Орлов Антон. Гонщик

   – Это он сказал вам, вместо спасибо? – рассовывая по карманам свое наиболее ценное имущество, поинтересовался Риган.
   – Полагаю, да, – усмехнулась в ответ Тина.
   Она привыкла брать с собой только самое необходимое и уже закончила с сортировкой. Нашлись даже камни, которые она хотела подарить Ли. Тина спрятала их на дно внутреннего кармана. Тем временем Кезем более-менее согрелся (а также, видимо, успокоился, уловив, что противники намерены обращаться с ним цивилизованно), и в нем проснулось дремавшее до сих пор красноречие.
   – Тина Хэдис, какую отвратительную жизнь вы ведете! – Он говорил на общегалактическом, не желая потерять лишнего слушателя в лице Ригана. – До чего вы докатились, в то время как ваши благоразумные сестры на Манокаре живут под опекой своих отцов, братьев и мужей беззаботно и скромно…
   – Как пауки в банке, – дополнила Тина.
   – Это вы, убийца и хищница, похожи на паука! – Кезем повысил голос. – И вы еще порочите своих кротких сестер, от которых вы отреклись!
   – Кезем, я знаю, о чем говорю. Человек, которого постоянно подавляют и унижают, накапливает громадный заряд агрессивности. Если он не смеет выплеснуть эту агрессивность открыто, она будет проявляться замаскированно – в сплетнях, интригах, затаенной злобе, жестоком отношении к детям… и так далее. Это у вас называется кротостью и благоразумием?
   – Вы топчете святое! – ушел от ответа манокарец. – И ведите себя прилично, вы, беспутная женщина! Для вас я не Кезем, а «ваше превосходительство господин-защитник». Чему вас только в детстве учили! Болтаетесь по Галактике в компании паршивого инопланетянина…
   – Тина, как вы думаете, вот эта тряпка сойдет для кляпа? – перебил Риган, вытащив из чемодана небольшое полотенце.
   – Сойдет, – согласилась Тина.
   Кезем понял намек и замолчал, оскорбленно поджав губы. Больше он не пытался затеять дискуссию. Тина и Риган начали грузить в аэрокар отсортированные вещи.
   – Хорошо, если дотянем до космопорта, – вполголоса проворчал Риган. – Но хоть бы уж через горы перевалить и не грохнуться…
   – Похоже, тут еще кое-кто потерпел аварию На дне одного ущелья как будто лежал разбитый аппарат, и рядом стоял негуманоид, пытался нам сигналить. Это был кудонец, силарец или синисс, в темноте не разберешь… – Тина заметила, как напряглось на долю секунды лицо манокарца, и спросила: – Кезем, вы что-нибудь о нем знаете?
   – Ничего не знаю, – подчеркнуто сухо отрезал пленник. – С чего вы взяли? И обращайтесь ко мне, как подобает, вы!
   – Мы сейчас не сможем его подобрать, – нахмурился Риган. – Я разбираюсь в аэрокарах – наш готов сдохнуть в любую минуту. Если вы засекли координаты, мы пошлем этому парню помощь из космопорта. Кезем, лезьте в кабину!
   – Я для вас не Кезем. – Пленник отступил к самой границе освещенного круга, на его лице появилось торжественное и непреклонное выражение. – Я – администратор второго уровня, гражданин единственной высокоцивилизованной нетоталитарной планеты в этой оскверненной Галактике! А вы кто такие? Инопланетянин и предательница! Вы обманули медицинский компьютер, привели в негодность манокарский летательный аппарат, а теперь оскорбляете меня. Вы должны знать свое место!
   – Он что, спятил? – вполголоса спросил Риган.
   Тина пожала плечами. Манокарцам, а в особенности манокарцам трех высших уровней, с детства прививали дикую гордость за свой мир, вкупе с презрительным отношением ко всем остальным обитателям Галактики. Гордость Кезема в данный момент была жестоко травмирована, в этом и крылась причина его вызывающего поведения.
   – Кезем, идемте, – позвала Тина. – В космопорте мы вас отпустим, и вы сможете вернуться к своим.
   Манокарец демонстративно отвернулся.
   – Да пусть остается здесь. – Риган поежился при очередном порыве ледяного ветра. – Или просто хватайте его и тащите…
   На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того, чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:
   – Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!
   – Не так! – педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. – Скажите «ваше превосходительство господин-защитник»!
   – Ваше превосходительство господин-защитник, – вмешался Риган, – садитесь в машину, чтоб вас… или мы без вас улетим!
   – Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня «господин-защитник», – проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. – А вы обращайтесь ко мне просто «ваше превосходительство». Или, может, вы – извращенец?
   Этого Риган стерпеть не мог – его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.
   – Ну зачем вы это сделали? – вздохнула Тина. – Я-то надеялась, что он сам пойдет…
   – А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу. – Риган развел руками. – Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!
   Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:
   – Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!
   Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.
   – Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, – процедил Риган, – и то на малой скорости!
   – У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию. – Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. – Это рядом, координаты в памяти!
   – Ладно! – крикнул в ответ Риган.
   – Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.
   Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.
   – Вот он!
 
   Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел… плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы… Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.
   Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:
   – Его превосходительство господин Мажирав убит… Как старший по рангу, я беру командование на себя!
   Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:
   – За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!
   Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение – а вдруг Гонщик вернется! – но тут кто-то пнул его:
   – Встать!
   Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным – Саймон его таким еще не видел.
   – Я – второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, – слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. – И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста, вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… – Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. – Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки, вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!
   Шидал безропотно подчинился.
   – Ты тоже! – взвизгнул тучный и толкнул Саймона – толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку – он привезет шефу уникальные кадры!). – До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!
   Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:
   – Что они с вами сделают?
   – Забьют насмерть электроплетью.
   – Бывает… – рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя – а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). – А меня что ждет?
   – То же самое, – безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
   – Как – то же самое?! Я – гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
   – На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
   Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
   – Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… – Он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: – Чтобы нас с вами не казнили?
   Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец, наконец, разлепил плотно сжатые губы:
   – Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он – свидетель и может предать. – Шидал говорил сдавленным шепотом. – Если с ними что-нибудь случится, мне ничто не угрожает!
   – А все остальные? – Саймон придвинулся еще ближе.
   – Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть. – В глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. – Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
   – Погодите! Посмотрите туда! – Саймон показал на кресло с телом Мажирава. – Его бластер заряжен, как вы думаете?
   Шидал дернулся, но тут же опять поник.
   – Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
   – А вы нижестоящих тоже перестреляйте! – стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. – Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
   Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
   – Вот! – Вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. – Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придирется, у меня есть опыт в таких делах.
   Манокарец подавленно молчал. Время шло.
   – Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! – простонал Саймон. – Захватим какой-нибудь аппарат – и в космопорт! Ну, как?
   – Никак, – буркнул Шидал. – По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.
   – Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?
   – Раос, не забывайтесь! – На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. – Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…
   – Вот именно! – перебил Саймон. – Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. – От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. – Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!
   – Идиот! – прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. – Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?
   Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.
   – Значит, так, Раос… – начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.
   В дверном проеме появился мужчина в сером мундире – он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:
   – Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.
   – Ага. – Величественно кивнув, Шидал встал. – Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…
   – Повинуюсь, ваше превосходительство.
   Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.
   – А мы его не?.. – еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.
   Шидал раздраженно поморщился:
   – Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?
   – На всякий случай! Вдруг он догадается?
   – Догадываться – не его дело. У него всего лишь пятый уровень.
   Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул – бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.
   – Их осталось четверо, – пробормотал манокарец. – С Кеземом покончено… черт, он был не самый опасный. Лучше бы она забрала Нуретала!
   – Это тот толстяк?
   Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:
   – Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?
   – Да.
   – Тогда подберите!
   Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. «Шидал!» – услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев – из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика, – и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.
   – Глимис и Лернав, – сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: – Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.
   Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.
   – Что это?.. – скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: – Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.
   Прежде чем подчиниться, Саймон выглянул наружу: около наклонного ярко-желтого пандуса – ни одной машины, а сам пандус покрыт наледью, которая медленно движется к люку… Саймон вздрогнул, помотал головой и отвернулся. Галлюцинация. Надо поскорей добраться до медотсека и принять метарин. Он догнал Шидала, который остановил трех парней в бледно-голубых комбинезонах и теперь выслушивал их доклад, нетерпеливо морщась.
   – Все, хватит! Я понял. Вы двое – встаньте на пост около наружного люка, а ты поторопи тех, кто занят ремонтом. Раос, идем!
   Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.
   – Гонщик вывел из строя центральный пульт звездолета и освободил Тину Хэдис, – бросил Шидал через плечо. – Мы тут надолго застряли…
   – Ага. – Саймон постарался сделать испуганное лицо, в то время как в душе у него затеплилась надежда: если желийские власти либо патруль Космопола обнаружат в Рисахэи чужой звездолет, неприятности будут у манокарцев, но не у него! Он скажет, что манокарцы его похитили. Позади раздался истошный вопль; Шидал резко остановился, и Саймон налетел на него.
   – Раос, вы слышали?
   – Да.
   – Кричали там, около шлюза… – в раздумье произнес Шидал. Видимо, он колебался: пойти выяснить, что случилось, или продолжать поиски Нуретала и Верема. Наконец принял решение: – Потом разберемся. Эй! – Окрик относился к выскочившему из бокового коридора парню. – Ты знаешь, где их превосходительства Нуретал и Верем?
   – Его превосходительство капитан Верем в навигационной рубке. Его превосходительство администратор Нуретал пошли в медотсек.
   – Ладно. Иди узнай, что случилось около шлюза, потом мне доложишь. За мной, Раос!
   За очередным поворотом сидело на полу несколько манокарцев в светло-серой форме. Один из них прохрипел:
   – Киборг…
   Шидал и Саймон прошли мимо, не задерживаясь. Еще одну такую же группу, которая находилась в несколько лучшем состоянии, Шидал отправил к наружному шлюзу. Потом им попался навстречу не вполне очухавшийся парень в темно-зеленом мундире – кто его отделал, Гонщик или киборг, манокарец разбираться не стал, но велел ему следовать за собой. Саймон нервничал. Наконец Шидал остановился:
   – Деркем, иди в рубку и позови сюда его превосходительство капитана Верема. Передай, что это очень важно, произошла катастрофа!
   Когда тот исчез, манокарец шепнул:
   – Раос, следите за коридором. Если кто-нибудь появится – стреляйте из парализатора.
   Саймон кивнул. Последний, Нуретал, отправился в медотсек. Значит, они с Шидалом, покончив с капитаном Веремом, тоже пойдут в медотсек, и тогда он сможет добраться до таблеток… Шаги. Лицо манокарца напряглось.
   – Шидал, вы здесь? – изумленно спросил Верем. – Разве…
   Шидал дважды нажал на спуск. Капитан и сопровождавший его Деркем не произнесли больше ни слова. Быстро оглядевшись, Шидал крикнул:
   – Эй, кто-нибудь! Сумасшедший инопланетянин вернулся, ищите его! Он убил капитана! – и тихо добавил: – Раос, пошли!
   Еще три поворота. На стенах сверкали позолоченные барельефы и светящиеся лозунги, повсюду было холодно.
   – Почему все они так удивлялись, когда видели вас? – тихо спросил Саймон. – И те двое, и капитан?
   Манокарец замедлил шаги. Посмотрел сбоку на своего спутника. На его лице появилось странное выражение – тень того предсмертного удивления, которое испытали Глимис, Лернав и капитан Верем.
   – Потому что я здесь, Раос. Никто из них не ожидал увидеть меня здесь. Я сейчас должен стоять на коленях около тела Мажирава и ждать, когда за мной придут для экзекуции… а я… просто ушел оттуда…
   Он огляделся – так, словно ждал, что все окружающее, того и гляди, растает. Повертел бластер, как будто видел его впервые. Саймон не мог понять, что на него нашло, и все сильнее беспокоился: Нуретал до сих пор жив и в любой момент может отдать приказ арестовать их, а Шидал торчит посреди коридора и хлопает глазами – вместо того чтобы действовать! Теряя терпение, он позвал:
   – Идемте, задерживаться опасно!
   – Значит, я рожден повелевать, а не подчиняться… – задумчиво подытожил Шидал и вдруг спохватился: – Вперед, Раос! Надо убить Нуретала.
   Поднявшись по металлической лесенке на верхний уровень, они почти столкнулись с двумя женщинами в платьях из искрящейся материи и лиловых вуалях. Шидал бесцеремонно отпихнул дам с дороги, сопровождавший их мужчина в темно-зеленом мундире еле успел посторониться.
   – Вы это… лучше держите себя в руках, раз уж не хотите всех убивать, – догнав своего спутника, посоветовал Саймон. – Вдруг они пожалуются, и будут неприятности! Вы же сами говорили, что на них лежит отблеск величия Мажирава…
   – Лежал, – поправил Шидал. – А теперь это просто несчастные вдовы, которые до конца своих дней должны носить траур и оплакивать кончину господина. Сюда, Раос!
   Увидав на стене красный крест, Саймон рванулся вперед, но Шидал поймал его за шиворот и втащил в нишу около входа.
   – Куда?! Подождем здесь. Я не хочу убивать врача, это ценный специалист.
   – Там же лекарства… – Саймон дергался, пытаясь вырваться. – Мне надо принять лекарство…
   – Потерпите, наркоман паршивый! Стойте смирно.
   Саймон обиженно скривился: ну почему все принимают его за наркомана?.. Наверное, потому, что завидуют его незаурядным интеллектуальным способностям. Из-за поворота вышел робот – приблизился, медленно ступая, и остановился перед нишей, загородив выход. Его блестящий корпус покрывали тщательно выгравированные завитушки.
   – Он выследил нас, да? – обморочным голосом спросил Саймон.
   – Нет. Просто это его ниша. Заткнитесь и перестаньте дергаться, вы меня толкаете
   Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.
   – Ваша милость господин доктор! Меня послали за вами первая, вторая, третья и четвертая блистательные госпожи! Им только что сообщили страшную весть, у них истерика!
   – Подожди в коридоре.
   Через четверть часа служанка опять прошла мимо, вместе с пожилым мужчиной в белом комбинезоне. Ни тот, ни другая Саймона с Шидалом не заметили – их заслонял своим корпусом робот.
   – Теперь идем, – приказал Шидал. – ЗАР-9, назад!
   Робот отступил. Сообщники выскользнули из ниши и вошли в медотсек. Нуретал полулежал, развалившись, в кресле, его глаза были закрыты, голову охватывал обруч, соединенный кабелем с аппаратурой, еще два кабеля тянулись к широким браслетам на запястьях. На полном одутловатом лице блуждала умиротворенная улыбка.
   Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее – найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету… Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином – целых двадцать… нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.
   – Раос, что за свинство вы здесь устроили?! – Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.
   – Я нашел для себя лекарство… – с трудом прохрипел Саймон. – Я без него не могу…
   – Значит, я был прав. – Шидал с отвращением отбросил его в сторону. – Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира – наркоманы.
   – Я не наркоман, ваше превосходительство. – Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. – Метарин – не наркотик, а безобидный стимулятор, и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну, как? – Он кивком указал на Нуретала.
   – Готов, – ухмыльнулся манокарец. – Я сделал ему тройную инъекцию реламирола – мгновенная остановка сердца.
   – А компьютер не засек? – забеспокоился Саймон.
   – Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.
   – Какие записи?
   – Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.
   – Я в такой технике разбираюсь, – торопливо заверил его Саймон, – я смогу быть полезным!
   Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали – истошно, пронзительно, потом крик оборвался.
   – Вот покончу с этим делом – наведу порядок, – проворчал Шидал. – Насмерть запорю нарушителей дисциплины!
   – Наверное, это вдовы Мажирава, – предположил Саймон.
   – Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать…
   – А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?
   Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота… и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии… Вдруг они начали странным образом перекручиваться – и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.
   – Что это было? – обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.
   – Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.
   Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри… Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем – знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари – хищники, едят людей… О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки – тепленький, аппаратура работает… впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет… Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали – на этот раз женщина.
   – Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?
   – В личных апартаментах Мажирава.
   На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила – или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода, – из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.