Страница:
– Так же мы и на яхту попадем. Не беспокойся, теперь я знаю, как это делается. Только объяснить не смогу – слов нет.
Он обнял Тину за талию, и прежде, чем она успела возразить, земля под ногами качнулась… Не земля, а ворсистое покрытие пола. Они стояли посреди салона яхты.
– Сейчас посмотрим, как обстоят дела. – Стив шагнул к стене и включил компьютер.
Если Тина была ошеломлена не меньше, чем в первый раз, то он уже начал воспринимать телепортацию как нечто само собой разумеющееся.
Минут через десять в разделе «Леверра: хроника происшествий» всплыло коротенькое сообщение: Виллерт Руческел, мелкий предприниматель, обратился в клинику доктора Сагиради с двумя переломами и многочисленными ожогами; по его словам, травмы он получил из-за неполадок в домашней автоматике. На данный момент состояние пострадавшего удовлетворительное.
– Ладно… Пока доктор Сагиради его лечит, мы все это перекачаем в сеть. – Гонщик вложил кристалл с записью в ячейку.
– Не боишься, что нас засекут?
– Нет. Я принял меры.
Саймон смог остановиться, лишь когда оказался километрах в двадцати от «Солнца». Убийцы отстали – их нигде не было видно. Усталости он не чувствовал, даже не запыхался (расплата за передозировку и за чрезмерные физические нагрузки наступит завтра, а пока он находился в великолепной форме). То, что киборг и Гонщик теперь заодно, нисколько его не удивило: такие всегда сумеют договориться. Но как же получилось, что Саймон нарвался на них, в то время как рассчитывал обнаружить в четвертом номере беззащитную парочку влюбленных? Никакой ошибки быть не могло – на стене павильончика светилась золотистая цифра 4.
Вдруг он понял, что произошло: Тина заманила его в ловушку! В Хризополисе, во дворе коттеджа Терезы Салкадо, она обещала Шидалу, что не будет преследовать Саймона Клисса, однако Саймон по собственному опыту знал: люди дают обещания только для того, чтобы потом нарушать их. Тина солгала манокарцу, этого следовало ожидать. Как говаривал шеф (вспомнив о нем, Саймон с тоской вздохнул): «Человек на Земле потому и стал царем природы, что научился лгать». Значит, Тина и Гонщик нарочно притворились влюбленными и пьяными (ведь на самом деле киборг просто не может опьянеть, у них какие-то специальные фильтры от алкоголя!), чтобы обмануть доверчивого администратора, который, в свою очередь, ввел в заблуждение Саймона. До чего коварный замысел… Но тройная доза мейцана спасла Саймона от страшного конца.
Сейчас он находился далеко от моря, у подножия холма, сплошь покрытого яркой мозаикой цветников. В конце обсаженной пальмами аллеи стояло деревянное здание с резными карнизами, наличниками и балконами; как сообщала голографическая надпись, которая через равные промежутки времени вспыхивала в воздухе, это был «отель люкс в древнем славянском стиле, для состоятельных туристов». Саймон горько усмехнулся: деревянную крышу лопатой не пробьешь… Он понимал, что теперь, когда киборг-убийца вышел на охоту, ему нельзя задерживаться в Иммортелии. Но возвращаться в Хризополис, в свою квартиру, тоже нельзя: если шеф узнает, что он до сих пор жив, ему несдобровать. Самый лучший выход – где-нибудь затаиться на месяц-другой, а потом сделать пластическую операцию и покинуть Ниар. Галактика достаточно велика, чтобы скрыться и от «Перископа», и от Шидала, и от киборга.
Где можно затаиться, Саймон знал: в западной части Испанского архипелага есть несколько островов, занятых сельскохозяйственными плантациями; на самом большом из них, Плодородном, находится также завод продуктового концерна «Амфитрион». В тех краях никто не станет его искать. Но хорошо бы сначала раздобыть денег… Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть. На крыльце украшенного резьбой деревянного здания появился тощий смуглый гинтиец в спортивной майке и шортах. Он трусцой побежал по аллее, мимо Саймона, по направлению к другому отелю, который представлял собой нагромождение тороидов разной величины, отливающих на солнце металлическим блеском.
Не долго думая, Саймон побежал следом за ним, тоже трусцой, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. Надпись гласила – «для состоятельных туристов». Этот краснобровый гинтиец наверняка купается в деньгах. Вон как оттопыриваются карманы его шорт… Итак, Саймон завтра же слетает в Хризополис и купит побольше мейцана! А потом, до поры до времени, спрячется на западных островах.
Они миновали составленное из тороидов громадное здание, от которого отходили в разные стороны посыпанные оранжевым песком дорожки, и свернули в аллею зонтиковых деревьев. Под сенью ветвей стояли скамейки из белого стеклолита. Еще один поворот. Саймон на бегу оглянулся – позади никого, впереди тоже никого, – настиг гинтийца и ударил кулаком по голове. Мейцан не подвел: жертва рухнула на дорожку как подкошенная. Саймон оттащил гинтийца к ближайшей скамье (если кто-нибудь появится, можно будет объяснить, что тот внезапно почувствовал себя плохо и потерял сознание, а Саймон как раз проходил мимо и остановился, чтобы оказать помощь), и начал обшаривать карманы.
Скомканный носовой платок. Традиционная для гинтийцев плоская шапочка из бархатистого материала, наподобие берета. Темные очки. Апельсин. Электронная записная книжка. Миниатюрная видеокамера. Горстка мелочи. И все…
Он почувствовал себя оскорбленным и обманутым. Этот тип специально вышел на утреннюю пробежку без денег! Гинт – планета с дурной репутацией, ее обитатели – подлые жулики с несносным характером. Держа на ладони монеты (этого хватит разве что на мороженое и прохладительные напитки, о мейцане можно забыть!), Саймон с ненавистью смотрел на узкое, с длинным носом и косматыми алыми бровями лицо гинтийца, и вдруг веки дрогнули, глаза приоткрылись. Это уже слишком… Выронив мелочь, Саймон с воплем схватил его за майку и треснул головой о сиденье скамьи. Краснобровый будет знать, как издеваться! Он выкрикивал ругательства и бил гинтийца головой о скамью, наконец-то он смог отомстить за все свои унижения! Потом ярость сменилась удовлетворением; тяжело дыша, Саймон выпустил жертву. Скамья забрызгана кровью, на песке – темные сырые пятна. Гинтиец был мертв.
Саймон нервно огляделся: если кто-нибудь его здесь увидит, все решат, что это он виноват! Люди несправедливы. Подгоняемый этой тревожной мыслью, он торопливо собрал рассыпанные монеты, запихнул их в карман вместе с горстью песка и побежал по аллее, ежесекундно озираясь. На преступление его толкнуло стечение обстоятельств, но «живому сырью» этого не докажешь, а у него сейчас не хватит денег на хорошего адвоката. Никто не станет его жалеть. Саймон сглотнул горький комок. Он такой одинокий, ранимый, затравленный – а теперь его еще и в убийстве обвинят! Чертово «живое сырье»… Наконец он добрался до площадки с аэрокарами. Сел в свободную машину, бросил в щель нужное количество монет. Поглядел сверху на Иммортелию – пусть теперь дурак манокарец его ищет! – и полетел на запад.
Глава 16
Он обнял Тину за талию, и прежде, чем она успела возразить, земля под ногами качнулась… Не земля, а ворсистое покрытие пола. Они стояли посреди салона яхты.
– Сейчас посмотрим, как обстоят дела. – Стив шагнул к стене и включил компьютер.
Если Тина была ошеломлена не меньше, чем в первый раз, то он уже начал воспринимать телепортацию как нечто само собой разумеющееся.
Минут через десять в разделе «Леверра: хроника происшествий» всплыло коротенькое сообщение: Виллерт Руческел, мелкий предприниматель, обратился в клинику доктора Сагиради с двумя переломами и многочисленными ожогами; по его словам, травмы он получил из-за неполадок в домашней автоматике. На данный момент состояние пострадавшего удовлетворительное.
– Ладно… Пока доктор Сагиради его лечит, мы все это перекачаем в сеть. – Гонщик вложил кристалл с записью в ячейку.
– Не боишься, что нас засекут?
– Нет. Я принял меры.
Саймон смог остановиться, лишь когда оказался километрах в двадцати от «Солнца». Убийцы отстали – их нигде не было видно. Усталости он не чувствовал, даже не запыхался (расплата за передозировку и за чрезмерные физические нагрузки наступит завтра, а пока он находился в великолепной форме). То, что киборг и Гонщик теперь заодно, нисколько его не удивило: такие всегда сумеют договориться. Но как же получилось, что Саймон нарвался на них, в то время как рассчитывал обнаружить в четвертом номере беззащитную парочку влюбленных? Никакой ошибки быть не могло – на стене павильончика светилась золотистая цифра 4.
Вдруг он понял, что произошло: Тина заманила его в ловушку! В Хризополисе, во дворе коттеджа Терезы Салкадо, она обещала Шидалу, что не будет преследовать Саймона Клисса, однако Саймон по собственному опыту знал: люди дают обещания только для того, чтобы потом нарушать их. Тина солгала манокарцу, этого следовало ожидать. Как говаривал шеф (вспомнив о нем, Саймон с тоской вздохнул): «Человек на Земле потому и стал царем природы, что научился лгать». Значит, Тина и Гонщик нарочно притворились влюбленными и пьяными (ведь на самом деле киборг просто не может опьянеть, у них какие-то специальные фильтры от алкоголя!), чтобы обмануть доверчивого администратора, который, в свою очередь, ввел в заблуждение Саймона. До чего коварный замысел… Но тройная доза мейцана спасла Саймона от страшного конца.
Сейчас он находился далеко от моря, у подножия холма, сплошь покрытого яркой мозаикой цветников. В конце обсаженной пальмами аллеи стояло деревянное здание с резными карнизами, наличниками и балконами; как сообщала голографическая надпись, которая через равные промежутки времени вспыхивала в воздухе, это был «отель люкс в древнем славянском стиле, для состоятельных туристов». Саймон горько усмехнулся: деревянную крышу лопатой не пробьешь… Он понимал, что теперь, когда киборг-убийца вышел на охоту, ему нельзя задерживаться в Иммортелии. Но возвращаться в Хризополис, в свою квартиру, тоже нельзя: если шеф узнает, что он до сих пор жив, ему несдобровать. Самый лучший выход – где-нибудь затаиться на месяц-другой, а потом сделать пластическую операцию и покинуть Ниар. Галактика достаточно велика, чтобы скрыться и от «Перископа», и от Шидала, и от киборга.
Где можно затаиться, Саймон знал: в западной части Испанского архипелага есть несколько островов, занятых сельскохозяйственными плантациями; на самом большом из них, Плодородном, находится также завод продуктового концерна «Амфитрион». В тех краях никто не станет его искать. Но хорошо бы сначала раздобыть денег… Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть. На крыльце украшенного резьбой деревянного здания появился тощий смуглый гинтиец в спортивной майке и шортах. Он трусцой побежал по аллее, мимо Саймона, по направлению к другому отелю, который представлял собой нагромождение тороидов разной величины, отливающих на солнце металлическим блеском.
Не долго думая, Саймон побежал следом за ним, тоже трусцой, чтобы ни у кого не вызвать подозрений. Надпись гласила – «для состоятельных туристов». Этот краснобровый гинтиец наверняка купается в деньгах. Вон как оттопыриваются карманы его шорт… Итак, Саймон завтра же слетает в Хризополис и купит побольше мейцана! А потом, до поры до времени, спрячется на западных островах.
Они миновали составленное из тороидов громадное здание, от которого отходили в разные стороны посыпанные оранжевым песком дорожки, и свернули в аллею зонтиковых деревьев. Под сенью ветвей стояли скамейки из белого стеклолита. Еще один поворот. Саймон на бегу оглянулся – позади никого, впереди тоже никого, – настиг гинтийца и ударил кулаком по голове. Мейцан не подвел: жертва рухнула на дорожку как подкошенная. Саймон оттащил гинтийца к ближайшей скамье (если кто-нибудь появится, можно будет объяснить, что тот внезапно почувствовал себя плохо и потерял сознание, а Саймон как раз проходил мимо и остановился, чтобы оказать помощь), и начал обшаривать карманы.
Скомканный носовой платок. Традиционная для гинтийцев плоская шапочка из бархатистого материала, наподобие берета. Темные очки. Апельсин. Электронная записная книжка. Миниатюрная видеокамера. Горстка мелочи. И все…
Он почувствовал себя оскорбленным и обманутым. Этот тип специально вышел на утреннюю пробежку без денег! Гинт – планета с дурной репутацией, ее обитатели – подлые жулики с несносным характером. Держа на ладони монеты (этого хватит разве что на мороженое и прохладительные напитки, о мейцане можно забыть!), Саймон с ненавистью смотрел на узкое, с длинным носом и косматыми алыми бровями лицо гинтийца, и вдруг веки дрогнули, глаза приоткрылись. Это уже слишком… Выронив мелочь, Саймон с воплем схватил его за майку и треснул головой о сиденье скамьи. Краснобровый будет знать, как издеваться! Он выкрикивал ругательства и бил гинтийца головой о скамью, наконец-то он смог отомстить за все свои унижения! Потом ярость сменилась удовлетворением; тяжело дыша, Саймон выпустил жертву. Скамья забрызгана кровью, на песке – темные сырые пятна. Гинтиец был мертв.
Саймон нервно огляделся: если кто-нибудь его здесь увидит, все решат, что это он виноват! Люди несправедливы. Подгоняемый этой тревожной мыслью, он торопливо собрал рассыпанные монеты, запихнул их в карман вместе с горстью песка и побежал по аллее, ежесекундно озираясь. На преступление его толкнуло стечение обстоятельств, но «живому сырью» этого не докажешь, а у него сейчас не хватит денег на хорошего адвоката. Никто не станет его жалеть. Саймон сглотнул горький комок. Он такой одинокий, ранимый, затравленный – а теперь его еще и в убийстве обвинят! Чертово «живое сырье»… Наконец он добрался до площадки с аэрокарами. Сел в свободную машину, бросил в щель нужное количество монет. Поглядел сверху на Иммортелию – пусть теперь дурак манокарец его ищет! – и полетел на запад.
Глава 16
Космическая яхта стояла в низине, среди валунов, обросших пестрым губчатым мхом. Накрытая маскировочной пленкой, сверху она походила на такой же валун. В воздухе постоянно роилась кусачая тропическая мошкара, поэтому Стив и Тина наружу почти не выглядывали. Сейчас они сидели в маленьком салоне яхты, а на столе перед ними мерцал прозрачный многогранник – ренгмари, силарская игра.
– Вот теперь все сошлось, – первой нарушила молчание Тина. – Неужели тергаронцы правы? Я думала, это невозможно…
– Лучше ничего не считать невозможным – это связывает… – пробормотал Гонщик, не сводя пристального взгляда с ренгмари. – Значит, вывод такой: Генлаор, – он погрузил руку в многогранник и взял одну из миниатюрных фигурок, – работает на кого-то извне, его задача – дестабилизировать обстановку в Галактике, ослабить связи между мирами, перессорить между собой разумные расы. Но пока он не слишком преуспел – похоже, находится в самом начале этого пути. Мы вовремя его прихлопнем. Вопрос в том, кто нам поверит…
– Тергаронцы поверят, наш вывод совпадает с их концепцией. И еще, наверное, силарцы, ведь ренгмари – их игра.
– Есть один спорный момент. – Стив выпустил «Генлаора» (Тина до сих пор не могла свыкнуться с тем, что фигурки псевдоматериальны: внутри многогранника до них можно дотрагиваться, их можно перемещать, но если попробуешь вытащить наружу, фигурка исчезнет). – Мы включили в число исходных данных «Перископ» – как организацию, подчиненную Генлаору. Но ведь мы не знаем, связан Генлаор с эксцессерами или нет. А если «Перископ» отсюда убрать, – он прикоснулся к пульту, и один из мерцающих объектов пропал, – картина будет совсем другая. Появляется элемент неопределенности: Генлаор – либо тайный агент неизвестного агрессора, либо просто тип с преступными наклонностями, который ни на кого не работает. Пятьдесят на пятьдесят. «Перископ» – очень мощный инструмент скрытого разрушения, надо с ним разобраться.
– Можно похитить из клиники Руческела, – предложила Тина.
– Если его не успели арестовать. Сегодня я еще не запрашивал сводку новостей. – Стив повернулся вместе со стулом и включил компьютер.
На экране появился текст, сбоку замелькали картинки. Как выяснилось, Гонщик и Тина обладали схожими вкусами: оба предпочитали получать информацию через сеть – голые факты, не приправленные эмоциями и комментариями журналистов, – а выпуски ВНН, которые транслировались по телевидению, смотрели редко.
– Стоп! – приказал вдруг Стив, изображение замерло. – Он сбежал!
Текст сообщал о том, что около двух десятков известных и уважаемых граждан Ниара – бизнесмены, ученые, кинозвезды, – а также несколько граждан других миров, которые в настоящее время находятся на Ниаре, подали в суд на шефа «Перископа» Виллерта Руческела. Произошло это после того, как в компьютерной сети непонятно каким образом появилась подробнейшая информация о деятельности «Перископа», обо всех эксцессерских операциях, с фактами, датами, именами, адресами и тому подобным. Четырнадцать эксцессеров уже арестовано, остальных в настоящее время разыскивает полиция; в подпольном офисе «Перископа» и в доме Руческела произведен обыск (обнаружена в том числе большая партия мейцана и других запрещенных наркотиков), но сам Руческел успел скрыться.
– Отлично! – Тина усмехнулась. – Их теперь завалят исками о возмещении морального ущерба. Скоро эта новость дойдет до других миров – и тогда еще не то начнется!
– Мы должны узнать, связан ли с «Перископом» Генлаор. Если да, нужно найти доказательства, чтобы он не смог отвертеться. Бизнес – новости!
Повинуясь команде, текст опять заскользил по экрану, но вскоре замер. Виллерт Руческел задолжал «Галактическому лидеру» крупную сумму, и поэтому, в соответствии с пунктом 16 договора об аренде, его завод, выпускающий дезодоранты, еще две недели назад перешел в собственность корпорации, о чем и сообщили сотрудники «Лидера» прилетевшим на Криол судебным исполнителям.
– Ну что ж, косвенное доказательство налицо. – Гонщик кивнул на экран. – Я должен побывать на этом заводе. Тина Хэдис, киборг, частное лицо! – Когда появился новый текст, он пробормотал: – Вот это мне уже меньше нравится…
Тину разыскивали в связи с убийством двух грабителей. Главный прокурор Хризополиса предлагал ей незамедлительно явиться в прокуратуру девятого сектора столицы для дачи показаний. Ее банковский счет был арестован, яхта в космопорте опечатана.
– Пустяковое дело. – Тина пожала плечами. – Один из бандитов целился в меня из лазерного пистолета – есть несколько свидетелей, в том числе полицейский. Со мной такое не в первый раз. Я легко смогу доказать, что это была вынужденная самооборона! Бюрократические формальности…
– Не только, – хмуро возразил Стив. – Я знаю Генлаора. Его люди наверняка установили наблюдение за прокуратурой девятого сектора. Если ты там появишься, тебя убьют.
– Но мне нужны деньги и яхта. Там осталось много вещей, которые могут нам пригодиться.
– Вещи мы заберем. А потом, когда покончим с Генлаором, ты сходишь в прокуратуру и уладишь свои дела. У тебя есть адвокат?
– Есть. Надеюсь, что он тоже предъявит «Перископу» иск от моего имени.
Тина старалась подавить досаду: счет на Ниаре у нее был не очень большой, но невозможность добраться до своих денег и до яхты все равно раздражала.
– Тебя также разыскивает частное лицо, некий Хогерт Тейкаб, – глянув на экран, добавил Стив.
Она стиснула зубы, неприятности редко приходят по одиночке!
– Манокарский агент?
– Маньяк, – вздохнула Тина. – Он еще на Незе ко мне привязался.
– Маньяк? – недоверчиво переспросил Гонщик – И он до сих пор жив?
– Это маньяк-мазохист. Несчастный, больной человек, от него очень трудно отделаться. Он решил, что я – именно та женщина, которая ему нужна. Стив, только попробуй засмеяться…
– Не буду смеяться – аппаратуру жалко. Мы с тобой за тридцать секунд все тут разнесем.
Тина улыбнулась. В конце концов и эти проблемы останутся позади. Ниарская бюрократия и Хогерт Тейкаб – еще не самое худшее, с чем ей приходилось сталкиваться.
– Криол! – приказал Стив, повернувшись к компьютеру.
Криол, спутник Олимпа, не имел атмосферы. Его ледяные ландшафты сверкали под звездным небом, как темное стекло, несколько принадлежащих «Галактическому лидеру» предприятий прятались под куполами. Стив внимательно изучил все изображения, какие удалось получить, потом сказал.
– Я попробую туда попасть. Лучше с этим не откладывать.
– Ты хочешь телепортироваться на другую планету?
– Почему бы и нет? По-моему, расстояние тут особой роли не играет, главное – точно знать, где хочешь оказаться. Видимо, когда мы спасались от андроидов, у меня мелькнула мысль об Испанском архипелаге, и мы как раз там и очутились.
– А если ты окажешься посреди открытого космоса?
– Вернусь обратно, – пожал плечами Стив. – Я надену скафандр.
– Лучше добраться на яхте до Олимпа и лечь на орбиту. По крайней мере, я буду рядом.
– Засекут. Олимп на три четверти принадлежит «Галактическому лидеру». Они знают мою яхту.
– Давай тогда пойдем вместе!
– Один человек привлечет меньше внимания. Все будет в порядке.
Он загримировался, надел скафандр, кобуру с дезинтегратором. Прикрепил к шлему замаскированную под фонарик видеокамеру. И исчез.
Тина устроилась на стуле, скрестив на груди руки. Теперь оставалось только одно – ждать.
Ей было девять, когда умерла мама. В течение последних двух лет та редко вставала с постели и выходила из комнаты. Обычно это случалось по воскресеньям, когда по традиции полагалось «приветствовать господина, главу семейства». Отец сидел в кресле: бледный, строгий, с неподвижным утомленным лицом, иногда в парадном мундире администратора второго уровня, иногда – в расшитой золотом пижаме. Жены со своими детьми и прислуга выстраивались перед ним в ряд и замирали, глядя в пол. Он мог продержать их так от пяти минут до полутора часов, в зависимости от своего настроения. Потом вздыхал («я забочусь о вас, а вы ничем не способны меня порадовать» – примерно так можно было расшифровать этот сдержанный и вместе с тем выразительный вздох) и негромко бросал: «Подойди, Милара!» Миларой звали маму – как старшая жена, она приветствовала отца первой. Тот выслушивал отчеты о домашних делах за прошедшую неделю, хвалил тех, кто примерно выполнял свои обязанности, и назначал наказания провинившимся. Весь идиотизм этого ритуала Тина смогла в полной мере оценить лишь после того, как просмотрела достаточное количество инопланетных передач и составила более-менее связное представление о жизни внешнего мира. Но это произошло позже, ключ от кабинета с видеоаппаратурой она стащила, когда ей исполнилось тринадцать. А тогда, стоя на шаг позади мамы в «зале приветствий» с белыми стенами, высокими окнами и портретом президента в позолоченной раме, она думала только о том, что жизнь – не очень приятная штука, особенно по воскресеньям. Ей казалось, что человек в кресле никого не любит, и она его тоже не любила.
Случалось, что отец назначал наказания ей – за плохую отметку, за небрежно заправленную постель, за то, что сломя голову носилась по коридору (бегать можно мальчикам, а не девочкам!), за пятно грязи на пальтишке для прогулок и тому подобное. Тина терпела удары, стиснув зубы, а потом, забившись в какой-нибудь темный угол, подробно, во всех деталях, представляла, как расправляется с теми, кто ее бил. Например, как она берет нож и втыкает его в горло служанки, которая отстегала ее плетью. Или как сидит за пультом аэрокара и на бреющем, над самой землей, полете сбивает лакея, по приказу отца оттаскавшего ее за ухо – «за то, что невнимательно слушала госпожу учительницу на уроке хороших манер и получила замечание». Эти кровавые фантазии помогли ей пережить детство и не сломаться. Сейчас, будучи взрослым человеком, Тина сознавала, что определенный запас жестокости в ее душе с той поры остался – так же, как на теле человека, переболевшего шиайтианской серой оспой, остаются после выздоровления глубокие рубцы. Иногда, в драках, это прорывалось наружу (недаром ведь Хогерт Тейкаб увязался за ней после стычки с хулиганами в Кеодосе). В остальное время она старалась держать себя под контролем, и это ей удавалось – раз даже силарские тесты не выявили у нее никаких антисоциальных наклонностей.
Отца Тина в своем воображении ни разу не убивала. Вместо этого она просто уходила от него – молча, не оглядываясь, забрав с собой маму.
В маминой комнате, забитой флаконами и коробочками с лекарствами, сувенирными ковриками, объемными пейзажами в блестящих рамках, засохшими букетиками цветов, всегда было тепло и душно – та боялась сквозняков и не позволяла служанке проветривать.
– Я как старая, никому не нужная тряпка, выброшенная на помойку, – печально повторяла она, глядя на Тину затуманенными от слез глазами. – Наш господин, твой отец, уже несколько лет ко мне не приходит! Я вижу его только по воскресеньям, в зале приветствий. Тина, деточка моя… Если встретишь его в коридоре – скажи ему, что у меня болит голова, ноет сердце и отнимаются ноги, что я умираю… Запомнила, да? Мне без него так плохо… Я никому не нужна…
– Мама, ты нужна мне!
– Я совсем никому не нужна…
На мгновение Тине показалось, что в комнате находится только мамина оболочка и голос, а сама она где-то далеко, так далеко, что не дозовешься.
– Мама, я тебя люблю. Ты мне нужна, – не желая сдаваться, повторила девочка.
– Бедненькая моя… Когда-нибудь и с тобой так будет, в жизни иначе не бывает…
«Раз в жизни иначе не бывает – пропади она пропадом, такая жизнь!»
Спустя несколько лет она стала смотреть инопланетные передачи и обнаружила, что иначе бывает. Маму обманули. И не только маму, а очень многих… Так у Тины и появилась цель – сбежать с Манокара.
Мама умерла морозным зимним утром. Больше Тине некого было любить, она стала хмурой и замкнутой. «У этого ребенка глаза холодные, как у робота!» – проворчал однажды отец, обращаясь к своим женам, во время очередной церемонии в зале приветствий. Но через год Тина подружилась с новой одноклассницей, Гиртой Нектал (которую привез к себе из другого города дед после гибели родителей), и понемногу оттаяла.
Прошло три часа. Она пристально смотрела на экран с пустынным ледяным пейзажем (вершины холмов сверкали, отражая звездный свет, кое-где чернели кратеры, искрились языки инея на склонах), не поддаваясь желанию вскочить со стула и начать мерить шагами салон. Если Гонщик не вернется с Криола, она любой ценой прикончит Генлаора. Эта мысль не принесла утешения. Тине казалось, что она потеряет Стива – так же, как потеряла маму и Гирту Нектал. Потом пришли на память слова Кеммиарнея о том, что боль из прошлого может проникать в настоящее, когда совсем этого не ждешь, – не происходит ли с ней сейчас именно это? Тина выключила экран и откинулась на спинку стула, стараясь расслабиться. Прошло еще два часа.
Высокий человек в разорванном скафандре появился посреди салона внезапно. Пошатнувшись, схватился за край стола.
– Стив!
Щиток шлема пересекала ветвящаяся трещина, шланг от кислородного баллона болтался за спиной, выдранный из гнезда. Металлизированная ткань скафандра местами превратилась в лохмотья. Несмотря на это, Стив улыбался.
– Кто тебя так? – Тина помогла ему снять помятый шлем, когда он рухнул на диван.
– Автоматы. Стальные пауки величиной с тарелку, охраняют завод Руческела. Половину я перестрелял, половину переломал, но они успели задать мне трепку. – Стив вытер потное лицо, размазав грим. – Их там полно, то и дело выскакивали. Подожди… – Он умолк и поморщился, на скулах напряглись желваки. Потом глубоко вздохнул. – Все, заросло… Никак не научусь регенерировать без боли – нервы буквально бесятся и передают в мозг черт-те что. Смотри, это, по-твоему, похоже на оригинальные дезодоранты группы «N»?
Расстегнув нагрудный карман, он вытащил пригоршню мелких разноцветных предметов: розовые и зеленые бусинки, крохотные глянцево-черные лепешки, продолговатые желтые капсулы.
– Что это?
– Продукция завода. Дезодоранты там, точно, делают, но только в одном цехе, а в остальных – эту мелочь.
– Больше смахивает на таблетки.
– Сейчас узнаем.
Гонщик положил розовую бусину в анализатор и включил прибор. Через секунду на экране вспыхнул текст:
«Сахелотрамин, или “венерин сиропчик”. Синтетический наркотик. Капсула содержит 1 г указанного вещества желеобразной консистенции, в псевдожелатиновой оболочке. Употреблять не рекомендуется, опасно для здоровья! Изготовление, хранение и распространение сахелотрамина запрещено законом».
Зеленые капсулы содержали лумген, желтые – мейцан, черные – низоберьяк.
– Да у него там целый наркозавод… – справившись с удивлением, пробормотала Тина.
– Ага. Теперь ясно, где Руческел брал галлюциногены для своих служащих и мейцан для эксцессеров – он сам же всю это дрянь и производит!
– Производил.
– Производит. Генлаор очень ценит таких специалистов – он наверняка спрятал Виллерта, и тот продолжает из подполья руководить наркобизнесом. Стоит заглянуть к нему в замок.
– В замок?..
– Официально эта штука называется виллой, а наделе – замок-крепость с подземным бункером, небольшим космодромом и всем прочим. Я там был пару раз, еще в прежние времена, до чемпионата. Это в трехстах километрах к югу от Хризополиса.
– Только пойдем вместе.
– Посмотрим… – неопределенно ответил Стив.
– У меня есть тергаронский маскировочный бронекостюм, его ни один робот не раздерет. Правда, он остался на яхте, а яхта опечатана.
– И заминирована, – добавил Гонщик.
– Разве ты проверял?
– Я знаю Генлаора. Твое имущество мы перетащим сюда, а насчет этой операции потом решим… На Криоле я заснял весь процесс производства, от начала до конца. Генлаор не отвертится.
Деревья и деревца, кусты и кустики, густо увешанные плодами, уходили к горизонту, где сверкал под голубым небом стеклянный дворец – завод концерна «Амфитрион». Кое-где среди растительности возились трудолюбивые автоматы. Саймон любовался этой отрадной картиной, сидя под яблоней на холме. В правой руке он держал громадный спелый банан, в левой – только что выкопанную из земли сырую картофелину и поочередно откусывал то от одного, то от другого. Есть не хотелось, но он помнил о том, что нуждается в питательных веществах: иначе не хватит сил убежать, если Шидал или боевики шефа его выследят. Все тело дико чесалось, глаза слезились, даже двигать челюстями было тяжело. Сегодня утром Саймон не принимал мейцан – у него осталось всего шесть капсул, и он решил экономить. Без мейцана он умрет.
Вкуса пищи Саймон по-прежнему не ощущал, но банан был мягче и потому нравился ему больше. Он быстро с ним покончил и теперь со слезами на глазах вгрызался в картофелину, не поддаваясь соблазну выбросить твердый корнеплод. Чтобы жить, надо есть. Он переждет месяц – другой, а потом удерет с Ниара и найдет кого-нибудь, кто сумеет оценить его таланты. А вдруг повезет украсть на заводе что-нибудь ценное?.. Эта мысль показалась Саймону весьма здравой. Отшвырнув грязный остаток картофелины, он поднялся на ноги, вытер об одежду липкие руки и побрел к далекому стеклянному дворцу, топча кустики с помидорами. Громадные красные плоды лопались под ногами, во все стороны летели брызги – Саймона это забавляло, хотя чувствовал он себя хуже некуда.
– Господин человек! – окликнули его. – Нельзя наступать на культурные растения! Пожалуйста, передвигайтесь между грядками!
Злобно скривившись, Саймон обернулся: робот. Хотел выругаться и треснуть по корпусу кулаком, но вовремя спохватился: во-первых, кулак потом будет болеть, во-вторых, если не взять проклятую машину под контроль, она, чего доброго, сообщит о нем сотрудникам «Амфитриона».
– Я – тайный инспектор с неограниченными полномочиями, – заявил Саймон безапелляционным тоном. – Ты никому не должен обо мне докладывать. Я шел по грядкам, чтобы проверить твою реакцию. Ты среагировал правильно, поэтому тебя не отправят в ремонт. На заводе много народа?
– Тридцать девять штатных сотрудников и трое тайных инспекторов с неограниченными полномочиями, не считая вас.
– Вот теперь все сошлось, – первой нарушила молчание Тина. – Неужели тергаронцы правы? Я думала, это невозможно…
– Лучше ничего не считать невозможным – это связывает… – пробормотал Гонщик, не сводя пристального взгляда с ренгмари. – Значит, вывод такой: Генлаор, – он погрузил руку в многогранник и взял одну из миниатюрных фигурок, – работает на кого-то извне, его задача – дестабилизировать обстановку в Галактике, ослабить связи между мирами, перессорить между собой разумные расы. Но пока он не слишком преуспел – похоже, находится в самом начале этого пути. Мы вовремя его прихлопнем. Вопрос в том, кто нам поверит…
– Тергаронцы поверят, наш вывод совпадает с их концепцией. И еще, наверное, силарцы, ведь ренгмари – их игра.
– Есть один спорный момент. – Стив выпустил «Генлаора» (Тина до сих пор не могла свыкнуться с тем, что фигурки псевдоматериальны: внутри многогранника до них можно дотрагиваться, их можно перемещать, но если попробуешь вытащить наружу, фигурка исчезнет). – Мы включили в число исходных данных «Перископ» – как организацию, подчиненную Генлаору. Но ведь мы не знаем, связан Генлаор с эксцессерами или нет. А если «Перископ» отсюда убрать, – он прикоснулся к пульту, и один из мерцающих объектов пропал, – картина будет совсем другая. Появляется элемент неопределенности: Генлаор – либо тайный агент неизвестного агрессора, либо просто тип с преступными наклонностями, который ни на кого не работает. Пятьдесят на пятьдесят. «Перископ» – очень мощный инструмент скрытого разрушения, надо с ним разобраться.
– Можно похитить из клиники Руческела, – предложила Тина.
– Если его не успели арестовать. Сегодня я еще не запрашивал сводку новостей. – Стив повернулся вместе со стулом и включил компьютер.
На экране появился текст, сбоку замелькали картинки. Как выяснилось, Гонщик и Тина обладали схожими вкусами: оба предпочитали получать информацию через сеть – голые факты, не приправленные эмоциями и комментариями журналистов, – а выпуски ВНН, которые транслировались по телевидению, смотрели редко.
– Стоп! – приказал вдруг Стив, изображение замерло. – Он сбежал!
Текст сообщал о том, что около двух десятков известных и уважаемых граждан Ниара – бизнесмены, ученые, кинозвезды, – а также несколько граждан других миров, которые в настоящее время находятся на Ниаре, подали в суд на шефа «Перископа» Виллерта Руческела. Произошло это после того, как в компьютерной сети непонятно каким образом появилась подробнейшая информация о деятельности «Перископа», обо всех эксцессерских операциях, с фактами, датами, именами, адресами и тому подобным. Четырнадцать эксцессеров уже арестовано, остальных в настоящее время разыскивает полиция; в подпольном офисе «Перископа» и в доме Руческела произведен обыск (обнаружена в том числе большая партия мейцана и других запрещенных наркотиков), но сам Руческел успел скрыться.
– Отлично! – Тина усмехнулась. – Их теперь завалят исками о возмещении морального ущерба. Скоро эта новость дойдет до других миров – и тогда еще не то начнется!
– Мы должны узнать, связан ли с «Перископом» Генлаор. Если да, нужно найти доказательства, чтобы он не смог отвертеться. Бизнес – новости!
Повинуясь команде, текст опять заскользил по экрану, но вскоре замер. Виллерт Руческел задолжал «Галактическому лидеру» крупную сумму, и поэтому, в соответствии с пунктом 16 договора об аренде, его завод, выпускающий дезодоранты, еще две недели назад перешел в собственность корпорации, о чем и сообщили сотрудники «Лидера» прилетевшим на Криол судебным исполнителям.
– Ну что ж, косвенное доказательство налицо. – Гонщик кивнул на экран. – Я должен побывать на этом заводе. Тина Хэдис, киборг, частное лицо! – Когда появился новый текст, он пробормотал: – Вот это мне уже меньше нравится…
Тину разыскивали в связи с убийством двух грабителей. Главный прокурор Хризополиса предлагал ей незамедлительно явиться в прокуратуру девятого сектора столицы для дачи показаний. Ее банковский счет был арестован, яхта в космопорте опечатана.
– Пустяковое дело. – Тина пожала плечами. – Один из бандитов целился в меня из лазерного пистолета – есть несколько свидетелей, в том числе полицейский. Со мной такое не в первый раз. Я легко смогу доказать, что это была вынужденная самооборона! Бюрократические формальности…
– Не только, – хмуро возразил Стив. – Я знаю Генлаора. Его люди наверняка установили наблюдение за прокуратурой девятого сектора. Если ты там появишься, тебя убьют.
– Но мне нужны деньги и яхта. Там осталось много вещей, которые могут нам пригодиться.
– Вещи мы заберем. А потом, когда покончим с Генлаором, ты сходишь в прокуратуру и уладишь свои дела. У тебя есть адвокат?
– Есть. Надеюсь, что он тоже предъявит «Перископу» иск от моего имени.
Тина старалась подавить досаду: счет на Ниаре у нее был не очень большой, но невозможность добраться до своих денег и до яхты все равно раздражала.
– Тебя также разыскивает частное лицо, некий Хогерт Тейкаб, – глянув на экран, добавил Стив.
Она стиснула зубы, неприятности редко приходят по одиночке!
– Манокарский агент?
– Маньяк, – вздохнула Тина. – Он еще на Незе ко мне привязался.
– Маньяк? – недоверчиво переспросил Гонщик – И он до сих пор жив?
– Это маньяк-мазохист. Несчастный, больной человек, от него очень трудно отделаться. Он решил, что я – именно та женщина, которая ему нужна. Стив, только попробуй засмеяться…
– Не буду смеяться – аппаратуру жалко. Мы с тобой за тридцать секунд все тут разнесем.
Тина улыбнулась. В конце концов и эти проблемы останутся позади. Ниарская бюрократия и Хогерт Тейкаб – еще не самое худшее, с чем ей приходилось сталкиваться.
– Криол! – приказал Стив, повернувшись к компьютеру.
Криол, спутник Олимпа, не имел атмосферы. Его ледяные ландшафты сверкали под звездным небом, как темное стекло, несколько принадлежащих «Галактическому лидеру» предприятий прятались под куполами. Стив внимательно изучил все изображения, какие удалось получить, потом сказал.
– Я попробую туда попасть. Лучше с этим не откладывать.
– Ты хочешь телепортироваться на другую планету?
– Почему бы и нет? По-моему, расстояние тут особой роли не играет, главное – точно знать, где хочешь оказаться. Видимо, когда мы спасались от андроидов, у меня мелькнула мысль об Испанском архипелаге, и мы как раз там и очутились.
– А если ты окажешься посреди открытого космоса?
– Вернусь обратно, – пожал плечами Стив. – Я надену скафандр.
– Лучше добраться на яхте до Олимпа и лечь на орбиту. По крайней мере, я буду рядом.
– Засекут. Олимп на три четверти принадлежит «Галактическому лидеру». Они знают мою яхту.
– Давай тогда пойдем вместе!
– Один человек привлечет меньше внимания. Все будет в порядке.
Он загримировался, надел скафандр, кобуру с дезинтегратором. Прикрепил к шлему замаскированную под фонарик видеокамеру. И исчез.
Тина устроилась на стуле, скрестив на груди руки. Теперь оставалось только одно – ждать.
Ей было девять, когда умерла мама. В течение последних двух лет та редко вставала с постели и выходила из комнаты. Обычно это случалось по воскресеньям, когда по традиции полагалось «приветствовать господина, главу семейства». Отец сидел в кресле: бледный, строгий, с неподвижным утомленным лицом, иногда в парадном мундире администратора второго уровня, иногда – в расшитой золотом пижаме. Жены со своими детьми и прислуга выстраивались перед ним в ряд и замирали, глядя в пол. Он мог продержать их так от пяти минут до полутора часов, в зависимости от своего настроения. Потом вздыхал («я забочусь о вас, а вы ничем не способны меня порадовать» – примерно так можно было расшифровать этот сдержанный и вместе с тем выразительный вздох) и негромко бросал: «Подойди, Милара!» Миларой звали маму – как старшая жена, она приветствовала отца первой. Тот выслушивал отчеты о домашних делах за прошедшую неделю, хвалил тех, кто примерно выполнял свои обязанности, и назначал наказания провинившимся. Весь идиотизм этого ритуала Тина смогла в полной мере оценить лишь после того, как просмотрела достаточное количество инопланетных передач и составила более-менее связное представление о жизни внешнего мира. Но это произошло позже, ключ от кабинета с видеоаппаратурой она стащила, когда ей исполнилось тринадцать. А тогда, стоя на шаг позади мамы в «зале приветствий» с белыми стенами, высокими окнами и портретом президента в позолоченной раме, она думала только о том, что жизнь – не очень приятная штука, особенно по воскресеньям. Ей казалось, что человек в кресле никого не любит, и она его тоже не любила.
Случалось, что отец назначал наказания ей – за плохую отметку, за небрежно заправленную постель, за то, что сломя голову носилась по коридору (бегать можно мальчикам, а не девочкам!), за пятно грязи на пальтишке для прогулок и тому подобное. Тина терпела удары, стиснув зубы, а потом, забившись в какой-нибудь темный угол, подробно, во всех деталях, представляла, как расправляется с теми, кто ее бил. Например, как она берет нож и втыкает его в горло служанки, которая отстегала ее плетью. Или как сидит за пультом аэрокара и на бреющем, над самой землей, полете сбивает лакея, по приказу отца оттаскавшего ее за ухо – «за то, что невнимательно слушала госпожу учительницу на уроке хороших манер и получила замечание». Эти кровавые фантазии помогли ей пережить детство и не сломаться. Сейчас, будучи взрослым человеком, Тина сознавала, что определенный запас жестокости в ее душе с той поры остался – так же, как на теле человека, переболевшего шиайтианской серой оспой, остаются после выздоровления глубокие рубцы. Иногда, в драках, это прорывалось наружу (недаром ведь Хогерт Тейкаб увязался за ней после стычки с хулиганами в Кеодосе). В остальное время она старалась держать себя под контролем, и это ей удавалось – раз даже силарские тесты не выявили у нее никаких антисоциальных наклонностей.
Отца Тина в своем воображении ни разу не убивала. Вместо этого она просто уходила от него – молча, не оглядываясь, забрав с собой маму.
В маминой комнате, забитой флаконами и коробочками с лекарствами, сувенирными ковриками, объемными пейзажами в блестящих рамках, засохшими букетиками цветов, всегда было тепло и душно – та боялась сквозняков и не позволяла служанке проветривать.
– Я как старая, никому не нужная тряпка, выброшенная на помойку, – печально повторяла она, глядя на Тину затуманенными от слез глазами. – Наш господин, твой отец, уже несколько лет ко мне не приходит! Я вижу его только по воскресеньям, в зале приветствий. Тина, деточка моя… Если встретишь его в коридоре – скажи ему, что у меня болит голова, ноет сердце и отнимаются ноги, что я умираю… Запомнила, да? Мне без него так плохо… Я никому не нужна…
– Мама, ты нужна мне!
– Я совсем никому не нужна…
На мгновение Тине показалось, что в комнате находится только мамина оболочка и голос, а сама она где-то далеко, так далеко, что не дозовешься.
– Мама, я тебя люблю. Ты мне нужна, – не желая сдаваться, повторила девочка.
– Бедненькая моя… Когда-нибудь и с тобой так будет, в жизни иначе не бывает…
«Раз в жизни иначе не бывает – пропади она пропадом, такая жизнь!»
Спустя несколько лет она стала смотреть инопланетные передачи и обнаружила, что иначе бывает. Маму обманули. И не только маму, а очень многих… Так у Тины и появилась цель – сбежать с Манокара.
Мама умерла морозным зимним утром. Больше Тине некого было любить, она стала хмурой и замкнутой. «У этого ребенка глаза холодные, как у робота!» – проворчал однажды отец, обращаясь к своим женам, во время очередной церемонии в зале приветствий. Но через год Тина подружилась с новой одноклассницей, Гиртой Нектал (которую привез к себе из другого города дед после гибели родителей), и понемногу оттаяла.
Прошло три часа. Она пристально смотрела на экран с пустынным ледяным пейзажем (вершины холмов сверкали, отражая звездный свет, кое-где чернели кратеры, искрились языки инея на склонах), не поддаваясь желанию вскочить со стула и начать мерить шагами салон. Если Гонщик не вернется с Криола, она любой ценой прикончит Генлаора. Эта мысль не принесла утешения. Тине казалось, что она потеряет Стива – так же, как потеряла маму и Гирту Нектал. Потом пришли на память слова Кеммиарнея о том, что боль из прошлого может проникать в настоящее, когда совсем этого не ждешь, – не происходит ли с ней сейчас именно это? Тина выключила экран и откинулась на спинку стула, стараясь расслабиться. Прошло еще два часа.
Высокий человек в разорванном скафандре появился посреди салона внезапно. Пошатнувшись, схватился за край стола.
– Стив!
Щиток шлема пересекала ветвящаяся трещина, шланг от кислородного баллона болтался за спиной, выдранный из гнезда. Металлизированная ткань скафандра местами превратилась в лохмотья. Несмотря на это, Стив улыбался.
– Кто тебя так? – Тина помогла ему снять помятый шлем, когда он рухнул на диван.
– Автоматы. Стальные пауки величиной с тарелку, охраняют завод Руческела. Половину я перестрелял, половину переломал, но они успели задать мне трепку. – Стив вытер потное лицо, размазав грим. – Их там полно, то и дело выскакивали. Подожди… – Он умолк и поморщился, на скулах напряглись желваки. Потом глубоко вздохнул. – Все, заросло… Никак не научусь регенерировать без боли – нервы буквально бесятся и передают в мозг черт-те что. Смотри, это, по-твоему, похоже на оригинальные дезодоранты группы «N»?
Расстегнув нагрудный карман, он вытащил пригоршню мелких разноцветных предметов: розовые и зеленые бусинки, крохотные глянцево-черные лепешки, продолговатые желтые капсулы.
– Что это?
– Продукция завода. Дезодоранты там, точно, делают, но только в одном цехе, а в остальных – эту мелочь.
– Больше смахивает на таблетки.
– Сейчас узнаем.
Гонщик положил розовую бусину в анализатор и включил прибор. Через секунду на экране вспыхнул текст:
«Сахелотрамин, или “венерин сиропчик”. Синтетический наркотик. Капсула содержит 1 г указанного вещества желеобразной консистенции, в псевдожелатиновой оболочке. Употреблять не рекомендуется, опасно для здоровья! Изготовление, хранение и распространение сахелотрамина запрещено законом».
Зеленые капсулы содержали лумген, желтые – мейцан, черные – низоберьяк.
– Да у него там целый наркозавод… – справившись с удивлением, пробормотала Тина.
– Ага. Теперь ясно, где Руческел брал галлюциногены для своих служащих и мейцан для эксцессеров – он сам же всю это дрянь и производит!
– Производил.
– Производит. Генлаор очень ценит таких специалистов – он наверняка спрятал Виллерта, и тот продолжает из подполья руководить наркобизнесом. Стоит заглянуть к нему в замок.
– В замок?..
– Официально эта штука называется виллой, а наделе – замок-крепость с подземным бункером, небольшим космодромом и всем прочим. Я там был пару раз, еще в прежние времена, до чемпионата. Это в трехстах километрах к югу от Хризополиса.
– Только пойдем вместе.
– Посмотрим… – неопределенно ответил Стив.
– У меня есть тергаронский маскировочный бронекостюм, его ни один робот не раздерет. Правда, он остался на яхте, а яхта опечатана.
– И заминирована, – добавил Гонщик.
– Разве ты проверял?
– Я знаю Генлаора. Твое имущество мы перетащим сюда, а насчет этой операции потом решим… На Криоле я заснял весь процесс производства, от начала до конца. Генлаор не отвертится.
Деревья и деревца, кусты и кустики, густо увешанные плодами, уходили к горизонту, где сверкал под голубым небом стеклянный дворец – завод концерна «Амфитрион». Кое-где среди растительности возились трудолюбивые автоматы. Саймон любовался этой отрадной картиной, сидя под яблоней на холме. В правой руке он держал громадный спелый банан, в левой – только что выкопанную из земли сырую картофелину и поочередно откусывал то от одного, то от другого. Есть не хотелось, но он помнил о том, что нуждается в питательных веществах: иначе не хватит сил убежать, если Шидал или боевики шефа его выследят. Все тело дико чесалось, глаза слезились, даже двигать челюстями было тяжело. Сегодня утром Саймон не принимал мейцан – у него осталось всего шесть капсул, и он решил экономить. Без мейцана он умрет.
Вкуса пищи Саймон по-прежнему не ощущал, но банан был мягче и потому нравился ему больше. Он быстро с ним покончил и теперь со слезами на глазах вгрызался в картофелину, не поддаваясь соблазну выбросить твердый корнеплод. Чтобы жить, надо есть. Он переждет месяц – другой, а потом удерет с Ниара и найдет кого-нибудь, кто сумеет оценить его таланты. А вдруг повезет украсть на заводе что-нибудь ценное?.. Эта мысль показалась Саймону весьма здравой. Отшвырнув грязный остаток картофелины, он поднялся на ноги, вытер об одежду липкие руки и побрел к далекому стеклянному дворцу, топча кустики с помидорами. Громадные красные плоды лопались под ногами, во все стороны летели брызги – Саймона это забавляло, хотя чувствовал он себя хуже некуда.
– Господин человек! – окликнули его. – Нельзя наступать на культурные растения! Пожалуйста, передвигайтесь между грядками!
Злобно скривившись, Саймон обернулся: робот. Хотел выругаться и треснуть по корпусу кулаком, но вовремя спохватился: во-первых, кулак потом будет болеть, во-вторых, если не взять проклятую машину под контроль, она, чего доброго, сообщит о нем сотрудникам «Амфитриона».
– Я – тайный инспектор с неограниченными полномочиями, – заявил Саймон безапелляционным тоном. – Ты никому не должен обо мне докладывать. Я шел по грядкам, чтобы проверить твою реакцию. Ты среагировал правильно, поэтому тебя не отправят в ремонт. На заводе много народа?
– Тридцать девять штатных сотрудников и трое тайных инспекторов с неограниченными полномочиями, не считая вас.