Страница:
– Сергей… – Стас провел ладонями по лицу, словно стягивал налипшую грязную корку. – Сергей, я не умею и не хочу убивать невинных людей.
– Ой ты моя неженка, йопть, на нарах не добитая. А приказы нарушать ты умеешь, значит, мазут?
Нужный промолчал. Разговор наверняка писался.
– А пятиминутную задержку взрыва в программе автономного управления вакуумными минами, стало быть, ты научился ставить? Так, блин, самоделкин хренов?
– Я не изъявлял горячего желания палачом работать. Я, между прочим, по собственному желанию в последний раз нанимался грузы на «пеликане» по системе возить, а не… подвиги воинские совершать.
Тюльпин хищно оскалился. Вытолкнул языком сочный клуб дыма.
– Уважаемый, ты думаешь, нажимать на курок, стреляя в еще теплый труп, – это благороднее, чем живого человека на тот свет отправлять?
Каптри уколол в самое больное место. Стас прекрасно понимал, что выставленная им задержка взрыва на пять минут, а не на десять секунд не освобождает от греха.
– И все же, – выдавил он, – мне так… спокойней.
– Хотел в говне не замараться, садясь за штурвал боевого истребителя? Нет, любезный, замарался. По самые яйца. Все мы замарались. А будет санкция – с головой в сливную яму уйдем, понимаешь? Такая вот тяга. Клерки мы, Стас. Слуги. Хоть и не нанимались.
Нужный всмотрелся в лицо Тюльпина сквозь дымовую завесу.
– Не ссы, базар не пишется. – Каптри снова пыхнул трубочкой. – Вот что я тебе скажу, милейший. Ориентировку диспетчерскую я сейчас в шредер суну и логи на серваке подотру – благо полномочий хватает. Но тебя первым же транспортным рейсом отправлю в родную Солнечную. Официально будешь комиссован по неудовлетворительному состоянию здоровья с соответствующей медсанкцией. Мне в эскадрилье не нужны такие… шибко Нужные. Усек?
У Стаса в груди что-то заскреблось, готовое надломиться. От слов каптри стало очень неуютно. Словно по всей прошлой жизни полоснули скальпелем наискось.
– Свободен.
Стас встал.
– Свободен, – шепотом повторил он.
– Не понял? – вскинул голову Тюльпин, выколачивая пепел на край столика.
– Разрешите идти, Серг… товарищ капитан третьего ранга?
– Иди. И вот еще что, Стас. – Тюльпин, задумавшись, потрогал кончиком языка сначала левый верхний клык, затем правый. – Ты смотри мне… глупостей не наделай, поддавшись позывам тонкой душевной организации. Я ж не зверюга какой, зла никому не желаю. Отнюдь. Просто так уж получилось, что мы оказались не там и не тогда. Особенно – ты. Увы.
В каюте оседал дым, вновь обнажая тесноту и беспорядок. Лишь приятный запах дорогого табака с оттенком сакуры сглаживал впечатление.
Тюльпин энергично постучал трубочкой о край стола.
– Всё, младлей. Кругом! Шагом а-а-арш! И не забудь в дежурку ключ от своей машины сдать…
Он остервенело одернул китель и размашисто зашагал в сторону лифта. Если память Нужному не изменяла – лаборатория, в которой работал Уиндел, находилась на третьей палубе.
– Погоны, стало быть, на снулые плечи навинтили и веревочку от гильотинного ножа в зубы сунули! – срываясь на крик, высказался Стас.
Стоящий возле лифта офицер удивленно обернулся. Нужный подошел, уставился на него в упор и вызывающе уточнил:
– Вам тоже кажется, что я излишне эмоционально переживаю тяготы и лишения армейского быта?
– Позвать санкционера-медика? – отступив на шаг, поинтересовался офицер.
– Позовите санкционера-трупника! – хамски оскалившись, прокричал Нужный и, оттеснив офицера плечом, зашел в открывшийся лифт. – Вам на какую палубу?
– Я пешочком, пожалуй, прогуляюсь.
– Как пожелаете.
Стас вдавил кнопку с римской цифрой «III» так сильно, будто это она была виновата во всех его проблемах.
Двери бесшумно закрылись.
– Фраера мы, фраера – мозга нету ни хера, – пробубнил Стас, разглядывая свое отражение в зеркальной стене.
Исхудавшее лицо с темными кругами под красными от усталости глазами. Гладко выбритые щеки, подбородок с небольшой ямочкой, бледные сухие губы, острый бугорок кадыка. Человек как человек – разве что измученный от переутомления, – ничего особенного. Только вот взгляд… Тяжелый и озлобленный. Не полагается так смотреть молодому парню из благополучного мирка, рядовому дальнобойщику, обожающему в меру прожаренный стейк-рибай под красное сухое, имеющему двухкомнатную квартиру с балконом и просторным холлом и положительную матримониальную историю…
Третья палуба встретила Стаса длинным коридором с множеством стеклянных перегородок и дверей с номерами. Здесь находились лаборатории и научно-исследовательские центры, в которых работали ученые, собранные во время операции «Рекрут». Нужный понятия не имел, над чем трудились лучшие умы Солнечной, да, честно говоря, его это не особо и волновало.
– Вы имеете допуск?
Охранник на КПП подозрительно оглядел Стаса с головы до ног, словно просканировал его на предмет обнаружения взрывчатки или колбы с опасным вирусом.
– Мне необходимо поговорить с Жаквином Уинделом, – хмуро сказал Стас. – Он на этой палубе в «ящике» работает.
– А что вы желаете обсудить с… этим самым Уинделом?
– У меня появились сведения об угрозе, которая может поразить весь личный состав «Данихнова», – брякнул Нужный наугад. – Я должен срочно увидеть этого ученого! Или вы хотите, чтоб потом вас под трибунал отдали за саботаж?
– За какой еще саботаж? – растерялся на миг охранник.
– За провокационный! – рявкнул Стас, офигевая от собственной наглости и бредовости аргументов. – Немедленно проводите меня к Уинделу!
– Успокойтесь. Какого рода угроза, о которой вы говорите?
– Тотального.
– Вам стоит обратиться в карантинный комплекс. А я сейчас же поставлю в известность санкционеров-безопасников!
Охранник прикоснулся к микрофону и поправил наушник внутренней связи…
Бывает так, что человек делает что-то вопреки внутренней логике, чувству опасности и даже инстинкту самосохранения. Он просто делает это, не прибегая к помощи рассудка, а наоборот – обходя мимо мыслительные центры. Словно бы срабатывает какое-то реле внутри, переключая организм на другой режим. И в такие моменты человеку остается лишь безучастно наблюдать за тем, что вытворяют его конечности, движимые взбунтовавшимися сухожилиями и мышцами…
Нужный колебался не дольше секунды.
У офицера не была активирована силовая броня, и это сыграло Стасу на руку… Он схватил лежащую на столике возле сигнальных пультов армейскую «Рарию» и приложил охранника прикладом по затылку. Тук! Быстро, четко и без толики сочувствия.
Тело обмякло и осело тяжелой грудой на пол.
– Твою мать… – выдохнул Нужный, сообразив, что только что он совершил вооруженное нападение на офицера СКО при исполнении. Мозг будто бы кто-то полил из холодного душа. Сердце заколотилось, как птица в силке.
Стас затравленно обернулся: из лифта пока больше никто не выходил. Он поглядел вдоль потолков и с ужасом обнаружил пуговку камеры наблюдения.
– Поздно пить «Боржоми», – пробормотал он, выкручивая камеру из гнезда вместе с электронными потрохами. На сигнальном пульте вспыхнул красный диод вызова. Монитор терминала выплюнул на рабочий стол желтый ярлычок запроса с сервера.
«Седьмой, у тебя гарнитура сломалась, что ль? Чего не отвечаешь?» – донеслось из динамика.
Стас дрожащими пальцами стянул с вырубленного охранника наушник, вставил себе в ухо и, глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, проговорил в микрофончик:
– Слышу хорошо. Видимо, был временный сбой.
«Паш, у тебя там все нормально?»
– Да, все спокойно.
«Камеру зачем отключил?»
– Порники гляжу! Чего, нельзя?
В наушнике заскрежетало. Нужный не сразу сообразил, что это был смех.
«Ты когда закончишь… – гыгыкнул невидимый собеседник, – камеру все ж включи. А то я санкциру-медику тебя с симптомами острого онанизма сдам».
– Пошел ты…
Стас отбросил гарнитуру и осторожно потрогал пульс охранника, так и не приходившего в себя. Жилка на шее того билась ровно, словно парень спал, а не получил хороший удар прикладом по башке.
Стас кое-как закинул ему руки за спину и стянул запястья фиксирующим пластырем из аптечки. Затем наспех замотал ноги и залепил обмякшие губы, между которыми повисла ниточка слюны.
Заглянув под столик, Нужный порылся среди пикантных журнальчиков марсианского издательства и целого вороха растровых пленок без маркировки. Нашел дежурный кейс с паспортной карточкой, военным удостоверением, тремя давно засохшими галетами и запасной обоймой. Подхватив добычу, он расстегнул китель и сунул автомат за пазуху: благо штурмовая «Рария» была компактная.
С казенным кейсом под мышкой и торчащим возле бедра прикладом Стас направился вглубь по коридору быстрым шагом, бросая взгляды на номера лабораторий. Он помнил, как во время последнего разговора Уиндел обмолвился, что «в их пятнадцатую дэшку определили нового ассистента, тупого, как зеркало телескопа».
13-Д… 14-Д… 15-Д.
Кажется, здесь.
Нужный подошел к двери и провел по магнитному кодеру паспортной карточкой оглушенного охранника. Раздался щелчок, шипение, и бронированное матовое стекло отползло в сторону. Стасу повезло, что допуск не нужно было подтверждать сканированием радужки или дактилоскопией.
Внутри помещение лаборатории было освещено призрачно– синим кварцевым маревом. Стас обошел высокие серверные стойки, тихонько сдвинул в сторонку монолитное пластиковое кресло с тонкой обивкой, чтобы пройти дальше. Тут он заметил в дальнем углу камеру и, стараясь не попасть в радиус наблюдения, протиснулся за стелажи с аппаратурой и инструментами. Задел какой-то ящик, и тот свалился на пол с таким оглушительным грохотом, что на мгновение у Нужного заложило уши.
Он стиснул зубы, чтобы не выругаться, несколько мучительных секунд постоял не двигаясь, а затем выглянул из-за стелажа.
Посреди лаборатории стоял мальчишка лет пятнадцати в допотопной «химзе». Растрепанный, грязный, перепуганный насмерть. Его образ настолько не соответствовал окружающей обстановке, что Стас поначалу решил было: привиделось.
Он поморгал, аккуратно достал автомат и направил ствол на пацана. Спросил шепотом:
– Новый ассистент?
Мальчишка отчаянно замотал головой.
– Работаешь здесь?
Снова энергичный отрицательный жест.
Нужный нахмурился, соображая, что делать дальше.
– Я сбежал, – вдруг хрипло произнес пацан.
Стас замер. Вгляделся в перекошенное от страха лицо, похожее в синем свете кварцевых ламп на карнавальную маску вурдалака.
Не похоже, чтобы врал.
– Сбежал, – повторил пацан, желая, видно, быть поубедительней.
– Я тоже, – ответил Стас после некоторого колебания.
– Значит, вы тоже из наших? – Мальчишка подозрительно прищурился. – А вас откуда эвакуировали? Из России?
– Нет, я не из ваших, – с трудом выдавил Нужный. – Я теперь, кажется, не из чьих…
– Застр елите меня?
– Совсем дурак, что ль? Ты как здесь оказался?
– Говорю же: сбежал. Нас с Диманом вытащили из бомбоубежища десантники, конвоировали на транспорт, а потом куда-то на станцию, или что это здесь у вас такое… Я и улизнул во время одного из кессонных переходов.
– Это ударный авианосец, а не станция, – машинально поправил Стас, опуская ствол. – Сейчас сюда охрана понабежит – камеру в углу вон видишь? Крышка нам.
– Меня зовут Гришей. А камеру я перенастроил уже, не волнуйтесь.
Стас хмыкнул, выходя из-за стелажа.
– Шустрый. Только нам это все равно не поможет. Я там на входе одного вырубил, но он с минуты на минуту очнется, разлепит пластырь и поднимет тревогу. Ты случайно не видел здесь никого, когда пришел?
– Я…
– Никого он не видел.
Стас и пацан синхронно подскочили от неожиданности.
Нужный развернулся и чуть было не пальнул очередью в вошедшего. Палец почти надавил на спусковой крючок, но вовремя остановился и расслабился.
– Уиндел, ты свихнулся? Я ж тебя мог изрешетить, ботан чертов!
– Это ты свихнулся, Нужный! Ты чего вытворяешь?
– Забавно. Я этот вопрос на протяжении последнего получаса уже во второй раз слышу… Ладно, Уиндел, хватит ломать комедию. Теперь мы с тобой живо смываемся отсюда на техническую палубу, и ты коротко и ясно рассказываешь, что за так называемая «эвакуация» происходит в Солнечной Y. Ать-два! Быстро, быстро потопали на техпалубу через вашу служебную лестницу!
– А ты не боишься, Стас, что я тебя возьму и сдам сейчас санкцирам? – не двигаясь с места, поинтересовался Жаквин.
– Не боюсь. – Нужный поставил «Рарию» на предохранитель и опустил ствол. – Я понял одну чудную штуку… В общем, никому ты меня не сдашь, а будешь помогать во всем и задницу подлизывать.
– Это какую такую штуку ты понял? – В призрачном свете ученый казался на десяток лет старше своего возраста. Его нескладная фигура совсем скособочилась.
– Я нужен тебе, Уиндел. Ведь я – скрепка, соединившая миры.
– Да. Никого.
В длинном вентиляционном тоннеле мерцал дежурный фонарь, отбрасывая на глянцевито поблескивавшие трубы и полированные стены красные отсветы.
Стас опустился на теплый пол служебного помещения, положил автомат рядом с собой и вытер пот с лица. Рядом, тяжело дыша, упали Уиндел и пресловутый беглец Гриша. Пацан еще в лаборатории категорично заявил, что пойдет вместе с ними, потому что не желает угодить обратно в лапы толстокожей десантуре. На все возражения он отвечал сосредоточенным сопением и с завидным упорством демонстрировал средний палец. Стас жеста не понял, но смекнул, что пацан может оказаться полезен, если уж сумел за считаные минуты разобраться в электронной начинке и перенастроить камеру наблюдения. Он разрешил Грише держаться с ними, но пригрозил при первом же неповиновении пропустить через кессон по старой пиратской традиции.
Уиндел молча терпел присутствие юного незнакомца, всем своим видом, однако, демонстрируя, что он дюже против. Но в данный момент Нужному было глубоко плевать на мнение ботана. Чаша его терпения опрокинулась, и Стас жаждал объяснений.
– Рассказывай, – отдышавшись, сказал он. – Ты умеешь удивлять. Валяй.
– Тебя, как я понимаю, интересует истинный смысл выборочной эвакуации, – мрачно откликнулся Жаквин.
– Именно. – Стас обратил внимание, как Гриша навострил уши. – Отбираете «золотой миллион»?
Уиндел исподлобья зыркнул на Нужного и обреченно покачал головой.
– У меня складывается впечатление, Стас, что ты считаешь, будто это я всё выдумал.
Стас не ответил, прислушиваясь к щелчкам автоматики в бесчисленных реле системы управления огромным компрессором, установленном в центре помещения. Он боялся не разобрать за этим мерным потрескиванием звука приближающихся шагов. Вроде бы они избежали погони, но рано или поздно их с пацаном хватятся, установят личности и объявят в розыск.
– Пойми, – продолжил ученый, не дождавшись ответа, – никто ничего не выдумывал. Никто конкретно, улавливаешь? Это часть гигантского плана, масштабов которого нам с тобой не дано даже на одну сотую долю представить. Полностью этот план не видит скорее всего вообще никто.
– Какой план? Что ты мне мозги шлифуешь!
– План развития событий на время, оставшееся до критического барьера. До физического столкновения наших Солнечных. В каком-то смысле ты прав: фигурально выражаясь, отобрать «золотой миллион». По мнению санкциров-стратегов и политиков из некоторых стран нашей Земли, единственно возможный выход из создавшейся патовой ситуации – эвакуировать самых умных, одаренных, полезных и успешных людей из системы Игрек, а их Солнце превратить в сверхновую.
Какое-то время в помещении лишь пощелкивала автоматика компрессора. Из вентиляционной шахты мертвенно мигал дежурный красный маячок, вспыхивая зловещим бликом на впалой щеке Уиндела.
– Но зачем? – проговорил Гриша. – Уничтожить одну цивилизацию насильно, зная, что вот-вот обе сгорят по естественной причине… Это же бессмысленное варварство. Мы же все-таки люди, а не шакалья стая, живущая по «закону сильного».
Ученый не удостоил пацана взглядом. Он вообще старался избегать детей и подростков после страшной схватки с мальчишкой по имени Гарсия на Хароне.
– Есть небольшая вероятность, – сказал Жаквин, – что, становясь сверхновой, Солнце поменяет траекторию движения и столкновения удастся избежать.
– Но как? – подал голос Стас. – Как можно управлять процессами, происходящими в звездном веществе? Я не специалист, но для этого, кажется, ни у какого флота не хватит энергии.
– Хватит. Игреки уже проводили испытания сотового гравитонного оружия, которые чуть не обернулись трагедией для наших кораблей. Ты сам был тому свидетелем. Они хотели взорвать крупную комету. Мы… Не я лично, конечно, а группа ученых подсчитала, что объединенный ВПК нашей Земли способен создать установку, с помощью которой станет возможно дистабилизировать термоядерные процессы в звездном ядре и вызвать цепную реакцию, ведущую к катализированному превращению Солнца в новую и даже сверхновую. Вопрос времени и средств.
– А что же остальные… люди нашей системы? – дрожащим голосом спросил Гриша. – Сгорят в смертоносных лучах? На планете мои родители остались. Я не позволю…
Он замолчал, чтобы не заплакать от нахлынувшего отчаяния и бессилия. В ушах до сих пор звучал дикий крик отца в бомбоубежище, когда их с Диманом забирали десантники: «Гри-го-рий! Не хо-ди!»
– Все не так просто, как думают теоретики, – ответил Уиндел, вставая и прохаживаясь возле покрытых инеем труб. – На практике всегда обнаруживаются неучтенные факторы. Я уверен, что, вторгнувшись в вашу систему с целью нейтрализовать основной военно-космический потенциал и эвакуировать отобранных заранее людей, Солнечная Икс серьезно переоценила свои силы. Вспомните историю, любые ее вехи. Даже войны между странами не протекали молниеносно. Народ невозможно поработить нахрапом. Что уж говорить о целой цивилизации! Блицкриг прошел успешно, я не спорю. Но умные стратеги – а они у нас, поверьте, есть – прекрасно понимают, что скоро несомненно возникнет эффект маятника и обратный откат будет очень жесток. Все произошло слишком стремительно, как бы… э– э… в состоянии аффекта, но не сегодня-завтра ко всем нам вернется способность рассуждать логически, и вот тогда противостояние станет по-настоящему жутким. Осмысленным.
– Наши Солнечные системы движутся к точке начала координат, – медленно проговорил Стас, покосившись на Гришу. Пацан сосредоточенно оттирал штанину «химзы» и изредка шмыгал носом. – И скорее всего, если их не остановят люди, их не остановит никто и ничто. Но это не тот случай, когда действуют по принципу: жертвуй меньшим во имя спасения большего. Да и кто имеет право решать: где больше, а где меньше. Санкционеров-богов, по-моему, еще не существует.
– Ne m_entortille pas! La collision a commence?e beaucoup plus tot que le mouvement. En collision ont entre? les gent mais pas les plane?tes. Tu comprends? Leurs pense?es, leurs sentiments. Pas le bien et pas le mal. [1]
Гриша перестал терзать свою штанину и удивленно уставился на Уиндела. А Стас лишь разочарованно махнул рукой. Иногда за такие детские выпендрежи ему хотелось засветить ботану сапогом меж бровей.
Жаквин знал, что его никто не поймет. Он просто хотел сказать эти слова для себя, поэтому и произнес их на другом языке.
Только он не мог предположить, что подросток Гриша с Земли Y сносно владеет французским…
– Недобро и незло, – криво улыбнувшись, прошептал Гриша. – Значит, теперь это называется так? Раньше были дьявол и бог, а теперь – недобро и незло, да?
Уиндел вздрогнул и впервые посмотрел в глаза пацану. Через некоторое время рассеянно покивал:
– Да, теперь, пожалуй, так. Ведь, в сущности – они очень похожи.
К этому моменту Стасу уже хотелось дать в морду им обоим. Он приподнял с пола «Рарию» и призывно постучал по заиндевевшей трубе прикладом. Несколько крупных кусков инея шмякнулись вниз.
– Ку-ку, я еще тут. Когда больше двух – по-французски не звенят.
Гриша хихикнул. А Жаквин оскорбленно поднял брови и отвернулся.
– Ну что, постепенно начнем паниковать? – Стаса от безвыходности и нелепости собственного положения разобрал какой-то неприличный азарт. – Поодиночке пойдем сдаваться санкцирам или всем отрядом?
– Естественное идентичное развитие двух цивилизаций невозможно, – каким-то холодным, чужим голосом проговорил Уиндел. – В эволюционной теории существует важный закон, именуемый «законом соответствия». Суть его в том, что изменение одного органа в живом организме неминуемо ведет к изменению других органов. То же самое происходит и на более высоких уровнях организации всего сущего: в племени, этнической группе, народности, расе. Не бывает так, что цивилизации похожи друг на друга, как две капли воды, а изменению подверглись за многие тысячелетия лишь два-три параметра. У нас есть санкции, у них – деньги. Мизерные различия для исторических масштабов. В истории все слишком сильно взаимосвязано и подчинено так называемому «эффекту бабочки». Не могли случайно построиться две Москвы, понимаете? Не могли случайно Гитлер со Сталином родиться в двух экземплярах в десятке парсеков друг от друга! Это бред сивого мерина! Подобный социально-исторический парадокс можно объяснить исключительно потусторонним влиянием.
– Эксперимент? – деловито спросил Гриша.
– Понятия не имею. Это для меня сейчас не важно, – отмахнулся Жаквин, продолжая расхаживать возле компрессора. – Важно другое. Если нечто или некто сумел устроить такое представление, то это нечто или некто несомненно чрезвычайно могущественно. А значит – разумно. В нашем ли понимании разума или на каких-то совершенно иных категориях сложности… плевать. Главное – с ним можно договориться.
– Вот бы знать, куда шагать, – язвительно вставил Стас.
– А вот «куда шагать», подсказать можешь именно ты и никто иной, – парировал Уиндел.
Нужный вопросительно уставился на ученого. Гриша отвалил челюсть.
– Ты оказался возле аномалии и открыл Точку. Раз, – загнул один палец Жаквин, переставая бродить туда-сюда. – Тебя протащили через нее обратно, и через некоторое время системы, миновав нулевую позицию, пришли в движение. Два. Ты выжил в харонском аду среди антисоцов и как бы волею случая оказался в эскадрилье истребителей поддержки, вторгшихся через Точку к Игрекам… – Ученый хлопнул в ладоши. – Три.
– А что «три»? – тупо спросил Стас.
– Если бы ты поменьше играл в разведчиков, снимающих часовых кустарным способом, то знал бы, что полчаса назад от местной марсианской станции обнаружения пришел сигнал о фиксации в районе Точки перехода нескольких кораблей неизвестной маркировки.
– Да мало ли…
– Ты не понял. Эти корабли не имеют ничего общего ни с нашими судами, ни с Игреками.
– У военных в запасе полно всякой секретной дряни, поверь мне!
– И эта секретная дрянь обладает эффектом мгновенного нуль– перемещения или телепортации? Что-то я о таком пока не слышал.
Стас умолк.
– Деза, – через некоторое время сказл он. – Просто-напросто кто– то пустил дезинформацию. Наверняка агенты внешней разведки Игреков. Сам же говоришь, что с их станции сигнал поступил.
– А санкционеры-аналитики проверили инфу и считают, что это никакая не деза, а корабли из Солнечной Z.
Вот после этих слов Нужный замолчал надолго. Он не знал, то ли ученый наконец спятил, то ли в который раз придется согласиться с его пугающими, но терпко веющими истиной словами.
Гриша, кажется, вообще забыл, как дышать.
Размеренное пощелкивание клемм в системе управления компрессором добрую минуту оставалось единственным звуком в помещении.
– Не замечаешь закономерности, Стас? – нарушил молчание Уиндел.
– Ты меня вконец запутал, – выдавил Нужный.
– А сколько бравады было, когда ты приперся ко мне в «ящик» со стойким намерением выведать всю правду– матку. Охраннику по балде дал. Не стыдно, коммандос недобитый? Что ж, изволь, вот она – правда… Ведь ты даже сам обмолвился в лабе, что не боишься меня, потому что, дескать, ты нужная мне скрепка, соединяющая миры, бла-бла-бла… Ну, елки-палки, ты же абсолютно точно сказал! Ты – связующее звено во всей этой громадной молекуле абсурда. И каждый твой проход сквозь Точку открывает какую-то новую грань исполинской конструкции. Понял?
– Понятней некуда. – Стас взял автомат за ремень и поднялся. – Либо ты псих. Либо я.
– Вроде бы опытный пилот, – укоризненно глядя на него, покачал головой Уиндел. – Зрелый вроде бы человек, повидавший землю и космос. А до сих пор – радикальный максималист.
– Что ты от меня хочешь? – устало вздохнув, спросил Стас. Спорить с ботаном больше не оставалось ни сил, ни желания.
– Ты должен еще раз пройти через Точку. Возможно, это подарит нам ответ на загадку, которая таится в громадной системе солнечных координат.
– Замечательно, – кивнул Нужный. – Сейчас мы захватим «Данихнов», перебьем суперкорабли из новоявленной системы Зет и нырнем навстречу судьбе.
– Авианосец? Нет, что ты. Достаточно истребителя. Ты ведь, по слухам, неплохо управляешься с «Янусом»? Что касается суперкораблей, то они пока не проявляют никакой активности: ни агрессии, ни попытки вступить в контакт. Кажется, просто наблюдают. Так что не думаю, что какой-то мелкий кораблик вызовет у них желание пострелять из главного калибра, если таковой вообще имеется на борту.
– Ой ты моя неженка, йопть, на нарах не добитая. А приказы нарушать ты умеешь, значит, мазут?
Нужный промолчал. Разговор наверняка писался.
– А пятиминутную задержку взрыва в программе автономного управления вакуумными минами, стало быть, ты научился ставить? Так, блин, самоделкин хренов?
– Я не изъявлял горячего желания палачом работать. Я, между прочим, по собственному желанию в последний раз нанимался грузы на «пеликане» по системе возить, а не… подвиги воинские совершать.
Тюльпин хищно оскалился. Вытолкнул языком сочный клуб дыма.
– Уважаемый, ты думаешь, нажимать на курок, стреляя в еще теплый труп, – это благороднее, чем живого человека на тот свет отправлять?
Каптри уколол в самое больное место. Стас прекрасно понимал, что выставленная им задержка взрыва на пять минут, а не на десять секунд не освобождает от греха.
– И все же, – выдавил он, – мне так… спокойней.
– Хотел в говне не замараться, садясь за штурвал боевого истребителя? Нет, любезный, замарался. По самые яйца. Все мы замарались. А будет санкция – с головой в сливную яму уйдем, понимаешь? Такая вот тяга. Клерки мы, Стас. Слуги. Хоть и не нанимались.
Нужный всмотрелся в лицо Тюльпина сквозь дымовую завесу.
– Не ссы, базар не пишется. – Каптри снова пыхнул трубочкой. – Вот что я тебе скажу, милейший. Ориентировку диспетчерскую я сейчас в шредер суну и логи на серваке подотру – благо полномочий хватает. Но тебя первым же транспортным рейсом отправлю в родную Солнечную. Официально будешь комиссован по неудовлетворительному состоянию здоровья с соответствующей медсанкцией. Мне в эскадрилье не нужны такие… шибко Нужные. Усек?
У Стаса в груди что-то заскреблось, готовое надломиться. От слов каптри стало очень неуютно. Словно по всей прошлой жизни полоснули скальпелем наискось.
– Свободен.
Стас встал.
– Свободен, – шепотом повторил он.
– Не понял? – вскинул голову Тюльпин, выколачивая пепел на край столика.
– Разрешите идти, Серг… товарищ капитан третьего ранга?
– Иди. И вот еще что, Стас. – Тюльпин, задумавшись, потрогал кончиком языка сначала левый верхний клык, затем правый. – Ты смотри мне… глупостей не наделай, поддавшись позывам тонкой душевной организации. Я ж не зверюга какой, зла никому не желаю. Отнюдь. Просто так уж получилось, что мы оказались не там и не тогда. Особенно – ты. Увы.
В каюте оседал дым, вновь обнажая тесноту и беспорядок. Лишь приятный запах дорогого табака с оттенком сакуры сглаживал впечатление.
Тюльпин энергично постучал трубочкой о край стола.
– Всё, младлей. Кругом! Шагом а-а-арш! И не забудь в дежурку ключ от своей машины сдать…
* * *
– Стало быть, ударник сельской самодеятельности? – злобно пробурчал Стас, оказавшись за комингсом. – В говне, стало быть, по самые яйца, да, товарищ каптри?Он остервенело одернул китель и размашисто зашагал в сторону лифта. Если память Нужному не изменяла – лаборатория, в которой работал Уиндел, находилась на третьей палубе.
– Погоны, стало быть, на снулые плечи навинтили и веревочку от гильотинного ножа в зубы сунули! – срываясь на крик, высказался Стас.
Стоящий возле лифта офицер удивленно обернулся. Нужный подошел, уставился на него в упор и вызывающе уточнил:
– Вам тоже кажется, что я излишне эмоционально переживаю тяготы и лишения армейского быта?
– Позвать санкционера-медика? – отступив на шаг, поинтересовался офицер.
– Позовите санкционера-трупника! – хамски оскалившись, прокричал Нужный и, оттеснив офицера плечом, зашел в открывшийся лифт. – Вам на какую палубу?
– Я пешочком, пожалуй, прогуляюсь.
– Как пожелаете.
Стас вдавил кнопку с римской цифрой «III» так сильно, будто это она была виновата во всех его проблемах.
Двери бесшумно закрылись.
– Фраера мы, фраера – мозга нету ни хера, – пробубнил Стас, разглядывая свое отражение в зеркальной стене.
Исхудавшее лицо с темными кругами под красными от усталости глазами. Гладко выбритые щеки, подбородок с небольшой ямочкой, бледные сухие губы, острый бугорок кадыка. Человек как человек – разве что измученный от переутомления, – ничего особенного. Только вот взгляд… Тяжелый и озлобленный. Не полагается так смотреть молодому парню из благополучного мирка, рядовому дальнобойщику, обожающему в меру прожаренный стейк-рибай под красное сухое, имеющему двухкомнатную квартиру с балконом и просторным холлом и положительную матримониальную историю…
Третья палуба встретила Стаса длинным коридором с множеством стеклянных перегородок и дверей с номерами. Здесь находились лаборатории и научно-исследовательские центры, в которых работали ученые, собранные во время операции «Рекрут». Нужный понятия не имел, над чем трудились лучшие умы Солнечной, да, честно говоря, его это не особо и волновало.
– Вы имеете допуск?
Охранник на КПП подозрительно оглядел Стаса с головы до ног, словно просканировал его на предмет обнаружения взрывчатки или колбы с опасным вирусом.
– Мне необходимо поговорить с Жаквином Уинделом, – хмуро сказал Стас. – Он на этой палубе в «ящике» работает.
– А что вы желаете обсудить с… этим самым Уинделом?
– У меня появились сведения об угрозе, которая может поразить весь личный состав «Данихнова», – брякнул Нужный наугад. – Я должен срочно увидеть этого ученого! Или вы хотите, чтоб потом вас под трибунал отдали за саботаж?
– За какой еще саботаж? – растерялся на миг охранник.
– За провокационный! – рявкнул Стас, офигевая от собственной наглости и бредовости аргументов. – Немедленно проводите меня к Уинделу!
– Успокойтесь. Какого рода угроза, о которой вы говорите?
– Тотального.
– Вам стоит обратиться в карантинный комплекс. А я сейчас же поставлю в известность санкционеров-безопасников!
Охранник прикоснулся к микрофону и поправил наушник внутренней связи…
Бывает так, что человек делает что-то вопреки внутренней логике, чувству опасности и даже инстинкту самосохранения. Он просто делает это, не прибегая к помощи рассудка, а наоборот – обходя мимо мыслительные центры. Словно бы срабатывает какое-то реле внутри, переключая организм на другой режим. И в такие моменты человеку остается лишь безучастно наблюдать за тем, что вытворяют его конечности, движимые взбунтовавшимися сухожилиями и мышцами…
Нужный колебался не дольше секунды.
У офицера не была активирована силовая броня, и это сыграло Стасу на руку… Он схватил лежащую на столике возле сигнальных пультов армейскую «Рарию» и приложил охранника прикладом по затылку. Тук! Быстро, четко и без толики сочувствия.
Тело обмякло и осело тяжелой грудой на пол.
– Твою мать… – выдохнул Нужный, сообразив, что только что он совершил вооруженное нападение на офицера СКО при исполнении. Мозг будто бы кто-то полил из холодного душа. Сердце заколотилось, как птица в силке.
Стас затравленно обернулся: из лифта пока больше никто не выходил. Он поглядел вдоль потолков и с ужасом обнаружил пуговку камеры наблюдения.
– Поздно пить «Боржоми», – пробормотал он, выкручивая камеру из гнезда вместе с электронными потрохами. На сигнальном пульте вспыхнул красный диод вызова. Монитор терминала выплюнул на рабочий стол желтый ярлычок запроса с сервера.
«Седьмой, у тебя гарнитура сломалась, что ль? Чего не отвечаешь?» – донеслось из динамика.
Стас дрожащими пальцами стянул с вырубленного охранника наушник, вставил себе в ухо и, глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, проговорил в микрофончик:
– Слышу хорошо. Видимо, был временный сбой.
«Паш, у тебя там все нормально?»
– Да, все спокойно.
«Камеру зачем отключил?»
– Порники гляжу! Чего, нельзя?
В наушнике заскрежетало. Нужный не сразу сообразил, что это был смех.
«Ты когда закончишь… – гыгыкнул невидимый собеседник, – камеру все ж включи. А то я санкциру-медику тебя с симптомами острого онанизма сдам».
– Пошел ты…
Стас отбросил гарнитуру и осторожно потрогал пульс охранника, так и не приходившего в себя. Жилка на шее того билась ровно, словно парень спал, а не получил хороший удар прикладом по башке.
Стас кое-как закинул ему руки за спину и стянул запястья фиксирующим пластырем из аптечки. Затем наспех замотал ноги и залепил обмякшие губы, между которыми повисла ниточка слюны.
Заглянув под столик, Нужный порылся среди пикантных журнальчиков марсианского издательства и целого вороха растровых пленок без маркировки. Нашел дежурный кейс с паспортной карточкой, военным удостоверением, тремя давно засохшими галетами и запасной обоймой. Подхватив добычу, он расстегнул китель и сунул автомат за пазуху: благо штурмовая «Рария» была компактная.
С казенным кейсом под мышкой и торчащим возле бедра прикладом Стас направился вглубь по коридору быстрым шагом, бросая взгляды на номера лабораторий. Он помнил, как во время последнего разговора Уиндел обмолвился, что «в их пятнадцатую дэшку определили нового ассистента, тупого, как зеркало телескопа».
13-Д… 14-Д… 15-Д.
Кажется, здесь.
Нужный подошел к двери и провел по магнитному кодеру паспортной карточкой оглушенного охранника. Раздался щелчок, шипение, и бронированное матовое стекло отползло в сторону. Стасу повезло, что допуск не нужно было подтверждать сканированием радужки или дактилоскопией.
Внутри помещение лаборатории было освещено призрачно– синим кварцевым маревом. Стас обошел высокие серверные стойки, тихонько сдвинул в сторонку монолитное пластиковое кресло с тонкой обивкой, чтобы пройти дальше. Тут он заметил в дальнем углу камеру и, стараясь не попасть в радиус наблюдения, протиснулся за стелажи с аппаратурой и инструментами. Задел какой-то ящик, и тот свалился на пол с таким оглушительным грохотом, что на мгновение у Нужного заложило уши.
Он стиснул зубы, чтобы не выругаться, несколько мучительных секунд постоял не двигаясь, а затем выглянул из-за стелажа.
Посреди лаборатории стоял мальчишка лет пятнадцати в допотопной «химзе». Растрепанный, грязный, перепуганный насмерть. Его образ настолько не соответствовал окружающей обстановке, что Стас поначалу решил было: привиделось.
Он поморгал, аккуратно достал автомат и направил ствол на пацана. Спросил шепотом:
– Новый ассистент?
Мальчишка отчаянно замотал головой.
– Работаешь здесь?
Снова энергичный отрицательный жест.
Нужный нахмурился, соображая, что делать дальше.
– Я сбежал, – вдруг хрипло произнес пацан.
Стас замер. Вгляделся в перекошенное от страха лицо, похожее в синем свете кварцевых ламп на карнавальную маску вурдалака.
Не похоже, чтобы врал.
– Сбежал, – повторил пацан, желая, видно, быть поубедительней.
– Я тоже, – ответил Стас после некоторого колебания.
– Значит, вы тоже из наших? – Мальчишка подозрительно прищурился. – А вас откуда эвакуировали? Из России?
– Нет, я не из ваших, – с трудом выдавил Нужный. – Я теперь, кажется, не из чьих…
– Застр елите меня?
– Совсем дурак, что ль? Ты как здесь оказался?
– Говорю же: сбежал. Нас с Диманом вытащили из бомбоубежища десантники, конвоировали на транспорт, а потом куда-то на станцию, или что это здесь у вас такое… Я и улизнул во время одного из кессонных переходов.
– Это ударный авианосец, а не станция, – машинально поправил Стас, опуская ствол. – Сейчас сюда охрана понабежит – камеру в углу вон видишь? Крышка нам.
– Меня зовут Гришей. А камеру я перенастроил уже, не волнуйтесь.
Стас хмыкнул, выходя из-за стелажа.
– Шустрый. Только нам это все равно не поможет. Я там на входе одного вырубил, но он с минуты на минуту очнется, разлепит пластырь и поднимет тревогу. Ты случайно не видел здесь никого, когда пришел?
– Я…
– Никого он не видел.
Стас и пацан синхронно подскочили от неожиданности.
Нужный развернулся и чуть было не пальнул очередью в вошедшего. Палец почти надавил на спусковой крючок, но вовремя остановился и расслабился.
– Уиндел, ты свихнулся? Я ж тебя мог изрешетить, ботан чертов!
– Это ты свихнулся, Нужный! Ты чего вытворяешь?
– Забавно. Я этот вопрос на протяжении последнего получаса уже во второй раз слышу… Ладно, Уиндел, хватит ломать комедию. Теперь мы с тобой живо смываемся отсюда на техническую палубу, и ты коротко и ясно рассказываешь, что за так называемая «эвакуация» происходит в Солнечной Y. Ать-два! Быстро, быстро потопали на техпалубу через вашу служебную лестницу!
– А ты не боишься, Стас, что я тебя возьму и сдам сейчас санкцирам? – не двигаясь с места, поинтересовался Жаквин.
– Не боюсь. – Нужный поставил «Рарию» на предохранитель и опустил ствол. – Я понял одну чудную штуку… В общем, никому ты меня не сдашь, а будешь помогать во всем и задницу подлизывать.
– Это какую такую штуку ты понял? – В призрачном свете ученый казался на десяток лет старше своего возраста. Его нескладная фигура совсем скособочилась.
– Я нужен тебе, Уиндел. Ведь я – скрепка, соединившая миры.
* * *
– Тихо?– Да. Никого.
В длинном вентиляционном тоннеле мерцал дежурный фонарь, отбрасывая на глянцевито поблескивавшие трубы и полированные стены красные отсветы.
Стас опустился на теплый пол служебного помещения, положил автомат рядом с собой и вытер пот с лица. Рядом, тяжело дыша, упали Уиндел и пресловутый беглец Гриша. Пацан еще в лаборатории категорично заявил, что пойдет вместе с ними, потому что не желает угодить обратно в лапы толстокожей десантуре. На все возражения он отвечал сосредоточенным сопением и с завидным упорством демонстрировал средний палец. Стас жеста не понял, но смекнул, что пацан может оказаться полезен, если уж сумел за считаные минуты разобраться в электронной начинке и перенастроить камеру наблюдения. Он разрешил Грише держаться с ними, но пригрозил при первом же неповиновении пропустить через кессон по старой пиратской традиции.
Уиндел молча терпел присутствие юного незнакомца, всем своим видом, однако, демонстрируя, что он дюже против. Но в данный момент Нужному было глубоко плевать на мнение ботана. Чаша его терпения опрокинулась, и Стас жаждал объяснений.
– Рассказывай, – отдышавшись, сказал он. – Ты умеешь удивлять. Валяй.
– Тебя, как я понимаю, интересует истинный смысл выборочной эвакуации, – мрачно откликнулся Жаквин.
– Именно. – Стас обратил внимание, как Гриша навострил уши. – Отбираете «золотой миллион»?
Уиндел исподлобья зыркнул на Нужного и обреченно покачал головой.
– У меня складывается впечатление, Стас, что ты считаешь, будто это я всё выдумал.
Стас не ответил, прислушиваясь к щелчкам автоматики в бесчисленных реле системы управления огромным компрессором, установленном в центре помещения. Он боялся не разобрать за этим мерным потрескиванием звука приближающихся шагов. Вроде бы они избежали погони, но рано или поздно их с пацаном хватятся, установят личности и объявят в розыск.
– Пойми, – продолжил ученый, не дождавшись ответа, – никто ничего не выдумывал. Никто конкретно, улавливаешь? Это часть гигантского плана, масштабов которого нам с тобой не дано даже на одну сотую долю представить. Полностью этот план не видит скорее всего вообще никто.
– Какой план? Что ты мне мозги шлифуешь!
– План развития событий на время, оставшееся до критического барьера. До физического столкновения наших Солнечных. В каком-то смысле ты прав: фигурально выражаясь, отобрать «золотой миллион». По мнению санкциров-стратегов и политиков из некоторых стран нашей Земли, единственно возможный выход из создавшейся патовой ситуации – эвакуировать самых умных, одаренных, полезных и успешных людей из системы Игрек, а их Солнце превратить в сверхновую.
Какое-то время в помещении лишь пощелкивала автоматика компрессора. Из вентиляционной шахты мертвенно мигал дежурный красный маячок, вспыхивая зловещим бликом на впалой щеке Уиндела.
– Но зачем? – проговорил Гриша. – Уничтожить одну цивилизацию насильно, зная, что вот-вот обе сгорят по естественной причине… Это же бессмысленное варварство. Мы же все-таки люди, а не шакалья стая, живущая по «закону сильного».
Ученый не удостоил пацана взглядом. Он вообще старался избегать детей и подростков после страшной схватки с мальчишкой по имени Гарсия на Хароне.
– Есть небольшая вероятность, – сказал Жаквин, – что, становясь сверхновой, Солнце поменяет траекторию движения и столкновения удастся избежать.
– Но как? – подал голос Стас. – Как можно управлять процессами, происходящими в звездном веществе? Я не специалист, но для этого, кажется, ни у какого флота не хватит энергии.
– Хватит. Игреки уже проводили испытания сотового гравитонного оружия, которые чуть не обернулись трагедией для наших кораблей. Ты сам был тому свидетелем. Они хотели взорвать крупную комету. Мы… Не я лично, конечно, а группа ученых подсчитала, что объединенный ВПК нашей Земли способен создать установку, с помощью которой станет возможно дистабилизировать термоядерные процессы в звездном ядре и вызвать цепную реакцию, ведущую к катализированному превращению Солнца в новую и даже сверхновую. Вопрос времени и средств.
– А что же остальные… люди нашей системы? – дрожащим голосом спросил Гриша. – Сгорят в смертоносных лучах? На планете мои родители остались. Я не позволю…
Он замолчал, чтобы не заплакать от нахлынувшего отчаяния и бессилия. В ушах до сих пор звучал дикий крик отца в бомбоубежище, когда их с Диманом забирали десантники: «Гри-го-рий! Не хо-ди!»
– Все не так просто, как думают теоретики, – ответил Уиндел, вставая и прохаживаясь возле покрытых инеем труб. – На практике всегда обнаруживаются неучтенные факторы. Я уверен, что, вторгнувшись в вашу систему с целью нейтрализовать основной военно-космический потенциал и эвакуировать отобранных заранее людей, Солнечная Икс серьезно переоценила свои силы. Вспомните историю, любые ее вехи. Даже войны между странами не протекали молниеносно. Народ невозможно поработить нахрапом. Что уж говорить о целой цивилизации! Блицкриг прошел успешно, я не спорю. Но умные стратеги – а они у нас, поверьте, есть – прекрасно понимают, что скоро несомненно возникнет эффект маятника и обратный откат будет очень жесток. Все произошло слишком стремительно, как бы… э– э… в состоянии аффекта, но не сегодня-завтра ко всем нам вернется способность рассуждать логически, и вот тогда противостояние станет по-настоящему жутким. Осмысленным.
– Наши Солнечные системы движутся к точке начала координат, – медленно проговорил Стас, покосившись на Гришу. Пацан сосредоточенно оттирал штанину «химзы» и изредка шмыгал носом. – И скорее всего, если их не остановят люди, их не остановит никто и ничто. Но это не тот случай, когда действуют по принципу: жертвуй меньшим во имя спасения большего. Да и кто имеет право решать: где больше, а где меньше. Санкционеров-богов, по-моему, еще не существует.
– Ne m_entortille pas! La collision a commence?e beaucoup plus tot que le mouvement. En collision ont entre? les gent mais pas les plane?tes. Tu comprends? Leurs pense?es, leurs sentiments. Pas le bien et pas le mal. [1]
Гриша перестал терзать свою штанину и удивленно уставился на Уиндела. А Стас лишь разочарованно махнул рукой. Иногда за такие детские выпендрежи ему хотелось засветить ботану сапогом меж бровей.
Жаквин знал, что его никто не поймет. Он просто хотел сказать эти слова для себя, поэтому и произнес их на другом языке.
Только он не мог предположить, что подросток Гриша с Земли Y сносно владеет французским…
– Недобро и незло, – криво улыбнувшись, прошептал Гриша. – Значит, теперь это называется так? Раньше были дьявол и бог, а теперь – недобро и незло, да?
Уиндел вздрогнул и впервые посмотрел в глаза пацану. Через некоторое время рассеянно покивал:
– Да, теперь, пожалуй, так. Ведь, в сущности – они очень похожи.
К этому моменту Стасу уже хотелось дать в морду им обоим. Он приподнял с пола «Рарию» и призывно постучал по заиндевевшей трубе прикладом. Несколько крупных кусков инея шмякнулись вниз.
– Ку-ку, я еще тут. Когда больше двух – по-французски не звенят.
Гриша хихикнул. А Жаквин оскорбленно поднял брови и отвернулся.
– Ну что, постепенно начнем паниковать? – Стаса от безвыходности и нелепости собственного положения разобрал какой-то неприличный азарт. – Поодиночке пойдем сдаваться санкцирам или всем отрядом?
– Естественное идентичное развитие двух цивилизаций невозможно, – каким-то холодным, чужим голосом проговорил Уиндел. – В эволюционной теории существует важный закон, именуемый «законом соответствия». Суть его в том, что изменение одного органа в живом организме неминуемо ведет к изменению других органов. То же самое происходит и на более высоких уровнях организации всего сущего: в племени, этнической группе, народности, расе. Не бывает так, что цивилизации похожи друг на друга, как две капли воды, а изменению подверглись за многие тысячелетия лишь два-три параметра. У нас есть санкции, у них – деньги. Мизерные различия для исторических масштабов. В истории все слишком сильно взаимосвязано и подчинено так называемому «эффекту бабочки». Не могли случайно построиться две Москвы, понимаете? Не могли случайно Гитлер со Сталином родиться в двух экземплярах в десятке парсеков друг от друга! Это бред сивого мерина! Подобный социально-исторический парадокс можно объяснить исключительно потусторонним влиянием.
– Эксперимент? – деловито спросил Гриша.
– Понятия не имею. Это для меня сейчас не важно, – отмахнулся Жаквин, продолжая расхаживать возле компрессора. – Важно другое. Если нечто или некто сумел устроить такое представление, то это нечто или некто несомненно чрезвычайно могущественно. А значит – разумно. В нашем ли понимании разума или на каких-то совершенно иных категориях сложности… плевать. Главное – с ним можно договориться.
– Вот бы знать, куда шагать, – язвительно вставил Стас.
– А вот «куда шагать», подсказать можешь именно ты и никто иной, – парировал Уиндел.
Нужный вопросительно уставился на ученого. Гриша отвалил челюсть.
– Ты оказался возле аномалии и открыл Точку. Раз, – загнул один палец Жаквин, переставая бродить туда-сюда. – Тебя протащили через нее обратно, и через некоторое время системы, миновав нулевую позицию, пришли в движение. Два. Ты выжил в харонском аду среди антисоцов и как бы волею случая оказался в эскадрилье истребителей поддержки, вторгшихся через Точку к Игрекам… – Ученый хлопнул в ладоши. – Три.
– А что «три»? – тупо спросил Стас.
– Если бы ты поменьше играл в разведчиков, снимающих часовых кустарным способом, то знал бы, что полчаса назад от местной марсианской станции обнаружения пришел сигнал о фиксации в районе Точки перехода нескольких кораблей неизвестной маркировки.
– Да мало ли…
– Ты не понял. Эти корабли не имеют ничего общего ни с нашими судами, ни с Игреками.
– У военных в запасе полно всякой секретной дряни, поверь мне!
– И эта секретная дрянь обладает эффектом мгновенного нуль– перемещения или телепортации? Что-то я о таком пока не слышал.
Стас умолк.
– Деза, – через некоторое время сказл он. – Просто-напросто кто– то пустил дезинформацию. Наверняка агенты внешней разведки Игреков. Сам же говоришь, что с их станции сигнал поступил.
– А санкционеры-аналитики проверили инфу и считают, что это никакая не деза, а корабли из Солнечной Z.
Вот после этих слов Нужный замолчал надолго. Он не знал, то ли ученый наконец спятил, то ли в который раз придется согласиться с его пугающими, но терпко веющими истиной словами.
Гриша, кажется, вообще забыл, как дышать.
Размеренное пощелкивание клемм в системе управления компрессором добрую минуту оставалось единственным звуком в помещении.
– Не замечаешь закономерности, Стас? – нарушил молчание Уиндел.
– Ты меня вконец запутал, – выдавил Нужный.
– А сколько бравады было, когда ты приперся ко мне в «ящик» со стойким намерением выведать всю правду– матку. Охраннику по балде дал. Не стыдно, коммандос недобитый? Что ж, изволь, вот она – правда… Ведь ты даже сам обмолвился в лабе, что не боишься меня, потому что, дескать, ты нужная мне скрепка, соединяющая миры, бла-бла-бла… Ну, елки-палки, ты же абсолютно точно сказал! Ты – связующее звено во всей этой громадной молекуле абсурда. И каждый твой проход сквозь Точку открывает какую-то новую грань исполинской конструкции. Понял?
– Понятней некуда. – Стас взял автомат за ремень и поднялся. – Либо ты псих. Либо я.
– Вроде бы опытный пилот, – укоризненно глядя на него, покачал головой Уиндел. – Зрелый вроде бы человек, повидавший землю и космос. А до сих пор – радикальный максималист.
– Что ты от меня хочешь? – устало вздохнув, спросил Стас. Спорить с ботаном больше не оставалось ни сил, ни желания.
– Ты должен еще раз пройти через Точку. Возможно, это подарит нам ответ на загадку, которая таится в громадной системе солнечных координат.
– Замечательно, – кивнул Нужный. – Сейчас мы захватим «Данихнов», перебьем суперкорабли из новоявленной системы Зет и нырнем навстречу судьбе.
– Авианосец? Нет, что ты. Достаточно истребителя. Ты ведь, по слухам, неплохо управляешься с «Янусом»? Что касается суперкораблей, то они пока не проявляют никакой активности: ни агрессии, ни попытки вступить в контакт. Кажется, просто наблюдают. Так что не думаю, что какой-то мелкий кораблик вызовет у них желание пострелять из главного калибра, если таковой вообще имеется на борту.