Паркер К.. Натянутый лук (Фехтовальщик - 2)

   - Лично - нет. Хотя, конечно, я о нем знаю. Могу я поинтересоваться, почему вы спрашиваете?
   - О, я как-то встречалась с ним в Перимадее, - сказала Ветриз с преувеличенным равнодушием. - У нас с ним были какие-то дела перед самым падением Города.
   - Правда?
   - Ах, ну да! Мы покупали у него веревки. - Поставщик медленно кивнул.
   - Полковник Лордан - ведь у него такое звание, верно? - он, по правде говоря, для нас загадочная фигура. Приехал сюда сразу после падения Города, но, насколько мне известно, он не имеет никаких дел ни с директором, ни с ее братом...
   - Ее братом? - повторила Ветриз. - Горгасом Лорданом?
   - Совершенно верно. Наш управляющий. Вы хорошо его знаете?
   - Мы встречались, - ответила Ветриз, глядя куда-то позади него. Полагаю, он работает у своей сестры.
   - Горгас Лордан - большая шишка здесь, на Сконе, - сказал поставщик. Если вы знаете его лично, это здорово поможет вашему бизнесу. В частности, он руководит всеми закупками для армии.
   - Да нет, не думаю, что он помнит нас, - поспешно ответила Ветриз. - А кто-нибудь знает, почему Бар... полковник Лордан в ссоре с братом?
   Поставщик покачал головой.
   - Только слухи и домыслы. И каждая история противоречит другой. Но, знаете, братья нередко ссорятся. - Он сделал паузу, очевидно, задумавшись о чем-то, а потом продолжил: - Если вы познакомились с полковником в Перимадее во время осады, то, может, вы встречались с человеком по имени Алексий, патриарх.
   Ветриз несколько раз моргнула и кивнула.
   - Вообще-то встречалась. Он был другом полковника Лордана, и с ним у нас тоже были какие-то дела. На самом деле именно на нашем корабле он уплыл из Города, когда тот пал, а потом некоторое время жил с нами на Острове.
   - Хм... интересно. Я просто спросил, потому что он тоже сейчас на Сконе, прибыл не так давно и, по слухам, очень хотел узнать, где сейчас живет полковник. Так что, если хотите встретиться с Лорданом, то спросите у него.
   - Ясно, - сказала Ветриз. - Ну, думаю, у нас все равно не будет времени на встречи со старыми друзьями, такой плотный график. Но я буду иметь в виду на случай, если выдастся свободная минутка. Полагаю, вы не в курсе, где остановился патриарх, верно?
   Поставщик улыбнулся.
   - Вообще-то в курсе. Он гостит у Горгаса Лордана. Могу показать, где это, если угодно.
   - Ну что вы! Мне не хочется причинять вам неудобства, - немедленно ответила Ветриз.
   - Никаких неудобств, - продолжал настаивать поставщик; если в его голосе и были какие-нибудь злорадные нотки, он сумел их очень хорошо скрыть. - Это как раз по дороге домой, и так как, судя по всему, сегодня мне не предстоит много работы, я смогу прогуляться с вами.
   - Видите ли, мне действительно надо подождать брата. - В голосе Ветриз прозвучало отчаяние. - И я, честно, не имею ни малейшего представления, на сколько ему придется здесь остаться.
   - А я совсем не спешу, - сказал поставщик. - И вполне могу подождать.
   Ветриз поерзала на подушках.
   - Вы просто хотите быть вежливым, - наконец сказала она. - А мне правда неловко вас задерживать.
   - Никаких проблем, все в порядке, - твердо ответил мужчина. - А пока мы ждем, может, вы еще немного удовлетворите мое любопытство? Видите ли, мне ужасно интересно, что именно случилось в последние дни перед падением Города, и встретить того, кто там был... если, конечно, вы не против моих расспросов.
   - О нет, ни в коей мере, - обреченно ответила Ветриз. - По правде говоря, мы не много видели, и меня там не было в самом конце, мой брат...
   - Но, - продолжал поставщик, - по слухам, Город пал, потому что кто-то открыл ворота и впустил кочевников. Мне в это верится с большим трудом, и я подумал, может, вы что-нибудь знаете?
   Ветриз покачала головой.
   - Полагаю, мы слышали то же, что и вы, - ответила она. - Да, я слышала эту историю, но мне она кажется вполне реальной. Знаете, Перимадея не могла бы пасть от рук кочевников, если бы не государственная измена, однако это всего лишь мои рассуждения, а рассуждения - те же самые слухи.
   - Согласен, - кивнул поставщик. - Слухами земля полнится, как говаривал мой отец. Но я слышал эту историю от нескольких разных людей, и детали во многом совпадали, так что, наверное, здесь действительно есть доля правды. Он улыбнулся и немного расслабился, как охотник, отпускающий тетиву, решив, что добыча слишком мелкая. - Так что же все-таки произошло на самом деле? Одно время я довольно регулярно ездил в Город - лет десять назад, так что я не имею ни малейшего понятия о том, как все происходило в конце. Если это правда, то мы долгое время недооценивали жителей равнин. Потенциал для торговли...
   Слушая поставщика и стараясь давать как можно более умные ответы на его вопросы, Ветриз никак не могла избавиться от ощущения того, что ее добровольно сняли с крючка, нет, скорее даже приберегли на сладкое, как верхушку медового торта. Что бы ни скрывалось за этим, поставщик больше не настаивал на том, чтобы проводить их, когда Венарт заключил сделку и им удалось уйти.
   - А знаешь, все оказалось не так плохо, - сказал Венарт, как только они оказались на свежем воздухе. - Мне удалось избавиться от изюма с доходом в двадцать пять процентов, и она собирается взять половину чеснока. Хотя они, кажется, не очень любят перец. Она предложила мне пятнадцать квотеров за кварту, поэтому я отказался. По-моему, перец можно продать за семнадцать, если продолжать настаивать на своем; я хочу сказать, они же, наверное, используют горы пряностей, и ни за что не поверю, что перец с лодок Коллеона дешевле.
   Ветриз притворялась, что слушает детальный отчет брата, но на самом деле ее голова была занята другим. Мысль о том, что Алексий здесь, на Сконе, была одновременно смутно тревожной и крайне загадочной. Она бы намного меньше удивилась, если бы ей сказали, что он в Шастеле: там многие интересовались загадочными и волшебными вещами, которые изучал патриарх. Местные жители частенько говорили о странной вещице под названием Принцип, поэтому было бы вполне логично, если бы они решили пригласить одного из величайших ныне живущих авторитетов в этой области присоединиться к ним. Но примкнуть к стану врага...
   Если, конечно, дело не в войне волшебников, во время которой Алексий и ученые Шастела обменивались стрелами через пролив Сконы. Но это очень маловероятно, даже если закрыть глаза на тот факт, что Алексию редко удавалось сотворить что-нибудь, хоть отдаленно напоминавшее волшебство (как, впрочем, и всем остальным). Даже если бы он мог, то вряд ли бы подрядился на работу сборщика льна в начале сезона. Ветриз настолько погрузилась в размышления, что даже забыла повторять "как мило" через равные промежутки времени. Венарт замолчал и посмотрел на нее.
   - Что случилось? О чем ты думаешь?
   - Что? А, не важно. Продолжай, что ты там говорил?
   - Я продолжу, но только если ты мне скажешь, о чем я рассказывал. Дело в том купце? Он что-то рассказал тебе?
   Ветриз кивнула.
   - Он спросил меня, знаю ли я патриарха Алексия. Очевидно, он здесь. На Сконе.
   Венарт изогнул бровь.
   - Ну, все должны где-нибудь быть. Может, ему предложили работу. Только не надо так на меня смотреть. В конце концов, он всего лишь один из беглецов Города, и ему надо зарабатывать на пропитание так же, как и всем остальным.
   Ветриз бросила на брата нетерпеливый взгляд.
   - Я не думаю, что это из области его деятельности, - сказала она. - В смысле, я что-то не слышала об объявлении ежегодной ярмарки вакансий для абстрактных философов. Думаю...
   - Ну?
   - Не знаю, - призналась Ветриз. - Просто у меня предчувствие, вот и все. Лучше не обращай на меня внимания.
   Венарт вздохнул.
   - Последний раз, когда у тебя было предчувствие, - произнес он, - мне пришлось спасать патриарха при падении Перимадеи. Пусть хоть в этот раз твое предчувствие окажется вызванным чем-нибудь менее напряженным и опасным. Может, даже даст нам заработать пару квотеров?
   - Хм... - Ветриз убрала прядь волос за ухо. - Если бы не я, то твоя жизнь была бы очень скучной. Так что скажи спасибо.
   - Я уверен, что мы где-то встречались, - в третий раз сказал мужчина, повышая голос, чтобы его можно было расслышать сквозь гул на постоялом дворе. На другом конце комнаты около десяти солдат горячо спорили о чем-то техническом, связанном со стрелами. - Вы из Перимадеи, верно?
   Алексий медленно кивнул.
   - Вообще-то я родился в Макире, но большую часть жизни провел в Городе.
   Он усмехнулся, как будто это была шутка для избранных.
   - Понял, - сказал незнакомец, наливая себе вторую кружку сидра. Видите ли, я учился в Шастеле, конечно, задолго до того, как был основан Банк, и когда я был студентом, меня послали в Город как одного из пажей доктора Рауделя. Хм... я думал, вам знакомо это имя.
   Спокойствие, - приказал себе Алексий. - Не забывай, что в жизни тебе приходилось сталкиваться с намного более занудными людьми, чем он, и удавалось оставаться вполне вежливым. К тому же он купил тебе обед.
   - О, я помню доктора Рауделя Боверта. Мы встречались несколько раз. Алексий отвернулся и принялся разглядывать закоптившиеся стропила. Довольно помпезный и очень ограниченный, как большинство ученых Фонда. К нему приходило несколько откровений, которые он совершенно не смог понять, но у него были такие отвратительные манеры, что никто в Фонде не обращал на него внимания. Типичный ученый.
   Собеседник не знал, как отнестись к услышанному.
   - В любом случае, - сказал он, - теперь я знаю, кто вы такой. Вы член Фонда Перимадеи, какая-то шишка.
   - Патриарх, если быть более точным, - как ни в чем не бывало ответил Алексий. - Последний в линии; когда я умру, никого не останется. - Он постарался нахмуриться. - Невелика потеря, по правде говоря, - добавил он больше для себя, чем для зануды. - Когда я думаю о ресурсах, которые были в нашем распоряжении, а потом о том, чего мы смогли добиться... И ладно. Было бы намного тяжелее умирать, зная, что со мной умирает что-то ценное.
   - Ну не знаю, - возразил незнакомец.
   Он довольно сильно разозлился, когда услышал нелестный отзыв о Рауделе, но, очевидно, мысль о возможности поговорить с одним из величайших ныне живущих авторитетов по Принципу стоила того. Алексий мог представить выражение его лица, когда тот будет занудно пересказывать историю друзьям.
   - В любом случае, - сказал незнакомец, - мне кажется, пора выпить еще по кружечке. - Он развернулся и выкрикнул: - Эй, вы там! Просыпайтесь, тут люди умирают от жажды.
   Меньше всего на свете ему хотелось пить, в голове и так стоял туман после двух кружек крепкого сидра, которые незнакомец буквально заставил его выпить. Но проще побороть целую армию Темрая одной рукой, чем противостоять такому твердо настроенному гостеприимству. К счастью, выпив полкружки, патриарх заснул.
   ...Он сидел на кровати в комнате постоялого двора, очень похожего на этот, но более чистого; на другой кровати лежал на спине, без сапог, Венарт, молодой островитянин, с которым они познакомились в Городе. Юноша спал, тихонько похрапывая, а рядом с ним на полу валялся гроссбух. Мир тесен, подумал Алексий, и тут открылась дверь и вошла Ветриз, даже скорее прокралась со свертком парусины в руках. Она тихонько закрыла дверь, подошла к маленькому столику и развернула сверток, в котором оказался отрез дорогой материи. Ветриз убедилась, что брат спит, потом достала ткань и приложила к себе, склонив голову, чтобы увидеть себя со стороны. Значит, она купила ткань, которая стоила больше, чем ей позволено тратить, и теперь не хочет, чтобы брат об этом узнал, решил он. Для последнего откровения, дарованного выдающемуся мудрецу на смертном одре, это немного прозаично. Я-то думал, откровения должны показывать критические моменты будущего, когда жизнь может пойти либо тем, либо этим путем. Понятия не имел, что в будущем женская мода будет иметь такое большое значение.
   Вдоволь налюбовавшись на себя с разных углов и в разных позах, Ветриз свернула ткань и спрятала ее под кровать, почти под ногами Алексия; она была так близко, что патриарх мог различить отдельные волоски на затылке девушки и белую полоску кожи в месте пробора. Фактически отчетливость видения была намного лучше, чем обычно, и он вдруг понял, что действительно находится там.
   Смешно. Конечно, меня там нет, хотя это было бы замечательно. Но я здесь, сижу в отвратительном постоялом дворе со скучнейшим человеком на свете и умираю. Это начинает раздражать.
   Дверь снова открылась. Устало опираясь на посох, вошел какой-то человек.
   Так это же я! Как нелепо. Ведь я - здесь.
   Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но не раздалось ни звука, и другой Алексий проковылял к кровати и сел рядом с ним, пока Ветриз закрывала дверь и будила брата.
   - Вставай! Смотри, кто пришел. Патриарх Алексий, это...
   - Пожалуйста, - прервал ее Алексий. - Я хочу, чтобы вы мне помогли. Нет никакой причины, почему вы обязаны это делать. И у вас могут возникнуть из-за этого серьезные проблемы, но вы можете уплыть с этого острова на корабле? Дело вот в чем...
   ...он открыл глаза, дважды моргнул при виде круглого лица зануды, который спрашивал, все ли с ним в порядке, и попытался ответить; тут его снова начало клонить в сон, он закрыл глаза, потом вновь открыл...
   Кто-то сидел на кровати, незнакомая молодая девушка. Она была одета в темно-коричневое шерстяное платье, волосы затянуты в тугой узел на затылке. На вид ей было около восемнадцати, по-своему привлекательна.
   - Привет, - сказала она. - Меня зовут Мачера. Вы меня видите?
   Алексий кивнул.
   - Вы здесь? - мягко спросил он. Девушка нахмурилась.
   - Не уверена, - сказала она. - Кажется, здесь, но я точно знаю, что сейчас нахожусь в своей комнате и выполняю проекцию. А вы кто?
   - Меня зовут Алексий. Когда вы говорили, что выполняете проекцию, то имели в виду, что каким-то образом используете скрытую способность мозга, чтобы обуздать Принцип и использовать его для получения видений? Хотя лучше сначала разберемся, понимаете ли вы вообще, о чем идет речь?
   - Да, я знаю Принцип, - ответила девушка. - Так же как, очевидно, и вы. Вы, кстати, не очень хорошо выглядите.
   - Вы слишком добры. Судя по тому, как вы легко все переносите, я могу сделать вывод о том, что вы не первый раз выполняете эти, как вы их называете, проекции. Верно?
   - Да, конечно. Я уже их кучу переделала... - О, ради всего святого, еще один натурал. За что мне это? - Но впервые с кем-то разговариваю. Обычно я просто стою и слушаю.
   Алексий напрягся и собрал последние крохи сил, которые у него оставались.
   - На это может быть несколько причин, - сказал он. - Может, у нас одно и то же видение, такое со мной случалось несколько раз, хотя не так, как сейчас. Я могу разговаривать с вами благодаря своему опыту в проекциях. А может, у меня галлюцинации из-за лихорадки, и вас там вовсе нет.
   - Нет-нет, я здесь, точно, - заверила его девушка и потянулась, чтобы дотронуться до руки Алексия. Почему-то ей не удалось этого сделать, хотя подобралась она довольно близко. - Хм... ну ладно. Я думаю, что нахожусь здесь, как и вы. Разве это не доказательство?
   Алексий покачал головой.
   - Не совсем. Видите ли, вы можете быть моей галлюцинацией, и я вполне могу представить, как вы говорите, что видите меня.
   Девушка казалась разочарованной.
   - Так вы считаете, что я вовсе не здесь? Но я честно думаю, что нахожусь здесь. Вы, конечно, не поверите мне на слово, да?
   - Я верю вам, - ответил Алексий. - Думаю, что вы здесь, потому что наступил какой-то критический момент в истории...
   - Простите... продолжайте.
   - Нет, вы что-то хотели сказать. Я хочу знать что. Девушка заколебалась.
   - Ну, просто когда вы назвали его критическим моментом. Мой преподаватель, доктор Геннадий, тоже использует это выражение. Он говорит...
   - Геннадий!
   - Мой преподаватель, - повторила девушка. - А что, вы о нем слышали?
   - Геннадий! - повторил Алексий. - Невысокий, круглолицый, с очень светлыми голубыми глазами, темно-коричневые волосы начинают редеть на макушке. Он раньше был архимандритом в Академии Города.
   - Да, - ответила девушка. - Вы знакомы?
   - И он ваш учитель. Где? - Алексий чувствовал, что теперь все становится на свои места. - На Шастеле, - сказал он. - Вы член Фонда, а Геннадий работает там. Я прав?
   Девушка опустила голову.
   - Он старший преподаватель прикладной метафизики, - ответила она. Доктор Геннадий научил меня, как это делать. По крайней мере делать правильно. А вы тоже из Перимадеи?
   Алексий улыбнулся.
   - Почему все задают мне этот вопрос? Да. Слушайте меня, вы можете сейчас же найти Геннадия и рассказать, что видели? Пожалуйста? Это очень важно.
   - Конечно, - согласилась девушка, - простите, а вы не тот Алексий, который раньше был патриархом? Доктор Геннадий только о вас и говорит. Он сказал, что вы самый лучший...
   - Он ошибается. Очень доверчивый человек. Пожалуйста, вы выполните мою просьбу?
   - Сделаю все, что в моих силах. Обещаю, - сказала девушка. - Но вы правда не должны говорить такие вещи о Геннадии, он очень уважаемый человек в Фонде.
   - Правда? Удивительно. Ладно. Эй, мне не хочется показаться грубым, но я был бы рад, если бы вы отправились к доктору Геннадию прямо сейчас. Очень интересно с вами пообщаться, но мне нужно...
   ...Кто-то склонился над ним, проклятый гостеприимный чудак со своей фаянсовой кружкой сидра и круглым толстым лицом.
   - Еще по одной? Вы со мной? - бодро предложил он. - Если да, то выпьем до дна...
   ...Алексий снова посмотрел на девушку.
   - Пожалуйста, - попросил он.
   Та кивнула. Гостеприимный зануда посмотрел сквозь девушку, потом снова на Алексия и покачал головой.
   - Это не галлюцинация. Ее там на самом деле нет, но видите ли...
   - Конечно, нет, - ответил мужчина, ставя кружку на стол. - Вы просто разговаривали во сне, вот и все. Пожалуй, действительно лучше больше не пить. - Он поднялся слишком поспешно, чтобы это выглядело убедительно. - Ну, приятно было с вами познакомиться, мне пора. До свидания, патриарх.
   Алексий молча посидел несколько минут, чтобы убедиться в том, что зануда точно ушел, и надеясь (довольно оптимистично), что головная боль поутихнет. Когда этого не случилось, он буквально силой заставил себя подняться со стула; уже на самом выходе владелец постоялого двора позвал Алексия и сказал, что его друг, который так поспешно ушел, забыл оплатить счет.
   - Что ты видишь? - спросил мальчик.
   - Там везде люди, - ответил Бардас Лордан, - но я никак не пойму, наши это или нет. - Он осторожно подвинулся, перенося большую часть веса на локти, прекрасно отдавая себе отчет в том, что его положение между стропил в дыре в крыше, мягко говоря, неустойчиво. Если бы звенья крыши осознали, что он находится там, они были бы вполне вправе обрушиться под его весом и позволить Бардасу упасть на землю. - Кажется, направляются к руинам на склоне, но это слишком далеко, и я не вижу как следует из-за дождя.
   - Почему бы мне тихонечко не вылезти наружу и не посмотреть, что там происходит?
   - Тихо, - ответил Лордан.
   Мальчик что-то пробормотал и снова принялся строгать палку. Лордан продвинулся еще чуть-чуть вперед. Его левая рука затекла.
   - Если это наши, - сказал мальчик, - то мы должны спуститься и рассказать им, что увидели. А если нет, то они все равно слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание. Мы можем даже услышать какую-нибудь полезную информацию.
   - Не думаю, что у тебя получится. А теперь заткнись и дай мне сосредоточиться.
   Мальчик отбросил палку, которая стала совсем тонкой, и начал затачивать наконечники стрел о влажный камешек, который нашел у себя в кармане. Медленный скрежет металла о камень - самый противный звук на свете.
   - Убери сейчас же, - рыкнул Лордан. - Они и так уже острые, ты только снимаешь острие.
   - Мне скучно.
   - Считай, что тебе повезло. А теперь, ради Бога, веди себя тихо, пока я не рассердился.
   - Все же я думаю...
   - Тихо! - Лордан внимательно смотрел вниз, пытаясь разглядеть что-нибудь за стропилами. Ему только удалось мельком увидеть двух мужчин, огибавших склон холма и направляющихся к руинам. - Тихонько выходи и держись темной стороны, - негромко скомандовал он. - Я спускаюсь, если мне удастся схватиться за эти...
   Он покрутился, ударился головой и соскользнул вниз, цепляясь за опоры для ног в стене, сдирая кожу с ладоней. Он неловко приземлился и направился туда, где согнувшись сидел мальчик, по пути подхватив меч. Левую ногу покалывало, что было не очень кстати, учитывая, что в любой момент на него могли напасть.
   - Где лук? - прошептал он.
   - Я думал, у тебя.
   - Черт! Ради... Ладно, придется выкручиваться. А теперь заткнись и не двигайся и молись, чтобы они ушли.
   Раздалось шарканье, скрип, и они увидели какую-то фигуру, появившуюся в тусклом свете.
   - Эй? - прокричал кто-то. - Есть здесь кто-нибудь? Полковник Лордан?
   Бардас Лордан затаил дыхание, но мальчик встал и выкрикнул:
   - Сюда! Все в порядке, это лучники. Мы здесь, - повторил он, пока двое близоруко озирались по сторонам, пытаясь привыкнуть к темноте. - У задней стены.
   Лордан измученно попытался подняться, но левая нога не слушалась.
   - Вы не ранены? - спросил один из них, увидев, как Лордан покачнулся. Хирург скоро прибудет, потерпите.
   - Все в порядке, - ответил Лордан. - Просто судорога. Вы искали меня?
   - Приказ губернатора Лордана, - ответил второй. - Поиски ведутся уже несколько часов.
   - Ну, теперь вы меня нашли, - ответил Лордан. - Что происходит?
   - Идет облава, - объяснил солдат. - Там, за холмом, в Пенне. Вы знаете это место? Не важно. Вы можете двигаться?
   Лордан покачал головой.
   - С нами все в порядке. Не беспокойтесь о нас. Возвращайтесь назад к своим людям, мы сами о себе позаботимся.
   Сержант покачал головой.
   - Приказ губернатора Лордана, - повторил он. - Он хочет убедиться, что все в порядке.
   - Пусть успокоится. Спасибо за участие, но сейчас мы возвращаемся домой. С нами все будет в порядке.
   Сержант тяжело вздохнул, и Лордану стало его жалко, хорошего солдата, пытающегося тактично поладить с трудными горожанами.
   - Пожалуйста, пойдемте с нами, - повторил он. - Приказ губернатора Лордана.
   Лордан на секунду прикрыл глаза. Какая курьезная ситуация; они пришли спасти его, и теперь он отказывается быть спасенным, а они, судя по всему, не примут "нет" в качестве ответа. Ему вовсе не хотелось видеть брата, вопрос заключался в том, стоит ли драться с двумя мужчинами. Он взвесил "за" и "против".
   - Мне очень жаль, но я не могу сейчас пойти с вами. - Мальчик смотрел на него так, как будто тот сошел с ума.
   Лордан резко шагнул вперед, чтобы оказаться между солдатами и ребенком. Он вспомнил, что его меч лежит в ножнах, и если он его достанет, то привлечет внимание.
   - Извините, - сказал сержант, - вы должны пройти с нами.
   - Да? Ну, тогда ладно, - ответил Лордан. Он осторожно положил меч, быстро развернулся и ударил сержанта в лицо; затем перешагнул через него и стукнул второго солдата в живот, а когда тот согнулся - ударил в челюсть. Лордан почувствовал, как кожа с кулака сдирается при соприкосновении с железным шлемом.
   - Что, черт побери, вы делаете? - воскликнул мальчик.
   - Не чертыхайся, - ответил Лордан. - Пойдем, пора домой.
   Глава седьмая
   Поверенного в делах Сконы пригласили в офис Фонда и вежливо спросили, в какие игры он играет. Поверенный в делах ответил, что, насколько ему известно (а он слышал только официальную версию Шастела), его люди лишь защищались от актов немотивированной агрессии, так же как советники Шастела, когда вооруженные силы Банка напали на них без каких-либо причин. Фактически, продолжал поверенный, он готов сообщить, что Банк тщательно рассмотрел последние обстоятельства. Официальный представитель Шастела ответил, что Фонд также тщательно рассмотрел сложившуюся ситуацию и исследовал акты насилия и потери в людях. На что поверенный ответил, что Банк всегда исследовал акты насилия и потери в людях.
   Достигнув согласия по основным позициям, обе стороны перешли к обсуждению деталей. Банк, сказал поверенный, является чисто коммерческой организацией, и в его планы не входила ни политическая, ни военная деятельность, все, чего он хотел, - заниматься своим бизнесом, который изначально включал одалживание денег под сельскохозяйственную собственность, без риска насилия над работниками или клиентами. Официальное лицо Фонда ответило, что они тоже представляют организацию хоть и не полностью коммерческую по своей сути, но имеющую определенные финансовые интересы, которые необходимо защищать от налетчиков, бандитов, пиратов и других преступных элементов; и только по этой причине Фонд считает необходимым содержать армию. Что, конечно же, Банк должен понимать лучше, чем кто-либо еще.
   Поверенный подумал и сказал, что, хотя им, очевидно, будет трудно прийти к соглашению по некоторым вопросам в настоящий момент, наверняка они согласятся, что ни одна из сторон не заинтересована в вооруженных конфликтах, и первоочередной задачей должна быть немедленная приостановка враждебной деятельности с обеих сторон с последующим периодом реструктуризации и переговоров, которые впоследствии могли бы привести к более фундаментальному соглашению обеих сторон.
   - Другими словами, - позже докладывал официальный представитель своему начальнику, - они собираются заставить нас платить бешеные деньги за заложников. Это катастрофа.
   - К черту, - ответил начальник.
   Он был одним из пяти заместителей начальника тюрьмы для бедных, членом семьи Соефов и обладателем двух докторских степеней в лингвистике и прикладной математике, и мысль о том, что его может взять в заложники какой-то торгаш из Перимадеи, казалась ему не очень приятной. Но начальник был умным человеком, а одним из заложников был Боверт.