Паркер К.. Натянутый лук (Фехтовальщик - 2)

   - Это ваш лук? - прозвучал голос у него над головой. Горгас кивнул:
   - Точно. Сукин сын сломался прямо в самый разгар дела. Жаль, он служил мне столько лет.
   Другой мужчина, старший клерк, работавший в его офисе, сел рядом с Горгасом на землю.
   - Все прошло гладко.
   - Более или менее, - согласился Горгас, - если вот не считать лука. Пожалуй, пойду поговорю с фермером. В конце концов, мы тут именно для этого.
   Он встал и зашагал прочь, взяв сломанный лук с собой. Почему-то он не мог заставить себя просто взять да выбросить обломки.
   Фермер и его семья находились в главном доме; мужчина подбрасывал дрова в камин, а его жена хлопотала вокруг другого человека с легкой, но сильно кровоточащей раной на голове, дети же бегали по всему дому с кувшинами воды, одеялами и простынями, разорванными на бинты. Горгас был не в настроении принимать поздравления и благодарности, однако вся суть операции состояла в том, чтобы показать этим людям, что он в силах их защитить, так что придется исполнять все эти телодвижения, говорить правильные слова: "Пустяки, рад был помочь, мы здесь именно для этого, пора показать ублюдкам, что такое им больше с рук не сойдет". Обычно у него хорошо получалось. Сегодня ночью, однако, Горгасу хотелось вымыться и лечь спать, а утром отправиться домой, к семье.
   - Мы обязаны вам решительно всем, - говорила жена фермера, - решительно всем. Мы никогда не забудем, что вы для нас сделали, рискуя собственными жизнями...
   - Все нормально, - ответил он, может быть, немного резковато. - Как мы и говорили вам с самого начала, это входит в обслуживание. Вы только обязательно не забудьте рассказать соседям. - Вдруг он кое-что вспомнил. - А теперь нам понадобится какая-то земля, чтобы похоронить убитых. Если не возражаете, мы выкопаем могилы там, где был бой. Мои люди хотят вернуться по домам, вряд ли стоит терять утром время на перевозку тел.
   Фермеру явно не понравились его слова, и Горгас понимал почему; сейчас земля была под паром, но поле боя представляло собой хорошую ровную полосу, которая, видимо, приносила неплохой урожай, и терять ее было слишком невыгодно. Он подавил ухмылку, представив себе, что сказал бы отец, предложи кто-нибудь похоронить несколько сотен трупов на их заднем двухакровом участке.
   - Значит, договорились, - сказал Горгас. - Прямо с утра этим и займемся. От вас ничего не потребуется.
   Фермер глянул на него, но ничего не сказал. Однако по глазам Горгас прочитал, что тот прикидывает, как придется откапывать две сотни могил, грузить покрытые плесенью тела в лодку и вываливать их в море. Много дней, даже недель труда, прежде чем по куску пашни можно будет пройти с плугом и бороной, когда придет пора сеять озимый ячмень. Его правда, это несправедливо.
   - Я тут подумал, - сказал Горгас, - а почему бы нам не отвезти их вниз, к морю? Так было бы проще. - Фермер просиял и кивнул; молчун, сразу видно. Его жена восстановила равновесие, снова рассыпавшись в благодарностях. Горгас подавил зевок и направился в амбар.
   Может, они привыкли ко всему, думал он, шагая через двор. Ферма солидная - каждый дюйм пространства использовался с определенной целью, никаких излишеств, все рационально, - но она была не похожа на те фермы, среди которых вырос он сам. Частокол из двенадцатифутовых жердей, толстые стены и массивные ворота, укрепленная башня вместо дома; как будто жизнь и без того не достаточно тяжела. Почему люди вытворяют такое друг с другом? Бессмысленный вопрос: здесь так живут. Должно быть, им так нравится.
   Горгас спросил об этом у своего товарища, старшего клерка.
   - Не думаю, - ответил клерк. - Просто они так привыкли, вот и все. Поразительно, можно прожить жизнь и даже ничего не заметить просто потому, что так было всегда. Наша ферма не очень отличалась от этой. Немного больше, разумеется, - быстро добавил он, - у нас была хорошая семья. Но, в сущности, то же самое: забор, с той только разницей, что наш был каменным, а кроме башни, имелась еще надстройка над воротами. Однажды, еще во времена моего прадеда, мы выдержали шестидневную осаду.
   Он рассказывал об этом с гордостью; Горгас не совсем понимал почему.
   - Дурацкий образ жизни, - заметил он, повалившись на охапку соломы. Как бы то ни было, это не для меня.
   - Что - земледелие или драка? - улыбнулся клерк. - Наверняка не драка, поскольку ты именно этим и занимаешься. Но ведь ты, кажется, рассказывал, что вырос на ферме?
   Горгас зевнул.
   - И то, и другое прекрасно, - ответил он. - А совмещение ставит меня в полный тупик. Я хочу сказать, как можно пахать, боронить и сеять из года в год, когда знаешь, что весьма вероятно, какой-нибудь подонок явится и все сожжет прежде, чем ты успеешь все убрать? Такая мысль может запросто свести с ума.
   Клерк пожал плечами.
   - Вредители есть вредители, - сказал он благожелательно. - Существуют мыши, кролики, грачи и голуби, а также солдаты. Собираешь то, что осталось. В соответствии с этим планируешь расходы и бюджет. Если в какой-то год все теряешь, то берешь заем и начинаешь сначала. - Он нахмурился и покосился в сторону. - Так все начиналось, - тихо проговорил он, - так и продолжается. А кроме того, есть люди вроде нас с тобой, которые готовы что-то изменить.
   - Точно, - отозвался Горгас, переворачиваясь на бок. - Теперь, пожалуй, я немного посплю, если не возражаешь.
   Клерк ухмыльнулся.
   - Ты не в духе, потому что сломал свой чудесный лук. Это нормально, добавил он, - я тебя понимаю.
   Горгас немного подумал.
   - Ты прав, так оно и есть. Я уже говорил, этот лук у меня много лет, с тех пор, как я был мальчишкой. Между прочим, его сработал мой брат.
   - Который? У тебя их так много. - Горгас улыбнулся.
   - В свое время я сделал из него несколько отличных выстрелов. Он вызволял меня из беды уж не помню сколько раз. Впрочем, и навлекал неприятности. Но это вина не лука, а только моя. - Он подобрал сломанные куски лука и поднес их к желтому свету масляной лампы. - Ты не поверишь: переломился в утолщении. Вот тут, в роговой прокладке, появилась трещина и пошла через дерево в опору.
   - Да, - отозвался клерк, - вот, значит, как...
   Он даже не дал себе труда закончить фразу. Горгас положил остатки лука рядом и забросил руки за голову.
   - Надо будет попросить его сделать другой, - сказал он.
   * * *
   - Директор скоро пригласит вас, - заверил мужчина.
   Кивнув на холодную и с виду жесткую каменную скамью, он удалился.
   Алексий подумал о своем геморрое, внутренне застонал и сел на скамью, которая оказалась именно такой холодной и жесткой, какой представлялась. Может, лучше было бы постоять; но он подумал о своем ревматизме и не стал подниматься. В сущности, размышлял Алексий, он уже слишком стар, чтобы околачиваться в поганых приемных у кабинетов людей, обладающих званием вроде директора. Раз уж на то пошло, он был слишком стар для подобных игр уже в тот день, когда родился.
   Что, однако, не мешало Алексию признать, что окружающая его обстановка не лишена определенного великолепия. Приемная была просторной и высокой, с подбалочником и толстыми декоративными колоннами из грубо обтесанного розового гранита; ни росписи, ни даже побелки, однако все говорило о наличии денег и возможностей. Такое впечатление, решил Алексий, довольно правильное. У директора (кем бы он ни оказался) достаточно того и другого, чтобы выкупить Алексия у островитян и мгновенно вывезти на большом и быстроходном корабле прежде, чем его богатые и могущественные друзья на Острове смогли что-то сделать. Но кто эти люди, а тем более что им от него понадобилось, Алексий совершенно не мог взять в толк. Это место не походило на учреждение, которое возглавлял человек, коллекционирующий философов.
   Время шло, и скамья не становилась удобнее, поэтому Алексий сделал попытку встать и пройтись на затекших ногах до портала, через который недавно вошел. В нем по крайней мере чудилось нечто знакомое. Попытка повторить величественный перимадейский стиль, предпринятая тем, кто никогда не бывал в Городе и не видел ничего похожего на то, что ему поручили скопировать. Впечатление создавалось странное и чуть смешное.
   Но больше всего, понял Алексий, его раздражало и смущало то, что все здесь такое нарочито новое. Разумеется, он не эксперт, но, судя по чистым, аккуратным, острым линиям и не выцветшим краскам, всему зданию никак не больше пяти лет. Оно все еще хранило слабый запах нового дома, едва уловимую затхлую влажность свежей штукатурки и безошибочный аромат каменной пыли. Уже кое о чем говорит, подумал он. Не просто богач, а внезапно разбогатевший. Алексий попытался не позволить этой мысли расстроить себя, однако ничего не мог поделать. Будучи перимадейцем, он неуютно чувствовал себя в новых зданиях; в Городе даже уборные во дворах насчитывали четыре сотни лет и были сделаны из полированного базальта.
   Внезапно разбогатевший... что ж, это могла быть честная торговля вновь открытая серебряная жила или более удобный морской путь на Юг - или пиратство, а то и революция или гражданская война. Это мог быть представитель новой династии или военный диктатор; впрочем, в таком случае он ожидал бы встречи не с директором, а с королем. Директор - это что-то связанное с торговлей, и ему чуть больше нравилась мысль о каком-нибудь купеческом князьке. Но разве недавно разбогатевшие купцы не набивают свои дворцы кричащей и вульгарной пышностью, сливками со всех пяти континентов, перемешанными в одной кастрюле, не расставляют статуи в каждой нише и не развешивают картин, теснящихся на стенах? Здешняя строгость говорила о чем-то ином, о чем-то как будто слегка знакомом - о созерцательном ордене, возможно, это могла быть какая-нибудь новая раскольническая секта или процветающая ересь. Сочетание строгости, неудобства и неограниченных затрат напомнило Алексию некоторые учреждения его собственной организации там, дома, а отсутствие украшений могло означать некое табу на живописные образы. Или это какое-то поразительное отсутствие воображения, что опять-таки не отрицает созерцательности и учености.
   Отворилась дальняя дверь, и из нее вышел мужчина; не тот, который привел его сюда, но очень похожий.
   Я философ, я должен бы сидеть здесь, размышляя о бесконечном, а не о боли в заднице. Чего бы я только не отдал, чтобы почитать что-нибудь.
   Однако единственной надписью в помещении была всего одна строчка незнакомых букв, высеченная в камне над дверью директора, и не надо было быть лингвистом, чтобы с первого взгляда догадаться: "БЕЗ ДОКЛАДА НЕ ВХОДИТЬ".
   Алексий сложил руки, прикрыл глаза, и ему захотелось подремать.
   Как ни странно, это удалось; потому что каким-то образом все вокруг изменилось, и Алексий уже стоял в какой-то мастерской и видел затылок мужчины. Там, где он находился, было темно; мужчину освещал луч света, проникавший внутрь сквозь приоткрытую дверь. Он стоял у верстака, обстругивая длинную и узкую доску. В воздухе кружились пылинки, ясно видимые в тонком луче солнца.
   Полковник Бардас Лордан, фехтовальщик. Что он здесь делает?
   Алексий попытался заговорить, но голос здесь, кажется, отказывался звучать. Боже мой, это, должно быть, опять будущее. А мне казалось, что я со всем этим покончил. В волосах Лордана, над самыми ушами, он заметил седые пряди; что ж, прошло два года, и уж кто-кто, а Алексий знал, насколько он постарел за это время. Он попробовал передвинуться, чтобы увидеть лицо Лордана, однако ноги не слушались, и поэтому он стал вытягивать шею. Тоже не помогло. Чем-то противно воняло, и Алексий определил этот запах как жженую кость. Оглянувшись через плечо, он увидел железный котелок, кипящий над жаровней с углями, от которой медленно поднимался дым и улетал через отверстие в крыше.
   В дверях появился мальчик, заслонив на мгновение свет, и Лордан велел ему отойти в сторону.
   - Простите, - обиженно отозвался мальчишка. - Вы сами сказали...
   - Ладно, - проворчал Лордан. - Поставь на скамейку. - Паренек пересек мастерскую и поставил то, что принес: поднос, на котором лежали небольшие пучки то ли ниток, то ли волокон, каждый с палец длиной и толщиной.
   - Хорошо я их сделал? - спросил он с надеждой.
   - Отлично, - пробормотал Лордан, даже не взглянув. - Положи так, чтобы я мог дотянуться. Надо работать быстро, пока клей еще теплый.
   Мальчик сделал, что ему было велено, разложив маленькие пучки в ряд на краю скамейки, а Лордан опустил рубанок и провел ладонью по поверхности деревяшки. Потом он обернулся, и Алексий увидел его лицо...
   ...и почувствовал, что его голова падает, потому что плечо, на котором она лежала, отодвинулось. Он открыл глаза и хрюкнул.
   - Извиняюсь, - произнес рядом чей-то голос. - Я не хотела вас тревожить.
   Около Алексия на холодной каменной скамье сидела женщина, владелица плеча, которое он использовал в качестве подушки. Несколько секунд она наблюдала замешательство в его глазах, потом улыбнулась.
   - Прошу прощения, - проговорил Алексий, еще не пришедший в себя от сна и головной боли, которая, по-видимому, имела какое-то отношение к углу наклона головы, пока он спал. - Я не думал...
   - Право, все в порядке.
   Женщина по-прежнему улыбалась. Видимо, она была выше, чем казалась; полная, с круглым лицом, маленьким подбородком, выступающим на том месте, где сходились ее пухлые, гладкие щеки. Волосы седые и выглядели так, словно побелели лет на пять раньше, чем следовало. Они были собраны в аккуратный круглый пучок, заколотый простым гребнем из китового уса; вставлен крепко, как рука узника, заломленная за спину. На женщине было простое серое платье с искусно заштопанной дырочкой от моли на правом плече.
   - Знаете, вот и мой дедушка точно так же по вечерам засыпал, и кто сидел рядом с ним, должен был оставаться на месте, пока он не проснется. Женщина внимательно посмотрела на Алексия и слегка нахмурилась. - У вас усталый вид, - сказала она. - Как вы себя чувствуете?
   - Хорошо, - ответил Алексий, слегка распрямляя спину.
   - Вы не хотите пи-пи или еще чего-нибудь?
   - Нет, - твердо сказал Алексий, - благодарю вас. Извините, вы случайно не знаете, действительно директор в этом кабинете? Видите ли, я сижу здесь уже несколько часов, и мне кажется, что на самом деле его там нет.
   Женщина кивнула.
   - Я была там минуту назад. Там никого нет. - Алексий вздохнул.
   - Как вы считаете, будет нормально, если я сейчас уйду? Уже, наверное, поздно, а мне еще надо найти какой-нибудь ночлег. Солдаты, доставившие меня сюда, почти ничего не сказали, но я понял, что вызов директора никак не касается вопроса проживания. Не знаю, - продолжал он, - может, они предоставят мне комнату для приезжих, а может, бросят в камеру.
   - Вы здесь для того, чтобы встретиться с директором, - сказала женщина. Она произнесла это как-то странно; не вопрос и не совсем утверждение. - Вы правы, уже поздно. И вид у вас такой, что вам лучше бы лечь в постель. - Она встала и подошла к двери кабинета. - Не хотите чего-нибудь поесть или попить?
   Алексий подумал немного.
   - Да, - ответил он, - если это не затруднит, мне бы хотелось выпить воды.
   - Разумеется, - отозвалась женщина. - А поесть?
   - Может, попозже. Пожалуй, это зависит от того, сколько я здесь еще просижу.
   Женщина слегка опустила плечи.
   - Прекрасно, - сказала она. - В таком случае давайте начнем. Пройдемте в кабинет. Там будет удобнее.
   Ай да ясновидец!
   - Вы директор? - задал Алексий глупый вопрос.
   Женщина ответила не сразу; она толкнула дверь, прошагала к большому, крепкому креслу за большим, крепким письменным столом - если бы рухнула крыша, то из-под обломков эту мебель извлекли бы совершенно целехонькой, села и немножко поерзала, устраиваясь поудобнее. Алексий прошел следом. По другую сторону стола стояло другое кресло, такое же монументальное, но поменьше и пожестче. В комнате было довольно темно, и женщина повозилась с трутницей, чтобы зажечь простую фаянсовую лампу.
   - Так-то лучше, - сказала она, когда огонь разгорелся. Всего одна лампа в большой, просторной, пустой комнате.
   - Итак. - Женщина улыбнулась, и в уголках ее губ появились морщинки, похожие на куриные лапки. - Добро пожаловать на Скону.
   - Благодарю вас, - отозвался Алексий. Голова его теперь прямо-таки раскалывалась, и даже слабый желтый свет лампы причинял боль. - Прошу прощения, - продолжал он, понимая, что его слова могут только ухудшить положение, - я не предполагал, что вы и есть директор. Я думал...
   - Не стоит беспокоиться, - быстро проговорила женщина. - Меня зовут Ньесса Лордан. Мне принадлежит Банк.
   Алексий кивнул, не в силах придумать ничего умного. Он заметил крохотные точки на мочках ее ушей, где они были давным-давно проткнуты для серег, а потом так и заросли.
   - По-моему, я знаком с вашим братом, - сказал он. - Бардас Лордан?
   Женщина кивнула, но выражение ее лица не изменилось.
   - Думаю, вы также знаете еще одного из моих братьев, Горгаса, - сказала Ньесса. - Он упоминал о вас.
   - Да, - подтвердил Алексий. - Да, однажды мы с ним встречались. Мельком.
   Ньесса поглядела на него задумчиво, словно он был куском довольно дорогого мяса, купленного для званого ужина.
   - И, разумеется, у меня есть еще два брата в Месоге, но вы с ними не знакомы. Ой, - спохватилась она, - совсем забыла. Ваша вода.
   Прежде чем Алексий успел что-нибудь сказать, Ньесса встала и налила воды из огромного чеканного бронзового кувшина в деревянную чашку. Кувшин был похож на военный трофей или на подарок правителя соседней страны во время государственного визита. Чашка же домашняя, скорее кропотливо выдолбленная долотом, нежели выточенная на токарном станке. У края была крохотная трещинка. Алексий поставил ее на левую ладонь, не зная, что делать дальше. Не покажется ли грубым вот так взять и выпить воду одним глотком, когда она с ним разговаривает, или обидным не выпить сразу же, раз она взяла на себя труд налить собственными руками? Кабинет очень просторный и чистый, заметил он безотносительно. А она ведет себя так, будто арендовала его на неделю и не хочет ничего трогать или передвигать, чтобы вдруг не поломать чужого. Этот кувшин с юга, и к нему должны быть фаянсовые чашки. Интересно, она хранит их для особых случаев? Странная картина возникла в воображении: покуда он, изнывая, ждет в приемной на холодной и жесткой скамейке, женщина усердно моет пол и вытирает пыль в этой комнате, точь-в-точь как обыкновенно делала его мать, когда ждала гостей. Алексий поднес чашку к губам и сделал маленький глоток.
   - Итак, - проговорил он, - чем могу быть вам полезен? - Ньесса снова улыбнулась. Ее лицо напомнило Алексию печеное яблоко.
   - Вы имеете в виду, - сказала она, - зачем я притащила вас через половину света в место, о котором вы и слышали-то всего два-три раза, а потом столько часов держала в приемной? Справедливый вопрос. На вторую его часть отвечу: я была занята. Вы ведь скажете, когда захотите поесть, правда?
   Алексий кивнул и глубоко вздохнул. Он не понимал, боится он эту женщину или нет. Она была моложе его лет на тридцать, а напоминала бабушку.
   - А на первую часть?
   - Ах, я думала, вы уже догадались, - ответила Ньесса. Не отводя от него взгляда, она протянула руку и взяла пригоршню изюма из мелкой глиняной тарелки. - Я хочу, с вашего позволения, чтобы вы исполнили для меня некое волшебство.
   Алексий снова глубоко вздохнул. Не так давно у него для подобных случаев была специально заготовленная речь, в которой просто и доходчиво объяснялась разница между абстрактным философом и чародеем. Она сочинялась для студентов и жен сановников, пристающих со светскими разговорами на официальных приемах. Поскольку директор не подпадала ни под одну из этих категорий, Алексий решил импровизировать.
   - Весьма сожалею, - сказал он, - но я не волшебник. Я не смог бы сотворить ничего волшебного, даже если бы захотел. Впрочем, не думаю, что это вообще кто-то может делать. Я занимаюсь изучением полунаучной-полуметафизической концепции, которую мы называем Принципом и которая касается исключительно структуры времени. С годами выяснилось, что наши исследования иногда имеют причудливые и неконтролируемые побочные эффекты, которые можно спутать с волшебством, однако поскольку никто из нас в действительности не знает первооснов этих феноменов...
   - Конечно, - перебила Ньесса Лордан довольно нетерпеливо. - Вы не так много знаете об этом. - Она переплела свои пухлые пальцы, и в этом жесте Алексий увидел женщину, которая основала и построила в высшей степени процветающий банк. - Вы не понимаете волшебства, но можете его делать. Я отлично его понимаю, а вот делать не могу... ну, не до такой степени, как хотелось бы. Так что вот вам сделка: я учу вас, а вы помогаете мне. Справедливо?
   Когда-то давным-давно у Алексия был дядя, который держал лесопилку. Дядя знал толк в пилке древесины, а помимо этого почти ни в чем не разбирался; однако его жена (его вторая жена, на пятнадцать лет моложе) обладала настоящим даром к бизнесу и научила юного Алексия некоторым уловкам по части переговоров. Первое: если они много говорят, суммируй и упрощай. Второе: как можно скорее переходи к делу. Третье: позволь им узнать о кое-каких твоих слабостях. Четвертое: заставь их думать, будто тебе о них все известно. Пятое: никогда не предлагай и не заключай сделку, которая не содержит хотя бы небольшой выгоды для другой стороны. Между прочим, эта его тетушка была маленькой толстушкой.
   - Вы знаете о волшебстве, - сказал он. - Очень интересно. Мы - ученые моего Ордена - признаем существование людей, которые обладают естественной способностью понимать и даже манипулировать функционированием Принципа; собственно говоря, мы зовем их натуралами. Как правило, они, видимо, не осознают того, что способны делать. Вы говорите, что принадлежите к их числу?
   Ньесса Лордан цокнула языком.
   - Ведь вы меня слушали, да? - проворчала она. - Ваши натуралы не понимают, но могут это делать. Я же наоборот. Здесь не я натурал, господин патриарх, а вы.
   Алексий раскрыл было рот, чтобы возразить, как вдруг до него дошло то, что она сказала. Он замер и сидел молча секунды две-три.
   - И, как вы говорили, вы никогда не понимали того, что можете делать. Ну же, подумайте. Та история с моей дочерью и моим братом Бардасом; вы тогда применили весьма сильное волшебство, и я готова поспорить, что не сумеете объяснить мне, как это у вас получилось. Ну?
   Алексий снова открыл рот, помолчал.
   - Нет, - признался он, - не могу. То есть в самых общих чертах - да; но описать процедуру шаг за шагом... нет. - Он нахмурил брови. - Вы хотите сказать, что вы можете?
   Ньесса подавила зевок.
   - Именно, - проговорила она. - Это то, что можно назвать простым, но трудным. Например, поднять тяжелый валун - операция довольно простая, однако невыполнимая, если вы не обладаете очень большой силой. Я знаю, как поднимать предметы, но недостаточно сильна, чтобы таскать валуны. То же самое и с волшебством. - Секунду она смотрела ему прямо в глаза, затем продолжала: - Вижу, вам не по нутру это слово, увы, ничего лучше придумать не могу. Полагаю, вы бы назвали это "аномальными физическими явлениями, связанными с манипулированием Принципом", но мне такое трудновато выговорить. Итак? Вы хотите учиться или нет?
   Алексий подумал о жене своего дяди.
   - Вы предлагаете мне купить товар, которого я еще не видел, - ответил он.
   - Нет, - возразили Ньесса. - Договариваемся так. Мы приходим к соглашению относительно условий, затем вы получаете товар, потом за него платите. В конце концов, вы не сможете сделать то, чего я от вас хочу, пока не овладеете тем, чему я должна вас научить.
   - Ладно, - небрежно проронил Алексий. - Скажите, что я должен сделать в первую очередь?
   И опять, прежде чем ответить, Ньесса заглянула ему в глаза. Что, видимо, должно было лишить его присутствия духа, и это сработало.
   - Не более того, что вы сделали с моей дочерью, - произнесла она.
   Алексий покачал головой.
   - Не уверен, поскольку недостаточно знаю об этом, - ответил он, - но предполагаю, что сделанное мной по крайней мере сыграло определенную роль в падении Города. Безусловно, это причинило ужасное количество бед, а также сделало меня очень больным. Не думаю, что хотел бы иметь дело с чем-нибудь подобным, даже если не научусь тому, что вам известно о волшебстве. В конце концов, - добавил он, слегка пожав плечами, что, безусловно, одобрила бы жена дяди, - это не совсем то, что мне нужно.
   - Очень хорошо, - сказала Ньесса. - Теперь позвольте мне рассказать вам кое-что о моей семье. Как вам известно, когда мы были моложе и еще жили в Месоге, мой брат Горгас подстроил, чтобы меня изнасиловали два богатых молодца из Города, а потом убил моего отца и моего мужа, а также, заметая следы, пытался убить меня и нашего брата Бардаса. Когда он бежал, мои братья в один голос обвинили меня в том, что случилось... и действительно, я строила глазки этим двум мальчишкам из Города в надежде, что они заберут меня с собой в Перимадею. Горгас убил и их, а значит, убил отца моей дочери. Несмотря на это, - продолжала она, тряхнув головой, - мы с Горгасом добрые друзья; по крайней мере это все, что у каждого из нас осталось от семьи, поскольку Бардас, Клефас и Зонарас отказываются иметь с нами что-либо общее.
   Теперь Горгас уверовал в семью; а я могу обойтись и без нее. Мне пришлось заточить свою дочь, потому что у нее не все в порядке с головой, она постоянно угрожает и говорит ужаснейшие вещи. Горгас из-за этого считает меня чудовищем, но поскольку большинство угроз направлены против Бардаса - а он души не чает в Бардасе, всегда так было, - он согласен, что я поступила правильно. Однако, видите ли, мы с Горгасом деловые люди; мы знаем, когда надо прекратить невыгодное дело, когда надо забыть о прошлом. Мы понимали, что вместе сумеем устроить свое будущее, что мы и сделали. - Ньесса на мгновение умолкла, давая возможность Алексию переварить сказанное. - Думаю, вы могли бы сказать, что мы, прежде всего прочего, целеустремленные и практичные. Мы практичны в отношении жизни и смерти, любви и ненависти, правильного и неправильного; и мы практичны в отношении этой штуки, которую вы называете множеством длинных трудных слов, а мы называем волшебством. Такие уж мы люди. И если вам кажется, будто у вас есть выбор, помогать нам или нет, - добавила она с легкой улыбкой, - то я скажу, что для старика вы чрезвычайно наивны.