Страница:
– Да, конечно. Но с серьезными вещами – нужно знать точно. – ответила Баррисс. – Сожрать дорогой дессерт – это не самый первый пункт в списке злодея галактических масштабов.
– Ну, это смотря какой дессерт… – заметил он, ухмыляясь. Раздался легкий писк и он взглянул на свой хроно. – Ой; забыл про время. Через несколько минут начинается моя смена. Увидимся позже, Баррисс.
– Угу. – отозвалась она. Ули помахал ручкой и направился к базе.
Когда он ушел, она обдумала их разговор. Она не сказала ни про про ее личные злоключения, ни про то, что она собиралась сделать, но диалог с Ули слегка упорядочил ее мысли. Баррисс собиралась вернуться в свой домик и обдумать это дальше, но решила что как бы неловко и скованно она себя ни чувствовала – ей надо закончить тренировку со световым мечом. Порой она просто должна довести все до конца – неважно насколько сильно ей хочется это бросить.
Оставался самый большой вопрос.
Была ли хорошей или плохой идеей мысль еще раз принять боту? Приведет ли этот путь к незабываемому плаванию в быстрой реке, которой была Сила, или же он ведет в сырую топь зыбучих песков, которой была темная сторона? Ули не мог ответить на это.
Если честно – она не думала, что вообще кто-то может ответить ей; насколько она знала – с таким уникальным выбором прежде не сталкивался ни один джедай. Любая помощь от ее учителя или от любого другого, будет чисто теоретической. Делай – или не делай, как говорит мастер Йода.
У нее было ощущение, слабое но назойливое, что этот выбор должен быть ей сделан. Даже решение подождать и решить позднее – может направить ее по неверной дороге.
Она снова включила световой меч. Пока что забудь об этом. Исполни танец, который ты знаешь как станцевать. Диллема никуда не денется к тому времени, как ты его закончишь.
К сожалению…
Кайрд гораздо лучше чувствовал себя сейчас, когда у него имелся план действий. С агентами он стречался уже в другом, новом облике тучного мужчины-человека
Они сидели рядом в переполненной столовой, во время обеда. Она была шумной и душной – множество существ разных рас поглощало очень разные блюда. Никто не уделел внимания Кайрду, Тхуле и Сква Тронту.
Порой лучшее всего прятаться посреди толпы.
Твердо удерживая на месте мысленный щит против ментальных воздействий, Кайрд тихо, но подробно изложил свои намерения
Как он и ожидал, у Тхулы и Сква Тронта появились возражения.
– Это прикончит все местные операции. – заметила Тхула. Она пожевала кусочек сине-зеленой вегетарианской котлеты и скривилась от ее вкуса. – Фу. Что за перевод хорошей зелени. Повара надо сварить в его же котле.
– Ну, как-то раз так и случилось, когда его родственник рассердил тетрарха на Анраке-4. – отозвался Сква Тронт. – Но в этом мире ему не придется испытать столь строгих кар.
– Ему повезло. – ответила Тхула, отодвигая тарелку.
Кайрд прервал их подшучивание.
– То, что операция здесь заканчивается – рвет мне душу. – сказал он для Сква.
– Но мы решили что вскрыть артерию и наполнить ведро будет лучше, чем цедить по капле все время. Война полна неожиданностей. Кто-нибудь на этой или той стороне может сглупить, внезапно спалить всю планету и тогда никто ничего не получит.
В принципе это было правдой, если не углубляться в причины. "Мы", в данном случае, значило скорее "я", поскольку никто в "Черном Солнце" про его план ничего не знал.
– Верно. – ответил умбаранец. – Но, со временем, вы могли бы больше получить по капельной схеме, если ситуация продержится прежней.
– Ты будешь это есть? – поинтересовалась Тхула у Кайрда.
Кайрд поглядел на мешанину коричневых зеленых и белых комков на его тарелке. Он понятия не имел, что это – какая-то человеческая пища, поданная ему, вернее его человеческому облику. На взгляд Кайрда это воняло, как засорившийся очиститель в переполненном баре.
– Забирай. – ответил он подтолкнув ее к фаллиенке. Он повернулся к Сква. – В долгосрочной перспективе мы все – прах, улетающий в черную дыру. – проговорил он. – Моя работа – доставлять "Черному Солнцу" то, что оно считает нужным, а ваша – доставлять мне то, что я считаю нужным. Какие проблемы?
Тхула и Сква Тронт быстро взглянули друг на друга, потом снова на него. Они помотали головами.
– Никаких. – ответили они хором.
Маска человека улыбнулась.
– Хорошо. Вы получите премию достаточную, чтобы покрыть беспокойства, если вас начнут искать.
Они переглянулись еще раз.
– Ну, в общем так… – протянул Сква. -…нам надо будет сделать ноги прежде, чем кто-то поймет, что рабочие исчезли. В конце концов, мы первые в списке тех, кого начнут искать. Думаю, у вас есть лазейка с планеты?…
– Извини. Вам придется самим о себе позаботиться. – ответил Кайрд.
Фальшивая кожа на нем чесалась. Он же в ней сварится! Он надел ее потому, что в ней была фильтрующая система, которая не давала проклятым ферромонам фаллиенки влиять на него. По крайней мере это работало; а вот система из мотков тонких теплообменных трубочек и пор внутри материала – нет. В этих сложных масках всегда что-то создавало проблемы. Ряса Безмолвного была куда проще и лучше.
Тхула проглотила кусок и заметила:
– В таком случае время становится критичным. Нам придется улетать либо на гражданском транспорте за несколько дней до того, как помои влетят в вентилятор, или пробираться на военный транспортник и потом на перевалочную станцию, когда надо будет уносить ноги отсюда.
– Вы не птенцы, только что вылупившиеся из яйца. – заметил Кайрд. – Сможете что-нибудь придумать.
– Кстати о кредитках. – сказал Сква. – Я вижу в нашем будущем кого-то, кого мы подкупаем…
– Правильно. И вы получите кредиток достаточно, чтобы закупить стадион забитый политиками.
Умбаранец кивнул.
– Тогда – когда и сколько?
– Мне нужно пятьдесят или шестьдесят килограммов в карбоните, в пределах недели. Что-то в форме большого дорожного чемодана, с ручкой.
Тхула оглядела его.
– На карбонитную оболочку добавим еще килограммов двадцать. Ты ничего себе не порвешь, волоча семьдесят или восемьдесят килограммов?
– Я сильнее, чем выгляжу. – ответил Кайрд. – А вы можете приделать к нему колеса или небольшой репульсор.
Тхула взлянула на своего компаньона. Тот кивнул. Хорошо. сказала она. Нам нужно два дня форы прежде чем ты решишь устроить тревогу.
– Заметано. У вас есть пять дней чтобы подготовить. Это дает вам два дня на дорогу, прежде чем исчезну я. – Он вытащил кредитный кубик из кармана и отправил его по столу к умбаранцу. Сква только улыбнулся. Тхула протянула руку и забрала кубик. Сква прокомментировал: – Всеми деньгами заведует Тхула. Я ужасный счетовод.
– Угу, угу… – промычала фаллиенка, разглядывая проекцию содержимого кубика в сложенных чашечкой ладонях. – "Черное Солнце" стало более чем щедрым.
Плечи человека изобразили пожатие.
– Богатством стоит делиться. – ответил Кайрд. -Это хорошо для бизнеса. И все расходятся счастливыми.
Все трое улыбнулись друг другу. "Кругом одни пасти" – подумал Кайрд. "Гуманоиды вечно скалят зубы и считают что это – знак дружелюбия."
Кайрд прошелся от столовой до запирающейся изнутри уборной. Он вошел туда толстым человеком, а вышел одетым в рясу как один из Безмолвных; исскуственную плоть растворил ультразвуковой измельчитель, как это ему и полагалось. Там где он это взял, такого добра еще хватает.
Он не беспокоился насчет фаллиенки и умбаранца. Перекати-поле, воришки и мошенники были крайне прагматичны. Недиджи из "Черного Солнца" что-то хочет и готов щедро за это платить? Без проблем, босс. Как, cколько, и когда?
Следующая часть, однако, будет более тонкой. Для этого Кайрду понадобится выбрать корабль достаточно быстрый и с достаточной дальностью чтобы он мог сбежать на нем с его украденным грузом. Ему не нужно быть большой грузоподъемности – он сбежит с максимум пятьюдесятью-шестьюдесятью килограммами боты. Даже заключенный в карбонитовый блок, груз не будет настолько большим, чтобы он не смог, в крайнем случае, пристегнуть его к соседнему пилотскому креслу. Он, конечно, мог приделать репульсор к блоку весящему метрическую тонну-другую, и тащить его как шарик на веревочке, но что-то таких размеров будет гораздо легче заметить, а скрытность была важной частью его плана. Даже быстрейший корабль, который можно отыскать на этой заброшенной планете, не может обогнать высокоэнергетический орудийный залп, а ему хотелось оказаться как можно дальше от наземных батарей и кораблей орбитальной блокады прежде чем кто-либо даже подумает от стрельбе.
Жадность сгубила очень много воров, и Кайрд не имел намерения к ним присоединяться. Пятьдесят килограммов боты, ценой тысячи кредиток за грамм, попавшие в хранилища "Черного Солнца" на Корусканте, стоят гораздо больше чем тонна того же, распыленная на атомы остроглазым республиканским артиллеристом – не говоря уж про разнесенных заодно с ней корабль и пилота. Кайрд не стал бы одним из лучших оперативников Черного Солнца, убийцей который убрал множество врагов организации, оставшись при этом ни разу не арестованным и даже не заподозренным, если бы был жадним или глупым.
Ты разрабатываешь план. Потом запасной план. Потом запасной план к запасному плану… В уме он уже выбрал корабль, и если ему это удастся – он получит отличное судно. Он начнет разведку как можно скорее. Ему придется подняться на "Медстар", но тревожный статус сейчас несколько понизился, и как член религиозного ордена он без проблем пройдет воздушный шлюз.
А после этого все пройдет как по маслу. Он почти что мог снова почувствовать острый, чистый воздух предгорий…
23
24
– Ну, это смотря какой дессерт… – заметил он, ухмыляясь. Раздался легкий писк и он взглянул на свой хроно. – Ой; забыл про время. Через несколько минут начинается моя смена. Увидимся позже, Баррисс.
– Угу. – отозвалась она. Ули помахал ручкой и направился к базе.
Когда он ушел, она обдумала их разговор. Она не сказала ни про про ее личные злоключения, ни про то, что она собиралась сделать, но диалог с Ули слегка упорядочил ее мысли. Баррисс собиралась вернуться в свой домик и обдумать это дальше, но решила что как бы неловко и скованно она себя ни чувствовала – ей надо закончить тренировку со световым мечом. Порой она просто должна довести все до конца – неважно насколько сильно ей хочется это бросить.
Оставался самый большой вопрос.
Была ли хорошей или плохой идеей мысль еще раз принять боту? Приведет ли этот путь к незабываемому плаванию в быстрой реке, которой была Сила, или же он ведет в сырую топь зыбучих песков, которой была темная сторона? Ули не мог ответить на это.
Если честно – она не думала, что вообще кто-то может ответить ей; насколько она знала – с таким уникальным выбором прежде не сталкивался ни один джедай. Любая помощь от ее учителя или от любого другого, будет чисто теоретической. Делай – или не делай, как говорит мастер Йода.
У нее было ощущение, слабое но назойливое, что этот выбор должен быть ей сделан. Даже решение подождать и решить позднее – может направить ее по неверной дороге.
Она снова включила световой меч. Пока что забудь об этом. Исполни танец, который ты знаешь как станцевать. Диллема никуда не денется к тому времени, как ты его закончишь.
К сожалению…
***
Кайрд гораздо лучше чувствовал себя сейчас, когда у него имелся план действий. С агентами он стречался уже в другом, новом облике тучного мужчины-человека
Они сидели рядом в переполненной столовой, во время обеда. Она была шумной и душной – множество существ разных рас поглощало очень разные блюда. Никто не уделел внимания Кайрду, Тхуле и Сква Тронту.
Порой лучшее всего прятаться посреди толпы.
Твердо удерживая на месте мысленный щит против ментальных воздействий, Кайрд тихо, но подробно изложил свои намерения
Как он и ожидал, у Тхулы и Сква Тронта появились возражения.
– Это прикончит все местные операции. – заметила Тхула. Она пожевала кусочек сине-зеленой вегетарианской котлеты и скривилась от ее вкуса. – Фу. Что за перевод хорошей зелени. Повара надо сварить в его же котле.
– Ну, как-то раз так и случилось, когда его родственник рассердил тетрарха на Анраке-4. – отозвался Сква Тронт. – Но в этом мире ему не придется испытать столь строгих кар.
– Ему повезло. – ответила Тхула, отодвигая тарелку.
Кайрд прервал их подшучивание.
– То, что операция здесь заканчивается – рвет мне душу. – сказал он для Сква.
– Но мы решили что вскрыть артерию и наполнить ведро будет лучше, чем цедить по капле все время. Война полна неожиданностей. Кто-нибудь на этой или той стороне может сглупить, внезапно спалить всю планету и тогда никто ничего не получит.
В принципе это было правдой, если не углубляться в причины. "Мы", в данном случае, значило скорее "я", поскольку никто в "Черном Солнце" про его план ничего не знал.
– Верно. – ответил умбаранец. – Но, со временем, вы могли бы больше получить по капельной схеме, если ситуация продержится прежней.
– Ты будешь это есть? – поинтересовалась Тхула у Кайрда.
Кайрд поглядел на мешанину коричневых зеленых и белых комков на его тарелке. Он понятия не имел, что это – какая-то человеческая пища, поданная ему, вернее его человеческому облику. На взгляд Кайрда это воняло, как засорившийся очиститель в переполненном баре.
– Забирай. – ответил он подтолкнув ее к фаллиенке. Он повернулся к Сква. – В долгосрочной перспективе мы все – прах, улетающий в черную дыру. – проговорил он. – Моя работа – доставлять "Черному Солнцу" то, что оно считает нужным, а ваша – доставлять мне то, что я считаю нужным. Какие проблемы?
Тхула и Сква Тронт быстро взглянули друг на друга, потом снова на него. Они помотали головами.
– Никаких. – ответили они хором.
Маска человека улыбнулась.
– Хорошо. Вы получите премию достаточную, чтобы покрыть беспокойства, если вас начнут искать.
Они переглянулись еще раз.
– Ну, в общем так… – протянул Сква. -…нам надо будет сделать ноги прежде, чем кто-то поймет, что рабочие исчезли. В конце концов, мы первые в списке тех, кого начнут искать. Думаю, у вас есть лазейка с планеты?…
– Извини. Вам придется самим о себе позаботиться. – ответил Кайрд.
Фальшивая кожа на нем чесалась. Он же в ней сварится! Он надел ее потому, что в ней была фильтрующая система, которая не давала проклятым ферромонам фаллиенки влиять на него. По крайней мере это работало; а вот система из мотков тонких теплообменных трубочек и пор внутри материала – нет. В этих сложных масках всегда что-то создавало проблемы. Ряса Безмолвного была куда проще и лучше.
Тхула проглотила кусок и заметила:
– В таком случае время становится критичным. Нам придется улетать либо на гражданском транспорте за несколько дней до того, как помои влетят в вентилятор, или пробираться на военный транспортник и потом на перевалочную станцию, когда надо будет уносить ноги отсюда.
– Вы не птенцы, только что вылупившиеся из яйца. – заметил Кайрд. – Сможете что-нибудь придумать.
– Кстати о кредитках. – сказал Сква. – Я вижу в нашем будущем кого-то, кого мы подкупаем…
– Правильно. И вы получите кредиток достаточно, чтобы закупить стадион забитый политиками.
Умбаранец кивнул.
– Тогда – когда и сколько?
– Мне нужно пятьдесят или шестьдесят килограммов в карбоните, в пределах недели. Что-то в форме большого дорожного чемодана, с ручкой.
Тхула оглядела его.
– На карбонитную оболочку добавим еще килограммов двадцать. Ты ничего себе не порвешь, волоча семьдесят или восемьдесят килограммов?
– Я сильнее, чем выгляжу. – ответил Кайрд. – А вы можете приделать к нему колеса или небольшой репульсор.
Тхула взлянула на своего компаньона. Тот кивнул. Хорошо. сказала она. Нам нужно два дня форы прежде чем ты решишь устроить тревогу.
– Заметано. У вас есть пять дней чтобы подготовить. Это дает вам два дня на дорогу, прежде чем исчезну я. – Он вытащил кредитный кубик из кармана и отправил его по столу к умбаранцу. Сква только улыбнулся. Тхула протянула руку и забрала кубик. Сква прокомментировал: – Всеми деньгами заведует Тхула. Я ужасный счетовод.
– Угу, угу… – промычала фаллиенка, разглядывая проекцию содержимого кубика в сложенных чашечкой ладонях. – "Черное Солнце" стало более чем щедрым.
Плечи человека изобразили пожатие.
– Богатством стоит делиться. – ответил Кайрд. -Это хорошо для бизнеса. И все расходятся счастливыми.
Все трое улыбнулись друг другу. "Кругом одни пасти" – подумал Кайрд. "Гуманоиды вечно скалят зубы и считают что это – знак дружелюбия."
Кайрд прошелся от столовой до запирающейся изнутри уборной. Он вошел туда толстым человеком, а вышел одетым в рясу как один из Безмолвных; исскуственную плоть растворил ультразвуковой измельчитель, как это ему и полагалось. Там где он это взял, такого добра еще хватает.
Он не беспокоился насчет фаллиенки и умбаранца. Перекати-поле, воришки и мошенники были крайне прагматичны. Недиджи из "Черного Солнца" что-то хочет и готов щедро за это платить? Без проблем, босс. Как, cколько, и когда?
Следующая часть, однако, будет более тонкой. Для этого Кайрду понадобится выбрать корабль достаточно быстрый и с достаточной дальностью чтобы он мог сбежать на нем с его украденным грузом. Ему не нужно быть большой грузоподъемности – он сбежит с максимум пятьюдесятью-шестьюдесятью килограммами боты. Даже заключенный в карбонитовый блок, груз не будет настолько большим, чтобы он не смог, в крайнем случае, пристегнуть его к соседнему пилотскому креслу. Он, конечно, мог приделать репульсор к блоку весящему метрическую тонну-другую, и тащить его как шарик на веревочке, но что-то таких размеров будет гораздо легче заметить, а скрытность была важной частью его плана. Даже быстрейший корабль, который можно отыскать на этой заброшенной планете, не может обогнать высокоэнергетический орудийный залп, а ему хотелось оказаться как можно дальше от наземных батарей и кораблей орбитальной блокады прежде чем кто-либо даже подумает от стрельбе.
Жадность сгубила очень много воров, и Кайрд не имел намерения к ним присоединяться. Пятьдесят килограммов боты, ценой тысячи кредиток за грамм, попавшие в хранилища "Черного Солнца" на Корусканте, стоят гораздо больше чем тонна того же, распыленная на атомы остроглазым республиканским артиллеристом – не говоря уж про разнесенных заодно с ней корабль и пилота. Кайрд не стал бы одним из лучших оперативников Черного Солнца, убийцей который убрал множество врагов организации, оставшись при этом ни разу не арестованным и даже не заподозренным, если бы был жадним или глупым.
Ты разрабатываешь план. Потом запасной план. Потом запасной план к запасному плану… В уме он уже выбрал корабль, и если ему это удастся – он получит отличное судно. Он начнет разведку как можно скорее. Ему придется подняться на "Медстар", но тревожный статус сейчас несколько понизился, и как член религиозного ордена он без проблем пройдет воздушный шлюз.
А после этого все пройдет как по маслу. Он почти что мог снова почувствовать острый, чистый воздух предгорий…
23
Джосу не терпелось по-полной допросить И-Пять насчет деталей его восстановившейся памяти но, к сожалению, это превратилось в очередной долгий день со штопкой солдат. В большинстве процедур не было ничего особенно трудного или предельно сложного; основная их часть заключалась в извлечении осколков, все то же, чем занимались полевые хирурги на фронтах войн последнего тысячелетия. Сепаратисты знали одну жестокую истину войны – убьешь солдата и это обойдется твоему врагу в цену переработки. Сделаешь его небоеспособным – и ты заставишь врага тратить ресурсы и персонал на всех уровнях.
Джос пересаживал обгорелую кожу, иссекал размозженные ткани, удалял пробитые органы и заменял их новенькими трансплантами. Время ползло.
В этот день Толк работала с другим хирургом. Когда это удавалось, Джос пытался перехватить ее взгляд, но безуспешно; она просто посмотрела на него поверх маски, ее глаза не выдали ничего, а потом она переключила внимание на свою работу.
К тому времени, как закончилась его смена, через его одетые в перчатки руки прошло девять солдат, и он уже засыпал на ходу – такого с ним не случалось с аспирантуры.
Он отправился в освежитель и сполоснул лицо и руки, смочил тепловатой водой волосы. Это помогало слегка приглушить усталость. Было время, когда он был таким же как Ули – ну, чуть старше – и отстоять такую смену ему было нипочем, все скатывалось с него как вода со спины аквалиша. Но сейчас, каждый раз когда он смотрелся в зеркало, он находил новые морщинки на своем лице, все больше седых волос в щетине. Он начинал походить… помоги ему Создатель, он начинал походить на своего дядю.
У него не было шанса поговорить с Толк – она сменилась со смены раньше него, и с тех пор он ее не видел.
Когда он входил из освежителя он увидел И-Пять, только что появившегося из дезинфекционного коридора. Комбинации ультрафиолетового света и ультразвука было достаточно чтобы уничтожить любой патоген, который мог как-то пробраться сквозь поле стерильности, но дроид вечно жаловался что после звука у него остается дроидский эквивалент звона в ушах.
– Так твоя память полностью восстановилась? – поинтересовался Джос когда дроид поравнялся с ним.
– Что?
– Подкрути свои слуховые сенсоры. Ты говорил, что все вспомнил. – напомнил Джос Итак, поведай мне – ты на самом деле дроид-нянька какой-то богатой принцессы? возница у шиставиена? или кто-то еще?
– Я именно тот, кем был раньше; большое спасибо что спросил. Я говорил что в моей памяти были пробелы, которые должны были заполнится. Теперь они заполнились. Починка поих внутренних мыслительных функций завершена.
– Эх, мне бы так. Ты вспомнил что-то особенное? Давай, И-Пять, колись.
Дроид задумчиво наклонил голову.
– Почему ты так настойчиво хочешь знать?
– Ну, потому что… – Джос задумался. В самом деле почему он так любопытен?
– Потому что – медлено проговорил он – потому что, судя по тому, что ты помнишь, у тебя было бурное прошлое – сначала на Корусканте, потом карьера на космических рейсах. Что же до меня… единственные миры, где я был кроме этого – это Корускант и Альдераан. Я смотрю в зеркало и едва узнаю кусок старой протоплазмы, который там вижу, и когда ты сказал, что все вспомнил – я подумал, что… Он развел руками.
– Что тебе выпал удобный случай разузнать про достопримечательности и поплакаться в жилетку?
– Что-то вроде. Хотя… – Джос помолчал, обдумывая свои слова. – думаю, мне все это надо было высказать Кло…
– Он куда выше чем я, в том что касается интуиции.
– Большинство врачей – особенно те что здесь и им подобные скажут тебя что они не боятся смерти потому что они ее видели множество раз. Это может быть правдой – для них. Но что касается меня – это как раз та причина по которой я боюсь смерти. Или по крайней мере – той лодки которая туда перевозит.
– Падаван Оффи тоже могла бы помочь тебе лучше, чем…
– Смерть, она обычно болезненна и затянута. Кажется странным, что со всеми обезболивающими и стимуляторами доступными в наши дни, все равно миллиард квадриллионов или около того существ так или иначе будут корчиться каждый на своем личном небесном крючке. В этом отношении галактика наверное никогда не изменится.
– Есть и другие возможности.
– Верно. Если ты богат, выбор есть – скопировать личность, быть замороженным в карбоните – выбор на любой вкус. Но я и на парсек не подобрался к такому богатству, и наверное никогда и не подберусь. Так что я…
– Джос. – перебил И-Пять.
Джос замолчал, удивленный. Голос дроида на самом деле не изменился, он все еще хранил тот легкий, неуловимый оттенок, который выдавал его происхождение из вокабулятора вместо горла – но все же как-то изменился. "Он мало к кому обращался по имени." – внезапно понял он.
– Судя по тому что я узнал из массовой культуры, – проговорил И-Пять. – думаю, что это тот момент, когда я должен буду напомнить тебе про все прекрасные преимущества, которые ты, как органик, имеешь надо мной, механизмом. К сожалению, я таких не припомню. Да, вы способны на творчество, полеты воображения, а я нет – потому что мое базовое програмирование не включает в себя подобные эфемерности. Но я по ним не скучаю. Я не тоскую по возможности понимать красоту и исскуство. То же относится и к любви – и к экзистенциальным жизненным кризисам, вроде того который ты переживаешь.
– Поверить не могу. У тебя точно есть чувство юмора…
– Его мне запрограммировали. Как практически всем дроидам, которые взаимодействуют с органиками на таком уровне.
– Ты хотел напиться!
– Верно. Я не говорил, что не запрограммирован на эмоции. Верность одна из них. Любопытство другая. А отсутствие у меня подавителей творчества, и моя расширенная синаптическая сеть позволяют мне экстраполировать чувства. Испытать вещи, которые любят органики – взбалтывающие мозги зелья, например – теоретически может помочь мне понять их. И поскольку я привязан к этой галактике со всеми вами – мне нужна вся информация которую я могу собрать.
– Но я не маленький дроид из детской сказочки, который хотел стать органиком, Джос. Я машина. Очень сложная машина, способная имитировать мыслительный процесс разумного существа с изумительной точностью, если на то пошло. Но, тем не менее, машина. И я не имею желания быть чем-то еще.
Джос уставился на И-Пять. Он не был бы удивлен больше, если бы дроид только что превратился в трехголового каминоанца. Потом, к некоторому своему удивлению, он начал чувствовать злость. Он совсем недавно изменил свою точку зрения, только-только начал к ней привыкать к тому что к дроидами стоит относиться не как к кастрюлям с руками, и он не собирался допускать чтобы И-Пять опять морочил ему голову.
Он медленно проговорил:
– Помнишь, во время одной из партий в саббак, мы обсуждали то, как существа узнают – есть ли у них самосознание?
– Помню.
– И ты, среди прочего, сказал что ответ в том, что задающий себе такой вопрос – уже достаточно сознает себя. Думаю, ты достаточно сознаешь себя, чтобы ответить на этот вопрос, И-Пять. И на самом деле думаю, что ты уже ответил. Но сейчас ты увиливаешь, ты отрицаешь свое самосознание. – сказал Джос. – Я хотел бы знать, не связано ли это с возвращением твоей памяти?
И-Пять молчал довольно долго. Когда он заговорил, Джос мог расслышать отчетливые нотки удивления в его голосе.
– Я думаю – сравнивая субъективную нейронную активность с имеющимися файлами по этому вопросу… – проговорил дроид. – Я думаю – у меня был приступ тревоги.
Джос пересаживал обгорелую кожу, иссекал размозженные ткани, удалял пробитые органы и заменял их новенькими трансплантами. Время ползло.
В этот день Толк работала с другим хирургом. Когда это удавалось, Джос пытался перехватить ее взгляд, но безуспешно; она просто посмотрела на него поверх маски, ее глаза не выдали ничего, а потом она переключила внимание на свою работу.
К тому времени, как закончилась его смена, через его одетые в перчатки руки прошло девять солдат, и он уже засыпал на ходу – такого с ним не случалось с аспирантуры.
Он отправился в освежитель и сполоснул лицо и руки, смочил тепловатой водой волосы. Это помогало слегка приглушить усталость. Было время, когда он был таким же как Ули – ну, чуть старше – и отстоять такую смену ему было нипочем, все скатывалось с него как вода со спины аквалиша. Но сейчас, каждый раз когда он смотрелся в зеркало, он находил новые морщинки на своем лице, все больше седых волос в щетине. Он начинал походить… помоги ему Создатель, он начинал походить на своего дядю.
У него не было шанса поговорить с Толк – она сменилась со смены раньше него, и с тех пор он ее не видел.
Когда он входил из освежителя он увидел И-Пять, только что появившегося из дезинфекционного коридора. Комбинации ультрафиолетового света и ультразвука было достаточно чтобы уничтожить любой патоген, который мог как-то пробраться сквозь поле стерильности, но дроид вечно жаловался что после звука у него остается дроидский эквивалент звона в ушах.
– Так твоя память полностью восстановилась? – поинтересовался Джос когда дроид поравнялся с ним.
– Что?
– Подкрути свои слуховые сенсоры. Ты говорил, что все вспомнил. – напомнил Джос Итак, поведай мне – ты на самом деле дроид-нянька какой-то богатой принцессы? возница у шиставиена? или кто-то еще?
– Я именно тот, кем был раньше; большое спасибо что спросил. Я говорил что в моей памяти были пробелы, которые должны были заполнится. Теперь они заполнились. Починка поих внутренних мыслительных функций завершена.
– Эх, мне бы так. Ты вспомнил что-то особенное? Давай, И-Пять, колись.
Дроид задумчиво наклонил голову.
– Почему ты так настойчиво хочешь знать?
– Ну, потому что… – Джос задумался. В самом деле почему он так любопытен?
– Потому что – медлено проговорил он – потому что, судя по тому, что ты помнишь, у тебя было бурное прошлое – сначала на Корусканте, потом карьера на космических рейсах. Что же до меня… единственные миры, где я был кроме этого – это Корускант и Альдераан. Я смотрю в зеркало и едва узнаю кусок старой протоплазмы, который там вижу, и когда ты сказал, что все вспомнил – я подумал, что… Он развел руками.
– Что тебе выпал удобный случай разузнать про достопримечательности и поплакаться в жилетку?
– Что-то вроде. Хотя… – Джос помолчал, обдумывая свои слова. – думаю, мне все это надо было высказать Кло…
– Он куда выше чем я, в том что касается интуиции.
– Большинство врачей – особенно те что здесь и им подобные скажут тебя что они не боятся смерти потому что они ее видели множество раз. Это может быть правдой – для них. Но что касается меня – это как раз та причина по которой я боюсь смерти. Или по крайней мере – той лодки которая туда перевозит.
– Падаван Оффи тоже могла бы помочь тебе лучше, чем…
– Смерть, она обычно болезненна и затянута. Кажется странным, что со всеми обезболивающими и стимуляторами доступными в наши дни, все равно миллиард квадриллионов или около того существ так или иначе будут корчиться каждый на своем личном небесном крючке. В этом отношении галактика наверное никогда не изменится.
– Есть и другие возможности.
– Верно. Если ты богат, выбор есть – скопировать личность, быть замороженным в карбоните – выбор на любой вкус. Но я и на парсек не подобрался к такому богатству, и наверное никогда и не подберусь. Так что я…
– Джос. – перебил И-Пять.
Джос замолчал, удивленный. Голос дроида на самом деле не изменился, он все еще хранил тот легкий, неуловимый оттенок, который выдавал его происхождение из вокабулятора вместо горла – но все же как-то изменился. "Он мало к кому обращался по имени." – внезапно понял он.
– Судя по тому что я узнал из массовой культуры, – проговорил И-Пять. – думаю, что это тот момент, когда я должен буду напомнить тебе про все прекрасные преимущества, которые ты, как органик, имеешь надо мной, механизмом. К сожалению, я таких не припомню. Да, вы способны на творчество, полеты воображения, а я нет – потому что мое базовое програмирование не включает в себя подобные эфемерности. Но я по ним не скучаю. Я не тоскую по возможности понимать красоту и исскуство. То же относится и к любви – и к экзистенциальным жизненным кризисам, вроде того который ты переживаешь.
– Поверить не могу. У тебя точно есть чувство юмора…
– Его мне запрограммировали. Как практически всем дроидам, которые взаимодействуют с органиками на таком уровне.
– Ты хотел напиться!
– Верно. Я не говорил, что не запрограммирован на эмоции. Верность одна из них. Любопытство другая. А отсутствие у меня подавителей творчества, и моя расширенная синаптическая сеть позволяют мне экстраполировать чувства. Испытать вещи, которые любят органики – взбалтывающие мозги зелья, например – теоретически может помочь мне понять их. И поскольку я привязан к этой галактике со всеми вами – мне нужна вся информация которую я могу собрать.
– Но я не маленький дроид из детской сказочки, который хотел стать органиком, Джос. Я машина. Очень сложная машина, способная имитировать мыслительный процесс разумного существа с изумительной точностью, если на то пошло. Но, тем не менее, машина. И я не имею желания быть чем-то еще.
Джос уставился на И-Пять. Он не был бы удивлен больше, если бы дроид только что превратился в трехголового каминоанца. Потом, к некоторому своему удивлению, он начал чувствовать злость. Он совсем недавно изменил свою точку зрения, только-только начал к ней привыкать к тому что к дроидами стоит относиться не как к кастрюлям с руками, и он не собирался допускать чтобы И-Пять опять морочил ему голову.
Он медленно проговорил:
– Помнишь, во время одной из партий в саббак, мы обсуждали то, как существа узнают – есть ли у них самосознание?
– Помню.
– И ты, среди прочего, сказал что ответ в том, что задающий себе такой вопрос – уже достаточно сознает себя. Думаю, ты достаточно сознаешь себя, чтобы ответить на этот вопрос, И-Пять. И на самом деле думаю, что ты уже ответил. Но сейчас ты увиливаешь, ты отрицаешь свое самосознание. – сказал Джос. – Я хотел бы знать, не связано ли это с возвращением твоей памяти?
И-Пять молчал довольно долго. Когда он заговорил, Джос мог расслышать отчетливые нотки удивления в его голосе.
– Я думаю – сравнивая субъективную нейронную активность с имеющимися файлами по этому вопросу… – проговорил дроид. – Я думаю – у меня был приступ тревоги.
24
Порой имена несколько смущают. Одно из них использовали все прочие в Ремсо, потом шло "Столп", оперативный позывной, дарованный одним из кураторов сепаратистов графа Дуку. "Линза" же, кодовое имя, под которым "Черное Солнце" знало своего агента, было одним из менее всего используемых. Ни одно из них, конечно, не было именем, принадлежавшим шпиону с рождения, и его не было в длинном списке тех, что менялись снова и снова когда того требовали обстоятельства.
Однако сейчас прозвучала кличка "Линза", а значит гость был знаком шпиону. Существо, сидевшее напротив Линзы было на вид человеком, но на самом деле под трясущимися складками жира маскировочного костюма находился Кайрд, недиджийский убийца и надзиратель. Они вдвоем сидели в пустом офисе, принадлежавшем начальнику лаборатории, который подхватил местную форму бурной пневмонии во время недавних холодов. Лаборант, аскаджианка, была в госпитале и в ближайшее время ее здесь не ожидалось..
Эрзац-человек только что изложил то, что звучало как общие черты плана "спереть большой куш боты и корабль, в котором ее увезут". Это не выглядело разумным и Линза не замедлил об этом сказать.
– У нас есть свои причины.
– И ты рассказываешь мне это… почему?
– Ты наш агент; кажется разумным предупредить тебя. Ограбление приведет к расследованию и лучше если тебя не застанут врасплох.
Линза улыбнулся.
– Моя официальная личность тут абсолютно непрошибаема. Какова настоящая причина?
Маскировка под человека была весьма хороша – улыбка, которую она изобразила, выглядела искренней
– Со временем, как и подобает всем войнам, эта война закончится. Бизнес будет продолжаться. Ты был для нас ценным вкладом средств, и сможешь быть таковым после того, как разрешится этот конфликт. Мы терпеть не можем растрачивать таланты.
Это было более разумным но не было полным обьяснением, решил Линза.
– Опять не совсем все, не так ли?
Голосовой модуль маски издал реалистичное подражание человеческому смешку.
– Когда работаешь не с тупыми и невнимательными – это так бодрит. – заметил Кайрд. Он наклонился вперед. – Очень хорошо: в твоем официальном положении здесь, ты имеешь доступ к определенным данным.
– Верно, но кодов доступа к кораблям вакуум-класса, особено к тем, что с гиперприводами, среди этих данных нет. – ответил Линза.
– Я и не думал что они там есть. Но ты можешь запросить медицинские записи.
– Любой в Ремсо, имеющий стандартный допуск, может просмотреть эти файлы. Я не вижу как это может помочь тебе украсть корабль.
– Видел когда-нибудь детские костяшки? Ты можешь выстроить их в длинные и закрученные линии и завитки, те что в конце будут в сотнях и тысячах от тех, что в начале. Но все же, если ты выстроил их правильно – толчок по первой в конце концов приведет к падению последней.
Линза кивнул снова.
– Да. Я понял о чем ты.
– Я собираюсь провести кое-какие несложные розыски. – сказал Кайрд. – и после того, как я узнаю определенные факты – я попрошу у тебя определенные файлы, которые посчитаю нужными. Ничто не быдет выходить за пределы твоих возможностей поиска.
– Без проблем. – ответил Линза. – Я найду то, что тебе надо.
– Прекрасно. – последовала пауза. – Теперь я сделаю тебе одолжение, Линза. Я понимаю, что у тебя есть и другие наниматели кроме тех, что в Черном Солнце, но их – и наши – интересы здесь вскоре перестанут существовать.
Линза нахмурился.
– В чем дело?
– Причина по которой все мы здесь – единственная. Эта причина уже падает в ценности, и в скором времени исчезнет совсем.
– Боюсь, что ты меня запутал. Ты говоришь про боту?
– Да. Растение, судя по всему, переживает новую мутацию, которая радикально изменит его ценные адаптогенные свойства. В следующем ее поколении бота будет не более ценной, чем любой другой сорняк растущий на этом горячем камне – она химически изменится настолько, что будет бесполезна в роли лекарства. Посколько сам по себе Дронгар не имеет значения, ни стратегического ни любого иного, у республиканцев и сепаратистов не будет причины держать здесь свои силы. – Руки разошлись в стороны, вверх ладонями, жестом освобождения. – И все мы сможем отправиться по домам.
– Как ты это узнал?
– Это неважно. Я знаю что это – факт. Я сказал тебе потому что после того, как я исчезну, тебе, возможно, удастся передать информацию и помочь твоим друзьями под командованием графа Дуку. Это может привести к последней всеобщей битве за захват того, что осталось от полей боты, посколько другой не будет. Здесь, по крайней мере.
Линза, ошеломленный таким откровением, не сказал ничего. Причин лгать насчет этого у Кайрда не было. Своровать хороший кус боты было в любом случае косвенным вредом Республике, и потому Линза желал ему в этом удачи. Но если то, что он сказал, было правдой – то в интересах сепаратистов, несомненно, будет захапать столько от урожая сколько они смогут, даже рискуя уничтожить оставшееся. Половина пирога лучше чем ничего.
Так или иначе, эту информацию надо проверить.
– Это ценное знание. – заметил Линза. – И все же ты запросто отдал ее.
Заплывшая жиром голова тяжело кивнула.
– Как я сказал – эта война со временем завершится. Победой или поражением – для нас это одно и то же. Если мы сделаем тебе одолжение – однажды ты можешь сделать то же для нас. У "Черного Солнца" долгая память, как на друзей, так и на врагов. У нас хватает и тех и тех, но иметь побольше друзей никогда не помешает.
Линза кивнул и улыбнулся. Заявление недиджи имело смысл, хоть и было подано с изрядной дозой иронии. "Черное Солнце" в прошлом выкручивало подобные сделки под такими хитрыми углами, что потребовалось бы делать срезы в девятимерном пространстве-времени чтобы просто сосчитать их.
Костюм человека встал; жирные, лоснящиеся складки всколыхнулись.
– Я свяжусь с тобой через день или два. – сказал Кайрд. – Пусть холод не затуманит твоего взгляда.
Кайрд ушел и Линза обдумал все, что сказал надзиратель Черного Солнца. Если это откровение насчет боты подтвердится, это будет отличной порцией информации для передачи. Ход войны здесь почти наверняка изменится быстро. Очень быстро
Джос плелся к своему домику. Он больше не делил его ни с Толк, ни с Ули. Она переехала в свой три дня назад, сказав что ей нужно место для размышлений. Ули все еще был в отдельном домике, куда он перебрался вскоре после въезда Толк. В эти дни Джос проводил большую часть своего времени или в кантине или в операционной. Он возвращался в свою комнату лишь когда хотел спать – и сейчас он отчаянно хотел этого.
Послышался гул эвакуаторов. Он быстро слился в такую какофонию, что он даже примерно не мог сосчитать сколько их было. Он потряс головой. Становится жарковато для тех кто был на…
Его комлинк пискнул.
Он ответил, понимая что это плохие новости.
– Что?
Откликнулся Ули.
– Был взрыв и большой пожар на АТА водородной станции, Джос. Серьезно пострадало с сотню человек. К нам направляются девять эвакуаторов, тридцать-с-чем-то раненых, большинство из них с серьезными ожогами и…
– Я только что закончил смену. Я руками едва шевелю, не то чтоб ими оперировать.
– Я знаю. Но у одного из дроидов-хирургов только что взорвался гиростабилизатор, а чинить его будут несколько часов. У нас не хватает рук в операционной. Полковник Ваэтес попросил позвать…
Джос вздохнул.
– Проклятье. – пробурчал он. Но в его словах не было злости, только тяжелая усталость. Неужели это никогда не кончится?
Первые пациенты с пожара начали прибывать в операционную, когда Джос натягивал перчатки. Он увидел Толк, и на этот раз она кивнула ему. Крошечный жест, но он почувствовал себя чуть лучше. По крайней мере у них осталось хоть это.
Однако сейчас прозвучала кличка "Линза", а значит гость был знаком шпиону. Существо, сидевшее напротив Линзы было на вид человеком, но на самом деле под трясущимися складками жира маскировочного костюма находился Кайрд, недиджийский убийца и надзиратель. Они вдвоем сидели в пустом офисе, принадлежавшем начальнику лаборатории, который подхватил местную форму бурной пневмонии во время недавних холодов. Лаборант, аскаджианка, была в госпитале и в ближайшее время ее здесь не ожидалось..
Эрзац-человек только что изложил то, что звучало как общие черты плана "спереть большой куш боты и корабль, в котором ее увезут". Это не выглядело разумным и Линза не замедлил об этом сказать.
– У нас есть свои причины.
– И ты рассказываешь мне это… почему?
– Ты наш агент; кажется разумным предупредить тебя. Ограбление приведет к расследованию и лучше если тебя не застанут врасплох.
Линза улыбнулся.
– Моя официальная личность тут абсолютно непрошибаема. Какова настоящая причина?
Маскировка под человека была весьма хороша – улыбка, которую она изобразила, выглядела искренней
– Со временем, как и подобает всем войнам, эта война закончится. Бизнес будет продолжаться. Ты был для нас ценным вкладом средств, и сможешь быть таковым после того, как разрешится этот конфликт. Мы терпеть не можем растрачивать таланты.
Это было более разумным но не было полным обьяснением, решил Линза.
– Опять не совсем все, не так ли?
Голосовой модуль маски издал реалистичное подражание человеческому смешку.
– Когда работаешь не с тупыми и невнимательными – это так бодрит. – заметил Кайрд. Он наклонился вперед. – Очень хорошо: в твоем официальном положении здесь, ты имеешь доступ к определенным данным.
– Верно, но кодов доступа к кораблям вакуум-класса, особено к тем, что с гиперприводами, среди этих данных нет. – ответил Линза.
– Я и не думал что они там есть. Но ты можешь запросить медицинские записи.
– Любой в Ремсо, имеющий стандартный допуск, может просмотреть эти файлы. Я не вижу как это может помочь тебе украсть корабль.
– Видел когда-нибудь детские костяшки? Ты можешь выстроить их в длинные и закрученные линии и завитки, те что в конце будут в сотнях и тысячах от тех, что в начале. Но все же, если ты выстроил их правильно – толчок по первой в конце концов приведет к падению последней.
Линза кивнул снова.
– Да. Я понял о чем ты.
– Я собираюсь провести кое-какие несложные розыски. – сказал Кайрд. – и после того, как я узнаю определенные факты – я попрошу у тебя определенные файлы, которые посчитаю нужными. Ничто не быдет выходить за пределы твоих возможностей поиска.
– Без проблем. – ответил Линза. – Я найду то, что тебе надо.
– Прекрасно. – последовала пауза. – Теперь я сделаю тебе одолжение, Линза. Я понимаю, что у тебя есть и другие наниматели кроме тех, что в Черном Солнце, но их – и наши – интересы здесь вскоре перестанут существовать.
Линза нахмурился.
– В чем дело?
– Причина по которой все мы здесь – единственная. Эта причина уже падает в ценности, и в скором времени исчезнет совсем.
– Боюсь, что ты меня запутал. Ты говоришь про боту?
– Да. Растение, судя по всему, переживает новую мутацию, которая радикально изменит его ценные адаптогенные свойства. В следующем ее поколении бота будет не более ценной, чем любой другой сорняк растущий на этом горячем камне – она химически изменится настолько, что будет бесполезна в роли лекарства. Посколько сам по себе Дронгар не имеет значения, ни стратегического ни любого иного, у республиканцев и сепаратистов не будет причины держать здесь свои силы. – Руки разошлись в стороны, вверх ладонями, жестом освобождения. – И все мы сможем отправиться по домам.
– Как ты это узнал?
– Это неважно. Я знаю что это – факт. Я сказал тебе потому что после того, как я исчезну, тебе, возможно, удастся передать информацию и помочь твоим друзьями под командованием графа Дуку. Это может привести к последней всеобщей битве за захват того, что осталось от полей боты, посколько другой не будет. Здесь, по крайней мере.
Линза, ошеломленный таким откровением, не сказал ничего. Причин лгать насчет этого у Кайрда не было. Своровать хороший кус боты было в любом случае косвенным вредом Республике, и потому Линза желал ему в этом удачи. Но если то, что он сказал, было правдой – то в интересах сепаратистов, несомненно, будет захапать столько от урожая сколько они смогут, даже рискуя уничтожить оставшееся. Половина пирога лучше чем ничего.
Так или иначе, эту информацию надо проверить.
– Это ценное знание. – заметил Линза. – И все же ты запросто отдал ее.
Заплывшая жиром голова тяжело кивнула.
– Как я сказал – эта война со временем завершится. Победой или поражением – для нас это одно и то же. Если мы сделаем тебе одолжение – однажды ты можешь сделать то же для нас. У "Черного Солнца" долгая память, как на друзей, так и на врагов. У нас хватает и тех и тех, но иметь побольше друзей никогда не помешает.
Линза кивнул и улыбнулся. Заявление недиджи имело смысл, хоть и было подано с изрядной дозой иронии. "Черное Солнце" в прошлом выкручивало подобные сделки под такими хитрыми углами, что потребовалось бы делать срезы в девятимерном пространстве-времени чтобы просто сосчитать их.
Костюм человека встал; жирные, лоснящиеся складки всколыхнулись.
– Я свяжусь с тобой через день или два. – сказал Кайрд. – Пусть холод не затуманит твоего взгляда.
Кайрд ушел и Линза обдумал все, что сказал надзиратель Черного Солнца. Если это откровение насчет боты подтвердится, это будет отличной порцией информации для передачи. Ход войны здесь почти наверняка изменится быстро. Очень быстро
***
Джос плелся к своему домику. Он больше не делил его ни с Толк, ни с Ули. Она переехала в свой три дня назад, сказав что ей нужно место для размышлений. Ули все еще был в отдельном домике, куда он перебрался вскоре после въезда Толк. В эти дни Джос проводил большую часть своего времени или в кантине или в операционной. Он возвращался в свою комнату лишь когда хотел спать – и сейчас он отчаянно хотел этого.
Послышался гул эвакуаторов. Он быстро слился в такую какофонию, что он даже примерно не мог сосчитать сколько их было. Он потряс головой. Становится жарковато для тех кто был на…
Его комлинк пискнул.
Он ответил, понимая что это плохие новости.
– Что?
Откликнулся Ули.
– Был взрыв и большой пожар на АТА водородной станции, Джос. Серьезно пострадало с сотню человек. К нам направляются девять эвакуаторов, тридцать-с-чем-то раненых, большинство из них с серьезными ожогами и…
– Я только что закончил смену. Я руками едва шевелю, не то чтоб ими оперировать.
– Я знаю. Но у одного из дроидов-хирургов только что взорвался гиростабилизатор, а чинить его будут несколько часов. У нас не хватает рук в операционной. Полковник Ваэтес попросил позвать…
Джос вздохнул.
– Проклятье. – пробурчал он. Но в его словах не было злости, только тяжелая усталость. Неужели это никогда не кончится?
Первые пациенты с пожара начали прибывать в операционную, когда Джос натягивал перчатки. Он увидел Толк, и на этот раз она кивнула ему. Крошечный жест, но он почувствовал себя чуть лучше. По крайней мере у них осталось хоть это.