– Разве мы уже это не проходили несколько месяцев назад?
– Угу. Вот только в тот раз они просто пытались оттеснить наш фронт так, чтобы загрести побольше боты. Сейчас они хотят стереть нас в порошок. Терять им нечего.
Еще один взрыв, на этот раз чересчур близко. Теперь лагерь не очень-то пытались демонтировать, заметил Ден – дроиды-рабочие сконцентрировались на спасении оборудования и всей боты, что пока еще осталась.
Ден споткнулся и едва не упал в воронку. Только быстро схватившая его рука И-Пять удержала его на ногах.
– Площадка впереди. – заметил дроид. – Метров пятьдесят, не больше.
Ден попытался ответить, но неожиданно их накрыло едким дымом, перехватившим ему дыхание. Он закашлялся, пытаясь глотнуть чистого воздуха – но его не было.
И внезапно он почувствовал как его поднимают. И-Пять тащил его к посадочной площадке, двигаясь широким, быстрым шагом. Ден все пытался дышать, но слабел с каждой секундой.
"Он тащит меня куда легче, чем я волок футляр с Зановской кветаррой." – подумал он. И это была его последняя связная мысль.
42
Эпилог.
– Угу. Вот только в тот раз они просто пытались оттеснить наш фронт так, чтобы загрести побольше боты. Сейчас они хотят стереть нас в порошок. Терять им нечего.
Еще один взрыв, на этот раз чересчур близко. Теперь лагерь не очень-то пытались демонтировать, заметил Ден – дроиды-рабочие сконцентрировались на спасении оборудования и всей боты, что пока еще осталась.
Ден споткнулся и едва не упал в воронку. Только быстро схватившая его рука И-Пять удержала его на ногах.
– Площадка впереди. – заметил дроид. – Метров пятьдесят, не больше.
Ден попытался ответить, но неожиданно их накрыло едким дымом, перехватившим ему дыхание. Он закашлялся, пытаясь глотнуть чистого воздуха – но его не было.
И внезапно он почувствовал как его поднимают. И-Пять тащил его к посадочной площадке, двигаясь широким, быстрым шагом. Ден все пытался дышать, но слабел с каждой секундой.
"Он тащит меня куда легче, чем я волок футляр с Зановской кветаррой." – подумал он. И это была его последняя связная мысль.
42
– Смотри – он приходит в себя. – сказал голос Баррисс. Он звучал гулко, словно отражаясь от стен. Джос попытался открыть глаза, но их обожгло белым светом.
– Зан. – прохрипел он. – Не надо. Не умирай…
Но было слишком поздно. Джос знал, что если он откроет глаза – он увидит безжизненное тело Зана, лежащее здесь же, на палубе. Он не хотел этого видеть, не надо снова…
– Джос. – Он почувствовал, как его касаются осторожные руки. – Джос, это Баррисс. Все в порядке. Вернись к нам.
Джос открыл глаза. На этот раз свет был не таким резким. Он поморгал и сфокусировал взгляд на Толк, улыбавшейся ему сквозь слезы.
– Где мы?
– Корабельный лазарет номер один, на "Медстаре". – ответила она.
Джос приподнялся на локте.
– Охх!
Голова раскалывалась. Он нащупал синтеплотевую нашлепку на черепе. Ули аккуратно уложил его на место.
– Спокойно, шустрик. Тебе повезло остаться в живых. На тебя крыша рухнула. И ты заработал еще одно сотрясение.
– Мерит. – прошептал Джос. – Что случилось? Он…?
– Он мертв, Джос. – негромко ответила Баррисс.
Джоc заметил полковника Ваэтеса и адмирала Керсоса, стоявших позади Толк и Баррисс. Он просипел:
– Мерит пытался сбежать. Я его застрелил.
– Ты правильно сделал, Джос. – откликнулся Ваэтес.
– Да. – добавил дядя Эрел. – Ты остановил опасного вражеского агента, пытавшегося скрыться, причем – рискуя своей жизнью.
– Когда Ули, безопасники и я явились туда – мы нашли тебя без сознания и Мерита – мертвого. У него был потайной бластер наготове, но ему не представилось шанса им воспользоваться. Ну а Ули подлатал тебя в транспортнике.
Эрел поднял правую руку, небрежно салютуя.
– Прекрасно, капитан. – Он опустил руку и добавил. – Я тобой горжусь, племянник.
– Не уверен… – начал Джос.
– В чем?
– Делал я это потому что знал, что он принесет еще больше горя и смертей, или… – он запнулся.
– Из-за Зана? – спросила Толк
Джос кивнул.
– Это неважно. Его надо было остановить. Ты это сделал. С остальным будешь разбираться позже. Времени у нас навалом.
Это было правдой – он это сделал. Он убил еще одно разумное существо. Неважно почему, неважно были ли на это веские и разумные причины. Он, врач, оборвал жизнь и Джос знал, что в результате этого у него будет не одна бессонная ночь.
Но, как заметила Толк – что еще ему оставалось делать?
Джос попытался покачать головой в растерянности и застонал.
– Спокойно. сказал Ули. – Дай клею время схватиться.
– А Ремсо? Что с ним?
– Взгляни. – раздался неподалеку голос Дена. Репортер и И-Пять только что вошли, и Ден указывал на обзорный иллюминатор. Толк и Баррисс осторожно помогли Джосу подняться.
Нижняя четверть южного континента казалась вся охваченной огнем – плотные облака дыма поднимались в верхние слои атмосферы, расползаясь над морем Кондрус.
– Прощай, бота. – пробормотал Ден.
– Сепаратисты также сворачиваются. Нам удалось спасти большую часть наших солдат. – заметил Ваэтес.
– Как? – спросил Ули. – Все шло к тому, что они по нам прокатятся и не заметят этого.
– Вот как. – ответил Ваэтес, указывая на другой иллюминатор. Ули подвинулся к нему и посмотрел.
– Ого!
Баррисс взглянула на огромный клинообразный корабль, ощетинившийся орудиями, медленно плывущий рядом с ними.
– Республиканский Звездный Разрушитель. – прокомментировала она. – Класс "Венатор".
– "Решительный". Прислан сюда прибраться и эскортировать нас обратно к системам Ядра.
– сказал адмирал. – Битва за Дронгар закончена. Теперь нам здесь не за что сражаться. Мы уходим отсюда с примерно двумя метрическими тоннами боты, которую наши дроиды фиксировали в карбоните так быстро как могли. Разведка пока не знает – сколько собрали сепаратисты.
– Учитывая размах их массированного обстрела – буду удивлен, если им досталось больше.
– хмыкнул Ваэтес.
– Я, пожалуй, прилягу. – проговорил Джос. – Я немного устал.
Баррисс и Толк помогли ему улечься в постель. Это было прекрасно. Он закрыл глаза и разговоры вокруг него слились в неясный шум, словно гудение жигалок и огнемух жаркой дронгарианской ночью…
Баррисс вполуха слушала разговоры вокруг нее, размышляя о том, как оборачиваются события. Две метрические тонны необработанной боты выглядели малым возмещением за те смерти и боль, которыми было за нее уплачено. Она заметила, что Ден наблюдает за ней с улыбкой на лице и улыбнулась в ответ.
И-Пять пододвинулся к ней.
– Полагаю, что моя миссия на Корускант больше не в приоритетном списке. – сказал он.
– Поскольку вы также возвращаетесь туда.
– Верно. Но флакон с вытяжкой оставь при себе. Отсюда до Ядра еще много парсеков, и всякое может случится.
И-Пять поколебался.
– Вы, наверное, понимаете – я бы не посмел сказать это в обычной обстановке. Но что-то говорит мне…
– Интуиция? – с улыбкой перебила она.
– Может быть. В любом случае – да пребудет с тобой Сила, джедай Оффи.
Она кивнула в ответ и положила руку ему на плечо.
– Удачи тебе в пути, И-Пять. Пусть и с тобой пребудет Сила.
Он ушел, и она вновь взглянула в иллюминатор. Они покидали орбиту, отметила она; Дронгар уже начал уменьшаться по мере того, как фрегат "Медстар" в компании "Решительного" уходил прочь, в межпланетное пространство.
Ее командировка закончилась. Через пару стандартных дней, если все пойдет нормально, она снова предстанет перед учителем Ундули в Храме Джедай, на этот раз не как падаван – как полноправный рыцарь-джедай. Интересно, что за новые путешествия, что за новые приключения ждут ее после этого.
Какими бы они ни были – Баррисс Оффи знала, что она встретит их, защищенная надежными обьятьями живой Силы.
– Ну, – сказал Ден И-Пять, – похоже, что прогулка на Корускант все-таки обойдется тебе не так дорого.
– Ради нее уже разнесли полпланеты. На мой взгляд – дороговато. – ответил дроид. А как насчет тебя, Ден Дхур? Куда ты направляешься?
Ден задумчиво покачал щеками.
– Мне, в общем, полагается быть на полпути к Саллюсту. Знаешь, меня там ждет очень привлекательная женщина и ее клан. Они там, дома, очень меня ценят.
– Ты уже несколько раз это говорил.
Ден вздохнул. Жить среди партиархального почитания и спокойного уважения. Так легко было испытывать ностальгию по родному миру сейчас, когда половина его веса ушла с потом на Дронгаре. Но сейчас он вспомнил главную причину, из-за которой он впервые его покинул – Саллюст был скучен.
– Ну, значит, скажу еще раз. Эйар там пока еще нет. Нечего торопиться.
– Если кому-то, скажем, потребуется приданое, то кто-то может сделать деньги в Южном Дне на Корусканте. – заметил И-Пять. – И я бы не возражал бы завести партнера, чтобы власти не беспокоились насчет моей принадлежности. Отговориться я всегда сумею, но порой это бывает удобно.
Ден кивнул. В местах вроде Клуба "Оутландер" всегда можно срубить легких фишек за столом для саббака. А пока он думает о предложении Эйар – раздобыть немножко лишних кредиток не помешает…
Он взглянул на дроида.
– И-Пять. – сказал он. – По-моему, это может быть началом выгодного сотрудничества.
– Зан. – прохрипел он. – Не надо. Не умирай…
Но было слишком поздно. Джос знал, что если он откроет глаза – он увидит безжизненное тело Зана, лежащее здесь же, на палубе. Он не хотел этого видеть, не надо снова…
– Джос. – Он почувствовал, как его касаются осторожные руки. – Джос, это Баррисс. Все в порядке. Вернись к нам.
Джос открыл глаза. На этот раз свет был не таким резким. Он поморгал и сфокусировал взгляд на Толк, улыбавшейся ему сквозь слезы.
– Где мы?
– Корабельный лазарет номер один, на "Медстаре". – ответила она.
Джос приподнялся на локте.
– Охх!
Голова раскалывалась. Он нащупал синтеплотевую нашлепку на черепе. Ули аккуратно уложил его на место.
– Спокойно, шустрик. Тебе повезло остаться в живых. На тебя крыша рухнула. И ты заработал еще одно сотрясение.
– Мерит. – прошептал Джос. – Что случилось? Он…?
– Он мертв, Джос. – негромко ответила Баррисс.
Джоc заметил полковника Ваэтеса и адмирала Керсоса, стоявших позади Толк и Баррисс. Он просипел:
– Мерит пытался сбежать. Я его застрелил.
– Ты правильно сделал, Джос. – откликнулся Ваэтес.
– Да. – добавил дядя Эрел. – Ты остановил опасного вражеского агента, пытавшегося скрыться, причем – рискуя своей жизнью.
– Когда Ули, безопасники и я явились туда – мы нашли тебя без сознания и Мерита – мертвого. У него был потайной бластер наготове, но ему не представилось шанса им воспользоваться. Ну а Ули подлатал тебя в транспортнике.
Эрел поднял правую руку, небрежно салютуя.
– Прекрасно, капитан. – Он опустил руку и добавил. – Я тобой горжусь, племянник.
– Не уверен… – начал Джос.
– В чем?
– Делал я это потому что знал, что он принесет еще больше горя и смертей, или… – он запнулся.
– Из-за Зана? – спросила Толк
Джос кивнул.
– Это неважно. Его надо было остановить. Ты это сделал. С остальным будешь разбираться позже. Времени у нас навалом.
Это было правдой – он это сделал. Он убил еще одно разумное существо. Неважно почему, неважно были ли на это веские и разумные причины. Он, врач, оборвал жизнь и Джос знал, что в результате этого у него будет не одна бессонная ночь.
Но, как заметила Толк – что еще ему оставалось делать?
Джос попытался покачать головой в растерянности и застонал.
– Спокойно. сказал Ули. – Дай клею время схватиться.
– А Ремсо? Что с ним?
– Взгляни. – раздался неподалеку голос Дена. Репортер и И-Пять только что вошли, и Ден указывал на обзорный иллюминатор. Толк и Баррисс осторожно помогли Джосу подняться.
Нижняя четверть южного континента казалась вся охваченной огнем – плотные облака дыма поднимались в верхние слои атмосферы, расползаясь над морем Кондрус.
– Прощай, бота. – пробормотал Ден.
– Сепаратисты также сворачиваются. Нам удалось спасти большую часть наших солдат. – заметил Ваэтес.
– Как? – спросил Ули. – Все шло к тому, что они по нам прокатятся и не заметят этого.
– Вот как. – ответил Ваэтес, указывая на другой иллюминатор. Ули подвинулся к нему и посмотрел.
– Ого!
Баррисс взглянула на огромный клинообразный корабль, ощетинившийся орудиями, медленно плывущий рядом с ними.
– Республиканский Звездный Разрушитель. – прокомментировала она. – Класс "Венатор".
– "Решительный". Прислан сюда прибраться и эскортировать нас обратно к системам Ядра.
– сказал адмирал. – Битва за Дронгар закончена. Теперь нам здесь не за что сражаться. Мы уходим отсюда с примерно двумя метрическими тоннами боты, которую наши дроиды фиксировали в карбоните так быстро как могли. Разведка пока не знает – сколько собрали сепаратисты.
– Учитывая размах их массированного обстрела – буду удивлен, если им досталось больше.
– хмыкнул Ваэтес.
– Я, пожалуй, прилягу. – проговорил Джос. – Я немного устал.
Баррисс и Толк помогли ему улечься в постель. Это было прекрасно. Он закрыл глаза и разговоры вокруг него слились в неясный шум, словно гудение жигалок и огнемух жаркой дронгарианской ночью…
***
Баррисс вполуха слушала разговоры вокруг нее, размышляя о том, как оборачиваются события. Две метрические тонны необработанной боты выглядели малым возмещением за те смерти и боль, которыми было за нее уплачено. Она заметила, что Ден наблюдает за ней с улыбкой на лице и улыбнулась в ответ.
И-Пять пододвинулся к ней.
– Полагаю, что моя миссия на Корускант больше не в приоритетном списке. – сказал он.
– Поскольку вы также возвращаетесь туда.
– Верно. Но флакон с вытяжкой оставь при себе. Отсюда до Ядра еще много парсеков, и всякое может случится.
И-Пять поколебался.
– Вы, наверное, понимаете – я бы не посмел сказать это в обычной обстановке. Но что-то говорит мне…
– Интуиция? – с улыбкой перебила она.
– Может быть. В любом случае – да пребудет с тобой Сила, джедай Оффи.
Она кивнула в ответ и положила руку ему на плечо.
– Удачи тебе в пути, И-Пять. Пусть и с тобой пребудет Сила.
Он ушел, и она вновь взглянула в иллюминатор. Они покидали орбиту, отметила она; Дронгар уже начал уменьшаться по мере того, как фрегат "Медстар" в компании "Решительного" уходил прочь, в межпланетное пространство.
Ее командировка закончилась. Через пару стандартных дней, если все пойдет нормально, она снова предстанет перед учителем Ундули в Храме Джедай, на этот раз не как падаван – как полноправный рыцарь-джедай. Интересно, что за новые путешествия, что за новые приключения ждут ее после этого.
Какими бы они ни были – Баррисс Оффи знала, что она встретит их, защищенная надежными обьятьями живой Силы.
***
– Ну, – сказал Ден И-Пять, – похоже, что прогулка на Корускант все-таки обойдется тебе не так дорого.
– Ради нее уже разнесли полпланеты. На мой взгляд – дороговато. – ответил дроид. А как насчет тебя, Ден Дхур? Куда ты направляешься?
Ден задумчиво покачал щеками.
– Мне, в общем, полагается быть на полпути к Саллюсту. Знаешь, меня там ждет очень привлекательная женщина и ее клан. Они там, дома, очень меня ценят.
– Ты уже несколько раз это говорил.
Ден вздохнул. Жить среди партиархального почитания и спокойного уважения. Так легко было испытывать ностальгию по родному миру сейчас, когда половина его веса ушла с потом на Дронгаре. Но сейчас он вспомнил главную причину, из-за которой он впервые его покинул – Саллюст был скучен.
– Ну, значит, скажу еще раз. Эйар там пока еще нет. Нечего торопиться.
– Если кому-то, скажем, потребуется приданое, то кто-то может сделать деньги в Южном Дне на Корусканте. – заметил И-Пять. – И я бы не возражал бы завести партнера, чтобы власти не беспокоились насчет моей принадлежности. Отговориться я всегда сумею, но порой это бывает удобно.
Ден кивнул. В местах вроде Клуба "Оутландер" всегда можно срубить легких фишек за столом для саббака. А пока он думает о предложении Эйар – раздобыть немножко лишних кредиток не помешает…
Он взглянул на дроида.
– И-Пять. – сказал он. – По-моему, это может быть началом выгодного сотрудничества.
Эпилог.
Позже, когда все остальные покинули каюту, а корабль уже покидал систему Дронгара, Джос Вондар и Толк ле Трене стояли, обнявшись, и смотрели в иллюминатор на звездную россыпь,
– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила она.
Он кивнул.
– Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
– Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
– Если к тому пойдет – мы там не останемся. – ответил Джос. – Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье – и тебе – хотя бы шанс попытаться.
– На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. – раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
– Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. – сказал он. – Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
– Значит – добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу – будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще – уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно – Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.
(*) (реально существующий технический термин; значит снять исправный агрегат с неисправной машины и поставить его на работающую)
– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила она.
Он кивнул.
– Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
– Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
– Если к тому пойдет – мы там не останемся. – ответил Джос. – Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье – и тебе – хотя бы шанс попытаться.
– На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. – раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
– Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. – сказал он. – Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
– Значит – добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу – будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще – уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно – Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.
(*) (реально существующий технический термин; значит снять исправный агрегат с неисправной машины и поставить его на работающую)