Страница:
Но вот первая – будет финальной схваткой безо всяких ограничений между сепаратистами и республикой за последние нетронутые поля растений. Поскольку бота буйно растет только в одной области Южной Танлассы – примерно в тысячу квадратных кликов – сражение сконцентрируется как раз вокруг них. Пятнадцать Ремсо, занятые работой по лечению раненых; а в случае Ремсо-Cемь и нескольких еще – также и сбором боты – могут быть захвачены вражескими солдатами. Боевые дроиды, дройдеки, наемники всех мастей и просто любой желающий легкой поживы налетят на укрепления, как рой болотных шоатов. И это будет не самое приятное зрелище.
Он понял, к чему все идет, как только узнал слухи насчет боты. Что ж, раз история так или иначе заканчивается – почему бы и ему не извлечь из нее выгоду?
Но ответ на это он знал слишком хорошо, и это его пугало. Каким-то образом, за время проживания здесь, он подхватил заразу смертельней любого вируса, который мог отыскаться в омерзительной экосистеме Дронгара – совесть.
Ден мог бы переправить эту историю наружу втайне, в этом он был уверен. Но он окажется, по крайней мере частично, отвественен за ту кучу бантовского дерьма, которая рухнет на тех, кого он начал считать своими друзьями.
Ден расстроенно вздохнул, его щеки подрагивали от досады. Просочится ли информация от него или от кого другого, беда все равно обязательно придет. И когда она придет – это будет из тех вещей, за которыми лучше следить с расстояния нескольких парсеков. Это значит, что ему придется подыскивать место на улетающем отсюда корабле. И скоро. Вот почему мысль составить компанию И-Пять в его путешествии на Корускант была очень привлекательна. А оттуда будет несложно связаться с Саллюстом или любым другим местом.
Ден все еще не принял решения насчет своей полной отставки. Если честно, то на его фоне двухголовый тройг был образцом единодушия. Бросить все и стать патриархом пещер-клана Эйар? Или опять закопаться в работу, которой он занимается всю свою взрослую жизнь? В конце концов, есть еще так много нерассказанных историй…
С другой стороны, Эйар была весьма милой и желанной женщиной…
Решать ему надо побыстрее. И-Пять отправляется с заданием от Баррисс Оффи. Улететь вместе с ним Дену проблем не составит – он был не мобилизованным, а гражданским, вольным появляться и уходить как ему будет угодно. Они могут добраться до Миров Ядра за сорок восемь стандартных часов, а может и раньше.
У него нет причин здесь оставаться, тем более что это риск почти наверняка сдохнуть, оставшись вести репортаж о последних суматошных часах. А он уже не раз говорил любому, кто его слушал, что в герои он не нанимался.
Но было что-то в бегстве, в том чтобы бросить людей вроде Джоса, Баррисс, Толк, Кло, Ули… что-то, что не давало ему уйти спокойно.
И с чего бы все пошло так паршиво? Да так, что ему внезапно приходится волноваться за всех?
В качестве одного из Безмолвных попасть на "Медстар" было несложно. Религиозно-медитативным орденам – особенно таким, которые благотворно воздействуют на больных и раненых – как правило оказывают содействие. Оказавшись на борту и пройдя контроль, Кайрд подхватил свой багаж и направился прямо к главному ангару. Поскольку Безмолвные не разговаривают, он протянул охраннику листок флимси с просьбой, блестнул фальшивым идентчипом и был пропущен. На первый взгляд – улетающий Безмолвный собирается сдать свои пожитки на военный транспорт, который отправится к мира Ядра через день-другой. Там тоже будет охранник, но поскольку охранник не ждал компании – по крайней мере такой компании, как Кайрд с его маскировкой – то фигура прошедшего внутрь Безмолвного не была поводом для беспокойства.
Адмиральский корабль был поставлен отдельно от прочих челноков и транспортов, что не было сюрпризом. К нему следовало добираться по длинному и закрытому для посторонних коридору.
В самом ангаре охраны не было выставлено – потому что это не считалось нужным; без кодов ты не мог попасть в корабль, управлять им, связаться с диспетчерской, или миновать корабли охранения, а единственными существами, кто располагал кодами были штатные пилоты – так о чем волноваться?
Кайрд шел медленно, с отрешенностью того, кто постоянно размышляет о нелегких вопросах. Он знал, что впереди есть мертвая зона, прямо там, где поворачивает коридор – он нашел ее, изучая планы "Медстара", которые дорого ему обошлись – и на камерах это пятно просматриваться не будет. Область небольшая, всего несколько метров площадью, но это все, что ему нужно.
Когда Кайрд дошел до пятна он огляделся никого не увидел и быстро стянул рясу. Под ней он носил одну из форменок Богана и простую человеческую маску. Маска была примитивной – она выглядела как человек и никого не могла одурачить настолько чтобы его приняли за настоящего Богана – но для камер наблюдения ее должно было хватить. Единственное, что могло насторожить – это фильтрационная маска, которую ему пришлось надеть, подогнанная так, чтобы спрятать его клювоподобный рот. Его предыдущая человеческая личина была достаточно мясистой, чтобы спрятать трехсантиметровый выступ, у Богана же кости торчали наружу и Кайрду пришлось проявить изобретательность. Впрочем, подобные маски были вполне в порядке вещей на "Медстаре", особенно после взрыва, поскольку в корабельной атмосфере кое-где оставались следый пепла и, возможно, токсичных выбросов.
Последняя сотня метров была самой опасной частью прогулки. Если кто-то помешает ему в последний момент, ему придется быстро убить их и бежать. Хотя он не ожидал никого встретить, и подходя к шлюзу корабля облегченно вздохнул.
– Эй, Боган, это ты? – окликнул кто-то сзади.
Ледяной осколок страха ужалил Кайрда, убив облегчение в зародыше. Он быстро вдохнул и повернулся ровно настолько, чтобы мельком показать маску. Он помахал говорившему, который был метрах в тридцати от него. Затем он быстро вбил код доступа на панели.
– Не порти стены на взлете! – со смехом прокричал говоривший.
Кайрд сделал рукой неопределенный жест и голос засмеялся снова, на этот раз громче.
Шлюз всхлипнул и открылся. Кайрд быстро нырнул внутрь. В корабле он сразу же бросил чемодан боты и промчался в рубку. Он набил коды доступа, включил основное и начал предстартовую проверку.
Диспетчерская вызвала его по комму.
– А-один, это диспетчерская; мы видим подготовку к старту. Лейтенант Боган, это вы?
Это было еще одной рискованной частью, но ее Кайрд спланировал не менее тщательно, чем остальные. Он может съимитировать голос Богана – с людьми и их ограниченными возможностями голосовых связок это не сложно – но сделать маску, достаточно хорошую чтобы одурачить кого-то смотрящего на тебя по корабельной голокамере, было затруднительно и в лучших условиях. На Корусканте с лицеформирователем и хорошим мастером по коже, который поработает над волосами и оттенками – и несколькими часами времени на подготовку – это было не проблема, но в здешней глуши у Кайрда такой возможности не было, а им наверняка захочется увидеть его лицо.
Точнее, лицо Богана.
Он быстро загрузил чип и нажал на клавишу. Изображение пилота-человека в дыхательной маске появилось на мониторе комма, размытое и подергивающееся.
– Ага, это я. – ответил Кайрд голосом Богана. – Я… а, чтоб тебя! Камера сдохла.
На этом он отключил передатчик. Работал он всего пару секунд – как раз достаточно, чтобы диспетчерская могла мельком увидеть человеческое лицо. Этого, плюс голос Богана, должно было хватить, чтобы убедить их что он тот, за кого его принимают.
– Полюбовались на мою очаровательную физиономию, диспетчерская?
Дежурный хихикнул; женщина-человек – понял Кайрд.
– Я видела пастухов нерфов посимпатичней. Если честно – видала и нерфов симпатичнее. – Голос стал более серьезным. – Чем занимаешься, Боган? Нам не показывали никаких полетных планов для адмирала на сегодня.
– Мне нужна летная практика, – ответил Кайрд голосом Богана. – если я хочу летать на коммерческих лайнерах, когда уволюсь с флота. Я пока только пару часов налетал. Несколько петель, пара бочек, я за них отмечусь, и все счастливы.
– А адмирал не возражает?
– Он сказал, что никуда не собирается. Когда я его видел – он, похоже, направлялся в ванную, но можешь вызвать его и выяснить, если хочешь.
– Вытаскивать адмирала из ванной? Ага, сейчас. Давай коды шлюза.
Кайрд хищно усмехнулся и протараторил код.
– Принято. – ответила диспетчерская. – Следуйте в вакуум-камеру.
Двери между гермозоной и шлюзом разошлись. Легкий ветерок пошевелил какой-то мусор, когда Кайрд вкатывал корабль в огромный шлюз. Тяжелые заслонки сомкнулись за ним, завыла тревожная сирена и замигали красные лампы. Синтезированный голос из комма произнес:
– Внимание, внимание, проводится разгерметизация. Весь незащищенный персонал – немедленно покинуть помещение. Внимание, внимание…
Динамик повторял это, пока не заткнулась сирена и не погасли красные огни. В следующую секунду распахнулись внешние створки открыв черноту космоса с игольными уколами звезд.
– А-один, давайте коды запуска.
Кайрд повиновался.
– А-один, взлет разрешаю. Постарайтесь не портить стены на взлете.
Кайрд ухмыльнулся снова и потянулся к управлению. Корабль начал выползать из шлюза. Во имя Космического Яйца – он покидает Дронгар, унося ценные подарки для своих хозяев – подарки, что вскоре освободят его и позволят ему вернутся домой на всю оставшуюся жизнь. Что может быть лучше?
34
35
36
Он понял, к чему все идет, как только узнал слухи насчет боты. Что ж, раз история так или иначе заканчивается – почему бы и ему не извлечь из нее выгоду?
Но ответ на это он знал слишком хорошо, и это его пугало. Каким-то образом, за время проживания здесь, он подхватил заразу смертельней любого вируса, который мог отыскаться в омерзительной экосистеме Дронгара – совесть.
Ден мог бы переправить эту историю наружу втайне, в этом он был уверен. Но он окажется, по крайней мере частично, отвественен за ту кучу бантовского дерьма, которая рухнет на тех, кого он начал считать своими друзьями.
Ден расстроенно вздохнул, его щеки подрагивали от досады. Просочится ли информация от него или от кого другого, беда все равно обязательно придет. И когда она придет – это будет из тех вещей, за которыми лучше следить с расстояния нескольких парсеков. Это значит, что ему придется подыскивать место на улетающем отсюда корабле. И скоро. Вот почему мысль составить компанию И-Пять в его путешествии на Корускант была очень привлекательна. А оттуда будет несложно связаться с Саллюстом или любым другим местом.
Ден все еще не принял решения насчет своей полной отставки. Если честно, то на его фоне двухголовый тройг был образцом единодушия. Бросить все и стать патриархом пещер-клана Эйар? Или опять закопаться в работу, которой он занимается всю свою взрослую жизнь? В конце концов, есть еще так много нерассказанных историй…
С другой стороны, Эйар была весьма милой и желанной женщиной…
Решать ему надо побыстрее. И-Пять отправляется с заданием от Баррисс Оффи. Улететь вместе с ним Дену проблем не составит – он был не мобилизованным, а гражданским, вольным появляться и уходить как ему будет угодно. Они могут добраться до Миров Ядра за сорок восемь стандартных часов, а может и раньше.
У него нет причин здесь оставаться, тем более что это риск почти наверняка сдохнуть, оставшись вести репортаж о последних суматошных часах. А он уже не раз говорил любому, кто его слушал, что в герои он не нанимался.
Но было что-то в бегстве, в том чтобы бросить людей вроде Джоса, Баррисс, Толк, Кло, Ули… что-то, что не давало ему уйти спокойно.
И с чего бы все пошло так паршиво? Да так, что ему внезапно приходится волноваться за всех?
***
В качестве одного из Безмолвных попасть на "Медстар" было несложно. Религиозно-медитативным орденам – особенно таким, которые благотворно воздействуют на больных и раненых – как правило оказывают содействие. Оказавшись на борту и пройдя контроль, Кайрд подхватил свой багаж и направился прямо к главному ангару. Поскольку Безмолвные не разговаривают, он протянул охраннику листок флимси с просьбой, блестнул фальшивым идентчипом и был пропущен. На первый взгляд – улетающий Безмолвный собирается сдать свои пожитки на военный транспорт, который отправится к мира Ядра через день-другой. Там тоже будет охранник, но поскольку охранник не ждал компании – по крайней мере такой компании, как Кайрд с его маскировкой – то фигура прошедшего внутрь Безмолвного не была поводом для беспокойства.
Адмиральский корабль был поставлен отдельно от прочих челноков и транспортов, что не было сюрпризом. К нему следовало добираться по длинному и закрытому для посторонних коридору.
В самом ангаре охраны не было выставлено – потому что это не считалось нужным; без кодов ты не мог попасть в корабль, управлять им, связаться с диспетчерской, или миновать корабли охранения, а единственными существами, кто располагал кодами были штатные пилоты – так о чем волноваться?
Кайрд шел медленно, с отрешенностью того, кто постоянно размышляет о нелегких вопросах. Он знал, что впереди есть мертвая зона, прямо там, где поворачивает коридор – он нашел ее, изучая планы "Медстара", которые дорого ему обошлись – и на камерах это пятно просматриваться не будет. Область небольшая, всего несколько метров площадью, но это все, что ему нужно.
Когда Кайрд дошел до пятна он огляделся никого не увидел и быстро стянул рясу. Под ней он носил одну из форменок Богана и простую человеческую маску. Маска была примитивной – она выглядела как человек и никого не могла одурачить настолько чтобы его приняли за настоящего Богана – но для камер наблюдения ее должно было хватить. Единственное, что могло насторожить – это фильтрационная маска, которую ему пришлось надеть, подогнанная так, чтобы спрятать его клювоподобный рот. Его предыдущая человеческая личина была достаточно мясистой, чтобы спрятать трехсантиметровый выступ, у Богана же кости торчали наружу и Кайрду пришлось проявить изобретательность. Впрочем, подобные маски были вполне в порядке вещей на "Медстаре", особенно после взрыва, поскольку в корабельной атмосфере кое-где оставались следый пепла и, возможно, токсичных выбросов.
Последняя сотня метров была самой опасной частью прогулки. Если кто-то помешает ему в последний момент, ему придется быстро убить их и бежать. Хотя он не ожидал никого встретить, и подходя к шлюзу корабля облегченно вздохнул.
– Эй, Боган, это ты? – окликнул кто-то сзади.
Ледяной осколок страха ужалил Кайрда, убив облегчение в зародыше. Он быстро вдохнул и повернулся ровно настолько, чтобы мельком показать маску. Он помахал говорившему, который был метрах в тридцати от него. Затем он быстро вбил код доступа на панели.
– Не порти стены на взлете! – со смехом прокричал говоривший.
Кайрд сделал рукой неопределенный жест и голос засмеялся снова, на этот раз громче.
Шлюз всхлипнул и открылся. Кайрд быстро нырнул внутрь. В корабле он сразу же бросил чемодан боты и промчался в рубку. Он набил коды доступа, включил основное и начал предстартовую проверку.
Диспетчерская вызвала его по комму.
– А-один, это диспетчерская; мы видим подготовку к старту. Лейтенант Боган, это вы?
Это было еще одной рискованной частью, но ее Кайрд спланировал не менее тщательно, чем остальные. Он может съимитировать голос Богана – с людьми и их ограниченными возможностями голосовых связок это не сложно – но сделать маску, достаточно хорошую чтобы одурачить кого-то смотрящего на тебя по корабельной голокамере, было затруднительно и в лучших условиях. На Корусканте с лицеформирователем и хорошим мастером по коже, который поработает над волосами и оттенками – и несколькими часами времени на подготовку – это было не проблема, но в здешней глуши у Кайрда такой возможности не было, а им наверняка захочется увидеть его лицо.
Точнее, лицо Богана.
Он быстро загрузил чип и нажал на клавишу. Изображение пилота-человека в дыхательной маске появилось на мониторе комма, размытое и подергивающееся.
– Ага, это я. – ответил Кайрд голосом Богана. – Я… а, чтоб тебя! Камера сдохла.
На этом он отключил передатчик. Работал он всего пару секунд – как раз достаточно, чтобы диспетчерская могла мельком увидеть человеческое лицо. Этого, плюс голос Богана, должно было хватить, чтобы убедить их что он тот, за кого его принимают.
– Полюбовались на мою очаровательную физиономию, диспетчерская?
Дежурный хихикнул; женщина-человек – понял Кайрд.
– Я видела пастухов нерфов посимпатичней. Если честно – видала и нерфов симпатичнее. – Голос стал более серьезным. – Чем занимаешься, Боган? Нам не показывали никаких полетных планов для адмирала на сегодня.
– Мне нужна летная практика, – ответил Кайрд голосом Богана. – если я хочу летать на коммерческих лайнерах, когда уволюсь с флота. Я пока только пару часов налетал. Несколько петель, пара бочек, я за них отмечусь, и все счастливы.
– А адмирал не возражает?
– Он сказал, что никуда не собирается. Когда я его видел – он, похоже, направлялся в ванную, но можешь вызвать его и выяснить, если хочешь.
– Вытаскивать адмирала из ванной? Ага, сейчас. Давай коды шлюза.
Кайрд хищно усмехнулся и протараторил код.
– Принято. – ответила диспетчерская. – Следуйте в вакуум-камеру.
Двери между гермозоной и шлюзом разошлись. Легкий ветерок пошевелил какой-то мусор, когда Кайрд вкатывал корабль в огромный шлюз. Тяжелые заслонки сомкнулись за ним, завыла тревожная сирена и замигали красные лампы. Синтезированный голос из комма произнес:
– Внимание, внимание, проводится разгерметизация. Весь незащищенный персонал – немедленно покинуть помещение. Внимание, внимание…
Динамик повторял это, пока не заткнулась сирена и не погасли красные огни. В следующую секунду распахнулись внешние створки открыв черноту космоса с игольными уколами звезд.
– А-один, давайте коды запуска.
Кайрд повиновался.
– А-один, взлет разрешаю. Постарайтесь не портить стены на взлете.
Кайрд ухмыльнулся снова и потянулся к управлению. Корабль начал выползать из шлюза. Во имя Космического Яйца – он покидает Дронгар, унося ценные подарки для своих хозяев – подарки, что вскоре освободят его и позволят ему вернутся домой на всю оставшуюся жизнь. Что может быть лучше?
34
Собирать было особо нечего – годы, проведенные Деном в качестве полевого корреспондента, научили его жить налегке. Не настолько, чтобы ему нужна была только кисточка для щек, но близко к тому. Его одежда для разного климата вся была из сжимающегося материала, диктофон – не больше ногтя. Все, что ему требовалось, умещалось в пару коробок багажа и обе были небольшими. Загрузил, выгрузил. Он это делал тысячу раз.
Как минимум.
Брякнул дверной звонок.
– Входите.
Входная створка скользнула в сторону, открыв И-Пять.
– Как раз тот дроид, которого я искал. – заметил Ден
Левый фоторецептор И-Пятого изобразил дроидский эквивалент поднятой брови. Он огляделся по сторонам.
– Похоже что ты собрался и готов съезжать, хоть это и нелегко заметить учитывая общий… беспорядок.
Ден ухмыльнулся.
– Я не лучший домохозяин на этой планете. – согласился он. – Может, и на большинстве известных планет. А может и на неизвестных тоже.
– А, все не так плохо. – отозвался дроид. – Дай мне минут тридцать и навесной огнемет и…
– Знаешь, отсюда скоро отправляется еще один транспорт с остатками труппы. Им точно понадобится дроид который умеет делать бутерброды.
– Не сомневаюсь. Поэтому как только они улетят – я отправляюсь на следующем же челноке.
Ден кивнул. Так он и ожидал.
– Значит, ты получил задание от Баррисс?
– Да. Информация – только для прочтения, причем строго про себя – и склянка, которую я должен передать вместе с ней. – И-Пять протянул руку. – Я зашел попрощаться.
Ден не принял руку дроида.
– Не надо. Я отправляюсь с тобой.
Еще одно легкое изменение в яркости, которое выдавало удивление.
– В самом деле? Чем обязан такой честью?
– Факту того, что очень скоро это место будет кишеть сепаратистскими дроидами, наемниками, и вообще всем, чему хватает мозгов стрелять и двигаться одновременно. Ден коротко обьяснил насчет мутации боты и что случится, когда это станет широко известно.
– Мутация не такой уж сюрприз. – заметил И-Пять. – Вся эта планета – один здоровенный трансгенный эксперимент. Учитывая все перекрестное скрещивание спор и индифференцированные возможности местной ДНК я удивлен только тем, что она оставалась стабильна так долго.
– Ну, стабильность не то слово, которое будет самым подходящим для окружающего в следующие несколько дней. Потому я и собираюсь обратно на Корускант. – Ден пожал плечами. – Я подумал, что мы можем отправиться вместе.
– Не возражаю. Хотя, боюсь, другие дроиды не будут со мной разговаривать, если я появлюсь в обществе органика.
– Знаешь, тебе, пожалуй, надо слегка урезать ту часть программирования, которая отвечает за язвительность. Иначе кто-нибудь сделает это за тебя – виброножом. Немногим нравятся ехидные дроиды.
– Представь себе – ты не первый, кто мне это говорит. Впрочем, я нахожу что это добавляет немного остроты в слишком пресное существование. И я могу о себе позаботиться, благодарю.
Ден взглянул на хроно.
– Примерно девять часов до отлета челнока. Какие планы на это время?
– Мне подобало бы провести их в операционной, помогая Джосу и остальным. Это, в конце концов, мое главное назначение.
– Что до меня, то я думаю в другом направлении. Но даже если мы и будем проводить последние часы здесь в разных местах, есть одна штука, которой хватает и там и там.
– с ухмылкой ответил Ден.
– Алкоголь. – Дроид помедлил. – Ты собираешься кому-нибудь рассказать про мутацию боты?
Ден зауважал И-Пять. Никаких сомнений, этот дроид остер, как световой меч.
– Официально – нет. А если я и начну пускать светляков в уши среди персонала – толку не будет, потому что они не в том положении, чтобы что-то с этим сделать, и будут лишь напрасно волноваться.
– Я чувствую невысказанное продолжение.
– Ага, верно; кое-кто из карточных игроков и я сдружились и я думаю что, пожалуй, не хотел бы чтоб их застали врасплох.
– Но если, как ты сказал, они не могут повлиять на ситуацию, зачем что-то рассказывать?
Ден пожал плечами.
– Разве ты не захотел бы знать?
– Конечно. Чем больше данных, тем лучше подготовлен к работе.
– Вот видишь. – Ден направился к двери. – Я собираюсь пропустить стаканчик… или полдюжины стаканчиков, а потом рассказать друзьям новости. Увидимся на взлетке.
Как минимум.
Брякнул дверной звонок.
– Входите.
Входная створка скользнула в сторону, открыв И-Пять.
– Как раз тот дроид, которого я искал. – заметил Ден
Левый фоторецептор И-Пятого изобразил дроидский эквивалент поднятой брови. Он огляделся по сторонам.
– Похоже что ты собрался и готов съезжать, хоть это и нелегко заметить учитывая общий… беспорядок.
Ден ухмыльнулся.
– Я не лучший домохозяин на этой планете. – согласился он. – Может, и на большинстве известных планет. А может и на неизвестных тоже.
– А, все не так плохо. – отозвался дроид. – Дай мне минут тридцать и навесной огнемет и…
– Знаешь, отсюда скоро отправляется еще один транспорт с остатками труппы. Им точно понадобится дроид который умеет делать бутерброды.
– Не сомневаюсь. Поэтому как только они улетят – я отправляюсь на следующем же челноке.
Ден кивнул. Так он и ожидал.
– Значит, ты получил задание от Баррисс?
– Да. Информация – только для прочтения, причем строго про себя – и склянка, которую я должен передать вместе с ней. – И-Пять протянул руку. – Я зашел попрощаться.
Ден не принял руку дроида.
– Не надо. Я отправляюсь с тобой.
Еще одно легкое изменение в яркости, которое выдавало удивление.
– В самом деле? Чем обязан такой честью?
– Факту того, что очень скоро это место будет кишеть сепаратистскими дроидами, наемниками, и вообще всем, чему хватает мозгов стрелять и двигаться одновременно. Ден коротко обьяснил насчет мутации боты и что случится, когда это станет широко известно.
– Мутация не такой уж сюрприз. – заметил И-Пять. – Вся эта планета – один здоровенный трансгенный эксперимент. Учитывая все перекрестное скрещивание спор и индифференцированные возможности местной ДНК я удивлен только тем, что она оставалась стабильна так долго.
– Ну, стабильность не то слово, которое будет самым подходящим для окружающего в следующие несколько дней. Потому я и собираюсь обратно на Корускант. – Ден пожал плечами. – Я подумал, что мы можем отправиться вместе.
– Не возражаю. Хотя, боюсь, другие дроиды не будут со мной разговаривать, если я появлюсь в обществе органика.
– Знаешь, тебе, пожалуй, надо слегка урезать ту часть программирования, которая отвечает за язвительность. Иначе кто-нибудь сделает это за тебя – виброножом. Немногим нравятся ехидные дроиды.
– Представь себе – ты не первый, кто мне это говорит. Впрочем, я нахожу что это добавляет немного остроты в слишком пресное существование. И я могу о себе позаботиться, благодарю.
Ден взглянул на хроно.
– Примерно девять часов до отлета челнока. Какие планы на это время?
– Мне подобало бы провести их в операционной, помогая Джосу и остальным. Это, в конце концов, мое главное назначение.
– Что до меня, то я думаю в другом направлении. Но даже если мы и будем проводить последние часы здесь в разных местах, есть одна штука, которой хватает и там и там.
– с ухмылкой ответил Ден.
– Алкоголь. – Дроид помедлил. – Ты собираешься кому-нибудь рассказать про мутацию боты?
Ден зауважал И-Пять. Никаких сомнений, этот дроид остер, как световой меч.
– Официально – нет. А если я и начну пускать светляков в уши среди персонала – толку не будет, потому что они не в том положении, чтобы что-то с этим сделать, и будут лишь напрасно волноваться.
– Я чувствую невысказанное продолжение.
– Ага, верно; кое-кто из карточных игроков и я сдружились и я думаю что, пожалуй, не хотел бы чтоб их застали врасплох.
– Но если, как ты сказал, они не могут повлиять на ситуацию, зачем что-то рассказывать?
Ден пожал плечами.
– Разве ты не захотел бы знать?
– Конечно. Чем больше данных, тем лучше подготовлен к работе.
– Вот видишь. – Ден направился к двери. – Я собираюсь пропустить стаканчик… или полдюжины стаканчиков, а потом рассказать друзьям новости. Увидимся на взлетке.
35
Баррисс снова включила коммуникатор. Что-то, уже который день, постоянно блокировало ее попытки связаться с Храмом Джедай, и она не слишком на него надеялась. Она вспомнила то, что Джос рассказал ей за игрой в саббак однажды ночью, процитировав прочитанное когда-то в ресторане поучение: "Умерь ожидания, чтобы не быть разочарованным."
Это реалистичная философия подумала она.
Затем, наверное потому что она этого не ожидала, ее комм все-таки пробился. Голопроекция расцвела в одну шестую нормального размера и Баррисс обнаружила, что смотрит на изображение учителя Люминары Ундули. Она поучвствовала прилив радости от этого вида.
– Учитель!
– Кто же еще? Ты звала меня, верно?
Баррисс усмехнулась, предчувствуя момент, когда она разделит великий и страшный секрет. Удивительно, насколько легче может стать душевная ноша, если поделиться ей – точь-в-точь как ноша материальная.
– Да.
Внезапно Баррис почувствовала себя так, словно ее разум стал слишком перегруженным и спутанным для разговора. Она замешкалась. Ей надо разложить все по полочкам, и точно знать, что она правильно все описывает. В конце концов, этот секрет потенциально мог повлиять на всю галактику.
Прежде чем она заговорила, Люминара спросила:
– Баррисс как ситуация на месте? Ты в порядке?
– О, простите. Я просто пыталась решить – с чего начинать. Тут ммм… тут много чего случилось.
– Выбери начальную точку. – Был это легкий оттенок суровости в голосе ее учителя или просто сбой при передаче? Она надеялась что последнее. – От нее ты сможешь двигаться вперед или назад. – продолжила учитель Ундули.
Баррисс сделала глубокий вдох.
– Хорошо. Я открыла кое-что примечательное в боте.
Она быстро изложила свои опыты, описала своему учителю случившееся, стараясь придерживаться связности. Еще она попыталась передать не только то, что случилось, но также и то, что она чувствовала, ощущения полного слияния с Силой, и всю чудесность этого.
Учитель Ундули выслушала, не перебивая. Время от времени она ободряюще кивала, но оставалась безмолвной не подгоняя Баррисс когда она медлила, собираясь с мыслями.
– …и это практически все, что можно рассказать. – закончила Баррисс. – Да, кроме того, надеюсь, вскоре у вас появится протокольный дроид, прозванный И-Пять – с закодированным посланием, содержащим то что я только что рассказала. Я беспокоилась что может случиться что-то, что не даст мне передать это, я не могла связаться с вами по комлинку, а И-Пять так и так была нужна причина отправиться на Корускант; так что мы объединили усилия. Он довольно необычный дроид и он связан с Храмом – он когда-то принадлежал отцу одного из наших падаванов. Вы найдете его полезным… – Она поняла что сбивается на бормотание и замолчала.
Учитель Ундули молчала еще несколько секунд. Потом она проговорила:
– Ты уверена, что то, что ты испытала – не какого-то рода иллюзия?
– Это не иллюзия, учитель. – ответила Баррисс. – Это было единение с Силой, более мощное чем я даже могла представить себе возможным. Это было реальностью. Я в этом уверена также, как в том, что сейчас говорю с вами.
"И даже более." – хотела добавить она, но промолчала.
Ее учитель кивнула.
– Экстраординарное событие. – спустя секунду она добавила, – Учитель Йода и несколько других из Совета недавно упоминали, что они почувствовали… не возмущение, более точно это был похоже на волну в Силе. Возможно, это и есть обьяснение.
Баррисс выждала секунду, но женщина оставалась молчаливой и погруженной в раздумья. Наконец падаван проговорила:
– Я чувствую огромную опасность для этих людей, учитель. Как я сказала – "несчастный случай" на борту "Медстара" не был несчастным случаем. Кто бы ни был за него ответственен, он ударит снова, и также я чувствую; нет, я знаю – что используя эту новую связь я смогу предотвратить это. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Мощь потрясающая. Даже сейчас, я чувствую как ее эхо отдается во мне.
– Тогда – почему ты не использовала ее до конца? – спросила учитель Ундули.
– Потому что я некомпетентна – у меня нет опыта или мудрости, чтобы принимать такого рода решения или совершать подобные действия. – Баррисс развела руками. – Учитель, что я должна cделать?
Маленькая голограмма ее учителя молчала несколько секунд. Выражение ее лица трудно было различить – учитывая размер и разрешение картинки. Потом она проговорила:
– На этот вопрос нелегко ответить, Баррисс Ты там, а я здесь и я не могу знать ситуацию так, как ты. Но, судя по отчету, думаю что ты должна…
Голограмма вздрогнула, мигнула и по ней волнами побежали пульсирующие линии сканирования. Голос учителя Ундули начал тянуться, пропал и появился снова:
– …попытайся разузнать правду, потому что… – затем картика исчезла и голос пропал.
"Нет!" – Баррисс хотелось взвыть. – "Да работай же!"
Она постучала по кнопкам прибора, ее порыв был отчаянным, но бесполезным. Соединение было потеряно. Отключено. Отключено.
Баррисс растерянно провела рукой по волосам. Груз ответственности, который она надеялась сбросить или хотя бы разделить, вновь рухнул на нее и стал еще тяжелее чем раньше.
Чего же от нее ждут? Выпадало ли когда-либо падавану решать такую тяжелую задачу?
Во всем этом было лишь одно светлое пятно, пусть и не настолько светлое, как хотелось бы – по крайней мере джедай теперь знают ситуацию, связанную с ботой. Что бы ни случилось тут, на Дронгаре, они смогут разобраться и принять решение, с помощью мудрейших и самых опытных из Совета Джедай. Это, разумеется, не сделает легче ее личный выбор, но это хоть что-то…
"И," – напомнила она себе чуть позже, – "И-Пять будет там с полным отчетом и емкостью, наполненной экстрактом. Я, несомненно, исполнила все свои обязанности перед Советом, поставив его в известность об этом. Больше это от меня не зависит."
Но тяжесть, которую она чувствовала, не становилась меньшей. Если честно – раньше она казалась ярмом из дерева; теперь же оно стало каменным.
Хотела бы она знать – сколько же еще она сможет его вынести…
Это реалистичная философия подумала она.
Затем, наверное потому что она этого не ожидала, ее комм все-таки пробился. Голопроекция расцвела в одну шестую нормального размера и Баррисс обнаружила, что смотрит на изображение учителя Люминары Ундули. Она поучвствовала прилив радости от этого вида.
– Учитель!
– Кто же еще? Ты звала меня, верно?
Баррисс усмехнулась, предчувствуя момент, когда она разделит великий и страшный секрет. Удивительно, насколько легче может стать душевная ноша, если поделиться ей – точь-в-точь как ноша материальная.
– Да.
Внезапно Баррис почувствовала себя так, словно ее разум стал слишком перегруженным и спутанным для разговора. Она замешкалась. Ей надо разложить все по полочкам, и точно знать, что она правильно все описывает. В конце концов, этот секрет потенциально мог повлиять на всю галактику.
Прежде чем она заговорила, Люминара спросила:
– Баррисс как ситуация на месте? Ты в порядке?
– О, простите. Я просто пыталась решить – с чего начинать. Тут ммм… тут много чего случилось.
– Выбери начальную точку. – Был это легкий оттенок суровости в голосе ее учителя или просто сбой при передаче? Она надеялась что последнее. – От нее ты сможешь двигаться вперед или назад. – продолжила учитель Ундули.
Баррисс сделала глубокий вдох.
– Хорошо. Я открыла кое-что примечательное в боте.
Она быстро изложила свои опыты, описала своему учителю случившееся, стараясь придерживаться связности. Еще она попыталась передать не только то, что случилось, но также и то, что она чувствовала, ощущения полного слияния с Силой, и всю чудесность этого.
Учитель Ундули выслушала, не перебивая. Время от времени она ободряюще кивала, но оставалась безмолвной не подгоняя Баррисс когда она медлила, собираясь с мыслями.
– …и это практически все, что можно рассказать. – закончила Баррисс. – Да, кроме того, надеюсь, вскоре у вас появится протокольный дроид, прозванный И-Пять – с закодированным посланием, содержащим то что я только что рассказала. Я беспокоилась что может случиться что-то, что не даст мне передать это, я не могла связаться с вами по комлинку, а И-Пять так и так была нужна причина отправиться на Корускант; так что мы объединили усилия. Он довольно необычный дроид и он связан с Храмом – он когда-то принадлежал отцу одного из наших падаванов. Вы найдете его полезным… – Она поняла что сбивается на бормотание и замолчала.
Учитель Ундули молчала еще несколько секунд. Потом она проговорила:
– Ты уверена, что то, что ты испытала – не какого-то рода иллюзия?
– Это не иллюзия, учитель. – ответила Баррисс. – Это было единение с Силой, более мощное чем я даже могла представить себе возможным. Это было реальностью. Я в этом уверена также, как в том, что сейчас говорю с вами.
"И даже более." – хотела добавить она, но промолчала.
Ее учитель кивнула.
– Экстраординарное событие. – спустя секунду она добавила, – Учитель Йода и несколько других из Совета недавно упоминали, что они почувствовали… не возмущение, более точно это был похоже на волну в Силе. Возможно, это и есть обьяснение.
Баррисс выждала секунду, но женщина оставалась молчаливой и погруженной в раздумья. Наконец падаван проговорила:
– Я чувствую огромную опасность для этих людей, учитель. Как я сказала – "несчастный случай" на борту "Медстара" не был несчастным случаем. Кто бы ни был за него ответственен, он ударит снова, и также я чувствую; нет, я знаю – что используя эту новую связь я смогу предотвратить это. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Мощь потрясающая. Даже сейчас, я чувствую как ее эхо отдается во мне.
– Тогда – почему ты не использовала ее до конца? – спросила учитель Ундули.
– Потому что я некомпетентна – у меня нет опыта или мудрости, чтобы принимать такого рода решения или совершать подобные действия. – Баррисс развела руками. – Учитель, что я должна cделать?
Маленькая голограмма ее учителя молчала несколько секунд. Выражение ее лица трудно было различить – учитывая размер и разрешение картинки. Потом она проговорила:
– На этот вопрос нелегко ответить, Баррисс Ты там, а я здесь и я не могу знать ситуацию так, как ты. Но, судя по отчету, думаю что ты должна…
Голограмма вздрогнула, мигнула и по ней волнами побежали пульсирующие линии сканирования. Голос учителя Ундули начал тянуться, пропал и появился снова:
– …попытайся разузнать правду, потому что… – затем картика исчезла и голос пропал.
"Нет!" – Баррисс хотелось взвыть. – "Да работай же!"
Она постучала по кнопкам прибора, ее порыв был отчаянным, но бесполезным. Соединение было потеряно. Отключено. Отключено.
Баррисс растерянно провела рукой по волосам. Груз ответственности, который она надеялась сбросить или хотя бы разделить, вновь рухнул на нее и стал еще тяжелее чем раньше.
Чего же от нее ждут? Выпадало ли когда-либо падавану решать такую тяжелую задачу?
Во всем этом было лишь одно светлое пятно, пусть и не настолько светлое, как хотелось бы – по крайней мере джедай теперь знают ситуацию, связанную с ботой. Что бы ни случилось тут, на Дронгаре, они смогут разобраться и принять решение, с помощью мудрейших и самых опытных из Совета Джедай. Это, разумеется, не сделает легче ее личный выбор, но это хоть что-то…
"И," – напомнила она себе чуть позже, – "И-Пять будет там с полным отчетом и емкостью, наполненной экстрактом. Я, несомненно, исполнила все свои обязанности перед Советом, поставив его в известность об этом. Больше это от меня не зависит."
Но тяжесть, которую она чувствовала, не становилась меньшей. Если честно – раньше она казалась ярмом из дерева; теперь же оно стало каменным.
Хотела бы она знать – сколько же еще она сможет его вынести…
36
Миновав последний из патрульных кораблей, Кайрд ощутил отчетливое чувство облегчения. Да, он профессионал и смотреть смерти в лицо всегда было частью его жизни. Он не боялся вернуться в Яйцо. Рано или поздно всем придется совершить это путешествие, а он должен прогуливаться по краю куда чаще чем прочие. И все же – нахождение в открытом космосе и подготовка к прыжку на гиперскорость значили что ему еще раз удалось выжить, и позволительно было почувствовать некоторое самодовольство.
Он возвращается на Корускант и несет с собой крайне ценный дар для своего дорогого гнезда. Это вызывало еще и чувство завершенной работы. Он обернул к выгоде паршивую ситуацию и сумел спасти что-то там, где все выглядело полной катастрофой. Действительно, это было как в старой поговорке – нет такой мертвечины, которая не послужила был пропитанием какому-нибудь падальщику.
Поставив корабль на автопилот Кайрд освежился, съел тарелку синтезированных буул-личинок и провел короткую серию упражнений рукопашного боя. Почувствовав себя лучше от согревшихся мускулов и участившегося дыхания, он вернулся во входной шлюз где оставил фальшивый чемодан с драгоценным содержанием. Он предпочитал держать его у себя на виду, пусть даже он и один на корабле. Чем меньше остается на волю случая, тем меньше может пойти не так.
Чемодан был там, где он его оставил. Он был тяжелым – не настолько, чтобы он не мог поднять и понести его, но достаточно, чтобы комплект колес на нем оказался полезным. Кайрд покатил его к пилотской кабине.
Корабль мог похвастаться серией гермодверей, поставленных в основном коридоре. При пробоине в корпусе эти двери автоматически быстро захлопывались, чтобы сохранить герметичность в отдельных отсеках. У каждой было чуть выступающий порожек для лучшей герметизации. Он выступал лишь на пару сантиметров, но ему приходилось помнить о том, чтобы переступать через порог – иначе при влюченной искусственной гравитации можно было споткнуться. После многих лет космичских путешествий Кайрд делал это почти автоматически. Производители дорожных кофров тоже хорошо знали про эту помеху и стандартные багажные колесики делались из мягкого материала, который с легкостью прокатывался через пороги гермодверей.
В отличие от колес фальшивого чемодана. Кайрд не знал, где его бывшие партнеры по неправедным делам нашли эти колеса, но они точно были сделаны из материала потверже, потому что натолкнувшись на первый же порог чемодан рывком остановился и одно из колес отлетело.
Кайрд покачал головой. Все-таки ему придется его нести.
Он поднял чемодан – и оба колеса вместе с осью отвалились, прихватив с собой кусок карбонита с кулак размером, который с лязгом упал на палубу!
Что-то металлическое тускло блестнуло с угла подпорченного чемодана.
Кайрд уставился на него. Внезапный выброс гормонов пронесся по его сосудам, вздыбив его перья в атавистическом страхе, распушив их, чтобы сделать его больше на вид – для того хищника, который мог посчитать его добычей. Тот факт, что рядом с ним на тысячи кубических километров не было ничего, даже отдаленно напоминающего хищника, никак не мог успокоить инстинктивный страх.
Внутри карбонита не предполагалось быть никакому металлу.
Бота была нежной. Даже упакованная в прессованные бруски она неизбежно гниет; потому, разумеется, контрабанда и перевозилась в карбоните – процесс карбон-заморозки останавливал практически все молекулярные процессы в органике. Бота не становилась действительно стабильной, пока правильная обработка не переводила ее в форму таблеток или иньекций. В форме прессованных брусков, обычно используемой для перевозки, что-то упакованное вместе с ней могло вызвать в ней нежелательные химические реакции. На этой стадии предпринимались огромные усилия чтобы продукт перевозился настолько чистым, насколько это возможно, и он настоял чтобы такие же предосторожности предприняли и его партнеры по черному рынку.
Так почему же он смотрит на что-то, сделанное из металла, внутри карбонитового блока?
Его перья начали разглаживаться, когда Кайрд сделал несколько глубоких вдохов, следя за тем чтобы выдох был на секунду или две дольше вдоха; так, чтобы вывести окись углерода из организма. Это сработало, он почувствовал как темп его пульса начинает замедляться, по мере снижения уровня тревоги.
Он прикинул возможные варианты.
Вариант первый – в карбоните есть что-то вместе с ботой.
Второй – в карбоните есть что-то вместо боты…
На ударном корабле был бортовой медицинский блок, а в него входил диагност. Кайрд осторожно поднял чемодан обоими руками и прошел к автодоку. В силу его профессии ему время от времени приходилось пользоваться такими устройствами, чтобы лечить ранения – либо свои, либо своих товарищей. Он не был специалистом, но такие машины создавались так, чтобы их могли использовать те, у кого медицинских навыков практически не было, и к ним прилагались простые инструкции.
У этой модели был встроенный осевой визуальный резонатор.
Кайрд остородно поставил чемодан на стол диагноста. На компьютере он нашел инструкции к аппарату, просмотрел их и нашел максимальные настройки. Он коснулся нужных переключателей.
Он возвращается на Корускант и несет с собой крайне ценный дар для своего дорогого гнезда. Это вызывало еще и чувство завершенной работы. Он обернул к выгоде паршивую ситуацию и сумел спасти что-то там, где все выглядело полной катастрофой. Действительно, это было как в старой поговорке – нет такой мертвечины, которая не послужила был пропитанием какому-нибудь падальщику.
Поставив корабль на автопилот Кайрд освежился, съел тарелку синтезированных буул-личинок и провел короткую серию упражнений рукопашного боя. Почувствовав себя лучше от согревшихся мускулов и участившегося дыхания, он вернулся во входной шлюз где оставил фальшивый чемодан с драгоценным содержанием. Он предпочитал держать его у себя на виду, пусть даже он и один на корабле. Чем меньше остается на волю случая, тем меньше может пойти не так.
Чемодан был там, где он его оставил. Он был тяжелым – не настолько, чтобы он не мог поднять и понести его, но достаточно, чтобы комплект колес на нем оказался полезным. Кайрд покатил его к пилотской кабине.
Корабль мог похвастаться серией гермодверей, поставленных в основном коридоре. При пробоине в корпусе эти двери автоматически быстро захлопывались, чтобы сохранить герметичность в отдельных отсеках. У каждой было чуть выступающий порожек для лучшей герметизации. Он выступал лишь на пару сантиметров, но ему приходилось помнить о том, чтобы переступать через порог – иначе при влюченной искусственной гравитации можно было споткнуться. После многих лет космичских путешествий Кайрд делал это почти автоматически. Производители дорожных кофров тоже хорошо знали про эту помеху и стандартные багажные колесики делались из мягкого материала, который с легкостью прокатывался через пороги гермодверей.
В отличие от колес фальшивого чемодана. Кайрд не знал, где его бывшие партнеры по неправедным делам нашли эти колеса, но они точно были сделаны из материала потверже, потому что натолкнувшись на первый же порог чемодан рывком остановился и одно из колес отлетело.
Кайрд покачал головой. Все-таки ему придется его нести.
Он поднял чемодан – и оба колеса вместе с осью отвалились, прихватив с собой кусок карбонита с кулак размером, который с лязгом упал на палубу!
Что-то металлическое тускло блестнуло с угла подпорченного чемодана.
Кайрд уставился на него. Внезапный выброс гормонов пронесся по его сосудам, вздыбив его перья в атавистическом страхе, распушив их, чтобы сделать его больше на вид – для того хищника, который мог посчитать его добычей. Тот факт, что рядом с ним на тысячи кубических километров не было ничего, даже отдаленно напоминающего хищника, никак не мог успокоить инстинктивный страх.
Внутри карбонита не предполагалось быть никакому металлу.
Бота была нежной. Даже упакованная в прессованные бруски она неизбежно гниет; потому, разумеется, контрабанда и перевозилась в карбоните – процесс карбон-заморозки останавливал практически все молекулярные процессы в органике. Бота не становилась действительно стабильной, пока правильная обработка не переводила ее в форму таблеток или иньекций. В форме прессованных брусков, обычно используемой для перевозки, что-то упакованное вместе с ней могло вызвать в ней нежелательные химические реакции. На этой стадии предпринимались огромные усилия чтобы продукт перевозился настолько чистым, насколько это возможно, и он настоял чтобы такие же предосторожности предприняли и его партнеры по черному рынку.
Так почему же он смотрит на что-то, сделанное из металла, внутри карбонитового блока?
Его перья начали разглаживаться, когда Кайрд сделал несколько глубоких вдохов, следя за тем чтобы выдох был на секунду или две дольше вдоха; так, чтобы вывести окись углерода из организма. Это сработало, он почувствовал как темп его пульса начинает замедляться, по мере снижения уровня тревоги.
Он прикинул возможные варианты.
Вариант первый – в карбоните есть что-то вместе с ботой.
Второй – в карбоните есть что-то вместо боты…
На ударном корабле был бортовой медицинский блок, а в него входил диагност. Кайрд осторожно поднял чемодан обоими руками и прошел к автодоку. В силу его профессии ему время от времени приходилось пользоваться такими устройствами, чтобы лечить ранения – либо свои, либо своих товарищей. Он не был специалистом, но такие машины создавались так, чтобы их могли использовать те, у кого медицинских навыков практически не было, и к ним прилагались простые инструкции.
У этой модели был встроенный осевой визуальный резонатор.
Кайрд остородно поставил чемодан на стол диагноста. На компьютере он нашел инструкции к аппарату, просмотрел их и нашел максимальные настройки. Он коснулся нужных переключателей.