Страница:
Холод и снег настойчиво звали Кайрда. Он провел десятилетия как оперативник организации и его хозяевам не понравится его уход, но при правильном подходе это было возможно. Он знал где зарыто очень много трупов – трупов которых он оставил по приказу своих начальников.
Он позаботился чтобы определенная информация выплыла на свет, в случае если он умрет внезапно и при подозрительных обстоятельствах, так что в интересах его нанимателей было постараться, чтобы он прожил долгую счастливую жизнь.
Трепет охоты, преследование опасной дичи – да, ему этого будет не хватать. Но рано или поздно это его прикончит. Не сегодня, даже не через пару лет, но однажды он окажется на полшага медленней, на половину удара сердца слабей в рассчетах – и более быстрый и жадный противник уйдет с поля вместо Кайрда. В одном настроении он не мог в это поверить, но в другом – он понимал что именно так и будет.
Неожиданный снегопад был своего рода знамением. Верно, его вызывала неисправная машина, но даже так он что-то значил. Кайрд был в этом уверен.
Внезапно он принял решение. Да, во имя Космического Яйца! После того, как он выполнит это задание, что не потребует много времени, он вернется в "Черное Солнце" и найдет способ подать в отставку. Подходящий ценный подарок сделает его виго расположенным к тому, чтобы дать ему уйти. Он сможет вернуться в свой мир, и наслаждаться иной жизнью, той, где он будет веселить своих птенцов и шептать слова нежности своим женам, вместо того чтобы убивать и устраивать катастрофы.
Это не больше, чем он заслужил.
Существа, собравшиеся в кантине, выглядели очень живописно. Джос не смог найти ничего хотя бы отдаленно похожего на свитер, и найдя одеяло проделал в нем дыру для головы – это было примитивно, но достаточно хорошо удерживало холод снаружи. Ули среди своих вещей нашел жилет параглайдерщика с длинными рукавами и перчатками. Он стал мишенью для многих завистливых взглядов. Ден Дхур, который скитался достаточно, чтобы быть готовым к любой погоде, надел блестящую полифабовую штормовку, которая отлично держала тепло и тоже получил свою долю зависти. Баррисс была в своей обычной джедайской рясе и выглядела так, словно она наслаждается прыжком из тропиков на полюс. И-Пять холода, разумеется, не замечал. Воздух даже в кантине был достаточно холоден чтобы при дыхании шел пар, но все же тут было заметно теплее чем снаружи.
Кантина оказалась самым теплым из общественных зданий – у нее были двойные стенки чтобы не пропускать наружу звуки которые, обычно там раздавались в жаркую ночку. Это, плюс тепло тел тех кто здесь был теплокровным, сделало температуру внутри терпимой, если не комфортной.
Часть артистов путешествующего шоу тоже явилась сюда, и что бы они ни думали про себя – они выглядели вполне дружелюбными, особенно после первых нескольких стопок.
– Что говорил Ваэтес? – поинтересовался Ден у Джоса. Он сделал очередной глоток какого-то огненно красного пойла, про которое он заявил что оно "слегка подстегнет его внутреннюю топку". Джос заинтересовался, но пойло отпугивало мощным запахом, который напоминал ему полную и давно забытую корзину с бельем.
– Он сказал, что запчасти долджны быть на "Медстаре" и как только кто-нибудь их найдет – их, похоже, куда-то запихнули – они перенастроят регулятор и все вернется в норму. Или в то, что тут сходит за норму.
– Никогда не думал, что скажу такое, но жара – это не так уж и плохо. – заметил Ули.
– Я предпочитаю пещеры. – протянул Ден. – Постоянно от восемнадцати до двадцати градусов, куча грибов, никакого шума. Не понимаю – почему все в них не живут…
– На ум приходят слова вроде "темный", "мрачный" и "подавляющий". – откликнулся Джос.
Тидли подкатилась бесшумно.
– Как делишки, разумники? У всех все в порядке с выпивкой? Что еще старушка может для вас сделать?
Каждый из маленькой группы изобразил насколько он счастлив и Тидли укатила дальше, расспрашивать народ из труппы.
– Еще один смешливый дроид. Скоро об них спотыкаться начнут. – пробурчал Ден.
И-Пять ответил:
– Я открою тебе один маленький секрет. Чувство юмора есть у всех дроидов.
И оно побольше, чем у многих биологических разумных.
– Снег был приятным, когда он только начинал падать. – проговорил Ден, глядя в окно и игнорируя И-Пять. – Но когда он доходит до пояса – или по колено для вас, переростков – тут уже становится не смешно. Я никогда раньше не слышал про такую поломку купола.
– Конечно нет. хмыкнул Джос. – Когда это приводит к настоящим катастрофам то, что осталось просто закрашивают.
– Я слышал что кто-то в Центральном Снабжении умудрился сделать обогреватель на батарейках из саморазгревающихся пайков. Они выдают достаточно тепла, чтобы домик оставался относительно теплым. – сообщил Ули.
– "Относительно теплым"? – поинтересовался Ден.
– Ты не превратишься в ледышку во сне. – отозвалась Баррисс.
– Впрочем, без еды вы со временем умрете от голода. – подхватил И-Пять.
– Дай, я догадаюсь. – продолжил Джос. – И после этого ты и Тидли заселите планету.
Ден потряс головой.
– Это будет непросто.
– Э чу та. – пробурчал И-Пять.
– Ого. – встрял Ули. – Принял близко к сердцу, а?
Дроид был готов ответить, когда он внезапно замер и слегка наклонил голову. Эту позу Джос видел и раньше.
– О нет. – тихо пробормотал Джос.
– Я тоже слышу. – подтвердил Ден. В следующую секунду это услышали и остальные – едва слышный гул далеких эвакуаторов.
– Проклятье. – прошипел Джос. Он прикончил стакан одним глотком. Остальные поторопились разобраться со своими.
Сразу после этого в кантину влетел связист, явно крайне взволнованный. Он едва не сбил с ног одного из труппы – рослого и мускулистого трандошана. Рептилоида облило своей же выпивкой. Он выплюнул ругательство на дошанском, которое Джос был рад не понять, сгреб связиста одной рукой и поднял его над полом.
Несколько людей двинулись было остановить неминуемое убийство, но прежде чем что-либо успело случиться…
– На "Медстаре" был взрыв! – выпалил связист. – Половина летных палуб и большая часть трюма только что вылетела в пустоту!
Джоса пронзило страхом.
Толк… Толк!
14
15
Он позаботился чтобы определенная информация выплыла на свет, в случае если он умрет внезапно и при подозрительных обстоятельствах, так что в интересах его нанимателей было постараться, чтобы он прожил долгую счастливую жизнь.
Трепет охоты, преследование опасной дичи – да, ему этого будет не хватать. Но рано или поздно это его прикончит. Не сегодня, даже не через пару лет, но однажды он окажется на полшага медленней, на половину удара сердца слабей в рассчетах – и более быстрый и жадный противник уйдет с поля вместо Кайрда. В одном настроении он не мог в это поверить, но в другом – он понимал что именно так и будет.
Неожиданный снегопад был своего рода знамением. Верно, его вызывала неисправная машина, но даже так он что-то значил. Кайрд был в этом уверен.
Внезапно он принял решение. Да, во имя Космического Яйца! После того, как он выполнит это задание, что не потребует много времени, он вернется в "Черное Солнце" и найдет способ подать в отставку. Подходящий ценный подарок сделает его виго расположенным к тому, чтобы дать ему уйти. Он сможет вернуться в свой мир, и наслаждаться иной жизнью, той, где он будет веселить своих птенцов и шептать слова нежности своим женам, вместо того чтобы убивать и устраивать катастрофы.
Это не больше, чем он заслужил.
***
Существа, собравшиеся в кантине, выглядели очень живописно. Джос не смог найти ничего хотя бы отдаленно похожего на свитер, и найдя одеяло проделал в нем дыру для головы – это было примитивно, но достаточно хорошо удерживало холод снаружи. Ули среди своих вещей нашел жилет параглайдерщика с длинными рукавами и перчатками. Он стал мишенью для многих завистливых взглядов. Ден Дхур, который скитался достаточно, чтобы быть готовым к любой погоде, надел блестящую полифабовую штормовку, которая отлично держала тепло и тоже получил свою долю зависти. Баррисс была в своей обычной джедайской рясе и выглядела так, словно она наслаждается прыжком из тропиков на полюс. И-Пять холода, разумеется, не замечал. Воздух даже в кантине был достаточно холоден чтобы при дыхании шел пар, но все же тут было заметно теплее чем снаружи.
Кантина оказалась самым теплым из общественных зданий – у нее были двойные стенки чтобы не пропускать наружу звуки которые, обычно там раздавались в жаркую ночку. Это, плюс тепло тел тех кто здесь был теплокровным, сделало температуру внутри терпимой, если не комфортной.
Часть артистов путешествующего шоу тоже явилась сюда, и что бы они ни думали про себя – они выглядели вполне дружелюбными, особенно после первых нескольких стопок.
– Что говорил Ваэтес? – поинтересовался Ден у Джоса. Он сделал очередной глоток какого-то огненно красного пойла, про которое он заявил что оно "слегка подстегнет его внутреннюю топку". Джос заинтересовался, но пойло отпугивало мощным запахом, который напоминал ему полную и давно забытую корзину с бельем.
– Он сказал, что запчасти долджны быть на "Медстаре" и как только кто-нибудь их найдет – их, похоже, куда-то запихнули – они перенастроят регулятор и все вернется в норму. Или в то, что тут сходит за норму.
– Никогда не думал, что скажу такое, но жара – это не так уж и плохо. – заметил Ули.
– Я предпочитаю пещеры. – протянул Ден. – Постоянно от восемнадцати до двадцати градусов, куча грибов, никакого шума. Не понимаю – почему все в них не живут…
– На ум приходят слова вроде "темный", "мрачный" и "подавляющий". – откликнулся Джос.
Тидли подкатилась бесшумно.
– Как делишки, разумники? У всех все в порядке с выпивкой? Что еще старушка может для вас сделать?
Каждый из маленькой группы изобразил насколько он счастлив и Тидли укатила дальше, расспрашивать народ из труппы.
– Еще один смешливый дроид. Скоро об них спотыкаться начнут. – пробурчал Ден.
И-Пять ответил:
– Я открою тебе один маленький секрет. Чувство юмора есть у всех дроидов.
И оно побольше, чем у многих биологических разумных.
– Снег был приятным, когда он только начинал падать. – проговорил Ден, глядя в окно и игнорируя И-Пять. – Но когда он доходит до пояса – или по колено для вас, переростков – тут уже становится не смешно. Я никогда раньше не слышал про такую поломку купола.
– Конечно нет. хмыкнул Джос. – Когда это приводит к настоящим катастрофам то, что осталось просто закрашивают.
– Я слышал что кто-то в Центральном Снабжении умудрился сделать обогреватель на батарейках из саморазгревающихся пайков. Они выдают достаточно тепла, чтобы домик оставался относительно теплым. – сообщил Ули.
– "Относительно теплым"? – поинтересовался Ден.
– Ты не превратишься в ледышку во сне. – отозвалась Баррисс.
– Впрочем, без еды вы со временем умрете от голода. – подхватил И-Пять.
– Дай, я догадаюсь. – продолжил Джос. – И после этого ты и Тидли заселите планету.
Ден потряс головой.
– Это будет непросто.
– Э чу та. – пробурчал И-Пять.
– Ого. – встрял Ули. – Принял близко к сердцу, а?
Дроид был готов ответить, когда он внезапно замер и слегка наклонил голову. Эту позу Джос видел и раньше.
– О нет. – тихо пробормотал Джос.
– Я тоже слышу. – подтвердил Ден. В следующую секунду это услышали и остальные – едва слышный гул далеких эвакуаторов.
– Проклятье. – прошипел Джос. Он прикончил стакан одним глотком. Остальные поторопились разобраться со своими.
Сразу после этого в кантину влетел связист, явно крайне взволнованный. Он едва не сбил с ног одного из труппы – рослого и мускулистого трандошана. Рептилоида облило своей же выпивкой. Он выплюнул ругательство на дошанском, которое Джос был рад не понять, сгреб связиста одной рукой и поднял его над полом.
Несколько людей двинулись было остановить неминуемое убийство, но прежде чем что-либо успело случиться…
– На "Медстаре" был взрыв! – выпалил связист. – Половина летных палуб и большая часть трюма только что вылетела в пустоту!
Джоса пронзило страхом.
Толк… Толк!
14
Имелось несколько вопросов о которых следовало позаботиться прежде, чем Кайрд сможет планировать свое триумфальное возвращение в родной мир. Первейшим среди них было удостовериться, что мошенники Тхула и Сква Тронт надежно уселись на трубе, что вела с ботовых полей прямиком в трюмы грузовиков "Черного Солнца". Это, кроме всего прочего, значило что они вотрутся в доверие к квартирмейстеру Нарсу Доджаху, старому раздражительному твилеку. К счастью, твилеки были одной из многих рас, которая легко поддавалась ферромонам фаллиенов. К сожалению, Доджах знал об этом и как результат – был крайне подозрителен к Тхуле. Дошло до того, что на время собеседования он надел респиратор. Все это позднее Тхула с огромным удовольствием рассказывала Кайрду – или, как мог видеть тот, кто проходил мимо их столика в кантине – кубазу Хунандину
– Похоже, ты находишь это смешным. – недовольно заметил Кайрд. – Если бы Доджах не нанял тебя из-за этих предосторожностей, мои наниматели не смеялись бы. И я тоже.
– О, сейчас вы будете улыбаться. – уверила его фаллиенка. – Я не закончила историю.
Кайрд уселся поудобнее.
– Что ж, рассмеши меня.
– Доджах не все знает про фаллиенскую биохимию. Я также произвожу аналоги протеинов, которые действуют при контакте с кожей, а не через органы обоняния.
Кайрд усмехнулся, и сенсоры маски опять перевели это в кубазовский эквивалент, скрутив отвисшее рыльце словно хобот.
– Так – даже хоть он и не мог вдохнуть твой запах ты, тем не менее, на него повлияла…
– Именно так. – Фаллиенка залпом осушила остаток своей "Темной стороны Дайкири". Она откинулась на стуле, мускулы гибко перекатились под тонкой чешуйчатой кожей. Кайрд почувствовал, как его собственное либидо слегка всколыхнулось. Забавно – он наверняка генетически совместим с рептилидами не больше чем с днк боты, но даже так…
Он заметил что она наблюдает за ним и слегка улыбается. Ей, очевидно, не требовалась способность ее партнера читать мысли, чтобы узнать о чем он подумал. Кайрд кашлянул и повернулся к умбаранцу.
– А ты?
– Не волнуйтесь. – ответил Тронт приглушенным тоном. – Я прочно устроился на должности обработчика данных поставок. Скрывать небольшое количество боты не будет проблемой.
– Рад это слышать. К сожалению имеется проблема, связанная с недельной квотой, которую требует "Черное Солнце". Взрыв на "Медстаре" разворотил одно из хранилищ которым мы пользовались и мы потеряли значительную партию карбонит-замороженной контрабанды. В дополнение, как вы оба несомнено заметили, резкий перепад температуры уничтожил большую часть местного урожая. Нам понадобится дополнительно еще двести килограммов обработанного материала в пределах трех следующих дней. К счастью, урожаи с Ремсо-Шесть, Девять и Четырнадцать обычно приходят на отправку сюда.
Глаза Тронта слегка округлились.
– Это слишком значительное количество, чтобы стянуть его незаметно, особенно в самом начале игры. – Он показал на окно и размеренно пдающий снег. – А эта странная поломка купола все сделала еще более трудным.
– Согласен. – ответил Кайрд. – Тем не менее, это наша обязанность. После убийства последнего посланного нами сюда агента и при текущей агрессивной тактике сепаратистов – наступление и захват полей – мое руководство становится нервозным. Это неопределенная ситуация и мне было сказано приложить все усилия, чтобы увеличить поставки, пока они еще возможны.
Тронт нахмурился.
– Вы знаете сказку про Кристллинового Кахлита, Хунандин?
Кайрд покачал головой.
– Популярная притча на М'хаэли. Один фермер держал у себя кахлита – безобидное яйценесущее существо – у которого была чудесная способность раз в лунный цикл нестись кристаллами рубата вместо яиц. Фермер продавал кристаллы и начал богатеть. Но его жена была нетерпелива. Она не хотела ждать богатства, так что она зарезала кахлита и выпотрошила его, чтобы забрать все кристаллы сразу.
Кайрд сделал нетерпеливый жест.
– И…?
– И она обнаружила обычные кахлитовские внутренности – и никаких кристаллов. – Тронт сделал аккуратный глоток. – Возможно твои начальники не слышали эту историю, друг Хунандин. Неразумно резать кахлита, который несется рубат-кристаллами.
– Нет, наверное. – ответил Кайрд. – Но также не совсем разумно дергать нексу за хвост, а сказать новому кримлорду "Нет" – это примерно то же самое.
Тхула беспокойно поежилась.
– Я слышала истории о характере кримлордов. – Она кинула взгляд на Тронта, потом пожала плечами. – Сква и я постараемся.
– Прекрасно.
Кайрд поднялся кинул пару кредиток на стол и вышел из кантины.
Раздумывая, он шел по покрытому снегом лагерю. Ради своего же блага Тхуле и Тронту лучше отыскать неучтенной боты. Теперь, когда Кайрд решил покинуть "Черное Солнце" и вернуться на Недиджи – она стал нетерпим ко всему, что пахло колебаниями или задержкой. Чем скорее он поднимет корабль и оставит Дронгар навсегда позади – тем лучше.
И храни Космическое Яйцо тех, кто встанет у него на пути.
И-Пять удалось урвать достаточно нагревателей на батарейках для операционной, так что, по крайней мере, кровь пациентов больше не замерзала. Маленький дроид серии АГ был перепрограммирован и выпущен на крышу чтобы скидывать оттуда снег, пока он не раздавил хрупкое строение и не похоронил всех кто внутри. Дроид был проинструктирован оставить слой в несколько сантиметров – чтобы, как это ни странно, он служил теплоизоляцией.
Джос резал, сшивал и склеивал раненых солдат, но делал это механически – также, как дроид наверху сталкивал снег с крыши. Толк не связывалась с ним, и его внутренности скручивало страхом.
Ваэтес явился лично, чтобы передать все что ему известно про взрыв на "Медстаре" – а известно было немного. Ничего определенного, но полковник коротко пробежался по всем имевшимся новостям, пока Джос оперировал.
– Один из внешних трюмов получил пробоину – возможно удар микрометеорита, хотя как он прошел сквозь щиты-неизвестно. Разрыв привел к короткому замыканию в энергосети корабля. Контроль системы отключил энергосеть, но как-то был задет контейнер с летучим химикатом, тот разлился, его пары успели загореться и подожгли другие горючие материалы в трюме. Произошел второй взрыв который и разрушил корпус. Автоматика изолировала секцию, но погибших как минимум дюжина.
Джос прочистил горло.
– Толк?
Ваэтес помотал головй.
– Не знаю, Джос. Комм корабля в аварийном режиме, и они не принимают никаких вызовов до тех пор, пока не залатаются. Число погибших я узнал у пилота транспортника – столько тел он насчитал в космосе возле пробоины. О жертвах на борту еще не сообщали. Как только я узнаю что-то еще…
– Угу. Спасибо.
У поля стерильности был обогреватель, в этом мире его почти никогда не использовали, но сейчас дроид-хирург, ассистировавший Джосу выкрутил его на максимум, так что хотя бы руки у него были в тепле.
Впрочем, холод который он чувствовал всем остальным телом – не шел ни в какое сравнение с холодом в его душе.
Толк…
Она не может умереть. Космос не может быть настолько жесток, чтобы допустить подобную насмешку. После того, как он отчаянно работал столько времени, исцелил столько ран, спас столько жизней – немыслимо было, что может быть потеряна та жизнь, что больше всего значила для него.
"Ты в самом деле в это веришь?"
– Должен верить. – сказал Джос себе. – Должен.
Ули подошел к нему.
– Я слышал. – проговорил он. – Помочь?
Джос дал медсестре вытереть ему брови, потом потряс головой.
– Я в порядке.
Он не мог припомнить большей лжи за всю свою жизнь, но не было ничего, чем мальчишка мог бы ему помочь – ни в чем. Он просто должен продолжать работу. Он вскрывал и санировал ожоги, отрезал и пришивал конечности, останавливал кровотечения, осушал раны, сшивал сосуды…
Больные сменялись под его исцеляющими руками, а Джос продолжал работать, надеясь что их раны станут обезболивающим для него.
Ден Дхур в кантине трудился вовсю. Он поднял все связи, которыми обзавелся с тех пор, как больше месяца назад вышел из транспорта. Вся выпивка, которую он ставил техникам и пехоте, все случаи когда он использовал свой персональный комм, чтобы позволить персоналу связаться со своими семьями, яслями, пометами и так далее, все кредитки которые он одалживал до зарплаты… он бесстыдно просил, льстил и клянчил.
Это тянуло на большую историю и ему требовалось ее знать.
Обрывки и кусочки начинали складываться и со временем срастутся воедино. Ден тщательно собирал их.
От угнаута-механика, обслуживающего челноки, он услышал, что в одной из складских секций среди тех которые выплюнули свое содержимое в вакуум было хранилище электронной мелочи. Это, согласно тому же технику, значит что запасные гармонизаторы и стабилизирующие кристаллы купола – их ждете, чтоб остановить этот дурацкий снег? Они, такрастак, будут метеоритным дождем небо подсвечивать, когда войдут в атмосферу, понятно?
Расспросить про сгоревшие запчасти…
От комм-дроида, который дежурил в то время, когда произошел взрыв и когда еще не был введен режим аварийной связи, Ден услышал, что на пораженных палубах находилось около 186 существ. Кому-то из них удалось выскочить за гермопереборки, прежде чем они автоматически закрылись. Кому-то нет. В пострадавшей секции, возможно, остались воздушные "карманы", каюты которые могли закрыть и загерметизированы но с отключенной системой жизнеобеспечения там очень быстро станет холодать, а до тех пор пока пробоину не залатают – ни тепла ни воздуха там не предвидится.
В аварийных шкафчиках разумеется имеются защитные костюмы, в основном – тонкие вак-сьюты с ограниченным запасом воздуха, но невозможно сказать скольким удалось до них добраться.
От кубаза, пилота транспортного челнока, Ден узнал новое число жертв. По крайней мере двадцать шесть замерзших трупов замечено в космосе возле Медстара. "Эт' был тотще 'зрыв, раз столько 'бросил, эттчно." – бормотал пилот, его хоботок скручивался вниз-вверх от ужаса.
В сущности только это ему и оставалось делать. Там было несколько людей из этого Ремсо, его приятели по карточному столу – такие как Толк и Мерит, и судя по всему, что Ден знал – они могли быть двумя из многих, попавших в ловушку, или еще хуже – изувеченынми, изломанными ледяными статуями на орбите вокруг поврежденного корабля. Ден был репортером; он повидал друзей и знакомых убитых на локальных войнах в разных уголках галактики, но легче от этого не становилось. Он должен переключаться на спокойный лад, отбрасывать личные чувства, если хочет делать свою работу. Но чем дальше – тем труднее и труднее становится это делать. Когда погиб Зан Янт – это было больно, и больнее, чем он считал для себя возможным. Одно дело играть циника для окружающей публики, отбрасывать все пожатием плечами: "а-что-я-могу-сделать?"; но когда никого из зрителей не было рядом, в одиночестве, это уже было не так просто, как тогда когда он был молодым, уверенным в себе и намереным жить вечно.
Ден сел и высосал "Банта Бластеры" так, словно завтра не наступит; размышляя о том, сколько же он знал людей, для которых оно и в самом деле не наступило. Несмотря на недавний наплыв раненых, кантина была полна народа, которому больше некуда было податься и ждавшего каких угодно новостей.
Подкатила Тидли.
– Нужна дозаправка, дорогуша?
– Нет. Я уже хорош.
Когда маленький дроид укатил прочь, Ден уставился в кружку.
Хорош. Это было словом, которое он находил все менее и менее подходящим когда говорил о себе.
Наверное, пора уходить с поля. Просто найти где-нибудь хорошую, тихую планетку, устроиться в местные новости и оставить поля войны молодым, которые еще считают их волнующими и покрытыми славой. Да, там можно найти отличные истории, даже в мирах вроде Дронгара, считающихся далеко от главных театров боевых действий; но они начинали звучать все более и более одинаково: война. Множество существ умирают, калечатся, получают раны – все к вящей славе Республики.
Детали в полном выпуске, выйдет тогда-то…
Он поднял руку, просигналил Тидли. Наверно, ему стоит добавить еще. По крайней мере, после этой добавки ты можешь уйти на своих ногах. Ну, как правило…
Баррисс вошла, отряхивая снег с рясы и заметила Дена, сидящего в одиночку за столиком и глядевшего в пустую кружку. Она направилась к нему.
– Нужна компания?
Он пьяно улыбнулся ей, махнул в сторону стула напротив.
– Чего желаете, джедай? Я плачу.
– Спасибо, но не стоит. – Она села. – Мне скоро придется вернуться в операционную. Что нового?
Он рассказалй ей и она кивнула. Когда это случилось, она не почувствовала возмущения в Силе и это крайне беспокоило ее. Бывали дни, когда во время боев на поверхности планеты она могла читать бурление эфирных потоков с жутковатой точностью. Учитель Йода говоорил, что он может чувствовать сильные возмущения на расстоянии парсеков, и даже иногда – до того как они должны случиться, впрочем Баррисс сомневалась стоит ли верить последнему. Но от взрыва на орбитальном фрегате она не уловила даже слабого отблеска. Она была всего лишь падаваном, верно, но тем не менее считала свою "бесчувственность" личным недостатком. Она была уверена, что Оби-Ван Кеноби или Анакин Скайуокер почувствовали бы его немедленно. Она жила с Силой столько, сколько себя помнила – точно дольше, чем Скайуокер. И как же она могла не почувствовать происшедшее?
– Ты в порядке? – поинтересовалcя Ден.
Она кивнула. Нет смысла вываливать все это на него – тут он ничем не может помочь. Маленький саллюстианец покачал головой так, словно что-то знал, но не сказал ничего.
А потом, наверное потому что она не ждала этого, Сила внезапно вскипела в ней, и принесла Баррисс внезапное знание, ошеломившее ее: Взрыв на "Медстаре" не был несчастным случаем.
Репортер, должно быть, прочитал чувства на ее лице.
– Что?
Баррисс глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Предельная четкость прозрения оставила ее дрожащей и на секунду потерявшей дар речи.
Она должна что-то сделать с этим знанием. Она должна кому-то рассказать. Не Дену, не репортеру, кому-то другому. Кто-то, чья должность позволит что-то с этим сделать.
Это была та же уверенность, которую она чувствовала когда взорвался транспорт несколько месяцев назад, еще до переезда. Они так и не нашли виновника. Она доложила о своих ощущениях полковнику Ваэтесу, который был вежлив, но равнодушен, и, очевидно, предпочитал опираться на более весомые улики, чем на то что он считал мистикой. Возможно, на этот раз он будет более внимательным.
Эта диверсия была в тысячу раз хуже предыдущей.
Что-то должно быть сделано.
– Похоже, ты находишь это смешным. – недовольно заметил Кайрд. – Если бы Доджах не нанял тебя из-за этих предосторожностей, мои наниматели не смеялись бы. И я тоже.
– О, сейчас вы будете улыбаться. – уверила его фаллиенка. – Я не закончила историю.
Кайрд уселся поудобнее.
– Что ж, рассмеши меня.
– Доджах не все знает про фаллиенскую биохимию. Я также произвожу аналоги протеинов, которые действуют при контакте с кожей, а не через органы обоняния.
Кайрд усмехнулся, и сенсоры маски опять перевели это в кубазовский эквивалент, скрутив отвисшее рыльце словно хобот.
– Так – даже хоть он и не мог вдохнуть твой запах ты, тем не менее, на него повлияла…
– Именно так. – Фаллиенка залпом осушила остаток своей "Темной стороны Дайкири". Она откинулась на стуле, мускулы гибко перекатились под тонкой чешуйчатой кожей. Кайрд почувствовал, как его собственное либидо слегка всколыхнулось. Забавно – он наверняка генетически совместим с рептилидами не больше чем с днк боты, но даже так…
Он заметил что она наблюдает за ним и слегка улыбается. Ей, очевидно, не требовалась способность ее партнера читать мысли, чтобы узнать о чем он подумал. Кайрд кашлянул и повернулся к умбаранцу.
– А ты?
– Не волнуйтесь. – ответил Тронт приглушенным тоном. – Я прочно устроился на должности обработчика данных поставок. Скрывать небольшое количество боты не будет проблемой.
– Рад это слышать. К сожалению имеется проблема, связанная с недельной квотой, которую требует "Черное Солнце". Взрыв на "Медстаре" разворотил одно из хранилищ которым мы пользовались и мы потеряли значительную партию карбонит-замороженной контрабанды. В дополнение, как вы оба несомнено заметили, резкий перепад температуры уничтожил большую часть местного урожая. Нам понадобится дополнительно еще двести килограммов обработанного материала в пределах трех следующих дней. К счастью, урожаи с Ремсо-Шесть, Девять и Четырнадцать обычно приходят на отправку сюда.
Глаза Тронта слегка округлились.
– Это слишком значительное количество, чтобы стянуть его незаметно, особенно в самом начале игры. – Он показал на окно и размеренно пдающий снег. – А эта странная поломка купола все сделала еще более трудным.
– Согласен. – ответил Кайрд. – Тем не менее, это наша обязанность. После убийства последнего посланного нами сюда агента и при текущей агрессивной тактике сепаратистов – наступление и захват полей – мое руководство становится нервозным. Это неопределенная ситуация и мне было сказано приложить все усилия, чтобы увеличить поставки, пока они еще возможны.
Тронт нахмурился.
– Вы знаете сказку про Кристллинового Кахлита, Хунандин?
Кайрд покачал головой.
– Популярная притча на М'хаэли. Один фермер держал у себя кахлита – безобидное яйценесущее существо – у которого была чудесная способность раз в лунный цикл нестись кристаллами рубата вместо яиц. Фермер продавал кристаллы и начал богатеть. Но его жена была нетерпелива. Она не хотела ждать богатства, так что она зарезала кахлита и выпотрошила его, чтобы забрать все кристаллы сразу.
Кайрд сделал нетерпеливый жест.
– И…?
– И она обнаружила обычные кахлитовские внутренности – и никаких кристаллов. – Тронт сделал аккуратный глоток. – Возможно твои начальники не слышали эту историю, друг Хунандин. Неразумно резать кахлита, который несется рубат-кристаллами.
– Нет, наверное. – ответил Кайрд. – Но также не совсем разумно дергать нексу за хвост, а сказать новому кримлорду "Нет" – это примерно то же самое.
Тхула беспокойно поежилась.
– Я слышала истории о характере кримлордов. – Она кинула взгляд на Тронта, потом пожала плечами. – Сква и я постараемся.
– Прекрасно.
Кайрд поднялся кинул пару кредиток на стол и вышел из кантины.
Раздумывая, он шел по покрытому снегом лагерю. Ради своего же блага Тхуле и Тронту лучше отыскать неучтенной боты. Теперь, когда Кайрд решил покинуть "Черное Солнце" и вернуться на Недиджи – она стал нетерпим ко всему, что пахло колебаниями или задержкой. Чем скорее он поднимет корабль и оставит Дронгар навсегда позади – тем лучше.
И храни Космическое Яйцо тех, кто встанет у него на пути.
***
И-Пять удалось урвать достаточно нагревателей на батарейках для операционной, так что, по крайней мере, кровь пациентов больше не замерзала. Маленький дроид серии АГ был перепрограммирован и выпущен на крышу чтобы скидывать оттуда снег, пока он не раздавил хрупкое строение и не похоронил всех кто внутри. Дроид был проинструктирован оставить слой в несколько сантиметров – чтобы, как это ни странно, он служил теплоизоляцией.
Джос резал, сшивал и склеивал раненых солдат, но делал это механически – также, как дроид наверху сталкивал снег с крыши. Толк не связывалась с ним, и его внутренности скручивало страхом.
Ваэтес явился лично, чтобы передать все что ему известно про взрыв на "Медстаре" – а известно было немного. Ничего определенного, но полковник коротко пробежался по всем имевшимся новостям, пока Джос оперировал.
– Один из внешних трюмов получил пробоину – возможно удар микрометеорита, хотя как он прошел сквозь щиты-неизвестно. Разрыв привел к короткому замыканию в энергосети корабля. Контроль системы отключил энергосеть, но как-то был задет контейнер с летучим химикатом, тот разлился, его пары успели загореться и подожгли другие горючие материалы в трюме. Произошел второй взрыв который и разрушил корпус. Автоматика изолировала секцию, но погибших как минимум дюжина.
Джос прочистил горло.
– Толк?
Ваэтес помотал головй.
– Не знаю, Джос. Комм корабля в аварийном режиме, и они не принимают никаких вызовов до тех пор, пока не залатаются. Число погибших я узнал у пилота транспортника – столько тел он насчитал в космосе возле пробоины. О жертвах на борту еще не сообщали. Как только я узнаю что-то еще…
– Угу. Спасибо.
У поля стерильности был обогреватель, в этом мире его почти никогда не использовали, но сейчас дроид-хирург, ассистировавший Джосу выкрутил его на максимум, так что хотя бы руки у него были в тепле.
Впрочем, холод который он чувствовал всем остальным телом – не шел ни в какое сравнение с холодом в его душе.
Толк…
Она не может умереть. Космос не может быть настолько жесток, чтобы допустить подобную насмешку. После того, как он отчаянно работал столько времени, исцелил столько ран, спас столько жизней – немыслимо было, что может быть потеряна та жизнь, что больше всего значила для него.
"Ты в самом деле в это веришь?"
– Должен верить. – сказал Джос себе. – Должен.
Ули подошел к нему.
– Я слышал. – проговорил он. – Помочь?
Джос дал медсестре вытереть ему брови, потом потряс головой.
– Я в порядке.
Он не мог припомнить большей лжи за всю свою жизнь, но не было ничего, чем мальчишка мог бы ему помочь – ни в чем. Он просто должен продолжать работу. Он вскрывал и санировал ожоги, отрезал и пришивал конечности, останавливал кровотечения, осушал раны, сшивал сосуды…
Больные сменялись под его исцеляющими руками, а Джос продолжал работать, надеясь что их раны станут обезболивающим для него.
***
Ден Дхур в кантине трудился вовсю. Он поднял все связи, которыми обзавелся с тех пор, как больше месяца назад вышел из транспорта. Вся выпивка, которую он ставил техникам и пехоте, все случаи когда он использовал свой персональный комм, чтобы позволить персоналу связаться со своими семьями, яслями, пометами и так далее, все кредитки которые он одалживал до зарплаты… он бесстыдно просил, льстил и клянчил.
Это тянуло на большую историю и ему требовалось ее знать.
Обрывки и кусочки начинали складываться и со временем срастутся воедино. Ден тщательно собирал их.
От угнаута-механика, обслуживающего челноки, он услышал, что в одной из складских секций среди тех которые выплюнули свое содержимое в вакуум было хранилище электронной мелочи. Это, согласно тому же технику, значит что запасные гармонизаторы и стабилизирующие кристаллы купола – их ждете, чтоб остановить этот дурацкий снег? Они, такрастак, будут метеоритным дождем небо подсвечивать, когда войдут в атмосферу, понятно?
Расспросить про сгоревшие запчасти…
От комм-дроида, который дежурил в то время, когда произошел взрыв и когда еще не был введен режим аварийной связи, Ден услышал, что на пораженных палубах находилось около 186 существ. Кому-то из них удалось выскочить за гермопереборки, прежде чем они автоматически закрылись. Кому-то нет. В пострадавшей секции, возможно, остались воздушные "карманы", каюты которые могли закрыть и загерметизированы но с отключенной системой жизнеобеспечения там очень быстро станет холодать, а до тех пор пока пробоину не залатают – ни тепла ни воздуха там не предвидится.
В аварийных шкафчиках разумеется имеются защитные костюмы, в основном – тонкие вак-сьюты с ограниченным запасом воздуха, но невозможно сказать скольким удалось до них добраться.
От кубаза, пилота транспортного челнока, Ден узнал новое число жертв. По крайней мере двадцать шесть замерзших трупов замечено в космосе возле Медстара. "Эт' был тотще 'зрыв, раз столько 'бросил, эттчно." – бормотал пилот, его хоботок скручивался вниз-вверх от ужаса.
В сущности только это ему и оставалось делать. Там было несколько людей из этого Ремсо, его приятели по карточному столу – такие как Толк и Мерит, и судя по всему, что Ден знал – они могли быть двумя из многих, попавших в ловушку, или еще хуже – изувеченынми, изломанными ледяными статуями на орбите вокруг поврежденного корабля. Ден был репортером; он повидал друзей и знакомых убитых на локальных войнах в разных уголках галактики, но легче от этого не становилось. Он должен переключаться на спокойный лад, отбрасывать личные чувства, если хочет делать свою работу. Но чем дальше – тем труднее и труднее становится это делать. Когда погиб Зан Янт – это было больно, и больнее, чем он считал для себя возможным. Одно дело играть циника для окружающей публики, отбрасывать все пожатием плечами: "а-что-я-могу-сделать?"; но когда никого из зрителей не было рядом, в одиночестве, это уже было не так просто, как тогда когда он был молодым, уверенным в себе и намереным жить вечно.
Ден сел и высосал "Банта Бластеры" так, словно завтра не наступит; размышляя о том, сколько же он знал людей, для которых оно и в самом деле не наступило. Несмотря на недавний наплыв раненых, кантина была полна народа, которому больше некуда было податься и ждавшего каких угодно новостей.
Подкатила Тидли.
– Нужна дозаправка, дорогуша?
– Нет. Я уже хорош.
Когда маленький дроид укатил прочь, Ден уставился в кружку.
Хорош. Это было словом, которое он находил все менее и менее подходящим когда говорил о себе.
Наверное, пора уходить с поля. Просто найти где-нибудь хорошую, тихую планетку, устроиться в местные новости и оставить поля войны молодым, которые еще считают их волнующими и покрытыми славой. Да, там можно найти отличные истории, даже в мирах вроде Дронгара, считающихся далеко от главных театров боевых действий; но они начинали звучать все более и более одинаково: война. Множество существ умирают, калечатся, получают раны – все к вящей славе Республики.
Детали в полном выпуске, выйдет тогда-то…
Он поднял руку, просигналил Тидли. Наверно, ему стоит добавить еще. По крайней мере, после этой добавки ты можешь уйти на своих ногах. Ну, как правило…
***
Баррисс вошла, отряхивая снег с рясы и заметила Дена, сидящего в одиночку за столиком и глядевшего в пустую кружку. Она направилась к нему.
– Нужна компания?
Он пьяно улыбнулся ей, махнул в сторону стула напротив.
– Чего желаете, джедай? Я плачу.
– Спасибо, но не стоит. – Она села. – Мне скоро придется вернуться в операционную. Что нового?
Он рассказалй ей и она кивнула. Когда это случилось, она не почувствовала возмущения в Силе и это крайне беспокоило ее. Бывали дни, когда во время боев на поверхности планеты она могла читать бурление эфирных потоков с жутковатой точностью. Учитель Йода говоорил, что он может чувствовать сильные возмущения на расстоянии парсеков, и даже иногда – до того как они должны случиться, впрочем Баррисс сомневалась стоит ли верить последнему. Но от взрыва на орбитальном фрегате она не уловила даже слабого отблеска. Она была всего лишь падаваном, верно, но тем не менее считала свою "бесчувственность" личным недостатком. Она была уверена, что Оби-Ван Кеноби или Анакин Скайуокер почувствовали бы его немедленно. Она жила с Силой столько, сколько себя помнила – точно дольше, чем Скайуокер. И как же она могла не почувствовать происшедшее?
– Ты в порядке? – поинтересовалcя Ден.
Она кивнула. Нет смысла вываливать все это на него – тут он ничем не может помочь. Маленький саллюстианец покачал головой так, словно что-то знал, но не сказал ничего.
А потом, наверное потому что она не ждала этого, Сила внезапно вскипела в ней, и принесла Баррисс внезапное знание, ошеломившее ее: Взрыв на "Медстаре" не был несчастным случаем.
Репортер, должно быть, прочитал чувства на ее лице.
– Что?
Баррисс глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Предельная четкость прозрения оставила ее дрожащей и на секунду потерявшей дар речи.
Она должна что-то сделать с этим знанием. Она должна кому-то рассказать. Не Дену, не репортеру, кому-то другому. Кто-то, чья должность позволит что-то с этим сделать.
Это была та же уверенность, которую она чувствовала когда взорвался транспорт несколько месяцев назад, еще до переезда. Они так и не нашли виновника. Она доложила о своих ощущениях полковнику Ваэтесу, который был вежлив, но равнодушен, и, очевидно, предпочитал опираться на более весомые улики, чем на то что он считал мистикой. Возможно, на этот раз он будет более внимательным.
Эта диверсия была в тысячу раз хуже предыдущей.
Что-то должно быть сделано.
15
Джос, уставший но все же слишком беспокоившийся о Толк, чтобы отдыхать, шел по медицинскому комплексу. Прооперированные пациенты на излечении все были настолько стабильны, насколько возможно, а операционные столы были пока что пусты. Мысль о том, чтобы вернуться в свой домик, и остаться там, наедине с собой и ледяной тишиной была невыносима. Ему надо было чем-нибудь заняться.
Впереди один из Безмолвных безучастно подпирал стену, легкое облачко пара от дыхания с длинными и размеренными перерывами выплывало из глубины его капюшона. Тут было холоднее чем в опрерационной, но по крайней мере у них нашлось достаточно одеял и обогревателей, чтобы держать пациентов в тепле. На Безмолвного холод, похоже, не действовал.
Баррисс стояла у постели солдата, который подцепил какую-то новую инфекцию. Один из местных микробов, очевидно, прошел мутационное изменение и стал смертоносным, что вызвало большое беспокойство. То, что могло повредить одному солдату – могло повредить им всем.
– Эй. – окликнул Джос.
Баррисс отвела взгляд от больного солдата, который то ли спал, то ли находился в коме.
– Привет. – ответила она.
– Как он?
– Без изменений. Ни один из наших антибиотиков, антивирусных или антигрибковых препаратов, похоже, не действует.
– Спектациллин?
Спектациллин сейчас был последним аргументом – ингибитор полимеразы РНК широкого действия мог растоптать самую упорную дронгарианскую заразу.
Она покачала головой.
– Он вызвал лихорадку, которую мы едва задавили жаропонижающими, и загнал его в кому; график содержания белых кровяных клеток падает и начинают отказывать почки. У него начинается скопление мокроты в легких, сердцебиение неустойчиво и грозит тапонадой перикарда, а печень работает на пределе и скоро начнет сдавать. Единственное что радует – непохоже что вирус рассеивает патогены, так что он незаразен.
Джос подошел, рассматривая пациента, чья карта идентифицировала его как КС-802.
– Если он мутирует также быстро, как все остальное, может быть он излечится сам.
– Лучше ему поторопиться, если он не хочет убить носителя. Я сделала что смогла, но этого недостаточно. Я удержала его в стабильном состоянии, поработав с Силой, но я не могу держать его вечно. – Голос Баррисс был холоден и ровен – и контрастировал с ее изможденным и расстроенным видом. – Не думаю, что он увидит следующий рассвет, Джос.
Джос постоял там еще немного, вспоминая спор с Заном Янтом, случившийся в этой же комнате. Он знал Баррисс не так долго, но здесь в болотах, посреди мертвых и умирающих, между медиками быстро налаживались знакомства. Проблемой была война и все они делают все что могут, чтобы разрешить хотя бы ее частицу, как угодно, и сколь бы ни мал был результат их усилий.
Он сделал глубокий водох.
– Есть еще кое-что, что мы можем попробовать.
Она отвела взгляд от пациента, и в ее взгляде был виден вопрос.
Когда Зан погиб, то собирать его личные вещи выпало Джосу. Он упаковал большую часть пожиттков – кветарру, одежду, записи книг и так далее – и отправил это семье Зана на Талус. Но под койкой Зана было спрятано кое-что, что он не упомниал в списке личного имущества – зановский запас обработаной боты.
Обладать таким веществом здесь было нелегально. Вся переработанная и стабилизированная бота отправлялась в другие миры и системы где она шла на вес драгоценных камней. Как на космических оранжереях где местные обитатели выращивали фрукты слишком дорогие, чтобы они могли себе их позволить, или на копях огнекамня где каждый день шахтеры находили камни стоившие больше, чем им платят за год, или в любом другом месте, где есть те кто делает бесценную работу, не получая ничего из ее реальной цены… бота была слишком дорога, чтобы тратить ее на солдат.
Но Зан этого не признавал. Ему удалось собрать немного чудесного растения и проверить его на практике, насколько это было возможно – учитывая необходимость скрывать свои действия. Даже в далеком от идеала состояниии бота исцеляла любую стойкую инфекцию в клонах Фетта, приписанных к этому миру. Ни от Джоса ни от Зана не ускользнула ирония ситуации – быть на планете, где лекарство растет как сорняк и не иметь возможности использовать его, чтобы спасать жизни. Тайно вводя ее пацентам, Зан рисковал своей карьерой и свободой. Джос не хотел заходить так далеко, но на нелегальную работу друга он закрывал глаза.
Впереди один из Безмолвных безучастно подпирал стену, легкое облачко пара от дыхания с длинными и размеренными перерывами выплывало из глубины его капюшона. Тут было холоднее чем в опрерационной, но по крайней мере у них нашлось достаточно одеял и обогревателей, чтобы держать пациентов в тепле. На Безмолвного холод, похоже, не действовал.
Баррисс стояла у постели солдата, который подцепил какую-то новую инфекцию. Один из местных микробов, очевидно, прошел мутационное изменение и стал смертоносным, что вызвало большое беспокойство. То, что могло повредить одному солдату – могло повредить им всем.
– Эй. – окликнул Джос.
Баррисс отвела взгляд от больного солдата, который то ли спал, то ли находился в коме.
– Привет. – ответила она.
– Как он?
– Без изменений. Ни один из наших антибиотиков, антивирусных или антигрибковых препаратов, похоже, не действует.
– Спектациллин?
Спектациллин сейчас был последним аргументом – ингибитор полимеразы РНК широкого действия мог растоптать самую упорную дронгарианскую заразу.
Она покачала головой.
– Он вызвал лихорадку, которую мы едва задавили жаропонижающими, и загнал его в кому; график содержания белых кровяных клеток падает и начинают отказывать почки. У него начинается скопление мокроты в легких, сердцебиение неустойчиво и грозит тапонадой перикарда, а печень работает на пределе и скоро начнет сдавать. Единственное что радует – непохоже что вирус рассеивает патогены, так что он незаразен.
Джос подошел, рассматривая пациента, чья карта идентифицировала его как КС-802.
– Если он мутирует также быстро, как все остальное, может быть он излечится сам.
– Лучше ему поторопиться, если он не хочет убить носителя. Я сделала что смогла, но этого недостаточно. Я удержала его в стабильном состоянии, поработав с Силой, но я не могу держать его вечно. – Голос Баррисс был холоден и ровен – и контрастировал с ее изможденным и расстроенным видом. – Не думаю, что он увидит следующий рассвет, Джос.
Джос постоял там еще немного, вспоминая спор с Заном Янтом, случившийся в этой же комнате. Он знал Баррисс не так долго, но здесь в болотах, посреди мертвых и умирающих, между медиками быстро налаживались знакомства. Проблемой была война и все они делают все что могут, чтобы разрешить хотя бы ее частицу, как угодно, и сколь бы ни мал был результат их усилий.
Он сделал глубокий водох.
– Есть еще кое-что, что мы можем попробовать.
Она отвела взгляд от пациента, и в ее взгляде был виден вопрос.
Когда Зан погиб, то собирать его личные вещи выпало Джосу. Он упаковал большую часть пожиттков – кветарру, одежду, записи книг и так далее – и отправил это семье Зана на Талус. Но под койкой Зана было спрятано кое-что, что он не упомниал в списке личного имущества – зановский запас обработаной боты.
Обладать таким веществом здесь было нелегально. Вся переработанная и стабилизированная бота отправлялась в другие миры и системы где она шла на вес драгоценных камней. Как на космических оранжереях где местные обитатели выращивали фрукты слишком дорогие, чтобы они могли себе их позволить, или на копях огнекамня где каждый день шахтеры находили камни стоившие больше, чем им платят за год, или в любом другом месте, где есть те кто делает бесценную работу, не получая ничего из ее реальной цены… бота была слишком дорога, чтобы тратить ее на солдат.
Но Зан этого не признавал. Ему удалось собрать немного чудесного растения и проверить его на практике, насколько это было возможно – учитывая необходимость скрывать свои действия. Даже в далеком от идеала состояниии бота исцеляла любую стойкую инфекцию в клонах Фетта, приписанных к этому миру. Ни от Джоса ни от Зана не ускользнула ирония ситуации – быть на планете, где лекарство растет как сорняк и не иметь возможности использовать его, чтобы спасать жизни. Тайно вводя ее пацентам, Зан рисковал своей карьерой и свободой. Джос не хотел заходить так далеко, но на нелегальную работу друга он закрывал глаза.