– Здравствуй, Нила. Как всегда, прекрасно выглядишь.
– Это преувеличение, но все равно спасибо. Давай присядем.
В магазине «Экзотика» было все на высшем уровне: едва мы сели на низенький диванчик, как к нам подошла девушка в форменном платье и предложила кофе или чай.
За кофе мы и приступили к беседе.
– Марк, не сомневайся, я вызвала тебя по серьезному делу.
– Не сомневаюсь.
– Дело касается Сони.
– То есть?
– После операции у нее появилась еще одна душа.
Марк чуть не поперхнулся кофе:
– Нила, ты шутишь?
– Отнюдь. Сначала сиделка заметила, что Соня по ночам ведет себя неадекватно. Сиделка сказала об этом мне. Я понаблюдала за Соней и послушала ее речи. По ночам Соня говорит на хунаньском диалекте и заявляет, что она – убитая императрицей Цыси наложница Чжэнь.
– Та самая, что вынуждена была броситься в колодец?
– Именно. В разговоре со мной Соня, то есть наложница Чжэнь, сказала, что ей необходим мяо.
– Мяо?
– Храм, кумирня. Освященное место, выстроенное согласно канонам геомантии. Лишь войдя туда, душа наложницы Чжэнь обретет покой, соединившись с небесами. Но это еще не все. Вокруг Сониной усадьбы теперь полным-полно застрявших духов.
– Кого, прости?
– Застрявших духов. Оказавшихся между мирами. Они перестали быть людьми, потому что их насильственно лишили земной жизни, а вот на небеса попасть не могут в силу различных причин. Эти духи – китайцы и русские – тоже требуют от меня, как от мастера фэн-шуй, выстроить им кумирню.
Марк выслушал это с непроницаемым лицом. Потом сказал:
– Нила, а тебе не нужно ли показаться психотерапевту. У меня есть знакомый...
– Марк, это не мои больные фантазии, уж поверь. Я видела этих духов, их еще называют гуй, я разговаривала с ними так, как разговариваю сейчас с тобой, и я понимаю, что строительство кумирни – это не блажь, а суровая духовная необходимость. Кстати, ты не знаешь, кто такой таоте?
– Нет.
– Вот и я вспомнить не могу, а ведь читала когда-то...
– Нила, послушай, – сказал Марк мягко. – Допустим, я тебе поверю, допустим, соглашусь с тем, что тебе надо построить кумирню. И даже буду помогать тебе ее строить. Но, судя по твоим словам, эти твои духи не отличаются добрым нравом. Так, может, с ними стоит сразиться, а не договариваться?
– Ты мыслишь неконструктивно, – сказала я. – Ты мыслишь как завоеватель и человек Запада. А я мыслю как человек Востока. С духами не надо воевать, с ними надо договариваться. А теперь покажи мне кулон.
– А с тобой не случится припадка, как тогда? – скептически поинтересовался Марк, и я уже было хотела ему ответить дерзостью, но тут...
– С нею не случится припадка, – вместо меня ответил кузен Го. Он парил напротив нашего дивана, удобно устроившись на розовато-сиреневом облачке. – И вообще Нефрит Желаний больше не принесет вреда моей дорогой сестре.
Го удивительно легко изъяснялся по-русски. Видимо, то, что он стал небожителем, наложило отпечаток на его лингвистические способности.
Марк уставился на Го, как... Впрочем, сравнения тут будут бледными и никчемными. Представьте картину: сидят мужчина и женщина, пьют кофе, а перед ними в метре от пола парит на облаке призрачный красавец, весь в парче и серебре. Причем никто, кроме упомянутых мужчины и женщины, этого красавца не видит! А если б видели, такой гвалт подняли...
– Го, как я рада тебя снова видеть! – просияла я.
– Соскучилась? – спросил кузен.
– Еще бы!
– В таком случае тебя, вероятно, порадует новость, с которой я явился.
– Го, это звучит интригующе...
– А может, и не порадует...
– Го, не томи! И пожалуйста, перейди снова на русский язык, потому что Марк (вот этого оцепеневшего от ужаса мужчину зовут Марк, Го) ничего из нашего разговора не понимает.
– Ты права. – Го перешел на русский. – Тем более что сказанное мной коснется и судьбы этого мужчины по имени Марк.
– Нила, кто это? – наконец-то Марк соизволил выйти из своего ступора.
– Марк, познакомься, это и есть мой кузен-небожитель Го. Он божество, покровительствующее нашей Семье. Го, я правильно тебя представила?
– Совершенно верно. Также ты можешь добавить, что в гневе я бываю страшен, а гневаюсь я тогда, когда кто-нибудь намеревается обидеть мою дорогую кузину. – Го сказал это со смехом, но я-то знала, что слова его более чем серьезны. – Что ж, коли знакомство наше состоялось, я перейду к делу, ради коего явился. Господин Марк, будьте так любезны, передайте мне Нефрит Желаний.
Марк опешил:
– То есть вам передать кулон?
– Да, – сказал Го. – А почему вас это удивляет?
– Но вы ведь, кхм, нематериальны, в то время как кулон вполне...
– Ничего, – обнадежил кузен Марка, – С этим я справлюсь. Уж поверьте.
Марк достал из кармана брюк знакомую коробочку и передал ее кузену. Мой дорогой кузен, сквозь которого просвечивали витрины магазина, принял эту коробочку ничтоже сумняшеся, и она не провалилась сквозь его призрачную ладонь. Наоборот, едва коробочка коснулась ладони Го, как вся засветилась нежно-аметистовым светом и превратилась в раскрывшийся бутон лилового пиона. В сердцевине пиона лежал нефритовый диск-облачко – Нефрит Желаний.
– Вещи иногда выглядят не такими, какими мы привыкли их видеть, – заметил Го, наблюдая за этими метаморфозами. – Итак, вот он каков, Нефрит Желаний из погребального дворца древней царицы Ю! Но о нем мы поговорим позднее. Теперь же я должен сказать главное. Нила, дорогая моя сестра, знаешь ли ты, кто ты на самом деле? Я развела руками:
– Мастер фэн-шуй?
– Власть над стихиями ветров и потоков – лишь одно из твоих свойств, дорогая сестра. Знай, что ты – таоте.
– Таоте?! – воскликнула я. – Но кто это? Сколько раз за последнее время я слышу это слово и не могу вспомнить определения...
– Таоте – это древний дух, обладающий способностями как воплощаться в человека, так и быть бесплотным. Это очень древний дух, хотя на самом деле нет ничего древнего, как нет и ничего современного, – сказал кузен Го. – И самое важное: таоте – это перевозчик, связной между миром мертвых и живых, именно он способен отправить мертвых туда, куда им полагается отправиться согласно их заслугам. Так вот, дорогая сестра, знай. Ты таоте, ты пребывала на Девяти Небесах, но однажды за некую провинность тебя сослали на землю, предопределив быть только человеком и не помнить о своей истинной сути. Тебя сослали на четыре тысячи лет.
– О, – только и сказала я. Сердцу моему становилось то холодно, то жарко, пока я слушала слова кузена... Кузена или равного мне небожителя?
– Тебе давно уже даровано прощение, Нила, – сообщил кузен. – И ты доживаешь свою последнюю жизнь смертной, после которой ты не сможешь больше оставаться просто человеком, а либо вернешься на Девять Небес и станешь чистым духом, либо останешься между небом и землей и будешь таоте – человеком и духом одновременно. Я не тороплю тебя с решением, подумай, что тебе дороже...
– Я совсем не помню, какой я была на небесах, а потому я скорей всего выберу землю, – улыбнулась я кузену. – Кроме того, у меня на земле еще столько незавершенных дел!
– Я не тороплю тебя с решением, – повторил кузен. – Главное, что теперь ты знаешь о себе правду. А теперь пришла пора узнать правду об этом Нефрите Желаний.
– Ему тоже четыре тысячи лет? – с улыбкой спросила я. Разумеется, слова кузена о том, что я человекодух таоте, я не восприняла как правду. Я человек, имя мне Нила Чжао, дело мое – мастерство ветров и потоков, чего проще!
– Нет, – покачал головой кузен. – Этому нефритовому облачку гораздо больше лет. Я же говорил, что впервые это облачко оказалось в погребальном дворце царицы Ю, а она жила на земле свыше пяти тысяч лет назад. Ты ведь знаешь, Нила, что нефрит – это камень, соединяющий мир мертвых и мир живых, это мост, по которому душа переходит в Желтые воды загробного царства...
– Да, это мне известно, – шепотом сказала я. Вокруг нас кипела обычная жизнь магазина, толпились у прилавков покупатели, рассматривали витрины и полки с экзотическими товарами, но на нас никто не обращал внимания, словно мы были отгорожены ото всего мира незримой, но прочной стеной.
– Из погребального дворца царицы Ю Нефрит Желаний вынесли вместе с другими украшениями в правление великого Цинь Шихуан-ди. Тогда, при строительстве Великой стены, и наткнулись на этот дворец, который находился глубоко под землей. Погребальные украшения отправили в столицу, и дальше путь многих из них затерялся. Но Нефрит Желаний достался в подарок одной из жен придворного чиновника-каллиграфа, и та со временем поняла, что это не простое украшение. Она-то и повелела ювелирам украсить нефритовое облачко нитками из чистого золота и прикрепить к подвеске цепочку.
– Что же на самом деле может Нефрит Желаний? – спросила я. Душа моя томилась от каких-то неясных предчувствий.
– О, очень многое, – сказал кузен Го. – Прежде всего он выполняет желания и любые прихоти женщины, которая носит его на шее. Правда, для того чтобы Нефрит Желаний стал послушным, он должен полюбить свою хозяйку. Он очень капризен, этот волшебный камень.
– Так вот почему нас с Соней этот камень чуть не убил, – произнесла я задумчиво. – Мы ему не пришлись по душе. Не полюбил он нас, и все тут.
– Не обязательно, – покачал головой кузен Го. – Я повторяю: это капризный камень. Он мог просто выразить недовольство тем, что с ним непочтительно обошлись.
Словно подтверждая слова кузена Го, нефритовый диск сверкнул зеленым светом.
– Но исполнение желаний – не главное, – продолжал кузен. – Этот нефрит на самом деле является мостом между миром мертвых и миром живых. Он помогает душам, потерявшимся в одном мире, перейти в другой. Ты помнишь духов-гуй, Нила? Так вот, Нефрит Желаний способен переместить их к Желтым истокам, где они будут, подобно всем умершим, ожидать нового перерождения.
– Так вот почему у дома Сони собралось такое множество бесприютных духов! – воскликнула я. – Они почувствовали Нефрит Желаний, не так ли?!
– Да, но еще они почувствовали тебя, Нила.
– То есть.
– Ты – таоте, проводник из мира в мир. Ты можешь их спасти и прекратить их мучения. И прежде всего ты облегчишь страдания своей подруги, которой приходится удерживать в теле целых две души. А теперь, Нила, возьми у меня Нефрит Желаний.
– Я боюсь его, Го!
– Напрасно, Нила. Он уже не причинит тебе вреда, поверь. Едва ты станешь таоте, он будет подчиняться тебе, как собака – хозяину.
– А как я стану таоте?
– Когда будет возведена кумирня, ты поймешь это сама, Нила. Это придет, как приходит рассвет или закат. Дай мне руку, кузина.
Го протянул мне прозрачную руку. Я навстречу протянула свою. Когда наши руки переплелись в пожатии, в моей ладони остался отполированный диск Нефрита Желаний. Он был теплым и каким-то уютным, словно маленький зверек. И самым странным было то, что я почувствовала, как внутри этого нефритового диска живет энергия, энергия со своим особым настроением. Сейчас это настроение было дружелюбным и немного смущенным, словно Нефрит Желаний хотел передо мной извиниться за свои прошлые несимпатичные шалости.
– Вот и все, – улыбнулся мне Го. – Теперь тебе осталось лишь выстроить кумирню.
– «Лишь»! – иронично отозвалась я, надевая нефритовый кулон на шею и пряча его под воротник водолазки. – Это же сотни расчетов, планирование на местности, сверка макета с принципами фэн-шуй... А потом надо приглашать строителей, привозить стройматериалы... Словом, работа не на один день.
– Да, не на один, – подал голос Марк, который до сего момента, видимо, чувствовал себя лишним, а это чувство ему не нравилось. – Примерно три-четыре дня.
– Марк! – тоном строгой учительницы одернула его я, а Го глянул заинтересованно:
– Изложите подробнее, пожалуйста. Марк улыбнулся, чувствуя себя героем дня:
– Здесь только что прозвучало ключевое слово. Макет. Что, если нам с Нилой сделать не саму кумирню, а ее точный макет в соотношении, скажем, один к десяти. Такая кумирня поместится на письменном столе...
– Марк, этим духов не обманешь, – проговорила я.
– А никто и не собирается их обманывать, – запротестовал Марк. – Разве нет в китайской философии мыслей о том, что и малое и великое равны по своей сути. Зачем духам огромная кумирня – ведь духи бесплотны. Духам нужен не размер кумирни, а ее правильность. Какая разница, через калитку или огромные ворота ты войдешь в желанный загробный мир?
– Марк, – сделал паузу кузен Го. – Вы просто гений!
– Я рад, что у вас хватило способностей это понять, – просто сказал Марк.
Самовлюбленный сноб!
– Послушайте, – решила вмешаться я. – Это, конечно, прекрасно, но проблема в том, что я не умею строить макетов. Как, впрочем, и настоящих зданий. Я могу только рассчитать...
– Вот и рассчитывай, – невежливо прервал меня Марк. – Макет буду строить я. В строгом соответствии с твоими расчетами и указаниями. Я же изучал архитектуру и макетирование зданий.
– Чувствую, мы хорошо сработаемся в команде, – сказал кузен Го. – Раз вы уже выяснили, чем будете заниматься в ближайшие дни, я возьму на себя все бюрократические процедуры.
– То есть? – удивилась я.
– Ну, испрошу у высших духов разрешения на вашу деятельность, заручусь поддержкой бодхисатв... Без этого никак, сама понимаешь, Нилочка. Давайте договоримся встретиться завтра в это же время в доме твоей, Нила, подруги. И начнем свою работу. Договорились? Вот и отлично. На этом я вас покину, земные жители. Но мы еще встретимся! Он исчез, невесомый, как предутреннее облако, а мы с Марком еще несколько минут молча смотрели друг на друга.
– Нила, я провожу тебя до Сониного дома, а потом вернусь к себе и буду штудировать свои старые конспекты по макетированию.
– Вижу, ты загорелся этой идеей.
– Совершенно верно. Понимаешь ли, раньше мне не приходилось беседовать с представителями загробного мира, тем более с такими, как твой кузен.
– О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него – фамильная черта. А вообще, мне приятно.
– Что именно?
– Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».
Марк хмыкнул:
– Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что ж, идем?
– Идем.
Когда я вернулась в усадьбу, Соня некоторое время пристально высверливала меня взглядом. Затем спросила:
– И как, удачной была твоя встреча?
– Более чем. Сонечка, я умираю с голоду.
– Есть омлет и сливовый пудинг. И кексы. С черникой.
– Чудесно! Давай же вкушать эти деликатесы, и, поверь, ради лишнего кекса с черникой я готова выдать тебе всю информацию о событиях сегодняшнего дня.
Соня засмеялась:
– Ну ладно.
Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».
– Там действительно был твой кузен?
– Да. Кстати, вот кулон. – Я оттянула воротник водолазки. – Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.
– Ты уверена? – напряглась Соня.
– Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит – мост между мирами.
Я произнесла эти слова и ощутила легкое головокружение. «Мост между мирами»... Скоро я стану...
Кем?
Таоте?
Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.
Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?
– Соня, – тихо сказала я подруге, наливавшей чай, – Соня, я должна тебе кое-что еще рассказать. Ты только не волнуйся.
Глава шестнадцатая
– Следует ли мне принимать участие? – спросила Соня.
– Только в качестве зрителя, – самовлюбленно ответил Марк.
Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.
– Вы поймите, уважаемая госпожа Соня, – проникновенно говорил кузен Го, сияя серебром своих одежд. – Быть небожителем почетно, но скучновато. Целую вечность сидишь и вкушаешь росу бессмертия. Оскомина от нее, от росы этой... И вообще, чувствуешь себя в роли стороннего наблюдателя. А на земле меж тем кипит жизнь, все движется, горит, плетутся такие интриги...
– А скажите, господин Го, – краснея, спрашивала Соня, – вас не накажет ваше божественное начальство за такие крамольные речи?
– Да что вы, уважаемая госпожа Соня, – смеялся Го. – У нас в Небесной Канцелярии начальство на такие вещи смотрит сквозь пальцы. А кроме того, полезно небожителям общаться со смертными: так любой уважающий себя небожитель будет в курсе, допустим, общечеловеческих – проблем. Меня вот, к примеру, глобальное потепление сильно беспокоит. Вы как к глобальному потеплению относитесь, уважаемая госпожа Соня?
Соня от таких цветистых слов алела, как бутон пиона, и не могла отвести взора от небожительного моего кузена. А тому, казалось, только того и надо было...
– Не отвлекайся, – сказал мне Марк, когда я в очередной раз загляделась на Соню и кузена Го. – Нам надо работать. Духи ждут.
Да, Марк был прав. Духи ждали своей кумирни, и хотя не двигались дальше порога дома, чувствовалось, что там, за стенами, в парке, они суетятся, волнуются и переживают. Духи иногда напоминали о себе деликатным постукиванием в стены, но я полагаю, что это были проделки бывших коммерческих директоров; китайские заблудившиеся души на такое явно не решались...
– Нила, сколько раз тебе повторять: не отвлекайся! – сердился Марк. – Куда ты дела большой транспортир?
– Кажется, я на нем сижу... О да. Точно. Извини, Марк.
– Нила, ты уже вычислила, как будет располагаться храмовая постройка?
– Да.
– По компасу?
– Марк, я сама компас. Не волнуйся, пожалуйста, все будет как надо.
Передо мной и Марком находилась деревянная доска площадью один квадратный метр. На этой небольшой строительной площадке мы и собирались возводить нашу кумирню.
– Прототипом нашей кумирни, – лекторским тоном вещала я, – станет храм, посвященный правителю Чжугэ Ляну в Чэнду. Вот его снимки в альбоме. Храм построен в тринадцатом веке и представляет собой анфиладу крытых залов, беседок и молелен, дабы ничто не мешало духам передвигаться по прямой линии, ибо, как известно, духи движутся исключительно по прямой траектории. Главный вход должен быть расположен на юге, молельня Благой Памяти на севере, а залы поминовения на востоке, северо-востоке, западе и северо-западе.
– Ясно, – бормотал Марк, набрасывая на бумаге зарисовку. – Вот так примерно?
Я тщательно изучила набросок.
– Все верно, – кивнула я. – Только крыши по краям должны быть загнутыми.
– Учту, – отозвался Марк. – Ничего, что макет мы будем делать из фанеры, а не из бамбука? Где мы в Туле бамбук достанем?!
– Фанера тоже подойдет. Главное – освятить кумирню, начертать нужные иероглифы и поместить в ее центре Нефрит Желаний.
– И все пройдет как по маслу?
– И даже лучше.
Я не стану утомлять читателей ненужными подробностями того, как мы с Марком строили макет кумирни-мяо. Как фанера отказывалась склеиваться, как разъезжались детали и не совпадали стыки – все это знакомо любому живущему на земле, хоть однажды решившему заняться моделированием. Поначалу мы предполагали, что управимся за день. Но оказалось, что управились за три. Наша маленькая кумирня, благоухая ароматом непросохшего мебельного лака, сверкая сусальным золотом и алой росписью, красовалась посреди Сониной гостиной. Вокруг кумирни мы с Марком для пущего правдоподобия возвели сад из бумажных деревьев и крохотных камешков (камешки с огромным трудом удалось наковырять в ближайшей придорожной канаве и отмыть дочиста).
На открытие кумирни, естественно, явились мой небожительный кузен и Соня. Она выглядела еще более изможденной – за прошедшие ночи душа наложницы Чжэнь не давала моей подруге покоя. Ну да ничего, теперь все должно стать на свои места.
– Нужно призвать благословение небес на эту кумирню, – сказал Го. – Нынче до полуночи я буду читать спасительные мантры и молитвы. Потом ты, Нила, положишь на постамент в кумирне Нефрит Желаний. И тогда...
– Заблудшие духи, пройдя сквозь кумирню, очистятся и отправятся туда, куда им положено.
– Именно.
Мы с Марком осторожно вынесли макет в парк и поставили его там на расчищенную от снега полянку.
– А красиво получилось, – признал Марк. – Глазам приятно.
– Да. Марк, спасибо тебе.
– За что? – удивился он.
– Ты мог бы отказаться и ничего не делать. Разве для тебя важно, чтобы какие-то духи обрели покой? Эта кумирня...
– Эта кумирня, – серьезно сказал Марк, – позволила мне массу времени быть рядом с тобой. Смотреть на тебя. Касаться твоей руки. Слушать твой голос. И понимать, что любовь никуда не ушла, что она осталась.
– Марк...
– Да, я знаю, ты мастер фэн-шуй и не променяешь это ни на какую любовь. Но я благодарен тебе хотя бы за то, что ты просто была рядом.
Сейчас, когда он говорил такие романтические слова, Марк был даже симпатичным. И старая куртка и мешковатый свитер его не портили.
– У тебя пуговица на куртке оторвалась, я пришью потом, – сказала я тихо.
– Спасибо, – выдохнул Марк.
И как это случилось, что мы поцеловались возле макета нашей маленькой кумирни?
Но лучше нам молчать про этот поцелуй.
Слишком уж он ни к месту и не подходит к нашим героическим образам.
А тут как раз и кузен Го явился во всем своем блеске. Ради торжества освящения маленькой кумирни он облачился в алые с золотом одежды, расшитые крупными цветами. Его длинная мантия развевалась на ветру, которого вовсе и не было...
– Уходите и позвольте себе отдохнуть до полуночи, – строго наказал Го. – Теперь мой черед.
Не знаю, как Марк, а я действительно чувствовала себя усталой, словно выстроила настоящий, из дерева и камня храм. Я поднялась в свою спальню и проспала почти до вечера – без снов, словно камень на дне пруда.
Меня разбудила Соня. Точнее, наложница Чжэнь, потому что время было уже позднее – время, когда духи выходят на свою печальную тропу.
– О мастер, – сказала наложница Чжэнь на певучем хунаньском диалекте, – прошу тебя, идем со мной к кумирне, где ждут нас другие духи.
Я встала, оделась в свои одежды мастера фэн-шуй, волосы украсила четырьмя драгоценными шпильками и последовала за наложницей Чжэнь. У Сони, кстати, даже походка менялась, когда она становилась наложницей: плавная, какая-то текучая, с маленькими шажками. И я поняла, почему это – у наложницы Чжэнь наверняка были бинтованные ноги.
Я набросила на Соню шубку и сама оделась потеплей – все-таки мороз, несмотря на предстоящий нам мистический ритуал, был вполне настоящий и кусачий.
Когда мы с Соней подошли к площадке с кумирней, оказалось, что все уже в сборе: и заблудившиеся духи, и Марк, и, разумеется, кузен Го. Все выглядели торжественными и взволнованными. Ну, было из-за чего, конечно.
– Я освятил кумирню, – сообщил мне кузен негромко. – Теперь ты должна положить Нефрит Желаний на алтарь в главном молельном зале.
Я сняла с шеи кулон. Он светился ярким зеленым светом, переливался и напоминал маленькую звезду. Я увидела, как бесприютные духи робко потянулись к нему – к камню, который станет мостом между мирами.
– Да будешь ты утешением страждущих и проводником заблудших, – сказала я Нефриту Желаний и положила его на крошечный алтарь.
И тут произошло удивительное. Луч зеленого света от Нефрита Желаний тянулся за моими руками, как нитка за клубком.
– Что это значит, Го? – тихо спросила я.
– Это преувеличение, но все равно спасибо. Давай присядем.
В магазине «Экзотика» было все на высшем уровне: едва мы сели на низенький диванчик, как к нам подошла девушка в форменном платье и предложила кофе или чай.
За кофе мы и приступили к беседе.
– Марк, не сомневайся, я вызвала тебя по серьезному делу.
– Не сомневаюсь.
– Дело касается Сони.
– То есть?
– После операции у нее появилась еще одна душа.
Марк чуть не поперхнулся кофе:
– Нила, ты шутишь?
– Отнюдь. Сначала сиделка заметила, что Соня по ночам ведет себя неадекватно. Сиделка сказала об этом мне. Я понаблюдала за Соней и послушала ее речи. По ночам Соня говорит на хунаньском диалекте и заявляет, что она – убитая императрицей Цыси наложница Чжэнь.
– Та самая, что вынуждена была броситься в колодец?
– Именно. В разговоре со мной Соня, то есть наложница Чжэнь, сказала, что ей необходим мяо.
– Мяо?
– Храм, кумирня. Освященное место, выстроенное согласно канонам геомантии. Лишь войдя туда, душа наложницы Чжэнь обретет покой, соединившись с небесами. Но это еще не все. Вокруг Сониной усадьбы теперь полным-полно застрявших духов.
– Кого, прости?
– Застрявших духов. Оказавшихся между мирами. Они перестали быть людьми, потому что их насильственно лишили земной жизни, а вот на небеса попасть не могут в силу различных причин. Эти духи – китайцы и русские – тоже требуют от меня, как от мастера фэн-шуй, выстроить им кумирню.
Марк выслушал это с непроницаемым лицом. Потом сказал:
– Нила, а тебе не нужно ли показаться психотерапевту. У меня есть знакомый...
– Марк, это не мои больные фантазии, уж поверь. Я видела этих духов, их еще называют гуй, я разговаривала с ними так, как разговариваю сейчас с тобой, и я понимаю, что строительство кумирни – это не блажь, а суровая духовная необходимость. Кстати, ты не знаешь, кто такой таоте?
– Нет.
– Вот и я вспомнить не могу, а ведь читала когда-то...
– Нила, послушай, – сказал Марк мягко. – Допустим, я тебе поверю, допустим, соглашусь с тем, что тебе надо построить кумирню. И даже буду помогать тебе ее строить. Но, судя по твоим словам, эти твои духи не отличаются добрым нравом. Так, может, с ними стоит сразиться, а не договариваться?
– Ты мыслишь неконструктивно, – сказала я. – Ты мыслишь как завоеватель и человек Запада. А я мыслю как человек Востока. С духами не надо воевать, с ними надо договариваться. А теперь покажи мне кулон.
– А с тобой не случится припадка, как тогда? – скептически поинтересовался Марк, и я уже было хотела ему ответить дерзостью, но тут...
– С нею не случится припадка, – вместо меня ответил кузен Го. Он парил напротив нашего дивана, удобно устроившись на розовато-сиреневом облачке. – И вообще Нефрит Желаний больше не принесет вреда моей дорогой сестре.
Го удивительно легко изъяснялся по-русски. Видимо, то, что он стал небожителем, наложило отпечаток на его лингвистические способности.
Марк уставился на Го, как... Впрочем, сравнения тут будут бледными и никчемными. Представьте картину: сидят мужчина и женщина, пьют кофе, а перед ними в метре от пола парит на облаке призрачный красавец, весь в парче и серебре. Причем никто, кроме упомянутых мужчины и женщины, этого красавца не видит! А если б видели, такой гвалт подняли...
– Го, как я рада тебя снова видеть! – просияла я.
– Соскучилась? – спросил кузен.
– Еще бы!
– В таком случае тебя, вероятно, порадует новость, с которой я явился.
– Го, это звучит интригующе...
– А может, и не порадует...
– Го, не томи! И пожалуйста, перейди снова на русский язык, потому что Марк (вот этого оцепеневшего от ужаса мужчину зовут Марк, Го) ничего из нашего разговора не понимает.
– Ты права. – Го перешел на русский. – Тем более что сказанное мной коснется и судьбы этого мужчины по имени Марк.
– Нила, кто это? – наконец-то Марк соизволил выйти из своего ступора.
– Марк, познакомься, это и есть мой кузен-небожитель Го. Он божество, покровительствующее нашей Семье. Го, я правильно тебя представила?
– Совершенно верно. Также ты можешь добавить, что в гневе я бываю страшен, а гневаюсь я тогда, когда кто-нибудь намеревается обидеть мою дорогую кузину. – Го сказал это со смехом, но я-то знала, что слова его более чем серьезны. – Что ж, коли знакомство наше состоялось, я перейду к делу, ради коего явился. Господин Марк, будьте так любезны, передайте мне Нефрит Желаний.
Марк опешил:
– То есть вам передать кулон?
– Да, – сказал Го. – А почему вас это удивляет?
– Но вы ведь, кхм, нематериальны, в то время как кулон вполне...
– Ничего, – обнадежил кузен Марка, – С этим я справлюсь. Уж поверьте.
Марк достал из кармана брюк знакомую коробочку и передал ее кузену. Мой дорогой кузен, сквозь которого просвечивали витрины магазина, принял эту коробочку ничтоже сумняшеся, и она не провалилась сквозь его призрачную ладонь. Наоборот, едва коробочка коснулась ладони Го, как вся засветилась нежно-аметистовым светом и превратилась в раскрывшийся бутон лилового пиона. В сердцевине пиона лежал нефритовый диск-облачко – Нефрит Желаний.
– Вещи иногда выглядят не такими, какими мы привыкли их видеть, – заметил Го, наблюдая за этими метаморфозами. – Итак, вот он каков, Нефрит Желаний из погребального дворца древней царицы Ю! Но о нем мы поговорим позднее. Теперь же я должен сказать главное. Нила, дорогая моя сестра, знаешь ли ты, кто ты на самом деле? Я развела руками:
– Мастер фэн-шуй?
– Власть над стихиями ветров и потоков – лишь одно из твоих свойств, дорогая сестра. Знай, что ты – таоте.
– Таоте?! – воскликнула я. – Но кто это? Сколько раз за последнее время я слышу это слово и не могу вспомнить определения...
– Таоте – это древний дух, обладающий способностями как воплощаться в человека, так и быть бесплотным. Это очень древний дух, хотя на самом деле нет ничего древнего, как нет и ничего современного, – сказал кузен Го. – И самое важное: таоте – это перевозчик, связной между миром мертвых и живых, именно он способен отправить мертвых туда, куда им полагается отправиться согласно их заслугам. Так вот, дорогая сестра, знай. Ты таоте, ты пребывала на Девяти Небесах, но однажды за некую провинность тебя сослали на землю, предопределив быть только человеком и не помнить о своей истинной сути. Тебя сослали на четыре тысячи лет.
– О, – только и сказала я. Сердцу моему становилось то холодно, то жарко, пока я слушала слова кузена... Кузена или равного мне небожителя?
– Тебе давно уже даровано прощение, Нила, – сообщил кузен. – И ты доживаешь свою последнюю жизнь смертной, после которой ты не сможешь больше оставаться просто человеком, а либо вернешься на Девять Небес и станешь чистым духом, либо останешься между небом и землей и будешь таоте – человеком и духом одновременно. Я не тороплю тебя с решением, подумай, что тебе дороже...
– Я совсем не помню, какой я была на небесах, а потому я скорей всего выберу землю, – улыбнулась я кузену. – Кроме того, у меня на земле еще столько незавершенных дел!
– Я не тороплю тебя с решением, – повторил кузен. – Главное, что теперь ты знаешь о себе правду. А теперь пришла пора узнать правду об этом Нефрите Желаний.
– Ему тоже четыре тысячи лет? – с улыбкой спросила я. Разумеется, слова кузена о том, что я человекодух таоте, я не восприняла как правду. Я человек, имя мне Нила Чжао, дело мое – мастерство ветров и потоков, чего проще!
– Нет, – покачал головой кузен. – Этому нефритовому облачку гораздо больше лет. Я же говорил, что впервые это облачко оказалось в погребальном дворце царицы Ю, а она жила на земле свыше пяти тысяч лет назад. Ты ведь знаешь, Нила, что нефрит – это камень, соединяющий мир мертвых и мир живых, это мост, по которому душа переходит в Желтые воды загробного царства...
– Да, это мне известно, – шепотом сказала я. Вокруг нас кипела обычная жизнь магазина, толпились у прилавков покупатели, рассматривали витрины и полки с экзотическими товарами, но на нас никто не обращал внимания, словно мы были отгорожены ото всего мира незримой, но прочной стеной.
– Из погребального дворца царицы Ю Нефрит Желаний вынесли вместе с другими украшениями в правление великого Цинь Шихуан-ди. Тогда, при строительстве Великой стены, и наткнулись на этот дворец, который находился глубоко под землей. Погребальные украшения отправили в столицу, и дальше путь многих из них затерялся. Но Нефрит Желаний достался в подарок одной из жен придворного чиновника-каллиграфа, и та со временем поняла, что это не простое украшение. Она-то и повелела ювелирам украсить нефритовое облачко нитками из чистого золота и прикрепить к подвеске цепочку.
– Что же на самом деле может Нефрит Желаний? – спросила я. Душа моя томилась от каких-то неясных предчувствий.
– О, очень многое, – сказал кузен Го. – Прежде всего он выполняет желания и любые прихоти женщины, которая носит его на шее. Правда, для того чтобы Нефрит Желаний стал послушным, он должен полюбить свою хозяйку. Он очень капризен, этот волшебный камень.
– Так вот почему нас с Соней этот камень чуть не убил, – произнесла я задумчиво. – Мы ему не пришлись по душе. Не полюбил он нас, и все тут.
– Не обязательно, – покачал головой кузен Го. – Я повторяю: это капризный камень. Он мог просто выразить недовольство тем, что с ним непочтительно обошлись.
Словно подтверждая слова кузена Го, нефритовый диск сверкнул зеленым светом.
– Но исполнение желаний – не главное, – продолжал кузен. – Этот нефрит на самом деле является мостом между миром мертвых и миром живых. Он помогает душам, потерявшимся в одном мире, перейти в другой. Ты помнишь духов-гуй, Нила? Так вот, Нефрит Желаний способен переместить их к Желтым истокам, где они будут, подобно всем умершим, ожидать нового перерождения.
– Так вот почему у дома Сони собралось такое множество бесприютных духов! – воскликнула я. – Они почувствовали Нефрит Желаний, не так ли?!
– Да, но еще они почувствовали тебя, Нила.
– То есть.
– Ты – таоте, проводник из мира в мир. Ты можешь их спасти и прекратить их мучения. И прежде всего ты облегчишь страдания своей подруги, которой приходится удерживать в теле целых две души. А теперь, Нила, возьми у меня Нефрит Желаний.
– Я боюсь его, Го!
– Напрасно, Нила. Он уже не причинит тебе вреда, поверь. Едва ты станешь таоте, он будет подчиняться тебе, как собака – хозяину.
– А как я стану таоте?
– Когда будет возведена кумирня, ты поймешь это сама, Нила. Это придет, как приходит рассвет или закат. Дай мне руку, кузина.
Го протянул мне прозрачную руку. Я навстречу протянула свою. Когда наши руки переплелись в пожатии, в моей ладони остался отполированный диск Нефрита Желаний. Он был теплым и каким-то уютным, словно маленький зверек. И самым странным было то, что я почувствовала, как внутри этого нефритового диска живет энергия, энергия со своим особым настроением. Сейчас это настроение было дружелюбным и немного смущенным, словно Нефрит Желаний хотел передо мной извиниться за свои прошлые несимпатичные шалости.
– Вот и все, – улыбнулся мне Го. – Теперь тебе осталось лишь выстроить кумирню.
– «Лишь»! – иронично отозвалась я, надевая нефритовый кулон на шею и пряча его под воротник водолазки. – Это же сотни расчетов, планирование на местности, сверка макета с принципами фэн-шуй... А потом надо приглашать строителей, привозить стройматериалы... Словом, работа не на один день.
– Да, не на один, – подал голос Марк, который до сего момента, видимо, чувствовал себя лишним, а это чувство ему не нравилось. – Примерно три-четыре дня.
– Марк! – тоном строгой учительницы одернула его я, а Го глянул заинтересованно:
– Изложите подробнее, пожалуйста. Марк улыбнулся, чувствуя себя героем дня:
– Здесь только что прозвучало ключевое слово. Макет. Что, если нам с Нилой сделать не саму кумирню, а ее точный макет в соотношении, скажем, один к десяти. Такая кумирня поместится на письменном столе...
– Марк, этим духов не обманешь, – проговорила я.
– А никто и не собирается их обманывать, – запротестовал Марк. – Разве нет в китайской философии мыслей о том, что и малое и великое равны по своей сути. Зачем духам огромная кумирня – ведь духи бесплотны. Духам нужен не размер кумирни, а ее правильность. Какая разница, через калитку или огромные ворота ты войдешь в желанный загробный мир?
– Марк, – сделал паузу кузен Го. – Вы просто гений!
– Я рад, что у вас хватило способностей это понять, – просто сказал Марк.
Самовлюбленный сноб!
– Послушайте, – решила вмешаться я. – Это, конечно, прекрасно, но проблема в том, что я не умею строить макетов. Как, впрочем, и настоящих зданий. Я могу только рассчитать...
– Вот и рассчитывай, – невежливо прервал меня Марк. – Макет буду строить я. В строгом соответствии с твоими расчетами и указаниями. Я же изучал архитектуру и макетирование зданий.
– Чувствую, мы хорошо сработаемся в команде, – сказал кузен Го. – Раз вы уже выяснили, чем будете заниматься в ближайшие дни, я возьму на себя все бюрократические процедуры.
– То есть? – удивилась я.
– Ну, испрошу у высших духов разрешения на вашу деятельность, заручусь поддержкой бодхисатв... Без этого никак, сама понимаешь, Нилочка. Давайте договоримся встретиться завтра в это же время в доме твоей, Нила, подруги. И начнем свою работу. Договорились? Вот и отлично. На этом я вас покину, земные жители. Но мы еще встретимся! Он исчез, невесомый, как предутреннее облако, а мы с Марком еще несколько минут молча смотрели друг на друга.
– Нила, я провожу тебя до Сониного дома, а потом вернусь к себе и буду штудировать свои старые конспекты по макетированию.
– Вижу, ты загорелся этой идеей.
– Совершенно верно. Понимаешь ли, раньше мне не приходилось беседовать с представителями загробного мира, тем более с такими, как твой кузен.
– О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него – фамильная черта. А вообще, мне приятно.
– Что именно?
– Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».
Марк хмыкнул:
– Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что ж, идем?
– Идем.
Когда я вернулась в усадьбу, Соня некоторое время пристально высверливала меня взглядом. Затем спросила:
– И как, удачной была твоя встреча?
– Более чем. Сонечка, я умираю с голоду.
– Есть омлет и сливовый пудинг. И кексы. С черникой.
– Чудесно! Давай же вкушать эти деликатесы, и, поверь, ради лишнего кекса с черникой я готова выдать тебе всю информацию о событиях сегодняшнего дня.
Соня засмеялась:
– Ну ладно.
Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».
– Там действительно был твой кузен?
– Да. Кстати, вот кулон. – Я оттянула воротник водолазки. – Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.
– Ты уверена? – напряглась Соня.
– Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит – мост между мирами.
Я произнесла эти слова и ощутила легкое головокружение. «Мост между мирами»... Скоро я стану...
Кем?
Таоте?
Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.
Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?
– Соня, – тихо сказала я подруге, наливавшей чай, – Соня, я должна тебе кое-что еще рассказать. Ты только не волнуйся.
Глава шестнадцатая
МАСШТАБ ОДИН К ДЕСЯТИ
Если ты наступил на иней, значит, близится и крепкий лед.
И Цзин
– Следует ли мне принимать участие? – спросила Соня.
– Только в качестве зрителя, – самовлюбленно ответил Марк.
Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.
– Вы поймите, уважаемая госпожа Соня, – проникновенно говорил кузен Го, сияя серебром своих одежд. – Быть небожителем почетно, но скучновато. Целую вечность сидишь и вкушаешь росу бессмертия. Оскомина от нее, от росы этой... И вообще, чувствуешь себя в роли стороннего наблюдателя. А на земле меж тем кипит жизнь, все движется, горит, плетутся такие интриги...
– А скажите, господин Го, – краснея, спрашивала Соня, – вас не накажет ваше божественное начальство за такие крамольные речи?
– Да что вы, уважаемая госпожа Соня, – смеялся Го. – У нас в Небесной Канцелярии начальство на такие вещи смотрит сквозь пальцы. А кроме того, полезно небожителям общаться со смертными: так любой уважающий себя небожитель будет в курсе, допустим, общечеловеческих – проблем. Меня вот, к примеру, глобальное потепление сильно беспокоит. Вы как к глобальному потеплению относитесь, уважаемая госпожа Соня?
Соня от таких цветистых слов алела, как бутон пиона, и не могла отвести взора от небожительного моего кузена. А тому, казалось, только того и надо было...
– Не отвлекайся, – сказал мне Марк, когда я в очередной раз загляделась на Соню и кузена Го. – Нам надо работать. Духи ждут.
Да, Марк был прав. Духи ждали своей кумирни, и хотя не двигались дальше порога дома, чувствовалось, что там, за стенами, в парке, они суетятся, волнуются и переживают. Духи иногда напоминали о себе деликатным постукиванием в стены, но я полагаю, что это были проделки бывших коммерческих директоров; китайские заблудившиеся души на такое явно не решались...
– Нила, сколько раз тебе повторять: не отвлекайся! – сердился Марк. – Куда ты дела большой транспортир?
– Кажется, я на нем сижу... О да. Точно. Извини, Марк.
– Нила, ты уже вычислила, как будет располагаться храмовая постройка?
– Да.
– По компасу?
– Марк, я сама компас. Не волнуйся, пожалуйста, все будет как надо.
Передо мной и Марком находилась деревянная доска площадью один квадратный метр. На этой небольшой строительной площадке мы и собирались возводить нашу кумирню.
– Прототипом нашей кумирни, – лекторским тоном вещала я, – станет храм, посвященный правителю Чжугэ Ляну в Чэнду. Вот его снимки в альбоме. Храм построен в тринадцатом веке и представляет собой анфиладу крытых залов, беседок и молелен, дабы ничто не мешало духам передвигаться по прямой линии, ибо, как известно, духи движутся исключительно по прямой траектории. Главный вход должен быть расположен на юге, молельня Благой Памяти на севере, а залы поминовения на востоке, северо-востоке, западе и северо-западе.
– Ясно, – бормотал Марк, набрасывая на бумаге зарисовку. – Вот так примерно?
Я тщательно изучила набросок.
– Все верно, – кивнула я. – Только крыши по краям должны быть загнутыми.
– Учту, – отозвался Марк. – Ничего, что макет мы будем делать из фанеры, а не из бамбука? Где мы в Туле бамбук достанем?!
– Фанера тоже подойдет. Главное – освятить кумирню, начертать нужные иероглифы и поместить в ее центре Нефрит Желаний.
– И все пройдет как по маслу?
– И даже лучше.
Я не стану утомлять читателей ненужными подробностями того, как мы с Марком строили макет кумирни-мяо. Как фанера отказывалась склеиваться, как разъезжались детали и не совпадали стыки – все это знакомо любому живущему на земле, хоть однажды решившему заняться моделированием. Поначалу мы предполагали, что управимся за день. Но оказалось, что управились за три. Наша маленькая кумирня, благоухая ароматом непросохшего мебельного лака, сверкая сусальным золотом и алой росписью, красовалась посреди Сониной гостиной. Вокруг кумирни мы с Марком для пущего правдоподобия возвели сад из бумажных деревьев и крохотных камешков (камешки с огромным трудом удалось наковырять в ближайшей придорожной канаве и отмыть дочиста).
На открытие кумирни, естественно, явились мой небожительный кузен и Соня. Она выглядела еще более изможденной – за прошедшие ночи душа наложницы Чжэнь не давала моей подруге покоя. Ну да ничего, теперь все должно стать на свои места.
– Нужно призвать благословение небес на эту кумирню, – сказал Го. – Нынче до полуночи я буду читать спасительные мантры и молитвы. Потом ты, Нила, положишь на постамент в кумирне Нефрит Желаний. И тогда...
– Заблудшие духи, пройдя сквозь кумирню, очистятся и отправятся туда, куда им положено.
– Именно.
Мы с Марком осторожно вынесли макет в парк и поставили его там на расчищенную от снега полянку.
– А красиво получилось, – признал Марк. – Глазам приятно.
– Да. Марк, спасибо тебе.
– За что? – удивился он.
– Ты мог бы отказаться и ничего не делать. Разве для тебя важно, чтобы какие-то духи обрели покой? Эта кумирня...
– Эта кумирня, – серьезно сказал Марк, – позволила мне массу времени быть рядом с тобой. Смотреть на тебя. Касаться твоей руки. Слушать твой голос. И понимать, что любовь никуда не ушла, что она осталась.
– Марк...
– Да, я знаю, ты мастер фэн-шуй и не променяешь это ни на какую любовь. Но я благодарен тебе хотя бы за то, что ты просто была рядом.
Сейчас, когда он говорил такие романтические слова, Марк был даже симпатичным. И старая куртка и мешковатый свитер его не портили.
– У тебя пуговица на куртке оторвалась, я пришью потом, – сказала я тихо.
– Спасибо, – выдохнул Марк.
И как это случилось, что мы поцеловались возле макета нашей маленькой кумирни?
Но лучше нам молчать про этот поцелуй.
Слишком уж он ни к месту и не подходит к нашим героическим образам.
А тут как раз и кузен Го явился во всем своем блеске. Ради торжества освящения маленькой кумирни он облачился в алые с золотом одежды, расшитые крупными цветами. Его длинная мантия развевалась на ветру, которого вовсе и не было...
– Уходите и позвольте себе отдохнуть до полуночи, – строго наказал Го. – Теперь мой черед.
Не знаю, как Марк, а я действительно чувствовала себя усталой, словно выстроила настоящий, из дерева и камня храм. Я поднялась в свою спальню и проспала почти до вечера – без снов, словно камень на дне пруда.
Меня разбудила Соня. Точнее, наложница Чжэнь, потому что время было уже позднее – время, когда духи выходят на свою печальную тропу.
– О мастер, – сказала наложница Чжэнь на певучем хунаньском диалекте, – прошу тебя, идем со мной к кумирне, где ждут нас другие духи.
Я встала, оделась в свои одежды мастера фэн-шуй, волосы украсила четырьмя драгоценными шпильками и последовала за наложницей Чжэнь. У Сони, кстати, даже походка менялась, когда она становилась наложницей: плавная, какая-то текучая, с маленькими шажками. И я поняла, почему это – у наложницы Чжэнь наверняка были бинтованные ноги.
Я набросила на Соню шубку и сама оделась потеплей – все-таки мороз, несмотря на предстоящий нам мистический ритуал, был вполне настоящий и кусачий.
Когда мы с Соней подошли к площадке с кумирней, оказалось, что все уже в сборе: и заблудившиеся духи, и Марк, и, разумеется, кузен Го. Все выглядели торжественными и взволнованными. Ну, было из-за чего, конечно.
– Я освятил кумирню, – сообщил мне кузен негромко. – Теперь ты должна положить Нефрит Желаний на алтарь в главном молельном зале.
Я сняла с шеи кулон. Он светился ярким зеленым светом, переливался и напоминал маленькую звезду. Я увидела, как бесприютные духи робко потянулись к нему – к камню, который станет мостом между мирами.
– Да будешь ты утешением страждущих и проводником заблудших, – сказала я Нефриту Желаний и положила его на крошечный алтарь.
И тут произошло удивительное. Луч зеленого света от Нефрита Желаний тянулся за моими руками, как нитка за клубком.
– Что это значит, Го? – тихо спросила я.