Пеш Гельмут. Повелители времени (Страна Эльдера - 2)

   Альдо посмотрел на небо. Оно было чистым. Фольк увидел то, чего раньше, смотря под ноги, разумеется, не замечал. Немного восточнее виднелись каменные столбы, обозначавшие начало дороги, которая вела к горам. Он проследил взглядом изгиб, пока дорога не затерялась вдали, за склоном. Затем он направил свой взор еще выше, к цепи заснеженных вершин над глубоко врезанной горной седловиной. Это был Проход. Их путь вел именно туда.
   Вдруг Альдо заметил, что чуть ниже, в вечном снегу, озаренном солнцем, как будто блеснул свет. Он был таким ярким, что пришлось зажмуриться.
   - Что это? Вы видели? - спросил фольк.
   Остальные посмотрели на него с удивлением.
   Однако Высокий Эльфийский Князь сказал:
   - Я почувствовал.
   COBEТ В КАРАЗКОМЕ
   Свет походил на ослепительно сверкающую молнию, сияние, на миг окутавшее их.
   Затем подул ветер с заснеженных вершин. Солнце растворяло последние остатки ночных облаков. Лишь самые высокие вершины еще лежали окутанные дымкой.
   - Я не раз видела эти вершины во сне, - сказала Итуриэль. - Вот Харантор, Орлиная Голова, а эта носит имя Аилентарис, Светящийся Утес. На той стороне находится Итриндар, Белый Странник в своем длинном плаще, а та, что возвышается над всеми остальными, - это царь гор, Эридгварин на языке элоаи, который также называют Айватар, Вечновысокий. Видишь, Гврги?.. Гврги!
   Бывший король карликов уселся на снегу. Он обнял руками колени и начал раскачиваться в такт неслышной барабанной дроби, взад-вперед...
   - Гврги, что с тобой? - удивилась Итуриэль.
   Он посмотрел на нее. Его глаза были широко раскрыты. Казалось, в его зрачках не больше понимания, чем у испуганного зверя.
   - Гврги холодно. Гврги страшно, - пробормотал он.
   Шорох заставил Итуриэль оглянуться. Перед ней высились Врата, огромные ворота, вырубленные в скале. Это было чудо искусства, оправленное в сталь. Они были пронизаны тысячами сверкающих прожилок. Все это плетение, словно корни, уходило в глубину скалы. Если бы кто-то захотел отделить Врата от горы, она тотчас превратилась бы в щебень.
   Посредине можно было увидеть круглое отверстие. И шум, который услышала Итуриэль, мог означать лишь одно - Врата закрывались.
   В них не было ни створок, ни задвигающейся плиты. Врата закрывались, как цветок ириса, равномерно сужаясь. Сверкнула последняя точка в центре Врат - и перед глазами Итуриэль оказалась ровная металлическая поверхность. Были слышны лишь вой ветра и стук зубов Гврги.
   - Прекрасно, - сказала она.
   Гврги не смотрел ни на Врата, ни на вершины гор вдалеке. Он смотрел на нее.
   - Помоги Гврги, - послышалась его просьба.
   Тут девушка поняла, что он снова впал в состояние, в котором уже однажды был, когда они оказались в Сводчатом зале, - еще до путешествия во времени. Он выглядел невероятно беспомощно. До сих пор Гврги помогал ей. Теперь настала очередь ей быть его проводником.
   - Пойдем! - позвала она.- Мы не можем здесь оставаться.
   Девушка не знала, понял ли ее Гврги, но когда она протянула ему руку, то почувствовала нежное прикосновение. Его пальцы, как всегда, были сухими и теплыми.
   Итуриэль осмотрелась. Ниже Врат тянулось огромное ледяное поле, где идти было бы слишком опасно. По обе стороны ворот высились отвесные скалы. Единственным путем была узкая тропа, тянувшаяся вдоль подножия одной из скал.
   - Пойдем там! - сказала она.
   Держась за руки, они пустились в путь. В течение долгих часов не было минуты, когда Итуриэль и Гврги не подвергались бы смертельной опасности. Камни из-под их ног то и дело срывались в пропасть. А у них не было даже веревки, чтобы подстраховаться.
   Ветер насквозь продувал их, а когда они повернули на запад, то оказались в тени, где холод был совсем уж нестерпим. Гврги так дрожал, что Итуриэль опасалась, как бы он не потерял равновесие и не свалился в пропасть. Девушка-эльф понимала, что если в ближайшее время они не найдут место, защищенное от ветра, то тогда его рев станет им предсмертной песней.
   Она не представляла, сколько минут или часов они уже идут, когда пожатие Гврги внезапно стало крепче.
   - Т-туда! - вымолвил он, показывая куда-то дрожащей рукой.
   Затем она увидела черную дыру в скале. Пещера. Может быть, там они смогут отдохнуть и подождать, пока стихнет этот ужасный ветер?
   После дневного света их глаза с трудом привыкли к темноте. У стены они наткнулись на некое подобие очага. Однако дров в пещере не обнаружилось. В глубине ее зияла еще одна черная дыра. Итуриэль подошла ближе. Некогда проход был закрыт подобием двери, теперь лежавшей на земле. Забыл ли кто-нибудь вернуть ее на место или это было сделано умышленно? Едва девушка шагнула в направлении прохода, как Гврги схватил ее за край одежды.
   - Нет,- проклокотал он.- Не-ет!
   - Не бойся, - успокоила она его. - Я только посмотрю, что там, а ты подожди меня.
   Во второй пещере было пусто, лишь у задней стены виднелось нечто напоминающее алтарь. Рядом с ним стояли два изваяния, грубо, примитивно обработанные, из которых одно было мужским, а другое женским. Первая из фигур держала в руке что-то вроде молота или топора. Вторая была такого же роста, широкобедрая, с большой обвисшей грудью.
   - Госпожа! - взмолилась эльфийская принцесса. - Богиня в трех ипостасях - дева, мать и старая женщина. Помоги мне. Исправьте, ты и твой Божественный муж, все то, что разрушила темная сила.
   Тут она почувствовала, как ее сердце овеяло тепло и сила наполняет ее.
   Итуриэль достала кольцо, висевшее у нее на шее. Оно как будто само соскочило с цепочки и скользнуло ей на палец.
   Внутри кольца вспыхнул свет. В ту же секунду оно осветило маленькое круглое помещение и алтарь с двумя божествами. Казалось, фигуры кивнули, сказав: "Правильно сделала, дочь".
   Шум перед входом в пещеру напугал ее.
   - Госпожа, госпожа, помоги! - кричал Гврги.
   Коренастые существа в блестящих доспехах проникли во внешнюю пещеру. Это были гномы. В руках они держали топоры и боевые молоты. Один что-то крикнул. Его голос звучал угрожающе. Не нужно было знать их язык, чтобы понять, что означают эти слова:
   - Умрите! Вы осквернили святыню!
   Итуриэль сделала шаг вперед. На ее руке сверкало кольцо. В его свете она походила на богиню, пришедшую из начала мира.
   Гномы заговорили между собой. Свет начал тускнеть, а потом исчез вовсе. Теперь здесь стояла лишь молодая светловолосая девушка-эльф, окутанная пеленой волос.
   - Отведите меня к вашему Владыке! - сказала она.
   Путники с трудом двигались по склону. С того времени как они достигли древней дороги гномов, идти стало легче. Но теперь, на второй день похода, было заметно, что некоторые из самых молодых и самых старых не в силах поспевать за остальными. Ослабленных пришлось посадить на повозку, отчего она, естественно, не стала легче.
   Дорога была выложена каменными плитами, так близко друг к другу пригнанными, что между ними не прошло бы и лезвие ножа. Но иногда дорога становилась такой крутой, что больгам приходилось браться за спицы и тащить повозку.
   Девочка Яди пристроилась к Киму и Фабиану в самое начало колонны. Она казалась бодрее, чем прежде.
   - Мы скоро там будем? - спросила она.
   - Если бы я знал, что такое "там", я бы тебе точно сказал, - тяжело вздохнул Ким.
   Девочка взглянула на него с недоверием:
   - Мне казалось, вы знаете, где мы идем?
   - По дороге, - ответил Ким. - Но в прошлый раз, когда я здесь шел, мы двигались с запада и местность была совершенно другой.
   - Но когда-нибудь мы должны дойти до Прохода, - добавил Фабиан.
   - Значит, вы совсем не знаете, где мы? - не отставала девочка.
   - Знаем, - не согласился Фабиан. Он показал ей на горы: - Это Акуиларис, Орлиный Камень, а вот - Лугувалиум, Стена Света. А там - правда, пока его плохо видно - Монс Ахернаос, Вечный Трон, самая высокая гора южнее...
   - ...Эльдерланда, - упрямо закончил Ким. - Страны маленьких фольков, моей родины.
   - Эльдерланд? - переспросила Ядира. - Но Эльдерланд - это ведь сказка!
   Фольк посмотрел на нее серьезно:
   - Это могло быть сказкой, но это правда. Я это знаю. И я отказываюсь верить в то, что Эльдерланда никогда не было или никогда не будет. Где-то моя страна существует всегда. Она есть в душе Божественной Четы, Отца и Матери. Нужно только верить.
   - Тсс! - зашептала она. - Эти имена нельзя произносить вслух!
   - Почему же нет? Мы свободные люди. Поэтому мы можем о них говорить и будем услышаны. И если не они, то кто же нам поможет? - сказал Ким.
   - Философы из Аллатуриона учат, что Отец охотнее всего помогает тем, кто помогает себе сам, - произнес Фабиан.
   Яди повернулась к Киму и сказала:
   - Ты красиво сказал. Я хочу в это верить.
   Вскоре они оказались на развилке. Левая дорога с прорубленными в ней ступенями вела вниз, правая извилистой линией уходила в горы, к далекой седловине, которую отсюда едва можно было разглядеть.
   - Это наверняка то самое ущелье, через которое мы перебирались по старому гномьему мосту, где был первый бой с темными эльфами, когда магистр Адрион... - Ким прервался, увидев, как окружающие смотрят на него.
   Фабиан через силу улыбнулся.
   - Во всяком случае, теперь мы точно знаем, где находимся, - сказал он. - Сегодня мы должны дойти по крайней мере до постоялого двора гномов, который находится чуть ниже перевала.
   - Сохранился ли он в этом времени? - подумал вслух Ким.
   - Что-нибудь там непременно есть, - ответил Фабиан. - И пусть это будет хотя бы пещера, в которой мы сможем переночевать. - Прищурив глаза, он посмотрел наверх. - Но добраться туда будет не так-то просто, - добавил он.
   Действительно, дорога оказалась очень тяжелой. Путники должны были постоянно следить за повозкой. Они то и дело подкладывали под ее колеса камни, чтобы хоть немного отдышаться и перевести дух. Но нужно было торопиться, чтобы не попасть в беду. Хотя сейчас все было спокойно, велика была опасность оказаться увиденными снизу.
   Когда путники одолели подъем, их силы были почти на исходе. Даже больги проявляли признаки изнеможения и двигались едва переставляя ноги.
   - Что же теперь, господин? - спросил один из них, повернувшись к Фабиану.
   - Еще далеко? - задан неизбежный вопрос другой путник.
   - Ким, твои глаза зорче. Что там? - спросил Фабиан.
   В сверкающем свете дня детали было различить трудно.
   - Мост я вижу! - воскликнул Ким. - И кажется, он цел. И кто-то идет по нему, - сказал он, напрягая зрение.
   - Я тоже вижу, - откликнулся Фабиан. - Но не могу понять, кто это. Я вижу блеск оружия и доспехов. Это больги или темные эльфы? Приготовьтесь! Возможно, предстоит бой.
   Вокруг собирались мужчины. Тяжело дыша, они взялись за оружие.
   - Это не больги, - возразил Ким, - и не эльфы. Это гномы и еще кто-то с ними. Вперед! Мы пойдем им навстречу.
   Между эльфами и гномами никогда не было особой любви. Они были слишком разные. Эльфы любят движение и становление. Для них трава и цветы обладают высшей ценностью. Эльфы считают, что камень мертв, что в нем нет никакой жизни. Гномы думают иначе. Для них ценность представляет то, что прочно и долговечно, что поймано кристаллической решеткой, - железо, золото, камень.
   Однако к Итуриэль гномы отнеслись с почтением. Они шли за худенькой девушкой-эльфом, превосходившей их на голову, как гвардия, сопровождающая королеву. Казалось, достаточно одного движения ее руки, и приземистые крепкие воины в стальной броне бросятся за нее в бой. Никому бы и в голову не пришло, что они ведут ее как пленницу.
   На Гврги они смотрели как на безобидного зверька или шута. Он неуклюже плелся следом, словно боясь потеряться.
   Гврги шел, глядя себе под ноги, и поэтому тотчас заметил, что каменистую почву внезапно сменил деревянный настил. Он должен был быть очень твердым, так как под ногами гномов даже не шелохнулся.
   Справа и слева высились две четырехгранные опоры, ничем не украшенные и такие мощные, что думалось, они простоят века. Еще одна пара таких опор находилась впереди, чуть поодаль.
   Мост висел над бурлящей и клокочущей бездной, где все кипело и пенилось. Блестящие от воды отвесные скалы уходили вниз.
   Гврги сделал осторожный шаг, ступив на мост. Казалось, вода в бездне забурлила еще более дико. Он застыл.
   Один из гномов, шедших сзади, обернулся. Он увидел болотника, усевшегося возле опор моста.
   - Микас! Наке а-мену!
   Гврги ничего не понял. Он согнулся еще больше и застыл в неподвижности. Гном подошел к нему. Он держал свой боевой топор в руке. Сначала показалось, что гном хочет поднять его, а затем, присев, опустить. Он слегка толкнул болотника рукояткой. Но, вероятно, Гврги даже не почувствовал этого.
   - Наке!
   Итуриэль отстала от группы и приблизилась к ним легкими шагами, словно паря.
   - Подожди! - крикнула она. - Не так! Иначе он не сделает вообще ни одного шага.
   Гном неохотно уступил ей место. Девушка склонилась над Гврги, смотревшим на нее большими глазами.
   - Гврги страх,- прохныкал он.- Глубоко... глубокооо...
   - Пойдем, дай мне руку,- попросила Итуриэль.
   Болотник секунду помедлил, но потом доверчиво протянул ей руку.
   - А теперь смотри наверх. Не вниз, а на небо, понял? А теперь вперед! - скомандовала она.
   Он следовал за ней, как ребенок. Его взгляд был всюду и одновременно нигде. Гномы смотрели на это с удивлением. Странная пара уже почти миновала мост, как вдруг Гврги возбужденно указал вперед, в направлении предгорья.
   - Там... там! - пролепетал он.
   Взгляд Итуриэль обратился туда, куда показывал Гврги. Она увидела несколько фигур, на таком расстоянии едва различимых. Вдруг раздался крик, и кто-то отделился от группы и побежал к ним. Вслед за ним ринулся второй, побольше ростом.
   И тут девушка разобрала, что они кричат:
   - Итуриэль! Это Итуриэль!
   - Фабиан! Кимберон! - обрадовалась девушка.
   Неописуемое чувство радости охватило Итуриэль. Одинокая, потерянная во времени, она снова обрела друзей, увидела родные лица.
   Прежде чем они приблизились, предводитель гномов выступил вперед.
   - Кто вы и что вы здесь ищете? - сурово спросил он.
   Фабиан не мог отдышаться от быстрого бега. Прежде чем он смог что-то сказать, Итуриэль ответила за него:
   - Это Фабиан из рода Алексиса, принц.
   - Нет, - тяжело дыша, произнес тот. - Фабиан V Алексис, правящий император будущего...
   Предводитель гномов посмотрел на него, небритого, изможденного и оборванного. Взгляд гнома был пренебрежительным; казалось, он хочет сказать: "Это ты-то император?" Затем взор его проследовал по склону, где странная колонна плелась наверх: мужчины, женщины с детьми, повозка, а вокруг нее группа больгов.
   - Я освободил их от рабства, - объяснил Фабиан. - Но сейчас они нуждаются в отдыхе и ночлеге. Здесь был постоялый двор гномов, насколько мне известно. Вы должны...
   - Мы должны? - бросил ему предводитель гномов.- Какое право ты имеешь что-нибудь требовать от гномов, человек?
   Фабиан выпрямился. Кольцо на его пальце излучало голубоватый свет.
   - Властью этого кольца... - начал он.
   Кимберон остановил его.
   - Нет, Фабиан, они ничего о нем не знают, - грустно сказал он. И, повернувшись к гномам, он продолжил: - Нас послал ваш господин, Владыка Подземного Мира. Мы пришли из глубин времени, чтобы начать борьбу против князя Тьмы.
   Один из гномов переспросил:
   - Вы - сражаться? Да у вас даже оружия нет.
   Предводитель гномов сказал:
   - Это решать не нам. Следует отвести их к Владыке в Каразком.
   Они подождали, пока все беглецы достигли моста. Путники двигались медленно и устало, но никто из гномов не пришел им на помощь. Они стояли и ждали. Впрочем, враждебных намерений они тоже не выказывали.
   - Осталось совсем немного, - уверял Фабиан первых, которые к нему подошли. - Надо подняться еще чуть-чуть по горе. Там есть хижина и удобное место для лагеря. Ведь так?
   Гномы посмотрели на него с удивлением: каким образом этот незнакомец посвящен в их тайны и что он может знать еще?
   Ким увидел, что среди гномов кто-то сидит на корточках.
   - Гврги! - удивился он. - Как ты сюда попал?
   Болотник посмотрел на него так, словно никогда прежде и не видел. Но затем его рот растянулся в растерянной улыбке. Все еще сомневаясь, он протянул Киму руку. Его пальцы растопырились так, что стали заметны плавательные перепонки.
   - Друг? - спросил он. - Друг Гврги?
   Ким, повернувшись к Итуриэль, спросил:
   - Он и раньше был таким? С... с того времени, как вы его знаете?..
   - Нет, - ответила девушка. - Только после того, как мы прошли через Врата.
   - Какие Врата? - нахмурился Ким.
   - Вы можете об этом рассказать нам по дороге к постоялому двору, заметил подошедший Фабиан. Затем он тихо добавил: - До него еще далеко. Но не говорите об этом остальным, иначе им будет тяжелее идти.
   Он повернулся к Гврги, который все еще сидел, съежившись, с протянутой рукой. Фабиан присел на корточки и взял его руку.
   - Я твой друг, Гврги, - произнес он. - И Ким тоже твой друг. Пойдешь с нами?
   Гврги пожал ему руку.
   - Я пойду с вами, - ответил он.
   Он снова говорит "я", подумал Ким. Это хороший признак.
   Дорога шла дальше в гору. Разреженный воздух на такой высоте затруднял дыхание. Впрочем, к гномам это как будто не имело отношения. Их дыхание оставалось спокойным и равномерным.
   Когда же солнце достигло зенита, в тени выступающей скалы путники решили сделать привал. Фабиан отправился на переговоры с гномами.
   - Продвигаясь так, мы лишь к рассвету доберемся до места, - сказал он.
   Гномий предводитель, до сих пор не назвавший своего имени, посмотрел на него с недоверием.
   - Откуда вы это знаете? - спросил он.
   - Скажу просто, я был здесь однажды.
   - И что вы предлагаете?
   - Помогите нам с повозкой, - попросил Фабиан.
   Гном не ответил. Но, очевидно, отдал приказ, ибо, после того как они снова тронулись, гномы ухватились за спицы повозки. Благодаря их невероятной силе колонна беглецов стала двигаться гораздо быстрее. Но все равно Итуриэль и ее спутники оставили остальных далеко позади, когда, наконец, увидели чуть ниже перевала хижину.
   - Неужели мы все сможем туда поместиться? - удивленно спросила Итуриэль.
   - Подожди,- ответил Ким.
   Казалось, хижина была сделана из того же дерева, что и мост над ущельем. Черная, пристроенная к скале, она выглядела очень прочной. Приблизившись, друзья увидели, что дверь открыта. На страже стояли облаченные в доспехи гномы. Внутри хижина напоминала трактир. Свет проникал туда через маленькое окошко. Еще там горели две тусклые лампы. Их свет был так слаб, что создавалось впечатление, будто находишься в пещере. Слева в каменном полу было прорублено отверстие, куда вела лестница.
   Предводитель гномов предложил спуститься. Первым отправился в подземелье Ким, за ним Итуриэль. Она удивленно огляделась, когда попала в туннель. Он был таким высоким, что даже эльф или человек без труда мог там стоять. Гврги широко распахнул глаза, как будто спрашивал, был он уже здесь или нет. Фабиан, с невозмутимым выражением лица, замыкал шествие.
   По обеим сторонам туннеля имелось множество дверей, за которыми, как можно было предположить, были спальни или кладовые. Дальше коридор делал резкий поворот направо. Одна из дверей оказалась распахнута, и спутники очутились в большом крестообразном купольном зале, где могло бы поместиться пятьдесят-шестьдесят человек.
   - Ты узнаешь? - прошептал Ким, повернувшись к Фабиану.
   - Пожалуй, да, - ответил тот. - Только, я и не мечтал увидеть все это в таком великолепии.
   Под сводами зала стояли столы, за которыми ели гномы. Откуда-то доносилась музыка. Сундуки, стоящие у стен, сверкали золотом и искусно обработанными драгоценными камнями. Гобелены, украшавшие стены, рассказывали легенды из истории гномов. В конце зала, под мраморным инкрустированным балдахином, возвышался в красноватом полумраке трон. На нем восседал гном. На его одежде и доспехах сверкали драгоценные камни. Но лицо его было в тени.
   Итуриэль подошла ближе. Ей был уже знаком этот старый гном с длинной бородой. Девушка видела, как он сражался с карликами. Однако это должно было произойти в далеком будущем, и сейчас говорить об этом было бессмысленно.
   - Владыка Фрегорин, мы пришли сюда из глубин времени, чтобы помочь вам в борьбе с силой тьмы. Мой господин, Высокий Эльфийский Князь, все предвидел и дал мне свое кольцо власти, которое было создано по велению Божественной Четы, - произнесла Итуриэль.
   Она сняла кольцо с цепочки на шее. Оно засветилось серебряным светом.
   - Я ничего не знаю ни о каких кольцах, - прогремел наконец голос гнома, сидящего на троне. - И никакой я не Фрегорин! - Он наклонился вперед. Его борода и волосы горели во тьме красноватым светом. - Скажите, откуда вы знаете это имя? Тогда я отвечу, как зовут меня, ибо...
   В этот миг один из стражников подошел к нему и что-то прошептал на ухо. Повелитель гномов поднялся.
   - Мы будем атаковать, - заключил он. - Готовьтесь!
   Как только они добрались до дороги гномов, идти стало легче. Они образовали почти правильный строй. Бурин с Эльфийским Князем шли во главе отряда. Талмонд со своими людьми следовал за ними. Их было восемнадцать. Прилично одетых и с оружием эльфийской работы, их можно было принять за императорскую гвардию, если бы не голодные глаза, сверкавшие из-под шлемов. Эльфы с Гальдором замыкали шествие.
   Очередной привал они сделали в небольшой ложбине, откуда уже был виден Горный Проход. Солнце, стоявшее за их спинами, ярко освещало горы. Там, где лежали вечные снега, все тонуло в голубовато-белых красках.
   Альдо почувствовал, как хорошо ему здесь, в молчаливом горном уединении. Тут ничто не подвергается изменениям, которые держат мир в вечном беспокойстве. Даже тысячи лет спустя, когда многих вещей в мире нельзя будет узнать, горы останутся такими же. Приятно осознавать то, что есть вещи, которые остаются неизменными в круговороте времени.
   - Они выглядят так, словно стоят вечно, - сказал фольк, заложив руки за спину и глядя на далекие вершины.
   Горбац, как и положено солдату, улегся при первой же возможности.
   - Ничто не вечно, - задумчиво произнес он. - Вспомни о Разрушенной стране.
   Альдо задумался на мгновение, а затем все понял.
   Неизвестно, какие катастрофы могут произойти в будущем. Неужели в этом мире нет ничего постоянного? - подумал он, вздохнув.
   - Я не понимаю, как можно при взгляде на горы так вздыхать, пробурчал Бурин, дожевывая кусок хлеба.
   Альдо с удивлением посмотрел на него.
   - Мне казалось, что гномы любят горы, - сказал он.
   - Мы ценим их, это правда, - отозвался Бурин. - Но это не основание для того, чтобы становиться романтиком. Гора - это лишь камень. Не лучше и не хуже, чем все остальные.
   - Значит, у вас нет для них и никаких имен? - не отставал Альдо.
   - Почему же! - возразил гном. - Но это имена вещей, а не живых существ. Вот ту, например, мы, называем Высокий Зубец. - Говоря, он указывал при этом на вершины. - А вот эту - Серебряный Камень. Та, что возвышается над всеми остальными, называется Трон Владыки, Уримказар на языке гномов.
   Бурин пристально посмотрел наверх.
   - Но мне никогда в голову не пришло бы забираться туда, - сказал он.
   - Это слишком далеко, - заметил Горбац.
   - Смотри-ка, наш большой друг понимает меня, - обрадовался Бурин. - А теперь мы должны поспешить, чтобы хоть немного приблизиться к вершинам.
   Они продолжили подъем. Бурин твердым шагом шел впереди. Казалось, его ничто не волнует. Но вот взгляд гнома пробежал над Проходом, лежавшим в тени, при этом его лоб наморщился. Незаметно он расстегнул чехол своего топора.
   - Что случилось, Бурин? - удивленно спросил Гилфалас.
   - Мне кажется, за нами следят, - ответил гном.
   Альдо, услышав это, испуганно осмотрелся.
   - Спокойно, - продолжал Бурин. - Никаких лишних движений. Но предупредите людей, чтобы были наготове.
   Приказ пробежал по цепочке, и стало слышно, как все, один за другим, сняли с плеч щиты. Здесь и там скрипела кожа, лязгал металл.
   - Я ничего не вижу, - произнес Гилфалас, осторожно осматриваясь.
   - Наверху, на насыпи, - процедил Бурин, не отводя взгляда.
   - Теперь и я вижу, - сказал Высокий Эльфийский Князь. - Хотя без ваших пояснений я бы ни чего не заметил.
   - У вас острый глаз, - похвалил гном.
   Альдо все это казалось более чем удивительным.
   - Где же? - спросил теперь он. - Я не вижу никакой насыпи.
   - Если бы ты ее увидел, это не было бы работой гномов. Посмотри повнимательней в сторону Прохода. Это сразу не заметить, - сказал Бурин.
   У Альдо стало тревожно на душе. У юноши было такое чувство, что с каждой скалы на него смотрят чьи-то глаза. Он бросил быстрый взгляд наверх, к перевалу. Слева и справа от дороги скалы сужались, будто это были стены, воздвигнутые специально для защиты. И тут, словно на загадочной картинке, где внезапно вместо одного предмета видишь совсем иной, стали видны оборонительные сооружения. Естественные достоинства ландшафта умножались за счет искусных рукотворных дополнений. Альдо вспомнил, как Бурин при взгляде на убежище лесных разбойников сказал: "Дай мне полдюжины гномов, и я сделаю из этого места крепость, о которую стотысячная армия разобьет себе голову".
   Несомненно, это была работа гномов.
   - Эй! - послышался чей-то голос с высоты отвесных скал. - Кто вы, идущие к крепости Владыки гор?
   Талмонд обнажил меч, который казался игрушкой в его огромном кулаке.
   - Приготовиться! - приказал он.
   Высокий Эльфийский Князь крикнул громким, ясным голосом:
   - Армия вождя Турионского. А кто вы? Покажитесь, когда говорите с нами.