Певзнер Керен. Город Ветров

   - Вы оказали сопротивление работникам боевых искусств! Во время их непосредственной деятельности на благо государства! Этого мы не прощаем!
   - Так вам этот пограничник напорол чуши? - вставила Далила. - Да он лыка не вязал! И вверх на три метра летал, вместо того, чтобы границу охранять!
   - Употребление священного напитка Хомы в рабочее время не возбраняется, сухо ответил Двоюродный. - А вот почему он использовал магический язык на службу себе, а не государству, это нужно еще проверить.
   - Какого такого напитка? Священной Хомы? - удивилась Гиневра. - Да ваш хранитель границ пьян был в драбадан и лыка не вязал!
   Очень смешно было слышать от почтенной жены короля Артура такие выражения. Но что поделаешь, общение с такими экзотичными дамами, как Ипполита и Далила, отпечаток накладывает.
   - При чем тут лыко? - удивился начальник, похожий на вождя. - У нас пограничники действительно не вяжут лыка. Для этого есть специалисты. А вот потребление Хомы ведет к росту сознательности, любви к вождю и ревностному исполнению долга.
   - Оно и видно, - прошептала Далила мне на ухо.
   - Что вы там шепчетесь? - нахмурился он.
   - В той стране, откуда я родом, - ответила я, - употребление вашей Хомы, а попросту алкогольных напитков, является нарушением трудового законодательства, а в некоторых случаях и преследуется по закону.
   Сама того не замечая, я перешла на сухую канцелярщину. Назло Двоюродному...
   - Это все, конечно, очень интересно, но меня занимает совершенно другое зачем вы пожаловали к нам в страну? Какие такие диверсии замышляли против вождя? Сознавайтесь! А не то хуже будет.
   - Вы что все тут, с ума посходили?! - взорвалась Ипполита. Она явно намеревалась броситься на начальника и придушить его, но безголовые молодцы с ежиком схватили ее за локти и не отпускали. Амазонка попыталась вырваться, но ей это не удалось.
   Начальник, меривший комнату неторопливыми шагами, тем временем продолжал:
   - Вы начали с диверсии против постамента нашему кормчему! Из-за вас нога вождя оказалась в грязи и в опасности.
   - Рабочие сами поскользнулись, - начала оправдываться Гиневра, но мы на нее шикнули.
   - Нет! Они поскользнулись из-за того, что вы появились в их поле зрения и вместо того, чтобы заниматься своим делом, рабочие загляделись на вас! А если бы они перепутали бы ноги?
   - Чьи ноги? - удивилась я.
   - Вождя! - выкрикнул он что есть силы. - И тогда мы лишились бы указующей и направляющей линии, по которой мы все живем и созидаем.
   - Болванов железных вы созидаете! - рявкнула Ипполита и пяткой стукнула охранника по коленке. От неожиданности он отпустил ее, схватился за ушибленное место и взвыл.
   Не растерявшись, она сложенными в замок руками ударила его по плоской голове, от чего охранник рухнул, как подкошенный. Гиневра и Далила не заставили себя ждать и ввязались в драку. Они ловко наносили удары налево и направо и, казалось, получали от этого удовольствие.
   Вспомнив, как подействовали на нас странные слова, произнесенные троюродным начальником, я одним прыжком подскочила к лысой копии вождя, намеревавшегося заорать, и зажала ему рот. Он вырывался, пытался укусить меня, но я крепко держала его, чтобы он не позвал на помощь.
   Наконец, мои боевые подруги успокоили всех ежикоголовых, затянутых в латекс, и обернулись ко мне.
   - Что ты его держишь, стукни и все! - бросила мне разгоряченная Далила.
   - Он позовет стражу.
   - Верно, - сказала Ипполита и, поискав глазами, нашла в углу комнаты два полотенца. Сделав из одного кляп, она засунула его в рот перепуганному начальнику. Другое полотенце она с треском разорвала вдоль и связала пленнику руки и ноги. Удовлетворенная работой, амазонка отступила в стороную. - Вот теперь в самый раз...
   - Может, прирезать его и дело с концом, - задумчиво протянула Гиневра.
   - Ну что ты?! - возмутилась я такой кровожадностью всегда милой королевы бриттов. - Он нам еще пригодится.
   - Как?
   - Вы подумали, как мы будем выбираться отсюда? Забыли, какими лабиринтами нас сюда вели? Как будем наружу выбираться? Нам же еще вход искать в Город Ветров.
   - Да-а, задачка, - задумалась Ипполита. - Придется его в заложники брать. Не выпустят - убьем!
   Тем временем пленник вращал глазами и мычал.
   - Он нам что-то хочет показать.
   - Только не вытаскивайте кляп! - закричала я. - Пусть рукой покажет.
   Ипполита развязала ему руки, и он стал тыкать в левый угол, скрытый шкафом. При этом наш заложник здорово напоминал статую вождя с указующим перстом, только почему-то усевшуюся на пол.
   Далила открыла створки шкафа, но там были навалены только груды пыльных папок. Пленник отрицательно замотал головой.
   - Может, за шкафом? - Далила с Гиневрой, поднатужившись, отодвинули шкаф в сторону, и мы увидали маленькую дверку. Ипполита рывком дернула ее на себя, и дверца поддалась.
   - Вперед! - закричала она и подтолкнула вперед лысого начальника, предварительно развязав тому ноги. Он явно колебался, не желая идти в темноту, но дополнительный пинок Ипполиты придал ему решимости. Мы двинулись за ним. Охранники продолжали валяться на полу кабинета Двоюродного.
   Мы опять шли длинными переходами, двигаясь на сей раз на одном уровне, не взбираясь высоко и не опускаясь под землю.
   Переход привел нас к круглому люку, забранному решеткой с кольцом вместо ручки. Отверстия в люке служили для вентиляции и поэтому не были забраны.
   Снизу, из-под люка, доносились голоса. Мы опустились на колени и прислушались. Слов разобрать мы не смогли - толстые стены глушили все звуки. Ипполита решительно поддела сильными пальцами край решетки, кусок ее отвалился, и стало немного видно, что было внизу.
   Под нами находился ярко освещенный зал. Три его стороны были отделаны полированными панелями. Четвертая стена пряталась под тяжелыми портьерами густовишневого бархата. В середине стоял огромный овальный стол. За ним сидело шестеро лысых мужчин. Были они разного возраста и телосложения, но одно бросалось в глаза сразу - все они были копией вождя. Казалось, что однояйцевые братья-близнецы собрались отпраздновать свой день рождения. Они тихо переговаривались, кивая друг другу в знак согласия, и чего-то ждали.
   Из-за портьеры вышел седьмой близнец, важный и осанистый, и сел во главе стола на резное высокое кресло.
   - Родные! - сказал он, нахмурив густые брови, четко выделяющиеся на фоне гладкого лба. - Родина в опасности.
   По столу пронесся шелест, и все стихло. "Родные" замерли. Наш пленник, услышав эту фразу, ползком приблизился к отверстию, но Далила его отпихнула.
   - Вы же знаете, - продолжал он, - что мощь и нерушимость нашего государства стоит на нерушимой вере в Самого. Вождь - всегда живой! И мы, как его правопреемники, должны с честью выполнять свои обязанности кабинета министров. Как вам известно, на создание одного Родного уходило самое большое количество генетического материала. Мы могли себе позволить создавать Троюродных и даже Двоюродных из излишков, как-то: обрезки ногтей, волосы, которых, к несчастью, очень мало, и прочее. Но Родных! .. - тут говорящий торжественно поднял палец. - Родных наши ученые создавали только из отборного материала!
   - Правильно, - закивали все разом, - а как же иначе... Только из отборного...
   - Спорить не буду, - наклонил голову оратор, - такова была наша политика, которая зиждется на идеалах преемственности дела и тела Самого. Но последствия крайне печальные: от Самого осталась одна голова - все остальное ушло на создание аппарата партии, в том числе и нас.
   Единый вопль ужаса вырвался из шести глоток. Все Родные вскочили и принялись кричать и жестикулировать. Если бы на головах у них были бы волосы, они начали бы их рвать. Возгласы "Что будет с нами?! ", "Этого не может быть! " заполнили зал.
   - Не верите? - удивился ведущий Родной. - Так убедитесь сами...
   Он сделал широкий жест в сторону портьеры, и остальные гуськом просочились туда. Зал опустел.
   - Что будем делать? - прошептала Гиневра.
   - Если кто и знает, как пройти в Город Ветров, так только они, - я выразила вслух мысль, пришедшую, когда я увидала этот синедрион.
   - Нужно вытрясти из них эту информацию.
   - Но каким образом?
   - Мы захватим голову, и тогда они нам все расскажут, - сказав это, я была в полной растерянности, не представляя себе, как это можно сделать.
   - За мной! - крикнула Ипполита и, рывком открыв решетку, прыгнула вниз, точно на массивный стол. Мы по одной прыгнули за ней.
   Близнецы, встревоженные шумом, выбежали в зал, но Ипполита, не дав им опомниться, схватила пару первых попавших и стукнула их головами друг об друга. Гиневра пяткой толкнула еще одного. Я тоже присоединилась к подругам.
   Как ураган, Ипполита ворвалась за портьеры и через мгновение выскочила обратно. В руках она держала голову. Маленькая и сморщенная, голова совершенно не походила на своих вальяжных отпрысков. Так как волос на голове не было, Ипполита ухватила ее за нос.
   - Нет! - закричали клоны вождя разом. - Не надо! Стража!
   Двери открылись, и в дальнем конце зала появились уже знакомые нам безмозглые качки.
   - Стоять! - закричала Ипполита, поднимая голову наверх. Стража замерла. Если кто подойдет, я успею изрубить эту башку в капусту.
   Клоны взвыли. Мы приблизились к бесстрашной амазонке и встали около нее, готовясь защищаться до последнего.
   - Что вы от нас хотите? - спросил наконец один из них.
   - Вы из партии натуралов?
   - Что?
   - Ну из тех, которые хотят выбирать власть из обыкновеннорожденных шикорян, - мне даже показалось, что губы говорящего презрительно скривились.
   Никто из нас не успел ответить. За нашей спиной, из-за портьеры, появился клон-оратор и закричал, что есть сил:
   - Бию! Биюм! И забием биючих!
   При этих словах голова выскользнула из рук Ипполиты и зависла под потолком. Двоюродный, про которого все забыли, вылез наполовину из люка и принялся молотить руками в воздухе, пытаясь ее достать. Качки бросились на нас, и быть бы беде, если бы Далила вдруг не заорала:
   - Ах вы, забиенные бии! Да я вас сейчас так выбию, всю жизнь с бием в заду гулять будете! Биены недобиенные!
   Эффект был поразительный: Двоюродный упал из люка на стол, стража затряслась в конвульсиях, а клоны стали попеременно то бледнеть, то краснеть, лишившись дара речи.
   Подпрыгнув, Ипполита снова схватила голову и для надежности сунула ее мне в руки. Я не сопротивлялась, хотя и было противно.
   Взяв за руки и за ноги корчившуюся стражу, мы выкинули их наружу, туда же полетели Двоюродный и шестерка Родных, и крепко заперли дверь.
   Мы остались наедине с клоном-оратором.
   - Послушай, - сказала ему Ипполита, - если ты ответишь нам на один вопрос, получишь свою вонючую голову обратно. Понял?
   Он с нескрываемым страхом смотрел на Далилу.
   - Чего уставился? - грубо сказала она. - Давай, говори, что надо...
   - Откуда ты, чужеземка, знаешь наш магический язык?
   - Поуправляй сорока ткачихами, которые только и норовят слинять от работы или завалиться в кусты с каким-нибудь мужланом, еще и не так научишься говорить, - совершенно серьезно ответила она.
   - Давайте к делу, - я была настроена быстрее выйти отсюда. - Где находится вход в Город Ветров?
   Клон, видимо, удивился простоте вопроса:
   - В Город Ветров? Там же, где и всегда был. В саркофаге.
   - Где?
   - На центральной площади Шикоры стоит Саркофаг Самого. Наши граждане думают, что там лежит вечно живой кормчий. Но там - кукла. Не можем же мы такой ценный материал выпускать из рук. А по законам Шикоры все руководители высшего эшелона и низшего звена должны быть похожи на вождя.
   - Зачем?
   - Как зачем? А как человек, напившийся священной Хомы, сможет опознать начальника и воздать ему хвалу? Только если образ господина намертво запечатлелся у него в памяти. Что будет, если господином сможет стать всякий и кривой, и горбатый? Будет полный разброд мыслей и развал благосостояния.
   - Вашего благосостояния, - уточнила Гиневра.
   - Конечно, - согласился он, ничуть не смутясь, - а зачем же власть брали? Наши лучшие умы работали над этой проблемой и решили ее. Теперь каждый руководитель - вылитый вождь. И каждому ясно: господин идет. Только вот Самого на всех не хватило.
   - Ладно, - махнула рукой Ипполита, - веди нас к своему саркофагу. И чтобы без всяких штук. Твои органы власти находятся пока что у Марины.
   - Без Сенмурва я никуда не пойду, - напомнила я своим подругам.
   - И без нашего оружия, - добавила Далила.
   - Найди нашего пса, - приказала Ипполита.
   - Хорошо, - кивнул лысый, - идемте.
   И мы зашли за вишневую портьеру.
   Через несколько минут прохода по темным коридорам власти наш провожатый открыл маленькую неприметную дверь, и мы оказались на огромной площади. У входа сидел Сенмурв и нервно перебирал лапами. Рядом с ним стояли охранники, державшие в руках лук Ипполиты, мечи Далилы и Гиневры и мой любимый рюкзак.
   - Сенмурв, дорогой! Как ты нашел нас?! - но умный пес не хотел говорить в присутствии шикорянского начальника.
   Выхватив из рук охранников рюкзак, я торопливо порылась в нем и с удовлетворением отметила, что ничего не пропало. Сунув туда голову главной мумии Шикоры, я вздохнула с облегчением.
   - А где наши кони? - грозно спросила Ипполита.
   Охранники даже не смутились.
   - Про коней ничего не было приказано! - четко отрапортовали они.
   Поняв, что коней мы потеряли безвозвратно, но все равно повеселевшие от встречи с Сенмурвом, мы пошли по брусчатой мостовой.
   - Это центральная площадь нашей страны - Братская площадь.
   - Почему братская? - удивилась я.
   - Потому, что здесь похоронены все Родные, Двоюродные и прочие начальники Шикоры.
   Вокруг площади шла высокая стена, увешанная портретами. У меня зарябило в глазах: все портреты были одинаковые - на каждом изображена та же самая физиономия, оригинал которой покоился у меня за спиной.
   В центре Братской площади стоял большой куб из черного металла, величиной с добротный двухэтажный дом. По фронтону шла короткая надпись: "САМ". К кубу струилась длинная очередь шикорян, державших в руках какие- то бумаги.
   - Что это у них в руках? - спросила Гиневра лысого.
   - Челобитные, - ответил он.
   - Подожди, - я была в недоумении. - Они что, несут просьбы к вождю? Но от него осталась только голова? Как он может прочесть и помочь? Что, для рассмотрения нет других служащих?
   - Странные вещи ты говоришь, чужестранка, - возразил он мне на ходу. Мы уже шли мимо очереди, и люди, завидя нас, расступались и кланялись. - Все хотят, чтобы их просьбу рассматривал Сам, а не какой-нибудь Троюродный, в котором от Самого только мочка уха. Это очень демократичный закон. Знаешь, сколько мы набираем макулатуры таким образом? Она вся идет на восхваление Вождя.
   - Попросту говоря, эти челобитные никто не читает?
   - А зачем их читать? - удивился он. - Все и так ясно. Положит человек свою бумагу, нальет себе стаканчик Хомы, выпьет за здоровье вождя и уйдет просветленный, что сделал все, как надо, теперь будет все в порядке: и законы соблюдены, и Самого почтил. Что тут плохого?
   Не доходя нескольких метров до входа в Саркофаг, мы увидали свалку. Группа молодых шикорян с плакатами в руках, на которых был изображен тот же лысый, но перечеркнутый по диагонали, вопила, пытаясь пробраться без очереди: "Пустите нас, мы хотим за железный занавес! Хотим свободы! Шикорянину - права человека! " Очередь, как ни странно, расступилась и пропустила их. Возбужденные молодые люди вбежали по ступенькам и скрылись в Саркофаге. Наружу не вышел ни один.
   - Куда это они пошли?
   - Вы же слышали, они захотели свободу. Железный занавес - единственный цивилизованный выход в другие миры. Ведь, как вы уже успели убедиться в этом, путь к нам лежит через горные перевалы. Не все могут их преодолеть.
   - Вы всех отпускаете? - спросила недоверчивая Гиневра.
   - Конечно, - кивнул он. - У нас демократия не хуже, чем в Гадолии.
   Мы уже входили в Саркофаг. Четверо безлобых охранников вытянулись, увидев начальника. Внутри было пусто и сумрачно. На стене висел большой портрел вождя. Под ним виднелась щель. К ней вела стрелка с надписью: "Сюда бросать". Рядом со стрелкой из стены торчал кран. Под ним стояла корзинка, полная одноразовых стаканчиков, на которых также был нарисован вождь и надпись: "Для Хомы". Один из очереди уже стоял внутри. Он сунул свою просьбу в щель. За стеной что-то сразу заурчало. Шикорянин удовлетворенно крякнул, налил себе стаканчик, опрокинул его одним махом и, крякнув еще раз, вышел на площадь.
   - Вы сейчас увидели процесс демократии в действии, - сказал лысый.
   - А что там заурчало?
   - Сзади находится машинка для нарезки бумаги в лапшу. Она режет ее на очень тоненькие полоски, и у нас получается отличная продукция из вторичного сырья! - добавил он гордо.
   - Да уж, - подал голос Сенмурв, - вы используете демократию, потому что ничего лучшего придумать не смогли...
   Наш экскурсовод вздрогнул, не ожидая, что пес может говорить, а я подумала, что на этот раз Сенмурв стащил высказывание у Черчилля. Интересно, сколько у него еще в запасе?
   - Посмотрите сюда, - пригласил нас провожатый.
   Сбоку, в самом темном углу Саркофага висел серый, отливающий стальным блеском, занавес. Мы подошли к нему. Протянув руку, я ощутила прохладу металла. Занавес, действительно, был железным. Удивительно только было то, что железо искусно имитировало складки и драпировки.
   - Как мы попадем туда, куда хотим? - спросила я.
   - Очень просто. Когда зайдете и занавес за вами закроется, произнесите вслух название того места, куда вы хотите попасть, и он повернется именно в ту сторону. Только отдайте мне голову, - он умильно улыбнулся.
   - Мы можем быть уверены, что ты нас не обманешь?
   - Я войду вместе с вами и, когда вам откроется путь, выйду. Договорились?
   И мы все вместе вошли за железный занавес.
   Глава пятнадцатая,
   в которой героиням открывается дорога в Город Ветров.
   Тяжелые металлические складки со скрежетом опустились и теперь окружали нас со всех сторон. Мы находились в центре круга, диаметром примерно около пяти метров. Внутри пахло ржавчиной и смазкой. По железу бегали солнечные зайчики, в воздухе стояла пыль.
   - Говорите, куда вам надо, - нетерпеливо произнес лысый.
   - В Город Ветров.
   - Что? - на его лице был написан ужас. - К этой колдунье?
   - К ней самой, - подтолкнула его Ипполита, - давай, заводи свою механику, иначе не видать тебе головы твоего разлюбезного папаши.
   Но занавес уже пришел в движение сам. Стены завертелись, центробежное ускорение потащило нас к стенкам, как вдруг на нем заплясали буквы, горящие алым огнем, "Город Ветров", и занавес раскрылся сразу с двух сторон. Сзади мы увидели все тот же интерьер саркофага с портретом вождя, а впереди - тоскливый пейзаж: по растрескавшейся земле ветер нес песок и сухие растения.
   - Давайте голову, - потребовал лысый.
   Достав из рюкзака его реликвию, я бросила ее от себя. Он ловко поймал башку, как завзятый баскетболист, и выпрыгнул за занавес. Железные складки с лязгом сомкнулись.
   Мы обернулись. Вход в Город Ветров закрылся тоже. Складки железного занавеса разгладились, и мы оказались в абсолютно гладком металлическом цилиндре. Бросившись к стенкам, мы принялись нащупывать вход, но нигде не было ни стыка, ни щели. А стенки стали неумолимо сдвигаться. Мне показалось, что я слышу издевательский смех лысого. Теперь понятно было, как расправлялись с поборниками прав человека в Шикоре - их просто сжимали в лепешку.
   - Не паниковать! - закричала я. - Выберемся! Далила, где твой медальон?
   Далила резким движением сорвала с шеи талисман, подаренный Авенайсом и протянула его мне. Я взяла его и приложила к стальной стене.
   И ничего... Талисман не действовал. Я прикладывала его в разных местах, как врач прикладывает фонендоскоп к груди больного. Мои спутницы и Сенмурв, затаив дыхание, следили за моими действиями.
   - Дай сюда! - Далила выхватила у меня медальон и сжала в ладонях. И тут же вскрикнула. Нагревшийся металл ожег ее.
   Схватив медальон за веревочку, она подняла его высоко над головой. Талисман светился. Он реагировал на свою истинную хозяйку. Далила заметалась по нашей все уменьшающейся камере. Кусочек металла менял окраску - от тускло-малинового до брызжущего нестерпимым для глаз белым светом.
   - Здесь, - сказала она, когда медальон, вспыхнув последний раз, рассыпался блестящими искрами. - В потолке надо было дыру делать. Как там у этих мудрецов в заклинании сказано?
   - Пусть саламандра дыру прогрызет, - поспешила ответить я.
   - Вот-вот, - подтвердила Далила и залезла себе за пазуху, где покоился дар мага Вахиша - волшебный уголек.
   Осторожно раскрыв кожаный мешочек, она схватила уголек и с возгласом: "Давай, помогай!", - направила его в потолок.
   Тонкий красный луч вырвался из него и ударил по металлу, неумолимо приближающемуся нам навстречу. Тут же температура в нашем цилиндре повысилась, на потолке появилось светлое пятно, которое начало плавиться с неимоверной скоростью. Мы увертывались от обжигающих капель жидкой стали. Пятно становилось все шире и шире, и, наконец, магический лазер сделал свое дело - в потолке образовалась дыра с рваными раскаленными краями.
   - Что там дальше говорится? - крикнула Далила и отскочила в сторону.
   - Ундина - слезами прореху зальет... Ипполита, теперь твоя очередь!
   Амазанка резким движением сняла с пояса фляжку, и, как только она отвинтила крышку, мощная струя воды, как из брандспойта, ударила в потолок. Камеру заволокли клубы пара. Ничего не было видно, мы закашлялись.
   - Дыхание сильфа остудит металл, - прошептала я сквозь кашель и, нащупав в рюкзаке веер, раскрыла и взмахнула им.
   Веер работал, как кисть художника. С каждым взмахом за ним простиралась полоса чистого воздуха, пар исчезал, и мы, наконец, могли видеть, что происходит.
   Несколькими взмахами я очистила воздух от ядовитого пара, мы посмотрели наверх, и, - ужас! - над нами нависли огромные толщи скал, который качались, готовясь упасть и раздавить нашу металлическую скорлупку.
   - И гномы спасут от падения скал..., - прошептала я, завороженная этим страшным зрелищем. - Гиневра, начинай!
   И тут случилось неожиданное. Гиневра, вытащив лозу, подаренную ей магом Армаем, покровителем земли, вдруг отбросила ее в сторону и зарыдала, закрыв руками глаза:
   - Что с ней делать? Маг предупреждал, когда пользуешься, отойти в сторону, иначе попадешь в расселину. А здесь и отойти некуда - стенки и пол железные.
   Хотя клетка, в которую мы были заключены, и перестала уменьшаться, мы были бессильны против той толщи земли и камней, которые грозились засыпать ее.
   - По моему разумению, настала моя очередь действовать, - мягко произнес Сенмурв.
   Он подошел к плачущей Гиневре, взял в зубы волшебную лозу и, подпрыгнув вверх, вылетел из камеры.
   Несколько секунд мы прислушивались к абсолютной тишине. Потом раздался сильный грохот, земля затряслась, мы попадали на пол. Нам на головы свалилось несколько комьев грязи, и снова наступила тишина. Посмотрев наверх, я обрадовалась: скала над нами исчезла.
   Довольный Сенмурв показался в потолочной дыре и протянул Гиневре волшебный прутик.
   - Молодец! Умница! Как тебе удалось? - закричали мы наперебой.
   Сенмурв приземлился на все четыре лапы:
   - Просто стукнул по противоположному краю скалы прутиком. Получилась огромная яма, куда этот камень и грохнулся.
   - Ура! - воскликнули разом Гиневра с Далилой.
   - Спокойно, девушки, - остановила взволнованную парочку Ипполита. Давайте выбираться отсюда.
   Мы подчинились. Вылазка происходила следующим образом. Каждую из нас крылатый пес брал за шиворот и приподнимал над полом. Этого хватало, чтобы осторожно ухватиться за края нашей темницы и вылезти наружу. Так, благополучно переправившись, мы оказались в Городе Ветров.
   Ветры, действительно, дули, как сумасшедшие. В их реве слышились стоны и угрозы. Кроме того, они несли ужасающее зловоние. Стремительно неслись сухие шары перекати-поле. Справа проползла змея и спряталась в глубокую расщелину. Вдобавок к вони, от которой невозможно было спрятаться, песок и пыль забивались в нос и мешали дышать.
   Впереди виднелась черная громада башни. Ее зубцы торчали, как каменная корона на голове великана-горы. Узкие щели-бойницы придавали великану мрачное выражение лица. Снизу вверх шла лестница, вырубленная в стене.
   Мы решили хотя бы на несколько мгновений спрятаться от ветра и устроить военный совет. Скала торчала сбоку от нас, глубоко ушедшая в землю. Обойдя ее, мы присели и стали совещаться.
   - Невозможно вот так, напрямую идти, нас тут же лучники перестреляют, сказала Ипполита.
   - Значит, подождем, когда наступит ночь.
   - Нет, Далила, я не согласна с тобой. Ведь везде силы зла сильны именно ночью. Давайте разберемся. Какая наша главная задача?
   - Вернуть царевича, это же всем ясно, - недоуменно произнесла Гиневра.
   - Верно, но вернуть целого и невредимого, более того - неженатого и с кольцом Амаздахура. А иначе вся наша эпопея теряет смысл.
   - И что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросила Ипполита.
   - Обмануть колдунью.
   - Но как?
   - Нужно сказать ей, что мы приехали с добрыми намерениями. Повидать царевича, узнать, все ли у него в порядке. Она должна понять, что на ратные подвиги не посылают четырех женщин, поэтому и выглядеть мы должны соответственно. Мечи спрятать, юбки надеть и вообще, вести себя, как и полагается добропорядочным тетушкам юного царевича.