Плеханов Андрей Вячеславович. Мятежник (Бессмертный - 2)

   - Ван, ты готов?
   - Да, Тай... Демид.
   - Ну что же, мне кажется, прощание затянулось.
   - И это ты называешь прощанием? - горько вздохнула Лека. - Вспомни, сколько раз мы говорили о том, что будет, когда все это кончится...
   - А чего бы ты хотела? Слез? Горячих объятий? Последнего прости при тревожном свете луны?
   - Знаешь, на кого ты сейчас похож? - выпалила Лека. - На Германа! На Табунщика.
   - Ты ошибаешься, - сказал Демид. И улыбнулся.
   Улыбка его больше не была кривой.
   Глава 22
   - Ван, ты дозвонился до своего коллеги Цзяо? - спросил Демид.
   - Да. Я нашел его в Бомбее.
   - И сколько же звонков пришлось сделать?
   - Сейчас уточню. - Даос извлек из кармана бумажку, испещренную аккуратными стенографическими знаками. - Всего девять звонков. Не так много...
   - Да... - Демид поскреб пятерней затылок. - Ладно, не будем о грустном. Ты узнал что-нибудь?
   - Да.
   - "Пентоу Шу"?
   - Да.
   - Невероятно! - Демид привскочил на месте. - Это просто невероятно! Сотни лет люди искали эту книгу, совершали мистические обряды, чтобы божества были благосклонны и позволили им прочитать ее. А теперь несколько дней, несколько звонков - и все готово!..
   - Теперь эта книга - лишь обрывок обгоревшего шелка. Она хранится в запасниках Национального музея в Сиэтле, и содержимое ее занесено в компьютерную память. Так что ты можешь узнать ее содержимое по модему, и никакие духи тебе в том не помешают.
   - И что же там?
   - Там все, что нам нужно. Все, что мы хотели знать. ЭТО находится на Алтае.
   - Это я знаю и без тебя. Не стоило тратить такие огромные деньги, чтобы...
   - Тебе жалко денег, Демид? - Китаец удивленно покачал головой. - Это не похоже на тебя. Я оплачу эти расходы.
   - Послушай, Ван, давай не будем терять время на мелочные разборки. Ты что, собираешься облазить все горы Алтая, заглядывая в каждую мало-мальски стоящую дыру? Я уже битый час пытаюсь выудить из тебя что-нибудь стоящее. Что сообщил тебе Роберт Цзяо?
   - Вот. - Ван открыл чемоданчик и достал длинный лист бумаги. Черные значки выстроились на нем вертикальными столбцами. - Это пришло по факсу. Хочешь прочитать?
   - Читай сам. - Демид изумленно уставился на листок. - Это что за чертовщина такая? Это даже на иероглифы не похоже! Рисунки детские какие-то! Твой приятель Цзяо что, китайского не знает?
   - Это древнекитайская письменность. Этот документ написан за сотни лет до нашей эры. Но понять его не так уж сложно. Вот смотри, графема "рен". Она обозначает "человек" и изображает стоящую фигурку. Вот знак "ши" "воин". Он не слишком отличается от теперешнего...
   - Перестань терять время, Ван! Читай быстрее!
   Ван нацепил на нос очки и, водя пальцем по бумаге, монотонно забубнил:
   "... И говорил он: "Можно ли познать неведомое, но я познал! Прошел по следам Духа и увидел следы его". И увидеть следы его можно было лишь с Горы Девятого неба, что выше всех пяти вершин. И каждый шаг Духа был три ли длиною, и сделал он всего тысячу шагов. И избрал он место то в старых северных горах, ибо противоположность тому месту опускалась в Южное Море. И заточил братьев своих. Спросил Полководец Бессмертного: "Повинны ли те духи?" Бессмертный ответил: "Повинны, ибо хотели всего и не довольствовались малым". Тогда и Полководец сказал: "Повинны". Сел он на облако и поднялся во Дворец, где засвидетельствовал почтение Духу Полярной звезды, четырем небесным правителям, духам девяти планет, зенита и восьми стран света, двадцати восьми созвездий и остальным обитателям звезд и Небесной Реки..."
   - Хватит. - Демид встал и положил руку на бумагу. - Хватит пока. Мифология, конечно, интересная, но меня интересует только цифра. Три тысячи ли. Сколько это будет километров?
   - Две тысячи триста четыре километра, - сказал Ван, подсчитав столбиком на бумажке. - Приблизительно, конечно.
   - Что такое Гора Девятого неба?
   - Я думаю, что имеется в виду гора, достигающая самых высоких небесных сфер. Может быть, это - Чо-молунгма?
   - Джомолунгма? Я тоже так думаю. Но почему Алтай?
   - Я не собираюсь искать ответ на этот вопрос, - сказал Ван. - Я просто воспринимаю факт как данность. У тебя еще будет время обдумать это. Если останешься в живых.
   - Ну хорошо, хорошо! - нетерпеливо прервал его Демид. Он вынул из "дипломата" подробную геодезическую карту. - Давай циркуль, Ван. Конечно, не самое удачное решение - лезть в начале зимы в Алтайские горы. Будем уповать на везение.
   Глава 23
   - Вот мы и на месте, - сказал Демид.
   Это были первые его слова за сегодняшний день. Первые слова с тех пор, как они вышли из расщелины, заметенной снегом, в которой им пришлось спать этой ночью. Вернее, пытаться заснуть, потому что буран резвился над горами - то разгонялся до скорости самолета и скидывал глыбы с вершин, то ломал вековые деревья, как прошлогодний хворост, то вздымал в воздух тонны снега и обрушивал их на лагерь закоченевших до костей путников, засыпая их костерок, и без того совсем не дающий тепла.
   К утру ураган неожиданно стих. Демид поднялся и молча стал надевать лыжи, хотя тучи еще не развеялись и свет едва пробивался сквозь свинцовую завесу неба. Старик Ван выглядел так, словно целиком превратился в ледяную глыбу. Бородка его покрылась прозрачной коростой, усы торчали неподвижными сосульками. Демид уже решил, что китайца придется поливать кипящей водой из чайника, чтобы разморозить, но тот зашевелился, заморгал и, шатаясь, встал на ноги. Сил разговаривать у них не было. Дема показал Вану плоскую бутылку со спиртом. Китаец помотал головой, борясь задубевшими пальцами с застежками лыжных креплений. Демид пожал плечами и сделал два больших глотка из горлышка.
   Наверное, нужно было позавтракать. Но Демид спешил. Он знал - только движение может спасти их после такой ночи. Разогреть, разогнать кровь по обмороженным конечностям. Старик тоже знал это. Поэтому он взвалил на спину рюкзак, уменьшивший свой объем в два раза за последние пять дней, и побрел за Защитником.
   Пять дней назад они в последний раз ночевали в человеческом жилище. В зимовье старого охотника Кайши. Кайша был так же стар, как Ван, и походил на него своим желтым скуластым лицом и невыразительными узкими глазами. Он принял нежданных гостей без удивления, только покачал головой, когда они ввалились в дверь - обмороженные, едва живые, похожие на медведей-шатунов в своих косматых полярных комбинезонах.
   - Однако, не время сейчас по горам идти, - заметил он, когда Ван и Демид переоделись, согрели у огня ноги и сели за стол. - Шибко плохой время, однако. Бурхан злой нынче. Зачем идешь?
   - Вот. - Демид достал измятую фотографию из-за пазухи и ткнул почерневшим пальцем в темное пятно на скале: - Сюда идем.
   - Плохой место. - Кайша сворачивал козью ножку. Руки его дрожали, и махра бурыми крошками сыпалась на стол. - Шибко плохой. Не ходи, дурак. Сдохнешь.
   - Ты знаешь это место?
   - Все его знают. "Шайтанов глаз". Умный человек туда не ходит. Дурак ходит. И мрет. Пять человек мерло прошлый лето. Дурак-ки... - Охотник выпустил клуб сладковатого дыма. - А зимой? Не знаю, чтоб кто ходил. Зимой там и зверь не бывает.
   - И все-таки один человек туда прошел, - настаивал Демид. - Месяц назад. Он не заходил к тебе?
   - Нет. Никто не шел. - В глазах Кайши появился страх. - Зачем так говоришь? Никто туда не ходит.
   - Врешь! - Демид перевесился через стол и схватил старика за грудки. Ты охотник, Кайша? Я - тоже охотник! И не люблю, когда от меня скрывают мою добычу! Говори, или я из тебя дух вышибу!
   - Не бей! - забормотал старик. - Не бей, парень! Я все скажу. Я тебе правда говорил, что не человек! Это не человек был!
   - А кто же?
   - Шайтан... Сам шайтан! - Лицо охотника скривилось от ужаса. - Он не велел мне говорить!
   - Ты уже сказал! Как он выглядел?
   - Как мертвяк. Он как мертвяк был...
   - Как труп?
   - Да! Он замерз совсем. Как лед. На нем одежда был совсем мало. Как летом. Штаны и рубашка. И туфли. Шапка - нет! Варежка - нет! Шуба - нет! А он смеялся. Много смеялся...
   - Да, далеко наш Владик забрался, - сказал Демид. - Он сказал тебе, как его зовут?
   - Нет. Он совсем недолго был. Он не хотел отмерзнуть. Он, когда у печки сел, портиться начал.
   - Как?
   - Ну, как мясо морозят? В снег кладешь, чтоб не портилось. А как отмерзать начнет, кушать надо. А то спортится. Он у печки сел, со мной говорил. Из него вода пошла. А потом рука отпала. Совсем.
   - Рука отвалилась?
   - Да. Вот тута. - Кайша показал на кисть. - На пол рука упала. Он смеялся только. Скоро, говорил, весь развалюсь. Ноги только не потерять. Идти надо. Говорю тебе, это мертвяк был.
   - Да, веселенькие дела. - Демид сделал большой глоток красного чая и закашлялся. - Ван, давай спать ложиться. Нам отдохнуть надо. И согреться. А то, пока дойдем, сами в мертвяков превратимся...
   - Парень! - В глазах Кайши неожиданно появилось нечто, напоминающее сочувствие. - Через перевал пойдешь, узел на веревке завяжи. Бурхану.
   - Кто такой Бурхан?
   - Бурхан, он там... - Охотник показал пальцем вверх. - Завяжи, а то не пропустит.
   * * *
   За пять дней, что последовали за этим, граница между жизнью и смертью и вправду перестала существовать для Вана. Демиду было легче. Наверное, если бы он заледенел и превратился в живой труп, наподобие Влада, он все равно так же упорно прокладывал бы лыжню к своей цели. Тай Ди Сянь, который сидел в нем, справился бы и с мертвым телом. Но Демид вовсе не собирался умирать. Он действовал как существо, полностью покорившееся Духу Мятежному, но Ван чувствовал, что где-то в глубине души Демид сохранил каплю человеческого. Он все еще любил свое тело и собирался вернуться домой. Ван не говорил с ним об этом, но надеялся, что это так. Потому что только это давало небольшой шанс выжить и ему, человеку Вану Вэю.
   Демид неплохо подготовился к экспедиции. Вопреки ожиданиям Вана, они не сразу бросились в погоню за Абаси. Демид почти неделю колесил по Москве, закупая то, что считал нужным. С таким снаряжением можно было бы дойти и до Северного полюса. Но судьба играла против них. А может быть, это могущественный Абаси вредил им, с усмешкой наблюдал за сотни километров за их жалким барахтаньем в снегу и наслаждался своей растущей силой. Казалось, сама природа восстала против них. Температура редко поднималась выше тридцати пяти градусов мороза, пурга зачастую переходила в настоящий ураган, лишь чудом не скидывая их в пропасть, коварные трещины, заметенные снегом, разверстывались под их ногами. Самонадувающаяся палатка, призванная спасать их от холода, не выдержала и трех дней. Ткань ее расползлась, изъеденная морозом, как молью. Демид, чертыхаясь, бросил ее в лесу. Из батарей электроподогревателей спальных мешков потекла едкая кислота, и им едва удалось спасти сами мешки, ставшие с тех пор слишком холодными для алтайских ночей. Консервы - самые лучшие консервы, на которые Демид не пожалел денег, оказывались омерзительной тухлятиной. Ван переносил беды молча. Было бы удивительно, если бы они бодрым шагом, сытые и согретые, преодолели этот путь. Путь к Вратам.
   - Путь... - сказал однажды Демид, с отвращением понюхав содержимое очередной банки и запустив ею в сугроб. - Раньше он казался мне великим и триумфальным. Тысячи лет прошли, прежде чем человек смог расшифровать путь к Вратам. Тысячи людей сложили свои головы, хоть на маленький шаг приблизившись к этой разгадке. Мы сумели определить местонахождение Врат. Мы с тобой - великие люди, Ван, хотя никто и не догадывается об этом. А теперь... Ты знаешь, пожалуй, я назову его "Тухлый путь". Мне уже кажется, что весь воздух пропитан смрадом разлагающегося мяса. И чем ближе мы с тобой подходим, тем эта вонь сильнее. Мы с тобой бредем по колено в снегу. Но я все время ловлю себя на мысли, что мы - по колено в дерьме!
   Мысли Вана были совсем другими. Он вообще сомневался, что на таком морозе можно почувствовать какой-нибудь запах. Может быть, Демид, с его собачьим обонянием, и чувствовал что-то. Старик Ван брел по белой пустыне, безразлично переставляя ноги, и вспоминал прошлое.
   Два дня назад Демид торжественно извлек из рюкзака бутылку замерзшего шампанского и сунул ее отогреваться к костру.
   - Праздник, - объявил он. - Сегодня у меня праздник. Сегодня мне стукнуло тридцать. Черт возьми, никогда не думал, что буду отмечать свой тридцатник в таких условиях. Прошлый день рождения встретил в больничной постели, с пробитой башкой. Теперь вот - коченеем, как жмурики. Держу пари, что и шампанское будет иметь вкус козлиной мочи. Ладно, хоть спирт здесь не портится. Слушай, Ван, а тебе сколько лет?
   - Семьдесят, - сказал Ван.
   - Ого! - Дема присвистнул. - А день рождения когда?
   - Сегодня.
   * * *
   Ван Вэй и Демид Коробов родились в один день. Только Ван - на сорок лет раньше. И вот уже почти двадцать восемь лет прошло с тех пор, как он покинул свою родину. Ван Вэй, как истинный китаец, любил конкретность. Он прекрасно помнил даты - когда родился, когда стал учеником Школы, когда в первый раз влюбился (даосам, в отличие от буддистов, любовь не была противопоказана), когда стал главой Школы после ранней смерти отца. И когда пришли коммунисты.
   Это было в 1949-м. Тогда ему было двадцать четыре года. Он был далеко не юнец, хотя для даоса этот возраст означает лишь пору начала самопознания. Вэя не волновала политика. Южная провинция Гуандун, где жил его род многие века, видела уже не одну смену власти. Одна династия сменяла другую - маньчжуры, англичане, снова манчжуры, французы, гоминьдановцы, японцы, снова гоминьдановцы - много было всяких правителей. Но в жизни рода Ван мало что менялось. Род его был достаточно могуществен, чтобы не зависеть от правителей, и достаточно богат, чтобы не участвовать в очередном восстании голодной черни за "Пин" - справедливость и равенство. Род Ван издревле владел секретами средств, увеличивающих мужскую силу, и это было залогом их спокойного существования. Когда пришли эти, называющие себя Освободительной Армией, Ван Вэй отнесся к ним спокойно. Коммунисты тоже могут потерять мужскую силу. Тогда они придут к Ванам и будут уважать их. И все останется как прежде.
   Ван Вэй ошибся. И ошибка эта дорого стоила. Он остался последним из рода Ван. Последним Хранителем Школы. Он выжил только потому, что сумел убежать из Китая. Остальных Ванов убили. Затравили и убили. Потому что Ванов отмечало одно отвратительное качество, начисто закрывающее им дорогу в коммунистическое завтра. Они не умели перевоспитываться.
   "Последний из Ванов... - подумал Ван. - Может ли статься так, что и Коробов станет последним из Защитников? Что он сможет закрыть Врата? Или нам суждено погибнуть обоим? И открыть дорогу для Демонов Тьмы?"
   Вначале все шло неплохо. Власть в уезде сменилась, но люди остались прежними. Они так же выращивали рис, пекли лепешки, ловили рыбу, женились, рожали детей, болели и умирали. Вера в хорошего правителя, без которой не мог жить обитатель Поднебесной, была восстановлена. Войны кончились. Исчез, правда, и Император, но за последние десятилетия китайцы привыкли и к этому. Появилось нечто, называвшееся КПК* [КПК - Коммунистическая Партия Китая.], оно находилось далеко в Пекине и пока не вмешивалось в жизнь южан. Появился и новый местный правитель. Он носил новый титул - "ганьбу", звали его товарищ Чжан, и он регулярно заходил в лавку Ванов за снадобьями. А Ван Вэй изучал книги и готовился к поступлению в университет. Он был очень умен - этот молодой Ван. Он должен был продолжить дело Хранителей - превзойти науки, произвести на свет сына-наследника и, может быть, если к тому будут благосклонны Небеса, встретиться с самим Тай Ди Сянем и помочь ему в борьбе с извечным Врагом.
   Но однажды товарищ Чжан пришел не один. Он привел с собой десять молодых людей, которых Ван знал не с самой лучшей стороны и которые теперь были активистами КПК. Чжан сказал, что Ваны являются вредными элементами. Что они несут в массы ядовитые семена религии Дао и тем препятствуют движению народа к светлому коммунистическому будущему согласно великому учению Ленина-Сталина, продолженному великим Мао с учетом китайской специфики. Ван Вэй никогда не читал таких философов. Он был образованным человеком, он наизусть знал книги великих китайских мыслителей. Он был достаточно хорошо знаком с трудами философов Запада - современными и даже античными. Но никто из них не говорил, что вера - это яд.
   "Со времен императора У-ди конфуцианство, даосизм и буддизм существуют одновременно, и на протяжении веков народ чтит их, - сказал тогда Ван. Еще в древности говорили, что нет ничего выше, чем эти три религии. Их нельзя ни уничтожить, ни забыть". Это были не его слова, и Ван думал, что Чжан склонится перед мудростью тысячелетий. Но Чжан только презрительно хмыкнул и арестовал Вана.
   Его отпустили через неделю, и Ван счел этот инцидент проявлением неприязни Чжана к нему лично. А потому он не стал откладывать и уехал в Гуанчжоу. Он считал, что в главном городе провинции должны руководить умные люди.
   Скоро он убедился, что это не так. Правда, если у власти встали люди, имевшие странные, непонятные Вану понятия о порядочности и добродетели (позже он узнал, что это называется "коммунистической моралью"), то в университете все же преобладали люди умные. Ван поступил в университет и стал заниматься китайской филологией, стараясь не обращать внимания на вызывающие изумление новшества, которые потрясали Китай до самого основания.
   Когда Ван Вэй закончил университет, он был одним из лучших молодых ученых Китая в своей области. И к нему намертво приклеились ярлыки "буржуазного уклониста" и "религиозного реставратора", не дававшие ему ни возможности продолжать занятия наукой, ни даже получить работу. Седой профессор Ши Сяньян, который учил еще его отца, вызвал Вана к себе в кабинет.
   "Товарищ Ван, - сказал он грустно. - Я высоко оцениваю ваши способности и стремление к познаниям. Я был бы рад помочь вам, но что я могу сделать? Вы знаете, что, по постановлению ЦК КПК, начата решительная борьба с "правыми уклонистами". И не далее как вчера я сам был подвергнут бескомпромиссной чистке и назван "мелкобуржуазным прихвостнем". Я не знаю, что это такое, - наверное, слишком стар, чтобы усвоить новые термины, тем более если они меняются с каждым днем. Но я хочу дать вам совет. Уезжайте. Уезжайте как можно дальше. Потому что здесь будет все хуже и хуже. Не надейтесь на разум. Его больше нет..."
   И молодой ученый Ван, знавший историю Поднебесной в тысячу раз лучше, чем все ЦК КПК, вместе взятое, записался в бригаду лесорубов. Она уезжала в СССР. "Большому Брату" требовалась рабочая сила. Руки Вана могли делать любую работу. Он был невероятно вынослив - как и любой, прошедший Школу. Он слыхал, что в СССР произошли перемены. Умер великий Сталин, и говорили, что дышать там стало легче. И он поехал валить лес в Сибирь.
   Пожалуй, это действительно было лучше, чем жить в Китае с красным цитатником Мао у сердца. В бригаде обнаружилось немало умных и достойных людей. Конечно, и здесь имелся свой "ганьбу" - следивший, как сторожевой пес, чтобы великое учение не выветрилось из мозгов работяг. Но что такое было выучить сотню цитат "Бородавочника"* ["Бородавочник" - цитатник Мао Цзэдуна (жарг.)] по сравнению с безбрежной мудростью канонов, что носил Ван в своей голове? Конечно, работа была нечеловечески тяжелой, кормили плохо, денег не платили вовсе. Но Небеса были открыты и здесь - не слишком отличаясь от Небес Китая. Даос Ван мог совершенствовать свой дух - по ночам, когда все спали. И он с радостью убеждался, что дух его крепнет с каждым месяцем. И Истины открывались ему в просветлении. Он мог назвать то голодное время счастливым - и так было на самом деле.
   Вести с Родины приходили все более удручающие. Великий Кормчий решил воплотить в жизнь новую идею, перед гениальностью которой меркли и Луна, и Солнце. Она называлась "Большой Скачок" и была призвана позволить Китаю незамедлительно обогнать все остальные страны, не познавшие сути ослепительного учения Мао. Результаты "скачка" проявились довольно быстро. Товарищи Вана рассказывали ему на ухо, что люди в Поднебесной умирают от голода прямо на улицах, что лучшие умы отправлены на перевоспитание копать канавы и выплавлять железо в печах, наспех построенных во дворах. Сердце Вана сжималось от таких слов. Он не узнавал свою Родину и боялся возвращения.
   Но вернуться пришлось. Отношения КНР и СССР быстро портились. Даже видавший виды Советский Союз недовольно качал головой, наблюдая неописуемые эксперименты Мао Цзэдуна. И однажды ночью всю бригаду спешно погрузили в вагон и отправили домой.
   Ван Вэй проехал через весь Китай и добрался до своей провинции. И тут, к неописуемому для себя удивлению, получил работу. Его вызвали к высокому чиновнику и без обиняков назначили руководителем кафедры в родном университете. На место профессора Ши, недавно усопшего (в процессе перевоспитания). Впрочем, радоваться тут было нечему. В университете просто некому было работать. Первый этап "Четырех чисток" вымел всех преподавателей, определив их как "праволевацких перерожденцев". Не успел Ван начать работу, как грянул и второй этап. Тут он не понаслышке узнал, что такое "Четыре чистки" в полном объеме - политическая, идеологическая, экономическая и организационная. "Самокритикой" он занимался без должного усердия, и был отправлен в деревню - на перевоспитание трудящимся массам. К немалому своему облегчению.
   Еще не раз он путешествовал между вымирающей от голода деревней и городом - Партия то возвращала его в университет, то снова отправляла в исправительные лагеря для кадровых работников. Самая страшная беда в его жизни застала его на должности декана факультета. И называлась эта беда "Великая Пролетарская Культурная Революция". Он хорошо помнил и эту дату. Май 1966 года.
   Наверное, Ван Вэй все же был действительно хорошим ученым, если власти не могли обойтись без его преподавательского таланта. Его не выгоняли из университета, но жизнь его превратилась в настоящий кошмар. Теперь он назывался "каппутистом" (то есть "идущим по капиталистическому пути"). Цзаофани - молодые стервецы, именующие себя "революционными бунтарями", били стекла в его кабинете, а во всех коридорах были развешаны погромные дацзыбао - полоски бумаги, которые гласили: "Пусть Ван Вэй полностью признается в своем преступлении против Партии!", "Пусть убийца Ван Вэй раскроет свое черное, антипартийное сердце и расскажет о своих гнусных планах по религиозному отравлению трудящихся масс!". Хунвэйбины (эти ничем не отличались от цзаофаней, но назывались почему-то по-другому) однажды ночью выволокли его из дома, избили до полусмерти и бросили в тюремную камеру. Ван мог бы без труда перебить весь этот отряд обезумевших мальчишек, но он боялся изменить Дао. Он все еще надеялся на лучшее.
   Надежда умерла в его сердце в тюрьме. Когда в камеру, куда и так согнали столько народу, что невозможно было даже сесть, втолкнули Даху его соседа из деревни. Даху рассказал Вану, что оба его младших брата застрелены. При попытке сопротивления революционным массам.
   Тогда Вэй заплакал в первый и в последний раз в жизни. Он понял, что остался последним из Хранителей. И что ему придется переступить через убийство, чтобы сохранить Школу. А Школа была для него превыше всего.
   Он ушел той же ночью. Он без труда сломал хлипкую стену тюрьмы-времянки, сделанную из сырцового кирпича. Мало кто последовал за ним. Люди знали, что им негде скрыться от недремлющего ока Великой Партии. Но Ван верил, что сумеет уйти. Он сделал свой выбор. И это было самым трудным. Остальное мало занимало его мысли.
   Он не задумывался, сколько человек и сторожевых псов убил той ночью. Он просто прокладывал себе путь. Он мог быть невидимым, как пустота, бесшумным, как тень, быстрым, как змея. Через неделю он уже был в Гонконге. Печаль навсегда поселилась в его глазах, но сердце так и не стало каменным.
   Потому что он остался даосом.
   * * *
   - Ван, ты еще не умер? - Демид тряс его за плечи. - Оторвись от своих заоблачных блужданий! Мы пришли. Это - "Глаз Дьявола!" Ты понял?
   - Да, - сказал Ван. - Это отверстие ведет ко Вратам.
   - Дальше я пойду один. Ты можешь возвращаться, Ван.
   Ван стоял молча. Он не спрашивал, зачем Защитнику нужно было тащить его сюда, на край света. Он думал о том, что Тай Ди Сянь оказался совсем не таким, как представлял его себе Ван долгими бессонными ночами. Служение Великому Земному Бессмертному - ничего не было выше этого. Но что дал Великий Земной Бессмертный Вану? Ничего. Ничего, что он мог бы поместить в сокровищницу своей души и сказать: "Вот это является добродетелью - такой, какой не может обладать смертный человек". Может быть, Тай Ди Сянь являлся благим началом, подвластным одним Небесам. Но он не был человеком, хотя и прятался в человеческом обличье. Он был Духом - холодным и бесстрастным, как камень. Мог ли Ван назвать это разочарованием? Нет. Все было так, как только и могло быть, и Ван не в силах был изменить что-либо. И ему оставалось только болезненно щуриться на ледяном ветру и думать о пути домой - еще более трудном, чем путь сюда.
   - Я подожду, - сказал Ван.
   - Я могу не вернуться.
   - Я знаю.
   - Сколько ты будешь ждать меня? Неделю? Месяц? Ты замерзнешь, Хранитель. Кто знает, может быть, мое место - там, в этой пещере, рядом с Вратами? Может быть, там мне легче будет контролировать моих злобных братьев Духов? И я проведу там тысячелетия?
   - Ты можешь оставаться там хоть навечно, Тай Ди Сянь, - сказал Ван. Я буду ждать не тебя. Я буду ждать Демида.
   - Дело твое... - Защитник равнодушно взглянул на старика и бросил рюкзак в снег.
   Глава 24