Плеханов Андрей Вячеславович. Мятежник (Бессмертный - 2)

   - Ты прав, - сказал Защитник. - Да, ты безусловно прав. Спасибо тебе, Алексей.
   * * *
   - Ну что, Мятежник? Не принял еще решение? - Табунщик сидел и грел ноги у камина. - Конечно, спешить нам некуда, но мне все же жаль терять время. Столько удовольствий ждет нас в мире! Какой смысл сидеть в этом мрачном замке и оттягивать то, что неизбежно?
   - Чего ты хочешь от меня, Абаси?
   - Я хочу, чтобы ты стал моим союзником. Разве разговоры с воскресшими не убедили тебя? Разве не уверился ты, как просто стать Богом в этом мире, жаждущем увидеть Бога воочию?
   - В разговорах я нашел мало удовольствия. Я никогда не стремился стать Богом.
   - Ты стремился к этому всегда, Дух Мятежный. И ты стал Богом! Разве Тай Ди Сянь - не божество? Пускай он являлся предметом поклонения лишь для малой, избранной части людей, но он имел все приметы высшего существа. Теперь тебе не будет нужды скрывать свое божественное начало. Позволь себе стать тем, кем ты являешься на самом деле, и ты убедишься - только такое существование является естественным для тебя. Я не тщеславен, Мятежник. Я даже не претендую на роль младшего божества. Я еще не насладился теми прелестями, которые дает существование в обличье обычного человека. Но ты... Когда я верну тебе память, ты сможешь познать все, что может предоставить тебе Вселенная. Бессмертие - опасная штука, Мятежник. Оно станет твоим проклятием, если ты замкнешься в фазе мелочного человеческого существования. Пройдут десятки, сотни лет, и ты обнаружишь, что твое человеческое тело, которое ты пока еще так любишь, стало для тебя тюрьмой. Свифтовский струльдбург покажется беззаботным юнцом-оптимистом в сравнении с тобой. Ты будешь пытаться вырваться из этого круга, но выхода не найдешь. Потому что для Духа, лишенного памяти, есть только один выход - смерть. И ты снова будешь умирать с каждым своим телом, и терять с ним всю свою накопленную силу, и снова возрождаться в новой телесной оболочке - медленно и мучительно. И в тот момент, когда ты будешь беззащитен, Мятежник, я найду и убью тебя. Убью за одно то, что ты отверг величайший дар Памяти. Слабым нет места в этом мире. Ты предпочитаешь остаться слабым? Что ж, это твое дело. Но помни - в этом случае я буду беспощаден.
   - Абаси... - Защитник говорил медленно, голос его был искажен сомнением. - Подожди, Абаси. Не подстегивай меня. Я уже принял решение. Но чтобы убедиться в его правильности, мне нужно увидеть еще одного человека. Сколько времени тебе понадобится, чтобы оживить его? Он умер давно. Еще до моего рождения. И я никогда не видел его. Сумеешь ли ты...
   - Не беспокойся. - Губы Табунщика растянулись в дружелюбно-снисходительной усмешке. - Я знал, что ты захочешь увидеть его. И заранее побеспокоился о том, чтобы вернуть его с того света. Пусть это будет моим подарком тебе - в знак самых благих моих намерений. Он действительно интересный человек. И теперь он - мой лучший друг, смею заметить! Только помни - большие надежды приводят к большим разочарованиям!
   Табунщик вышел из зала и помчался по коридорам своим легким шагом. Демид едва успевал за ним. "Это будет мастерская, - подумал он. Мастерская художника начала века. А обитатель этой мастерской будет одет в синий бархатный балахон, на шее его будет черный галстук, а на носу пенсне без шнурка. И если все так и будет, то я - прав в своих выводах!"
   - Иван Дмитриевич, к вам гость! - провозгласил Табунщик, входя в большую мастерскую. Стены ее были увешаны незаконченными картинами, на полу в живописном беспорядке валялись раздавленные тюбики краски и высохшие кисти. Колонны, увитые гипсовыми листьями, овоидные арки и асимметричные, причудливые ниши стен выглядели кричащими образцами русского модерна. Человек стоял за огромным мольбертом, и Демид мог видеть только ноги его в полосатых брюках, почти закрытые длинным балахоном из синего бархата.
   - Да-да, Герман Феоктистович, проходите! Всегда рад вас видеть! Кого привели вы на этот раз? Живописную цыганку? Борца французского стиля? Обитателя ночлежки с Большой Рождественской? - Художник сделал шаг из-за своего укрытия, и Демид увидел молодого человека в пенсне и с маленькой светлой бородкой. Он был красив. Очень красив! Демид понял, почему женщины высшего света отдавались ему с такой страстью. Длинные светлые волосы художника падали на плечи, фигура поражала изяществом и внутренней силой.
   - Добрый день... - произнес художник растерянно. Глубоко посаженные серые глаза вцепились в Демида так, что тот не выдержал и опустил взгляд. С кем имею честь?..
   - Я думаю, представление излишне. - Табунщик стоял, сложив руки на груди, и явно наслаждался сценой. - Отец и сын! Трогательная встреча через тридцать с лишним лет после смерти первого и через месяц после метаморфозы последнего!
   - Отец, ты? - Демид не слышал слов Табунщика. Он осторожно дотронулся до руки Яузы. - Отец... Я даже не знаю, что тебе сказать. Я так хотел увидеть тебя...
   - Я тоже хотел увидеть тебя. - В молодых глазах Яузы жила привычная древняя боль. - Увы... Боюсь, что я опоздал.
   - Опоздал?! Что ты хочешь этим сказать? Я же Демид, твой сын. Вот он я! Стою перед тобой! Почему ты смотришь на меня как на покойника?
   - Я скорблю, - отозвался Яуза. - Я скорблю по своему сыну. Ты сожрал его, Мятежник! Ты отдал меня Гоор-Готу, когда убедился, что я уже не способен создавать картины-миры. Я слишком долго засиделся на этом свете. Я был плохо приспособлен для этого века - суматошного и неромантичного. И ты позволил Агею убить меня, а сам перебрался в Алексея. А теперь ты сожрал моего сына, ты смотришь на меня его глазами и пытаешься вызвать во мне любовь к тебе? Я любил тебя, Мятежник! Но теперь мне нет дела до тебя. У меня теперь новый Хозяин. И он вернул мне мой чудесный дар! С ним вдвоем мы сможем сделать то, что никогда бы не сделали с тобой. Ты был слишком скрытен, ты не доверял самому себе. Ты пытался переиграть себя самого. А это всегда приводит к поражению...
   - Что же делать мне сейчас?! - Защитник перебил Яузу. Голос его стал высок и резок, казалось, еще мгновение - и он набросится на художника с кулаками. - Все вы обвиняете меня! Я так много сделал для вас! А сейчас вы плюете мне в лицо и заявляете, что я вас предал! Скажи тогда, что мне делать?!!
   - Согласись с Германом. Стань его союзником. То, что он предлагает, единственный выход для тебя! - Демид краем глаза заметил, как шевелятся губы Табунщика. Он шептал слова, и Иван Яуза повторял их, как марионетка. Открой ему свой секрет, и он поможет возродиться тебе во всей своей силе...
   "Вот наконец-то и свершилось, - подумал Демид. - Я поймал тебя за яйца, Табунщик! Ты еще об этом не знаешь, но скоро завизжишь, как кастрированный боров! Ты будешь вторым в моей коллекции. Вторым после Агея. Вторым, но не последним!"
   - Подожди, подожди, Иван. - Голос Защитника неожиданно стал мягким и вкрадчивым. - В каком году ты родился?
   - Какое это имеет значение? - Яуза явно был смущен. - Много лет прошло с тех пор. Это было... Это было в тысяча восемьсот пятнадцатом году.
   - Неправда! Ты появился на свет в тысяча восемьсот двенадцатом, в год начала Отечественной войны. Ты всегда помнил эту дату, ты не мог ее забыть!
   - К чему это? - Яуза устало махнул рукой. - Ты просто пытаешься сгладить горечь поражения, Мятежник. Твои булавочные уколы...
   - Не спеши, Абаси. - Демид резко повернулся к Табунщику: - Если твой Яуза и вправду человек, то пусть сам отвечает на вопросы. - Он зашагал по мастерской, расшвыривая попадающиеся под ноги кисти. Художник провожал его недоуменным взглядом. - Скажи, Иван, ты и вправду гениальный живописец?
   - Гениальность - понятие относительное. Во всяком случае, я достиг немалого искусства...
   - В изображении живых и неживых предметов? - Демид язвительно засмеялся. - Ты никогда не рисовал ящериц, Яуза?
   - Не помню. Возможно, рисовал. К чему эти вопросы?
   - У меня был один приятель, Альфредо. Тоже гениальный художник. Он здорово рисовал ящериц. Представляешь, они бегали, как живые!
   "ЗАМОЛЧИ!!! - завопил голос внутри Демида. - ЗАЧЕМ ТЫ ВЫДАЕШЬ МОИ СЕКРЕТЫ?!"
   "Заткнись, Мятежник. По-моему, у вас с Табунщиком секреты одинаковые. Наверное, ему будет интересно кое-что узнать про тебя".
   "ТЫ СОШЕЛ С УМА! ЭТО НЕПОПРАВИМАЯ ОШИБКА."
   "Заткнись. Ты уже сделал свои ошибки. Теперь - моя очередь".
   - Как-то раз мне удалось побывать в одном месте, Табунщик, - сказал Защитник. - Очень интересном месте! Оно называлось Внутренний Мир.
   "ЗАМОЛЧИ, ПРЕДАТЕЛЬ! - снова взорвался внутренний голос. - Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК!"
   "Уймись, Ан-Тирита, - подумал Демид. - Иначе Табунщик немедленно узнает твое Имя. Я произнесу его вслух. И ты отправишься в Мир Тьмы. Просто, правда?"
   Внутренний голос затих.
   - Итак, Табунщик, я очутился во Внутреннем Мире. Поистине, это место можно было назвать раем! Все самые потаенные желания, которые мог иметь человек, осуществлялись там с необыкновенной легкостью. Мир этот был населен различными созданиями - людьми и фантастическими монстрами. Они охотно общались со мной. Они были очень разговорчивы. И знаешь, Табунщик, какая у них была характерная особенность? Они могли встречаться со мной только поодиночке! Они не могли видеть друг друга. И у меня сложилось впечатление, что все это - продукты создания одного и того же думающего существа. Один и тот же человек, только обряженный в маски разных персонажей. Тебе это что-нибудь напоминает?
   - Свои догадки я оставлю на потом. - Табунщик невозмутимо стоял, глядя на Демида из-под полуприкрытых век. - Продолжай. Я давно не слышал сказок.
   - Этот Внутренний Мир находился в компьютере. Обычной на вид персоналке. Там была куча приспособлений, подобных тем, что применяются в современных, самых совершенных компьютерных играх. Ты знаешь, что такое виртуальная реальность?
   - Знаю, - раздраженно бросил Табунщик. - Видел я такие игрушки.
   - Я был потрясен! Самые лучшие компьютеры мира в подметки не годились этой электронной коробке. Он был устроен как-то необычно, но я не вдавался в технические подробности. Я просто наслаждался тем, что мог дать мне этот фантастический мир. Ощущения, которые он создавал, были совершенно реальными! Я боготворил гениального программиста, который создал это чудо. И программистом этим, как я считал, был Алексей...
   Одна из колонн дрогнула и начала оплывать, как свеча. За ней другая и потолок медленно потек вниз, не покрываясь трещинами, как следовало бы ожидать от камня, а становясь аморфным и полупрозрачным. Табунщик щелкнул пальцами, пробормотал несколько слов, и зал немедленно вернулся в свое первоначальное состояние.
   - Держись, Абаси, - посоветовал Демид. - Не теряй контроля над этим замком. Я еще не все рассказал. - Он иронично посмотрел на потолок и покачал головой. - Я был в недоумении. Как мог Алексей, не имеющий какого-либо образования, тем более технического, создать такую совершенную машину? Я проследил становление его как программиста, я даже нашел человека, который учил его азам компьютерного дела. Я блуждал по Внутреннему Миру, пытаясь найти ключ к загадкам, которые Алексей разбросал во множестве на моем пути. И в конце концов я расставил все по своим местам. Я совершенно уверился в том, что именно Алексей сумел создать это чудо - Внутренний Мир. В конце концов, почему бы Алексею - человеку, природные способности которого были тысячекратно усилены поселившимся в нем Духом Тьмы, не справиться с такой сверхзадачей? Но я обманулся, жестоко обманулся! И это едва не стоило мне жизни. Ты догадываешься почему, Табунщик?
   - Нет. И у меня нет ни малейшего желания догадываться...
   - Внутренний Мир не был компьютерной системой! И Алексей не имел к его созданию почти никакого отношения! Внутренний Мир был ловушкой! Такой же ловушкой для Алексея, как и для меня! Он был тем, что вы, Абаси, называете тонким миром! Знаешь, что случилось с этим тонким мирком в один прекрасный момент?
   - Он закрылся, - сказал Яуза.
   - Конечно! Тогда я еще не знал свойств искусственно созданных тонких миров. Тех миров, что созданы не Творцом, а Духами. Не знал, как они непрочны и как легко могут самоуничтожиться при малейшем выведении из равновесия. Я грубо расшатал сами основы Внутреннего Мира. И он лопнул, взорвался ко всем чертям! Едва не похоронив мою душу под своими обломками. Яуза, если ты имеешь хоть малейшее представление о том, какие картины создавал твой реальный прототип, ты должен знать, какие жуткие монстры появляются в таких мирах перед их разрушением...
   - Сон разума рождает чудовищ, - пробормотал Художник.
   - Все, все! - Табунщик ударил по столу кулаком. - Хватит, Мятежник! Я устал выслушивать твои бредни! Я понял лишь одно - ты по-прежнему собираешься оставаться моим злейшим врагом. Что ж, я начинаю войну! И первым, что я сделаю, будет смерть всех людей, воскрешенных мною здесь. Я вижу, ты еще не оставил своих пережиточных человеческих чувств - любви, привязанности, тупой веры в благие деяния. Я убью этих людей! Пускай они умрут перед тобой один за другим в страшных мучениях! И ты не в силах будешь помешать мне!
   - Фу! - Демид сморщил брезгливую физиономию. - Опять твоя тяга к дешевой патетике, Табунщик! Ты что, фильмов ужасов насмотрелся? Пожалуйста, я не против! Давай устраивай утро стрелецкой казни! Уничтожай своих кукол-фантомов! Вешай их, сжигай, проворачивай в мясорубке. К настоящим людям они имеют не больше отношения, чем отражения в осколке старого зеркала. Я давно уже понял, что представляет собой этот захламленный замок. Тонкий мирок, созданный тобой - и ничего более! Помпезные, безвкусные декорации. Неприкаянные, дебильные фантомы, жалкие в своей схематичности. И этим ты пытаешься соблазнить меня?
   - Демид. - В глазах Ивана Яузы отразился ужас. - Что ты говоришь такое? Я же отец твой?! Отец!!! Как ты можешь так бездушно бросить меня в пасть этому негодяю?..
   - Ага. Только недавно ты заявлял, что я - не твой сын, а Табунщик надежный и хороший друг. Теперь снова все поменялось местами? Знаешь что, Абаси? - Демид повернулся к Табунщику. - Я не вижу ни малейшей причины, по которой мог бы оттягивать твое изгнание в Мир Тьмы. Ты мне просто неинтересен! Ты плохой режиссер. И бездарный актер. От Духа Тьмы можно было ожидать и большего!
   - А ты - плохой игрок в покер, Мятежник! - Табунщик улыбнулся так самодовольно, что Демиду захотелось засветить ему в глаз - как простому наглецу. - У тебя на руках шваль, но ты делаешь вид, что держишь "флэш-ройял"! Ну, где там твои короли и дамы? Выкладывай их!
   - У меня на руках один туз, - признался Демид. - Но его вполне достаточно, чтобы ты поставил на кон свою голову. Потому что это - ТВОЕ ИМЯ!
   - Блеф! - Абаси плюнул под ноги. - Тухлый блеф! Может, согласимся на пересдачу? Или останемся при своих?
   - Вот. - Демид бережно развязал матерчатый мешочек, висевший у него на груди, и достал серебряную брошку. - Это тебе ни о чем не говорит?
   - Цинн! - Глаза Табунщика полезли из орбит! - Настоящий Цинн! Откуда он у тебя?
   - Мне дал его Паук-судья. Ты, правда, уже не мог видеть этого, потому что вылетел с Острова Правосудия. Но ты ведь проиграл тогда, Абаси! Такие вещи безнаказанно не проходят.
   - Подумаешь, Паук! - Абаси попытался скорчить презрительную физиономию, но серебряный блеск Цинна рождал ужас в его глазах. - Выкинь эту безделушку. Что здесь? Иероглифы какие-то?
   - "Сяньдао мынылень", - прочитал Защитник. - Такое вот китайское словечко. Оно не имело бы особого значения, если бы я не знал языка обитателей Тьмы. Но теперь я слился с Духом Мятежным. И я снова знаю этот язык. Я перевел это слово. И оно звучит как АМИКАА-ТЕМЬЯ.
   Демид произнес это слово негромко. Но ИМЯ это разорвалось в замке Табунщика, как водородная бомба, разом разрушив основу, которая придавала этому иллюзорному миру видимость существования. Все в замке пришло в движение. Ураганный ветер с воем заметался по залам, срывая со стен ковры и картины, сметая мебель, статуи, обломки колонн в кучи мусора. Каменные глыбы величиной с трехэтажный дом рушились с заоблачного потолка, падали на голову Демида с ревом реактивных снарядов. Странные твари с паническими воплями проносились мимо него и гибли под рушащимися стенами. Демид стоял спокойно и наблюдал, как сворачивается Замок Иллюзий. Бежать из этого гибнущего мира ему было некуда.
   * * *
   "ЧЕЛОВЕК, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! - Голос Мятежника снова прорезался в сознании Защитника. ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ БЕЗМОЗГЛОЕ СУЩЕСТВО, КАК ПОСМЕЛ ТЫ?!"
   "Извини, Ан-Тирита, не вижу причин для твоего недовольства! Я действую планомерно и хладнокровно. Я собираюсь выкинуть Абаси из нашего мира к чертовой матери. Разве ты не стремишься к тому же?"
   "НЕТ! ВОВСЕ НЕТ! Я ИЗГНАЛ ТЫСЯЧИ АБАСИ ИЗ ЦВЕТНОГО МИРА. НО ЭТОГО Я СОБИРАЛСЯ ПОЩАДИТЬ. ТЫ ВМЕШАЛСЯ В МОИ ПЛАНЫ, МУРАВЕЙ. НО ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО. Я ВСЕ ИСПРАВЛЮ!"
   "Что, решил пожалеть своего братца? Соскучился по нему? Ни хрена ты не исправишь! Поцелуй его в последний раз!"
   "Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕЧИШКА! Я ВЫЖГУ ТВОЙ МОЗГ ДОТЛА..."
   "Не-а, - лениво подумал Демид. - Ничего у тебя не получится".
   "ЖАЛКАЯ КОЗЯВКА! ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?"
   "Попробуй, и убедишься. - Демид передернул плечами. Снова становилось холодно. - Мы еще побеседуем с тобой, Кергши. За тобой должок, и не один. Но сперва я вышибу мозги из твоего ублюдочного братца".
   Что-то завозилось в груди и в голове Демида - не очень-то приятно, но слишком слабо, чтобы нанести ему вред. Защитник осенил себя крестным знамением и сделал шаг вперед.
   Глава 26
   - Ба, кого я вижу! Владик! Не слишком-то много от тебя осталось! Говорят, твоими запчастями усыпан весь путь сюда? Вот к чему приводит поспешность!
   Замок исчез. Исчез начисто. Впрочем, исчезло и все колоссальное внутреннее пространство пещеры. Теперь она больше напоминала кубический грот с неровными стенами, и каждая сторона куба была не более пяти метров. Пожалуй, здесь было бы трудно устроить хорошее сражение на мечах без риска вывалиться наружу через "Глаз Шайтана". Но Дема вовсе не собирался драться с той кучей мерзлого мяса, которую представлял собой Владислав. Удивительно, почему Абаси не подобрал на своем пути какое-нибудь более подходящее тело, а предпочитал оживлять этот труп? Кисть правой руки была оторвана, и из обрубка (обломка?) предплечья неряшливо торчали желтые кости. Кожа половины лица болталась лоскутом, скрутившимся от холода в трубку. Дыра внушительных размеров проходила через грудную клетку - ребра были вмяты в давно остановившееся сердце чудовищным ударом. Казалось, еще пара шагов, и труп этот развалится на составные части.
   - Фу! - Даже привычного ко всякой мерзости Демида замутило. - Я-то думал, ты - эстет, Амикаа-темья. А ты некрофил и неряха! Как ты умудрился так запустить это туловище? Тебе впору подыскивать подходящий гроб!
   - Медведь! - Закостеневшие губы Влада не шевелились, но голос был достаточно отчетливым. - На меня напал медведь! У меня уже не было времени искать новое тело. Ты приближался.
   - Вот и все. Я приблизился вполне достаточно. Знаешь, Абаси, как долго я мечтал об этом! Как я хотел плюнуть в твою настоящую, нечеловеческую физиономию! Я мечтал растоптать тебя, увидеть настоящее твое унижение. Но теперь мне все равно. Я устал, Амикаа-темья. Поэтому я просто произнесу заклинание.
   - Ты не сможешь составить его. - Труп попытался отстраниться от Защитника, при этом пара пальцев отвалилась и со стуком упала на лед. Амикаатемья - это не все. Ты не знаешь родового имени.
   - Почему же? Знаю? Такое же, как у твоего братца. Он пытался обмануть меня, утверждая, что ты - Баал. Но я-то знаю, что ты - Обманщик! Такой же Обманщик, как и твой братец Кергши. А Обманщик звучит как КНИГ! Таково название вашего рода, братья-иллюзионисты?
   Неподвижное лицо мертвеца не могло выразить никаких эмоций. Но где-то в глубине помутневших немигающих глаз Демид сумел прочитать обреченность. Смертный приговор был подписан, и у Амикаатемьи не было сил сопротивляться ему.
   - ДЕН ГААР ДЕН, ТЭЭН ВАЛАС! - продекламировал Демид. Каждое слово его отражалось эхом от стен пещеры и носилось маленькой торпедой, пока не попадало прямо в заледеневшее сердце Врага. - КНИГ АМИКААТЕМЬЯ ВИЙЕРУСТА!!!
   Полная тишина. Защитник стоял, ожидая от Абаси хоть каких-то действий. Но тот, казалось, уже покинул свое тело. Демид извлек из ножен меч и снес голову Абаси. Тот свалился неподвижной ледяной глыбой, как статуя, сброшенная с пьедестала. Демид достал из-за спины бамбуковые ножны и заострил их мечом на манер кола. Он ожидал, что пробуравить замерзшую грудную клетку будет стоить больших усилий. Но дерево вошло в дыру, услужливо подготовленную неизвестным медведем, как в масло. Метаморфозы начали происходить с телом, но Демид смотрел на них без особого интереса. Он уже видел такое. Еще одно дело ожидало его, и он не был уверен в его успехе.
   "Увижу ли я отражение Духа? - Демид вытер испарину со лба. - Только это даст мне шанс!"
   И он увидел. Серый дымок, в который превратилось тело ящера, неожиданно изменил направление и втянулся в каменную воронку - обычное углубление в стене. Меч Шанцин-цзянь, решив, очевидно, закончить земные труды, также превращался в облачко серебристого пара и втягивался во Врата. Близость Тьмы разрушительно действовала на артефакты, созданные Духами.
   Демид достал кусок мела и шагнул к стене.
   * * *
   - ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ЧЕЛОВЕК? - Ан-Тирита безмолвствовал все то время, пока Демид расправлялся с его братом. Теперь в его голосе, обычно лишенном модуляций, появились какие-то новые оттенки - то ли панического ужаса, то ли крайнего гнева.
   - Украшаю ваш улей. - Демид сосредоточенно рисовал пентаграмму* [Пентаграмма - один из главных знаков европейской оккультной мистики.] вокруг Врат. Он пользовался при этом рулеткой, тщательно измеряя каждую грань. Он знал - неправильно нарисованная пентаграмма может принести больше вреда, чем пользы. - Когда-то ты выпархивал из этого улья, Кергши, пчелка моя разлюбезная, в поисках добычи. И остальные пчелки выпархивали вместе с тобой. Но если ты обратил внимание, на улице - уже зима! И пчелкам пора спать!
   - ЧТО ТЫ РИСУЕШЬ?
   - Это пентаграмма. Хитрая такая штуковина для запечатывания демонов. Тебе нравится? По-моему, красиво! - Демид отступил на шаг и довольно кивнул. - Умница я! - похвалил он себя. - Просто настоящий живописец! Папа Никодим был бы мною доволен. Жаль, что нам не пришлось встретиться по-настоящему.
   - ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАКРЫТЬ ВРАТА?!
   - Ты удивительно догадлив, Ан-Тирита. Я просто потрясен твоими умственными способностями! Скажи, существовал ли хоть один Защитник, который не мечтал бы сделать это?
   - ОДНОЙ МЕЧТЫ МАЛО. НУЖНО ЗНАТЬ, ГДЕ НАХОДЯТСЯ ВРАТА.
   - Думаю, что я - не первый Защитник, который вычислил их местонахождение. Я уверен, что и Яуза, и Алексей успели сделать это. Они были здесь, они видели "Глаз Шайтана" собственными глазами. И Лю Дэань знал! Он прочитал "Каменную Книгу"! Но ты не дал им сделать это. Ты не был заинтересован в том, чтобы заткнуть эту дыру! Не был!!! Ты менял Защитников, когда они начинали понимать твои намерения слишком хорошо.
   - ДА, ЭТО ТАК. НО ТЫ ТОЖЕ НЕ СУМЕЕШЬ ЗАКРЫТЬ ВРАТА. НУЖНО ЗНАТЬ, КАК СДЕЛАТЬ ЭТО. ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПРИМЕНИТЬ ДРЕВНЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ ДЛЯ ЗАПЕЧАТЫВАНИЯ ДЕМОНОВ? ЭТО ПРОСТО СМЕШНО!
   - Я знаю, как сделать это, - сказал Демид. - Это очень просто. Я заткну дыру Нуклеусом.
   - НЕТ!!! - Дух завопил в голове Демид а так громко, что мозги его сплющились ударной волной и размазались по стенкам черепа. - НЕТ!!! ЭТО НЕВЕРНО!!!
   - Слушай, Ан-Тирита... - Голова Демида раскалывалась от боли, горячая змейка крови поползла из уха. - Если ты еще раз так заорешь, ты позавидуешь своему братцу-Табунщику. Я знаю, как доставить тебе боль в тысячу раз более сильную. Потрудись разговаривать со мной вежливо.
   - Демид... - Голос стих почти до шепота. - Я объясню, в чем твоя ошибка. Нуклеус - это всего лишь артефакт. Он слишком слаб, чтобы удержать Духов Тьмы. И спустя совсем непродолжительное время они вырвутся на свободу. Все! Все разом! Ты представляешь, что это будет означать для людей?
   - Знаю. - Демид все еще морщился. - Без тебя Ядро - простой булыжник. Поэтому тебе придется отправиться вместе с ним. Я вовсе не собираюсь таскать тебя в своей бедной башке всю жизнь. Пускай эта жизнь будет простой, не бессмертной, но все же это будет моя жизнь. По-моему, здесь, во Вратах, тебе самое подходящее место, Ан-Тирита. Я заткну Врата не Нуклеусом. Я заткну их тобой.
   - Нет. Так не будет. - Ан-Тирита, казалось, совсем успокоился. - Я не хотел связываться с тобой, Демид. Дух твой слишком непокорен. С каждым воплощением он становится все более своенравным. Твой предшественник, китаец Лю, едва не поставил под угрозу все мое существование. Тогда я пообещал себе больше не связываться с тобой. Но обстоятельства сложились не в мою пользу. Мне понадобились сильные тело и дух. По-настоящему сильные. И я снова обратился к тебе. Ты сделал свое дело, Демид. Но ты переступил черту, дальше которой я не могу позволить тебе идти. Пришло время исправлять ошибки. Сейчас я покину тебя, Демид. Я перейду в китайца Вана. Он неподалеку, он все еще ждет. А ты... Извини, Демид, ты умрешь. Я сожалею, правда.
   - Сожалеет он... - пробормотал Дема. - Нет, вы видели таких изуверов? Таких наглых, самоуверенных Духов? Тупых настолько, что никак не могут отказаться от иллюзии собственного всесилия?