Попов Евгений. Прекрасность жизни

   Отдельные же проявления антиисторизма, конечно, никак не колеблют устоев, принципов марксистско-ленинского анализа как прошлого, так и современности. Тем более они не могут заслонить тот благотворный процесс укрепления дружбы народов, великого завоевания революционного Октября, социалистического строя. Но сказать о них надо, дабы не запутались окончательно отдельные ревнители "национального духа".
   А. ЯКОВЛЕВ, доктор исторических наук. Против антиисторизма
   Умер Эзра Паунд. Его роль в американской поэзии XX века сложна и неоднозначна. Признанный мастер стиха, Паунд на протяжении десятилетий возглавлял в англоязычной литературе модернистское направление, проповедовавшее настроения страха и отвергавшее гуманистические традиции культуры.
   Он ясно видел многие неизлечимые болезни буржуазного мира, но предлагавшиеся им идеи "исцеления" были столь откровенно реакционны, что от Паунда отвернулись даже Джойс и Элиот - писатели, которым он когда-то помог встать на ноги.
   А.ЗВЕРЕВ
   "Братская ГЭС - это не просто электростанция, это и поэма, и спектакль. Из Братска "не вылезали" кинематографисты. За тысячу верст от ангарских берегов парни и девчата горланили на студенческих вечеринках: "Марчук играет на гитаре, а море Братское поет..."
   ...У нас уже в крови, что тягач важнее ботинка. Столько лет подряд мы, извините за выражение, плевать хотели на ботинки - и в лаптях, и в кирзовых сапогах строили и славили "тягачи" всех видов и фасонов.
   Александр ЛЕВИКОВ. "А" и "Б". Азбука,
   усвоенная в детстве и перечитанная в зрелом возрасте
   Деталь в судебном деле под стать детали в художественном произведении. В деле П. была среди многих и такая. Данковская утверждала, что П. закрыл изнутри дверь своей комнаты на ключ и ключ спрятал, чтобы жертва не могла уйти. А между тем эту дверь замкнуть изнутри невозможно. "Закрытая дверь" при малейшем желании тотчас же открывалась. Но Данковская ее не открыла.
   Ошибка исправлена, человеку возвращено доброе имя. Почему же для этого потребовалось целых полтора года?
   А. ВАКСБЕРГ
   Аргументированно разоблачить вымыслы создателей "паралитературы", подобных Луи Повелю и Жаку Бержье,- одна из актуальных и важных задач современной идеологической борьбы.
   М. ШАХНОВИЧ, доктор философских наук
   На торжественном открытии курсов присутствовал заведующий сектором литературы Отдела культуры ЦК КПСС А. А. Беляев.
   - Я считаю весьма знаменательным тот факт, что Всесоюзные курсы молодых критиков начали свою работу в преддверии 50-летия образования СССР. Ведь среди 40 литераторов, приехавших в Москву,- представители многих национальностей: русские, украинцы, белорусы, казахи, грузин, азербайджанец, киргиз, таджик, эстонец, молдаванин, финн, якут, ингуш...
   Пустыня. Свежевырытая могила. В нее опускают гроб и засыпают песком. Ветер, гоня поземку, заметает могилу. Нет больше "дела Садиеля"!..
   ОТ ПЕНЬКИ ДО УСКОРИТЕЛЯ
   У ТЕЛЕФОНА - УДЭГЕ...
   СИОНИСТСКИЕ ДОКТРИНЫ И
   РАЗБИТЫЕ СУДЬБЫ
   "ЧЕРНЫЕ ЮМОРИСТЫ", ИЛИ
   В ПЛЕНУ У ХАОСА
   ВЫБОРЫ В ФРГ: ПРИЗРАКИ
   И РЕАЛЬНОСТЬ
   СЛУЖЕНИЕ ПАРТИИ, НАРОДУ.
   ПЛЕНУМ ПРАВЛЕНИЯ
   МОСКОВСКОЙ ПИСАТЕЛЬСКОЙ
   ОРГАНИЗАЦИИ
   БРАТСТВОМ СПАЯННЫЕ
   СЕРДЦА
   Но не грозит ли поиск собственного, современного мироощущения в искусстве отходом от реализма предшественников в сторону формального эксперимента?
   Нет, ни в коем случае.
   БУДАПЕШТ: ПОД ЗНАМЕНЕМ
   ИНТЕРНАЦИОНАЛИЗМА
   ОТРАВЛЕННЫЕ СТРЕЛЫ
   ИЗ КАЛПЕПЕРА
   СВОЙ ЧЕЛОВЕК ДЛЯ ПЕКИНА
   ТАМ, ГДЕ НАЧИНАЕТСЯ ДЕНЬ
   АРИФМЕТИКА ГИПОТЕЗЫ И
   АЛГЕБРА ЖИЗНИ
   ТАЛАНТ: ВЛИЯЕТ ЛИ ВОЗРАСТ
   РОДИТЕЛЕЙ НА СПОСОБНОСТИ
   РЕБЕНКА?
   ЖАК ДЮКЛО: "СОВЕТСКИЙ
   СОЮЗ - МОЯ МОЛОДОСТЬ"
   ПОЧЕМУ "ЛАЙФ" ТРИЖДЫ
   МЕНЯЛ КЛИШЕ
   ЗДРАВСТВУЙ, ЧИЛИ! ЧЕРЕЗ
   НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ В НАШУ
   СТРАНУ ПРИБЫВАЕТ
   С ВИЗИТОМ
   ПРАВИТЕЛЬСТВЕННАЯ
   ДЕЛЕГАЦИЯ РЕСПУБЛИКИ
   ЧИЛИ ВО ГЛАВЕ С
   ПРЕЗИДЕНТОМ
   САЛЬВАДОРОМ АЛЬЕНДЕ
   Мы убеждены, что 90 процентов живущих в Израиле бывших советских граждан вернулись бы домой, если бы им была предоставлена такая возможность.
   НАШИ УШИ - НАШИ
   НЕРВЫ
   ИДЕОЛОГИ ГОСУДАРСТВЕННО
   МОНОПОЛИСТИЧЕСКОГО
   КАПИТАЛИЗМА
   ВСЕ ШИРЕ ПРИБЕГАЮТ К
   ИЗОЩРЕННОЙ МАНИПУЛЯЦИИ
   СОЗНАНИЕМ И ПОВЕДЕНИЕМ
   ЛЮДЕЙ...
   В РЕДАКЦИЮ "ЛИТЕРАТУРНОЙ ГАЗЕТЫ"
   С удивлением узнал, что моя повесть "Прогноз на завтра" издана в ФРГ на русском языке. Эта повесть дорога мне, она, как и все мои книги, написана по заказу советского издательства, и в первую очередь для советского читателя. Поступили сведения, что белоэмигрантская пресса, выдергивая отдельные цитаты и искажая смысл повести, использует мою книгу в целях, совершенно далеких от литературы. Я возмущен подобной провокацией. Мои книги не имеют ничего общего с политической игрой недругов нашей страны
   20.ХI.72
   Анатолий ГЛАДИЛИН
   Обратная связь
   Как хорошо идти по Крымскому мосту столицы, похрустывая неубранным снежком, ледком!.. Стрелка Водоотводного канала, заледеневшие ступеньки сбегают к дымящейся черной полынье Москвы-реки, дом на набережной, воспетый Ю. Трифоновым, где жили Стаханов, Серафимович, Микоян; Большой Каменный мост, и дрогнет сердце патриота, когда он различит острым зрением алое мерцание рубиновых звезд, колокольню Ивана Великого, Дворец съездов, и "шапки кто, гордец, не сымет у святых Кремля ворот?". Это слева.
   Справа зелень радует глаз, взлетают легкомысленные аттракционы ЦПКиО имени Горького. Девчата в брюках, застенчивые пареньки в форме учащихся СПТУ, распевающие песню: "Эх ты, мой зуборезный, да станок ты железный...", колхозницы в косынках, мускулистые шахтеры, целящиеся вдарить по силомеру, чтоб знал московский люд - есть еще порох на ридной батькивщине, робкий, радостный чукча, обыгрывающий в шахматном павильоне хорошего еврея, у которого из кармана торчит свежий номер журнала "Советиш Геймланд"... Лодки, зонтики, джинсы, лебедь Борька... О сад, сад, изумрудными уступами сбегающий к Пушкинской набережной, весь в кипени цветущей черемухи, сирени, но это летом, а сейчас - в строгом зимнем убранстве, не шелохнется ветка, лишь шашлычный пар вырывается из окошек ресторана "Кавказский", где, как говорят, пел в 1964 году Окуджава, но это ложь, не пел он там никогда.
   Да... Зима, что делать? Невольно приходится думать о смысле жизни, об азиатчине и европейщине, зелени и снеге, посольстве крымского хана, бойнях XVIII века, о баррикадах 1905-го и боях 1917-го. Многое вспомнится юность, легкие необязательные встречи, история ЦПКиО, расположенного на территории бывшей Всероссийской сельскохозяйственной и кустарно-промышленной выставки, открытой в 1923 году на месте царской свалки. О тугая, горячая кровь, пульсация времени, ворожба пространства! Не то что сейчас, когда леденеют конечности, а дома тепло, играет и поет телевизор, прекрасно функционируют батареи отопления, жена собралась испечь капустный пирог с яичками. Куда черт несет по морозу дурака?
   Герой свернул налево и секунду поколебался: не зайти ли в церковь Ивана Воина, что на бывшей Якиманке, против существующего посольства республики Франции, не поставить ли свечечку? А выйдя из церкви, перекреститься. Но, взглянув на светящийся циферблат карманных часов, поднял воротник и припустил к сияющему огнями подъезду Дома художников.
   Что сказать об этом Доме, кроме того, что он стоит визави с ЦПКиО близ Крымского моста? А вот что - хороший дом, светлый, из стекла, бетона. Внизу имеется ресторан, где можно вкусно и дорого пообедать, бар с коктейлями, кофе и поп-музыкой. Здесь художники организуют различные выставки, отчего в залах висят картины, акварели, гравюры, плакаты, офорты, стоят красивые скульптуры из бетона, дерева, металла. Люди радуются! Зрители бродят, смотрят, обсуждают, восхищаются или, наоборот, остаются недовольны качеством, идейной направленностью произведения, о чем можно сделать запись в специальной книге. Славный дом, задуманный как филиал Третьяковской галереи, он скоро действительно достроится, вместив все то, что накоплено советским изобразительным искусством за годы его существования. Скоро вообще все переменится. Откроют все двери, везде засияют огни, всем станет хорошо. Окончательно хорошо.
   Причесавшись перед громадным зеркалом, герой поднялся на второй этаж, где громко жестикулировали, толкуя о картинах, развешенных по стенам, какие-то люди художественной наружности.
   Герой поискал глазами, но все лица почему-то были совершенно чужие. Изумившись, он хотел сосредоточиться, чтобы осмыслить этот странный факт отсутствия на вернисаже знакомых и друзей, но не успел этого сделать, ибо к нему подошел невысокий человек в приличном зеленом костюме, цветном галстуке и сверкающих, пахнущих сапожным кремом оранжевых лакированных полуботинках. На голове у него не было лысины, каштановые волосы его не тронула седина, хотя на вид ему уже стукнуло лет 48, а то и все 52. Не исключено, что он красился иранской хной. Зубы у него были целые, но мелкие, мышьи, губы тонкие, нос прямой, глаза каплевидной формы. Он кого-то явно напоминал нашему герою, но тот, обладая нулевой зрительной памятью и не узнав однажды на улице свою троюродную сестру Анюту, старался не думать об этом сходстве и вопросительно глянул на подошедшего - чего, дескать, надо, браток?
   - Нравится? - напрямик спросил незнакомец, протягивая ему руку.
   - Я ничего не знаю,- осторожно отозвался герой, пожимая ее, слегка влажную.
   - А что вы можете сказать о картине Парфенюка "Обратная связь"? продолжал допытываться незнакомец.
   - Не слышал, не знаю,- сказал герой, и они подошли к полотну размером 1,4 на 2 метра, выполненному масляными красками по грунтованному холсту.
   - Немного об этой картине,- снова заговорил незнакомец.- Посмотрите, как она блестит, как она замечательно исполнена. В дверях трехкомнатной малогабаритной квартиры с высокими потолками стоит красивая женщина с лицом, умытым слезами. В одной руке она держит саквояж, другой сжимает пухлую ручонку малютки-дочери, которая не плачет лишь оттого, что не понимает еще трагичности всего изображенного на картине. На столе, крытом цветной вязаной скатертью, лежат два предмета - длинная записка и ключи от квартиры, показывающие, что красивая женщина покидает эту квартиру навсегда. Плотные шторы, тюлевые занавески, и можно легко догадаться о содержании записки, поскольку адресат ее валяется тут же рядом, на диване, мертвецки пьяный, одной рукой ухватившись за горлышко полупустой водочной бутылки, а в другой зажав отвратительные кузнечные клещи, которыми он собирался мучить женщину, прежде чем впасть в забытье. На полу расположены еще бутылки: из-под пива, портвейна, виски, свидетельствующие, что человек этот пил в одиночку, и не один день. Женщина, таким образом, исчерпала предел своих возможностей и, считая мужа неисправимым, уходит от него навсегда. Только так следует понимать картину! Ведь верно? Ведь правда?
   Он заглядывал герою в глаза, и герой попытался избавиться от незнакомца, но тот, с неожиданной силой вцепившись ему в локоть, увлек собеседника в сторону, пришептывая, приседая и оглядываясь.
   - Так вот,- сказал он.- И этого мужчину, и эту женщину я хорошо знаю. Женщину зовут Лилиана Петровна, ее мужа - Модестом Ивановичем. Оба они русские, беспартийные, имели высшее образование, воспитывали малютку и свято верили в прекрасность жизни. Кабы видели вы, сколь хорошо было им в их трехкомнатной кооперативной квартире общей площадью 45 квадратных метров с высокими потолками, раздельным санузлом, девятиметровой кухней, встроенными стенными шкафами, лоджией, вместительной прихожей, в квартире одной из двадцатиэтажек местности Ясенево на юго-западе Москвы, где живет множество хорошего народу, любуясь видами, открывающимися из окна, дожидаясь, когда протянут из Беляева метро. Малютку водили в садик и музыкальную школу. Они приобрели за 5430 рублей автомобиль "Запорожец" и медлили с покупкой цветного телевизора, веря в грядущее снижение цен, неоднократно ездили отдыхать в Крым, Прибалтику, Западную Украину, по мере наличия свободного времени бывали в кино, театрах, слушали хорошую музыку, посещали выставки и вернисажи. Модест Иванович вышел из простой семьи русских бакинцев, и работа его была связана с компьютеризацией оптического стекла, отчего он неоднократно ездил в служебные командировки - Тбилиси, Вильнюс, ГДР, Вьетнам, Болгарию, откуда привозил различные сувениры и вещи для семьи, экономя деньги и валюту, ибо он после покупки автомобиля практически никогда ничего совершенно не пил, за исключением лимонада и пепси-колы новороссийского производства, подчеркиваю это специально! Лилиана Петровна любила иной раз побаловаться на ночь рюмочкой мятного ликера или небольшой дозой мягкого душистого коньяка, но исключительно этим всегда и ограничивалась, а на обедах и вечеринках пила одно шампанское, два, три бокала, не более. Ну, может, иногда четыре или пять...
   И художник Парфенюк, автор этой картины, тоже понравился им с первого взгляда. Веселый, общительный, седовласый, с громадной черной бородой, носился он вихрем, как пламя, в своей ярко-рыжей замшевой куртке по какой-то выставке, где они и познакомились. Слово за слово, они оказались соседями по микрорайону, он стал бывать у них и однажды завел неожиданную беседу об алкоголизме, сколько бедствий несет водка народу, после чего предложил им позировать для новой работы, суть которой заключалась в том, чтобы средствами живописи вскрыть этот социальный нарыв, поставить еще один барьер на пути зла, дать злу решительный бой на его же территории. Супруги сначала сильно смутились. У Модеста Ивановича защемило на сердце от нехорошего предчувствия, но, будучи людьми интеллигентными, они горячо одобрили, приняли и оценили замысел мастера, тем паче что прекрасно понимали: нужно помочь человеку, такую работу нелегко будет пробить, ибо не перевелись еще у нас, к сожалению, любители подстраховаться, подлакировать действительность, уйти от социального анализа, спрятаться за чужую спину, запретить, и баста, хоть трава не расти, как будто пороки и зло исчезнут сами собой! Эти люди, я считаю, не выполняют своих прямых обязанностей, возложенных на них государством, и даром едят отпущенные им хлеб и икру, не помогая, а мешая воспитанию народа, и особенно нашей молодежи, которой принадлежит будущее. А у Лилианы Петровны и Модеста Ивановича между собой почти никогда не было конфликтов за редким исключением, как, например, однажды, когда Модест Иванович, сидя у телевизора и наблюдая, как на Западе опять чего-то украли, рабочие несут куда-то доски, холодно, сумрачно вокруг, в шутку сказал, что подлинным несчастьем для веселых русских мужчин стали легковые автомобили. Ведь люди уж не поют "Хаз-Булата", не клянутся в вечной дружбе, не поверяют никому своих задушевных секретов, а лишь злобно сидят в углу застолья, дожидаясь, пока их жены кончат спиваться. Лилиана Петровна вспыхнула и ломким голосом сказала, что разведется с ним, хотя его шутка не имела к ней совершенно никакого отношения. Модест Иванович, твердо зная это, тоже рассвирепел, но вскоре поостыл и написал жене шутливые извиняющиеся стихи: "Не хочу разводиться, не хочу расставаться, я пошел "заводиться", я пошел запрягаться",- после чего мир тут же был восстановлен.
   И они провели всей семьей немало волнительных вечеров с художником, прежде чем картина была готова. Когда это наконец случилось, Парфенюк позвал их в свою мастерскую, расположенную в Копьевском переулке около Большого театра, торжественно стянул с мольберта плюшевое покрывало, и вся семья: Лилиана Петровна, Модест Иванович, малютка - предстала сама перед собой в том именно виде, каковой мы с вами только что видели. Парфенюк сиял, малютка, еще не понимая ничего, лишь лепетала "мама, мама", играя тяжелыми кистями покрывала. Лилиана Петровна вздрогнула, и у Модеста Ивановича вновь защемило на сердце, хотя все они были рады несомненной удаче художника.
   Поздравляли его, жали руку, кушали осетринку, пили шампанское. Когда присутствующие раскраснелись, художник подарил моделям великолепно выполненную копию картины, но не в этом дело...
   А в том, что с того самого дня, когда появилась на свет "Обратная связь", все они стали сильно задумываться и мысли их улетали далеко не только от прекрасности жизни, но и вообще от светлого пути. Их души, подобно сыру "рокфор", вдруг стал точить какой-то незаметный зеленый червь сомнения, нигилизма, престранного отношения к пространству и времени, месту и действию. Я, простой человек, не берусь вникать в причины этого загадочного явления но факт остается фактом: что-то со звоном треснуло в монолите их складной жизни, и двигатель их семейного счастья заработал с перебоями, прежде чем окончательно заглохнуть.
   Странноват стал и сам Парфенюк. Он до самого конца выдержал тяжелую борьбу с непониманием полезного замысла и воспитательной роли картины, выстоял, победил, но в конце процесса выстаивания тоже как бы слегка надломился, как хрупкая полевая былинка. Нельзя сказать, что он стал пьяницей, но все чаще стал Парфенюк употреблять в разговоре нехорошие слова, посмеиваться неизвестно над чем. Однако крепкая, здоровая натура выходца из народа взяла свое, и он сумел усилием творческой воли победить возникший недуг. Парфенюк добровольно уехал на строительство БАМа и теперь уже который год работает там, создавая коллективный портрет стройки века, отчего и нет его сегодня здесь, на вернисаже. Гораздо хуже закончилось прямое соприкосновение с искусством у некогда счастливой семьи. Лилиана Петровна, соблазненная подлецами-сионистами, покинула СССР ради государства Израиль, подросшая малютка ныне снимается в США в полупорнографических фильмах про изгнание дьявола, а Модест Иванович разлюбил свою работу и, оказавшись в полном одиночестве, обязанности свои выполняет плохо, все поглядывает на часы, дожидаясь конца рабочего дня, чтобы лететь в свое опустевшее Ясенево. Где, наполнив чашу лимонадом или пепси-колой новороссийского производства, часами глядит на копию "Обратной связи", не произнося ни слова. Начальство, видя его нерадение, дало ему бесплатную путевку в санаторий, но он уже не был в силах прислушиваться к мнению коллектива, и коллектив махнул на него рукой. Уж больше не посылают его ни в ГДР, ни в Болгарию, что, на мой взгляд, является громадным пробелом в воспитательной работе, ибо никогда нельзя терять надежды, что каждый человек рано или поздно исправится. Да он и сам туда не хочет - любая заграница слишком живо напомнила бы ему, как подло и непонятно поступила Лилиана Петровна с ним и нашей Родиной. Она конечно же и его туда тащила, в эти так называемые сионистами "райские кущи", но у ней ничего не вышло, и Модест Иванович, чтобы оплатить им визы, продал "Запорожец", трясется теперь в автобусах, его топчут в метро, а вещей они ему почти не посылают.
   Вот какова, товарищ, оказалась эта самая "Обратная связь"! Что ж, полотно Парфенюка сейчас в фаворе, о нем много спорят, пишут, но Модест Иванович твердо знает: возможно, эта картина еще исправит множество алкоголиков или людей, склонных к водке, но она уже сгубила свою натуру, то есть самого Модеста Ивановича и его распавшуюся семью. И следовательно, это - плохая картина! И не исключено, что люди, запрещающие подобные картины, действуют совершенно правильно, для всеобщей пользы! Это - хорошие люди! так теперь считает Модест Иванович, попивая свой ясеневский лимонад, и я с ним полностью согласен, отчего и пришел сюда сегодня. А если вы мне не верите, я могу показать вам свои документы, из которых явствует, что, беседуя с вами, я не погрешил ни единым словом ни против Истины, ни против Правды, ни против Бога!..
   - Верю я вам, верю,- сказал герой, брезгливо отстраняя безумного, и продолжая оглядываться.- Ну, точно,- с досадой вырвалось у него,- как говорится, шел в комнату, попал в другую.
   И действительно, вернисаж Лошкарева, куда герой был лично приглашен художником, проходил в совершенно другом помещении этого обширного Дома. У Лошкарева все выглядело по-иному. Дискретно сияли фотовспышки. Курился дымок американских сигарет. Пузырилось в бокалах ледяное шампанское. Знаменитости, ничуть не чванясь, бродили по выставке, образовывая живописные привлекательные группы, похожие на цветы. Лошкарев был, как всегда, скромен, невнятен, но глаза у него сияли, как у волка,- выставком закупил три его работы: "Композицию № 2", "Воспоминание о НЛО" и "Сиреневую сирень". Праздник шел своим чередом. В какой-то момент герой задумался, посмотрел в громадное окно и увидел бедного давешнего рассказчика, который, съежившись и подняв воротник демисезонного пальто, оставляя на свежевыпавшем снегу четкие следы своими лакированными полуботинками, шел прямо к дымящейся, черной полынье Москвы-реки.
   Хорошо жить в СССР, только иногда очень грустно. Скорее бы перестройка...
   ГЛАВА 1973
   Толстая шкура
   Интервью с Н. Н. Фетисовым, представлять которого читателю нет никакой нужды
   АВТОР. Николай Николаевич, вы много повидали в жизни. Расскажите нам немного о себе.
   Н. ФЕТИСОВ. Блаженной памяти 1956 год! Я, еще совсем юный и красивый, лечу над бескрайними просторами Эвенкии и вылажу из вертолета, жадно пропуская сквозь зубы девственный воздух.
   Кругом текут бурные реки, чавкает грязь под ногами, и мошкара облепила мое лицо! Трудно! И я, стиснув зубы, иду впереди каравана оленей, везущих на своих спинах нелегкий и важный груз: спальные мешки, чай, сахар, табак, спички, кофе.
   Трудно? Да, трудно! Несомненно трудно: стелется карликовая березка, пот режет глаза, но мы идем и идем вперед.
   Однако вот даже и наш "вездепроходимый" олень совершенно застыл в грязи, тонкие ноги его пытаются подломиться, а глаза выкатываются из орбит и становятся похожими на глаза одной девушки, которая совершенно не относится к этому рассказу и с которой я познакомился совершенно при других обстоятельствах и в другое время.
   - Что будем делать, боё 1? - кричу я бригадиру проводников, пожилому студенту-заочнику педагогического института Василию Б. Но тот ничего не отвечает.
   - Однако, не довезем груз, боё? - упавшим голосом говорю я, еще совсем юный и красивый, с целыми зубами, густой шевелюрой и в портянках.- Однако, худо, боё?..
   Василий Б. по-прежнему ничего не отвечает. Он зорко оглядывается по сторонам, как медведь.
   И только тут я замечаю у него в руках толстую палку толщиной со стакан, всю отлакированную временем, выщербленную, выскобленную, с национальным орнаментом, чтобы лучше было за нее держаться.
   - А что, если тебе, однако, толкнуть олешка палкой, боё? - советую я Василию Б. Но Василий Б. все равно мне ничего не отвечает, потому что он знает жизнь, он дышит через ее поры, он крепко стоит на земле, и никакая сила его с земли не сковырнет.
   Василий Б. взмахивает палкой и обрушивает ее тяжелый удар прямо в нежное лицо оленя. Я зажмуриваю глаза, но, открыв их, отнюдь не вижу перед собой потоков крови. Я отнюдь вообще ничего не вижу перед собой, потому что караван уже далеко впереди.
   Смахнув слезы жалости, я догоняю ушедших и предлагаю короткий, но полезный привал, обещая угостить всех спиртом.
   Мы с Василием Б. глотаем обжигающую жидкость, которую выдают для протирания теодолита, двое суровых мужчин среди бескрайних просторов Севера, и Василий Б. наконец прерывает молчание.
   - Эй ты, фуфло 1? Ты как считаешь - мы с этой заразы не сослепнем?
   - Нет! - Я счастлив, что бывалый таежник наконец заговорил со мной, почти подростком.- Это этиловый спирт. Я видел, как его пили начальник экспедиции и его жена. И они до сих пор все видят.
   - Ну, тогда дело,- одобрительно говорит Василий Б.- А то у нас на судоремонтном в Красноярске раз мы заначили цистерну и все пили, и даже на свадьбу сантехника взяли три ведра, а потом все ослепли.
   - Все? - не верю я своим ушам.
   - Совершенно все до одного, кроме меня,- сухо отвечает Василий Б., свертывая "козью ногу".
   - А чем это объяснить? - изумляюсь я, собираясь записать этот удивительный рассказ на бумагу.
   - А ничем,- так же сухо отвечает Василий Б.- Меня ни одна зараза не трогает.
   Он оживляется:
   - Уж чего я только не пил! И тормозуху, и дикалон, и порошок, и которое питье язвенным дают, а ни одна зараза меня никогда не брала. Ха-ха-ха!
   - Ха-ха-ха! - вторю я и, достигнув его расположения, наконец решаюсь спросить: - Василий! А вот ты оленя так вот, толстой палкой? Это зачем? Ведь ему, наверное, больно?
   - Нет. Ему не больно,- отвечает Василий Б., сильно нахмурившись.
   - Ну... как же... ты представь? Палкой по роже... Ему должно быть больно. Ты ему, наверное, ткани порушил?
   - Никаких тканей я ему не рушил. И ему не больно,- сердится Василий Б.- Оленя с детских лет лупят по морде толстой палкой, и у него вырастает толстая шкура.
   - А бывает, что олени от этого умирают?
   - Бывает. Но от этого только лучше. Слабый олень не нужен никому. Сильный всегда живет, а слабый всегда умирает. Слабый никому не нужен!
   - Да, это верно 2! - говорю я, горячо волнуясь.- Мы все должны быть сильными, чертовски сильными, чтобы выстоять перед суровой правдой жизни во имя ее прекрасности.
   - Во-во,- подтверждает Василий Б. и требует еще спирту. Но я не слышу его.
   - Как легко и радостно учиться жизни! - шепчу я.- На примере хотя бы простой эвенкийской мудрости 3!..- говорю я.
   - Какой еще такой эвенкийской? - настораживается Василий Б.
   - Вашей, эвенкийской,- неуверенно отвечаю я. Василий Б. вскакивает.