Страница:
— Армия Ал'эра уже готова к бою, — бросил Деймор, намереваясь отвлечь меня, что у него превосходно получилось — никогда не слышала об армии города Лордов Лжи.
Плечо свело, оно начало пульсировать мелкими толчками, распространяя холод по всему телу. Я сдержалась, мышцы свело судорогой, и Рик посмотрел на меня, отвлекаясь от карт. Упустив руки Мастера Игры из вида, я могла не заметить обмана, подмены карт или легкого заклинания, которого вполне достаточно, чтобы повернуть ход игры.
— У Ал'эра нет армии, — отвергла его слова я, а Деймор достал туза, изображающего впившегося в пухлое сердце змея, и свел этим на нет все измышления Рика, который проводил сложную — по меркам людей — комбинацию.
Мне показалось, что нарисованный змей впился в мое сердце, терзая его холодными, покрытыми инеем клыками. Хотелось взвыть. Меня начало трясти.
— Складывается такое ощущение, что ты не играл честно, Лорд, — произнесла я. — Слишком быстро.
— Твой друг упустил первый шанс, — почти смиренно сказал Лорд, собирая карты, брошенные Риком. — Что же касается армии Ал'эра, то не могли же Серые Боги оставить нас без защиты. Они хорошо все продумали.
— Настолько же хорошо, насколько ты подменил карту? — подняла бровь я, вспоминая движение, замеченное краем глаза, — высокий профессионализм.
— Еще лучше, — улыбнулся Деймор. — Думаю, тебе стоит уйти прямо сейчас. Потому что после окончания игры вам придется туго.
Боль отпустила, и я облегченно вздохнула. Братья беспокойно пошевелились, но ничего не сказали, вскоре приняв прежние позы. Лорд остановил взгляд на вспухшем синем плече и покачал головой:
— Твоя рана тебя беспокоит?
— Ничуть, — отмела показную заботу я. — Итак, армия Ал'эра… Думаю, нам стоит поиграть в другую игру, Лорд. Все-таки я не человек и не слабовольный воришка, которого ты можешь беспечно надувать.
Деймор ответил заинтересованным взглядом — как и любой Лорд Лжи, он всегда искал новые пути для применения имеющегося мастерства. Рик сложил руки на груди, не спеша трогать карты.
— В этой игре нет риска для тебя, — продолжила я. — А каков интерес играть, если заранее известен результат? Низкопробное развлечение.
— Ты права, — вдруг признался Лорд, отпив из бокала. — Все это дешевка. Я Мастер Игры, это верно, но карты не дают абсолютно никакого простора для самовыражения. Можешь выбрать что-нибудь другое.
Изменение в нем было удивительно — из небрежно-вежливого дипломата Деймор превратился в увлеченного собеседника. Теплая темнота игорного дома качала в своих ладонях, но я слышала гудение накапливающейся мощи Колеса Времен, звяканье оружия даройо неподалеку и еще целый ряд странных, не понятных мне звуков. Уровень, на который я поднялась в ходе приключений, позволял чувствовать город иначе — раньше я не ощущала легких переливов мыслей Лордов Лжи, они были скрыты для меня, теперь же Ал'эр казался более понятным, более живым и более… полным. Рик не понимал так, как представляла это я, с чем нам пришлось столкнуться, но в глазах мужчины читались настороженность и готовность сорваться прочь в любой момент. Братья просто ждали, невозмутимо и непоколебимо.
— Мне интересно узнать, что происходит, — пожала здоровым плечом я. — А тебе — проявить свои таланты. Я буду задавать вопрос, ты — давать ответ. Моя задача — распознать правду. Если я ошибусь, это и будет проигрышем.
— Столь же красиво, сколь просто, — усмехнулся Деймор. — Но не думаю, что тебе повезет больше, чем в карты. Я даже дам тебе еще один шанс. Снова три попытки.
— Ты справедлив, — он начинал мне нравиться, насколько может нравиться кому-то Лорд Лжи. — Превосходно. Еще мне бы хотелось получить две кружки горячей куавы для меня и моего спутника.
Деймор засмеялся, щелкнув пальцами и, кажется, забыл удар по лицу; шустрая служанка принесла требуемое на широком подносе. Рик отхлебнул напитка, усевшись поудобнее, но одна из его ладоней лежала на рукояти меча Тагота.
— Сначала мне хотелось бы попросить об одном одолжении, Ра, — дружелюбно сказал Деймор, ожидающий предстоящего поединка. — Пообещай, что когда мы закончим, ты не убьешь меня.
Лорд был не глуп, и я пообещала, что не стану выпускать ему кишки прямо на игральном столе посреди разбросанных карт, как намеревалась. Проницательная сволочь. Я выпила куавы, и мы приступили. Черно-красное одеяние Деймора напоминало мне о фамильном гербе, но высокомерное лицо над узким воротником мало чем походило на суровый лик Тагота. Безукоризненно вежливый. Мастер Игры. Куава была сварена неплохо, поэтому я позволила ей скользнуть в холодеющее тело, вступая в борьбу с чарами Делла Мор. Горячий поток напитка шершаво вливался внутрь, оживляя и взбадривая.
— Ты знаешь что-нибудь о Лабиринте Ариоха? — сразу же спросила я, не желая тратить время на долгие церемонии.
Деймор задумался, пытаясь вспомнить. Черты его лица подвижно изображали старательность, а затем — недоумение. Он пожал плечами, и звучал Лорд при этом так прямолинейно и ясно, что у меня не осталось сомнений. Не было ни одной тени, которая помешала бы мне распознать его мысли.
— Нет, — ответил Лорд Лжи. — Вероятно, это какой-то алтарь Детей Лезвия, знания о котором хранятся в тайне?
Ледяная птица вновь зашевелилась, мешая мне сосредоточиться. Проникать в музыку намеков, движений, мимики Деймора было очень увлекательно, но лед терзал меня неровными краями. Я поморщилась, зашевелив плечом.
— Думаю, ты не врешь, — сказала я, и Лорд развел руками.
— Ошибаешься, — усмехнулся он. — Ты слишком доверчива, Ра. Лабиринт Ариоха — это место, расположенное в центре ваших земель, древняя обитель лорда Хаоса. Можно сказать, древний алтарь. Серые Боги служили ему, он же и дал им слишком много силы, от которой колдуны рехнулись, — охотно объяснял Деймор, сцепив длинные пальцы. — Все мы — пешки на доске у Ариоха. Но никто не знает, как войти в Лабиринт. По крайней мере, нам не удавалось, — закончил Лорд, дотянувшись до карт и начав их неторопливо перемешивать.
— Откуда я могу быть уверена, что ты не лжешь теперь? — рассердилась я, разминая плечо.
— Таковы правила. Ты же сама сказала, что без риска игра скупа и неинтересна. Я согласен.
Боль отступила вместе с отчаянием и ненавистью к своей бесполезности, которую поднимали взмахи крыльев птицы-льда. Я посмотрела на Рика, и он опустил кружку, которую держал у губ, не понимая послания. Есть вещи, про которые нельзя сказать. Ни наедине, никак. Можно только процарапать их ногтями на столе, показать, собрав крошки неуловимо-обеспокоенным жестом, украсив плоть символами Алфавита. Деймор хрустнул пальцами, ожидая следующего вопроса.
— Кто подготовил ловушку и использовал Колесо Времен? — спросила я, закрывая глаза и настраиваясь на Лорда: он набрасывал покровы, а я их срывала. — Не знаю ни одного из сильных магов Лордов Лжи, которые способны на такое.
— Правильный вопрос, — отметил Деймор. — Тебе еще придется с ней разобраться, если ты хочешь попасть в Иглу. Тут ответить легко — ее сделал Сэтр, хотя самого его ты в Ал'эре не найдешь. Адепт Детей Лезвия не хочет марать руки о предателя, предоставляя магии сделать дело за него. Ну, и, конечно, отряду даройо, который ты наверняка почувствовала.
Кое— что могло быть ложью, а что-то — правдой. Он не отвечал кратко, чтобы нельзя было уловить, как дрогнут его зрачки или шевельнется мускул, разрывая мелодию уверенности. Он сплетал одно с другим. Плечо обожгло, словно кто-то прижал раскаленный металл, — приступы становились все сильнее. Мне хотелось убить кого-нибудь, чтобы избавиться от этого отчаяния и невыносимой скорби. Ледяной клюв птицы Делла Мор меня разрушал. Эйлос положил руку на больное плечо, и я вздрогнула от боли, скидывая ладонь брата. Глаза потемнели, наполняясь ядом. Деймор улыбался, ожидая ответа. Совершенное орудие обмана. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
— Ты веришь мне? — я скорее прочитала по губам, чем услышала.
Морозные шипы вонзались в плоть, и каждый из них был покрыт веером лезвий, которые резали и кололи огрызками холодной стали. Даже на Обучении мне не приходилось испытывать подобную боль. Делла Мор… Проклятая Дева-Мститель, лишенная глаз. Интересно, какого они были цвета?… Я пыталась отрешиться от боли, но она не была монотонной, к ней никак нельзя было привыкнуть или оттолкнуть ее, сосредоточившись на чем-то другом. Весь спектр страданий, усугубленный ощущением тоски, несчастья, безысходности. Рик поймал выскользнувшую из пальцев кружку.
— Ра?
— Ты мне веришь? — повторил Деймор, не обращая внимания на то, что по моему телу пробегают волны дрожи.
— Нет, — почти крикнула я. — Я тебе не верю. Я не верю тебе потому, что Сэтр предпочел бы убить меня лично. Это повысило бы его авторитет среди Детей Лезвия, которые уже разделились перед лицом войны с Беаром, затеянной этим предателем.
Братья поддержали меня, чтобы я не упала со стула, а Деймор сжал губы.
— Что ж, ловушку действительно установил не Сэтр, — признал Лорд Лжи, и я пошевелилась, ощущая, как боль снова отступила. — Он занят тем, что расхлебывает кашу, которую ты заварила, пытается увязать свои действия и Заповеди. Рядом с ним уже находится Лорд Эсайд, чтобы помочь разъяснить законы так, как следует. Война с Беаром была в наших интересах, как ты уже догадалась, а Сэтр оказался более честолюбив, чем все вы. Мне кажется, это плюс. Никому не нужны ваши проклятые традиции.
Странная периодичность приступов меня настораживала. Случайности в мире происходят крайне редко, у всего есть объяснение. Делла Мор сказала, что оставляет мне подарок… Тогда я думала, что это ирония, но сейчас не так не казалось. Похоже, что мертвая даройо помнила о чести клана, а не просто хотела освободиться. Я отхлебнула куавы, смачивая пересохшее небо и прищурив глаза.
— Сэтр — идеальный правитель, — продолжал Деймор. — Он позволил нам коснуться того, что долгие годы было недостижимым, — ваших законов.
— Так значит, лорд Эсайд коверкает законы Детей Лезвия… — я ощутила волну ярости, которая пылала в районе солнечного сплетения, скатываясь в тугой шар огня. — Вы нарушили договор.
Чашка куавы отлетела прочь — я не могла пить, когда Заповеди подвергались искажению. Брызги взметнулись в разные стороны, превращаясь в горящие угли. Мимо нас по темному полу протянулась ниточка огня, направляемая моей магией. Рик вопросительно взглянул на меня, но, увидев спокойствие, остался на месте. Деймор проследил глазами за огненной линией, которая вырастала в высоту, ограждая нас от остального зала.
— Сейчас время перемен, Ра, — сказал он, сложив руки на груди. — Лорд Эсайд понял, что является самой важной целью для Лордов Лжи. Обычные правила теперь не действуют.
— Вы собрались надругаться над Заповедями… — я начала понимать, ради чего творились все преступления в Ущелье. — И заставить Детей Лезвия с благоговением выполнять ваши приказы, как это делают люди, думая, что исполняют веления богов. Вы решили поступить с Заповедями так же, как поступаете с книжками смертных…
Впервые я ощутила страх. Страх, что их план может увенчаться успехом.
— Именно, — подтвердил Деймор. — Ранее вы были неуязвимы, Адепт охранял Заповеди, в цепи не было слабого звена, но теперь мы его нашли. Мы получим власть над всеми кланами… — он помедлил. — В ближайшие несколько дней. А самых упрямых ты уже уничтожила.
Мы сидели в круге пламени, которое заслоняло остальной зал. Он был узок, но все-таки позволял сидеть, не обжигаясь. Карты взлетели вверх и рассыпались пеплом.
— Проклятье! — я встала, ударив кулаком по столу, — и по поверхности поползли трещины.
Магическая сила, которую я всегда сдерживала, теперь рвалась наружу. Трещины расширялись, пожирая дерево, а через миг стол развалился, словно деревья от дыхания коней-призраков Делла Мор. Деймор посмотрел на меня удивленными глазами, но продолжил сидеть так же, как и прежде. Огонь взметнулся до потолка, отражаясь в расширенных зрачках. Мимо, спасая жизнь, промчалась служанка. Пламя растекалось по залу широкой волной, слизывая предметы и обращая их в ничто, только круг, внутри которого стояли мы, оставался нетронутым. Рик, предчувствуя схватку, достал меч, а братья исчезли, играя в мечущихся тенях. Они посмеивались, и от их смеха Деймор ежился.
— За тобой последний вопрос, который решит вашу судьбу, — сдержанно сказал Лорд Лжи, сняв кольцо, а затем снова надев его.
— Да неужели? — злобное веселье, смех Серой Леди овладел мной. — Мне кажется, мне уже не нужен визит в Иглу. Но я с удовольствием выиграю у тебя, это будет справедливо.
— Самонадеянно, — возразил Лорд.
— Ничуть, — я сделала Рику знак подняться. — Ты помог мне понять одну вещь. В моей руке дыхание Делла Мор, ее знаменитая птица-лед.
— Значит, ты скоро умрешь, — Деймор тоже поднялся со стула, и я позволила пламени добраться до деревянных обломков.
Огонь гудел, глотая игорный дом. Балки занялись, отовсюду летели искры, окрашенные кровавым, — пламя ярости. Тагот говорил, что этот дар стоит применять лишь тогда, когда другого выхода нет, и мне казалось, что сейчас самое подходящее время. Я слышала, как ниточки багрового зарева тянутся к Колесу Времен, вливаясь в колдовскую мощь ловушки, опутывая площадь огненными линиями, тонким кружевом горящей паутины. Втроем мы стояли посреди небольшого круга, а снаружи бесновался выпущенный на свободу огонь.
— А еще это значит, что я могу отличать правду от лжи, — тихо сказала я. — Плоть Делла Мор помогает мне в этом.
Я рассмеялась, поймав на ладонь несколько искорок и позволяя им разрастись, слиться в тугой шар, полыхающий на бледных пальцах, но не обжигающий своего хозяина. Начали взлетать на воздух бутылки и горшки, брызгая осколками. Я закрыла глаза, отпустив шар, и он взорвался, разнося стену игорного дома на части. Огонь рванулся в открытую дыру, вытекая живой рекой, которая раздробилась на множество маленьких ручейков, ползущих к Колесу Времен. Крыша обвалилась, поднимая целое море искр, но на нас не упало ни одной. С улицы раздались испуганные крики, и они ласкали мое сердце.
— Проклятье! — выдохнул ошеломленный Рик. — Ра, Дэр тебя возьми! Ты настоящий демон…
— Попробуй, — предложил Деймор, в котором заговорила оскорбленная честь. — У тебя есть еще попытка.
Я снисходительно опустила ресницы, подув на ладонь и получив еще один шар, который тихо шумел укрощенным и сжатым пламенем. С площади мчались перепуганные лорды, а ниточки огня связывались в узлы, опутывая Колесо Времен. Занялось несколько колесниц, цветы вспыхивали и корчились от невыносимого жара. Идолы начали потрескивать. Но все это вряд ли могло нанести серьезный урон Ал'эру — скоро маги очнутся и постараются помешать. Главное — успеть до этого момента.
— Вы направили в ловушку всю свою силу или нет? — я подкинула шар, направив в центр площади и поразив не успевшего умчаться бедолагу.
Он запылал, как лист бумаги, своими воплями предупреждая о неприятностях лучше, чем колокола Эр-ту-ара. Рик поморщился. Мертвое тело, окутанное горящим коконом, рухнуло вниз, и огонь расползся по спицам Колеса Времен, проникая в решетку колдовской ловушки.
— Конечно, нет, — мотнул головой Лорд, и холод впился огрызками зубов мне в плечо. — Глупо было бы даже предполагать такое.
— Ты опять пытаешься врать, — засмеялась я. — Вы решили, что уничтожите меня. И отпустили Эсайда к Детям Лезвия, лишив себя самого сильного мага. Интересно, вы не справили по мне заранее погребальный молебен?
— Ты обещала не убивать меня, — Деймор покосился на площадь, которая постепенно наливалась красным.
— Ну конечно, — прошептала я прямо в его ухо, выходя из пылающих останков, и пламя раздвигалось передо мной.
Рик и Деймор выбежали по безопасному коридору, оглядываясь на горящую груду того, что еще недавно было лучшим игорным домом Ал'эра. Огонь тек по трещинам в камне, окружая идолов; тонкие струйки пламени окрашивали площадь в алый цвет, а потом мчались к окружающим Иглу зданиям, как-то вкрадчиво и стремительно. Ловушка пульсировала, поддаваясь огню, который питала ярость. Братья резвились, прыгая через пламя и звеня сталью, — они ждали даройо. Мне нравился план Лордов Лжи — собрать в одном месте столько силы, чтобы я могла ее использовать; я подпрыгнула, переносясь через очаги огня, танцуя со своим созданием. Мне хотелось перевернуться в воздухе, опускаясь на руки, но мертвая длань мешала. Игла безмолвно возвышалась над Колесом Времен, бесстрашно мерцая алмазной пылью. Братья достали луки, встали на колено, — и пускали стрелы в узкие окна башни, из которых выглядывали изумленные Лорды Лжи. Я написала огнем знак «Гибель», и Серая Леди запела в ухо литанию отмщения.
Никогда раньше я не была так близка к тому, чтобы ее увидеть. Даройо никогда не бывают одиноки по-настоящему, ведь они слышат чужой голос, чувствуют движение линий, в них постоянно живет отражение Серой Леди, какая-то часть ее. И в то же время именно поэтому мы особенно отчуждены, отделены от мира — ведь Смерть нельзя любить, ей можно только служить, исполняя Законы. Туман отдергивал обожженные щупальца, обиженно уползая прочь. Мимо промчались перепуганные лошади, из узких улочек, стекавшихся к Колесу Времен, высыпали Лорды Лжи, надеявшиеся помешать мне. Колокола на невидимой отсюда башне надрывались, крича о скорой гибели. Белая поверхность Колеса Времен полыхала теперь багровым, подчиняясь моим хитрым посланцам, я уже почти нащупала связь, которая могла повернуть накопленную мощь туда, куда мне хотелось. Дверь в Иглу распахнулась, выпуская из недр белого гиганта Лордов Лжи. Жаль, что тут не было Эсайда, который, пытаясь осквернить Заповеди, пропускал гибель города. Братья поражали неосторожных жителей, стряхивая капли их крови прямо в пламя. Идолы Колеса Времен обзавелись алыми нимбами.
— Они помешают тебе! — крикнул Деймор, увидев поддержку, но я только улыбнулась, глядя на дождь стремящихся ко мне стрел и поджигая их в полете.
Еще немного времени, совсем чуть-чуть, чтобы использовать чужое оружие…
— Поздно, — тихо шепнула я, и Лорд закричал, когда я раскинула руки, освобождая силу ловушки.
Испещренная прихотливыми письменами башня, самое красивое строение Ущелья — Игла взорвалась, разлетаясь на смертоносные осколки. Я сочиняла симфонию разрушения, безумную импровизацию на тему смерти, и Лорды подыгрывали мне жалобными воплями. Витражи близлежащего храма разбились стеклянными брызгами, и колокола захлебывались, раскалываясь о камень площади. Земля дрожала, стены рушились, погребая под собой лучников и охрану; камни мчались по площади, оставляя за собой кровавый след, давя перепуганные тела… Телеги с соломой, фургоны, палатки расцветали огненными цветами, ржали обезумевшие лошади, загораясь, как факелы, и рассыпаясь пеплом. Невыносимо высокая Игла дрогнула, сломленная еще одним огненным зарядом, словно тонкая палочка, и теперь неумолимо падала на ту сторону города, где находились библиотеки. Хрупкие скорлупки хранилищ с диким грохотом расплющились под огромным телом поверженной башни, смявшей тела не успевших убежать Лордов. Пыль и облако мелких камней взметнулись вверх, а огонь послушно пополз внутрь, проглатывая архивы. Деймор и Рик стояли рядом, не шевелясь, а огромные глыбы скакали вокруг, размазывая все, что встречалось на их пути.
— Мы орудие и рука, — говорил Эйлос, увернувшись от несущейся на него плиты, врезавшейся в остатки храма и взрезавшей его, словно нож распарывает брюхо рыбы; я слышала его голос.
— Те, кто судят, и те, кто казнят, — фигура Тарена терялась среди облаков пыли и рева огня, но я знала, что он рядом.
— Крылья птицы, имя которой Смерть, — сказала я, и эхо хохотнуло, скача по улицам Ал'эра тяжелой глыбой.
— Смерть, — смеялось эхо, впитывая крики умирающих Лордов.
— Смерть, — гудело пламя и грохотали падающие здания.
— Смерть, — тихо повторила я, наблюдая за тем, как даройо пытаются выжить в устроенном мной пекле.
Я тронула Рика за плечо, и мы побежали прочь, отступая от центра начинавшего вспучиваться Колеса Времен. Пыль забивалась в легкие, а мелкие камни норовили впиться в тело. Я словно пропускала сквозь себя все, что скопили Лорды Лжи, меняя это силой своей ярости. Кусок башни пронесся над головой, разрывая воздух с угрожающим свистом, и земля под ним содрогнулась, подбрасывая камень снова. Дети Лезвия бросились за мной, но не успели — площадь выгнулась закованным в плиты животом, заставляя спицы треснуть, а потом разорвалась, разбрызгивая алый огонь во все стороны.
— Ложись! — крикнула я, дергая Рика, и братья схватили меня и его, перенося в тени на краткий миг.
Взрыв был чудовищен. Мы упали на неровный, изуродованный камень Ал'эра, когда волна пламени пролетела мимо, и я вытерла текущую из носа кровь. Уши заложило. Иглы больше не существовало, как не было ни храмов, ни игорных домов, ни хранилищ с летописями. Рядом валялся бледный Деймор, который, судя по всему, успел соорудить защитный кокон, который спас его от взрыва. Пыль, гарь и развалины, над которыми курился дымок. Я обернулась туда, куда умчалось пламя, и увидела горящий лес. Если кто-то и остался жив, то их было немного. Останков даройо не было видно — они просто испарились.
— Смерть, — машинально сказала я, слизывая сажу с губ.
Рик оглядывался по сторонам, стараясь придти в себя. Там, где раньше находилось Колесо Времен, зияла огромная дыра с обгоревшими краями. По позвоночнику бежали мурашки, говорящие мне, что месть свершилась наилучшим образом, я вопреки ожиданиям не ослабела, хотя магией вряд ли смогу пользоваться еще долгое время. Толстый слой сажи лежал на всем, куда падал взгляд. Красивые улицы Ал'эра теперь выглядели как беспорядочное нагромождение осколков камней, над которыми поднимался черный дым, а деревянные постройки оказались стерты с лица земли. Деймор застонал и очнулся, когда я ткнула его носком ботинка. Я еще раз оглядела развалины Иглы, белый камень которой разлетелся на мелкие куски, и усмехнулась. Это было красиво. Алый цветок, который увял, превратившись в черный засохший бутон.
— Что ты сделала?… — заломил руки Лорд Лжи, и мне показалось, что я вижу в его глазах слезы. — Ты уничтожила все… Все…
— Но я не убила тебя, — заметила я, позвав братьев, и Тарен поцеловал меня в шею, излучая удовольствие. — Как и обещала.
Рик сел на вывороченную из земли колонну, вытирая лицо. Ветер приносил запах горящего леса, но за него я не беспокоилась — дриады остановят пламя. Деймор сел и оглянулся на то, что осталось от легендарной Иглы; губы мужчины задрожали, а руки потянулись к изорванному камзолу, доставая небольшой кинжал.
— Лучше бы ты меня убила, — сказал он, окинув взглядом руины Ал'эра, и закололся, смешивая сажу и кровь.
Человек дернулся, пытаясь предотвратить самоубийство Деймора, но не успел. Его глаза снова стали пустыми и обвиняющими, словно очи идолов Колеса Времен, о котором теперь будут рассказывать разве что в легендах. Эхо от взрыва все еще звучало в горах, а туман жадно набросился на горячие камни, оставляя влажные поцелуи. Марево опускалось сверху, скрывая бесстыдно голое мертвое тело Ал'эра. Эйлос развернул меня к себе, и я встретилась с глазами брата, в которых еще бушевали остатки пламени. Тарен усмехнулся, стирая грязь с моей спины.
— Ты лучшая из Детей Лезвия, Ра, — голос Эйлоса немного дрожал, и я знала, что это значит. — Прости, что сомневался в тебе.
— Значит, ты все-таки сомневался… — я провела ладонью по его щеке.
Я не ожидала от Лорда Лжи таких действий, и теперь смотрела на красивое мертвое лицо, не понимая Деймора. Рик встал, неловко споткнувшись, и зашагал прочь. Следы четко отпечатывались на обгоревшем пути.
— Куда ты идешь? — встрепенулась я, отворачиваясь от покорного брата.
— Куда угодно, — огрызнулся он. — Только подальше отсюда… Я не люблю смерть так, как любишь ее ты.
Я отпустила Эйлоса, зачерпывая пальцами горсть сажи и роняя ее черные хлопья на изуродованные камни. Крылья на спине кричали небу, которое не желало дарить полет.
Лес пострадал несильно — дриады, которые искусно прячутся в его недрах, сумели остановить пламя, почувствовав магическое напряжение. Говорят, Тагот как-то поймал юную дриаду… Я отогнала мысли о поимке жительниц леса, оставив это на будущее, и остановила Рика, который шел вперед, не задаваясь вопросом, куда же, собственно говоря, он направляется. Что-то в нем сломалось, он стал звучать иначе, хотя я не знала, чем это грозит. Мне не было понятно, почему он не в состоянии оценить красоту гибели Ал'эра или самоубийства гордого Мастера Игры. Честно говоря, этот последний штрих придавал победе особый оттенок. Когда я буду убивать Эсайда, я расскажу ему о происшедшем.
Плечо свело, оно начало пульсировать мелкими толчками, распространяя холод по всему телу. Я сдержалась, мышцы свело судорогой, и Рик посмотрел на меня, отвлекаясь от карт. Упустив руки Мастера Игры из вида, я могла не заметить обмана, подмены карт или легкого заклинания, которого вполне достаточно, чтобы повернуть ход игры.
— У Ал'эра нет армии, — отвергла его слова я, а Деймор достал туза, изображающего впившегося в пухлое сердце змея, и свел этим на нет все измышления Рика, который проводил сложную — по меркам людей — комбинацию.
Мне показалось, что нарисованный змей впился в мое сердце, терзая его холодными, покрытыми инеем клыками. Хотелось взвыть. Меня начало трясти.
— Складывается такое ощущение, что ты не играл честно, Лорд, — произнесла я. — Слишком быстро.
— Твой друг упустил первый шанс, — почти смиренно сказал Лорд, собирая карты, брошенные Риком. — Что же касается армии Ал'эра, то не могли же Серые Боги оставить нас без защиты. Они хорошо все продумали.
— Настолько же хорошо, насколько ты подменил карту? — подняла бровь я, вспоминая движение, замеченное краем глаза, — высокий профессионализм.
— Еще лучше, — улыбнулся Деймор. — Думаю, тебе стоит уйти прямо сейчас. Потому что после окончания игры вам придется туго.
Боль отпустила, и я облегченно вздохнула. Братья беспокойно пошевелились, но ничего не сказали, вскоре приняв прежние позы. Лорд остановил взгляд на вспухшем синем плече и покачал головой:
— Твоя рана тебя беспокоит?
— Ничуть, — отмела показную заботу я. — Итак, армия Ал'эра… Думаю, нам стоит поиграть в другую игру, Лорд. Все-таки я не человек и не слабовольный воришка, которого ты можешь беспечно надувать.
Деймор ответил заинтересованным взглядом — как и любой Лорд Лжи, он всегда искал новые пути для применения имеющегося мастерства. Рик сложил руки на груди, не спеша трогать карты.
— В этой игре нет риска для тебя, — продолжила я. — А каков интерес играть, если заранее известен результат? Низкопробное развлечение.
— Ты права, — вдруг признался Лорд, отпив из бокала. — Все это дешевка. Я Мастер Игры, это верно, но карты не дают абсолютно никакого простора для самовыражения. Можешь выбрать что-нибудь другое.
Изменение в нем было удивительно — из небрежно-вежливого дипломата Деймор превратился в увлеченного собеседника. Теплая темнота игорного дома качала в своих ладонях, но я слышала гудение накапливающейся мощи Колеса Времен, звяканье оружия даройо неподалеку и еще целый ряд странных, не понятных мне звуков. Уровень, на который я поднялась в ходе приключений, позволял чувствовать город иначе — раньше я не ощущала легких переливов мыслей Лордов Лжи, они были скрыты для меня, теперь же Ал'эр казался более понятным, более живым и более… полным. Рик не понимал так, как представляла это я, с чем нам пришлось столкнуться, но в глазах мужчины читались настороженность и готовность сорваться прочь в любой момент. Братья просто ждали, невозмутимо и непоколебимо.
— Мне интересно узнать, что происходит, — пожала здоровым плечом я. — А тебе — проявить свои таланты. Я буду задавать вопрос, ты — давать ответ. Моя задача — распознать правду. Если я ошибусь, это и будет проигрышем.
— Столь же красиво, сколь просто, — усмехнулся Деймор. — Но не думаю, что тебе повезет больше, чем в карты. Я даже дам тебе еще один шанс. Снова три попытки.
— Ты справедлив, — он начинал мне нравиться, насколько может нравиться кому-то Лорд Лжи. — Превосходно. Еще мне бы хотелось получить две кружки горячей куавы для меня и моего спутника.
Деймор засмеялся, щелкнув пальцами и, кажется, забыл удар по лицу; шустрая служанка принесла требуемое на широком подносе. Рик отхлебнул напитка, усевшись поудобнее, но одна из его ладоней лежала на рукояти меча Тагота.
— Сначала мне хотелось бы попросить об одном одолжении, Ра, — дружелюбно сказал Деймор, ожидающий предстоящего поединка. — Пообещай, что когда мы закончим, ты не убьешь меня.
Лорд был не глуп, и я пообещала, что не стану выпускать ему кишки прямо на игральном столе посреди разбросанных карт, как намеревалась. Проницательная сволочь. Я выпила куавы, и мы приступили. Черно-красное одеяние Деймора напоминало мне о фамильном гербе, но высокомерное лицо над узким воротником мало чем походило на суровый лик Тагота. Безукоризненно вежливый. Мастер Игры. Куава была сварена неплохо, поэтому я позволила ей скользнуть в холодеющее тело, вступая в борьбу с чарами Делла Мор. Горячий поток напитка шершаво вливался внутрь, оживляя и взбадривая.
— Ты знаешь что-нибудь о Лабиринте Ариоха? — сразу же спросила я, не желая тратить время на долгие церемонии.
Деймор задумался, пытаясь вспомнить. Черты его лица подвижно изображали старательность, а затем — недоумение. Он пожал плечами, и звучал Лорд при этом так прямолинейно и ясно, что у меня не осталось сомнений. Не было ни одной тени, которая помешала бы мне распознать его мысли.
— Нет, — ответил Лорд Лжи. — Вероятно, это какой-то алтарь Детей Лезвия, знания о котором хранятся в тайне?
Ледяная птица вновь зашевелилась, мешая мне сосредоточиться. Проникать в музыку намеков, движений, мимики Деймора было очень увлекательно, но лед терзал меня неровными краями. Я поморщилась, зашевелив плечом.
— Думаю, ты не врешь, — сказала я, и Лорд развел руками.
— Ошибаешься, — усмехнулся он. — Ты слишком доверчива, Ра. Лабиринт Ариоха — это место, расположенное в центре ваших земель, древняя обитель лорда Хаоса. Можно сказать, древний алтарь. Серые Боги служили ему, он же и дал им слишком много силы, от которой колдуны рехнулись, — охотно объяснял Деймор, сцепив длинные пальцы. — Все мы — пешки на доске у Ариоха. Но никто не знает, как войти в Лабиринт. По крайней мере, нам не удавалось, — закончил Лорд, дотянувшись до карт и начав их неторопливо перемешивать.
— Откуда я могу быть уверена, что ты не лжешь теперь? — рассердилась я, разминая плечо.
— Таковы правила. Ты же сама сказала, что без риска игра скупа и неинтересна. Я согласен.
Боль отступила вместе с отчаянием и ненавистью к своей бесполезности, которую поднимали взмахи крыльев птицы-льда. Я посмотрела на Рика, и он опустил кружку, которую держал у губ, не понимая послания. Есть вещи, про которые нельзя сказать. Ни наедине, никак. Можно только процарапать их ногтями на столе, показать, собрав крошки неуловимо-обеспокоенным жестом, украсив плоть символами Алфавита. Деймор хрустнул пальцами, ожидая следующего вопроса.
— Кто подготовил ловушку и использовал Колесо Времен? — спросила я, закрывая глаза и настраиваясь на Лорда: он набрасывал покровы, а я их срывала. — Не знаю ни одного из сильных магов Лордов Лжи, которые способны на такое.
— Правильный вопрос, — отметил Деймор. — Тебе еще придется с ней разобраться, если ты хочешь попасть в Иглу. Тут ответить легко — ее сделал Сэтр, хотя самого его ты в Ал'эре не найдешь. Адепт Детей Лезвия не хочет марать руки о предателя, предоставляя магии сделать дело за него. Ну, и, конечно, отряду даройо, который ты наверняка почувствовала.
Кое— что могло быть ложью, а что-то — правдой. Он не отвечал кратко, чтобы нельзя было уловить, как дрогнут его зрачки или шевельнется мускул, разрывая мелодию уверенности. Он сплетал одно с другим. Плечо обожгло, словно кто-то прижал раскаленный металл, — приступы становились все сильнее. Мне хотелось убить кого-нибудь, чтобы избавиться от этого отчаяния и невыносимой скорби. Ледяной клюв птицы Делла Мор меня разрушал. Эйлос положил руку на больное плечо, и я вздрогнула от боли, скидывая ладонь брата. Глаза потемнели, наполняясь ядом. Деймор улыбался, ожидая ответа. Совершенное орудие обмана. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
— Ты веришь мне? — я скорее прочитала по губам, чем услышала.
Морозные шипы вонзались в плоть, и каждый из них был покрыт веером лезвий, которые резали и кололи огрызками холодной стали. Даже на Обучении мне не приходилось испытывать подобную боль. Делла Мор… Проклятая Дева-Мститель, лишенная глаз. Интересно, какого они были цвета?… Я пыталась отрешиться от боли, но она не была монотонной, к ней никак нельзя было привыкнуть или оттолкнуть ее, сосредоточившись на чем-то другом. Весь спектр страданий, усугубленный ощущением тоски, несчастья, безысходности. Рик поймал выскользнувшую из пальцев кружку.
— Ра?
— Ты мне веришь? — повторил Деймор, не обращая внимания на то, что по моему телу пробегают волны дрожи.
— Нет, — почти крикнула я. — Я тебе не верю. Я не верю тебе потому, что Сэтр предпочел бы убить меня лично. Это повысило бы его авторитет среди Детей Лезвия, которые уже разделились перед лицом войны с Беаром, затеянной этим предателем.
Братья поддержали меня, чтобы я не упала со стула, а Деймор сжал губы.
— Что ж, ловушку действительно установил не Сэтр, — признал Лорд Лжи, и я пошевелилась, ощущая, как боль снова отступила. — Он занят тем, что расхлебывает кашу, которую ты заварила, пытается увязать свои действия и Заповеди. Рядом с ним уже находится Лорд Эсайд, чтобы помочь разъяснить законы так, как следует. Война с Беаром была в наших интересах, как ты уже догадалась, а Сэтр оказался более честолюбив, чем все вы. Мне кажется, это плюс. Никому не нужны ваши проклятые традиции.
Странная периодичность приступов меня настораживала. Случайности в мире происходят крайне редко, у всего есть объяснение. Делла Мор сказала, что оставляет мне подарок… Тогда я думала, что это ирония, но сейчас не так не казалось. Похоже, что мертвая даройо помнила о чести клана, а не просто хотела освободиться. Я отхлебнула куавы, смачивая пересохшее небо и прищурив глаза.
— Сэтр — идеальный правитель, — продолжал Деймор. — Он позволил нам коснуться того, что долгие годы было недостижимым, — ваших законов.
— Так значит, лорд Эсайд коверкает законы Детей Лезвия… — я ощутила волну ярости, которая пылала в районе солнечного сплетения, скатываясь в тугой шар огня. — Вы нарушили договор.
Чашка куавы отлетела прочь — я не могла пить, когда Заповеди подвергались искажению. Брызги взметнулись в разные стороны, превращаясь в горящие угли. Мимо нас по темному полу протянулась ниточка огня, направляемая моей магией. Рик вопросительно взглянул на меня, но, увидев спокойствие, остался на месте. Деймор проследил глазами за огненной линией, которая вырастала в высоту, ограждая нас от остального зала.
— Сейчас время перемен, Ра, — сказал он, сложив руки на груди. — Лорд Эсайд понял, что является самой важной целью для Лордов Лжи. Обычные правила теперь не действуют.
— Вы собрались надругаться над Заповедями… — я начала понимать, ради чего творились все преступления в Ущелье. — И заставить Детей Лезвия с благоговением выполнять ваши приказы, как это делают люди, думая, что исполняют веления богов. Вы решили поступить с Заповедями так же, как поступаете с книжками смертных…
Впервые я ощутила страх. Страх, что их план может увенчаться успехом.
— Именно, — подтвердил Деймор. — Ранее вы были неуязвимы, Адепт охранял Заповеди, в цепи не было слабого звена, но теперь мы его нашли. Мы получим власть над всеми кланами… — он помедлил. — В ближайшие несколько дней. А самых упрямых ты уже уничтожила.
Мы сидели в круге пламени, которое заслоняло остальной зал. Он был узок, но все-таки позволял сидеть, не обжигаясь. Карты взлетели вверх и рассыпались пеплом.
— Проклятье! — я встала, ударив кулаком по столу, — и по поверхности поползли трещины.
Магическая сила, которую я всегда сдерживала, теперь рвалась наружу. Трещины расширялись, пожирая дерево, а через миг стол развалился, словно деревья от дыхания коней-призраков Делла Мор. Деймор посмотрел на меня удивленными глазами, но продолжил сидеть так же, как и прежде. Огонь взметнулся до потолка, отражаясь в расширенных зрачках. Мимо, спасая жизнь, промчалась служанка. Пламя растекалось по залу широкой волной, слизывая предметы и обращая их в ничто, только круг, внутри которого стояли мы, оставался нетронутым. Рик, предчувствуя схватку, достал меч, а братья исчезли, играя в мечущихся тенях. Они посмеивались, и от их смеха Деймор ежился.
— За тобой последний вопрос, который решит вашу судьбу, — сдержанно сказал Лорд Лжи, сняв кольцо, а затем снова надев его.
— Да неужели? — злобное веселье, смех Серой Леди овладел мной. — Мне кажется, мне уже не нужен визит в Иглу. Но я с удовольствием выиграю у тебя, это будет справедливо.
— Самонадеянно, — возразил Лорд.
— Ничуть, — я сделала Рику знак подняться. — Ты помог мне понять одну вещь. В моей руке дыхание Делла Мор, ее знаменитая птица-лед.
— Значит, ты скоро умрешь, — Деймор тоже поднялся со стула, и я позволила пламени добраться до деревянных обломков.
Огонь гудел, глотая игорный дом. Балки занялись, отовсюду летели искры, окрашенные кровавым, — пламя ярости. Тагот говорил, что этот дар стоит применять лишь тогда, когда другого выхода нет, и мне казалось, что сейчас самое подходящее время. Я слышала, как ниточки багрового зарева тянутся к Колесу Времен, вливаясь в колдовскую мощь ловушки, опутывая площадь огненными линиями, тонким кружевом горящей паутины. Втроем мы стояли посреди небольшого круга, а снаружи бесновался выпущенный на свободу огонь.
— А еще это значит, что я могу отличать правду от лжи, — тихо сказала я. — Плоть Делла Мор помогает мне в этом.
Я рассмеялась, поймав на ладонь несколько искорок и позволяя им разрастись, слиться в тугой шар, полыхающий на бледных пальцах, но не обжигающий своего хозяина. Начали взлетать на воздух бутылки и горшки, брызгая осколками. Я закрыла глаза, отпустив шар, и он взорвался, разнося стену игорного дома на части. Огонь рванулся в открытую дыру, вытекая живой рекой, которая раздробилась на множество маленьких ручейков, ползущих к Колесу Времен. Крыша обвалилась, поднимая целое море искр, но на нас не упало ни одной. С улицы раздались испуганные крики, и они ласкали мое сердце.
— Проклятье! — выдохнул ошеломленный Рик. — Ра, Дэр тебя возьми! Ты настоящий демон…
— Попробуй, — предложил Деймор, в котором заговорила оскорбленная честь. — У тебя есть еще попытка.
Я снисходительно опустила ресницы, подув на ладонь и получив еще один шар, который тихо шумел укрощенным и сжатым пламенем. С площади мчались перепуганные лорды, а ниточки огня связывались в узлы, опутывая Колесо Времен. Занялось несколько колесниц, цветы вспыхивали и корчились от невыносимого жара. Идолы начали потрескивать. Но все это вряд ли могло нанести серьезный урон Ал'эру — скоро маги очнутся и постараются помешать. Главное — успеть до этого момента.
— Вы направили в ловушку всю свою силу или нет? — я подкинула шар, направив в центр площади и поразив не успевшего умчаться бедолагу.
Он запылал, как лист бумаги, своими воплями предупреждая о неприятностях лучше, чем колокола Эр-ту-ара. Рик поморщился. Мертвое тело, окутанное горящим коконом, рухнуло вниз, и огонь расползся по спицам Колеса Времен, проникая в решетку колдовской ловушки.
— Конечно, нет, — мотнул головой Лорд, и холод впился огрызками зубов мне в плечо. — Глупо было бы даже предполагать такое.
— Ты опять пытаешься врать, — засмеялась я. — Вы решили, что уничтожите меня. И отпустили Эсайда к Детям Лезвия, лишив себя самого сильного мага. Интересно, вы не справили по мне заранее погребальный молебен?
— Ты обещала не убивать меня, — Деймор покосился на площадь, которая постепенно наливалась красным.
— Ну конечно, — прошептала я прямо в его ухо, выходя из пылающих останков, и пламя раздвигалось передо мной.
Рик и Деймор выбежали по безопасному коридору, оглядываясь на горящую груду того, что еще недавно было лучшим игорным домом Ал'эра. Огонь тек по трещинам в камне, окружая идолов; тонкие струйки пламени окрашивали площадь в алый цвет, а потом мчались к окружающим Иглу зданиям, как-то вкрадчиво и стремительно. Ловушка пульсировала, поддаваясь огню, который питала ярость. Братья резвились, прыгая через пламя и звеня сталью, — они ждали даройо. Мне нравился план Лордов Лжи — собрать в одном месте столько силы, чтобы я могла ее использовать; я подпрыгнула, переносясь через очаги огня, танцуя со своим созданием. Мне хотелось перевернуться в воздухе, опускаясь на руки, но мертвая длань мешала. Игла безмолвно возвышалась над Колесом Времен, бесстрашно мерцая алмазной пылью. Братья достали луки, встали на колено, — и пускали стрелы в узкие окна башни, из которых выглядывали изумленные Лорды Лжи. Я написала огнем знак «Гибель», и Серая Леди запела в ухо литанию отмщения.
Никогда раньше я не была так близка к тому, чтобы ее увидеть. Даройо никогда не бывают одиноки по-настоящему, ведь они слышат чужой голос, чувствуют движение линий, в них постоянно живет отражение Серой Леди, какая-то часть ее. И в то же время именно поэтому мы особенно отчуждены, отделены от мира — ведь Смерть нельзя любить, ей можно только служить, исполняя Законы. Туман отдергивал обожженные щупальца, обиженно уползая прочь. Мимо промчались перепуганные лошади, из узких улочек, стекавшихся к Колесу Времен, высыпали Лорды Лжи, надеявшиеся помешать мне. Колокола на невидимой отсюда башне надрывались, крича о скорой гибели. Белая поверхность Колеса Времен полыхала теперь багровым, подчиняясь моим хитрым посланцам, я уже почти нащупала связь, которая могла повернуть накопленную мощь туда, куда мне хотелось. Дверь в Иглу распахнулась, выпуская из недр белого гиганта Лордов Лжи. Жаль, что тут не было Эсайда, который, пытаясь осквернить Заповеди, пропускал гибель города. Братья поражали неосторожных жителей, стряхивая капли их крови прямо в пламя. Идолы Колеса Времен обзавелись алыми нимбами.
— Они помешают тебе! — крикнул Деймор, увидев поддержку, но я только улыбнулась, глядя на дождь стремящихся ко мне стрел и поджигая их в полете.
Еще немного времени, совсем чуть-чуть, чтобы использовать чужое оружие…
— Поздно, — тихо шепнула я, и Лорд закричал, когда я раскинула руки, освобождая силу ловушки.
Испещренная прихотливыми письменами башня, самое красивое строение Ущелья — Игла взорвалась, разлетаясь на смертоносные осколки. Я сочиняла симфонию разрушения, безумную импровизацию на тему смерти, и Лорды подыгрывали мне жалобными воплями. Витражи близлежащего храма разбились стеклянными брызгами, и колокола захлебывались, раскалываясь о камень площади. Земля дрожала, стены рушились, погребая под собой лучников и охрану; камни мчались по площади, оставляя за собой кровавый след, давя перепуганные тела… Телеги с соломой, фургоны, палатки расцветали огненными цветами, ржали обезумевшие лошади, загораясь, как факелы, и рассыпаясь пеплом. Невыносимо высокая Игла дрогнула, сломленная еще одним огненным зарядом, словно тонкая палочка, и теперь неумолимо падала на ту сторону города, где находились библиотеки. Хрупкие скорлупки хранилищ с диким грохотом расплющились под огромным телом поверженной башни, смявшей тела не успевших убежать Лордов. Пыль и облако мелких камней взметнулись вверх, а огонь послушно пополз внутрь, проглатывая архивы. Деймор и Рик стояли рядом, не шевелясь, а огромные глыбы скакали вокруг, размазывая все, что встречалось на их пути.
— Мы орудие и рука, — говорил Эйлос, увернувшись от несущейся на него плиты, врезавшейся в остатки храма и взрезавшей его, словно нож распарывает брюхо рыбы; я слышала его голос.
— Те, кто судят, и те, кто казнят, — фигура Тарена терялась среди облаков пыли и рева огня, но я знала, что он рядом.
— Крылья птицы, имя которой Смерть, — сказала я, и эхо хохотнуло, скача по улицам Ал'эра тяжелой глыбой.
— Смерть, — смеялось эхо, впитывая крики умирающих Лордов.
— Смерть, — гудело пламя и грохотали падающие здания.
— Смерть, — тихо повторила я, наблюдая за тем, как даройо пытаются выжить в устроенном мной пекле.
Я тронула Рика за плечо, и мы побежали прочь, отступая от центра начинавшего вспучиваться Колеса Времен. Пыль забивалась в легкие, а мелкие камни норовили впиться в тело. Я словно пропускала сквозь себя все, что скопили Лорды Лжи, меняя это силой своей ярости. Кусок башни пронесся над головой, разрывая воздух с угрожающим свистом, и земля под ним содрогнулась, подбрасывая камень снова. Дети Лезвия бросились за мной, но не успели — площадь выгнулась закованным в плиты животом, заставляя спицы треснуть, а потом разорвалась, разбрызгивая алый огонь во все стороны.
— Ложись! — крикнула я, дергая Рика, и братья схватили меня и его, перенося в тени на краткий миг.
Взрыв был чудовищен. Мы упали на неровный, изуродованный камень Ал'эра, когда волна пламени пролетела мимо, и я вытерла текущую из носа кровь. Уши заложило. Иглы больше не существовало, как не было ни храмов, ни игорных домов, ни хранилищ с летописями. Рядом валялся бледный Деймор, который, судя по всему, успел соорудить защитный кокон, который спас его от взрыва. Пыль, гарь и развалины, над которыми курился дымок. Я обернулась туда, куда умчалось пламя, и увидела горящий лес. Если кто-то и остался жив, то их было немного. Останков даройо не было видно — они просто испарились.
— Смерть, — машинально сказала я, слизывая сажу с губ.
Рик оглядывался по сторонам, стараясь придти в себя. Там, где раньше находилось Колесо Времен, зияла огромная дыра с обгоревшими краями. По позвоночнику бежали мурашки, говорящие мне, что месть свершилась наилучшим образом, я вопреки ожиданиям не ослабела, хотя магией вряд ли смогу пользоваться еще долгое время. Толстый слой сажи лежал на всем, куда падал взгляд. Красивые улицы Ал'эра теперь выглядели как беспорядочное нагромождение осколков камней, над которыми поднимался черный дым, а деревянные постройки оказались стерты с лица земли. Деймор застонал и очнулся, когда я ткнула его носком ботинка. Я еще раз оглядела развалины Иглы, белый камень которой разлетелся на мелкие куски, и усмехнулась. Это было красиво. Алый цветок, который увял, превратившись в черный засохший бутон.
— Что ты сделала?… — заломил руки Лорд Лжи, и мне показалось, что я вижу в его глазах слезы. — Ты уничтожила все… Все…
— Но я не убила тебя, — заметила я, позвав братьев, и Тарен поцеловал меня в шею, излучая удовольствие. — Как и обещала.
Рик сел на вывороченную из земли колонну, вытирая лицо. Ветер приносил запах горящего леса, но за него я не беспокоилась — дриады остановят пламя. Деймор сел и оглянулся на то, что осталось от легендарной Иглы; губы мужчины задрожали, а руки потянулись к изорванному камзолу, доставая небольшой кинжал.
— Лучше бы ты меня убила, — сказал он, окинув взглядом руины Ал'эра, и закололся, смешивая сажу и кровь.
Человек дернулся, пытаясь предотвратить самоубийство Деймора, но не успел. Его глаза снова стали пустыми и обвиняющими, словно очи идолов Колеса Времен, о котором теперь будут рассказывать разве что в легендах. Эхо от взрыва все еще звучало в горах, а туман жадно набросился на горячие камни, оставляя влажные поцелуи. Марево опускалось сверху, скрывая бесстыдно голое мертвое тело Ал'эра. Эйлос развернул меня к себе, и я встретилась с глазами брата, в которых еще бушевали остатки пламени. Тарен усмехнулся, стирая грязь с моей спины.
— Ты лучшая из Детей Лезвия, Ра, — голос Эйлоса немного дрожал, и я знала, что это значит. — Прости, что сомневался в тебе.
— Значит, ты все-таки сомневался… — я провела ладонью по его щеке.
Я не ожидала от Лорда Лжи таких действий, и теперь смотрела на красивое мертвое лицо, не понимая Деймора. Рик встал, неловко споткнувшись, и зашагал прочь. Следы четко отпечатывались на обгоревшем пути.
— Куда ты идешь? — встрепенулась я, отворачиваясь от покорного брата.
— Куда угодно, — огрызнулся он. — Только подальше отсюда… Я не люблю смерть так, как любишь ее ты.
Я отпустила Эйлоса, зачерпывая пальцами горсть сажи и роняя ее черные хлопья на изуродованные камни. Крылья на спине кричали небу, которое не желало дарить полет.
* * *
Месть имеет цену лишь тогда, когда она еще не свершилась, момент наслаждения действием очень краток, а затем приходят мысли о новых задачах и новых дорогах. Я сделала то, что казалось невозможным, но спокойствие и уверенность в душе не воцарились. Отпустив братьев, я шагала по безжизненной пустыне, в которую превратился Ал'эр, — огромная часть знаний, собранных за долгие годы существования Ущелья, была уничтожена вместе с библиотеками, но мне казалось, что Лорды Лжи это заслужили. Я спросила себя, не стоит ли побродить по руинам, отыскать оставшихся в живых и отправить их вслед за Деймором за преступление против Детей Лезвия, но потом передумала. С точки зрения красоты убийства это было бы правильно — идеально очищенная от Лордов Лжи и любых следов их деятельности поверхность; но меня беспокоил человек, который упрямо углублялся в лес, оставляя разрушенный город за спиной.Лес пострадал несильно — дриады, которые искусно прячутся в его недрах, сумели остановить пламя, почувствовав магическое напряжение. Говорят, Тагот как-то поймал юную дриаду… Я отогнала мысли о поимке жительниц леса, оставив это на будущее, и остановила Рика, который шел вперед, не задаваясь вопросом, куда же, собственно говоря, он направляется. Что-то в нем сломалось, он стал звучать иначе, хотя я не знала, чем это грозит. Мне не было понятно, почему он не в состоянии оценить красоту гибели Ал'эра или самоубийства гордого Мастера Игры. Честно говоря, этот последний штрих придавал победе особый оттенок. Когда я буду убивать Эсайда, я расскажу ему о происшедшем.