— Не самое плохое начало, — сказала я сама себе и подошла к Рику, ступая по останкам Лайн.
— Дэр… — только и ответил он, снова согнувшись в приступе рвоты.
— Очень хорошое начало, — поправил меня Триэр.
— Надо торопиться, если хотим спасти хоть кого-то, — я подняла бровь. — Хотя, думаю, это пустая затея.
— Он тебе нравится, — взял себя в руки Рик, огибая место гибели златокудрой охотницы и стараясь не смотреть на то, что от нее осталось. — Тебе очень нравится, что кто-то сумел тебя победить.
Я остановилась, подавив раздражение. Удивительно, но человеку удавалось то, чего не могли сделать десятки даройо: я начинала злиться, но ответить мне было нечего. Стоило признать, что Рик был прав. Я ненавидела, боялась Сэтра и восхищалась его мастерством. Он нарушил все, что можно было нарушить. В какой-то степени это привлекало. Черный Лучник поднял бровь и ушел вперед. Он бесшумно передвигался, шныряя тенью между домов.
Мы побежали по опустошенным улицам Беара, мимо разрушенных святилищ и дымящихся алтарей, на которых были водружены останки священников. Теперь алые отметины появились и на зданиях, изображая знаки силы. С некоторых шпилей свисали искусно подвешенные служители богов Беара. Я не могла не оценить фантазию Сэтра, но один взгляд на Рика, которого ужасало происшедшее, показывал мне, что изобретательность Адепта могли оценить только Дети Лезвия. Мне было трудно понять реакцию человека, но он смотрел на убитых горожан, зарезанных так, как это предписывали Заповеди, и его бледное лицо каменело. Для меня это была плохая работа, нарушение законов, оскверняющее клан. Для него — что-то иное.
— Я хочу, чтобы вы перерезали друг друга, — сказал он, встретившись с мертвым взглядом девушки, на спине которой зияла огромная рана. — Чтобы вас больше не было.
В доме неподалеку орал перепуганный ребенок. Рик вздрогнул. Никогда не видела, чтобы его лицо было таким неживым. Темные усы и бородка четко вырисовывались на белой коже.
— Я спасу тех, кого можно, — пообещала я, чтобы его успокоить, но Рик лишь побежал еще быстрее.
На рыночной площади все было завалено телами. Я увидела Терновника — и швырнула топор ему в сердце, не тратя времени зря. Он вскинул руки, но двигался далеко не так быстро, как я, поэтому рухнул с топором в груди. Мужчины, женщины, дети и старики — все они валялись между рассыпанными плодами, нетронутыми лотками, пучками соломы и кадками с пищей как части большой мозаики, которую создавал Сэтр. Он был настоящим художником, но шел по неверному пути, выбирая тех, кто не был способен оказать достойное сопротивление. И никто не мог наказать его. Никто кроме меня.
Мясницкий нож, припечатавший тощего лавочника к разделочному столу. Одуряющий аромат цветов, раскиданных тонким покровом, на котором лежали убитые в движении, в точно схваченном порыве люди. Повешенная на ожерелье красавица, кокетливые черты которой так и не успели сложиться в гримасу испуга. Особенно досталось охране — ее искромсали на мелкие кусочки, старательно выкладывая символы Алфавита. Боевые соколы тоже побывали здесь — следы когтей были на каждой второй жертве. Никто не стонал и не шевелился — Адепт Детей Лезвия выполнял работу безукоризненно. Рика еще раз вырвало, а потом мы свернули в переулок, ведущий к храму Дэмиан. Нищий, распластавшийся у статуи очередного божка, рванулся прочь, причитая и размахивая руками, когда увидел нас. Здесь остались люди, и я начала понимать замысел Сэтра — крест из главных дорог Беара, по которым прошли Дети Лезвия, площадь, как одно из узловых мест, а последним пунктом становится Зал Закона. Нарисованная фигура напоминала меч, в рукояти которого сейчас должен был находиться Адепт.
Храм походил на бутон тюльпана. У дверей столпились перепуганные люди, кто-то выстрелил в меня из арбалета, заметив не прикрытые ничем черные крылья на потной спине. Я отмахнулась от стрелы, словно от назойливой мухи, и они загомонили, закричали, побежав внутрь здания, увенчанного статуей полуголой женщины, такой же нежно-голубой, как и камень храма. Непроницаемое лицо Дэмиан было обращено к горам Ущелья, и мне показалось, что богине нет никакого дела до людей. Рик крикнул, что я пришла, чтобы спасти их, но страх застилает глаза — они бестолково уставились на меня, не произнося ни слова. Безмолвная, дурно пахнущая толпа. Триэр скривился в гримасе недовольства.
Выпученные глазища хорошенькой девочки, выглядывающей из-под юбки матери, с любопытством следили за мной. Как я ни старалась, я не могла пробудить в себе сострадание или ощущение близости. Рик пытался что-то объяснить, но, по-моему, его никто не слушал. Мы развернулись, огибая рыночную площадь с другой стороны, встречая бегающих без толку горожан, которые держали в руках узелки со скудным скарбом. Они выглядели так жалко, что мне было неловко на них смотреть.
— Демон! — завопила истеричная старуха, ударившись спиной о деревянного идола и хрипя от ужаса.
Я не удостоила ее вниманием, перестала воспринимать окружающее, забыла про Рика, который шел сзади, впервые желающий увидеть, как свершится очередная месть. Лезвия топоров отражали свет, лучи рассветного солнца играли на них, танцевали на искусно вырезанных символах. Кровь выглядела непривычно яркой. После царства тумана Беар насиловал взгляд буйством красок. Синее платье очередной служительницы Бригитт, белая линия вывихнутой руки — и сочные мазки кровавой кистью. Изумрудная зелень и теплое золото. Я неслышно шагала по дороге, приближаясь к Залу Закона, Триэр занял место сбоку. Пламя ползло сзади, словно собака, сдерживать его не было сил. Тонкая нить, огненный хлыст, следующий по пятам.
Я заметила их сразу — фигуры Детей Лезвия, перед которыми возвышался Сэтр, опирающийся на меч. Судя по всему, они выполняли Рра-Мих, Поход Крови, который Адепт объявлял в случае опасности и необходимости объединения всех Детей Лезвия перед лицом гибели клана. Я не видела никакой угрозы нашему существования помимо того, что Сэтр все еще был жив, и еще одно вопиющее нарушение Заповедей кольнуло раздражением. Покрытые кровью с ног до головы, они собирались войти в Зал Закона, где укрывались горожане. Я прекрасно знала, что там нет никакой защиты для них, но люди верят в богов, в избранность, в то, что словами можно добиться спасения. Отряд Адепта загнал их туда, словно стадо, и теперь собирался принести в жертву во славу Смерти. Адепт поднял голову, и льдистые глаза уперлись в белые шрамы на моих руках.
— Никак не можешь забыть меня, Ра? — усмехнулся он. — Я по тебе соскучился.
У его меча было имя. Убийца Зари. Шипы, торчащие из крестовины рукояти, никогда не ранили хозяина. Говорили, что в этом клинке несколько проклятий или потерявшихся душ. Это сказки для юнцов. На самом деле меч достался Сэтру после того, как он напал на одного некроманта из Шойары. Колдун не хотел умирать и заключил себя в оружие, заодно получив имитацию бессмертия. В его поступке был своеобразный юмор, но Сэтр не бросил меч, как думал некромант, а забрал оружие с собой. В этом уже проявилось чувство юмора даройо. Он разил противников руками одной из своих жертв. У пояса висел бич, и мне не очень-то хотелось снова почувствовать его действие на себе.
Я поежилась от налетевшего холодного ветра. Сэтр посмотрел вдаль и немного изменился в лице, но это было не опасение, которого я ждала, а только интерес. Через некоторое время раздался тихий свист, предшествовавший появлению фургона Делла Мор, и Шанна с Мэрионом переглянулись. Стук колес Девы-Мстителя все приближался, люди помчались в разные стороны. Они не знали, что их ждет, но инстинкты безошибочно подсказывали убегать. Рик спрятался около здания, не приближаясь, но и не собираясь покидать поле битвы. Холод пробирал до костей, расстилал ковер инея перед Делла Мор.
— Не могла придти без подарка, — бросила я, сжимая рукояти топоров.
Воздух замерзал, дышать становилось больно. Грохот фургона мертвой даройо заполнял разрушенные улицы, метался между домами, рос, изменялся, становился все более пугающим. Триэр надел перчатки, не спуская глаз с Адепта, но Сэтр не торопился. Он был напряжен, сосредоточен и, пожалуй, притягателен.
— Меня не волнует Дева, ведь ты все равно сразишься со мной сама. Это очевидно, — наконец произнес он, переводя ранодушный взгляд. — Ты предсказуема, Ра. Сначала похвала, потом кнут — и тебя можно направить по любой дороге. А сейчас время кнута.
Он ударил с ходу, метко и яростно. Иней стремительно покрывал камни и стены, свист был уже совсем близко. Триэр натянул тетиву, но что происходило дальше, я не видела. Разрушающая мощь Адепта резанула по телу, пытаясь разорвать связи, распылить, уничтожить, но в этот раз я была намного более прыткой, чем раньше.
— Ты хорошо учился у Чарующих, — хмыкнула я, окружая себя пламенным кольцом. — Твои речи столь же ядовиты.
— Зато ты ничему не учишься, — парировал Сэтр, выхватывая бич.
Огрызки стали впились в плечо, но я засмеялась — сталью меня было не достать. Нужно было что-то другое — нечеловеческая быстрота. Топоры засверкали в морозном воздухе, устремляясь к телу Сэтра, но он уворачивался от испещренных знаками лезвий с игривой легкостью. Все быстрее, быстрее и быстрее. Стрелы Триэра рисовали в воздухе символы Алфавита. Он был мрачен и собран, увлекшись боем. Никто не любит воевать так, как мы. Каждое движение доставляло удовольствие. Почти любовная игра.
Фургон Делла Мор показался в конце улицы, и мы остановились. Это было величественное зрелище — мертвая даройо появилась, окруженная морозным паром и клубами дыхания, вырывавшегося из глоток проклятых лошадей. Казалось, что с ней наступает сама тьма. Фургон несся вперед, грохотал и покачивался, истлевшие занавеси развевались, показывая зев бездны. Ее слепые глаза смотрели вперед, а руки правили конями, опуская на черные спины кнут. Плиты трескались и разрушались под копытами, трава умирала. Триэру приходилось туго — на него наседали сразу трое даройо, каждый из которых был настоящим мастером. Черный Лучник воспользовался замешательством и всадил несколько стрел в грудь Мэриона, но тот остался жив.
— Забыл, как пользоваться мечом? — я ударила топором о топор, привлекая внимание Сэтра. — Убийца Зари скоро заржавеет. Ты воюешь оружием для детей.
— Чтобы наказать зарвавшуюся женщину, другого оружия мне не требуется, — осклабился Сэтр.
Фургон скрипнул и остановился. Все замерли, борясь с холодом и ужасом, которым дышала фигура Девы-Мстителя, и я не ответила на оскорбление. Триэр запрыгнул на крышу, натягивая тетиву, а остальные даройо никак не могли придти в себя. Никто из них не ожидал такого поворота событий.
— Ты хочешь сразиться, Делла Мор? — спросил Адепт. — Что она тебе посулила, чтобы ты нарушила давний договор даройо и Чарующих?
Слова вмерзали в воздух.
— Мне незачем с вами сражаться, — глухо произнесла Делла Мор, и волосы у меня на голове зашевелились. — Я заберу с собой души. Потом…
Кони били копытом, роняя ядовитую пену, и мне легко было представить, как они раскалывают чьи-то черепа. Дева-Мститель поднялась и медленно пошла к нам, не отбрасывая тени, не издавая звуков, не чувствуя ветра. Время тоже словно замораживалось рядом с ней. Огонь жалобно зашипел, разбрызгивая тающий иней. Синеватое мертвое лицо не выражало абсолютно ничего. Мэрион вытаращил глаза, глядя на ожившую легенду, — готова спорить, он не верил в существование Делла Мор до конца. Она медленно сложила губы, и в воздухе повис потусторонний свист, который я уже слышала в лесу около Эр-ту-Ара. Он был почти нежен, но я ни за что на свете не хотела бы услышать его опять. Я чувствовала кожей, как поток воздуха струится и долетает до стоящей ближе всех Шанны. На месте даройо осталась только груда гниющего, червивого мяса.
— Серые Боги! — изумился Ол, отступая, но Делла Мор больше не собиралась воевать.
Мастер Пыток не мог поверить в происходящее и ругался, Триэр поднял бровь.
— А ведь ты боишься меня, Ра, — вдруг сказал Сэтр, отворачиваясь от фургона, словно Делла Мор не стоила его внимания. — Иначе ты не стала бы приводить с собой подмогу. Неужели твоя самоуверенность поуменьшилась?
Он засмеялся, щелкнув бичом.
— Ты боишься разбиться, Ра. Боишься проиграть.
Измазанное кровью лицо Адепта искривилось в гримасе презрения. Он достал Убийцу Зари и зашагал ко мне, не торопясь, но и не медля, наслаждаясь каждым шагом. Я ждала этого так долго, что происходящее выглядело нереальным. Стрелы Триэра свистели, складываясь в песню мщения, по его бледному лицу текла кровь. Люди осторожно выглядывали из переулка и из мозаичных узких окон Зала Закона — любопытство подавляло страх. Не знаю, что в людях более отвратительно — их слабость или их глупость. Делла Мор стояла, согнувшись в неудобной для живого позе, и наблюдала за происходящим слепыми глазами. От их неживого блеска по телу пробегали мурашки. Холод…
Он обрушил на меня удар, который я с трудом выдержала. Огонь взметнулся вверх, желая обжечь предателя, но Сэтр умел терпеть боль и продолжал наступать. Топор пружинил под тяжелым мечом, и мне пришлось поддаться, опустить руки, позволяя оружию соскользнуть прочь. Адепт подался вперед почти неуловимым движением, и я еле успела отпрыгнуть. Второй топор должен быть разрубить его пополам, но только звякнул, ударившись о каменную плоть. Битвы Детей Лезвия заканчиваются очень быстро — преимущество в скорости позволяет отправить на тот свет за долю секунды, но мы были равны, и бой стал похож на битву людей. Убийца Зари взвыл, попробовав мою плоть на вкус.
— Ты убила братьев из-за дурацких обычаев. Ведь тебе не хотелось.
Огонь начал наливаться кровью, сплетаясь в тугие жгуты. Я боролась с Сэтром, пламя сражалось с холодом, Триэр бился с последними даройо, и мне хотелось поставить точку. Делла Мор ждала, сложив лодочкой ладони.
— Ты уничтожил половину клана, — обвинила я.
— Ты уничтожила вторую его половину, — безразлично ответил Сэтр.
Он перешел в наступление, виртуозно орудуя Убийцей Зари, и я снова ускользнула. Слушать мелодию его движений я не решалась, это было непривычно. Серые Боги словно специально создали его, чтобы делать меня беспомощной. Он будто угадал мои мысли — и ударил своей силой, лишая слуха, разрывая связи, причины и следствия.
— Проклятье!
Я замахнулась топорами, но он ускорялся, метался, лился, ускользая. Ол рухнул с раскроенным черепом, а веер стрел превратил его в черно-алый цветок. Триэр всегда выполнял работу так, как должно. Убийца Зари выл, желая добраться до меня, приходилось уворачиваться все чаще и чаще. Совладать с топорами Кристии до конца мне так и не удалось, и я смогла полностью оценить глупость поступка — придти на решающий бой с незнакомым оружием! Сэтр скалился яростной улыбкой шакала, он теснил меня, дразнил, бил, находил все новые и новые уязвимые места, а я поддавалась, отступала, отклонялась. Его удары были настолько мощны, что избежать атаки стоило сил, что уж говорить про ответное нападение. Огонь, бушевавший во мне, разметался под потоком его магии, разлетелся ненужными обрывками и замерз от дыхания Делла Мор.
— Ра! — крикнул Рик, когда я еле отклонилась в очередной раз.
Все преимущества, которыми я обладала, с Сэтром были совершенно бесполезны. Тени стучались извне, мешали смотреть, какофония окружающих звуков не давала сосредоточиться. Адепт легко коверкал связи, мелодии мира, он уничтожал все точки, за которые можно было зацепиться, не давал предугадать движения, заставлял уходить в глухую защиту. Положение мое было самым незавидным.
— Ты можешь сдаться, Ра. Мне неинтересно оставаться одним-единственным даройо, — скривился Адепт, едва не проткнув меня чудовищным мечом.
— Я убью тебя.
— Тебе не хватает выдержки, — остановился он, давая мне передохнуть. — Ты упряма, но в тебе нет стержня. Ты никогда не проигрывала, и побеждать тебе было просто, а сейчас ты знаешь, что может случиться, если ты снова окажешься внизу. Это тебя пугает. Как это ни забавно, статус лучшей делает тебя более уязвимой, потому что ты не умеешь проигрывать.
— Неужели ты вспомнил о своем звании Адепта и решил заняться поучениями? — презрительно фыркнула я. — Поздно.
Триэр дрался на мечах с Мэрионом, их игра завораживала. Черная фигура Триэра и светлый силуэт Мэриона переплетались, сближались и расходились в стремительном боевом танце. Оба были ранены и орошали замерзшую землю каплями крови. Делла Мор недвижимо стояла и ждала исхода поединка, от этого делалось жутко.
— Я и есть Адепт, — пожал плечами Сэтр. — Последний Адепт Детей Лезвия. А тебя губит гордыня. Соблюдая остальные, ты преступила самую главную Заповедь, — повиновение мне.
— Преступивший Заповеди уже не Адепт.
Я оттолкнулась от земли и швырнула в него топоры, один за другим. Убийца Зари завыл, отлетая прочь, и мы остались безоружны. В отличии от меня Сэтр не дрался обычной сталью — в мече дремали демоны, и мне не хотелось давать ему лишнее преимущество.
— Хочешь подойти поближе?
Его тон меня взвинчивал. Никто из даройо никогда не различал в бою пол противника, разницы между нами не было, но Сэтр намекал и оскорблял своей белозубой усмешкой. Он не стал поднимать Убийцу Зари, ожидая, что я предприму. Он играл со мной, пытаясь лишить равновесия, и это почему-то раздражало еще сильнее. Адепт не должен был вести себя, как нахальный напившийся дворянин, он не должен был разговаривать, словно один из Совета Трех. Эта скверна меня сердила, мешая найти выход из замкнутого круга, в который я попала. Сэтр не спешил покончить со мной, развлекаясь.
— Тебе не хватит смелости остаться рядом с людьми, которых ты защищаешь, — сказал он. — А мне бы хватило запала уничтожить всех их до последнего. В этом разница между нами.
Клинки Мэриона и Триэра все еще звенели. Стена огня то возвращалась, то рассыпалась на тонкие жгуты, которые не просто оставляли ожог, а проходили сквозь тело, как сталь сквозь масло. Кровавое Пламя. Я направила свою ненависть на Сэтра, но он устоял. Тугие жгуты пламени действовали не хуже тонких стальных нитей, которые применяли для пыток, но он разметал их по сторонам.
— Отбрось лишнее, — насмешливо приказал Сэтр, проходя сквозь огонь. — Пока ты злишься, тебе меня не победить, как бы хороша ты ни была.
Сэтр затронул щекотливую тему. Я действительно никак не могла сосредоточиться, хватаясь за все сразу, чтобы обрушить на него смертельный шквал, а в итоге он легко отбивал атаки. Его уверенность меня тревожила. Раньше я не догадывалась, что он так изощрен в своих планах, теперь же, после раскрытия заговора против клана, я видела его настоящее лицо. Черный Лучник резко сжал вместе длинные ладони — и погрузил их прямо в грудь Мэриона. Движение было столь стремительным, что даройо не успел увернуться. Внутренности светловолосого знатока летописей были пробиты, но он еще наносил бесполезные удары, а Триэр ни на миг не потерял собранности и был все так же спокоен и немного мрачен. Он резким движением расширил края раны, потом отступил, глядя, как умирает Мэрион. Маленькие шажки, точные движения.
— Плата… — прошуршали мертвые губы Делла Мор; она вытянула руку, улавливая последнее тепло даройо.
Мэрион прохрипел что-то, а потом его глаза взорвались. Триэр чуть заметно вздрогнул от неожиданности; брызги налету замерзли алыми бусинами и некоторое время катились по скользкой дороге. Все тело раненого вспучилось язвами, кости ломались, разрывая кожу острыми осколками, пальцы и губы почернели. За один момент по нему пробежала разрушительная волна, а потом он просто разлетелся на куски. Делла Мор сжала кулак, и меня пробрала дрожь — подобное она могла бы проделать с любым из нас. Триэр медленно снял окровавленные перчатки и небрежным жестом бросил их туда, где должно было лежать тело Мэриона. Их тихий шелест, казалось, разнесся по всему городу. Эхо…
— Вот теперь ты убила всех истинных Детей Лезвия, — зловеще подытожил Сэтр гибель своего союзника, разворачиваясь к Триэру.
Я видела, как лучник поднимает голову, почувствовав опасность, но он двигался слишком медленно, то ли увлеченный ритуалом, то ли просто слишком уставший для того, чтобы предвосхитить действия Сэтра. Невозмутимый взгляд остановился на фигуре атакующего даройо, зрачок сжался в точку. Адепт повернул ладони, и я поняла, что в этот раз Черный Лучник увернуться не успеет.
— Ариох!!! — закричала я, бросаясь на Адепта и увлекая его на землю.
Мощь удара меня оглушила. Кровь закипала, желая пронзить острыми фонтанчиками тело, все внутри бунтовалось, и даже тай-су не сдерживало безумие. Я кашляла, чувствуя во рту обрывки каких-то тканей, алые сгустки, привкус разложения. Магия задела нескольких любопытных горожан, и они развалились кровавой пылью. Сэтр что-то говорил, но я ничего не понимала, бросив все на защиту, на то, чтобы остаться в живых. И это было сложно… Триэр мог бы выстрелить в спину Адепта, помогая, но он никогда бы этого не сделал — это была только наша битва. Моя и Сэтра. Битва лучших из клана. Кожа на спине лопалась, издавая отвратительный звук, от которого к горлу подкатывала тошнота.
«Я слушаю тебя»
«Отбери у него свой дар… Вот мое желание…»
Смех Ариоха звучал серебристыми порезами, падающими сверху листьями-бритвами, он окутал площадь, Триэра, меня, Сэтра. Я видела небо Беара, лежа на спине под ударами Сэтра, и задыхалась в своей собственной крови. Небо… Натиск внезапно ослабел, Адепт отпустил меня. Я знала, какое желание исполнил для него Ариох, догадаться было нетрудно. Любой, совершающий убийства, противоречащие Заповедям, должен был сойти с ума или погибнуть, он терял силу, растрачивал магию, потому что это обратный Пути процесс. С Сэтром этого не произошло, что с самого начала удивляло, заставляя сомневаться в собственной правоте. Но после встречи с Лордом Хаоса все прояснилось. И теперь я пыталась приподняться, чтобы заглянуть в глаза Адепта, когда он встретится с грузом своих преступлений, с неоправданными надеждами и тяжестью собственного предательства. Ради этого стоило умереть, это точно.
Дыхание вырывалось из его груди со странным свистом. Кони Делла Мор ржали, глядя, как он сидит на земле, сгорбившись и затихнув. Руки Сэтра висели вдоль тела, он больше не пытался атаковать меня, а темная и неровная корка крови, нанесенная в соответствии с ритуалом Рра-мих, контрастировала с бледным телом. Свет человеческого мира был безжалостен — под лучами солнца, старающимися растопить холод Девы-Мстителя, белая кожа Адепта выглядела мертвенной, уродливой, неживой. Дети Лезвия никогда не выглядят так — потерянными, пустыми, лишенными цели. При взгляде на него хотелось отвести глаза.
— Ты даже побеждаешь, как женщина… — тускло усмехнулся Сэтр, взглядываясь в мое лицо, а потом его глаза потухли.
Он замертво упал на заиндевевшие камни. И в его смерти не было совершенно ничего красивого.
Жара и ослепительный блеск внешнего мира, так не похожего на спокойствие туманного Ущелья, меня раздражали. Перед тем как покинуть город, я умылась, окунувшись в разрушенный священный бассейн в храме Бригитт. Обычно его посещали дрожащие от любви девственницы, чтобы богиня дала им стойкость, или матроны, желающие детей. Ни то, ни другое для меня не подходило, но вода здесь была чистой, а храм — безлюден и тих. Трупы длинноволосых монашек обрамляли бассейн ровным кольцом, но ни капли крови не попало внутрь — очевидно, Сэтр решил сохранить чистоту воды неприкосновенной. Одно из деяний, достойных похвалы, потому что я не могла представить себя моющейся в доме у человека, а грязное тело требовало отдыха. Я лежала в воде, глядя вверх — туда, где лучи солнца, расцвеченные и приглушенные стеклом, рисовали картину, в которой трепетали пылинки, то кружась, то замирая…
Спрятанные угольные крылья замерли знаком презрения к спасенному городу. Чистые волосы закурчавились, быстро высыхая. Я посмотрела в зеркало воды, ставшей мутной от пота, грязи и крови, и увидела свое отражение впервые за долгое время. Губы сложились в жесткую, насмешливую линию, лицо заострилось, в глазах воцарилось то выражение, что я часто наблюдала у отца — оно лишало его жертв последней надежды. Оказывается, я не столь уж прямолинейна, как все привыкли думать.
— Ра! Ра! Ра! — кричали люди, и гул голосов отвлек от мыслей.
Я вспомнила о Рике, и в глазах отражения появилось что-то еще. Разноцветные лучи медленно чертили линии на полу храма. Я поднялась, отворачиваясь от бассейна, и кожа ботинок скрипнула от резкого движения…
Песок тихо осыпался, слизывая следы. Мы прошли достаточно, чтобы силуэты смазались в дрожащем воздухе; солнце набросилось на бледную кожу, сердито кусая горячими лучами.
— Здесь наши дороги расходятся, — сказал Рик, остановившись. — Я благодарен тебе за то, что ты спасла Беар. Что теперь будешь делать?
Он прищурился на солнце.
— Еще есть воины, с которыми я могу сразиться. Может быть, нанесу визит лорду Хаоса. Как аристократ аристократу, — пожала плечами я, чувствуя пыль дороги на губах. — Знаешь… Я бы хотела, чтобы ты был мечом, который можно всегда носить с собой.
В городе все еще раздавались радостные крики, на стенах дули в рог, колокола звонили набат по погибшим, но шорох песка, заползающего в воронки следов, казался мне более значимым. Рик задумчиво взглянул на пики гор, окружающих Ущелье:
— Нет, это не по мне, — он покачал головой. — Ты могла бы хоть иногда говорить, чего на самом деле хочешь.
— Я должна тебя убить.
Слова ударились горстью песка о его грудь, а потом их унес ветер. Он нахмурился, но фраза не удивила и не рассердила человека. Рик внимательно следил за моими движениями, я не спешила.
— Я знаю, — кивнул он, и тень от пролетающего в вышине ястреба скользнула по лицу мужчины. — Я понял, что ты всегда выполняешь такого рода обещания.
Стены Беара изгибались в нагревающемся воздухе, оставляя нас в другом измерении, и мне хотелось, чтобы он исчез, как Сэтр, или разозлил меня, но ничего этого Рик делать не собирался. Гулко и протяжно зазвучал рог, разнося траурный плач по окрестностям. Тонкий слой песка золотился на коже. Сэтр был прав — я не могла остаться среди людей.
— По крайней мере, я умру красиво, — усмехнулся Рик.
Некоторое время мы стояли друг против друга, и я наблюдала, как солнце застывает на влажной коже. Он был готов к смерти, не собирался просить пощады или вспоминать путь, который мы прошли, как обычно делали в таких ситуациях герои людских легенд. Рик просто смотрел на меня, щуря зеленоватые глаза. Если бы не он, Беар потонул бы в крови. Люди должны были благодарить не меня, а плотного черноволосого мужчину в полурасстегнутой куртке, сквозь разрез которой виднелись шрамы.
— Прощай, — сказала я, кинув на него последний взгляд. — Вряд ли мы еще встретимся.
— Прощай, — непонимающе согласился Рик, глядя на топоры в моих руках.
Я сложила их вместе, повесила за спину, отвернулась от человека и зашагала к чернеющему вдалеке Ущелью. Он долго смотрел мне вслед, а я все ускоряла шаг, сделав первое и последнее в своей жизни исключение. Честно говоря, больше всего на свете мне хотелось принять лэр. Так я, в общем-то, потом и поступила.
— Дэр… — только и ответил он, снова согнувшись в приступе рвоты.
— Очень хорошое начало, — поправил меня Триэр.
— Надо торопиться, если хотим спасти хоть кого-то, — я подняла бровь. — Хотя, думаю, это пустая затея.
— Он тебе нравится, — взял себя в руки Рик, огибая место гибели златокудрой охотницы и стараясь не смотреть на то, что от нее осталось. — Тебе очень нравится, что кто-то сумел тебя победить.
Я остановилась, подавив раздражение. Удивительно, но человеку удавалось то, чего не могли сделать десятки даройо: я начинала злиться, но ответить мне было нечего. Стоило признать, что Рик был прав. Я ненавидела, боялась Сэтра и восхищалась его мастерством. Он нарушил все, что можно было нарушить. В какой-то степени это привлекало. Черный Лучник поднял бровь и ушел вперед. Он бесшумно передвигался, шныряя тенью между домов.
Мы побежали по опустошенным улицам Беара, мимо разрушенных святилищ и дымящихся алтарей, на которых были водружены останки священников. Теперь алые отметины появились и на зданиях, изображая знаки силы. С некоторых шпилей свисали искусно подвешенные служители богов Беара. Я не могла не оценить фантазию Сэтра, но один взгляд на Рика, которого ужасало происшедшее, показывал мне, что изобретательность Адепта могли оценить только Дети Лезвия. Мне было трудно понять реакцию человека, но он смотрел на убитых горожан, зарезанных так, как это предписывали Заповеди, и его бледное лицо каменело. Для меня это была плохая работа, нарушение законов, оскверняющее клан. Для него — что-то иное.
— Я хочу, чтобы вы перерезали друг друга, — сказал он, встретившись с мертвым взглядом девушки, на спине которой зияла огромная рана. — Чтобы вас больше не было.
В доме неподалеку орал перепуганный ребенок. Рик вздрогнул. Никогда не видела, чтобы его лицо было таким неживым. Темные усы и бородка четко вырисовывались на белой коже.
— Я спасу тех, кого можно, — пообещала я, чтобы его успокоить, но Рик лишь побежал еще быстрее.
На рыночной площади все было завалено телами. Я увидела Терновника — и швырнула топор ему в сердце, не тратя времени зря. Он вскинул руки, но двигался далеко не так быстро, как я, поэтому рухнул с топором в груди. Мужчины, женщины, дети и старики — все они валялись между рассыпанными плодами, нетронутыми лотками, пучками соломы и кадками с пищей как части большой мозаики, которую создавал Сэтр. Он был настоящим художником, но шел по неверному пути, выбирая тех, кто не был способен оказать достойное сопротивление. И никто не мог наказать его. Никто кроме меня.
Мясницкий нож, припечатавший тощего лавочника к разделочному столу. Одуряющий аромат цветов, раскиданных тонким покровом, на котором лежали убитые в движении, в точно схваченном порыве люди. Повешенная на ожерелье красавица, кокетливые черты которой так и не успели сложиться в гримасу испуга. Особенно досталось охране — ее искромсали на мелкие кусочки, старательно выкладывая символы Алфавита. Боевые соколы тоже побывали здесь — следы когтей были на каждой второй жертве. Никто не стонал и не шевелился — Адепт Детей Лезвия выполнял работу безукоризненно. Рика еще раз вырвало, а потом мы свернули в переулок, ведущий к храму Дэмиан. Нищий, распластавшийся у статуи очередного божка, рванулся прочь, причитая и размахивая руками, когда увидел нас. Здесь остались люди, и я начала понимать замысел Сэтра — крест из главных дорог Беара, по которым прошли Дети Лезвия, площадь, как одно из узловых мест, а последним пунктом становится Зал Закона. Нарисованная фигура напоминала меч, в рукояти которого сейчас должен был находиться Адепт.
Храм походил на бутон тюльпана. У дверей столпились перепуганные люди, кто-то выстрелил в меня из арбалета, заметив не прикрытые ничем черные крылья на потной спине. Я отмахнулась от стрелы, словно от назойливой мухи, и они загомонили, закричали, побежав внутрь здания, увенчанного статуей полуголой женщины, такой же нежно-голубой, как и камень храма. Непроницаемое лицо Дэмиан было обращено к горам Ущелья, и мне показалось, что богине нет никакого дела до людей. Рик крикнул, что я пришла, чтобы спасти их, но страх застилает глаза — они бестолково уставились на меня, не произнося ни слова. Безмолвная, дурно пахнущая толпа. Триэр скривился в гримасе недовольства.
Выпученные глазища хорошенькой девочки, выглядывающей из-под юбки матери, с любопытством следили за мной. Как я ни старалась, я не могла пробудить в себе сострадание или ощущение близости. Рик пытался что-то объяснить, но, по-моему, его никто не слушал. Мы развернулись, огибая рыночную площадь с другой стороны, встречая бегающих без толку горожан, которые держали в руках узелки со скудным скарбом. Они выглядели так жалко, что мне было неловко на них смотреть.
— Демон! — завопила истеричная старуха, ударившись спиной о деревянного идола и хрипя от ужаса.
Я не удостоила ее вниманием, перестала воспринимать окружающее, забыла про Рика, который шел сзади, впервые желающий увидеть, как свершится очередная месть. Лезвия топоров отражали свет, лучи рассветного солнца играли на них, танцевали на искусно вырезанных символах. Кровь выглядела непривычно яркой. После царства тумана Беар насиловал взгляд буйством красок. Синее платье очередной служительницы Бригитт, белая линия вывихнутой руки — и сочные мазки кровавой кистью. Изумрудная зелень и теплое золото. Я неслышно шагала по дороге, приближаясь к Залу Закона, Триэр занял место сбоку. Пламя ползло сзади, словно собака, сдерживать его не было сил. Тонкая нить, огненный хлыст, следующий по пятам.
Я заметила их сразу — фигуры Детей Лезвия, перед которыми возвышался Сэтр, опирающийся на меч. Судя по всему, они выполняли Рра-Мих, Поход Крови, который Адепт объявлял в случае опасности и необходимости объединения всех Детей Лезвия перед лицом гибели клана. Я не видела никакой угрозы нашему существования помимо того, что Сэтр все еще был жив, и еще одно вопиющее нарушение Заповедей кольнуло раздражением. Покрытые кровью с ног до головы, они собирались войти в Зал Закона, где укрывались горожане. Я прекрасно знала, что там нет никакой защиты для них, но люди верят в богов, в избранность, в то, что словами можно добиться спасения. Отряд Адепта загнал их туда, словно стадо, и теперь собирался принести в жертву во славу Смерти. Адепт поднял голову, и льдистые глаза уперлись в белые шрамы на моих руках.
— Никак не можешь забыть меня, Ра? — усмехнулся он. — Я по тебе соскучился.
У его меча было имя. Убийца Зари. Шипы, торчащие из крестовины рукояти, никогда не ранили хозяина. Говорили, что в этом клинке несколько проклятий или потерявшихся душ. Это сказки для юнцов. На самом деле меч достался Сэтру после того, как он напал на одного некроманта из Шойары. Колдун не хотел умирать и заключил себя в оружие, заодно получив имитацию бессмертия. В его поступке был своеобразный юмор, но Сэтр не бросил меч, как думал некромант, а забрал оружие с собой. В этом уже проявилось чувство юмора даройо. Он разил противников руками одной из своих жертв. У пояса висел бич, и мне не очень-то хотелось снова почувствовать его действие на себе.
Я поежилась от налетевшего холодного ветра. Сэтр посмотрел вдаль и немного изменился в лице, но это было не опасение, которого я ждала, а только интерес. Через некоторое время раздался тихий свист, предшествовавший появлению фургона Делла Мор, и Шанна с Мэрионом переглянулись. Стук колес Девы-Мстителя все приближался, люди помчались в разные стороны. Они не знали, что их ждет, но инстинкты безошибочно подсказывали убегать. Рик спрятался около здания, не приближаясь, но и не собираясь покидать поле битвы. Холод пробирал до костей, расстилал ковер инея перед Делла Мор.
— Не могла придти без подарка, — бросила я, сжимая рукояти топоров.
Воздух замерзал, дышать становилось больно. Грохот фургона мертвой даройо заполнял разрушенные улицы, метался между домами, рос, изменялся, становился все более пугающим. Триэр надел перчатки, не спуская глаз с Адепта, но Сэтр не торопился. Он был напряжен, сосредоточен и, пожалуй, притягателен.
— Меня не волнует Дева, ведь ты все равно сразишься со мной сама. Это очевидно, — наконец произнес он, переводя ранодушный взгляд. — Ты предсказуема, Ра. Сначала похвала, потом кнут — и тебя можно направить по любой дороге. А сейчас время кнута.
Он ударил с ходу, метко и яростно. Иней стремительно покрывал камни и стены, свист был уже совсем близко. Триэр натянул тетиву, но что происходило дальше, я не видела. Разрушающая мощь Адепта резанула по телу, пытаясь разорвать связи, распылить, уничтожить, но в этот раз я была намного более прыткой, чем раньше.
— Ты хорошо учился у Чарующих, — хмыкнула я, окружая себя пламенным кольцом. — Твои речи столь же ядовиты.
— Зато ты ничему не учишься, — парировал Сэтр, выхватывая бич.
Огрызки стали впились в плечо, но я засмеялась — сталью меня было не достать. Нужно было что-то другое — нечеловеческая быстрота. Топоры засверкали в морозном воздухе, устремляясь к телу Сэтра, но он уворачивался от испещренных знаками лезвий с игривой легкостью. Все быстрее, быстрее и быстрее. Стрелы Триэра рисовали в воздухе символы Алфавита. Он был мрачен и собран, увлекшись боем. Никто не любит воевать так, как мы. Каждое движение доставляло удовольствие. Почти любовная игра.
Фургон Делла Мор показался в конце улицы, и мы остановились. Это было величественное зрелище — мертвая даройо появилась, окруженная морозным паром и клубами дыхания, вырывавшегося из глоток проклятых лошадей. Казалось, что с ней наступает сама тьма. Фургон несся вперед, грохотал и покачивался, истлевшие занавеси развевались, показывая зев бездны. Ее слепые глаза смотрели вперед, а руки правили конями, опуская на черные спины кнут. Плиты трескались и разрушались под копытами, трава умирала. Триэру приходилось туго — на него наседали сразу трое даройо, каждый из которых был настоящим мастером. Черный Лучник воспользовался замешательством и всадил несколько стрел в грудь Мэриона, но тот остался жив.
— Забыл, как пользоваться мечом? — я ударила топором о топор, привлекая внимание Сэтра. — Убийца Зари скоро заржавеет. Ты воюешь оружием для детей.
— Чтобы наказать зарвавшуюся женщину, другого оружия мне не требуется, — осклабился Сэтр.
Фургон скрипнул и остановился. Все замерли, борясь с холодом и ужасом, которым дышала фигура Девы-Мстителя, и я не ответила на оскорбление. Триэр запрыгнул на крышу, натягивая тетиву, а остальные даройо никак не могли придти в себя. Никто из них не ожидал такого поворота событий.
— Ты хочешь сразиться, Делла Мор? — спросил Адепт. — Что она тебе посулила, чтобы ты нарушила давний договор даройо и Чарующих?
Слова вмерзали в воздух.
— Мне незачем с вами сражаться, — глухо произнесла Делла Мор, и волосы у меня на голове зашевелились. — Я заберу с собой души. Потом…
Кони били копытом, роняя ядовитую пену, и мне легко было представить, как они раскалывают чьи-то черепа. Дева-Мститель поднялась и медленно пошла к нам, не отбрасывая тени, не издавая звуков, не чувствуя ветра. Время тоже словно замораживалось рядом с ней. Огонь жалобно зашипел, разбрызгивая тающий иней. Синеватое мертвое лицо не выражало абсолютно ничего. Мэрион вытаращил глаза, глядя на ожившую легенду, — готова спорить, он не верил в существование Делла Мор до конца. Она медленно сложила губы, и в воздухе повис потусторонний свист, который я уже слышала в лесу около Эр-ту-Ара. Он был почти нежен, но я ни за что на свете не хотела бы услышать его опять. Я чувствовала кожей, как поток воздуха струится и долетает до стоящей ближе всех Шанны. На месте даройо осталась только груда гниющего, червивого мяса.
— Серые Боги! — изумился Ол, отступая, но Делла Мор больше не собиралась воевать.
Мастер Пыток не мог поверить в происходящее и ругался, Триэр поднял бровь.
— А ведь ты боишься меня, Ра, — вдруг сказал Сэтр, отворачиваясь от фургона, словно Делла Мор не стоила его внимания. — Иначе ты не стала бы приводить с собой подмогу. Неужели твоя самоуверенность поуменьшилась?
Он засмеялся, щелкнув бичом.
— Ты боишься разбиться, Ра. Боишься проиграть.
Измазанное кровью лицо Адепта искривилось в гримасе презрения. Он достал Убийцу Зари и зашагал ко мне, не торопясь, но и не медля, наслаждаясь каждым шагом. Я ждала этого так долго, что происходящее выглядело нереальным. Стрелы Триэра свистели, складываясь в песню мщения, по его бледному лицу текла кровь. Люди осторожно выглядывали из переулка и из мозаичных узких окон Зала Закона — любопытство подавляло страх. Не знаю, что в людях более отвратительно — их слабость или их глупость. Делла Мор стояла, согнувшись в неудобной для живого позе, и наблюдала за происходящим слепыми глазами. От их неживого блеска по телу пробегали мурашки. Холод…
Он обрушил на меня удар, который я с трудом выдержала. Огонь взметнулся вверх, желая обжечь предателя, но Сэтр умел терпеть боль и продолжал наступать. Топор пружинил под тяжелым мечом, и мне пришлось поддаться, опустить руки, позволяя оружию соскользнуть прочь. Адепт подался вперед почти неуловимым движением, и я еле успела отпрыгнуть. Второй топор должен быть разрубить его пополам, но только звякнул, ударившись о каменную плоть. Битвы Детей Лезвия заканчиваются очень быстро — преимущество в скорости позволяет отправить на тот свет за долю секунды, но мы были равны, и бой стал похож на битву людей. Убийца Зари взвыл, попробовав мою плоть на вкус.
— Ты убила братьев из-за дурацких обычаев. Ведь тебе не хотелось.
Огонь начал наливаться кровью, сплетаясь в тугие жгуты. Я боролась с Сэтром, пламя сражалось с холодом, Триэр бился с последними даройо, и мне хотелось поставить точку. Делла Мор ждала, сложив лодочкой ладони.
— Ты уничтожил половину клана, — обвинила я.
— Ты уничтожила вторую его половину, — безразлично ответил Сэтр.
Он перешел в наступление, виртуозно орудуя Убийцей Зари, и я снова ускользнула. Слушать мелодию его движений я не решалась, это было непривычно. Серые Боги словно специально создали его, чтобы делать меня беспомощной. Он будто угадал мои мысли — и ударил своей силой, лишая слуха, разрывая связи, причины и следствия.
— Проклятье!
Я замахнулась топорами, но он ускорялся, метался, лился, ускользая. Ол рухнул с раскроенным черепом, а веер стрел превратил его в черно-алый цветок. Триэр всегда выполнял работу так, как должно. Убийца Зари выл, желая добраться до меня, приходилось уворачиваться все чаще и чаще. Совладать с топорами Кристии до конца мне так и не удалось, и я смогла полностью оценить глупость поступка — придти на решающий бой с незнакомым оружием! Сэтр скалился яростной улыбкой шакала, он теснил меня, дразнил, бил, находил все новые и новые уязвимые места, а я поддавалась, отступала, отклонялась. Его удары были настолько мощны, что избежать атаки стоило сил, что уж говорить про ответное нападение. Огонь, бушевавший во мне, разметался под потоком его магии, разлетелся ненужными обрывками и замерз от дыхания Делла Мор.
— Ра! — крикнул Рик, когда я еле отклонилась в очередной раз.
Все преимущества, которыми я обладала, с Сэтром были совершенно бесполезны. Тени стучались извне, мешали смотреть, какофония окружающих звуков не давала сосредоточиться. Адепт легко коверкал связи, мелодии мира, он уничтожал все точки, за которые можно было зацепиться, не давал предугадать движения, заставлял уходить в глухую защиту. Положение мое было самым незавидным.
— Ты можешь сдаться, Ра. Мне неинтересно оставаться одним-единственным даройо, — скривился Адепт, едва не проткнув меня чудовищным мечом.
— Я убью тебя.
— Тебе не хватает выдержки, — остановился он, давая мне передохнуть. — Ты упряма, но в тебе нет стержня. Ты никогда не проигрывала, и побеждать тебе было просто, а сейчас ты знаешь, что может случиться, если ты снова окажешься внизу. Это тебя пугает. Как это ни забавно, статус лучшей делает тебя более уязвимой, потому что ты не умеешь проигрывать.
— Неужели ты вспомнил о своем звании Адепта и решил заняться поучениями? — презрительно фыркнула я. — Поздно.
Триэр дрался на мечах с Мэрионом, их игра завораживала. Черная фигура Триэра и светлый силуэт Мэриона переплетались, сближались и расходились в стремительном боевом танце. Оба были ранены и орошали замерзшую землю каплями крови. Делла Мор недвижимо стояла и ждала исхода поединка, от этого делалось жутко.
— Я и есть Адепт, — пожал плечами Сэтр. — Последний Адепт Детей Лезвия. А тебя губит гордыня. Соблюдая остальные, ты преступила самую главную Заповедь, — повиновение мне.
— Преступивший Заповеди уже не Адепт.
Я оттолкнулась от земли и швырнула в него топоры, один за другим. Убийца Зари завыл, отлетая прочь, и мы остались безоружны. В отличии от меня Сэтр не дрался обычной сталью — в мече дремали демоны, и мне не хотелось давать ему лишнее преимущество.
— Хочешь подойти поближе?
Его тон меня взвинчивал. Никто из даройо никогда не различал в бою пол противника, разницы между нами не было, но Сэтр намекал и оскорблял своей белозубой усмешкой. Он не стал поднимать Убийцу Зари, ожидая, что я предприму. Он играл со мной, пытаясь лишить равновесия, и это почему-то раздражало еще сильнее. Адепт не должен был вести себя, как нахальный напившийся дворянин, он не должен был разговаривать, словно один из Совета Трех. Эта скверна меня сердила, мешая найти выход из замкнутого круга, в который я попала. Сэтр не спешил покончить со мной, развлекаясь.
— Тебе не хватит смелости остаться рядом с людьми, которых ты защищаешь, — сказал он. — А мне бы хватило запала уничтожить всех их до последнего. В этом разница между нами.
Клинки Мэриона и Триэра все еще звенели. Стена огня то возвращалась, то рассыпалась на тонкие жгуты, которые не просто оставляли ожог, а проходили сквозь тело, как сталь сквозь масло. Кровавое Пламя. Я направила свою ненависть на Сэтра, но он устоял. Тугие жгуты пламени действовали не хуже тонких стальных нитей, которые применяли для пыток, но он разметал их по сторонам.
— Отбрось лишнее, — насмешливо приказал Сэтр, проходя сквозь огонь. — Пока ты злишься, тебе меня не победить, как бы хороша ты ни была.
Сэтр затронул щекотливую тему. Я действительно никак не могла сосредоточиться, хватаясь за все сразу, чтобы обрушить на него смертельный шквал, а в итоге он легко отбивал атаки. Его уверенность меня тревожила. Раньше я не догадывалась, что он так изощрен в своих планах, теперь же, после раскрытия заговора против клана, я видела его настоящее лицо. Черный Лучник резко сжал вместе длинные ладони — и погрузил их прямо в грудь Мэриона. Движение было столь стремительным, что даройо не успел увернуться. Внутренности светловолосого знатока летописей были пробиты, но он еще наносил бесполезные удары, а Триэр ни на миг не потерял собранности и был все так же спокоен и немного мрачен. Он резким движением расширил края раны, потом отступил, глядя, как умирает Мэрион. Маленькие шажки, точные движения.
— Плата… — прошуршали мертвые губы Делла Мор; она вытянула руку, улавливая последнее тепло даройо.
Мэрион прохрипел что-то, а потом его глаза взорвались. Триэр чуть заметно вздрогнул от неожиданности; брызги налету замерзли алыми бусинами и некоторое время катились по скользкой дороге. Все тело раненого вспучилось язвами, кости ломались, разрывая кожу острыми осколками, пальцы и губы почернели. За один момент по нему пробежала разрушительная волна, а потом он просто разлетелся на куски. Делла Мор сжала кулак, и меня пробрала дрожь — подобное она могла бы проделать с любым из нас. Триэр медленно снял окровавленные перчатки и небрежным жестом бросил их туда, где должно было лежать тело Мэриона. Их тихий шелест, казалось, разнесся по всему городу. Эхо…
— Вот теперь ты убила всех истинных Детей Лезвия, — зловеще подытожил Сэтр гибель своего союзника, разворачиваясь к Триэру.
Я видела, как лучник поднимает голову, почувствовав опасность, но он двигался слишком медленно, то ли увлеченный ритуалом, то ли просто слишком уставший для того, чтобы предвосхитить действия Сэтра. Невозмутимый взгляд остановился на фигуре атакующего даройо, зрачок сжался в точку. Адепт повернул ладони, и я поняла, что в этот раз Черный Лучник увернуться не успеет.
— Ариох!!! — закричала я, бросаясь на Адепта и увлекая его на землю.
Мощь удара меня оглушила. Кровь закипала, желая пронзить острыми фонтанчиками тело, все внутри бунтовалось, и даже тай-су не сдерживало безумие. Я кашляла, чувствуя во рту обрывки каких-то тканей, алые сгустки, привкус разложения. Магия задела нескольких любопытных горожан, и они развалились кровавой пылью. Сэтр что-то говорил, но я ничего не понимала, бросив все на защиту, на то, чтобы остаться в живых. И это было сложно… Триэр мог бы выстрелить в спину Адепта, помогая, но он никогда бы этого не сделал — это была только наша битва. Моя и Сэтра. Битва лучших из клана. Кожа на спине лопалась, издавая отвратительный звук, от которого к горлу подкатывала тошнота.
«Я слушаю тебя»
«Отбери у него свой дар… Вот мое желание…»
Смех Ариоха звучал серебристыми порезами, падающими сверху листьями-бритвами, он окутал площадь, Триэра, меня, Сэтра. Я видела небо Беара, лежа на спине под ударами Сэтра, и задыхалась в своей собственной крови. Небо… Натиск внезапно ослабел, Адепт отпустил меня. Я знала, какое желание исполнил для него Ариох, догадаться было нетрудно. Любой, совершающий убийства, противоречащие Заповедям, должен был сойти с ума или погибнуть, он терял силу, растрачивал магию, потому что это обратный Пути процесс. С Сэтром этого не произошло, что с самого начала удивляло, заставляя сомневаться в собственной правоте. Но после встречи с Лордом Хаоса все прояснилось. И теперь я пыталась приподняться, чтобы заглянуть в глаза Адепта, когда он встретится с грузом своих преступлений, с неоправданными надеждами и тяжестью собственного предательства. Ради этого стоило умереть, это точно.
Дыхание вырывалось из его груди со странным свистом. Кони Делла Мор ржали, глядя, как он сидит на земле, сгорбившись и затихнув. Руки Сэтра висели вдоль тела, он больше не пытался атаковать меня, а темная и неровная корка крови, нанесенная в соответствии с ритуалом Рра-мих, контрастировала с бледным телом. Свет человеческого мира был безжалостен — под лучами солнца, старающимися растопить холод Девы-Мстителя, белая кожа Адепта выглядела мертвенной, уродливой, неживой. Дети Лезвия никогда не выглядят так — потерянными, пустыми, лишенными цели. При взгляде на него хотелось отвести глаза.
— Ты даже побеждаешь, как женщина… — тускло усмехнулся Сэтр, взглядываясь в мое лицо, а потом его глаза потухли.
Он замертво упал на заиндевевшие камни. И в его смерти не было совершенно ничего красивого.
* * *
Я люблю одиночество. Люблю уединение, которое приносит с собой гармонию тишины, наполненной бесчисленными оттенками смыслов. Солнце уже поднялось над Беаром, и яркие купола города снова засияли под беспощадным взглядом светила, которое показывало разрушение во всем его мрачном великолепии. Я щурилась от ослепляющих лучей, оставляя Белый Город позади, и Рик покидал его вместе со мной. Триэр ушел сразу же, не в силах выносить шум, толчею, запахи людей, а я осталась, чтобы закончить дело. Было утро, и пески пустыни начали нагреваться, отдавая жар высокому небу; воздух затуманился, искажаясь и обманывая. Восхваляющая меня толпа осталась позади — я прочертила огненную линию, показывая нежелание видеть их вблизи. Они кричали мое имя, славили за то, что я избавила их от гибели, хотя в тот самый момент лишь присутствие Рика мешало мне продолжить дело Сэтра. Огонь потух, а они остались там же, где стояли, не решаясь переступить черту. Наверное, скоро в Беаре появится еще одна статуя, изображающая не бога, а демона. Найдется кто-то, кто будет приносить мне жертвы и обильно воскурять благовония рядом с изображением, далеким от оригинала. Впрочем, скульпторы Белого Города славились мастерством, так что, быть может, мне и повезет.Жара и ослепительный блеск внешнего мира, так не похожего на спокойствие туманного Ущелья, меня раздражали. Перед тем как покинуть город, я умылась, окунувшись в разрушенный священный бассейн в храме Бригитт. Обычно его посещали дрожащие от любви девственницы, чтобы богиня дала им стойкость, или матроны, желающие детей. Ни то, ни другое для меня не подходило, но вода здесь была чистой, а храм — безлюден и тих. Трупы длинноволосых монашек обрамляли бассейн ровным кольцом, но ни капли крови не попало внутрь — очевидно, Сэтр решил сохранить чистоту воды неприкосновенной. Одно из деяний, достойных похвалы, потому что я не могла представить себя моющейся в доме у человека, а грязное тело требовало отдыха. Я лежала в воде, глядя вверх — туда, где лучи солнца, расцвеченные и приглушенные стеклом, рисовали картину, в которой трепетали пылинки, то кружась, то замирая…
Спрятанные угольные крылья замерли знаком презрения к спасенному городу. Чистые волосы закурчавились, быстро высыхая. Я посмотрела в зеркало воды, ставшей мутной от пота, грязи и крови, и увидела свое отражение впервые за долгое время. Губы сложились в жесткую, насмешливую линию, лицо заострилось, в глазах воцарилось то выражение, что я часто наблюдала у отца — оно лишало его жертв последней надежды. Оказывается, я не столь уж прямолинейна, как все привыкли думать.
— Ра! Ра! Ра! — кричали люди, и гул голосов отвлек от мыслей.
Я вспомнила о Рике, и в глазах отражения появилось что-то еще. Разноцветные лучи медленно чертили линии на полу храма. Я поднялась, отворачиваясь от бассейна, и кожа ботинок скрипнула от резкого движения…
Песок тихо осыпался, слизывая следы. Мы прошли достаточно, чтобы силуэты смазались в дрожащем воздухе; солнце набросилось на бледную кожу, сердито кусая горячими лучами.
— Здесь наши дороги расходятся, — сказал Рик, остановившись. — Я благодарен тебе за то, что ты спасла Беар. Что теперь будешь делать?
Он прищурился на солнце.
— Еще есть воины, с которыми я могу сразиться. Может быть, нанесу визит лорду Хаоса. Как аристократ аристократу, — пожала плечами я, чувствуя пыль дороги на губах. — Знаешь… Я бы хотела, чтобы ты был мечом, который можно всегда носить с собой.
В городе все еще раздавались радостные крики, на стенах дули в рог, колокола звонили набат по погибшим, но шорох песка, заползающего в воронки следов, казался мне более значимым. Рик задумчиво взглянул на пики гор, окружающих Ущелье:
— Нет, это не по мне, — он покачал головой. — Ты могла бы хоть иногда говорить, чего на самом деле хочешь.
— Я должна тебя убить.
Слова ударились горстью песка о его грудь, а потом их унес ветер. Он нахмурился, но фраза не удивила и не рассердила человека. Рик внимательно следил за моими движениями, я не спешила.
— Я знаю, — кивнул он, и тень от пролетающего в вышине ястреба скользнула по лицу мужчины. — Я понял, что ты всегда выполняешь такого рода обещания.
Стены Беара изгибались в нагревающемся воздухе, оставляя нас в другом измерении, и мне хотелось, чтобы он исчез, как Сэтр, или разозлил меня, но ничего этого Рик делать не собирался. Гулко и протяжно зазвучал рог, разнося траурный плач по окрестностям. Тонкий слой песка золотился на коже. Сэтр был прав — я не могла остаться среди людей.
— По крайней мере, я умру красиво, — усмехнулся Рик.
Некоторое время мы стояли друг против друга, и я наблюдала, как солнце застывает на влажной коже. Он был готов к смерти, не собирался просить пощады или вспоминать путь, который мы прошли, как обычно делали в таких ситуациях герои людских легенд. Рик просто смотрел на меня, щуря зеленоватые глаза. Если бы не он, Беар потонул бы в крови. Люди должны были благодарить не меня, а плотного черноволосого мужчину в полурасстегнутой куртке, сквозь разрез которой виднелись шрамы.
— Прощай, — сказала я, кинув на него последний взгляд. — Вряд ли мы еще встретимся.
— Прощай, — непонимающе согласился Рик, глядя на топоры в моих руках.
Я сложила их вместе, повесила за спину, отвернулась от человека и зашагала к чернеющему вдалеке Ущелью. Он долго смотрел мне вслед, а я все ускоряла шаг, сделав первое и последнее в своей жизни исключение. Честно говоря, больше всего на свете мне хотелось принять лэр. Так я, в общем-то, потом и поступила.