Пояркова Жанна. Дети Лезвия

   Рик прыгнул, отшвыривая меня в сторону от потока силы, тот задел его, но не убил, как сделал бы это с обычным человеком. Я подняла серп — и метнула в Адепта, целясь в сердце. Он пригнулся, уклоняясь, потом снова врезал по нам смертоносной магией.
   — Ра, любимица Наставника, — понимающе оскалил зубы Сэтр, сделав передышку. — Посмотрим, у кого хватит сил дольше.
   Рик поднял меня на ноги, прикрывая спину. Дар Делла Мор обладал не только отрицательной стороной — он делал меня менее восприимчивой к оружию Сэтра, хотя одновременно превращал в неповоротливую тушу. Я поворачивалась умирающим боком, спасая нас обоих, но долго это продолжаться не могло — Адепт начинал злиться. Его кровь окрасила плиты Цитадели Стали, а такое не прощают. Мы с человеком стояли плечом к плечу в святыне Детей Лезвия, попирая обычные слова о ничтожности смертных.
   — Довольно.
   От голоса Адепта по коже пробежали мурашки. Он стиснул ладони, отбросив бич, и направил на меня поток разрушительной силы, ускоряясь и приближаясь вплотную. Сэтр откинул Рика в сторону, едва не расплющив его о стену Цитадели, и исполосовал меня острыми кончиками пальцев прежде, чем я успела ответить. Я применила тай-су до того, как он погрузился слишком глубоко, но Сэтр бросил меня на пол, прыгая сверху. Вокруг поднялись клубы пыли и пепла.
   Я извивалась, пытаясь найти хоть толику магической мощи, чтобы воспользоваться моментом, — и тут лед Делла Мор охватил горло, мешая дышать, пробегая ледяными иглами по всему телу. Лицо Адепта расплывалось перед глазами, я попыталась переключиться на привычное ощущение звуков битвы, но лишь стала еще более уязвимой. Вокруг метались обрывки мелодий, складывающиеся в убийственный вой.
   — Проклятье…
   Все отдалилось, размазываясь по стенам Цитадели Стали. Я лежала на полу, одновременно ослепнув и оглохнув, хватая воздух ртом, чувствуя, как все тело немеет, лишая меня возможности сопротивляться. Сэтр взял серп и сломал изогнутое лезвие, словно сталь была соломинкой.
   — Дэр…
   Огонь отчаянной ярости обжег Адепта, но ее оказалось недостаточно. Я застыла ничего не чувствующим куском мяса, видя, как кожа покрывается инеем Делла Мор. Рик не шевелился. Сэтр выругался, раздирая грязную полоску ткани и кожу на груди в клочья, но я не ощущала боли и искривила губы в усмешке над его усилиями.
   — Ты скоро сдохнешь и без помощи со стороны, — он склонился надо мной и достал второй серп, ломая сияющую символами Алфавита сталь. — Наверное, тебе хотелось смерти во славе, но ты ее не получишь. Я вообще не собираюсь убивать тебя.
   Сэтр некоторое время разглядывал искаженное злостью лицо, а потом одним четким движением взял обломок серпа за рукоять и вогнал его в мою руку, пригвоздив к полу. Плита раскололась, словно истлевшее дерево. Он выглядел удивительно спокойным, хотя вся правая сторона лица была обожжена последней вспышкой моего огня. Он откинул другую мою безжизненную руку в сторону, сосредоточенно замахиваясь обломком второго серпа. Дышать становилось все труднее. Что-то внутри будто бы лопнуло, не выдерживая натиска.
   — Возьмите человека, — не отвлекаясь, приказал он. — Глупо с твоей стороны было притащить его сюда.
   — Будь ты проклят! — выплюнула я. — Тарен!
   Рука Адепта опустилась, намертво пригвоздив меня к полу Цитадели Стали. Кровь забрызгала невозмутимое лицо Сэтра. Лайн и Терновник легкими шагами прошли мимо меня, поднимая Рика, лица которого не было видно за кровавой пеленой. Братья не появлялись, вой терзал и впивался в мой мозг, вкручивался горящим сверлом, стоило мне попытаться их позвать, но терять было нечего — и я погрузилась в сумеречный мир, пытаясь почувствовать хоть что-то.
   — Эйлос!
   Сэтр встал и теперь смотрел на меня сверху вниз.
   — Тарен!…
   — Они тебя не услышат, — объяснил Адепт. — Я разорвал вашу связь и отпустил их обратно в тени.
   Рот наполнился кровью с привкусом гари. Братья никогда не оставили бы меня умирать. Мои черные крылья, две разящие руки… Если я верила во что-то, так это в их верность. Братья не могли меня бросить.
   — Тебе ничего не стоит умереть, Ра. Ты пришла сюда, готовая к смерти. Поэтому красота твоей гибели заключается не в том, чтобы немедленно отправить тебя к Серой Леди, а в том, чтобы сначала разрушить все, что для тебя важно. Тогда круг замкнется, образуя идеальную линию, и я поднимусь на новую Ступень, — продолжил Сэтр, вогнав по мечу мне в ноги и завершив распятие. — Только сначала я дотла сожгу Беар.
   — Тарен… — шепнула я, но ответа не дождалась. — Братья отомстят за меня.
   Он засмеялся, словно сказанное было глупейшей шуткой.
   — Ты пешка, слепо следующая законам, придуманным людьми. Ведь Серые Боги были именно людьми, хотя и очень могущественными. Я хотел сделать даройо свободными, неподвластными презренным смертным. Это ты погубила Детей Лезвия, Ра. Это за тобой они пошли, когда выступили против меня, обрекая клан на гибель.
   Сэтр склонился надо мной и тихо шепнул:
   — Так что мы оба — предатели.
   — Будь ты проклят…
   Не сумев выдержать рвущей мозг боли, я начала проваливаться в забытье. Да может, так оно и лучше, подумалось мне в последний момент.

* * *

   — Вставай.
   Иди к Дэру, хотелось сказать мне, но язык не шевелился, а в пересохший рот словно насыпали горсть песка. Веки слиплись, глаза не открывались. Я закашлялась, отхаркивая грязь и кровавые сгустки, а потом согнулась, опершись на руки. Затем я удивилась — как мне это удалось? — глядя на свободные ладони, покрытые запекшейся кровью. Дышать стало намного легче.
   — Вставай, — снова повторил незнакомый голос, и я подняла голову, но никого не увидела.
   Место, в котором я оказалась, было мне незнакомо. Я мягко поднялась, ощущая, как легко двигаются ноги, не скованные никаким заклятьем; у меня ничего не болело, хотя выглядела я отвратительно. Особенно — разодранная полоса на груди и изуродованные ладони. Я инстинктивно потянулась к серпам, но пальцы наткнулись на пустые ножны.
   — Иди вперед, — приказал невыразительный голос, источник которого я не обнаружила.
   — Нет, — хрипло произнесла я, опять закашлявшись. — Эйлос…
   В голове было непривычно пусто, братья молчали. Впрочем, они даже не молчали — я их совсем не чувствовала, не слышала, словно их никогда и не было. За прошедшие годы мы стали одним целым, и я никак не могла приспособиться к этой слепоте.
   — На твоем месте я бы ухватился за что угодно, лишь бы выжить, — продолжил голос.
   — Ты не на моем месте, — буркнула я и начала осматривать зал, в котором оказалась.
   Темно-зеленый свет просачивался сквозь узкие окна далеко вверху. Было похоже, что я попала в старую кладовую, в которую бросали все, что только можно, или в палатку кукольника из тех, что развлекали жителей Беара нелепыми представлениями. В углу стояли несколько музыкантов, которые начали играть, стоило мне их заметить. Трагическая и рваная музыка, голоса женщин, чьи глаза смотрели мимо меня. Обращаться к ним я не стала — они ничем не отличались от кукол, брошенных тут же рядом, а звучали, как может звучать пустой горшок. Небольшой хор выпевал названия символов Алфавита, то шепотом, передавая слова друг другу, то уходя далеко вверх — так, что голоса бились о потолок, приобретая множество призвуков.
   — Путь.
   — Равновесие.
   — Служение.
   Все это выглядело жутковато. Я сплюнула густую кровавую слюну на пыльный пол, покрытый бархатистыми дорожками, вытершимися от старости. Бесцветные лица музыкантов были покрыты слоем пыли, как и все здесь. Цепочка чьих-то следов вела по темно-зеленому ковру, словно бы покрытому плесенью, к небольшой покореженной двери. Повсюду валялись старые игральные доски, сломанные стулья, рулоны тканей и мотки ниток. Я чихнула, снова закашлявшись, и одним прыжком оказалась у двери. Музыканты продолжали свою нервную песню, и мне захотелось их убить.
   — Не вздумай, — пригрозил голос. — Я собирал их веками.
   — Кто ты?
   — Иди вперед.
   Проклятье. Дверь распахнулась, выпуская меня в неожиданно громадный зал с серебристыми колоннами. В чей бы замок я ни попала, у него был хороший вкус — черное и белое, словно игральная доска, никаких излишеств, строгость, которую я так любила. Здесь было темновато, но меня это не пугало, к тому же зал освещался чередой факелов. Очень не хватало оружия. Отсутствие серпов сердило, а, кроме того, напомнило о пережитом унижении. Я подпрыгнула, разминаясь, и прыжками, отталкиваясь руками от пола и переворачиваясь, преодолела половину зала. Никого не было. Ничего не болело. Пол тоже был покрыт пылью, как в странной кладовой, из которой все еще доносились звуки музыки.
   — Месть.
   — Вечность.
   — Гордость.
   — Заткнитесь, — негромко сказала я, и голос вплелся в звуки хора, словно так и было задумано.
   Я прошлась колесом еще чуть-чуть, чувствуя каждую мышцу. Если не считать хора, было очень тихо, и от этого попеременный шепот и пение казались еще более мрачными.
   — Смерть, — пропел хор.
   — Долго мне еще слушать эту дрянь? — я села на холодный пол, уставившись куда-то вверх. — Кощунство — заставлять безмозглых кукол петь символы Алфавита.
   — В тебе слишком много гордости и непокорности, их нужно искоренять, — сказал голос, принадлежащий бледному мальчику, который без особых эффектов появился у одной из колонн. — Хотя надо отметить, это по-своему красиво.
   Я не стала возражать. Хор замолк. Мальчик был чем-то недоволен и обладал внешностью, свойственной последним отпрыскам великих родов. Глаза глубоко сидели во впадинах черепа, обтянутого очень белой кожей; они были обведены черным, как у правителей древности или продающих свое тело мужчин. Размеры и запустение гигантского зала подчеркивали его одиночество.
   — Кто ты такой?
   — Я Ариох, — просто сообщил мальчик, сев на пол напротив меня и небрежно теребя в руке черную пешку.
   — Это Лабиринт Ариоха? — насторожилась я.
   — Можно сказать и так, — согласился мальчик, назвавшийся Лордом Хаоса. — Но на самом деле никакого Лабиринта не существует, как не существует и входа в него.
   — Не может быть, — я потянулась к грязным штанам, которые застыли твердой коркой, пытаясь достать бумажку Аламара, из-за которой столько всего произошло. — А как же ключ?
   — Не трудись, — тонкие, почти просвечивающие пальцы Ариоха пролетели перед моими глазами, сложившись в жесте пренебрежения. — Я и так могу сказать, что там написано. «Тот, кто должен пройти Лабиринт Ариоха, пройдет его». Это написал твой отец и отдал людям на случай опасности. Не мог же он знать, что ты не умеешь читать на придуманном им языке и будешь искать переводчиков где попало. Подсказка прозрачная.
   Я не заметила оскорбления, вспомнив о Рике.
   — Проклятье! Что случилось с моим спутником?
   — Я не собираюсь говорить об этом, — отмахнулся Лорд Хаоса. — Я просто хочу продолжить интересную партию.
   — Партию? Моему отцу не было дела до жителей Беара.
   — Чушь, — равнодушно сказал Ариох, усаживаясь удобнее и глядя на черную пешку в руке. — Ты сама помогаешь людям. Хотя кто, как не ты, — идеальная пешка, ходящая только по правилам.
   Он подбросил черную фигуру, сжатую в мужской, не детской ладони, предупредив мой порыв, и подул на нее. Пешка падала очень медленно, от нее отщеплялись маленькие частицы, и прежде, чем удариться о землю, она превратилась в щепотку черной пыли. Впечатляюще. Мальчик ведет себя как мужчина. Контраст между его руками и еще детским лицом, на котором появлялись выражения, присущие только взрослым, возбуждал. Я опустила взгляд на свою изорванную грудь и пожалела, что она больше не прикрыта. Скорее всего, Сэтр убил Рика. Или отдал его Олу, чтобы тот мучил его до тех пор, пока на теле не останется ни одного живого места. Я позвала братьев, чтобы они узнали, что с ним, но ни Эйлос, ни Тарен не ответили зову, который стал просто мыслью.
   — Что тебе надо от меня? — я разглядывала пол, потеряв интерес к Ариоху.
   — Я хочу, чтобы ты меня развлекла, — так же спокойно, без интонации сказал мальчик. — Никакого входа в Лабиринт никогда не было, это легенда. Я сам выбираю существо из тех, что находятся около старого алтаря, и даю ему возможность получить козырь.
   — Я никого не развлекаю. Для этого у тебя есть шуты, — я кивнула в сторону кладовой и зашлась кашлем.
   Ариох впервые усмехнулся, глаза его блеснули. Я поняла, о ком думали Серые Боги, когда создавали Лордов Лжи, но жители Ал'эра все же слишком походили на людей. Теперь, рядом с оригиналом, это стало очевидным. Они были всего лишь подделками. Все мы были всего лишь подделками.
   Я подумала, что убить Лорда Хаоса посреди его пустого зала будет правильным ходом в раскрывающихся обстоятельствах. Он усмехнулся еще шире и достал из кармана колоду карт, бросив ее между нами. Карты закружились, не думая падать, словно стайка птиц.
   — Лови… — тихо приказал он.
   Одна из карт полетела прямо в сердце, и я поймала ее, видя, как карта разрезает руку, проходит сквозь нее, словно сквозь теплое масло, и вонзается в грудь, погружаясь глубже и глубже.
   — Что за…
   — Это мое место, — поднял бровь Ариох и негромко засмеялся. — Да даже если бы я находился в вашем мире, бросать вызов Лорду Хаоса было бы глупо. Ты скоро умрешь, именно поэтому я и позвал тебя. Времени слишком мало.
   Мальчик шевельнул кистью — и карта вылетела из моей груди, разбрызгивая кровь, возвращаясь к своему хозяину. Отрезанные, словно бритвой, пальцы упали на пол. Я тупо смотрела на падающую ровными бусинами-каплями кровь, а Ариох прикоснулся к черной плите между нами, отчего она засветилась, показывая картину, на которую мне не очень-то хотелось смотреть. Сэтр распял меня прямо посреди знака «Справедливость», рукояти серпов торчали из искореженных ладоней, грудь превратилась в месиво, обломки священной стали валялись рядом, поблескивая символами Алфавита. Вокруг трупы, грязь и пепел. Покрытые инеем ноздри слегка трепетали, но не было сомнений, что это ненадолго. Лорд Хаоса убрал картинку.
   — Тебе осталось несколько десятков минут, а потом ты отправишься к Серой Леди, приняв позорную смерть проигравшего, потеряв все, что только могла потерять, — разъяснил мальчик. — Конечно, если ты хочешь этого, я не буду тебе мешать.
   — Сэтр был у тебя? — спросила я, отгоняя тяжелые мысли.
   — Ты не так глупа, как может показаться с первого взгляда, — не опроверг сказанное Лорд.
   — Ладно, я согласна на твои условия, — кивнула я. — Если они не требуют нарушения Заповедей.
   Ариох кратко кивнул.
   — Не теряешь время понапрасну. Я выполню одно твое желание из тех, что для тебя кажутся неосуществимыми. Наблюдать за людьми — мое любимое занятие, а Сэтр чересчур нетерпелив. Когда Серые Боги создавали вас, то ограничили ваш рост лишь Заповедями. Могущество Детей Лезвия в перспективе может достичь моего и даже превзойти его, а люди слишком туго соображают, чтобы дать активный отпор даройо. Я немного не рассчитал, когда встречался с ним, теперь пришло время уравнять ваши шансы, чтобы посмотреть, к чему это приведет, — объяснял Лорд Хаоса, перекидывая с ладони на ладонь смертоносные карты-бритвы. — Пожалуй, одна из интереснейших партий, которые я когда-либо проводил.
   — Мне не нравится быть чьей-то игрушкой, — встала я.
   Ответ оказался неожиданно громким и резким.
   — Люди — всегда чьи-то игрушки. Игрушки Чарующих, игрушки мудрецов, управляющих их жизнями, игрушки царей, решающих судьбу народов, игрушки богов, игрушки своих эмоций, наконец. Что уж говорить про даройо.
   — А если я откажусь? — я прошла несколько шагов. — Судя по всему, я — единственная возможность для тебя сохранить привычный досуг. Никто больше не сможет победить Сэтра. Что тогда?
   Ариох рассмеялся, показывая здоровые, ярко-белые зубы.
   — Ты до сих пор уверена в собственной исключительности. Даже после того, как тебя трахнули всеми способами, — он хохотал, глядя в мои глаза своими, в один миг ставшими бесстыжими и пронзительными. — Есть вещи, с которыми нужно смириться, если ты хочешь жить дальше. Жаль, что нет зэн, которая тебя выпорет.
   Я в ярости устремила к нему отвердевшие руки, но Ариох оказался намного быстрее. Шустрые карты накинулись на меня, отрубая кусок за куском, пока я не оказалась совсем без рук. Кровь хлестала, забрызгав все вокруг, но никакой боли я не ощущала. Ариох откровенно забавлялся, следя за моим выражением лица. Он отозвал карты, спрятал их в карман и теперь ждал, что я выкину еще.
   — Я хочу вернуть братьев, — сказала я, осознав всю глупость своего поведения. — Это мое желание.
   — Нет, — покачал головой Ариох. — Это не желание. Путь из Лабиринта лежит через тени, там ты их и поищешь. Меня это не касается. Это слишком мелочно.
   — Тогда мне нужно освободиться от птицы Делла Мор, — продолжала думать я. — Иначе, стоит мне вернуться, как я умру.
   Ариох наморщился, словно съел тухлый плод.
   — Хорошо, что ты не просишь о смерти Сэтра. В этом плюс Детей Лезвия. Вы все хотите делать сами, ведомые Смертью. Но недостаток фантазии является одним из самых отвратительных.
   Хор снова заиграл. Мальчик повернулся ко мне спиной и пошел прочь, не оставляя следов на пыльном полу. Из меня все еще текла кровь, но поток постепенно иссякал.
   — Не разочаровывай меня, — произнес Ариох. — Все это — твои проблемы, разбираться с которыми я не имею никакого желания.
   — Когда я убью Сэтра, я вернусь за тобой, — пообещала я. — Тогда и посмотрим, кто кого разочарует.
   — Жаль, что вас нельзя скрестить с людьми, — Лорд Хаоса будто и не слышал моей угрозы. — Тогда могло бы получиться совсем безумное племя. Кстати, чем дольше ты думаешь, тем ближе к порогу гибели Рик.
   — Он жив? — мурашки пробежали по спине, а сердце сжалось, словно и не было разрезано картой. — Дэр!
   Ариох развернулся и развел руками, приглашая поучаствовать в его пьесе. Рукава камзола эффектно вспыхнули скрытой в них тканью рубашки. Он вызывал желание служить, не спрашивая, безоговорочно подчиняться, получая от этого удовольствие. Прерогатива настоящего лорда, облеченного властью. Наверняка люди отдавали свою жизнь, лишь бы получить крупицу знания из этих бледных пальцев. Его обаяние резко отличалось от притяжения Чарующих, равно как не походило и на тепло, исходящее от Рика. Ариох был хозяином. Жестоким или внимательным — как уж повезет.
   — Я оглашу желание, когда придет момент исполнить его, — прочеканила я, обретая невозмутимость. — А сейчас покажи мне выход. Я позабочусь о том, чтобы тебе не было скучно, Ариох.
   — Когда-нибудь ты будешь служить мне, — сказал он и одобрительно кивнул.
   — Никогда.
   Стена разошлась серой щелью, из которой вырвался затхлый ветер и сухие листья. Ее края то смыкались, то размыкались, в проеме мелькали неприятные силуэты, незнакомые звуки врывались в уши. Путь теней. Я никогда не проходила по нему раньше, мир теней слишком чужд и смутен.
   — Руки тебе еще пригодятся, — подмигнул Ариох и бросил колоду карт, исчезая.
   Я поймала ее снова появившимися призрачными ладонями и шагнула внутрь дышащей щели. Подарок Лорда Хаоса мне понравился — особенно, если вспомнить его эффективность, поэтому я крепко сжала колоду в руках. Тень сомкнулась за мной, протолкнув в сумрачное брюхо мира.
   — Дэр!
   Внезапный переход из замка Ариоха в ничем не ограниченное море теней мог удивить кого угодно. Я с трудом сохранила равновесие на небольшой площадке, примыкающей к черной стене замка, отшатнувшись от края. Стена уходила вверх, теряясь в темноте, спускалась вниз, тянулась по обе стороны, словно громадное полотно; небольшая ступень, на которой я притулилась, выступала крошечным стежком на ее бесконечном пространстве. Открывшаяся бездна подавляла. Замок лорда Хаоса пронзал мир теней, словно веретено, вокруг которого сплеталась густая пряжа. Ступень начала рассыпаться, и и я поняла, что скоро упаду вниз.
   Тени плели незнакомую мелодию, она звучала монотонно и красиво, а потом музыка расплывалась неосязаемыми волнами, собираясь снова. В ней не было определенности — то игривость, то безысходность, или то и другое одновременно — недостижимая для менестрелей смесь. Зов не достигал братьев. Я закашлялась и плюнула кровью. Она расцвела сверкающей пыльцой, а потом поглотилась тенями, исчезая далеко внизу. Я попыталась уцепиться за что-нибудь, но только бестолково скреблась, обдирая кожу. Представляю, как Ариох смеялся, глядя на мое бессилие.
   — Тарен… — прошептала я, пытаясь дотянуться до брата, рухнула вниз и помчалась маленькой точкой рядом с бесконечной холодной стеной.
   Само по себе падение не пугало. Но с каждым мигом я понимала, что удаляюсь от правильного пути, что вернуться будет сложнее. Громада тени подавляла. Мне нужна была точка отсчета, ограничение, какое-то начало. Карты… Скорее по наитию, чем осознанно, я отпустила их с ладони — и тугая колода разлетелась по сторонам. Ярко-белые прямоугольники, вонзившиеся в ткань тени. Они застыли, будто раздумывая, а я стремительно падала мимо.
   — Дэр! — я едва успела схватиться за карту, опасаясь, что останусь без пальцев, и повисла на ней. — Вниз!
   Остальные карты стремительно умчались к ногам, и я запрыгнула на тонкую площадку. Теперь у меня был верх и низ. Теперь у меня было все. Перед глазами помутилось, я видеть перестала тени. Они вспучивались, кипели, перекручивались, но ничего не могли поделать с чужеродным предметом, оказавшимся в их недрах. Похоже, скоро этот мир или изрыгнет меня, или убьет.
   — Хм…
   Карты не были простым оружием, в них заключалась сущность, индивидуальность, некий дух. Не удивлюсь, если Ариох спрятал в них каких-нибудь надоевших тварей. Им нужен был приказ. Жесткий удар и указание. Странно было бы ожидать от Лорда Хаоса чего-то иного — он не церемонился со своими игрушками. На них не было масти, только незнакомый знак — обведенный глаз, черная слеза. Я приказала им двигаться, и карты покорно замерли, образовав светящуюся дорожку в никуда.
   — Эйлос… — окончание зашипело, прозвучало звуком медного бренчания и унеслось вдаль.
   Куда идти, я не представляла, поэтому просто постепенно переступала по картам лорда Хаоса, прошивающим мутное пространство теней. Чем сильнее я удалялась от громадного полотна стены, тем более настоящим выглядел окружающий мир — появлялись острые углы, отражения реальности, искаженные и перепутанные. Мелодия сумрака изменилась, рядом со мной промелькнул какой-то угрожающий отросток, но я отклонилась. Безумное зрелище — прокладывать путь в пустоте, словно идти по морю, не видя границ, не зная, где берег. Карты слабо светились опасными краями. Белые лезвия.
   Тени начинали закипать. Чьи-то глаза сверлили спину, несколько раз что-то сильно толкнуло меня в бок, и мне пришлось заставить карты закружиться вокруг защитной сферой. Казалось, они с удовольствием разрезают плотные тени, но путь становился все труднее. Все вокруг источало враждебность. Грудь сдавило, я задыхалась, но упрямо направляла карты на материализующуюся плоть и резала ее в лоскутья. Я не собиралась ни о чем просить — власть над братьями была безусловной, я всегда могла рассчитывать на нее. Есть лишь одна вещь, способная достигнуть потерявшихся Детей Лезвия, — приказ. Братья были составляющими идеального оружия. Они не могли уйти. В ушах шелестел смех Ариоха.
   — Эйлос! — закричала я, и голос ринулся в один из возникших туннелей.
   Я злилась, и злость становилась вибрацией, раздирающей тени. Этот мир не был предназначен для живых существ, здесь действовали другие законы, я даже не умела его видеть, двигаясь сквозь поток видений, цепляясь за карты. Мое проникновение сюда выглядело нахальством и дерзостью. Я не знала, кто здесь правит, а в любом мире есть охотники и жертвы, понимание этих связей дает преимущество, которого у меня не было. Я рассчитывала на то, что этот произвол будет замечен. Мне нужны были братья.
   — Тарен… — опять позвала я, ничего не услышав в ответ.
   Его тело с черными крыльями на лопатках, по которому так сладко бродить, вонзая лезвия и чувствуя горячий запах страсти, казалось мне слишком живым, чтобы потеряться в тенях. На меня летело чье-то огромное лицо с сумрачными глазами. Я лишь крепче сжала колоду, и оно растворилось, столкнувшись со мной.
   . Хор Ариоха запел в голове.
   — Гибель.
   — Месть.
   — Одиночество.
   — Эйлос…
   Кровь Эйлоса на его искусанных губах жжет, словно кислота, вливается внутрь и кипит там, заставляя корчиться в судорогах невыносимого наслаждения. Высокомерные глаза всегда холодны, а сталь рисует знаки там, где он прикоснется. Мы трое никогда не расставались с тех пор, как они появились из теней. Это не любовь и не злость, это единство, достичь которого не удавалось никому. Именно поэтому Дети Лезвия недолюбливали нас. Три лица бога в людских писаниях, основа и опоры. Мои черные крылья.
   — Тарен…
   — Ты невыносима, Ра, — на плечо легла чужая рука. — Ариох не зря выбрал тебя для пути через тени — это очень на него похоже.
   Я резко обернулась, едва не потеряв равновесие, и отшатнулась. Пришелец не имел лица, конечности его постоянно изменяли вид, а черты преображались, не останавливаясь, становились то вытянутой мордой шакала, то пухлогубым лицом красивой куртизанки. Он просто соткал себя из окружающей тени, выступив позади меня, его не интересовало, есть ли верх или низ у окружающего мира. Глаза, в которых плыли облака, могли быть слепыми, а могли видеть больше, чем у любого зрячего. Он смел карты одним движением и отдал мне плотную колоду. Подарок Ариоха словно притих в его присутствии.