Раткевич Элеонора. Меч без рукояти (Деревянный меч - 3)

   - А чем тут интересоваться? Предали меня, и все тут, - угрюмо ответил Хэсситай.
   Маг такого ответа явно не ожидал - но от неожиданности оправился на удивление скоро.
   - И продолжают предавать, - кивнул он. - Да вот, взгляните... - Он простер руку к зеркалу - и Хэсситай горестно застонал, увидев мастера Хэйтана на той самой скамье, с которой еще не смыта его собственная кровь.
   - К сожалению, лица вашего наставника вы не видите, - слащаво посочувствовал маг, - а значит, не можете полюбоваться, как он губами двигает... говорят, Ночные Тени хорошо обучены читать по губам... Но это совершенно не обязательно. Вы можете послушать, что он говорит. Просто послушать.
   Он подошел к стене и выдернул из нее затычку - маленький темный шарик.
   - Слушайте, юноша, - прошептал Хасами. - Внимательно слушайте.
   - А мальчики спрятаны надежно, - донесся до Хэсситая спокойный голос мастера Хэйтана. - Не всякая Ночная Тень даже с подсказкой сыщет... что уж говорить о людях короля...
   О Боги всемилостивые и всеправедные!
   - Домик в зарослях волнистых яблонь... маленький такой домик, обычней обычного... ищите хоть всю жизнь... не видать вам ни Тэйри, ни Аканэ, как ушей своих... хоть вы себе поперек лба третий глаз просверлите, чтобы лучше видеть...
   Боги, а это еще что? Откуда Хэйтан знает, что младшенького Тэйри кличут? Я ведь его ни разу по имени не называл... неужели мастер побывал в домике без меня? Но тогда он должен, непременно должен был знать, что как раз сейчас Аканэ там нет, что я услал его в город на время... знать - и упомянуть... невозможно ведь предавать только отчасти, наполовину... а Хэйтан о домике соловьем заливается, а об отсутствии Аканэ хоть бы полсловечка молвил... невозможно предавать наполовину... да еще таким странным тоном: слова явно торжествующие, а голос спокойный, почти отрешенный... чему он радуется, если сам же и называет точное место: заросли волнистых яблонь неподалеку от клана... очень даже странно... да и слова, если разобраться, куда как странные... так мог бы говорить я, но не он... только голос его, а слова, злые, торжествующие, - слова мои, те самые, что я тысячу раз повторял себе перед тем, как уснуть.
   Неудивительно, что Хэсситая насторожило то, о чем и не подумал мастер Хэйтан. Учитель не склонен бить тревогу, если ученик изъясняется в точности как он сам, его любимыми словами, даже если и заметит. Он не будет встревожен или обеспокоен: ведь сколько трудов он положил, вдалбливая ученику именно эти слова. А вот если учитель вздумает у ученика манеру разговора позаимствовать... такая несуразица не может сойти за правду. Не станет учитель дивиться и тому, что ученик повторяет его невысказанные слова: это же так естественно для ученика - проникаться мыслями наставника. Но учитель, повторяющий мысль ученика дословно...
   Хэсситай какую-то долю мгновения сомневался в своей догадке - но, словно чтобы избавить его от сомнений, мастер Хэйтан продолжил говорить:
   - И пусть ваши ищейки след вынюхивают, пока нюхло о камни напрочь не сотрут. А вот мяу вам, господа собаки! Мяу вам всем!
   - Ну что, убедились? - Маг воткнул стенную затычку на прежнее место, погасил изображение в зеркале и испытующе воззрился на Хэсситая.
   Так вот что за партия тут разыгрывается! Вот как ты хотел меня провести! Нет, ну до чего жалкая, до чего смехотворная затея!
   Хэсситай и засмеялся. Он не мог сдержать смеха, даже если бы и хотел. Он не мог остановиться. Стоило ему только глянуть на придворного мага - и новый взрыв хохота сотрясал его. Хэсситай себе от смеха все лопатки о стену отбил, но даже боль в отшибленных лопатках тоже отчего-то была смешной донельзя.
   - А вот мяу вам всем! - простонал Хэсситай. Слезы смеха градом катились по его щекам.
   Лицо мага побелело. Он рывком распахнул дверь, едва не вывалившись наружу.
   - Увести его! - закричал маг таким жутким голосом, что Хэсситай разразился еще одним приступом хохота.
   Глава 7
   Даже вернувшись в камеру, Хэсситай долго еще не мог успокоиться, припоминая перекошенное лицо придворного мага господина Хасами. И пусть кто-нибудь скажет королевскому узнику, что в его положении смех неуместен! Хэсситай и сам знал, что еще денек-другой - и ему станет не до смеха. И все же, вспоминая пакостного мага, Хэсситай долго еще смеялся. И даже когда он, отсмеявшись, задумался, с его разбитых губ еще долго-долго не сходила насмешливая улыбка.
   И откуда только берутся на свете такие глупые маги? А заодно и такие глупые воины, как сам Хэсситай, если уж на то пошло? Ведь чуть было не поверил, котеночек безмозглый! Чуть-чуть было не попался в ловушку, расставленную крысой... а мог сразу же догадаться, что дело нечисто... ну, почти сразу.
   И не в том даже дело, что мастер Хэйтан, выдающий кого бы то ни было кому бы то ни было, - это полнейший абсурд. Конечно, спервоначалу Хэсситай растерялся от неожиданности. Но потом при виде маслено-умильной рожи мага он просто должен был догадаться! Ведь мастер-наставник якобы выдавал не кого попало, а детей опального преступника, который защищал себя и свой дом с оружием в руках. Который не дался людям короля в руки живым, потому что хорошо знал: уж придворный-то маг сумеет вызнать, жив ли еще Хэсситай и где он прячется. Стоит хоть кому-то сведать, что Тэйри и Аканэ еще живы, - и за ними начнется такая охота, что и через десять, и через двадцать лет ищейки не устанут идти по следу: сопротивление при аресте приравнивается к мятежу, а за мятеж карают истреблением всего рода. Да если бы Хасами слышал на самом деле те же страшные слова, что и он, Хэсситай, то не стал бы стоять с благостным видом и головой кивать. Едва заслышав "в зарослях волнистых яблонь", он бы мигом отрядил посыльных с наказом отыскать мальчиков и доставить живыми или мертвыми - да поживей, покуда не опередил кто: ведь награда за их головы обещана немалая. И даже необходимость допросить Хэсситая не отвлекла бы его: пленник и без того в темнице, никуда он не денется, может и обождать малость, а вот мальчики могут смыться, их может сыскать другой ретивый служака... тут уж знай поторапливайся!
   А вывод из этого - каким бы невероятным он ни казался - следует только один: Хасами не слышал ни единого слова из того, что якобы говорил мастер Хэйтан. Он даже не знал о существовании мальчиков, иначе сумел бы вытрясти сведения о них у того же Хэйтана, а то и у Хэсситая. Но он и не пытался... он не знал... хвала Богам, он ничегошеньки не знал! Он просто напустил на Хэсситая его собственный страх, заставив его говорить голосом наставника. Интересно, как он это сделал? Интересно... но не важно. Важно - зачем? Для чего? Почему он так старался уверить Хэсситая в предательстве Хэйтана? И что вообще нужно от Хэсситая этому костистому интригану с тонкогубым ртом и впалыми, бледными, как грибы, щеками? Что такому человеку может быть нужно от жизни? Чего он хочет? Что замыслил? Для чего он пытается использовать своего пленника?
   А Хэсситай-то по молодости лет полагал, что теперь, когда он угодил в королевскую темницу, его ничто не будет заботить, кроме предстоящих мучений. Как бы не так! Вот о том, что с ним уже сделали и что еще собираются сделать, Хэсситай не думал совершенно, не мог думать. Он помышлял лишь о том, что должен переиграть незнакомого противника в незнакомой ему непонятной игре - и права на поражение у него нет, ибо на кон явно поставлены жизни мастера Хэйтана и обоих мальчиков, жизни самых дорогих его сердцу людей.
   Обоих мальчиков... и тоже ведь мог догадаться уже по одному тому, что об отлучке Аканэ не было сказано ни словечка! И немудрено: ведь он и сам не знает в точности, где сейчас Аканэ, - вот и не смог лживый морок рассказать о том, что неизвестно Хэсситаю. К тому же за Аканэ Хэсситай не очень беспокоится - а голос говорил лишь о том, что тревожит Хэсситая неотвязно. Голос его собственного страха, собственной тревоги... нет, но надо же было так оплошать, чтобы сразу не догадаться, в чем тут дело. Лишь когда голос мастера-наставника произнес: "А вот мяу вам всем!" - лишь тогда ты сообразил, недоучка несчастный! Уж не первый год котеночку, а все никак глазки не прорежутся. Балда ты, а не Ночная Тень. Вот мастер Хэйтан на твоем месте живо скумекал бы что к чему.
   Мастер Хэйтан... то-то он бы посмеялся и дурацкой затее мага, и недогадливости своего растяпы-ученика... вволю бы похохотал... доведется ли еще услышать его смех, его голос... подлинный голос, а не созданную магом подделку?
   Собственно, а почему бы и нет? Старая мудрость Ночных Теней гласит: "Никогда не принимай без нужды слабительного даже за минуту до казни откуда тебе знать, что может случиться за эту минуту?"
   Югите было немного не по себе. Предстоящая авантюра кружила ему голову, в горле пересохло, губы горели так, словно он только что целовался. Кстати, этим он не преминет заняться, как только вернется в свои покои. Вместо того чтобы думать, как ему исхитриться выполнить свой замысел, думал Югита только о жене. Думал с нежностью, даже пугающей немного его самого. Наверное, это и называют словом "любовь" люди умные и опытные. Если так, то любовь - это нечто очень замечательное. Правда, не совсем понятно, отчего же поэты в таком случае именуют любовь "источником всех горестей"... ну да на то они и поэты. Совсем бедняги в жизни не разбираются. Впрочем, им и не надо. Сочинители любовных стихов должны знать толк в сочинении стихов, а вот в самой любви... да откуда им знать, что такое любовь? Это ведь не они женаты на Юин, а Югита. Бедные поэты, они все толкуют о прелести томно полуоткрытых женских уст... они не знают, как прелестны могут быть уста, когда они без передышки лгут и бранятся, чтобы выручить любимого мужа. Самая умная, самая хитрая, самая храбрая на свете Юин. Это она придумала, как отвлечь внимание слуг, сама и вызвалась. Кто заметит отсутствие принца в его покоях, когда ее высочество бранится, капризничает, приказывает и тут же отменяет приказ, требует то вина, то апельсинов, то спину ей растереть, то песню спеть, то принести для принца медовый отвар из пряного корня слезоцвета - нет-нет, не такого, это слишком сладко, его высочество в жизни не станет пить подобную приторную гнусь, унесите эту гадость немедленно, да неужели никто не может сделать хоть что-нибудь как следует... да слуги головой своей поклянутся, что принц ни на минуту не покидал своих апартаментов! А уж министр, которому Юин запустила этим самым медовым отваром точнехонько в церемониальный воротник, тем более не обратил внимания ни на что, кроме своего воротника. Вот когда его благолепие пытался придать липкой мокрой тряпке у себя на шее хоть какое-то подобие формы, Югита и выскользнул в коридор.
   Действовать приходилось быстро: конечно, воображение у Юин богатое, и капризов она сможет измыслить великое множество, но даже и ей не под силу несколько часов подряд дурь показывать - хотя бы уже потому, что дури в ней нет. Значит, надо успеть все сделать и вернуться назад, покуда представление идет полным ходом.
   Самое главное уже сделано: Югита выяснил, в какой камере содержится Хэсситай. Он проследил за стражей почти от той камеры, где Хасами беседовал с пленником, и ни разу не попался никому на глаза. Далось это Югите без труда: прятаться он сызмала умел, как никто, - не то, пожалуй, и не дожил бы до женатых лет. Пожалуй, это единственное искусство, которым он владеет в совершенстве, - не попадаться на глаза. Югита следовал за стражей по тюремным коридорам, все время отставая на один-два поворота, лишь на слух определяя, куда и когда свернет конвой. Тоже дело нехитрое: человек, привычный просыпаться от малейшего шороха - а не занес ли наемный убийца кинжал над его головой? - с подобной задачей шутя управится. Не в пример наемным убийцам, стража топает с таким грохотом, что проследить за ними на слух легче, чем пояс завязать.
   Вызнав все, что было нужно, Югита свернул в первый попавшийся боковой коридорчик и пропустил стражу мимо. Он не боялся заблудиться в тюремном коридоре: все его входы-выходы, все его повороты и закоулки он знал наизусть. Он мог бы выбраться отсюда даже в темноте, даже с завязанными глазами. Он очень хорошо выучил дворцовые подземелья все до единого и время от времени отправлялся побродить по ним тайком. Знание для наследного принца, безусловно, необходимое: мало ли как, когда и по чьей воле он может в один прекрасный день угодить в подземную камеру? Надо же продумать заранее, как оттуда выбираться.
   И размещение камер, и распорядок дня тюремного караула Югита изучил досконально. Ему не пришлось долго ломать голову, чтобы придумать, как он будет вызволять из заточения сына покойного господина Отимэ. Кто другой призадумался бы, как ему раздобыть ключ от камеры... другой, но не Югита. Тоже невидаль - ключ стащить! Если бы начальник тюремной стражи был разгильдяем, тогда могли бы возникнуть кое-какие затруднения. Но начальник - просто образцовый служака. Уж у него-то ключи где попало не валяются. И не собраны в тяжеленную связку, которую так удобно вырвать у охранника из рук и ахнуть его этой связкой по темечку. Нет, господин начальник никогда не допустит, чтобы узники глушили стражу ключами. Все ключи аккуратно развешены на гвоздиках, и под каждым четким почерком написано, что это за ключ и от какой камеры. Югите не придется долго возиться, судорожно перебирая гремучую связку ключей, и вздрагивать при каждом звуке. Достаточно протянуть руку сквозь неплотно прикрытое оконце караулки и снять нужный ключ с гвоздика. Конечно, рука может и застрять в щели, особенно рука дюжего воина... но никак уж не рука подростка. Все-таки иногда быть недорослем полезно. К тому же Югита столько раз на всякий случай разрабатывал во всевозможных вариациях свой собственный побег из темницы, столько раз тренировал запястье, пропихивая руку в гораздо более узкие отверстия... нет, он нипочем не застрянет. Вот когда Югите пригодилась любимая игра его детства - игра в свой собственный побег.
   Когда-то Югита полагал, что достаточно стащить ключ, а дальше все получится как бы само собой. Потом он уразумел, что пропажа ключа будет обнаружена почти мгновенно, и беглый узник не успеет даже в замке его повернуть, как будет тут же схвачен и препровожден туда, откуда с таким трудом выбрался и дошел до вожделенной караулки. Сообразив, что кража ключа ничего не дает, Югита было приуныл, но ненадолго. Давно уже, лет этак девяти от роду, Югита раздобыл для такого случая подменный ключ. Нужный украсть, а другой, всего лишь похожий, - повесить на гвоздик взамен украденного. Правда, Югита полагал, что ему придется выбираться из тюрьмы, а не проникать в одну из камер, и потому подобрал дубликат, напоминающий по форме и размерам ключ от внешней двери, а не от камеры... но сейчас сойдет и такой. Хвала богам, все эти ключи на один образец. Если повезет, Югита успеет вторично заменить ключ, и никто ничего не заметит.
   А может, не стоит? Югита даже фыркнул тихонько, представив себе, как стражники пытаются открыть дверь камеры Хэсситая подменным ключом... ясное дело, не могут... чертыхаются, пробуют снова... ключ, ко всеобщей радости, застревает в замке намертво... пока стража во всем разберется, пока дверь откроет, пока обнаружит, что камера пуста... за это время Хэсситай успеет убраться так далеко, что его даже с помощью магии никакой Хасами не сыщет.
   Югита долго выжидал удобного момента. Как громко колотится сердце, как громко свистит воздух в пересохшем горле... как долго тянется время до той единственной минуты, когда начальник тюремной стражи отлучится ненадолго, чтобы проверить все посты, и в караулке останется только один стражник... когда можно будет неслышно скользнуть к караулке, приникнуть к щели, выждать, пока стражник отвернется, молниеносно просунуть руку в щель, заменить ключ и бежать подальше с драгоценной добычей. Хоть бы стражник оказался нерадивым, хоть бы не пришлось придумывать, как его отвлечь, хоть бы он не страдал простудой и не вздумал захлопнуть вечно полуоткрытое окошко!
   Югите посчастливилось. Окошко осталось полуоткрытым. Вряд ли его закрывали хоть когда-нибудь: в караулке обычно бывало помногу стражников, и дух там стоял тяжелый. Даже очень простуженный стражник предпочел бы страдать от сквознячка, нежели от удушья. Начальник стражи отправился в свой обычный обход без опозданий. Никто не завернул в караулку, чтобы поболтать с дежурным стражником. Когда Югита осторожно заглянул в караулку, картина его взору представилась отрадная: дежурный стражник спал с открытыми глазами, время от времени тихонько всхрапывая. У не в меру ретивых начальников подчиненные быстро осваивают сложное искусство незаметно отлынивать. Югита сорвал ключ со стены, навесил взамен свой, подменный, и замер, прислушиваясь: не проснулся ли стражник. Когда до слуха принца донесся очередной тихий храп, Югита кивнул сам себе и поспешно ретировался.
   Удача, удача! Если у Югиты и были хоть малейшие сомнения, не напрасно ли он рискует ради совершенно незнакомого человека, то теперь они изгладились полностью. Богам угодно, чтобы он выполнил клятву, данную им памяти покойного господина Отимэ, - иначе разве они ниспослали бы Югите такую невероятную удачу? Богам угодно, чтобы он выполнил свой долг, - и он его выполнит, как и надлежит принцу королевской крови: без колебаний и неукоснительно.
   Так, а где же эта камера? Насколько Югита понял и запомнил, вон в том коридоре... Да, точно. Это она самая и есть.
   Возле самой двери Югита остановился и помедлил некоторое время. Прислушался. Да нет, ничего не слыхать. С тем же успехом он мог бы попытаться расслышать, что творится на другом конце города. Слишком тяжелая дверь, слишком уж плотно она пригнана. Или дело все-таки в другом? Может, Югита ничего не слышит потому, что слышать-то и нечего? Может, покуда он собирался освободить узника, тот уже покинул камеру, хоть и не во плоти, и сейчас обретается на том свете посреди своих славных предков? Или, не зная о грядущем спасении, пленник попытался сбежать сам - и попытка его увенчалась успехом? А что, если он только собирается сбежать и ждет, покуда какой-нибудь незадачливый охранник сунется в камеру, чтобы огреть его по голове чем-нибудь подходящим? Вот сейчас Югита камеру откроет, вот сейчас полезет туда сдуру... и хорошо еще, если жив останется.
   Соображение это, конечно, смысла не лишено... но ведь не назад теперь Югите возвращаться
   Югита очень осторожно повернул ключ в замке. Скрежет раздался такой, что у бедного принца едва сердце не разорвалось. Югита замер, ожидая, что стража вот-вот ворвется в коридор... но нет, никто не бежал погромыхивая оружием, никто не орал: "Эй, стой, держи его!" Югита выждал еще немного для верности и вторично повернул ключ. Снова послышался скрежет, но на сей раз у Югиты достало самообладания уразуметь, что этот звук только показался ему громким. На самом деле услышать, как ключ повернулся в замке, и с двух шагов невозможно. Югита глубоко вздохнул, чувствуя, как мало-помалу унимается сердцебиение, и повернул ключ в третий, последний раз.
   Замок качнулся на отвисшей дужке и упал в подставленную пригоршню принца.
   Медленно, очень медленно Югита приотворил дверь и с опаской заглянул внутрь, памятуя о своих недавних рассуждениях, готовый отпрянуть в любую минуту.
   Опасения его оказались напрасными. Хэсситай был явно жив - мертвые без посторонней помощи не передвигаются - и никуда не сбежал. И он не собирался лупить своего освободителя по голове тяжелыми предметами, буде такие найдутся в камере, как решил было Югита, увидев узника возле самой двери. Но нет, на уме у Хэсситая было совсем иное.
   - Я готов, - почти беззвучно прошелестел Хэсситай одними губами. Куда идти?
   - Налево, - шепотом выпалил Югита и тут же спохватился. - Но как ты догадался? А если бы это стражник был? Или, к примеру, палач?
   - Стражники и палачи так не ходят, - ответил Хэсситай. - Я слышал, как ты шел.
   И тут лицо его исказилось так жутко, что Югита едва не вскрикнул. Он инстинктивно подался назад - и только тут сообразил, что испугавшая его гримаса долженствовала изображать улыбку. Хэсситай хотел благодарно и доброжелательно улыбнуться своему освободителю, но рожа получилась престрашненькая. Все-таки избивали Хэсситая совершенно зверски, и лицо его от побоев опухло до такой степени, что нос на нем не столько выделялся, сколько угадывался, и углы рта попросту не могли раздвинуться в улыбке некуда. Поэтому улыбалась только нижняя губа - таким движением, словно хотела вывернуться наизнанку, - а все остальное лицо как бы приподнялось чуть-чуть вверх и снова наползло на прежнее место. Югита содрогнулся невольно, в душе надеясь, что сумел все же сделать это незаметно - а если и нет, то хотя бы не обидел Хэсситая своим испугом.
   - Ты хорошо шел, - одобрительно прошептал Хэсситай и снова улыбнулся. На сей раз у Югиты достало мужества не отводить взгляда.
   - Тогда пойдем скорей, - просипел он. - Скоро смена караула. Нам надо поторапливаться.
   - Что? Ах, дьявол! - с искренним огорчением вымолвил Хэсситай. Послушай, здесь где-то мой наставник сидит. Может, успеем и его выпустить?
   Югита замотал головой.
   - У меня ключ только от твоей камеры. Второй ключ раздобыть я не успею. Да и притом мы ведь не знаем, куда именно твоего наставника упрятали.
   Хэсситай резко выдохнул - не то присвистнул, не то прошипел - сквозь стиснутые зубы.
   - Так ты... останешься здесь? - ужаснулся Югита. Столько трудов - и все пойдет прахом. Из верности своему наставнику Хэсситай предпочтет разделить его участь - или бежать вдвоем, или обоим оставаться. А сможет ли Югита освободить двоих... ох, едва ли. Он и от одной-то камеры с трудом ключ раздобыл. Чтобы достать сразу два ключа, нужна совершенно немыслимая, баснословная удача. Навряд ли Югита может рассчитывать на подобное везение. Да и есть ли у него время дожидаться, пока ему повезет? Он ведь не знает, как и когда Хасами замыслил разделаться с Хэсситаем? Может, через год, а может, и через час. Бежать надо незамедлительно. Другого случая может и не представиться. И дернула же нелегкая неведомого Югите Хэсситаева наставника угодить в ловушку вместе с учеником!
   - Ты хочешь остаться? - рваным от отчаяния шепотом переспросил Югита.
   Хэсситай снова шумно выдохнул, коротко и с силой, словно выталкивая из себя нечто ненужное.
   - Ну уж нет, - прошептал он. - Может, я и дурак, но ведь не настолько. Если я останусь здесь, оба мы пропадем. А если я буду на свободе, как уж нибудь своему наставнику помочь исхитрюсь. Да и то сказать - ты, парень, вон как для меня расстарался. Ключ добыл, в темницу проник... если я в ответ на все твои труды останусь в камере, это с моей стороны будет черной неблагодарностью.
   Югита с облегчением перевел дух.
   - Тогда пойдем скорей, - прошептал он.
   Хэсситай осторожно выдвинулся из-за двери в коридор. Югита навесил замок на прежнее место и трижды повернул ключ в скважине. Хэсситай, привалившись к стене, наблюдал за ним.
   - Слушай, парень, - шепнул Хэсситай почти на ухо принцу, - можно мне о тебя опереться? Ты вроде не из хилых будешь, хоть и молодой... не бойся, не уронишь.
   Югита кивнул, немало забавляясь в душе. Это принц может опереться на кого угодно и даже позволения не спрашивать. Но чтобы на принца опирался здоровенный верзила с битой рожей... нет, что ни говори, а спасение узников - дело занятное и чреватое весьма интересными неожиданностями.
   - Опирайся как следует, - позволил он, - нам довольно далеко идти.
   - Тогда, может, нам лучше в другую сторону? - поинтересовался Хэсситай, налегая на плечо Югиты с неожиданной силой.
   - Нет, - тихонько ответил Югита. - В той стороне ходы ведут через караулку либо к покоям Хасами. А я тебя через дворец выведу.
   Отлично, - просиял Хэсситай. - Тогда я смогу выйти через дверь, как все добрые люди ходят. Не в том я сейчас виде, чтобы куда-то прокрадываться.
   - По-твоему, ты сейчас в таком виде, чтобы по дворцу шастать? - вновь ужаснулся Югита: не иначе, спятил Хэсситай на радостях.
   - Именно в таком, - уверенно ответил Хэсситай. - Вот погоди, скоро сам увидишь. Эх, вот бы мне еще белил немного...
   - Есть белила, - выдавил из себя Югита, наполовину ведя Хэсситая по коридору, наполовину волоча его на себе.
   - Есть? - обрадовался Хэсситай. - Откуда?
   - Я захватил с собой на всякий случай, - задыхаясь, промолвил Югита. Если вдруг тебе синяки замазывать придется...
   - Синяки... - фыркнул Хэсситай. - Простой ты души парень, как я погляжу.
   Через четыре поворота Югита остановился.
   - Все, - объявил он, с трудом переводя дух. - Здесь можно и отдохнуть. Даже нужно. За следующим поворотом выход во дворец. Если ты хочешь воспользоваться белилами, сейчас самое время.
   - И не только белилами. - Хэсситай соскользнул с плеча Югиты и сел на пол. - У тебя рубашка шелковая?
   - Шелковая, - недоуменно ответил Югита.
   - Длинная?
   - Ну, это как посмотреть, - еще более растерянно ответил Югита.
   - А я никак не собираюсь смотреть, - отрезал Хэсситай. - Мне сгодится или коротко будет?
   Югита был довольно высок для своих лет, но с Хэсситаем сравняться в росте не мог.
   - Рукава коротковаты, а так сойдет, - решил принц, окинув Хэс-ситая взглядом.
   - Тогда скидывай ее поживей, - распорядился Хэсситай и сам быстро разделся до пояса.
   Если уж Югита лица его избитого испугался, то уж тело... тело Хэсситая выглядело так, что у Югиты все вопросы на устах замерли. Не в силах оторвать взгляда от представшей ему жуткой картины, Югита судорожно скинул кафтан, а затем и рубаху.