Страница:
— Наверху, там, — сказал он, указывая на два окна на третьем этаже, почти под самой крышей здания библиотеки.
Снаружи было видно, как пляшут желтые и красные языки пламени. Потом раздался хлопок, и — очередная вспышка.
— Господи, — покачал головой Маршалл. — Это чертово здание все в огне. Только этого нам не хватало.
— Что нам делать, сэр? — сказал Левайн.
— Нам необходимо пробраться внутрь, — отрезал Гарри Квейд, не сводя глаз с окон на четвертом этаже. — Мы должны быть там, пока все не сгорело.
— Вы правы, — ответил, нахмурившись, Маршалл. — Проклятье... Левайн!
— Да, сэр?
— Вызывайте пожарных, немедленно. Но когда они приедут, попридержите их немного, пока мы не осмотрим здание. Я не хочу, чтобы они входили туда сразу. Вы позволите им действовать, только если огонь начнет распространяться.
— Э-э-э, одну минуту... — задумался Квейд. Он рванулся влево, к юго-восточной стороне здания и через несколько секунд был там.
— В чем дело, — спросил подоспевший Маршалл.
— Что за черт? — сказал Квейд и побежал к южной стене, словно что-то искал.
— Да в чем дело? — закричал Маршалл, следуя за ним. — Какие проблемы?
Но Квейд, казалось, его не слушал. Он побежал дальше и завернул за угол, но через некоторое время снова вернулся к группе.
— Специальный агент Хиггз, — сказал он, — вы отвечаете за наблюдение за зданием библиотеки?
— Так точно, сэр, — послышался голос.
— Скажите, вы никого здесь не находили? Здесь, около стены?
Хиггз не понимал, что происходит. Квейд посмотрел на стену. Маленькое окно, еле заметное, практически у основания стены, Примерно в полуметре от земли.
— Э-э-э, да сэр, Мы нашли тут... — промямлил Хиггз. — Где-то здесь лежал пьяница, он спал, когда мы наткнулись на него.
— Он лежал у стены, рядом с окном? — спросил Квейд.
— Э-э-э, да. Так точно, сэр. Он лежал тут.
— И где же теперь этот бомж, Хиггз? — все спрашивал Квейд.
Он встал на колени, чтобы поближе рассмотреть окно. Маршалл, Левайн и Хиггз также приблизились к окну. У Хиггза в горле застрял комок. Он был напуган.
— Мы оставили его у ротонды, сэр. Вон там, — указал Хиггз. Его голос начал дрожать. — Я собирался вызвать кого-нибудь, но подумал, что он никуда не денется.
— Специальный агент Хиггз, я хочу, чтобы вы прямо сейчас пошли к ротонде и нашли этого бомжа специально для меня. Выполняйте.
Хиггз тут же рванулся к ротонде. Квейд повернулся к Левайну и Маршаллу и увидел, что они смотрят туда же, куда и он.
— Что за?.. — произнес Левайн, тяжело дыша.
— Ну-ка, посмотрите на это, — сказал Маршалл, увидев паутину из электрических вспышек, образовавшихся на окне.
Осколки стекла лежали на траве: кто-то разбил окно, но зачем? Рядом никого не было. Квейд наклонился еще немного, чтобы поближе разглядеть синие вспышки света. Окно было небольшое, но обычный человек средней комплекции смог бы пролезть. Только этим можно было объяснить тот факт, что стекло разбито. Какой смысл разбивать окно, если ты не собираешься проникнуть внутрь?
В этот момент вернулся Хиггз. Переводя дыхание, он сказал:
— Сэр, бомж исчез.
Его волосы горели!
Хокинс быстро снял с себя куртку и укрыл голову, перекрыв доступ кислорода. Пламя тут же погасло, и ему стало немного легче. Хокинс отдышался. Волос у него на голове не осталось.
Комната вахтера пылала, освещая читальный зал. Языки пламени вырывались из развороченного Каранадоном дверного проема. «Теперь уже скоро», — подумал Хокинс. Он отошел подальше и решил для верности открыть дверь и спрятаться за нею, Оставалось ждать несколько секунд.
Химикаты и горючие жидкости хорошо перемешались на полу. Как только взорвется первый же аэрозольный баллон, начнется бурная химическая реакция. Потом, по мнению Хокинса, должен был произойти взрыв. Раздался грохот, и бетонная стена, не выдержав взрывной волны, развалилась, и языки желтого пламени стали вырываться из трещин, образовавшихся в стене. Хокинс на мгновение высунул голову и заметил, как желтое пламя осветило все помещение.
Рации у всех троих затрещали:
— Пожар распространяется!
— В угловой комнате произошел взрыв!
— Черт возьми, — выдохнул Левайн.
Взрыв больше напоминал гром, и на секунду показалось, что сейчас сверкнет молния и начнется ливень. Потом произошло еще несколько взрывов, чуть менее мощных. Здание библиотеки задрожало.
Холли и Селексин спустились на третий этаж: они бежали вниз, держась за перила, поскольку боялись скатиться вниз по лестнице. На третьем этаже находились две большие комнаты: компьютерные классы. В каждой из них было несколько деревянных столов, на которых стояли мониторы и системные блоки. На потолке было установлено несколько кондиционеров; были оборудованы вентиляционные шахты из алюминиевого листа, чтобы в комнате все время поддерживалась необходимая влажность. Все это было сделано ради компьютеров: они довольно чувствительны к перепадам влажности и температуры. Компьютерные комнаты были в центре этажа, а по периметру располагались читальные залы, огороженные от компклассов стеклянными перегородками.
Взрывы на четвертом этаже были такими сильными, что волна от нихдокатилась до третьего этажа. Стеклянные перегородки были разрушены. Видимо, как только произошел первый взрыв, они просто разлетелись на множество мелких осколков. Когда Холли и Селексин вошли в помещение, под их ногами захрустели осколки стекла. Сила взрыва была такова, что даже мониторы упали на пол.
Карлик взял девочку за руку и потащил к первому же столу. Они спрятались под ним и закрыли уши. Здание библиотеки дрожало после каждого взрыва, со столов падали и разбивались клавиатура и мониторы.
Хаос. Это был полный хаос.
Взрывы были сильнее, чем ожидал Хокинс. Он не думал, что, смешав обычные моющие средства и непонятные порошки, можнополучить нечто взрывоопасное. Действительно, сила взрыва была большой. Но почему? Полицейский думал о том, что могло быть внутри комнаты...
Хокинс поднял вверх голову и все понял. Газовая труба.
Маленькая труба шла по потолку, у самого угла. Ее трудно было заметить в темноте. Она шла в сторону комнаты и скрывалась за перегородкой. Видимо, оттуда труба тянулась и в другие помещения, находящиеся на этаже.
«Черт, газовая труба», — подумал Хокинс. Должно быть, в комнате вахтера был какой-то клапан, которого никто не заметил. Может, в дальнем углу, за перегородкой стояла газовая плита? Сомнительно: в этой комнате хранился всякий хлам.
Из трубы вырывалось синее пламя. Хокинс с ужасом подумал о том, что газовая труба тянется снизу. В любой момент взрыв мог уничтожить не только четвертый этаж, но и все здание библиотеки. Хокинс видел, как загораются остальные столы. «Скоро тут все сгорит», — подумал он. Постепенно взрывы стали утихать. Они больше походили на глухие хлопки, комната вахтера была полностью уничтожена, впрочем, Хокинса это интересовало меньше всего. Огонь распространялся через газовый трубопровод. Пламя со временем охватит все здание. Надо было поскорее выбираться отсюда.
На полу маленького туалета, находящегося на первом подземном уровне, сидел мужчина, который также слышал взрывы и чувствовал, как дрожит здание Нью-йоркской государственной библиотеки.
Это был Стивен Свейн, доктор медицинских наук. Он сидел в кабинке женского туалета, у стены, выложенной белым кафелем. После каждого взрыва из бачка унитаза выливалась вода. Джинсы Свейна были мокрые, но он, казалось, не обращал на это внимания.
Здание сотрясали взрывы, но уже не такие сильные, как первый. Свейн посмотрел на свой браслет, на дисплее которого высветилось:
Инициализация — 6.
Детонация отменена.
*00:01*
Сброс.
Но потом первая строка исчезла на несколько секунд и появилась снова, правда, цифра горела уже другая...
Инициализация — 5.
Над головой Свейна, почти у самого потолка все также шипели синие электрические вспышки. Снаружи до Свейна доносились голоса агентов национальной безопасности. Они о чем-то спорили и разговаривали на повышенных тонах. Свейн прижался к стене и задержал дыхание. Он был снова внутри лабиринта: за секунду до взрыва ему удалось это сделать. Невероятно.
Дело было, конечно же, не в самой трубке, которая так воздействовала на электрическое поле, а в магните внутри трубки. В каждой телефонной трубке есть довольно сильный магнит — на том конце, который мы прикладываем к уху. Фактически телефонная трубка состоит из микрофона и минидинамика. А магнит есть в каждом динамике.
Теперь Свейн знал главное: электрическое поле, под которым находится все здание библиотеки, чувствительно к магниту.
Стивен Свейн был рентгенологом и знал все о магнитах и их свойствах. Люди обычно думают, что рентгенологи только тем и занимаются, что облучают людей Х-лучами и делают рентгеновские снимки. Однако за последние годы медицина продвинулась далеко вперед, и кроме рентгеновских снимков врачи стали применять на практике и другие технологии, чтобы получить информацию о состоянии здоровья пациента.
Одним из таких методов была обычная томография — процедура, многим известная. Но в больнице, где работал Свейн, практиковался еще один метод — магнитно-резонансная томография. Сидя в туалете, Свейн вспомнил о том, как успокаивал толстую миссис Педерман и рассказывал ей о преимуществах магниторезонансного метода обследования.
Когда Холли поднесла трубку телефона к электрическому полю,магнитные волны нарушили структуру поля. Именно так и поступил Свейн. В последнюю секунду он вспомнил о телефонной трубке, которая была у него в кармане, и поднес ее к окну. В следующее же мгновение в окне образовалось круглое отверстие диаметром примерно в пол метра, и Свейн просто просунул руку внутрь. Детектор браслета тут же отреагировал. Обратный отсчет прекратился на последней секунде.
После этого Свейн осторожно просунул ногу и стал медленно проходить через образовавшуюся в электрическом поле дыру. Попав внутрь, он втянул руку, и электрическое поле тут же восстановилось. Свейн упал на пол и ударился об унитаз.
Он был внутри лабиринта.
Внутри.
Пол Хокинс все еще стоял за дверью и смотрел, как горят столы в читальном зале. Взрывы прекратились, но огонь только усиливался.
Громко потрескивали деревянные столы. Из комнаты вахтера по-прежнему вырывалось желтого цвета пламя. Столы рядом с комнатой догорели полностью, и от них остались лишь железные остовы.
Вдруг из комнаты вахтера послышались какие-то звуки. Дым застилал Хокинсу глаза, но, присмотревшись, он заметил, что из комнаты кто-то пытается выбраться. В дверном проеме показалась треугольная голова. Это было Кодекс.
Хокинс застыл на месте. Он видел, что существо качается из стороны в сторону. Языки пламени лизали его тонкое тело и голову. Кодекс едва держался, он стал медленно «выплывать» из комнаты и двигаться в сторону выхода, где стоял Хокинс. Но, не пройдя и нескольких метров, Кодекс рухнул на полуобгоревший стол и больше не шевелился.
Хокинс вздохнул с облегчением.
Он повернулся и вышел на лестничную клетку, но прямо перед собой увидел маленького человечка, лежавшего на ступеньках. На лестнице было темновато, но карлик был одет в белое, поэтому его нельзя было не заметить. «Скорее всего, это помощник Кодекса, — подумал Хокинс. — Но почему он лежит на ступеньках и не шевелится»? Он медленно приблизился, чтобы посмотреть на него.
Хокинс повернул карлика и ужаснулся.
Вся грудь и живот помощника Кодекса были расцарапаны, он истек кровью. От человечка почти ничего не осталось. На его лице виднелись следы от когтей. Он лежал в луже крови, но Хокинс поначалу не заметил ее. Тело карлика было обезображено.
...Следы от когтей были на всем теле. Глаза и рот помощника Кодекса были широко раскрыты. Остекленевшие глаза, в которых читался ужас. Хокинсу стало плохо, он отшатнулся от тела. Ходая Беллоса — вот кто это сделал. Надо было поскорее выбираться отсюда. Хокинс поднял голову, и в следующую секунду он увидел большой кулак перед своим носом. Удар! Полицейский упал и потерял сознание.
Инициализация — 4.
Еще один участник Состязания был уничтожен. Теперь их осталось только четверо. Свейну в голову лезли мысли о тех, которые были все еще живы, но он гнал эти мысли. В конце концов, он знал только трех участников Состязания: Бальтазара, юса и Рииз. Если считать его самого, то получится четверо. Вполне возможно, что именно они-то и остались в живых.
«Необходимо найти Холи, — подумал Свейн. — Все что мне нужно — это найти мою дочь». Справа от него было много комнат, отделенных друг от друга стеклянными перегородками. В другом конце этажа виднелись двери лифта. По диагонали в противоположном углу находилась синяя дверь, ведущая к подземной стоянке для автомобилей. Она была открыта. Свейн подошел к двери и осмотрел ее. Она едва держалась на петлях, возможно, Рииз разбила дверь, когда преследовала их. Он вспомнил о том, как они встретились на автостоянке с Бальтазаром, его схватка с Рииз. Он спасал Хокинса от этого существа в книгохранилище на втором подземном этаже...
Книгохранилище, точно.
Именно там он расстался с Холли и Селексином. Надо было идти туда и начинать поиски. Свейн должен был спуститься на этаж ниже.
Может, по лестнице?
Нет, на второй подземный этаж можно попасть, если спуститься по эскалатору, который соединял первый и второй подземные этажи. Сейчас он не работал, но Свейн вспомнил о том, как впервые увидел Бальтазара, который, судя по всему, и поднялся по этому эскалатору со второго подземного уровня на первый. Видимо, после телепортации он оказался на втором подземном уровне. Свейн решил, что спустится вниз именно этим путем.
Джон Левайн вернулся к главному входу в библиотеку и смотрел, как горит здание. Он не в силах был что-либо сделать. В нескольких метрах от него, у тротуара, стоял синий микроавтобус, принадлежащий Агентству национальной безопасности. Двигатель включился, и автомобиль рванул к западной стене здания.
Левайн видел, как синий фургон подскочил, когда колеса наехали на бордюр, потом машина поехала прямо по газону, который окружал здание библиотеки, и исчезла за углом. Он услышал вой сирены и увидел много огней. Левайн все понял: несколько пожарных машин приближались к зданию. За ними ехали автомобили, принадлежавшие ведущим телевизионным агентствам. «СМИ — только этого не хватало», — подумал Левайн.
Разноцветные фургоны притормозили у желтой ленты. Из машин высыпали симпатичные девушки-репортеры, операторы с камерами и другие люди. Одна миловидная девушка смело подняла ленту, прошла под ней и, приблизившись к Левайну, сунула микрофон прямо ему в лицо.
— Сэр, — сказала она сладким голосом. — Вы не могли бы рассказать нам, что здесь происходит. По какой причине возник пожар в здании?
Левайн ничего ей не ответил. Он лишь молча смотрел на нее.
— Сэр, — повторила она. — Я спросила вас о том, не знаете ли вы, когда и почему начался пожар в библиотеке? Ответьте мне, пожалуйста.
Левайн перебил ее и обратился к трем высоким парням из спецотряда «Сигма», которые стояли рядом с ним. Спокойным тоном он произнес:
— Господа, проводите, пожалуйста, эту молодую леди за ограждение и скажите ей, что если она или кто-либо еще ступит за оцепление, то этот человек будет арестован на месте и обвинен в нарушении Федерального закона, касающегося невмешательства в вопросы, связанные с национальной безопасностью. Любому, кто пройдет за ленту, будет грозить от десяти до двадцати лет, в зависимости от того, в каком настроении я буду находиться.
Ребята из спецотряда подошли к девушке и взяли ее за руки. Она раскрыла рот от удивления и продолжала смотреть на Левайна, когда ее провели за ограждение. Он смотрел на ее красивые ноги, но в этот момент зашипела его рация. Это был Маршалл.
— Да, сэр, — сказал Левайн.
— Квейд и я стоим у входа на подземную стоянку, — раздался голос Маршалла. — Телевидение уже приехало?
— Да, сэр, они здесь, все в порядке, — произнес Левайн.
— Какие-то проблемы?
— Никаких, сэр.
— Хорошо, — сказал Маршалл. — Мы собираемся проникнуть в здание, пока оно не сгорело дотла. Пожар распространяется. Необходимо выяснить что-нибудь, пока здание не разрушилось. Микроавтобус едет?
— Да, он будет через несколько секунд, сэр. Конец связи.
Агент Маршалл стоял у входа, недалеко от металлической двери, которая закрывала доступ внутрь. В центре двери зияла довольно большая дыра, которая образовалась после подрыва. Она была у самого основания, и, пригнувшись, агенты могли войти в здание. Но они не торопились сделать это, поскольку яркие синие вспышки закрывали доступ.
Электрическое поле не давало спецотряду, во главе с Маршаллом и Квейдом, зайти в здание библиотеки.
Большой синий фургон с надписью АНБ остановился рядом с группой людей. Машина развернулась, подала немного назад и встала рядом с входом на подземную автостоянку.
— Хорошо, — сказал Маршалл по рации, увидев, как к ним подъехала машина. — Фургон здесь. Скоро я свяжусь с вами, Левайн, а вы пока попридержите этих пожарников и репортеров за оцеплением, договорились?
— Да, сэр, — ответил Левайн. — Конец связи.
Маршалл отключил рацию. Задние двери микроавтобуса открылись, и из машины вышли четверо мужчин, одетых в спецназовскую форму. Один из них, молодой специалист по технике, подошел к Квейду и перекинулся с ним парой слов. Потом он исчез на мгновение в машине и вылез оттуда с большой коробкой серебристого цвета.
Квейд подошел к Маршаллу, который стоял рядом с дверью и все это время смотрел на синие вспышки.
— Как долго это продлится? — спросил он.
— Скоро мы проникнем внутрь, — ответил спокойно Квейд. — Не волнуйтесь, сэр. Мы войдем в здание, но для начала необходимо разобраться с этим.
И Квейд указал на электрические вспышки.
— Кому же вы доверите это дело? — спросил Маршалл.
— Я сам, — произнес Квейд.
Молодой парень, с которым несколько секунд назад разговаривал Квейд, подошел к нему и поставил рядом коробку. Он открыл крышку. Внутри находился прибор: он был включен. На его дисплее горели красные нули.
Квейд вынул из коробки длинный зеленый шнур со стальным наконечником и намеревался поднести его к отверстию, образовавшемуся после подрыва ворот. К нему подошел один из спецназовцев и протянул черные резиновые перчатки, деревянную рейку и веревку.
— Возьмите, сэр, — произнес он. — Так будет безопаснее.
Квейд надел перчатки, взял в руки рейку и привязал к ней зеленый шнур с наконечником. Он хотел измерить уровень напряжения электрического поля. Один из шнуров датчика уже был прикреплен к железным воротам, другой Квейд собирался просунуть прямо в «паутину» ярко-синих вспышек.
Он сделал глубокий вдох, вытянул руку и сунул стальной наконечник в электрическое поле. Синие вспышки отражались от наконечника, и он сверкал. Маршалл с волнением смотрел на Квейда. Все ребята из «Сигмы», стоявшие рядом, также волновались. Никто из них не знал, что может случиться.
Наконечник коснулся синих лучей. Приборы тут же отреагировали. Цифры на дисплее стремительно росли. Уровень напряжения поля был настолько высок, что приборы не смогли его сразу зафиксировать.
Стеклянные перегородки, отделявшие один читальный зал от другого, тоже были разбиты. От перегородок осталась лишь деревянная часть, высотой около метра. Взрывы сделали свое дело, несмотря на то что они прогремели этажом выше, их сила была такова, что на третьем этаже практически все оборудование было уничтожено. Кое-где в рамах остались осколки стекла. Но хуже всего было то, что на восточной стороне этажа, начался пожар.
Селексин лишь вздыхал от бессилия. Холли была рядом с ним — она плакала.
— С тобой все в порядке? — спросил карлик, обеспокоенный тем, что девочка начала плакать. — Ты не ранена?
— Нет... я хочу к папе, — захныкала она. — Я хочу к своему папочке.
Селексин высунул голову из-за стола и посмотрел на дверь, ведущую на лестничную клетку. Она была заперта.
— Да, я знаю, — успокаивал он Холи. — Я тоже хотел бы, чтобы твой отец был сейчас рядом с нами.
Холли уставилась на него, и Селексин заметил страх в ее глазах.
— Что с ним случилось? — захныкала она.
— Я не знаю, — ответил он.
— Эти звери, из-за которых он упал за красную дверь, — произнесла девочка, — я надеюсь, что они умрут. Я ненавижу их.
— Поверь мне, — сказал Селексин, все еще следя за дверью, — я тоже их не люблю.
— Как вы думаете, папа вернется назад? — спросила с надеждой Холли.
— Я уверен, что он уже внутри библиотеки, — успокаивал девочку карлик.
Сам он не верил в то, что Свейн может спастись.
— Я держу пари, что в эту самую минуту он находится где-нибудь в библиотеке и ищет нас.
Холли закивала. Она вытерла слезы и посмотрела на Селексина.
— Да. Я тоже думаю, что он в библиотеке.
Селексин едва заметно улыбнулся. Он так хотел, чтобы Стивен Свейн был жив, но сильно сомневался, что тот сумеет вовремя вернуться в лабиринт. Единственная задача электрического поля — запереть участников Состязания в лабиринте. Было бы чудом, если бы кто-нибудь из участников смог выйти из библиотеки. Кроме того, Селексин видел, как за Свейном закрылась дверь. К тому же он слышал сильный взрыв... Он был почти уверен, что его подопечный погиб...
Вдруг он краем глаза заметил, как дверь, в которую они вошли вместе с Холли, открылась.
— Эй! — Эй вы, привет!
Свейн недоумевал, он посмотрел в сторону, откуда доносился крик:
— Да, вы! Парень, который стоит у эскалатора.
Свейн присмотрелся, но никак не мог понять, откуда идет голос. Он взглянул налево и увидел ворота. Они были частично деформированы взрывом. Снизу образовалось довольно большое отверстие, в котором «горел» синий свет. Крик раздавался оттуда. Свейн с трудом разглядел человека в военной форме.
Это кричал он.
Снаружи было видно, как пляшут желтые и красные языки пламени. Потом раздался хлопок, и — очередная вспышка.
— Господи, — покачал головой Маршалл. — Это чертово здание все в огне. Только этого нам не хватало.
— Что нам делать, сэр? — сказал Левайн.
— Нам необходимо пробраться внутрь, — отрезал Гарри Квейд, не сводя глаз с окон на четвертом этаже. — Мы должны быть там, пока все не сгорело.
— Вы правы, — ответил, нахмурившись, Маршалл. — Проклятье... Левайн!
— Да, сэр?
— Вызывайте пожарных, немедленно. Но когда они приедут, попридержите их немного, пока мы не осмотрим здание. Я не хочу, чтобы они входили туда сразу. Вы позволите им действовать, только если огонь начнет распространяться.
— Э-э-э, одну минуту... — задумался Квейд. Он рванулся влево, к юго-восточной стороне здания и через несколько секунд был там.
— В чем дело, — спросил подоспевший Маршалл.
— Что за черт? — сказал Квейд и побежал к южной стене, словно что-то искал.
— Да в чем дело? — закричал Маршалл, следуя за ним. — Какие проблемы?
Но Квейд, казалось, его не слушал. Он побежал дальше и завернул за угол, но через некоторое время снова вернулся к группе.
— Специальный агент Хиггз, — сказал он, — вы отвечаете за наблюдение за зданием библиотеки?
— Так точно, сэр, — послышался голос.
— Скажите, вы никого здесь не находили? Здесь, около стены?
Хиггз не понимал, что происходит. Квейд посмотрел на стену. Маленькое окно, еле заметное, практически у основания стены, Примерно в полуметре от земли.
— Э-э-э, да сэр, Мы нашли тут... — промямлил Хиггз. — Где-то здесь лежал пьяница, он спал, когда мы наткнулись на него.
— Он лежал у стены, рядом с окном? — спросил Квейд.
— Э-э-э, да. Так точно, сэр. Он лежал тут.
— И где же теперь этот бомж, Хиггз? — все спрашивал Квейд.
Он встал на колени, чтобы поближе рассмотреть окно. Маршалл, Левайн и Хиггз также приблизились к окну. У Хиггза в горле застрял комок. Он был напуган.
— Мы оставили его у ротонды, сэр. Вон там, — указал Хиггз. Его голос начал дрожать. — Я собирался вызвать кого-нибудь, но подумал, что он никуда не денется.
— Специальный агент Хиггз, я хочу, чтобы вы прямо сейчас пошли к ротонде и нашли этого бомжа специально для меня. Выполняйте.
Хиггз тут же рванулся к ротонде. Квейд повернулся к Левайну и Маршаллу и увидел, что они смотрят туда же, куда и он.
— Что за?.. — произнес Левайн, тяжело дыша.
— Ну-ка, посмотрите на это, — сказал Маршалл, увидев паутину из электрических вспышек, образовавшихся на окне.
Осколки стекла лежали на траве: кто-то разбил окно, но зачем? Рядом никого не было. Квейд наклонился еще немного, чтобы поближе разглядеть синие вспышки света. Окно было небольшое, но обычный человек средней комплекции смог бы пролезть. Только этим можно было объяснить тот факт, что стекло разбито. Какой смысл разбивать окно, если ты не собираешься проникнуть внутрь?
В этот момент вернулся Хиггз. Переводя дыхание, он сказал:
— Сэр, бомж исчез.
* * *
Хокинс пробежал через пламя, вышел с другой стороны и упал у двери. Теперь он был по другую сторону огня. Он осмотрел себя: огонь опалил его форменные брюки и куртку, но они пострадали несильно. Очень болела голова, и Хокинс дотронулся до нее, но тут же рефлекторно отдернул руки, почувствовав огонь.Его волосы горели!
Хокинс быстро снял с себя куртку и укрыл голову, перекрыв доступ кислорода. Пламя тут же погасло, и ему стало немного легче. Хокинс отдышался. Волос у него на голове не осталось.
Комната вахтера пылала, освещая читальный зал. Языки пламени вырывались из развороченного Каранадоном дверного проема. «Теперь уже скоро», — подумал Хокинс. Он отошел подальше и решил для верности открыть дверь и спрятаться за нею, Оставалось ждать несколько секунд.
Химикаты и горючие жидкости хорошо перемешались на полу. Как только взорвется первый же аэрозольный баллон, начнется бурная химическая реакция. Потом, по мнению Хокинса, должен был произойти взрыв. Раздался грохот, и бетонная стена, не выдержав взрывной волны, развалилась, и языки желтого пламени стали вырываться из трещин, образовавшихся в стене. Хокинс на мгновение высунул голову и заметил, как желтое пламя осветило все помещение.
* * *
Маршалл, Левайн и Квейд в это же время стояли рядом со зданием библиотеки и видели, как на четвертом этаже произошел взрыв, и языки пламени стали вырываться из окон, освещая ночное небо.Рации у всех троих затрещали:
— Пожар распространяется!
— В угловой комнате произошел взрыв!
— Черт возьми, — выдохнул Левайн.
Взрыв больше напоминал гром, и на секунду показалось, что сейчас сверкнет молния и начнется ливень. Потом произошло еще несколько взрывов, чуть менее мощных. Здание библиотеки задрожало.
Холли и Селексин спустились на третий этаж: они бежали вниз, держась за перила, поскольку боялись скатиться вниз по лестнице. На третьем этаже находились две большие комнаты: компьютерные классы. В каждой из них было несколько деревянных столов, на которых стояли мониторы и системные блоки. На потолке было установлено несколько кондиционеров; были оборудованы вентиляционные шахты из алюминиевого листа, чтобы в комнате все время поддерживалась необходимая влажность. Все это было сделано ради компьютеров: они довольно чувствительны к перепадам влажности и температуры. Компьютерные комнаты были в центре этажа, а по периметру располагались читальные залы, огороженные от компклассов стеклянными перегородками.
Взрывы на четвертом этаже были такими сильными, что волна от нихдокатилась до третьего этажа. Стеклянные перегородки были разрушены. Видимо, как только произошел первый взрыв, они просто разлетелись на множество мелких осколков. Когда Холли и Селексин вошли в помещение, под их ногами захрустели осколки стекла. Сила взрыва была такова, что даже мониторы упали на пол.
Карлик взял девочку за руку и потащил к первому же столу. Они спрятались под ним и закрыли уши. Здание библиотеки дрожало после каждого взрыва, со столов падали и разбивались клавиатура и мониторы.
Хаос. Это был полный хаос.
* * *
Хокинс стоял у дверного проема, закрыв руками уши, чтобы не оглохнуть от постоянно раздававшихся взрывов. После очередного — пятого по счету — взрыва осколки стекла, остатки деревянных столов долетели и до него. Несколько столов П-образной формы загорелись; от комнаты вахтера почти ничего не осталось, даже стена, отделявшая ее от читального зала, почти развалилась.Взрывы были сильнее, чем ожидал Хокинс. Он не думал, что, смешав обычные моющие средства и непонятные порошки, можнополучить нечто взрывоопасное. Действительно, сила взрыва была большой. Но почему? Полицейский думал о том, что могло быть внутри комнаты...
Хокинс поднял вверх голову и все понял. Газовая труба.
Маленькая труба шла по потолку, у самого угла. Ее трудно было заметить в темноте. Она шла в сторону комнаты и скрывалась за перегородкой. Видимо, оттуда труба тянулась и в другие помещения, находящиеся на этаже.
«Черт, газовая труба», — подумал Хокинс. Должно быть, в комнате вахтера был какой-то клапан, которого никто не заметил. Может, в дальнем углу, за перегородкой стояла газовая плита? Сомнительно: в этой комнате хранился всякий хлам.
Из трубы вырывалось синее пламя. Хокинс с ужасом подумал о том, что газовая труба тянется снизу. В любой момент взрыв мог уничтожить не только четвертый этаж, но и все здание библиотеки. Хокинс видел, как загораются остальные столы. «Скоро тут все сгорит», — подумал он. Постепенно взрывы стали утихать. Они больше походили на глухие хлопки, комната вахтера была полностью уничтожена, впрочем, Хокинса это интересовало меньше всего. Огонь распространялся через газовый трубопровод. Пламя со временем охватит все здание. Надо было поскорее выбираться отсюда.
На полу маленького туалета, находящегося на первом подземном уровне, сидел мужчина, который также слышал взрывы и чувствовал, как дрожит здание Нью-йоркской государственной библиотеки.
Это был Стивен Свейн, доктор медицинских наук. Он сидел в кабинке женского туалета, у стены, выложенной белым кафелем. После каждого взрыва из бачка унитаза выливалась вода. Джинсы Свейна были мокрые, но он, казалось, не обращал на это внимания.
Здание сотрясали взрывы, но уже не такие сильные, как первый. Свейн посмотрел на свой браслет, на дисплее которого высветилось:
Инициализация — 6.
Детонация отменена.
*00:01*
Сброс.
Но потом первая строка исчезла на несколько секунд и появилась снова, правда, цифра горела уже другая...
Инициализация — 5.
Над головой Свейна, почти у самого потолка все также шипели синие электрические вспышки. Снаружи до Свейна доносились голоса агентов национальной безопасности. Они о чем-то спорили и разговаривали на повышенных тонах. Свейн прижался к стене и задержал дыхание. Он был снова внутри лабиринта: за секунду до взрыва ему удалось это сделать. Невероятно.
* * *
Именно тогда, когда оставалось несколько секунд до гибели, Свейн вспомнил о Холли. Его дочь, когда они спасались от ходая на первом этаже в Интеренет-классе, стояла у окна и играла с телефоном. Тогда Свейн думал только о том, как спастись от этих ужасных тварей. Благодаря наручникам Хокинса, им удалось выиграть несколько минут и остаться в живых. Он забыл о том, как Холли, стоя у окна, сказала ему, что играет с электричеством. Свейн вспомнил, как она поднесла телефонную трубку к окну, которое находилось под воздействием электрического поля. В этот момент внутри поля образовалась дыра. Синие вспышки расходились по кругу, словно боялись телефона. Тогда он не придал этому большого значения, но теперь он знал, что именно это и спасло его от верной смерти.Дело было, конечно же, не в самой трубке, которая так воздействовала на электрическое поле, а в магните внутри трубки. В каждой телефонной трубке есть довольно сильный магнит — на том конце, который мы прикладываем к уху. Фактически телефонная трубка состоит из микрофона и минидинамика. А магнит есть в каждом динамике.
Теперь Свейн знал главное: электрическое поле, под которым находится все здание библиотеки, чувствительно к магниту.
Стивен Свейн был рентгенологом и знал все о магнитах и их свойствах. Люди обычно думают, что рентгенологи только тем и занимаются, что облучают людей Х-лучами и делают рентгеновские снимки. Однако за последние годы медицина продвинулась далеко вперед, и кроме рентгеновских снимков врачи стали применять на практике и другие технологии, чтобы получить информацию о состоянии здоровья пациента.
Одним из таких методов была обычная томография — процедура, многим известная. Но в больнице, где работал Свейн, практиковался еще один метод — магнитно-резонансная томография. Сидя в туалете, Свейн вспомнил о том, как успокаивал толстую миссис Педерман и рассказывал ей о преимуществах магниторезонансного метода обследования.
Когда Холли поднесла трубку телефона к электрическому полю,магнитные волны нарушили структуру поля. Именно так и поступил Свейн. В последнюю секунду он вспомнил о телефонной трубке, которая была у него в кармане, и поднес ее к окну. В следующее же мгновение в окне образовалось круглое отверстие диаметром примерно в пол метра, и Свейн просто просунул руку внутрь. Детектор браслета тут же отреагировал. Обратный отсчет прекратился на последней секунде.
После этого Свейн осторожно просунул ногу и стал медленно проходить через образовавшуюся в электрическом поле дыру. Попав внутрь, он втянул руку, и электрическое поле тут же восстановилось. Свейн упал на пол и ударился об унитаз.
Он был внутри лабиринта.
Внутри.
Пол Хокинс все еще стоял за дверью и смотрел, как горят столы в читальном зале. Взрывы прекратились, но огонь только усиливался.
Громко потрескивали деревянные столы. Из комнаты вахтера по-прежнему вырывалось желтого цвета пламя. Столы рядом с комнатой догорели полностью, и от них остались лишь железные остовы.
Вдруг из комнаты вахтера послышались какие-то звуки. Дым застилал Хокинсу глаза, но, присмотревшись, он заметил, что из комнаты кто-то пытается выбраться. В дверном проеме показалась треугольная голова. Это было Кодекс.
Хокинс застыл на месте. Он видел, что существо качается из стороны в сторону. Языки пламени лизали его тонкое тело и голову. Кодекс едва держался, он стал медленно «выплывать» из комнаты и двигаться в сторону выхода, где стоял Хокинс. Но, не пройдя и нескольких метров, Кодекс рухнул на полуобгоревший стол и больше не шевелился.
Хокинс вздохнул с облегчением.
Он повернулся и вышел на лестничную клетку, но прямо перед собой увидел маленького человечка, лежавшего на ступеньках. На лестнице было темновато, но карлик был одет в белое, поэтому его нельзя было не заметить. «Скорее всего, это помощник Кодекса, — подумал Хокинс. — Но почему он лежит на ступеньках и не шевелится»? Он медленно приблизился, чтобы посмотреть на него.
Хокинс повернул карлика и ужаснулся.
Вся грудь и живот помощника Кодекса были расцарапаны, он истек кровью. От человечка почти ничего не осталось. На его лице виднелись следы от когтей. Он лежал в луже крови, но Хокинс поначалу не заметил ее. Тело карлика было обезображено.
...Следы от когтей были на всем теле. Глаза и рот помощника Кодекса были широко раскрыты. Остекленевшие глаза, в которых читался ужас. Хокинсу стало плохо, он отшатнулся от тела. Ходая Беллоса — вот кто это сделал. Надо было поскорее выбираться отсюда. Хокинс поднял голову, и в следующую секунду он увидел большой кулак перед своим носом. Удар! Полицейский упал и потерял сознание.
* * *
Стивен Свейн медленно открыл дверь туалета и высунул голову, чтобы осмотреться. Его браслет запищал, и он взглянул на дисплей:Инициализация — 4.
Еще один участник Состязания был уничтожен. Теперь их осталось только четверо. Свейну в голову лезли мысли о тех, которые были все еще живы, но он гнал эти мысли. В конце концов, он знал только трех участников Состязания: Бальтазара, юса и Рииз. Если считать его самого, то получится четверо. Вполне возможно, что именно они-то и остались в живых.
«Необходимо найти Холи, — подумал Свейн. — Все что мне нужно — это найти мою дочь». Справа от него было много комнат, отделенных друг от друга стеклянными перегородками. В другом конце этажа виднелись двери лифта. По диагонали в противоположном углу находилась синяя дверь, ведущая к подземной стоянке для автомобилей. Она была открыта. Свейн подошел к двери и осмотрел ее. Она едва держалась на петлях, возможно, Рииз разбила дверь, когда преследовала их. Он вспомнил о том, как они встретились на автостоянке с Бальтазаром, его схватка с Рииз. Он спасал Хокинса от этого существа в книгохранилище на втором подземном этаже...
Книгохранилище, точно.
Именно там он расстался с Холли и Селексином. Надо было идти туда и начинать поиски. Свейн должен был спуститься на этаж ниже.
Может, по лестнице?
Нет, на второй подземный этаж можно попасть, если спуститься по эскалатору, который соединял первый и второй подземные этажи. Сейчас он не работал, но Свейн вспомнил о том, как впервые увидел Бальтазара, который, судя по всему, и поднялся по этому эскалатору со второго подземного уровня на первый. Видимо, после телепортации он оказался на втором подземном уровне. Свейн решил, что спустится вниз именно этим путем.
* * *
Со стороны могло показаться, что на территории Нью-йоркской государственной библиотеки происходят съемки какого-нибудь фильма наподобие «Башни дьявола». В центре красивого парка в исторической части города Нью-Йорка полыхало здание. Языки уже вырывались из нескольких окон на последнем этаже. На остальных этажах было темно.Джон Левайн вернулся к главному входу в библиотеку и смотрел, как горит здание. Он не в силах был что-либо сделать. В нескольких метрах от него, у тротуара, стоял синий микроавтобус, принадлежащий Агентству национальной безопасности. Двигатель включился, и автомобиль рванул к западной стене здания.
Левайн видел, как синий фургон подскочил, когда колеса наехали на бордюр, потом машина поехала прямо по газону, который окружал здание библиотеки, и исчезла за углом. Он услышал вой сирены и увидел много огней. Левайн все понял: несколько пожарных машин приближались к зданию. За ними ехали автомобили, принадлежавшие ведущим телевизионным агентствам. «СМИ — только этого не хватало», — подумал Левайн.
Разноцветные фургоны притормозили у желтой ленты. Из машин высыпали симпатичные девушки-репортеры, операторы с камерами и другие люди. Одна миловидная девушка смело подняла ленту, прошла под ней и, приблизившись к Левайну, сунула микрофон прямо ему в лицо.
— Сэр, — сказала она сладким голосом. — Вы не могли бы рассказать нам, что здесь происходит. По какой причине возник пожар в здании?
Левайн ничего ей не ответил. Он лишь молча смотрел на нее.
— Сэр, — повторила она. — Я спросила вас о том, не знаете ли вы, когда и почему начался пожар в библиотеке? Ответьте мне, пожалуйста.
Левайн перебил ее и обратился к трем высоким парням из спецотряда «Сигма», которые стояли рядом с ним. Спокойным тоном он произнес:
— Господа, проводите, пожалуйста, эту молодую леди за ограждение и скажите ей, что если она или кто-либо еще ступит за оцепление, то этот человек будет арестован на месте и обвинен в нарушении Федерального закона, касающегося невмешательства в вопросы, связанные с национальной безопасностью. Любому, кто пройдет за ленту, будет грозить от десяти до двадцати лет, в зависимости от того, в каком настроении я буду находиться.
Ребята из спецотряда подошли к девушке и взяли ее за руки. Она раскрыла рот от удивления и продолжала смотреть на Левайна, когда ее провели за ограждение. Он смотрел на ее красивые ноги, но в этот момент зашипела его рация. Это был Маршалл.
— Да, сэр, — сказал Левайн.
— Квейд и я стоим у входа на подземную стоянку, — раздался голос Маршалла. — Телевидение уже приехало?
— Да, сэр, они здесь, все в порядке, — произнес Левайн.
— Какие-то проблемы?
— Никаких, сэр.
— Хорошо, — сказал Маршалл. — Мы собираемся проникнуть в здание, пока оно не сгорело дотла. Пожар распространяется. Необходимо выяснить что-нибудь, пока здание не разрушилось. Микроавтобус едет?
— Да, он будет через несколько секунд, сэр. Конец связи.
* * *
С улицы наклонная дорога вела на подземную автостоянку библиотеки. Вход на стоянку находился на западной стороне здания.Агент Маршалл стоял у входа, недалеко от металлической двери, которая закрывала доступ внутрь. В центре двери зияла довольно большая дыра, которая образовалась после подрыва. Она была у самого основания, и, пригнувшись, агенты могли войти в здание. Но они не торопились сделать это, поскольку яркие синие вспышки закрывали доступ.
Электрическое поле не давало спецотряду, во главе с Маршаллом и Квейдом, зайти в здание библиотеки.
Большой синий фургон с надписью АНБ остановился рядом с группой людей. Машина развернулась, подала немного назад и встала рядом с входом на подземную автостоянку.
— Хорошо, — сказал Маршалл по рации, увидев, как к ним подъехала машина. — Фургон здесь. Скоро я свяжусь с вами, Левайн, а вы пока попридержите этих пожарников и репортеров за оцеплением, договорились?
— Да, сэр, — ответил Левайн. — Конец связи.
Маршалл отключил рацию. Задние двери микроавтобуса открылись, и из машины вышли четверо мужчин, одетых в спецназовскую форму. Один из них, молодой специалист по технике, подошел к Квейду и перекинулся с ним парой слов. Потом он исчез на мгновение в машине и вылез оттуда с большой коробкой серебристого цвета.
Квейд подошел к Маршаллу, который стоял рядом с дверью и все это время смотрел на синие вспышки.
— Как долго это продлится? — спросил он.
— Скоро мы проникнем внутрь, — ответил спокойно Квейд. — Не волнуйтесь, сэр. Мы войдем в здание, но для начала необходимо разобраться с этим.
И Квейд указал на электрические вспышки.
— Кому же вы доверите это дело? — спросил Маршалл.
— Я сам, — произнес Квейд.
Молодой парень, с которым несколько секунд назад разговаривал Квейд, подошел к нему и поставил рядом коробку. Он открыл крышку. Внутри находился прибор: он был включен. На его дисплее горели красные нули.
Квейд вынул из коробки длинный зеленый шнур со стальным наконечником и намеревался поднести его к отверстию, образовавшемуся после подрыва ворот. К нему подошел один из спецназовцев и протянул черные резиновые перчатки, деревянную рейку и веревку.
— Возьмите, сэр, — произнес он. — Так будет безопаснее.
Квейд надел перчатки, взял в руки рейку и привязал к ней зеленый шнур с наконечником. Он хотел измерить уровень напряжения электрического поля. Один из шнуров датчика уже был прикреплен к железным воротам, другой Квейд собирался просунуть прямо в «паутину» ярко-синих вспышек.
Он сделал глубокий вдох, вытянул руку и сунул стальной наконечник в электрическое поле. Синие вспышки отражались от наконечника, и он сверкал. Маршалл с волнением смотрел на Квейда. Все ребята из «Сигмы», стоявшие рядом, также волновались. Никто из них не знал, что может случиться.
Наконечник коснулся синих лучей. Приборы тут же отреагировали. Цифры на дисплее стремительно росли. Уровень напряжения поля был настолько высок, что приборы не смогли его сразу зафиксировать.
* * *
На третьем этаже государственной библиотеки под одним из больших столов прятались Холли и Селексин. Вокруг них на полу валялись мониторы, мышки, клавиатуры. С десяток компьютеров было разбито.Стеклянные перегородки, отделявшие один читальный зал от другого, тоже были разбиты. От перегородок осталась лишь деревянная часть, высотой около метра. Взрывы сделали свое дело, несмотря на то что они прогремели этажом выше, их сила была такова, что на третьем этаже практически все оборудование было уничтожено. Кое-где в рамах остались осколки стекла. Но хуже всего было то, что на восточной стороне этажа, начался пожар.
Селексин лишь вздыхал от бессилия. Холли была рядом с ним — она плакала.
— С тобой все в порядке? — спросил карлик, обеспокоенный тем, что девочка начала плакать. — Ты не ранена?
— Нет... я хочу к папе, — захныкала она. — Я хочу к своему папочке.
Селексин высунул голову из-за стола и посмотрел на дверь, ведущую на лестничную клетку. Она была заперта.
— Да, я знаю, — успокаивал он Холи. — Я тоже хотел бы, чтобы твой отец был сейчас рядом с нами.
Холли уставилась на него, и Селексин заметил страх в ее глазах.
— Что с ним случилось? — захныкала она.
— Я не знаю, — ответил он.
— Эти звери, из-за которых он упал за красную дверь, — произнесла девочка, — я надеюсь, что они умрут. Я ненавижу их.
— Поверь мне, — сказал Селексин, все еще следя за дверью, — я тоже их не люблю.
— Как вы думаете, папа вернется назад? — спросила с надеждой Холли.
— Я уверен, что он уже внутри библиотеки, — успокаивал девочку карлик.
Сам он не верил в то, что Свейн может спастись.
— Я держу пари, что в эту самую минуту он находится где-нибудь в библиотеке и ищет нас.
Холли закивала. Она вытерла слезы и посмотрела на Селексина.
— Да. Я тоже думаю, что он в библиотеке.
Селексин едва заметно улыбнулся. Он так хотел, чтобы Стивен Свейн был жив, но сильно сомневался, что тот сумеет вовремя вернуться в лабиринт. Единственная задача электрического поля — запереть участников Состязания в лабиринте. Было бы чудом, если бы кто-нибудь из участников смог выйти из библиотеки. Кроме того, Селексин видел, как за Свейном закрылась дверь. К тому же он слышал сильный взрыв... Он был почти уверен, что его подопечный погиб...
Вдруг он краем глаза заметил, как дверь, в которую они вошли вместе с Холли, открылась.
* * *
Свейн вышел на автостоянку, освещенную новыми флуоресцентными лампами. Все там было так же, как и несколько часов назад, когда он, Холли, Селексин и Бальтазар убегали от Рииз. Чистый бетонный пол, белые полосы автостоянки. На первом подземном этаже стояла абсолютная тишина. На автостоянке не было ни одной машины. Свейн осмотрелся и решил было спуститься по эскалатору на второй подземный уровень, как вдруг услышал чей-то крик:— Эй! — Эй вы, привет!
Свейн недоумевал, он посмотрел в сторону, откуда доносился крик:
— Да, вы! Парень, который стоит у эскалатора.
Свейн присмотрелся, но никак не мог понять, откуда идет голос. Он взглянул налево и увидел ворота. Они были частично деформированы взрывом. Снизу образовалось довольно большое отверстие, в котором «горел» синий свет. Крик раздавался оттуда. Свейн с трудом разглядел человека в военной форме.
Это кричал он.