Робертс Нора. Смерть по высшему разряду (Измена смерти)

   - Да, сэр.
   Ева обратилась к Уитни:
   - Прошу вас, майор, использовать все ваши связи в ФБР и Вашингтоне. Мне нужна свобода действий, а Джекоби не даст мне ее без... - она помедлила, ...без указаний свыше. Если федералы вместо того, чтобы путаться под ногами, помогут нам выследить Йоста, я предоставлю им право арестовать его.
   - Что?! - Фини вскочил со стула, побагровев и размахивая руками. - О чем ты говоришь? Ни хрена ты им не предоставишь, ясно? Ты проделала всю работу, подобралась к этому ублюдку так близко, как никому не удавалось, и упрятала бы его за решетку, если бы эти тупицы все не испортили! Вспомни, сколько часов ты угробила на это дело! Посмотри, какие у тебя круги под глазами!
   - Фини...
   - Заткнись! - Он ткнул в нее пальцем. - Хоть ты и руководитель группы, но я старше тебя по званию. Думаешь, я буду спокойно смотреть, как ты передашь эстафету федералам, пробежав всю дистанцию? Ты знаешь, что может значить для тебя этот арест? Все полицейские учреждения уже двадцать пять лет гоняются за этим подонком! Если ты его арестуешь, то капитанские нашивки тебе обеспечены. И не вздумай сказать, что они тебе не нужны!
   - Мне больше нужен Йост. - Ева не могла понять, тронута она, смущена или раздражена этой вспышкой, но твердо знала, что должна все объяснить Фини. - Прежде всего, работала не я одна. Вспомни: ты получил сведения от анонимного источника. - Ева посмотрела прямо ему в глаза, дабы он не сомневался, что ей известен этот источник. - Без них я бы не докопалась до истории с Уинифред, а если бы и докопалась, то не так быстро. Я не смогла бы надавить на Стоу и выйти на эту парижскую триаду. Агент Стоу тоже потратила немало часов и сил на свое расследование. Она сообщила мне полезные данные, а я обещала позволить ей произвести арест. Таковы условия сделки, Фини, и я намерена их придерживаться.
   - Плевать я хотел на твою сделку! Майор...
   Уитни поднял руку:
   - Нет смысла обращаться ко мне по этому поводу, хотя я и согласен с вами. Следственную группу возглавляет лейтенант Даллас. Я использую свои связи, лейтенант.
   - Благодарю вас, сэр. Прошу прощения. - Ева отошла, услышав сигнал телефона.
   - Джек, - вполголоса сказал Фини, - она заслужила право арестовать этого подонка.
   - Пока что нам некого арестовывать. В любом случае, департамент полностью осведомлен о работе, которую проделала Даллас и все вы... - Он оборвал фразу, услышав, как Ева кричит на кого-то по телефону:
   - То есть как это, черт возьми, вы его потеряли?! Как можно потерять костлявого, безобразного мужика, который ходит, словно аршин поглотил?
   * * *
   Потерять "костлявого, безобразного мужика" было не так уж трудно, поскольку у него имелись глаза на затылке. Соммерсет многое повидал в жизни, занимался всеми видами жульничества, и хотя эти времена отошли в прошлое, все еще мог почуять копа на расстоянии пяти кварталов. Отделаться от "хвоста" было для него делом принципа и всегда вызывало приятное чувство удовлетворения. Хотя Соммерсет подозревал, что копов приставила к нему Ева, возможно, с одобрения Рорка, это не означало, что он обязан терпеть слежку. Если он и вышел из игры, то отнюдь не потерял форму. Предположение, будто он не способен защитить себя на улице, было оскорбительным.
   Соммерсет еще накануне запланировал, как проведет свои свободные полдня. Он намеревался пройтись по Мэдисон-авеню, сделать кое-какие личные покупки и, возможно, перекусить на открытом воздухе в одном из его любимых бистро. А потом, если появится настроение, можно будет посетить галерею перед возвращением домой к своим обязанностям. "В любом случае, - думал он, - эти несколько часов цивилизованного отдыха не должно испортить присутствие назойливых и неопытных полицейских". Его также подбадривали мысли о гневе и разочаровании, которые испытает Ева, когда ей доложат, что объект ускользнул.
   На худощавом лице дворецкого играла самодовольная улыбка, когда он вылез из окна третьего этажа небольшого отеля, спустился по пожарной лестнице и зашагал в сторону Мэдисон-авеню.
   "Неужели кто-то считал, - думал Соммерсет, - что я не смогу обвести вокруг пальца пару неуклюжих копов?"
   Он задержался на рынке, у прилавка со свежими фруктами, нашел их качество прискорбно низким и сделал в уме заметку заказать персики на одной из плантаций Рорка. Тем не менее виноград выглядел недурно, а Соммерсет знал, что Рорк любит поддерживать местных торговцев. "Пожалуй, стоит взять фунт зеленого и красного винограда", - подумал он, отрывая от стебля по одной ягоде каждого цвета.
   Прибежал продавец - маленький толстенький человечек с короткими ножками, - тявкая, как терьер. Это был азиат, чьей семье рынок принадлежал уже почти целый век. Последние несколько лет у него с Соммерсетом происходили стычки раз или два в неделю, доставляя обоим немалое удовольствие.
   - Если ты съел виноград, братец, тебе придется его купить!
   - Я не твой братец, приятель, и не покупаю кота в мешке.
   - Какой кот? Где ты видишь кота? Ты съел две виноградины. - Он протянул руку. - Двадцать центов,
   - Десять центов за виноградину? - Соммерсет фыркнул. - Ты что, серьезно?
   - Ты съел мой виноград и заплатишь за него! Двадцать центов!
   Соммерсет устало вздохнул:
   - Так и быть, я куплю фунт твоего посредственного винограда с чисто декоративными целями, а никак не для употребления в пищу. Плачу восемь долларов.
   - Ха! Ты, как всегда, пытаешься меня ограбить. - Этого события продавец с нетерпением ожидал каждую неделю. - Один фунт - двенадцать долларов, или я зову патрульного!
   - Если я заплачу такую непомерную сумму, то буду должен подвергнуться психиатрическому обследованию или привлечь тебя за вымогательство. Тогда твоей красотке-жене и твоим детям придется навещать тебя в тюрьме. Но я не хочу брать на себя такую ответственность, поэтому заплачу тебе десять долларов.
   - Десять долларов за фунт моего превосходного винограда?! Это грабеж! Но я согласен, потому что тогда ты, по крайней мере, уйдешь. А то твоя кислая физиономия испортит мои фрукты.
   Виноград был упакован, деньги приняты, и обе стороны расстались удовлетворенными.
   С пакетом под мышкой Соммерсет продолжил прогулку. "В Нью-Йорке, думал он, - можно встретить самых удивительных персонажей". Из всех мест, где он побывал - а ему довелось побывать во многих, - этот американский город, полный жизни и энергии, нравился ему больше всего.
   Дойдя до угла, Соммерсет увидел водителя торговой автотележки, спорящего с покупателем. Автобус, скрипя тормозами, остановился у обочины и высадил пассажиров, которые стали быстро расходиться в разные стороны, словно каждый из них куда-то спешил. Соммерсет шагнул назад, чтобы избежать толчеи, внимательно следя за карманами. Уличные воришки часто платили за поездку в автобусе, зная, что билет многократно окупится в такой толпе.
   Внезапно Соммерсет ощутил знакомое покалывание в затылке. Неужели копы снова напали на его след? Он встал боком к витрине магазина, чтобы использовать ее как тусклое зеркало для обозрения улицы и тротуара позади. Но кроме автобуса и маленькой группы туристов, глазеющих на выставленные в витринах товары, он ничего не увидел.
   Но его "антенна" продолжала покалывать. Осторожно передвинув пакет с виноградом, Соммерсет сунул руку в карман и скользнул в толпу.
   Водитель автокара все еще переругивался с покупателем, а в автобус входили новые пассажиры. Краем глаза Соммерсет увидел своего друга-торговца, рекламирующего фрукты прохожим. Сверху доносилось урчание вертолета.
   Соммерсет почти расслабился, убедив себя, что позволил своим нервам разыграться из-за полицейской слежки, когда инстинкт заставил его повернуться. Еще секунда - и он оказался лицом к лицу с Сильвестром Йостом. Пневматический шприц скользнул ему под ребро, но в следующий момент его рука взметнулась вверх, и зажатая в ней электронная дубинка царапнула плечо противника.
   Йост не успел выдавить из шприца все содержимое - его рука безвольно повисла, шприц упал на тротуар и тут же был растоптан прохожими. В следующий момент толпа разбросала их в разные стороны - люди мчались вперед, толкая друг друга, чтобы сесть в автобус, прежде чем двери закроются.
   Зрение Соммерсета затуманилось, он пошатнулся и свалился бы, если бы давящие на него со всех сторон тела не удержали его на ногах.
   С подгибающимися коленями Соммерсет попытался выбраться из толпы. Гудение в ушах напоминало растревоженное гнездо шершней. Он двигался медленно, словно его тело было погружено в сироп, а рука, все еще сжимавшая дубинку, задела ни в чем не повинного туриста из Юты, жена которого тут же начала звать полицию.
   Выбравшись из давки, Соммерсет увидел Йоста, исчезающего за углом. Ему удалось сделать еще два шага, когда мир вокруг вдруг стал серым. Он опустился на колени, но вскоре почувствовал, что кто-то его поднимает.
   - Тебе плохо? - Продавец фруктов быстро спрятал в карман Соммерсета электронную дубинку, носить которую гражданским лицам не полагалось. - Нужно посидеть. Пошли со мной.
   Сквозь шум в голове Соммерсет узнал знакомый голос.
   - Да, спасибо. - Его язык еле шевелился, речь была невнятной, как у пьяного.
   Соммерсет не помнил, как оказался в комнатушке, переполненной ящиками и пахнущей спелыми бананами. Жена торговца, хорошенькая женщина с гладкими золотистыми щеками, подносила к его губам стакан с водой.
   Соммерсет покачал головой, пытаясь собраться с мыслями и сообразить, какой транквилизатор ввел ему Йост. Маленькая доза, но достаточная, чтобы вызвать тошноту, головокружение и слабость в конечностях.
   - Прошу прощения, - с трудом произнес он. - Не найдется ли у вас чего-нибудь для прочистки мозгов? Мне нужен стимулятор.
   - Вы очень плохо выглядите, - сказала женщина. - Я вызову врача.
   - Нет-нет, я не нуждаюсь во врачебной помощи. Я сам немного разбираюсь в медицине, и мне достаточно стимулятора.
   Торговец что-то тихо сказал жене по-корейски. Вздохнув, она отдала ему стакан и вышла.
   - Жена принесет то, что тебе нужно. - Торговец присел на корточки, глядя в стеклянные глаза Соммерсета. - Я видел человека, который на тебя напал. Ты повредил ему руку, но тебе, по-моему, досталось больше.
   - Как сказать...
   К горлу снова подступила тошнота, и Соммерсет с проклятием опустил голову, зажав ее коленями.
   - Зато какая-то женщина вызвала полицию, и копы будут искать тебя. - В голосе торговца послышалась усмешка. - Кроме того, ты раздавил мой превосходный виноград.
   - Это мой виноград. Я уплатил за него.
   * * *
   Ева надевала куртку, думая, стоит ли сообщать Рорку, что он оказался прав, и Соммерсет избавился от слежки.
   "Черт с ним! - подумала она. - У меня и так полно работы, так что пускай Рорк решает проблему Соммерсета сам".
   Но как только Ева шагнула к телефону, эта "проблема" вошла в ее кабинет.
   - Что, черт возьми, вы здесь делаете?
   - Уверяю вас, лейтенант, что этот визит так же неприятен мне, как и вам. - Соммерсет окинул взглядом тесную комнатушку, давно не мытое окно, колченогий стул и брезгливо поморщился. - Нет, вижу, что мне он куда более неприятен.
   Ева захлопнула дверь.
   - Почему вы сбежали от моих людей?
   - Я могу жить под одной крышей с копом, но не обязан терпеть полицейских, следующих за мной по пятам в мое свободное время. - Он презрительно фыркнул. - Ваши люди на редкость бестолковы. Если вы намеревались оскорбить меня, то, по крайней мере, могли поручить это человеку с опытом, адекватным моему.
   Ева не собиралась спорить. Она поручила слежку двум лучшим сотрудникам из тех, что оказались под рукой, и уже задала им взбучку.
   - Если вы пришли подать жалобу, обратитесь к дежурному сержанту. Я занята.
   - Я пришел, чтобы дать показания. Учитывая обстоятельства, предпочитаю обсудить это с вами. Мне не хочется беспокоить Рорка.
   - Беспокоить Рорка? - Ева почувствовала, что внутри у нее все сжалось. - Что произошло?
   Соммерсет вновь посмотрел на имеющийся в наличии стул, вздохнул и решил сохранить вертикальное положение.
   Ему пришлось отдать Еве должное: за исключением одного краткого ругательства, она слушала его молча, прищурив глаза. Но когда он закончил свое, по его мнению, четкое и подробное описание случившегося, Ева засыпала его вопросами о деталях, которые не приходили ему в голову. Пришлось сообщить, что в это время он обычно заходит на рынок, когда у него свободные полдня. И часто наблюдает за толкотней пассажиров на остановке автобуса. Йост подошел к нему сзади. На нем был парик песочного цвета с волосами ежиком, в военном стиле, и серое пальто из легкой ткани, хотя он мог бы обойтись без него, так как было достаточно тепло. Электронная дубинка скользнула по правому плечу Йоста, заставив его бросить шприц, прежде чем он успел ввести полную дозу, а потом случайно попала в грудь прохожему, который уже оправился от шока и ушибов, вызванных падением на тротуар.
   - Кто-нибудь знает, что вы носите запрещенное оружие?
   - Только торговец фруктами. Патрульному я сказал, что Йост напал на меня с дубинкой, но случайно задел этого злополучного человека из Юты. Я дал его жене мою карточку, чтобы мне прислали счет за медицинские расходы. Это самое меньшее, что я мог сделать.
   - Самое меньшее, что вы могли сделать, это позволить мне и моим людям выполнять нашу работу! Если бы вы не избавились от слежки, мы бы могли схватить его, когда он напал на вас.
   - Если бы вы были достаточно вежливы, чтобы обсудить со мной ваши планы, касающиеся меня лично, я, возможно, стал бы с вами сотрудничать, спокойно отозвался Соммерсет.
   - Как бы не так!
   Соммерсет пожал плечами:
   - Всегда следует учитывать разные возможности. Как бы то ни было, я смог себя защитить, причинив противнику некоторый вред. Сам я отделался незначительными неудобствами и потерей винограда, за который заплатил десять долларов, хотя он того не стоил.
   - Вы думаете, это шутки?
   Подбородок Соммерсета напрягся.
   - Нет, лейтенант, я так не думаю. Если бы я находил это хоть в какой-то степени забавным, то не был бы сейчас в полицейском участке. Но я здесь по собственной воле и даю вам показания в надежде, что эта информация поможет вашему расследованию.
   - Вы поможете моему расследованию, если будете сидеть здесь, покуда я не договорюсь, чтобы вас отвезли домой.
   - Я не поеду в полицейской машине.
   - Поедете как миленький! Вы - потенциальная жертва. Мне хватает забот и без того, чтобы вы шлялись по городу с мишенью на тощей заднице. С этого момента вы будете делать то, что скажу вам я, иначе...
   Она оборвала фразу, так как дверь внезапно открылась и в кабинет вошел Рорк.
   - Заходи, и будь как дома, раз уж ты не удосужился постучать.
   - Перестань, Ева! - Рорк повернулся к Соммерсету: - С вами все в порядке?
   - Да, разумеется. - Дворецкий почувствовал угрызения совести. Ему следовало догадаться, что Рорк узнает об инциденте прежде, чем он сообщит о нем Еве. - Я только что дал лейтенанту показания о случившемся и собирался связаться с вами, когда вернусь домой.
   - Один из медиков, вызванных на место происшествия к пострадавшему туристу, узнал вас. Как могло случиться, что он сообщил мне обо всем раньше вас?
   - Прошу прощения. Но ничего страшного не произошло. Как видите, я не пострадал.
   - Вы думаете, я стану терпеть подобные выходки?! - Рорк не повысил голос, но Ева поняла по его тону, что кипящий в нем гнев вот-вот вырвется наружу.
   - Нечего терпеть. Все уже кончено. - Казалось, Соммерсет был терпеливым отцом, увещевающим непослушного сына.
   - Как бы то ни было, я организую вам отпуск. Вы уедете на две недели. Предлагаю воспользоваться шале в Швейцарии, которое вам так нравится.
   - Благодарю вас, но в настоящее время отпуск для меня не слишком удобен.
   - Упакуйте все необходимое. Ваш самолет будет готов через два часа.
   - Я не поеду.
   - Я хочу, чтобы вы немедленно убрались из города! Если вам не подходит шале, поезжайте куда хотите!
   - Я не намерен никуда ехать.
   - Черт возьми! Вы уволены!
   - Превосходно. Я заберу мои вещи и поселюсь в отеле, покуда...
   - Заткнитесь оба! - Ева стукнула кулаком по столу. - Мне не везет, Соммерсет. Рорк наконец произнес слова, которых я ждала больше года, а я не в состоянии плясать от радости. - Она повернулась к Рорку: - Ты ожидаешь, что твой дворецкий зажмет хвост между ногами и спрячется? По-твоему, когда ты оказался в самом центре водоворота, он улетит в Швейцарию и будет спокойно любоваться красотами?
   - Ты должна понять, Ева, что именно ему сейчас грозит непосредственная опасность! Йост промахнулся, и его гордость уязвлена. Он наверняка повторит попытку.
   - Именно поэтому Соммерсета следует проводить домой и держать там под охраной до моего распоряжения.
   - Я никогда не соглашусь...
   - Я сказала, заткнитесь! - Ева встала между двумя мужчинами, почти физически ощущая исходящие от них волны гнева. - Вы хотите, чтобы Рорк сходил с ума от беспокойства за вас? Чтобы он был вне себя от горя, если вы допустите очередной промах и с вами что-нибудь случится? Может быть, ваша гордость слишком велика, чтобы вы могли легко ее проглотить, но она не настолько велика для меня, чтобы не запихнуть ее вам в глотку. Вы оба будете делать то, что я вам говорю, иначе я обвиню вас... - Ева ткнула пальцем в грудь Соммерсета, - ...в незаконном ношении оружия, а тебя... - она повторила этот жест, повернувшись к Рорку, - ...в препятствии расследованию. Вы будете сидеть в одной камере, пока я не закрою это чертово дело. Там можете хоть придушить друг друга, но я не стану стоять здесь и слушать, как вы цапаетесь, словно пара мальчишек!
   Рорк стиснул ее руку, словно тисками, но вовремя опомнился и молча вышел из кабинета.
   - Лейтенант...
   - Заткнитесь хотя бы на минуту! - Ева подошла к окну. - Неужели вы не понимаете? Вы - единственный предмет из прошлого Рорка, которым он дорожит!
   На лице Соммерсета отражались противоречивые эмоции. Внезапно почувствовав усталость во всем теле, он опустился на стул.
   - Я выполню ваши требования, лейтенант. Мне подождать здесь, пока вы договоритесь о транспорте?
   - Да.
   - Лейтенант, - снова заговорил Соммерсет, прежде чем Ева подошла к двери. Она повернулась, и их взгляды встретились. - Дело не в гордости. Я не могу его покинуть. Он... он мой!
   - Знаю. - Ева вздохнула. - Я попрошу двух парней в штатском отвезти вас домой в обычном автомобиле. Это должно облегчить вашу участь. - Она усмехнулась. - Но если в следующий раз Рорк вас уволит, я на радостях налакаюсь шампанским!
   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
   Ева уладила вопрос с перевозкой Соммерсета и поручила паре патрульных отправиться на Мэдисон-авеню. Они должны были опросить владельцев лавок, которые могли видеть, как Йост покидает место происшествия, а также разыскать водителя автобуса, хотя Ева и не возлагала особых надежд на его показания. Потом она вызвала Пибоди и спустилась с ней в гараж.
   - Соммерсет будет сидеть дома?
   - Будет. Если у меня появятся сомнения в этом, я его запру. Сейчас меня больше беспокоит... хм... - Ева не окончила фразу, увидев, что объект беспокойства стоит возле ее машины, прислонившись к дверце. - Чувствую, Пибоди, что мне придется задержаться здесь на минуту.
   - Он выглядит так сексуально, когда злится! Можно я понаблюдаю?
   - Отойди отсюда минимум за пять машин, повернись спиной и выключи камеру. - Ева подошла к Рорку. - Нечего тебе здесь слоняться. Уходи, иначе я позову охранника.
   - Я хочу, чтобы Соммерсет покинул страну. - Каждое его слово звучало, как удар плетью.
   - Даже ты не можешь всегда получать то, что хочешь.
   - Меньше всего я ожидал, что ты станешь мне в этом препятствовать.
   - Меня не волнует, чего ты ожидал! Теперь Соммерсет - важный свидетель. Он останется в городе под надежной защитой.
   - Знаю я эту защиту! Твои копы потеряли его из виду, не пройдя и шести кварталов! Думаешь, я после этого могу им доверять?
   - Мне ты тоже не можешь доверять?
   - Очевидно, все идет к тому.
   Еву обожгла обида.
   - Ты прав - я тебя подвела. Сожалею.
   Глаза Рорка сердито блеснули. Ева приготовилась к очередной вспышке, но вместо этого он отвернулся, положив руки на крышу ее автомобиля.
   - Господи, неужели ты должна вот так стоять и позволять мне говорить гадости?
   - Ты много раз позволял мне то же самое. Но дело в том, что я ведь сама выбрала людей для слежки за Соммерсетом, а они его потеряли. Так что теперь на мне вся ответственность.
   - Чепуха!
   - Вовсе нет. Точно так же ты считаешь себя виноватым в том, что с ним произошло, потому что он твой дворецкий. Раз мы это выяснили, перейдем к следующей стадии. - Ева протянула руку, чтобы коснуться плеча Рорка, но передумала и спрятала руку в карман. - Не проси Соммерсета делать то, чего никогда не сделал бы ты сам. Я отнюдь не рада тому, что произошло сегодня утром, но, в конце концов, он смог себя защитить. Так что воздадим ему должное и будем работать дальше.
   - Они знают, что будет означать для меня его потеря! Господи, и для чего все это? Ради денег и приятного возбуждения? Впрочем, я в свое время совершил свою долю грязных дел ради того же самого...
   - По-твоему, все плохое в мире происходит потому, что ты сам был плохим? Что это еще за ирландские штучки?
   Рорк усмехнулся, повернувшись к ней.
   - Полагаю, скорее католические. Такое ощущение рано или поздно возникает в самый неожиданный момент, как бы ты ни сбился с пути. Нет, я не думаю, что это расплата за мое прошлое. Но мне кажется, это выползло оттуда, и с ним необходимо разобраться.
   "И он разберется, - подумала Ева. - Каким бы болезненным это ни оказалось!"
   - Почему бы тебе не рассказать мне все?
   - Расскажу, когда буду знать наверняка. И ты вовсе не подвела меня, Ева. Я не имел права заставлять тебя так думать.
   - Не переживай. По крайней мере, я присутствовала при том, как ты увольнял Соммерсета! Может быть, через пару недель ты сделаешь это снова по-настоящему?
   Улыбнувшись, Рорк провел рукой по ее волосам, потом посмотрел в сторону лифта, откуда выходил Соммерсет, сопровождаемый двумя полицейскими в штатском. Ева вздохнула, наблюдая, как Рорк и дворецкий смотрят друг на друга. Между этими людьми существовало нечто, чего она никогда не могла полностью понять,
   - Но сейчас тебе лучше поговорить с ним по-мужски, - сказала она, когда Соммерсет с полицейскими скрылись за углом.
   - Лейтенант...
   - Что?
   - Подарите мне поцелуй!
   - Чего ради?
   - Я в этом нуждаюсь.
   Ева для проформы закатила глаза, но приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
   - Здесь есть камеры слежения, так что на большее не рассчитывай. Мне нужно ехать по делам. Пибоди!
   - Они как одна семья, верно? - сказала Пибоди, садясь в машину. - В таком случае, вы приходитесь Соммерсету кем-то вроде невестки.
   Побледнев от ужаса, Ева прижала руку к животу.
   - Господи, меня сейчас стошнит!
   * * *
   Минсы остановились в номере, который именовался в отеле "административными апартаментами высшего класса". Это было просторное помещение, разделенное на гостиную и две спальни решетчатыми ширмами с украшениями в виде гроздей винограда. Угол гостиной был превращен в мини-кабинет с компьютерной системой, вмонтированной в изящную консоль, так что те, кому повезло здесь оказаться, могли работать со всеми удобствами.
   Очевидно, Минс занимался именно этим, когда вошли Ева с Пибоди. Консоль негромко гудела, а на столе рядом стоял кофейник.
   - А, лейтенант! Совсем забыл, что вы придете.
   - Спасибо, что согласились поговорить со мной.
   - Не стоит благодарности. - Он окинул апартаменты рассеянным взглядом, словно удивляясь, что все на месте. - Боюсь, я окончательно погряз в работе. Бедная Минни уже давно махнула на меня рукой. Кажется, она сказала, что пойдет в магазин или в салон красоты. Вы хотели поговорить и с ней?
   - Я всегда могу найти для этого другое время.
   - Позвольте предложить вам кофе. Думаю, Минни приготовила его для меня перед уходом.
   Ева согласилось, так как кофе всегда создавал неформальную атмосферу, и села на один из изящных стульев, покуда Минс возился с чашками.
   - Вам тоже, мисс? - спросил он у Пибоди.
   - Если не трудно.
   - Вовсе нет. Какой чудесный отель! Все, что может вам понадобиться, оказывается под рукой. Должен признаться, сначала меня не слишком обрадовало, когда Магде пришло в голову провести аукцион здесь. Но сейчас я изменил мнение.
   - Ей порекомендовали этот отель?
   - В общем, да. Но она сама хотела устроить аукцион в Нью-Йорке, так как здесь впервые выступила на профессиональной сцене. Хотя Магда прославилась в кино, она не забыла, что Бродвей дал ей путевку в жизнь.
   - Вы давно работаете у Магды?
   - Так давно, что никто из нас уже не помнит, когда это началось.
   - Как одна семья? - спросила Ева, вспомнив замечание Пибоди.
   - Да, очень похоже на семью, - согласился Минс, подавая кофе. - Все время вместе - в горе и в радости, на свадьбах, на похоронах и в родильных домах. Я крестный ее сына. Она удивительная женщина. Для меня честь быть ее другом.
   - Друзья обычно защищают друзей, - заметила Ева. - Иногда слишком усердно.
   Минс озадаченно посмотрел на нее:
   - Не понимаю...
   - Магда знает, в какую финансовую дыру Винсент Лейн угодил на сей раз?
   - Я не обсуждаю личную жизнь моих друзей, лейтенант! И, как менеджер Магды, едва ли могу обсуждать финансовые дела ее сына с полицией.