Страница:
Это хорошо. Громобой рассчитывал не раскрывать своё присутствие до того момента, пока Рамирес не окажется в пределах досягаемости. Первым же делом следовало установить, здесь ли посредник вообще, Продвигаясь между деревянными столами, Троуп размышлял над вопросами, имевшими первостепенную важность. На пути не возникало препятствий. Судя по всему, стрелок выглядел в должной мере сурово, и даже матерые пираты считали за лучшее убраться с дороги, даже со слезящимися глазами и спертым дыханием. Окружающее расплывалось, и поэтому приходилось часто моргать.
Блэйз направился к стойке бара, где можно присесть на один из высоких табуретов и осмотреться. Если Берг здесь, возникал ряд иных неясностей. Во-первых, заметил ли он охотника и, если ответ положителен, узнал ли?.. Предупрежден ли?.. Это, впрочем, сомнительно. Предупредить мог лишь Билл. Громобой, отбывая, не заметил ни единого Курьера. Даже если допустить, что тот явился вскорости, навряд ли он отправился бы прямиком к Тартаросу и навряд ли опередил «Versus» в гиперпространстве.
Тем не менее... Нужно не терять бдительности. И держать в поле обзора как парадный, так и черный выходы. А также — лестницу в «нумера». Все три объекта, представленные в отличных ракурсах, открывались с табурета, который облюбовал Троуп.
Вдруг... какой-то наглец, задохлик с черной бородой и кинжалом за поясом, намерился взгромоздиться на табурет, нимало не подозревая о тактических качествах последнего, образующих в совокупности превосходную наблюдательную точку, а преследуя примитивную цель пристроить куда-нибудь субтильный зад. Невероятно.
Блэйз поторопился, пока не произошло непоправимое. Худосочный тип всего-навсего выпускал шасси, заходя на посадку, а не совершил ее. Ситуацию спасало то, что табурет почти равнялся его росту. Громобой зашел со спины и положил руку на плечо задохлика.
— Погоди, приятель. Здесь занято. Поищи себе другое место.
Корсар недовольно фыркнул. Он и без того изнемог от неравной борьбы с табуретом, а тут какой-то дылда требует «поискать себе другое место»!.. Это уж чересчур.
— А не пошел бы ты — остервенело начал малыш.
Не дослушав фразу до конца (ее содержание не оставляло места смысловым маневрам), Троуп выбросил вперед правую руку. Пальцы сжались на запястье худого субъекта. Всего на мгновение. Достаточное, чтобы раздался тихий треск. Парень охнул и отдернул руку от оружия. Злость усилилась. Оскалившись, он посмотрел в лицо обидчику.
Увиденное произвело на него большее впечатление, нежели боль в запястье, предположительно сломанном. Глаза верзилы покраснели, сильно слезились, а лоб и щеки покрывала испарина. Симптомы, доподлинно известные любому наркоману со стажем. Такой эффект давал синтетический препарат под названием «берсерк». У него имелась одна странная, уникальная особенность. Несчастные, принявшие хоть одну дозу, время от времени утрачивали самоконтроль и превращались в машины убийства — бешеные, безжалостные, нечувствительные к боли. По слухам, военное ведомство приложило руку к производству «берсерка», рассчитывая сделать космический спецназ страшнейшей силой в Галактике. Последствия того, что энное количество наркотика рассеялось по гражданскому сектору, проявлялись по сей день. СМИ редко решались показывать то, что препарат делал с людьми. С теми, кто попадался на пути.
Неудивительно, что задохлик сперва побледнел, затем покраснел и, наконец убрался восвояси.
Блэйз усмехнулся, усаживаясь на табурет. Раздавленные орешки, служившие источником зловещего треска, посыпались в ту же тарелку, где и лежали секунды назад.
Инцидент прошел незаметно. Быстро, без лишнего шума, не утруждая публику непотребными сценами. Почти профессионально. Громобой вытер лоб тыльной стороной ладони.
Тут перед ним материализовался робот-бармен — длинные щупальца-шланги, оканчивающиеся краниками, корпус в популярном стиле «ретро», голова с глазами-объективами, расположенными по периметру. Из спины андроида торчали пластиковые трубки, по которым струились разноцветные жидкости — пиво, джин, ром и так далее. Трубки, уходили под стойку бара, где, нужно полагать, стояли объемные баки. Благодаря такому «коннекту» робот походил то ли на марионетку, то ли на больного, подключенного к аппарату жизнеобеспечения. Весьма жутковато, что ни говори.
Вместе с тем, со своими обязанностями бармен справлялся отлично. Ухитрялся обслуживать дюжину клиентов одновременно, удовлетворяя грубые, подчас нелепые требования, и, кроме этого, наполнял бокалы, доставленные официантами. Все три пары щупалец летали в разные стороны. За андроидом присматривал паренек — нырял под стойку, чтобы поправить или заменить емкости, расставлял стаканы, а когда в обороне возникала прореха, разливал напитки из стационарных краников. Система налицо.
— Что желаете, senior?.. — вежливо справился робот скрипучим металлическим голосом.
— Э-э... — Троуп сказал первое, что пришло в голову. — Полпинты светлого, пожалуйста.
Бармен в мгновение ока нацедил полпинты.
— Будьте любезны. Приятно общаться с воспитанным джентльменом.
Пока Блэйз раздумывал, чем ответить на любезность (да и стоило ли?.. Это просто андроид, и учтивость у него в алгоритмических базах), собеседник умчался к другому концу стойки. Оно и к лучшему, а то на «джентльмена» начали поглядывать соседи.
Громобой хлебнул пива, имевшего странный солоноватый привкус, и огляделся. Пираты, пираты... Рамирес. Хвала Создателю. Посредник облюбовал угловой «кабинет». Круглый стол, закрытый парой перегородок. Оттого-то Троуп не заметил его от входа. Со стороны же залы ничто не перекрывало обзора. Берг потягивал из бокала нечто зеленое, закусывал фисташками и поддерживал оживленную беседу. Облик его оказался весьма занимателен. Темно-серая кожа, овальная голова и узкое, покрытое костяными пластинами лицо. Большие желтые глаза рассекали острые, «змеиные» зрачки. Рот, лишенный губ, походил на разрез, сделанный хирургическим лазером.
Длинные, худощавые руки двигались с завидным проворством и точностью. Каждый жест выдавал подспудную, едва сдерживаемую силу. Это было тем более странно, что обе кисти Иного заменяли металлические протезы. Не декоративные безобидные поделки, призванные замаскировать увечье, а угрюмый титан. Боевые электронно-механические придатки, соответствующие всем признакам холодного оружия. Игрушки, чрезвычайно распространенные в Космической Пехоте, особенно среди танкистов. Однако Рамирес брезговал как краской телесного цвета, так и силиконом, каковой зачастую наносили на протезы. Только серый, бескомпромиссный металл.
Это кое о чем говорило. О чертах натуры Берга, что могут стать серьезной проблемой.
Посредник не обращал на охотника ни малейшего внимания. Не заметил?.. Его поведение не выдавало ни тревоги, ни готовности отразить нападение (это, впрочем, не означало, что таковой готовности не было; космический волк, обожженный сотнями сражений — боевые протезы не заработаешь, сидя на диване — должен превосходно собою владеть). Блэйз видел такого Иного впервые и потому не рисковал делать далеко идущие выводы. Вместе с тем, навряд ли Рамирес сидел бы в таверне, потягивая токсичное пойло, если бы узнал, что по его душу прибыл некий стрелок.
Следовательно, секретарша не спешила поднимать тревогу. То ли угроза возымела должное действие — иное в случае с пугливой девицей представлялось маловероятным, учитывая, что незнакомец продемонстрировал серьезность намерений, обезвредив охранника... То ли секретарша попросту лишилась сознания, пытаясь наложить на рану жгут... То ли, что представлялось наиболее вероятным, Берг отключил телефон и игнорировал приглашения обслуги ответить на звонок, ежели, конечно, здесь такое практикуется.
Как бы там ни было, бывший флибустьер не ушел. Сидел на месте и, похоже, не торопился. Громобой ничуть не сомневался, что верно провел опознание. В архиве имелся единственный снимок, и тот — паршивого качества. Однако другой такой физиономии на Тартаросе днем с огнем не сыщешь. И на десятки парсеков в округе. Представитель древней, вымирающей расы, изгнанной с родной планеты либо сделавшей нечто, после чего прародительница стала непригодна для обитания. Такое случалось сплошь и рядом.
Иной был не один. Компанию ему составлял человек — обладатель роскошных рыжих усов, расправивших крылья, будто парящий орел. На голове, противопоставляясь столь буйной растительности, красовалась широкая плешь. В обычное время ее прикрывала ветхая, бывалая «треуголка», но, отдавая дань уважения собеседнику и заведению, усатый субъект положил ее рядом с собою на стол. Темно-красный камзол также привлекал внимание. Потрепанный, латаный-перелатаный вдоль и поперек, он представлял для хозяина несомненную ценность. Лишь для него самого. Корсар мог приобрести любую одежду, какую пожелает. Доказательством этому служили ЗОЛОТЫЕ пуговицы, которые он не поленился пришить к своему любимому убранству.
Вне сомнений, это какая-то шишка. Троуп сделал такой вывод, ориентируясь далеко не по пуговицам.
Просто Рамирес не встречался ни с кем, за исключением важных шишек — шкиперов, кораблестроителей, оружейных подрядчиков. Усатый тип более всего походил на капитана. О том, что говорящие вели неспешную деловую беседу, а не поминали «минувшие боевые деньки», свидетельствовали жесты и манера держаться.
Вот пират повернул голову под таким углом, что Блэйз смог разглядеть черную повязку на правом глазу. Ба!.. Камзол, усы, повязка. Орел!.. Что еще требовалось для имиджа грозе Глубокого Космоса?.. Разве что попугай... Определенно, настоящий капитан.
Ладно. Громобой непринужденно отвернулся, словно оглядывался невзначай, и не заметил ни одного знакомого лица. Не хватало еще встретиться с посредником взглядом или привлечь внимание. Необходимо расслабиться, вообще думать о цели данного визита поменьше. Берг, будучи опытным профессионалом, мог почувствовать как взгляд, так и другую заинтересованность своей скромной персоной. В особенности если интерес так интенсивен и происходит от подозрительного персонажа.
Вместо того, чтобы беззастенчиво пялиться, Троуп избрал другую тактику. Требовалось узнать, о чем они говорили. Возможно, о нем самом — обсуждали атаку, план бегства... Всю необходимую аппаратуру охотник имел при себе. Лениво сунул руку в карман, нашарил модуль. Включил. Выбрал опцию «микрофон» и, после того как выдвинулась крохотная антенна, направил в сторону углового «кабинета». Па дисплее появился анализатор спектра. Есть контакт. Теперь можно подключиться. Появился проводок с наушником. Во время описанных манипуляций Блэйз не оглядывался и, когда все было готово, отключил дисплей. Он проделывал это не одну сотню раз.
С виду — ничего странного. Парень слушает радио. Антенна предназначалась и для этого.
— ...Каботажный лом в иллюминатор, мне чертовски нужны эти пушки, сэр! За ними я готов лететь хоть на край света! Только, беда, у нас проблемы с местными копами...
Хриплый бас нахрапом пробивался сквозь посторонние шумы. Тем не менее, в какофонии таверны он звучал вполне отчетливо. Одноглазый привык общаться на повышенных тонах.
Вот заговорил собеседник. Негромко и спокойно. Громобой, сосредоточившись на звуках, измыслил странные образы. Если голос пирата походил на слона, идущего напролом, то Рамирес говорил наподобие того, как змея шелестела в траве. Чтобы различить хотя бы часть сказанного, Троупу приходилось напрягаться. Он поставил громкость на максимум, но стало еще хуже — в барабанную перепонку ударил жуткий гам.
— ...Для того чтобы разрешать problema подобного рода, и существуют специалисты... — Мощный музыкальный разряд. Смена композиции — сладенькое «диско» унесло энергичное гитарное соло. «АС/DС». Блэйз недовольно сбавил громкость. — ...Окажу посильную socorro. Мои отношения с оружейниками далеко не идеаль... — Звон бокалов, отразившийся в зубах стрелка острой болью. — ...Уважают. Уверен, консенсус будет найден.
— Чего?.. — топнул слон.
— Столкуемся. — Иной, похоже, успел абстрагироваться от бурного прошлого и перескочил на холодный бизнес-сленг. В произношении также присутствовало что-то змеиное. Шипящие нотки, балансирующие на грани слышимости, необычный акцент. В целом же звуки казались более или менее типичными. Тот, кто не видел внешнего облика, мог заключить, что они порождаются человеческим горлом. — Вы получите arma. Я...
Оглушительный залп дружного хохота. Громобой едва не вскрикнул. Нет, это уже слишком. Он вновь вдавил клавишу. Так ведь недолго и оглохнутъ. Ладно, главное он понял. Парочка его не заметила и не замышляла ничего недоброго (если, конечно, не понимать под «недобрым» незаконный монтаж дальнобойных орудий). Троуп слегка успокоился. Хлебнул пива — Он ни на мгновение не ослаблял бдительности, продолжал прислушиваться, но уже не напрягался.
Достаточно отдельных фраз, по которым можно делать конкретные выводы. Обычная беседа дельца с клиентом. Пушки, оружейники. Любезности, гарантийные заверения, прощупывание почвы в ожидании базовой темы — денежной суммы. Ерунда.
Следует дождаться, когда Берг распрощается, и взять его тёпленьким. Вероятно, на улице. В харчевне слишком людно. И вообще... Лучше обойтись без лишнего шума.
Каждую секунду, несмотря на все благоприятные соображения, Блэйз ожидал тревоги. Момента, когда Рамирес полезет в карман, выудит модуль — ведь должен же иметься у такого важного коммерсанта карманный модуль?! — ответит на вызов и начнет оглядываться. Пока взгляд не наткнется на высокого джентльмена, сидящего у барной стойки.
Однако минуты уходили, а ситуация ничуть не менялась. Судя по всему, секретарша оправдывала стереотип далеко не полностью и не питала к собственному боссу пылкой влюбленности. Ее куда больше занимала СВОЯ безопасность. И это правильно. Громобой было пожалел, что не припугнул, не предостерег от попыток связаться, но отбросил эти мысли. Девица пребывала в ступоре и, вероятно, позабыла об экстренной связи. Не следовало напоминать ей об этих возможностях. Иного способа предотвратить коллизии, не считая убийства, просто не было. Связать? В этом случае охранник истек бы кровью. У самого Троупа не оставалось ни времени, ни охоты самолично заниматься перевязкой (не говоря уж о скверной вероятности измазаться столь неопровержимой уликой, как чужое ДНК). Поэтому приходилось надеяться на Случай.
Как ни претило это охотнику.
— ...быстро, насколько esposible, — отвечал посредник на вопрос, приглушенный плотным саундом «АС/DС». — Полагаю, инсталляцию следует... на нейтральной территории.
— Верно, разрази меня гром...
Будто в подтверждение последней фразы, компьютер вдруг завибрировал, и Блэйз чудом не выронил дорогостоящее оборудование. Поскольку монитор был отключен, отсутствовали и сведения об абоненте. Впрочем, Громобой и без того знал, кто это.
— Чего? — буркнул он.
— Привет, милый! — раздался в наушнике мелодичный, жизнерадостный голосок. — Ты где?
Троуп подозревал, что звонить по телефону и задавать вопрос «Ты где?..» — второе (первое, конечно, маникюр) любимое занятие каждой женщины. Причем ИскИны — не исключение.
— В заднице, — не выдержал стрелок. — Я чертовски, невероятно занят! Если ты не прекратишь названивать, придется обесточить твои базовые процессоры. И резервные.
Кэт рассмеялась:
— А кто будет управлять кораблем? И согревать постель? Фигурально выражаясь, — добавила она.
— Именно, — подтвердил Блэйз и оборвал связь. Вокруг вновь воцарился стереофонический бедлам.
«Реорlе хавает». В правом ухе эффект, многократно усиленный микрофоном, ощущался гораздо сильнее. Громобой пожалел, что грубо обошелся с боевой подругой, затем передумал. Девчонка наглела.
— Боцман?.. — понимающе осведомился сосед, посмотрев на модуль.
— Вроде того, — неохотно ответил Троуп.
— Да, наш — тот еще шельма.
— Соболезную. — У охотника не возникло ни малейшего желания вступать в беседу.
Почувствовав это, флибустьер отвернулся с видом человека, оскорбленного в лучших чувствах.
Блэйз, избавившись от участливого внимания, смог, наконец, сосредоточиться на деле.
И как раз вовремя. Переговоры приближались к кульминационному моменту. Собеседники понизили тон — вряд ли заподозрили слежку, отнюдь скорее непроизвольно, как люди, вступившие в сговор, — и склонились над столом, пристально глядя друг на друга.
— ...формальной предоплаты, — продолжал Берг. — Не столько для покорного слуги, сколько для улаживания вопросов. Сами знаете — подкуп полиции, лоцманы и тому подобное... ( Чей-то вопль «Пива мне, пива!..») ...также потребуют dinero. Не извольте сомневаться.
— Верю, тысяча чертей, — проворчал шкипер. — Я готов. Где мы можем провести расчет?
— Полагаю, — Иной взглянул на часы, — мой офис представляется наиболее подходящим... (Барабанная дробь из акустической системы) ...Однако, senior, не осмелюсь утруждать вас прогулкой. Менять coordenadas, в сущности, ни к чему... (Хохот) ... Я арендовал одно из здешних помещений. Все надежно, проверен каждый квадратный дюйм...
— Тогда идем, азот мне в топливный отсек. — Одноглазый начал вставать из-за стола.
— А как же ваши compadres?.. — Рамирес кивнул в сторону.
Громобой посмотрел туда же. Один из центральных столиков оккупировали четверо увальней, один другого безобразнее. Они играли в карты и привычно переругивались, как умеют лишь моряки и пожарные. Похоже, их всецело занимала игра и выпивка, на капитана никто не обращал внимания. То, что это головорезы отборных мастей, у них написано на физиях — Если потащатся следом, изрядно осложнят задачу.
— Подождут, — небрежно бросил корсар. — Им не привыкать.
— Seguro, что так, — вполголоса прокомментировал посредник, также поднимаясь на ноги.
Выйдя из «кабинета», он твердой, уверенной походкой бывалого астронавта направился к лестнице. Шкипер выждал пару секунд, безуспешно пытаясь привлечь внимание подчиненных, не уронив попутно достоинства, затем плюнул и шагнул к перилам.
Троуп вынул наушник, смотал провод и убрал компьютер. Выложил на стойку пару монет, допил пиво, стараясь всем видом выказать безмятежность и неторопливость. Затем все-таки поднялся на ноги и, не оглядываясь, двинулся к лестнице. Он ожидал оклика, даже заготовил напыщенную отповедь, но в ней не возникло нужды.
Никто не пытался ни остановить, ни окликнуть, и Блэйз невозбранно взошел по лестнице. Площадка второго этажа плавно переходила в длинный коридор. Ряды одинаковых деревянных дверей. Источником света служили крохотные галогенные лампочки, вмонтированные в потолок через промежутки в три фута. Следующий лестничный пролет загораживала дверь, более массивная, нежели те, что находились в коридоре, и оснащенная кодовым замком. «Посторонним В.». Очевидно, третий этаж представлял собой запрещенную зону. Подсобные помещения, президентский пент-хауз или жилье хозяина. Оставалось надеяться, что Берг отправился не туда, и малосимпатичный термин «посторонний» распространялся, в том числе, на него самого.
Громобой окунулся в прохладный полумрак коридора. Если конспираторы все-таки здесь, отыскать их не составит труда. Прежде всего, по звуку. Не могли ведь они сидеть абсолютно бесшумно?.. Шелест денег, тихие споры, писк калькулятора. Двери оказались хлипкими, немногим толще фанеры. Однако прежде всего стрелок проверял, не пробивались ли у порогов лучи света. Троуп старался шагать бесшумно, дабы не спугнуть добычу. Конечно, он собирался показаться на глаза, но предпочел бы обнаружить себя, а не быть обнаруженным. В последнем случае будет утрачено столь важное тактическое преимущество, как внезапность. И гарантированы ненужные проблемы.
Коридор поворачивал под прямым углом. Блэйз как раз шел к этому углу, размышляя о том, что Рамирес — не дурак. Если он говорил, что приняты меры, значит, так оно и есть. Сделав такой вывод, охотник замедлил шаг, покуда не остановился вовсе. Не одно лишь соображение об осторожности Иного, а какое-то другое чувство вынудило его замереть и словно прижало к стене, прошептав на ухо: «Не так быстро, приятель».
Не прошло и пары секунд, как за поворотом щелкнул замок. Скрипнула дверь. В коридоре заметно посветлело. Из номера, тем не менее, никто не вышел. Громобою представилось, как Берг, принюхиваясь, застыл на пороге и с подозрением вытаращился в полумрак. Не исключено, он вооружен. Желал удостовериться, не следил ли кто-нибудь за ними. Не подчинись Троуп предчувствию, и происходящее приняло бы дурной оборот, превратившись в продолжительную и, главное, шумную возню. Продолжительную потому, что от посредника была польза лишь в том случае, если он жив.
Наконец дверь захлопнулась. Вторично щелкнул замок.
Блэйз выждал немного и сдвинулся с места. Коридор за поворотом был пуст. Из-под одной из дверей пробивался свет. Вывеска, опознавательный знак. Громобой истолковал его верно. Вынул пистолеты, клацнул предохранителями. Скверно, что дверь заперта. Ковыряться в замке нет времени, возможности и, собственнно, умения.
Придется действовать грубо. Что, впрочем, ничуть не исключало профессионализм.
Троуп подкрался к двери, у порога которой лежал «половичок», и прислушался. Хруста купюр пока не слышалось. Расчет в безналичной форме?.. Вряд ли Звучали лишь приглушенные голоса. Торгуются. Следовательно, по сторонам не смотрят.
Можно воспользоваться микрофоном, но... необходимо ли? Подумав о модуле, Блэйз вспомнил, что забыл его выключить. А вдруг ИскИну вздумается позвонить?.. Чтобы, само собой, задать любимый вопрос?.. Неожиданно — и, как всегда, некстати — Громобой сделал новое открытие. Кэт звонила не затем, чтобы узнать его местонахождение (для нее это не составляло проблемы — стоит лишь запеленговать сам телефон), и не для того, чтобы узнать, чем он занят. Более того, виртуальной девице прекрасно известно, чем обычно увлечены ее физические, не в пример более глупые конкурентки... Потому она и звонила. Чтобы сделать разницу максимально прозрачной.
Нахмурившись, Троуп постарался выбросить все это из головы. У него другие заботы.
Главное — вломиться в нужную дверь. Если ошибиться и в комнате окажется некто, чья персона ничуть не интересовала охотника, то... придется переквалифицироваться в цирковые работники. Но нет, едва ли — в одном из голосов звучали шипящие нотки, а речь другого изобиловала фразами вроде «Тысяча чертей», «Бездна Космоса» и т. п.
Сомнений нет — это они.
Блэйз взял разгон и мощным ударом ноги вышиб дверь. Петли остались, зато замка как не бывало. Ворвавшись, стрелок мгновенно сориентировался. Пистолеты, зажатые в руках, взяли на прицел обе цели. Благо, размеры номера не предполагали масштабных маневров. Одноглазый шкипер и Рамирес были здесь, на расстоянии вытянутой руки друг от друга и двух-трех футов от Громобоя. Оба остолбенели от неожиданности, затем — нужно отдать должное, через доли секунды — потянулись к оружию. Рефлекторно, не вполне сознавая, что пистолеты готовы вынести смертный приговор.
— Советую не делать этого, джентльмены, — улыбнулся Троуп. — Поднимите-ка руки.
Оба нехотя подчинились.
У пирата под камзолом обнаружился целый арсенал. Берг оказался не пример цивилизованней и прихватил на деловую встречу единственный бластер. Чего, однако, было бы вполне достаточно.
— Вот так, — кивнул Блэйз. — Теперь мы проделаем простую операцию. Медленно и осторожно, будто младенца баюкаете, достаньте оружие и перебросьте на эту кровать. — Не сводя глаз с парочки, он кивнул на кровать, стоявшую подле двери. — Но предупреждаю — без шуток. Если кто-нибудь вздумает выкинуть фокус, я сделаю в нем лишнюю дырку.
— Разрази меня гром!.. — не выдержал корсар. — Кто ты такой, чтобы врываться и угрожать?!
— Вопросы — позже, — отмахнулся Громобой. — Сперва разоружимся. Без спешки, с предельной аккуратностью. От этого, без преувеличения, зависят ваши жизни. Вы первый.
Ствол, направленный на Иного, слегка покачнулся. Такая очередность говорила о том, что Троуп считал посредника наиболее опасным. Несмотря на единственный бластер. В дополнительном оружии почти наверняка не было нужды. Не мог Блэйз, в самом деле, потребовать снять и кинуть на кровать протезы?! В любом случае Рамиреса следовало держать под прицелом. Бывалый преступник опасен даже с голыми... руками.
Берг оставался невозмутим. Во всяком случае, по его физиономии, покрытой костяными наростами, прочесть что-либо было решительно невозможно. Он Медленно опустил руку («Левую», — приказал Громобой) и, обхватив рукоять бластера двумя титановыми пальцами, вынул оружие из плечевой кобуры. Затем, демонстрируя ту же сноровистость в обращении с кибернетическими придатками, бросил бластер на кровать.
— Ваш черед. — Пистолет качнулся в сторону флибустьера.
Тот заскрежетал зубами от злости, но не рискнул ослушаться. Уж слишком сдержанно держался незнакомец, чересчур многое в его повадках выдавало профессионала.
Капитан перебросил на кровать следующие предметы: бластеры (два экземпляра), длинный кинжал, метательный нож, портативный лазерный резак, баллон с неким отравляющим газом, кастеты (два экземпляра) и резиновую дубинку. Глядя, как росла куча опасных игрушек, Троуп не скрывал удивления. Такое каждый день не увидишь.
Блэйз направился к стойке бара, где можно присесть на один из высоких табуретов и осмотреться. Если Берг здесь, возникал ряд иных неясностей. Во-первых, заметил ли он охотника и, если ответ положителен, узнал ли?.. Предупрежден ли?.. Это, впрочем, сомнительно. Предупредить мог лишь Билл. Громобой, отбывая, не заметил ни единого Курьера. Даже если допустить, что тот явился вскорости, навряд ли он отправился бы прямиком к Тартаросу и навряд ли опередил «Versus» в гиперпространстве.
Тем не менее... Нужно не терять бдительности. И держать в поле обзора как парадный, так и черный выходы. А также — лестницу в «нумера». Все три объекта, представленные в отличных ракурсах, открывались с табурета, который облюбовал Троуп.
Вдруг... какой-то наглец, задохлик с черной бородой и кинжалом за поясом, намерился взгромоздиться на табурет, нимало не подозревая о тактических качествах последнего, образующих в совокупности превосходную наблюдательную точку, а преследуя примитивную цель пристроить куда-нибудь субтильный зад. Невероятно.
Блэйз поторопился, пока не произошло непоправимое. Худосочный тип всего-навсего выпускал шасси, заходя на посадку, а не совершил ее. Ситуацию спасало то, что табурет почти равнялся его росту. Громобой зашел со спины и положил руку на плечо задохлика.
— Погоди, приятель. Здесь занято. Поищи себе другое место.
Корсар недовольно фыркнул. Он и без того изнемог от неравной борьбы с табуретом, а тут какой-то дылда требует «поискать себе другое место»!.. Это уж чересчур.
— А не пошел бы ты — остервенело начал малыш.
Не дослушав фразу до конца (ее содержание не оставляло места смысловым маневрам), Троуп выбросил вперед правую руку. Пальцы сжались на запястье худого субъекта. Всего на мгновение. Достаточное, чтобы раздался тихий треск. Парень охнул и отдернул руку от оружия. Злость усилилась. Оскалившись, он посмотрел в лицо обидчику.
Увиденное произвело на него большее впечатление, нежели боль в запястье, предположительно сломанном. Глаза верзилы покраснели, сильно слезились, а лоб и щеки покрывала испарина. Симптомы, доподлинно известные любому наркоману со стажем. Такой эффект давал синтетический препарат под названием «берсерк». У него имелась одна странная, уникальная особенность. Несчастные, принявшие хоть одну дозу, время от времени утрачивали самоконтроль и превращались в машины убийства — бешеные, безжалостные, нечувствительные к боли. По слухам, военное ведомство приложило руку к производству «берсерка», рассчитывая сделать космический спецназ страшнейшей силой в Галактике. Последствия того, что энное количество наркотика рассеялось по гражданскому сектору, проявлялись по сей день. СМИ редко решались показывать то, что препарат делал с людьми. С теми, кто попадался на пути.
Неудивительно, что задохлик сперва побледнел, затем покраснел и, наконец убрался восвояси.
Блэйз усмехнулся, усаживаясь на табурет. Раздавленные орешки, служившие источником зловещего треска, посыпались в ту же тарелку, где и лежали секунды назад.
Инцидент прошел незаметно. Быстро, без лишнего шума, не утруждая публику непотребными сценами. Почти профессионально. Громобой вытер лоб тыльной стороной ладони.
Тут перед ним материализовался робот-бармен — длинные щупальца-шланги, оканчивающиеся краниками, корпус в популярном стиле «ретро», голова с глазами-объективами, расположенными по периметру. Из спины андроида торчали пластиковые трубки, по которым струились разноцветные жидкости — пиво, джин, ром и так далее. Трубки, уходили под стойку бара, где, нужно полагать, стояли объемные баки. Благодаря такому «коннекту» робот походил то ли на марионетку, то ли на больного, подключенного к аппарату жизнеобеспечения. Весьма жутковато, что ни говори.
Вместе с тем, со своими обязанностями бармен справлялся отлично. Ухитрялся обслуживать дюжину клиентов одновременно, удовлетворяя грубые, подчас нелепые требования, и, кроме этого, наполнял бокалы, доставленные официантами. Все три пары щупалец летали в разные стороны. За андроидом присматривал паренек — нырял под стойку, чтобы поправить или заменить емкости, расставлял стаканы, а когда в обороне возникала прореха, разливал напитки из стационарных краников. Система налицо.
— Что желаете, senior?.. — вежливо справился робот скрипучим металлическим голосом.
— Э-э... — Троуп сказал первое, что пришло в голову. — Полпинты светлого, пожалуйста.
Бармен в мгновение ока нацедил полпинты.
— Будьте любезны. Приятно общаться с воспитанным джентльменом.
Пока Блэйз раздумывал, чем ответить на любезность (да и стоило ли?.. Это просто андроид, и учтивость у него в алгоритмических базах), собеседник умчался к другому концу стойки. Оно и к лучшему, а то на «джентльмена» начали поглядывать соседи.
Громобой хлебнул пива, имевшего странный солоноватый привкус, и огляделся. Пираты, пираты... Рамирес. Хвала Создателю. Посредник облюбовал угловой «кабинет». Круглый стол, закрытый парой перегородок. Оттого-то Троуп не заметил его от входа. Со стороны же залы ничто не перекрывало обзора. Берг потягивал из бокала нечто зеленое, закусывал фисташками и поддерживал оживленную беседу. Облик его оказался весьма занимателен. Темно-серая кожа, овальная голова и узкое, покрытое костяными пластинами лицо. Большие желтые глаза рассекали острые, «змеиные» зрачки. Рот, лишенный губ, походил на разрез, сделанный хирургическим лазером.
Длинные, худощавые руки двигались с завидным проворством и точностью. Каждый жест выдавал подспудную, едва сдерживаемую силу. Это было тем более странно, что обе кисти Иного заменяли металлические протезы. Не декоративные безобидные поделки, призванные замаскировать увечье, а угрюмый титан. Боевые электронно-механические придатки, соответствующие всем признакам холодного оружия. Игрушки, чрезвычайно распространенные в Космической Пехоте, особенно среди танкистов. Однако Рамирес брезговал как краской телесного цвета, так и силиконом, каковой зачастую наносили на протезы. Только серый, бескомпромиссный металл.
Это кое о чем говорило. О чертах натуры Берга, что могут стать серьезной проблемой.
Посредник не обращал на охотника ни малейшего внимания. Не заметил?.. Его поведение не выдавало ни тревоги, ни готовности отразить нападение (это, впрочем, не означало, что таковой готовности не было; космический волк, обожженный сотнями сражений — боевые протезы не заработаешь, сидя на диване — должен превосходно собою владеть). Блэйз видел такого Иного впервые и потому не рисковал делать далеко идущие выводы. Вместе с тем, навряд ли Рамирес сидел бы в таверне, потягивая токсичное пойло, если бы узнал, что по его душу прибыл некий стрелок.
Следовательно, секретарша не спешила поднимать тревогу. То ли угроза возымела должное действие — иное в случае с пугливой девицей представлялось маловероятным, учитывая, что незнакомец продемонстрировал серьезность намерений, обезвредив охранника... То ли секретарша попросту лишилась сознания, пытаясь наложить на рану жгут... То ли, что представлялось наиболее вероятным, Берг отключил телефон и игнорировал приглашения обслуги ответить на звонок, ежели, конечно, здесь такое практикуется.
Как бы там ни было, бывший флибустьер не ушел. Сидел на месте и, похоже, не торопился. Громобой ничуть не сомневался, что верно провел опознание. В архиве имелся единственный снимок, и тот — паршивого качества. Однако другой такой физиономии на Тартаросе днем с огнем не сыщешь. И на десятки парсеков в округе. Представитель древней, вымирающей расы, изгнанной с родной планеты либо сделавшей нечто, после чего прародительница стала непригодна для обитания. Такое случалось сплошь и рядом.
Иной был не один. Компанию ему составлял человек — обладатель роскошных рыжих усов, расправивших крылья, будто парящий орел. На голове, противопоставляясь столь буйной растительности, красовалась широкая плешь. В обычное время ее прикрывала ветхая, бывалая «треуголка», но, отдавая дань уважения собеседнику и заведению, усатый субъект положил ее рядом с собою на стол. Темно-красный камзол также привлекал внимание. Потрепанный, латаный-перелатаный вдоль и поперек, он представлял для хозяина несомненную ценность. Лишь для него самого. Корсар мог приобрести любую одежду, какую пожелает. Доказательством этому служили ЗОЛОТЫЕ пуговицы, которые он не поленился пришить к своему любимому убранству.
Вне сомнений, это какая-то шишка. Троуп сделал такой вывод, ориентируясь далеко не по пуговицам.
Просто Рамирес не встречался ни с кем, за исключением важных шишек — шкиперов, кораблестроителей, оружейных подрядчиков. Усатый тип более всего походил на капитана. О том, что говорящие вели неспешную деловую беседу, а не поминали «минувшие боевые деньки», свидетельствовали жесты и манера держаться.
Вот пират повернул голову под таким углом, что Блэйз смог разглядеть черную повязку на правом глазу. Ба!.. Камзол, усы, повязка. Орел!.. Что еще требовалось для имиджа грозе Глубокого Космоса?.. Разве что попугай... Определенно, настоящий капитан.
Ладно. Громобой непринужденно отвернулся, словно оглядывался невзначай, и не заметил ни одного знакомого лица. Не хватало еще встретиться с посредником взглядом или привлечь внимание. Необходимо расслабиться, вообще думать о цели данного визита поменьше. Берг, будучи опытным профессионалом, мог почувствовать как взгляд, так и другую заинтересованность своей скромной персоной. В особенности если интерес так интенсивен и происходит от подозрительного персонажа.
Вместо того, чтобы беззастенчиво пялиться, Троуп избрал другую тактику. Требовалось узнать, о чем они говорили. Возможно, о нем самом — обсуждали атаку, план бегства... Всю необходимую аппаратуру охотник имел при себе. Лениво сунул руку в карман, нашарил модуль. Включил. Выбрал опцию «микрофон» и, после того как выдвинулась крохотная антенна, направил в сторону углового «кабинета». Па дисплее появился анализатор спектра. Есть контакт. Теперь можно подключиться. Появился проводок с наушником. Во время описанных манипуляций Блэйз не оглядывался и, когда все было готово, отключил дисплей. Он проделывал это не одну сотню раз.
С виду — ничего странного. Парень слушает радио. Антенна предназначалась и для этого.
— ...Каботажный лом в иллюминатор, мне чертовски нужны эти пушки, сэр! За ними я готов лететь хоть на край света! Только, беда, у нас проблемы с местными копами...
Хриплый бас нахрапом пробивался сквозь посторонние шумы. Тем не менее, в какофонии таверны он звучал вполне отчетливо. Одноглазый привык общаться на повышенных тонах.
Вот заговорил собеседник. Негромко и спокойно. Громобой, сосредоточившись на звуках, измыслил странные образы. Если голос пирата походил на слона, идущего напролом, то Рамирес говорил наподобие того, как змея шелестела в траве. Чтобы различить хотя бы часть сказанного, Троупу приходилось напрягаться. Он поставил громкость на максимум, но стало еще хуже — в барабанную перепонку ударил жуткий гам.
— ...Для того чтобы разрешать problema подобного рода, и существуют специалисты... — Мощный музыкальный разряд. Смена композиции — сладенькое «диско» унесло энергичное гитарное соло. «АС/DС». Блэйз недовольно сбавил громкость. — ...Окажу посильную socorro. Мои отношения с оружейниками далеко не идеаль... — Звон бокалов, отразившийся в зубах стрелка острой болью. — ...Уважают. Уверен, консенсус будет найден.
— Чего?.. — топнул слон.
— Столкуемся. — Иной, похоже, успел абстрагироваться от бурного прошлого и перескочил на холодный бизнес-сленг. В произношении также присутствовало что-то змеиное. Шипящие нотки, балансирующие на грани слышимости, необычный акцент. В целом же звуки казались более или менее типичными. Тот, кто не видел внешнего облика, мог заключить, что они порождаются человеческим горлом. — Вы получите arma. Я...
Оглушительный залп дружного хохота. Громобой едва не вскрикнул. Нет, это уже слишком. Он вновь вдавил клавишу. Так ведь недолго и оглохнутъ. Ладно, главное он понял. Парочка его не заметила и не замышляла ничего недоброго (если, конечно, не понимать под «недобрым» незаконный монтаж дальнобойных орудий). Троуп слегка успокоился. Хлебнул пива — Он ни на мгновение не ослаблял бдительности, продолжал прислушиваться, но уже не напрягался.
Достаточно отдельных фраз, по которым можно делать конкретные выводы. Обычная беседа дельца с клиентом. Пушки, оружейники. Любезности, гарантийные заверения, прощупывание почвы в ожидании базовой темы — денежной суммы. Ерунда.
Следует дождаться, когда Берг распрощается, и взять его тёпленьким. Вероятно, на улице. В харчевне слишком людно. И вообще... Лучше обойтись без лишнего шума.
Каждую секунду, несмотря на все благоприятные соображения, Блэйз ожидал тревоги. Момента, когда Рамирес полезет в карман, выудит модуль — ведь должен же иметься у такого важного коммерсанта карманный модуль?! — ответит на вызов и начнет оглядываться. Пока взгляд не наткнется на высокого джентльмена, сидящего у барной стойки.
Однако минуты уходили, а ситуация ничуть не менялась. Судя по всему, секретарша оправдывала стереотип далеко не полностью и не питала к собственному боссу пылкой влюбленности. Ее куда больше занимала СВОЯ безопасность. И это правильно. Громобой было пожалел, что не припугнул, не предостерег от попыток связаться, но отбросил эти мысли. Девица пребывала в ступоре и, вероятно, позабыла об экстренной связи. Не следовало напоминать ей об этих возможностях. Иного способа предотвратить коллизии, не считая убийства, просто не было. Связать? В этом случае охранник истек бы кровью. У самого Троупа не оставалось ни времени, ни охоты самолично заниматься перевязкой (не говоря уж о скверной вероятности измазаться столь неопровержимой уликой, как чужое ДНК). Поэтому приходилось надеяться на Случай.
Как ни претило это охотнику.
— ...быстро, насколько esposible, — отвечал посредник на вопрос, приглушенный плотным саундом «АС/DС». — Полагаю, инсталляцию следует... на нейтральной территории.
— Верно, разрази меня гром...
Будто в подтверждение последней фразы, компьютер вдруг завибрировал, и Блэйз чудом не выронил дорогостоящее оборудование. Поскольку монитор был отключен, отсутствовали и сведения об абоненте. Впрочем, Громобой и без того знал, кто это.
— Чего? — буркнул он.
— Привет, милый! — раздался в наушнике мелодичный, жизнерадостный голосок. — Ты где?
Троуп подозревал, что звонить по телефону и задавать вопрос «Ты где?..» — второе (первое, конечно, маникюр) любимое занятие каждой женщины. Причем ИскИны — не исключение.
— В заднице, — не выдержал стрелок. — Я чертовски, невероятно занят! Если ты не прекратишь названивать, придется обесточить твои базовые процессоры. И резервные.
Кэт рассмеялась:
— А кто будет управлять кораблем? И согревать постель? Фигурально выражаясь, — добавила она.
— Именно, — подтвердил Блэйз и оборвал связь. Вокруг вновь воцарился стереофонический бедлам.
«Реорlе хавает». В правом ухе эффект, многократно усиленный микрофоном, ощущался гораздо сильнее. Громобой пожалел, что грубо обошелся с боевой подругой, затем передумал. Девчонка наглела.
— Боцман?.. — понимающе осведомился сосед, посмотрев на модуль.
— Вроде того, — неохотно ответил Троуп.
— Да, наш — тот еще шельма.
— Соболезную. — У охотника не возникло ни малейшего желания вступать в беседу.
Почувствовав это, флибустьер отвернулся с видом человека, оскорбленного в лучших чувствах.
Блэйз, избавившись от участливого внимания, смог, наконец, сосредоточиться на деле.
И как раз вовремя. Переговоры приближались к кульминационному моменту. Собеседники понизили тон — вряд ли заподозрили слежку, отнюдь скорее непроизвольно, как люди, вступившие в сговор, — и склонились над столом, пристально глядя друг на друга.
— ...формальной предоплаты, — продолжал Берг. — Не столько для покорного слуги, сколько для улаживания вопросов. Сами знаете — подкуп полиции, лоцманы и тому подобное... ( Чей-то вопль «Пива мне, пива!..») ...также потребуют dinero. Не извольте сомневаться.
— Верю, тысяча чертей, — проворчал шкипер. — Я готов. Где мы можем провести расчет?
— Полагаю, — Иной взглянул на часы, — мой офис представляется наиболее подходящим... (Барабанная дробь из акустической системы) ...Однако, senior, не осмелюсь утруждать вас прогулкой. Менять coordenadas, в сущности, ни к чему... (Хохот) ... Я арендовал одно из здешних помещений. Все надежно, проверен каждый квадратный дюйм...
— Тогда идем, азот мне в топливный отсек. — Одноглазый начал вставать из-за стола.
— А как же ваши compadres?.. — Рамирес кивнул в сторону.
Громобой посмотрел туда же. Один из центральных столиков оккупировали четверо увальней, один другого безобразнее. Они играли в карты и привычно переругивались, как умеют лишь моряки и пожарные. Похоже, их всецело занимала игра и выпивка, на капитана никто не обращал внимания. То, что это головорезы отборных мастей, у них написано на физиях — Если потащатся следом, изрядно осложнят задачу.
— Подождут, — небрежно бросил корсар. — Им не привыкать.
— Seguro, что так, — вполголоса прокомментировал посредник, также поднимаясь на ноги.
Выйдя из «кабинета», он твердой, уверенной походкой бывалого астронавта направился к лестнице. Шкипер выждал пару секунд, безуспешно пытаясь привлечь внимание подчиненных, не уронив попутно достоинства, затем плюнул и шагнул к перилам.
Троуп вынул наушник, смотал провод и убрал компьютер. Выложил на стойку пару монет, допил пиво, стараясь всем видом выказать безмятежность и неторопливость. Затем все-таки поднялся на ноги и, не оглядываясь, двинулся к лестнице. Он ожидал оклика, даже заготовил напыщенную отповедь, но в ней не возникло нужды.
Никто не пытался ни остановить, ни окликнуть, и Блэйз невозбранно взошел по лестнице. Площадка второго этажа плавно переходила в длинный коридор. Ряды одинаковых деревянных дверей. Источником света служили крохотные галогенные лампочки, вмонтированные в потолок через промежутки в три фута. Следующий лестничный пролет загораживала дверь, более массивная, нежели те, что находились в коридоре, и оснащенная кодовым замком. «Посторонним В.». Очевидно, третий этаж представлял собой запрещенную зону. Подсобные помещения, президентский пент-хауз или жилье хозяина. Оставалось надеяться, что Берг отправился не туда, и малосимпатичный термин «посторонний» распространялся, в том числе, на него самого.
Громобой окунулся в прохладный полумрак коридора. Если конспираторы все-таки здесь, отыскать их не составит труда. Прежде всего, по звуку. Не могли ведь они сидеть абсолютно бесшумно?.. Шелест денег, тихие споры, писк калькулятора. Двери оказались хлипкими, немногим толще фанеры. Однако прежде всего стрелок проверял, не пробивались ли у порогов лучи света. Троуп старался шагать бесшумно, дабы не спугнуть добычу. Конечно, он собирался показаться на глаза, но предпочел бы обнаружить себя, а не быть обнаруженным. В последнем случае будет утрачено столь важное тактическое преимущество, как внезапность. И гарантированы ненужные проблемы.
Коридор поворачивал под прямым углом. Блэйз как раз шел к этому углу, размышляя о том, что Рамирес — не дурак. Если он говорил, что приняты меры, значит, так оно и есть. Сделав такой вывод, охотник замедлил шаг, покуда не остановился вовсе. Не одно лишь соображение об осторожности Иного, а какое-то другое чувство вынудило его замереть и словно прижало к стене, прошептав на ухо: «Не так быстро, приятель».
Не прошло и пары секунд, как за поворотом щелкнул замок. Скрипнула дверь. В коридоре заметно посветлело. Из номера, тем не менее, никто не вышел. Громобою представилось, как Берг, принюхиваясь, застыл на пороге и с подозрением вытаращился в полумрак. Не исключено, он вооружен. Желал удостовериться, не следил ли кто-нибудь за ними. Не подчинись Троуп предчувствию, и происходящее приняло бы дурной оборот, превратившись в продолжительную и, главное, шумную возню. Продолжительную потому, что от посредника была польза лишь в том случае, если он жив.
Наконец дверь захлопнулась. Вторично щелкнул замок.
Блэйз выждал немного и сдвинулся с места. Коридор за поворотом был пуст. Из-под одной из дверей пробивался свет. Вывеска, опознавательный знак. Громобой истолковал его верно. Вынул пистолеты, клацнул предохранителями. Скверно, что дверь заперта. Ковыряться в замке нет времени, возможности и, собственнно, умения.
Придется действовать грубо. Что, впрочем, ничуть не исключало профессионализм.
Троуп подкрался к двери, у порога которой лежал «половичок», и прислушался. Хруста купюр пока не слышалось. Расчет в безналичной форме?.. Вряд ли Звучали лишь приглушенные голоса. Торгуются. Следовательно, по сторонам не смотрят.
Можно воспользоваться микрофоном, но... необходимо ли? Подумав о модуле, Блэйз вспомнил, что забыл его выключить. А вдруг ИскИну вздумается позвонить?.. Чтобы, само собой, задать любимый вопрос?.. Неожиданно — и, как всегда, некстати — Громобой сделал новое открытие. Кэт звонила не затем, чтобы узнать его местонахождение (для нее это не составляло проблемы — стоит лишь запеленговать сам телефон), и не для того, чтобы узнать, чем он занят. Более того, виртуальной девице прекрасно известно, чем обычно увлечены ее физические, не в пример более глупые конкурентки... Потому она и звонила. Чтобы сделать разницу максимально прозрачной.
Нахмурившись, Троуп постарался выбросить все это из головы. У него другие заботы.
Главное — вломиться в нужную дверь. Если ошибиться и в комнате окажется некто, чья персона ничуть не интересовала охотника, то... придется переквалифицироваться в цирковые работники. Но нет, едва ли — в одном из голосов звучали шипящие нотки, а речь другого изобиловала фразами вроде «Тысяча чертей», «Бездна Космоса» и т. п.
Сомнений нет — это они.
Блэйз взял разгон и мощным ударом ноги вышиб дверь. Петли остались, зато замка как не бывало. Ворвавшись, стрелок мгновенно сориентировался. Пистолеты, зажатые в руках, взяли на прицел обе цели. Благо, размеры номера не предполагали масштабных маневров. Одноглазый шкипер и Рамирес были здесь, на расстоянии вытянутой руки друг от друга и двух-трех футов от Громобоя. Оба остолбенели от неожиданности, затем — нужно отдать должное, через доли секунды — потянулись к оружию. Рефлекторно, не вполне сознавая, что пистолеты готовы вынести смертный приговор.
— Советую не делать этого, джентльмены, — улыбнулся Троуп. — Поднимите-ка руки.
Оба нехотя подчинились.
У пирата под камзолом обнаружился целый арсенал. Берг оказался не пример цивилизованней и прихватил на деловую встречу единственный бластер. Чего, однако, было бы вполне достаточно.
— Вот так, — кивнул Блэйз. — Теперь мы проделаем простую операцию. Медленно и осторожно, будто младенца баюкаете, достаньте оружие и перебросьте на эту кровать. — Не сводя глаз с парочки, он кивнул на кровать, стоявшую подле двери. — Но предупреждаю — без шуток. Если кто-нибудь вздумает выкинуть фокус, я сделаю в нем лишнюю дырку.
— Разрази меня гром!.. — не выдержал корсар. — Кто ты такой, чтобы врываться и угрожать?!
— Вопросы — позже, — отмахнулся Громобой. — Сперва разоружимся. Без спешки, с предельной аккуратностью. От этого, без преувеличения, зависят ваши жизни. Вы первый.
Ствол, направленный на Иного, слегка покачнулся. Такая очередность говорила о том, что Троуп считал посредника наиболее опасным. Несмотря на единственный бластер. В дополнительном оружии почти наверняка не было нужды. Не мог Блэйз, в самом деле, потребовать снять и кинуть на кровать протезы?! В любом случае Рамиреса следовало держать под прицелом. Бывалый преступник опасен даже с голыми... руками.
Берг оставался невозмутим. Во всяком случае, по его физиономии, покрытой костяными наростами, прочесть что-либо было решительно невозможно. Он Медленно опустил руку («Левую», — приказал Громобой) и, обхватив рукоять бластера двумя титановыми пальцами, вынул оружие из плечевой кобуры. Затем, демонстрируя ту же сноровистость в обращении с кибернетическими придатками, бросил бластер на кровать.
— Ваш черед. — Пистолет качнулся в сторону флибустьера.
Тот заскрежетал зубами от злости, но не рискнул ослушаться. Уж слишком сдержанно держался незнакомец, чересчур многое в его повадках выдавало профессионала.
Капитан перебросил на кровать следующие предметы: бластеры (два экземпляра), длинный кинжал, метательный нож, портативный лазерный резак, баллон с неким отравляющим газом, кастеты (два экземпляра) и резиновую дубинку. Глядя, как росла куча опасных игрушек, Троуп не скрывал удивления. Такое каждый день не увидишь.