Сацук Сергей. Спецподразделение Чистки

   Ночь была такой же длинной, как и день. Но спалось легко. Постовые, кроме обеспечения безопасности, пополняли наше жилище кислородом, и поэтому наутро все проснулись бодрыми и отдохнувшими. Я вышел из хижины первым. Колдун со своими уже вооруженными воинами ждал меня снаружи.
   - Нападем сначала на клан Има - это самый слабый клан. Когда мы его победим, к нам присоединится много крепких воинов, которые останутся живыми. Правильно, Великий?
   - Нет, - отрезал я. - Первым напасть нужно на самый сильный клан, тогда все остальные испугаются и будут слабо сопротивляться.
   Задумавшись, колдун сел на песок. Я последовал его примеру и опустился рядом. Кажется, начиналось заседание "боевого штаба".
   - Но клан Лаина - очень сильный клан, - произнес колдун после долгих раздумий. - Они не рубят полян, а живут между деревьями, все вместе. Вот так. Колдун начертил на песке круг. - Когда кто-нибудь нападает на них, они пропускают кааров в круг, а затем снимают мертвые головы. Клан Лаина еще никто не побеждал.
   - Ирави сильнее Лаина! Или ты, Хас, сомневаешься в этом? - грозно спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: - Я со своими воинами войду в круг и разорву его в клочья! Ты в это время со своими каарами будешь атаковать снаружи. Все понятно?
   - Да, Великий. - Хас склонился к песку, а затем быстро встал. - Все будет сделано, как ты сказал. Мудрость Ирави говорит твоими устами.
   Я согласился с этим утверждением и позволил колдуну в очередной раз обнять себя. Заседание "боевого штаба" было завершено. Мы оба поднялись и разошлись каждый к своим воинам.
   Ровным боевым порядком каары клана Ирави двинулись в поход первыми. Чтобы лишний раз не афишировать своего присутствия, мы пристроились им в спину. По пути к нам присоединились еще три почти точно таких же отряда. На нас внимания никто не обратил. Или прибывавшие каары уже знали о посланцах Ирави, или просто их мысли были полностью поглощены предстоящим сражением. Так или иначе, но нелюбопытство аборигенов было нам только на руку.
   На территорию лаинов мы вышли через восемь часов. Воины Хаса подстрелили из лука нескольких кааров, собиравших каширу, и тут же отрубили им головы.
   - Мертвые головы, плохие головы, - продекламировал колдун, демонстрируя мне одну.
   - Да, - согласился я, - плохие головы. Меня едва не вырвало, когда я заметил, что отрубленная голова, из которой продолжала капать кровь, еще жива. Глаза жертвы излучали живую, почти ощутимую ярость и постоянно бегали из стороны в сторону.
   - Плохая голова, - вновь повторил колдун и с силой стукнул "трофеем" о корневище гигантского дерева. - Лагерь лаинов уже близко, Великий. Надо поторопиться, чтобы они не успели подготовиться. - Да пусть подготавливаются, - презрительно ответил я. - Им не выстоять против нас. Значит, так, Хас, действуем, как я и говорил. Ты со своими, - я едва не сказал людьми, - каарами окружаешь лагерь лаинов, а мы пробьемся вовнутрь. Нападайте непрерывно и не вздумайте удирать. Возмездие Ирави настигнет вас в любом месте.
   Колдун поклонился и ушел. Я с облегчением вздохнул. Вид отрубленной, еще живой головы начинал уже действовать мне на нервы. Я повернулся к своим ребятам:
   - Приблизительно час отдыхаем, пока Хас завершит окружение, а затем идем на прорыв. Мы займем круговую оборону внутри круга лаинов и будем трепать их с тыла по мере возможности.
   - А нас не затопчут? - поинтересовался Волат. -Их же не меньше восьми тысяч!
   - Вряд ли лаины поймут, что происходит. Им будет не до нас, когда Хас начнет атаку по всему периметру их хваленого круга. По моим подсчетам, численность кааров Ирави после этого сражения сократится наполовину, а лаины и вовсе исчезнут. Результат этой чистки должен был составить приблизительно двенадцать тысяч особей. Неплохое начало.
   Мы начали атаку через час с лишним, после того как ко мне подбежал гонец и сообщил, что Хас завершил окружение лаинов. Теперь они ждали моего сигнала для нападения.
   Выстраивать какую-то сложную линию атаки я не стал. В этом не было необходимости. Мы просто выстроились двойной развернутой цепью и в открытую, не прячась ни за какие деревья, двинулись вперед. И даже это произвело на кааров Ирави должное впечатление.
   Мы прошли линию их окружения и, не останавливаясь, двинулись дальше. Только когда в воздухе засвистели стрелы, первая цепь на миг замерла. Остановившись, ребята дали залп из звукового оружия и пропустили вперед вторую цепь. Те в свою очередь продвинулись на двадцать шагов и дали еще один залп.
   Затем вперед вновь вышли ребята первой цепи. И через двадцать шагов они дали очередной залп. Так, театрально, мы и продвигались вперед - временами останавливаясь и стреляя из звукового оружия.
   Свист стрел прекратился. Лаинам было уже не до сопротивления. В лесу стоял гул стонов тысяч кааров. И доставалось не только лаинам. Каары Ирави тоже страдали от звукового поражения. Наше оружие хоть и было направленного действия, но обладало чем-то вроде отдачи. Звук имел неприятную тенденцию распространяться во все стороны. От чего лично нас предохраняли каски. Но конечно, каары Ирави испытывали лишь совсем слабую боль по сравнению с лаинами. Тем-то уж глухота была обеспечена. Но что глухота, когда их ждала смерть, а затем и обезглавливание. К последнему, однако, мы не имели никакого г отношения. Это уже была местная "традиция".
   Мы ворвались в лагерь лаинов подобно урагану. Надо отдать должное каарам они дрались отчаянно, даже невзирая на звуковое поражение. Но что эти низкорослые аборигены могли противопоставить нашему отточенному в чистках мастерству?
   Стремительным рывком, применяя в основном "ИО-35" и тесаки, мы прорвали довольно умело выстроенную из камней линию обороны лаинов и залегли в центре их круга. И в ту же секунду на напиравшую на нас со всех сторон толпу глянули стволы четырех "смерчей". Это хорошее оружие. Оно поступило к нам на вооружение три года назад и полностью вытеснило такие анахронизмы, как гранаты. "Смерчи" работали куда более эффективно.
   Каары напирали на нас со всех сторон. И когда они приблизились достаточно близко, четыре "смерча" дали дружный залп. Огненная ударная вол смела со своего пути не меньше тысячи кааров н а полнив лес воплями ужаса, вонью опаленных теп треском падающих деревьев. Мы встали и по трупам аборигенов двинулись в разные стороны расширяющимся кругом. Через несколько шагов "смерчи" дали еще один залп, потом еще, еще и еще. Истошные крики кааров не задевали наших сердец. Около двадцати залпов оказалось вполне достаточно. Как я и говорил, круг обороны лаинов был буквально разорван нами в клочья.
   Я достал из кармана имитатор звука и жалобным воем боевого рога клана Ирави дал Хасу сигнал к атаке. Теперь настало их время действовать. Добивать тех, кто попробует еще дать отпор после нашей обработки, и снимать им головы.
   Глава 13
   Результат этой чистки оказался несколько иным, чем я ожидал. Наверное, все же мы немного перестарались. У меня было двое раненых и один погибший. Лаины потеряли всех, за исключением пятисот пленных, которые сдались на милость Хаса. Теперь они были воинами его клана. Каары же Ирави потеряли всего лишь меньше тысячи своих соплеменников. И общий итог чистки едва превышал восемь тысяч против двенадцати, которые я планировал. Но и с этими, как оказалось, каарам Ирави хватило работы. Я имею в виду отрубание голов. Мы на это не смотрели, а, взяв погибшего Лиса, отправились подальше в лес, чтобы там в тиши похоронить его.
   Церемония, как всегда, прошла тихо. Мы не любим говорить на похоронах. Словами нельзя было вернуть погибшего. Мы просто по очереди обняли Лиса, у которого почти полностью был разворочен кишечник, и закопали его в рыхлую почву леса.
   Мы уже собрались возвращаться, когда в воздухе вдруг просвистели стрелы. Двое моих ребят, вскрикнув, схватились за горло и рухнули на свежую могилу. Стреляли в спину, и очень метко. Мы залегли и почти в то же мгновение дали залп из звукового оружия. Послышались стоны, и из-за деревьев вывалились два каара. Я послал солдат, и те, пиная убийц ногами, быстро приволокли их ко мне. На каарах была одежда цветов клана Ирави и такое же оружие. Мне это совсем не нравилось. Или Хас оказался куда хитрее и умнее, чем я предполагал, или его каары заподозрили что-то неладное.
   Пленные валялись у моих ног и продолжали громко стонать. Я посмотрел на них, а затем на двух мертвых ребят с торчащими из горла наконечниками стрел. Они погибли глупо, даже нелепо, не имея никакой возможности постоять за себя. И меня это злило больше всего. Рени был со мной с первой чистки, а Биг со второй. Он перешел ко мне из подразделения Терри, когда того переквалифицировали на спеца. И вот они, уже не новички в чистке, мертвы. Я вновь повернулся к пленным. Больше всего мне хотелось убить их прямо здесь, возле Рени и Бига, но ради дальнейшей безопасности следовало еще произвести допрос.
   - Поднимите их, - приказал я двум солдатам.
   Схватив кааров за редкую шевелюру на голове и не лишком с ними церемонясь, ребята поставили их на ноги. .
   - Вы кто и почему стреляли в нас? - спросил я, ощущая непреодолимое желание срубить каарам головы, как то они сами делали.
   - Мы народ Лаина, - пытаясь сохранить остатки достоинства, произнес один из пленных. - Вы посланы злым Кхратом, чтобы сделать много мертвых голов. Мы видели, как вы убивали и не отрубали головы! Только слуги Кхрата делают так.
   - Хорошо, - ответил я ледяным голосом, от которого меня самого проняло, мне придется убедить вас в обратном. Я лично срублю вам головы... Живым! - Я повернулся к стоящему рядом Локу. - Свяжи их. Нужно выяснить у Хаса, кто эти каары. Что-то кажется мне, что они из его пополнения.
   В могилу с Лисом мы уложили еще Рени и Бига, а затем вернулись в поверженный лагерь лаинов. С отрубанием голов каары уже закончили. Теперь они стаскивали трупы в кучу и обкладывали их хворостом. Я подозвал к себе Хаса и предъявил ему для опознания двух кааров.
   - Кто они? - Вопрос мой был чисто формальным. Я и так уже знал ответ. Только мне нужно было убедиться в этом окончательно.
   Колдун внимательно осмотрел кааров, заглядывая им в лица, а затем повернулся ко мне:
   - Это пленные лаины, Великий. Они перешли на сторону народа Ирави. Колдун ткнул пальцем в одного каара, потом в другого. - Сихих и Милин, -произнес он, демонстрируя чудеса памяти.
   - Сихих и Милин... - повторил я холодно. - И тех пятисот пленных, которые перешли на твою сторону?
   -Да, Великий, - подтвердил Хас.
   - Казнить всех, возражений. - приказал я тоном, не терпящим возражений.
   Колдун в испуге отступил.
   - Всех! - повторил я громко. - Всех, кроме этих. Ими я займусь сам.
   Колдун продолжал стоять. Я не стал больше с ним разговаривать и, ухватив пленных за веревку, потащил их подальше от любопытных глаз. Волат хотел пойти за мной, но я жестом остановил его. Мне не нужны были свидетели. Свой приговор я собирался привести в исполнение единолично. Почему? Не знаю. Наверное, потому, что мне самому он был неприятен.
   Я нашел группу небольших молоденьких деревьев, проросших друг около друга. Если зайти между ними, то можно было бы совсем пропасть из виду. Туда я и завел пленников. Здесь же нашлась и пара толстых суков. Я достал из своего походного снаряжения веревку и отрезал два небольших конца. Каары продолжали молчать. Они со страхом смотрели на мои приготовления и понимали в том, наверное, не больше, чем в копченом свином окороке.
   Сделав две петли, я накинул их на головы кааров и поочередно вздернул сначала одного, а затем другого. Аборигены засипели, задергались, но не умерли.
   - Однако крепкая у вас горлянка, ребята, - произнес я почти с уважением. Но от того лишь вам хуже будет. Быстрой смерти вы не получите. Будете висеть здесь, пока не сгниете и ваши головы сами не отвалятся. Кстати, кто такой этот Кхрат? - спросил я, но каары уже не могли мне ответить. Только глаза их еще оставались по-прежнему живыми. Должен признаться, что я не испытывал жалости к повешенным. В любом случае они подлежали уничтожению.
   Я вернулся к разгромленному лагерю лаинов. Каары еще продолжали стаскивать обезглавленные трупы в одну большую кучу. Не работали только дети, которым удалось остаться в живых. Я подошел к Локу. Он уже развернул передающую станцию и ждал только меня. Я не стал напрямую связываться с мусорщиками, разговаривать с ними не было настроения, а вызвал челноки. Мне ответили сразу.
   - Лэд? - узнал я голос солдата еще до того, как на экране появилось его лицо.
   - Да, капитан, - подтвердил он.
   - Как у вас дела, Лэд, все хорошо? - спросил я. Почему-то мне хотелось поговорить с этим солдатом. Наверное, я просто ждал от него сочувствия в гибели трех ребят.
   - Все отлично, капитан, только скучно. Уже подумываем о замене. А что у вас?
   Голос солдата звучал беззаботно, и такая же на лице у него была улыбка. Почему-то меня это задело. Захотелось вдруг подавить эту беззаботность, вырвать ее с корнем!
   - У нас дела не слишком хороши, - немного резко ответил я. - На первой чистке потеряли троих ребят.
   - Кого? - тихо поинтересовался Лэд.
   - Лис, Рени и Биг, - на одном дыхании произнес я. - Лис погиб на чистке, а Биг и Рени... Их убили после... из-за спины, стрелой в горло.
   Наступило продолжительное молчание, во время которого я почувствовал легкий укол совести за то, что постарался переложить груз ответственности на плечи новобранца. В гибели солдат был виноват командир, и только командир.
   - Лэд, - снова позвал я дежурного на челноках.
   - Слушаю, капитан, - немедля ответил он.
   - Засеки наши координаты и свяжись со звездолетом. Пусть пришлют сюда "шакалов", чтобы убрали "мусор". И скажи, пусть присылают сразу всех. Без работы не останутся. Мертвых кааров у нас не меньше девяти тысяч.
   - Хорошо, капитан, я понял. - Лэд с секунду помолчал. - Девять тысяч... произнес он после паузы. - Хоть не напрасно ребята легли.
   - Да, не напрасно, - пробормотал я, взяв в руку металлическую трость с непонятным, вроде хрустальным набалдашником. Это было оружие предков, которое я нашел в хижине колдуна лаинов. Оружие... Но я даже приблизительно не знал, как им управлять.
   Глава 14
   Мы продолжили поход почти сразу. Хас, правда, хотел еще на пару дней задержаться, чтобы сжечь мертвых, но я заверил его, что слуги Ирави придут и заберут их. И это было не сильным преувеличением. Для Хаса и его клана мусорщики были такими же слугами Ирави, как и мы. Уж шакалы то знали свою работу. Они уничтожали трупы и даже следов не оставляли. Была у них одна компактная передвижная печь. За час До двух сотен кааров могла обработать. Лишь один раз я увидел эту штуку... Мерзостно пахнет.
   Следующим в нашем боевом походе значился клан Самисуса. Я едва смог выговорить имя этого бога - владыки воды и песка. Клан жил на почти непроходимых болотах и по своей неприступности считался самым неуязвимым. Но неуязвимость эта касалась прежде всего самих кааров. Для нас же самисусы были очередным объектом чистки - ничуть не более сложным, чем предыдущий.
   Неприступность клана Самисуса заключалась в том, что никто, кроме них, не знал заветных тропок по болотам. Какого-либо понятия о гати у кааров абсолютно не было. Этот пробел я и собирался восполнить по прибытии на место. Но до болот, где располагался клан Самисуса, было не меньше восьми местных суток пути, если считать ночлеги. И за это время колдун Хас успел мне порядком надоесть, расспрашивая о том, как я собираюсь перенести через болото целое его войско. Несколько раз я пытался ему объяснить... Но он не понял, и мне пришлось на следующие вопросы отвечать, что Ирави может все, даже, как это ни странно, перенести войско через болото.
   На продолжении всего пути караульную службу несли только мои солдаты. Каары почему-то были абсолютно уверены в своей безопасности и по ночам спали все поголовно. Я же не хотел рисковать жизнями ребят, и поэтому возле нашего расположения всегда стоял караул из трех солдат - конечно же солдат Чистки.
   Через девять местных суток мы благополучно подошли к болотам, и каары под моим руководством принялись возводить гать. Своих ребят я не трогал, хотя некоторые из них на добровольной основе помогали мне в руководстве. Работать каары не умели, но их количество с лихвой возмещало все издержки при строительстве. Лок организовал нечто наподобие живого конвейера, который перетаскивал деревья к болоту. И работа пошла значительно быстрее. Уже через три часа мы заметили первых любопытных кааров клана Самисуса, которые наблюдали за нашей работой. Но ответных мер они никаких не предпринимали, хотя точно знали, что происходит. И мы продолжали строить, а противник наблюдать.
   К концу следующего дня гать через болото была проложена. Дальше вновь начиналась суша. Там уже была территория самисусов, и где-то в глубине леса, они, возможно, теперь полным ходом укрепляли свой лагерь. Выступление я назначил на утро. На ночь же дал Волату приказ охранять гать и держать в прикрытии один из "смерчей". С таким оружием на узкой дороге можно было уложить в болото всех кааров, а не только клан Самисуса. Поэтому, не опасаясь никаких нападений, я спокойно проспал всю ночь. А утром меня разбудил Волат.
   - Прибыли парламентеры от клана Самисуса, - сообщил он мне.
   - Парламентеры, - пробормотал я, протирая глаза, - это интересно. Пойдем посмотрим.
   Парламентерами были колдун клана и его боевая свита, которую Хас даже не додумался обезоружить. Переговоры уже были в полном разгаре.
   - Позволит ли мне Хас узнать, почему он начал войну, когда еще много каширы? - спросил колдун клана Самисуса.
   Хас изобразил на своем лице искреннее сочувствие и вымолвил:
   - Посланцы Ирави пришли к нам, - колдун показал рукой в нашу сторону, - и сказали, что идет большой голод и только для одного клана хватит каширы. Каары будут умирать, и будет много мертвых голов. Лишь война может нас избавить от них. Пусть выживут сильнейшие.
   -.Пусть выживут сильнейшие, - повторил колдун самисусов и поклонился сначала Хасу, затем мне и Волату. - Ирави могуч, и он не забывает свой народ, немного напыщенно вымолвил он. - Вы смогли победить клан Лаинов, я слышал об этом. Каары Ирави очень сильны, и они смогут пройти через болото, я знаю. Но вам незачем воевать с нами. Каары Самисуса будут давать вам много каширы, столько, сколько вы захотите. На болотах ее много растет, и, зная легкие тропы, мы сможем насобирать и для вас, и для себя. Не будет голода для народа Ирави и не будет мертвых голов. И незачем воевать.
   - Однако этот колдун неглуп, - шепнул я на ухо Волату. - Он сразу сообразил, что его клану не выстоять.
   - И что будем делать? - также шепотом поинтересовался Волат.
   - В переговоры вмешиваться не станем. Подождем, когда уйдет парламентер, и послушаем, что ответит Хас. Даже если он согласится на предложение самисусов, затем мы сможем его переубедить.
   Хас размышлял недолго. Предложение о дани каширой ему очень понравилось. Он сразу же растянул свой рот в широкой улыбке и не без удовольствия почесал оголенное колено.
   - Мне нравится твое предложение, Сигус, - произнес Хас. - Народу Ирави нужна кашира, но как долго ты собираешься давать нам ее?
   - Пока не закончится твоя жизнь, Хас. - Колдун Сигус еще раз вежливо поклонился. - Хорошо, - без лишних колебаний вымолвил Хас, - мы не будем сражаться с вами. Живите и собирайте каширу для себя и для нас. - Ценю твою мудрость, Хас, - в очередной раз поклонившись, ответил Сигус.
   - Завтра к утру каары Самисуса принесут твоему народу очень много каширы. А сейчас я хочу подарить тебе оружие Самисуса, повелителя песков и воды. Это будет знаком моего преклонения перед твоим народом. Носи его всегда при себе и помни о нашей преданности.
   Сигус протянул Хасу небольшой и на вид довольно легкий черный ящик, покрытый пожелтевшим листом какого-то дерева. И, отдав подарок, парламентер тут же повернулся и со своей вооруженной свитой быстро удалился.
   - Хитрая собака Сигус, - гневно произнес я, когда посланцы Самисуса исчезли из виду. Про собак Хас ничего не знал, но мои слова понял. И большим его недостатком в подобных делах была молодость. - Хитрая собака Сигус, - вновь повторил я, - но Хас хитрее и умнее его. Ты правильно сделал, что согласился с предложением Сигуса. Пусть он думает, что ему ничего не угрожает. Он не будет готов к сражению и быстро его проиграет.
   - А разве мы будем воевать с каарами Самисуса? - удивленно спросил Хас.
   - Конечно будем, - немного оскорбленным тоном ответил я. - Сигус хотел обмануть народ Ирави - напасть сзади и срубить много мертвых голов. Но ты его перехитрил. Мы нападем на них к полудню, когда они не будут ждать этого.
   - Но Сигус подарил мне оружие Самисуса, - не унимался Хас, - он не мог обмануть.
   - Да, подарил, - согласился я, - но он не объяснил, какие заклинания нужно произносить, чтобы иметь власть над ним. Вдруг из этого ящика сейчас выйдет Самисус и убьет весь твой народ...
   Неожиданно я замолчал. Так неожиданно, что даже испугал этим Хаса. В моих заведомо ложных изъяснениях могла заключаться и правда. А почему бы и нет? В ящике и в самом деле могло находиться какое-нибудь оружие замедленного действия. Нечто наподобие бомбы. Слишком уж быстро удалились парламентеры. Ведь поверил же Хас в байку про голод, и мог поверить в это и Сигус. И почему, следуя этому убеждению, выжившим кланом ему не сделать свой клан. Я протянул руки к ящику, но колдун быстро принял его.
   - Никто не может прикасаться к оружию богов, кроме колдунов и самих богов, - в испуге пробормотал он.
   - Вот как? - Я изобразил язвительную улыбку. - Ты забыл, что мы посланцы Ирави? Сигус хочет уничтожить твой народ, если ты не желаешь его защитить, то я назначу другого колдуна.
   - Прости, Великий, глупость помутила мой рассудок. - Хас протянул мне ящик. - Собака Сигус хочет погубить мой народ, но посланники Ирави не допустят этого, - повторил он мои прежние слова.
   - Не допустим, не допустим, - пробормотал я, аккуратно взял ящик и поставил его на землю. - Давай быстро сюда Лока со всем необходимым инструментом, - шепнул я Волату.
   Лейтенант убежал, и не прошло двух минут, как он вернулся с сержантом Локом, который нес небольшой чемоданчик.
   - Давай осторожно открой этот ящик и проверь, что там, - приказал я ему. Чувствую - нас ждет неприятный сюрприз.
   Лок подсел к ящику и аккуратно снял с него желтый лист. Под ним была какая-то панель с рядом разноцветных кнопок.
   - Похоже, механизм открывания внутреннего замка, - произнес Лок. - Только код неизвестен. Но попробуем отгадать его. Неспроста ящик был накрыт этим листом. Редкий экземпляр, таких очень мало на планете. - Лок взял в руки лист. - Да, я был прав, - быстро произнес он и схватил спектрограф. Он обследовал лист, а затем, довольный собой, глянул на меня. - Этому листочку не меньше тысячи лет. Он обработан каким-то составом, который предохраняет его от всех внешних воздействий. Наверное, в этом листе и есть код к механизму замка. Главный цвет здесь желтый, значит, его нужно нажать первым.
   Лок протянул руку к панели.
   - Подожди! - крикнул я так неожиданно, что Лок отдернул от ящика руку, словно от горячей сковородки. - Но до желтого лист был зеленым...
   Лок глянул на меня, потом на Волата, затем снова на меня.
   - А ты, наверное, прав, командир. До желтого был зеленый... И зеленый цвет - главный на этой планете. Нажмем первым зеленый.
   Лок опять протянул руку к пульту, но на полпути вновь остановился.
   - Может, вам отойти подальше? - спросил он. - На всякий случай...
   - Не дури, - ответил я, - у нас нет времени прятаться. Да и как можно это сделать, не зная, от чего нужно прятаться. Давай жми и не тяни время. Его и так могло остаться совсем мало.
   Лок нажал зеленую кнопку. Я невольно сощурился, ожидая какого-нибудь страшного взрыва, но ничего не произошло.
   - Следующий желтый, - произнес Лок и нажал очередную кнопку. - Так, теперь пойдем дальше. - Лок покрутил в руках лист. - Смотрите, как на солнце синевой отливает.
   Без лишних разговоров Лок нажал синий цвет. И ящик вдруг зашипел. Мы все, словно по команде, рухнули на землю. Только колдун Хас, ничего не понимая, продолжал стоять. Но взрыва опять не было.. Прошипев, ящик как-то пронзительно свистнул и открылся. Мы с Волатом поднялись на ноги и отряхнулись. Лок подполз к ящику и заглянул внутрь.
   - Да-а, - протянул он, удивленно присвистнув.
   - Что там, - подходя к сержанту, поинтересовался я.
   - Похоже, часы.
   - Часы? - с облегчением переспросил я. - И только-то?..
   - Только то... - повторил Лок и глянул мне в лицо. На его лбу показались капельки пота. - Часы ведут обратный отсчет, командир.
   Я понял без лишних слов. Мы все втроем склонились над черным ящиком. Находившийся там механизм на часы походил меньше всего. Но Лок был прав - это были именно часы. Только вместо цифр там была полоса цветовой радуги, которая уже почти полностью погасла.
   - А почему ты решил, что часы ведут обратный отсчет? - спросил я у Лока.
   - Если бы они шли как надо, то радуга возрастала бы. Но она убывает, значит, идет обратный отсчет.
   - Ты прав, - согласился я. - Как думаешь, сколько еще осталось?
   - Если схронометрировать с нашими часами, то не больше пяти минут. И смотрите, - Лок показал пальцем на маленькую радугу, которая находилась под большой, - видите, она светится вся, выходит, механизм поражения будет действовать целые местные сутки.
   - Теперь понятно, почему Сигус хотел прийти лишь на следующее утро. - Я потер о песок почему-то вспотевшие ладони. - Ты сможешь обезвредить эту штуку.