Сацук Сергей. Спецподразделение Чистки

   Пройдя в комнату, я упал на диван и привычно уставился в потолок. Трещин там прибавилось. Я сразу же выделил новые линии среди общего витиеватого рисунка. Но сейчас мне некогда было их изучать. Предстоял разговор, и, насколько я понимал, разговор серьезный.
   Марк, не дожидаясь моего приглашения, сам взял стул и сел на него.
   - Ну давай расскажи, что тебе известно про интересные дела, которые происходят в Чистке и Совете, - потребовал я у него.
   - Ты знаешь, что такое Круг Избранных? - спросил Марк.
   - Нет, - ответил я, - давай продолжай.
   - В Круг Избранных входят все члены Совета Конфедерации - все две тысячи человек и... - Марк сделал многозначительную паузу, - и некий полковник Бриндбер.
   Я удивленно приподнял кверху брови. Имя шефа Чистки знали немногие, очень немногие. Даже на памятном процессе полковник Бриндбер выступал как... Впрочем, это не так важно. Марк не знал, кто такой полковник Бриндбер, и я сразу это понял.
   - Вам говорит что-нибудь это имя? - осторожно поинтересовался мой собеседник.
   - Абсолютно ничего, - соврал я.
   - Жаль, - искренне огорчился Марк. - Из всех, кто входит в Круг Избранных, лишь он мне неизвестен. Имелись, правда, сведения, что он как-то связан с Чисткой... Но раз вы его не знаете...
   - Ты видел хоть раз этого полковника? - спросил я, по-прежнему рассматривая потолок.
   - Нет, мне известно лишь имя и то, что он входит в Круг Избранных.
   - И что это за круг такой? - спросил я, сев на кровати. - Уж не хочешь ли ты сказать, что это некая тайная политическая организация? Какой в этом смысл, раз ее члены и так находятся у власти?
   - Да, это организация, - согласился Марк, - но совсем не тайная. Они даже открыто называют себя Кругом Избранных, правда, лишь шутливо, не официально. Правильно, они у власти, но цели их не столько политические, сколько экономические. Они первыми узнают о новых открытых планетах, об их ресурсах. И они делают на этом огромные деньги, что очень умело скрывают. Круг Избранных почти задаром скупает все ценные участки на планетах, а затем остатки выкидывает на общий рынок. Это уже для всех остальных. Почему, думаешь, в колонии запрещено провозить оружие? Да потому, что Совет понимает, чем это чревато. Ведь в колониях нет того процветания, что в Конфедерации. Там люди работают в поте лица. И платят бешеные деньги за аренду собственности Совета. Имеются даже слухи, что на одной из колоний проведена чистка людей, которые попробовали добиться независимости...
   Я невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Что этот чистоплюй мог знать о той операции?! Об этом мало что знали даже мои ребята.
   - Ну о чистке ты уж мне не рассказывай, - перебил я Марка. - О ней я больше твоего знаю. Да и что-то нескладная у тебя сказка получается. Хочешь уверить меня в том, что Совет - некий монстр, поглотивший Землю?
   - Земля... - Марк громко рассмеялся. - Зачем Кругу Избранных Земля. Хоть здесь уже и удалось подправить экологическую систему, но это мало что изменило. Земля - пройденный этап. Как только подыщется идеальная по природе планета, избранные переселятся туда. Там не будет ни заводов, ни других отходных производств, только природа и человек. У избранных будут деньги и сотни рабочих планет, которые обеспечат их всем необходимым. Дети сегодняшних членов Совета станут сродни Богам, у которых будет свой рай и миллиарды подданных - в аду.
   Я смотрел на Марка и не верил, что все это он говорит серьезно. Рай, ад... бред, да и только. Да, была одна ошибка с колонистами, но то скорее вина Терри. Именно он спровоцировал конфликт, а не Совет. А что до запрета на оружие, то это, по-моему, тоже было вполне разумным решением. Это позволяло избежать чисток, подобных Хамеону.
   - А как же выборы, - перебил я Марка. - Ведь члены Совета избранные.
   - Какие выборы, очнись. Когда ты последний раз слышал о выборах? Процветание Конфедерации стало так очевидно, что уже более пятнадцати лет никто не вспоминает о выборах. Люди боятся потерять то, что имеют. Их можно понять.
   - Так что же ты предлагаешь? Совершить государственный переворот и сокрушить клеща, который присосался к нам?
   Марк с непониманием посмотрел на меня.
   - Кто сказал, что Совет - это клещ? Я такого не говорил. Да и переворотов я устраивать не собираюсь. Избранные берут много, но и людей внакладе не оставляют. Каждый, кто хочет работать, живет в достатке и получает свою порцию счастья. Только безработица за последние годы сократилась в сотни раз. А преступность... Уже половина ранее битком набитых тюрем пустует! Это ли не показатель процветания цивилизации. Люди привыкли работать, и они отлично понимают, что без труда ничего в жизни у них не будет. А что до поборов Совета, то налоги были всегда. И совсем не важно для людей, сколько стоит их продукция на самом деле. Разве можно это выяснить в масштабах всех колоний Конфедерации? Людям главное, чтобы им хватало. Уж они-то и припрячут кое-что, и сторгуют налево, а внакладе не останутся. Благосостояние людей растет, и для них это главное. А Круг Избранных... Какое кому дело до него, если живется хорошо. О большем, о рае никто уже и не мечтает.
   - Так чего же ты от меня хочешь, - не стерпел я.
   - Я хочу войти в Круг Избранных, вместе с тобой, конечно. Я уже давно вычислил планы Совета, но все думал, не скоро им удастся подыскать хорошую планету для переселения. А сегодня вдруг узнаю, что планета уже такая есть. Катарина, конечно, ничего существенного не знает, но я-то нутром чувствую, что это та самая планета. От тебя мне нужно лишь подтверждение, серийный номер планеты и некоторые конкретные данные насчет климатических поясов. Только тогда я смогу начать скупку участков для нас обоих. Потом мы продадим участки Кругу Избранных и сами войдем в их число.
   - У тебя есть какие-нибудь документальные подтверждения всему тому, что ты здесь наговорил? - спросил я у Марка, уже заранее предполагая ответ.
   - Какие доказательства? Гербовой печати у Круга Избранных нет - на небесах они не догадались зарегистрироваться. Нимбы святых они тоже не додумались себе надеть. Какие еще могут быть доказательства. Документальных нет, но все, что я сказал, - правда. Стоит только хорошенько над всем поразмыслить, как становится очевидным то, что так тщательно скрывает от всех Совет.
   - Понятно. - Я встал с кровати и потянулся. Разговор с Марком меня порядком утомил. - Раз доказательств твоей безумной теории нет, то я могу лишь посоветовать обратиться к хорошему психиатру. Кстати, у нас на базе есть такой. Могу прислать его тебе.
   Марк тоже встал.
   - С головой у меня полный порядок, и помощь мне нужна отнюдь не медицинская, - с грустью произнес он.
   - Ну тогда ты самая хитрая бестия из всех, кто пытался склонить меня к сотрудничеству. Обычно прибегали к шантажу или угрозам, а ты вот сказками решил подкормить. Но я ведь тоже не дурачок и в сказки не верю еще с трех лет. Жаль, но насчет меня ты ошибся.
   - Подумай еще раз. - Марк в упор взглянул мне в глаза, и от этого мне стало как-то неуютно. - Возможно, ты еще не полностью поверил мне и боишься попасть в дурацкое положение... Но подумай о своих будущих детях, о Катарине, в конце концов. Что ты скажешь им, когда они узнают, что тоже мог ли войти в Круг Избранных? А ведь они рано или поздно узнают и спросят, попомнишь мое слово, спросят.
   - Ну когда спросят, - ответил я, - то придется позвать хорошего сказочника, вот тебя, к примеру. Ты хорошо умеешь языком плести.
   - Что ж... - Марк сунул руку в карман своей жилетки и достал визитную карточку. - Если вдруг поймешь, что ошибался, - позвони, надеюсь, тогда еще не будет поздно.
   Марк сунул мне в руку визитную карточку и сразу же вышел из комнаты. Я даже не стал его провожать. Нет, не из-за презрения к нему. Просто в какой-то момент я уже почти поверил Марку. Ведь мне было известно куда больше, чем ему. Я лишь не задумывался над тем, что было и так очевидно, не связывал воедино все разрозненные факты... А Марк вот связал и не побоялся показаться дураком.
   Я посмотрел на визитную карточку. Да, возможно, Марк был прав. Но если даже существовал Круг Избранных, то никто из них ничего предосудительного не делал. А правительство всегда стояло на ступень выше простых людей. Находящиеся у власти люди во все времена считали себя избранными. Богами или людьми - это уже не имело существенного значения.
   Да, возможно, Марк был прав. Но мне совсем не хотелось входить ни в какой Круг Избранных. Я был простым парнем, и счастья мне тоже хотелось простого, а не избранного. Но предложением Марка я заинтересовался, хотя и не подал виду. У меня возникло непреодолимое желание испортить все планы Совета и подарить "4В" системы РТ.53.41 таким же простым людям, как и я. Не знаю, может быть, этим поступком мне хотелось оправдаться за ту чистку на Хамеоне. Оправдаться не перед вами, нет - перед собой.
   Глава 5
   Через три дня посыльный от шефа не явился. Не показался он и на четвертый, и на пятый день. Только на шестой, когда мы с Катариной уже совсем измучились от томительного ожидания, рано-рано утром неожиданно зазвонил телефон. Я быстро поднял трубку и сонно буркнул, будучи не в лучшем расположении духа:
   - Ну...
   - Селий?
   Это был шеф. Уж не знаю, по какому поводу он мог звонить, но устав Чистки строго запрещал нам пользоваться телефоном для служебных переговоров. Для этого имелись посыльные.
   - Ну... - вновь повторил я, что было ответом на вопрос шефа.
   - Есть срочное дело, приезжай. - Шеф был явно немногословен. Да и голос его едва заметно дрожал, как у прозябшего бездомного, который провел ночь под открытым небом.
   - Какое еще дело?! - возмутился я, по привычке уже поднимаясь с постели. Где?! Ты что, забыл? Я ухожу на пенсию! Я уже достаточно отработал и не желаю больше никакой работы.
   - На "4В" РТ.53.41 очень плохо, понимаешь? Подробности при встрече. Давай приезжай.
   Шеф отключился, я, заинтригованный его словами, стал быстро одеваться, позабыв даже о своей бывшей столь близко отставке. Правда, мне тут же напомнила об этом Катарина. Она тоже проснулась и, конечно, все слышала.
   - Ты же обещал...
   Голос Катарины прозвучал так жалобно, что мне стало даже не по себе. На миг я замер, а затем, ничего не ответив, стал вновь одеваться.
   - Не уходи, - вновь жалобно прошептала Катарина. Так и не застегнув рубашку, я медленно повернулся к ней. Подбородок Катарины мелко дрожал, а сама она готова была вот-вот расплакаться.
   - Ну что ты, воробушек, ну что? - прошептал я и, присев на кровать, нежно прижал Катарину к своей груди. - Простой вызов, наверное, какие-нибудь осложнения с оформлением отставки, - соврал я. - Не из-за чего беспокоиться, поверь мне. Часика через два-три вернусь, и мы вместе позавтракаем.
   Катарина заплакала. Конечно же она не поверила мне. Какие могут быть дела, кроме чистки, в четыре часа утра? Катарина плакала молча, ни в чем меня не упрекая, лишь иногда всхлипывая, словно маленькая девочка. С минуту мы просидели вот так, обнявшись, а затем я не выдержал и резко поднялся на ноги. Мои руки почему-то задрожали.
   - Ну перестань, нет причин слезы лить! - крикнул я, взбесившись из-за этой непонятной дрожи.
   Катарина подняла свое мокрое от слез лицо и так посмотрела на меня, что я сам едва не разрыдался.
   - Я больше никогда не увижу тебя, - обреченным голосом прошептала она, сразу почему-то успокоившись, будто смирившись с неизбежным.
   - Ну вот тебе! - окончательно взбесился я. - Зачем живого-то меня уже хоронить?! Ведь не в первый раз я на чистку иду! Да может, и не будет никакой чистки! Может, другое подразделение пошлют...
   Катарина молчала. Она только смотрела на меня своими большими глазами и, казалось, пыталась навсегда запечатлеть в них мой облик. На душе у меня окончательно сделалось мерзко. И не в силах больше этого выносить, я схватил свой китель и выбежал из квартиры.
   На улице было тихо и пустынно. Я сел в свою машину и уже через десять минут выехал за пределы города. Прохлада и сырость минувшей ночи немного прибили пыль на старой сельской дороге и поубавили прыти надоедливой мошкаре. Я даже позволил себе слегка приоткрыть окно и вдохнуть полной грудью свежий утренний ветер. Он помог мне немного успокоиться и упорядочить свои мысли. Но я по-прежнему продолжал гнать на предельной скорости, не считаясь ни с выбоинами, ни с прыгающим сзади багажником автомобиля.
   На КПП базы заметили, меня еще издалека. На этот раз дежурные не стали даже "бюрократиться" и проверять мои документы, а сразу открыли ворота. Почти не сбавляя скорости, я въехал на территорию базы и загнал машину на автостоянку. Здесь уже стояли коричневый джип Волата и еще несколько автомобилей, которые я не знал кому принадлежат. Машины лейтенанта Верона, командира моего второго взвода, еще не было. Наверное, он должен был подъехать с минуты на минуту. Но я не стал его дожидаться и сразу направился к зданию управления Чистки.
   Здесь тоже царили тишина и пустынность, что было неудивительно для пяти часов утра. В охране стояли солдаты из дежурного подразделения Чистки. Ребята были знакомые, и поэтому они тоже не стали проверять у меня документы. Я пешком поднялся на пятый этаж и, пройдя по длинному, тоже пустому коридору, вышел прямо к кабинету шефа. Здесь около двери сидел Волат. Он поднялся при моем появлении и, протянув руку, поздоровался.
   - Что случилось? - спросил я, ответив на приветствие.
   Волат недоуменно пожал плечами.
   - Понятия не имею. Меня вызвали - по телефону! - и приказали ждать. А чего ждать, - Волат вновь пожал плечами, - не знаю.
   - Тогда пойду выяснять, - произнес я и, предварительно постучав, отворил дверь в кабинет шефа.
   Полковник Бриндбер находился в кабинете совершенно один. Он сидел за своим большим рабочим столом и напоминал загнанного кролика, которого вот-вот проглотит удав. Я виделся с шефом всего несколько дней назад, а казалось, будто он постарел на десять лет. Его глаза глубоко впали, на лбу образовалось несколько дополнительных морщин, а всегда безукоризненно уложенные волосы сейчас были растрепаны, как у самой распаршивой девки с бульвара.
   - Неважно вы выглядите, - высказал я свое мнение, когда поздоровался с шефом.
   - Да... - невнятно пробормотал он и устало махнул рукой. - Вторые сутки уже не сплю.
   Шеф не пригласил меня сесть, и я остался стоять посреди комнаты.
   - Короче, так, - произнес он, - предстоит чистка на "4В" РТ.53.41.
   - А что там случилось? - удивился я. - Вы же говорили, что планета абсолютно безопасна.
   - Что значит я говорил?! - взорвался шеф. - Это разведчики говорили, Гренгер говорил... А я лишь передавал их слова.
   - Так что же все-таки произошло? - вновь поинтересовался я, довольно спокойно отреагировав на гнев шефа.
   - Команда Гренгера погибла, пятнадцать колонистов погибли. А затем еще и целое подразделение Чистки... И еще экипажи двух звездолетов...
   - Это за пять-то дней?! - удивился я. - Откуда взялись колонисты, если там еще работал Гренгер? Да и чистка, кажется, тоже не назначалась, чтобы ребята успели там головы положить. Чье хоть подразделение погибло?
   - Лансена, - тихо пробормотал шеф, затем вдруг быстро добавил: - Всего сутки сумели там продержаться.
   - Да откуда же там ребята взялись, если Гренгер еще работал? - еще раз поинтересовался я, начиная уже терять терпение.
   - Это все Тарн виноват, - словно оправдываясь, произнес шеф. - Услышал каким-то образом про эту планету и сразу же загорелся. Они, видите ли, давно мечтали отдохнуть в подобном раю. Я говорил, что еще группа Гренгера должна там поработать, но Ольгерту Тарну, как всегда, не терпелось.
   - Так колонисты - это Ольгерт Тарн? - ошеломленно вымолвил я. Сюрпризы в это раннее утро следовали один за другим. Теперь понятно было состояние шефа.
   - Он. - Полковник стер со лба капельки пота. - Ольгерт Тарн настоял на том, чтобы лететь с группой аналитиков. Взял с собой жену, детей, прислугу, купил компакт-коттедж и... Я не мог его остановить и отпускать одного тоже не мог. И поэтому в дополнение к группе Гренгера я послал еще звездолет с подразделением Лансена. Два взвода, на всякий случай... Сначала все шло хорошо, Гренгер даже успел передать мне по СТМ-связи заключение. Материалы уже в Совете. Они ждут лишь подписи Тарна, чтобы дать добро на колонизацию планеты. Все сначала шло хорошо... - словно заклинание, повторил шеф. -Но затем вдруг все полетело в тартарары! Сперва пришло сообщение о гибели Тарна с семьей и прислугой, потом, через час, второе сообщение - очень странное сообщение. И вот уже более суток связь вообще отсутствует. Похоже, группа Гренгера и подразделение Лансена тоже погибли.
   - А со звездолетами связь есть? - спросил я. Шеф отрицательно покачал головой:
   - Они посадили звездолеты на планету.
   - Что-о?! Посадили звездолеты на планету?! - не поверил я. - Идиоты! Уж конечно, расслабились в "раю"!
   Получив от шефа информацию, я сразу догадался, что от меня кое-что пытаются скрыть. Недостающее звено обнаружилось довольно легко. Круг Избранных... С ним теперь стало все ясно, после происшедших событий. Марк был абсолютно прав, какими бы невероятными ни казались его предположения. Круг Избранных существовал и имел далеко идущие планы. И нетерпение Тарна после обнаружения долгожданного "рая" было вполне понятным. Но избранные поспешили, честное слово, поспешили...
   Недостающее звено обнаружилось довольно быстро, но я не спешил задавать вопросы. Необходимо было сначала окончательно вымотать шефу нервы, а уж затем лезть за разъяснениями. Поэтому я достал из кармана большую сигару, которую всегда носил при себе в качестве угощения для друзей, и, опустившись по-наглому в кресло, начал лениво пускать дым. Шеф терпел недолго. Налив себе стакан воды и залпом осушив его, он сделал неопределенный жест и нервно спросил:
   - Ну так ты возьмешься за эту планету?
   Само то, что шеф спрашивал, а не приказывал, придало мне веса в собственных глазах. Меня почти уговаривали, надо же! Такого еще не бывало. Наверное, шеф боялся, что я просто плюну на все, поднимусь и уйду. Что ж, он хорошо меня изучил за эти пятнадцать лет.
   Мне и в самом деле не было нужды соглашаться на эту чистку. Я отработал в конторе почти полный срок и имел полное право послать все к чертовой матери, Или, в крайнем случае, поболтаться в космосе пару месяцев, дождаться, когда автоматически потеряет силу мой контракт, а затем преспокойно вернуться на Землю. И никто не посмеет тогда задавать вопросы свободному человеку. Но... В данном случае взыграло мое профессиональное самолюбие.
   "4В" системы РТ.53.41... Это был самый крупный прокол нашего ведомства. Именно наши спецы дали заключение, что планета абсолютно безопасна и не нуждается в чистке. А теперь заключение в Совете, а на планете семьдесят пять. трупов, и среди них Ольтерт Тарн - глава того же Совета. Подобного провала Чистка еще не знала!
   Задавать вопрос повторно шеф не решался. А я не спешил отвечать на него, продолжая портить сигару и впустую пускать дым. Лишь когда мое "орудие пытки" укоротилось почти наполовину, я спросил:
   - А как погибли колонисты, группа Гренгера и целое подразделение Чистки? Каким способом они были уничтожены? Их съели хищники или просто кто убил?
   Скулы шефа стали нервно подергиваться. Уж конечно, он не хотел мне об этом рассказывать.
   - Колонисты погибли по-разному, - пробормотал шеф.
   - По-разному... - усмехнулся я. - Это значит, что вы ничего не знаете, верно?
   - Не то чтобы совсем ничего, но...
   - Почти ничего, - закончил я.
   - Все, что у нас есть, - это те сообщения, которые мы принимали по СТМ-связи. От первого мало проку, но из второго удалось почерпнуть кое-какую информацию. Боже, Селий, ОНИ даже детей не пощадили!
   - Кто эти "ОНИ"? - спокойно поинтересовался я.
   - Не знаю, наверное, аборигены. ОНИ использовали наше оружие.
   - Ребят убивали их же оружием?! - удивился я.
   - Похоже на то, хотя точно ничего утверждать нельзя - слишком много непонятного. Сейчас, сейчас сам все увидишь. - Дрожащей рукой шеф достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. - Вот, - сказал он и, повернув ко мне экран видеомагнитофона, включил воспроизведение записи. - Это второе сообщение с планеты, о котором я тебе говорил. Здесь много непонятного...
   Я поднял руку, тонко намекнув шефу, что не желаю слушать его пустую болтовню. Он покорно замолчал, предоставив мне возможность судить обо всем самому. Я затушил свою сигару и внимательно стал смотреть на экран.
   После непродолжительных помех на экране видеомонитора появилось лицо мальчика. Ему было лет десять. Он плакал и все время пугливо озирался по сторонам.
   - Помогите, - наконец выдавил из себя мальчик. - Помогите! ОНИ убивают всех! Кто слышит, пожалуйста, помогите! Это планета "4В" системы РТ.53.41...
   Сквозь всхлипывания мальчика мне едва удавалось разбирать его слова. К тому же мешал еще шум схватки: крики людей, топот их ног и... Да, этот звук я не мог спутать ни с каким другим звуком. Там стреляли "ИО-35"!
   -...Это планета "4В" системы РТ.53.41! Если кто-нибудь слышит нас помогите! ОНИ убьют нас всех! Пожалуйста, срочно пришлите сюда подразделение Чистки!..
   Я невольно усмехнулся, услышав эти слова перепуганного мальчика. В какой-то мере в, них отразилось отношение к нам всех людей. Нас недолюбливали, иногда даже презирали, но стоило лишь появиться какой-нибудь опасности, как в СТМ-эфир неслись слова: "Помогите, срочно пришлите подразделение Чистки!.."
   Сколько раз я слышал их за эти пятнадцать лет?.. И сосчитать невозможно. Но именно эти слова помогли мне сохранить веру в то, что Чистка действительно нужна людям - нужна, несмотря на все ее недостатки, несмотря на Хамеон. Ведь испокон веку, в каждой войне, был определенный процент невинных жертв. Да, шальные пули убивали иногда не тех, для кого они предназначались. И Хамеон поразила именно такая "пуля". А может быть, за пять лет, минувшие после той чистки, я просто убедил себя в этом? А может быть, за эти пять лет я остыл и взглянул на Хамеон более трезво? Не знаю... У Совета, конечно, есть свои недостатки, но он бы никогда не дал "добро" на чистку, если бы не заключение группы аналитиков. А раз так, то виноват в гибели невинных именно Терри. И он свое уже получил...
   Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, пока парень переводил дыхание и вытирал нос. Но я по-прежнему не сводил своего взгляда с экрана. Мальчик вдруг резко оглянулся через спину. Я сразу понял, что его так обеспокоило, - наступившая неожиданно тишина. Паренек вновь повернулся к экрану. Лицо его, казалось, было белее самой смерти.
   - Стрельба прекратилась, - прошептал он. - Это конец! ОНИ убили всех: и маму, и папу, и... и... - Мальчишка заплакал навзрыд. - Ненавижу ИХ!!! Ненавижу!!! - проревел он сквозь слезы.
   И в этот момент его со спины пронзил луч "ИО-35". С закатившимися глазами парень уткнулся головой в СТМ-станцию. Он был уже мертв. Изображение пропало, и экран вновь заполнился помехами.
   - Это был Герхарт - внук Ольгерта Тарна, - сдавленным голосом произнес шеф.
   - Внук?.. Он что, и внуков туда заволок?!
   - Я же говорил, Тарн взял всю семью: жену, сына, невестку, внука и внучку. Последней только пять исполнилось. Я думаю, они все мертвы. К сожалению, мальчик был сильно напуган и не сумел правильно настроить СТМ-станцию. Мы так и не успели с ним связаться. В результате нам известно лишь то, что рассказал Герхарт и что мы сами видели. Его убили из "ИО-35", значит, эти ОНИ использовали наше оружие.
   Я задумался.
   - ОНИ использовали "ИО-35"... А что, если ребята Чистки и колонисты сами друг друга постреляли? - Я специально "приклеил" к семье Тарна "ярлык" колонистов, чтобы шеф немного расслабился. - Может быть, произошла какая-нибудь непредвиденная мутация и они перепугались?
   - Исключено. Я думал над этим. Мутация не могла произойти незаметно. Кто-нибудь уж обязательно бы сообщил нам об этом. В группе Гренгера не идиоты работали. Да и в подразделении Лансена тоже. К тому же ребята из галактической разведки пробыли на планете значительно большее время, причем в том же месте, где и Тарн. Так что давай сразу исходить из того факта, что лагерь подвергся нападению извне.
   Я согласно кивнул. Шеф был прав, версия с мутацией исключалась полностью.
   - Итак, - шеф потер свой подбородок, - какие будут соображения?
   - Ну-у, - протянул я, - нападение неизвестных определенно застало колонистов врасплох. Эти ОНИ - профессионалы высшего класса, в смысле уничтожения разумной жизни. Думаю, мы столкнулись с чем-то вроде подразделения Чистки, со своими коллегами, так сказать. Это видно по их работе. Ведь при нападении любой из наших ребят в первую очередь бросился бы к СТМ-станции, чтобы сообщить о происшедшем на базу. Но им не дали такого шанса. ОНИ прекрасно понимали, что делали. ОНИ знали, кого и как надо убивать. Думаю, ни у кого из наших ребят не было ни малейшего шанса остаться в живых. Весь период схватки, если судить по сообщению мальчика, занял не больше трех минут. А ведь уничтожить сорок солдат Чистки и группу аналитиков далеко не просто. Из всего сказанного могу заключить...
   - Я знаю, о чем ты подумал, - перебил меня шеф. - Да, мы столкнулись с разумной жизнью, но тебе ведь это не впервой!
   Шеф был прав. Если вы не забыли кааров и скешей, то сталкиваться с инопланетной разумной жизнью мне действительно было не впервой. Но между теми случаями и этим была существенная разница.