Сацук Сергей. Спецподразделение Чистки

   Безвольно вытянув ноги, мы сидели на своих стульях. Посреди просторного помещения висел "Мектор", та самая рама с гибким стеклом. Теперь я знал, что это и как называется. И Лэд знал тоже, и не только это.
   Я резко вскочил на ноги и в испуге огляделся.
   - Лэд! Это не та комната!!! Где мы оказались?!
   - Как не та?! - Испугавшись не меньше моего, Лэд тоже вскочил на ноги и осмотрелся.
   Да, ошибки быть не могло. Эта комната была шире той, в которой мы находились изначально. Нет, не шире. Такую иллюзию создавали почти прозрачные стены. Но что могло произойти с тех пор? Как мы могли переместиться сюда?!
   Пока я в оцепенении думал над загадками, Лэд выскочил из комнаты и бросился на улицу. Но можно уже было не сомневаться, что он не найдет там челнока. Минут через пять Лэд медленно возвратился обратно.
   - Нет? - тихо спросил я.
   - Нет, - так же тихо подтвердил он. - Ничего нет, только это здание.
   Мы посмотрели друг на друга и вдруг все поняли. Как и почему, даже сейчас я этого не знаю. Наш страх прошел. Мы сели в кресла, закрыли глаза и вновь погрузились в объединенную субстанцию сознания кааров. И "Мектор" из нуль-времени перенес нас обратно.
   Я нажал комбинацию остановки "Мектора" - правый красный, левый синий, левый зеленый. Вновь меня ослепила яркая вспышка. И пока я протирал глаза, "Мектор" возвратился из нуль-времени. Его вращение стало замедляться и через минуту совсем прекратилось.
   - Фу, - с облегчением выдохнул Лэд. - В жизни больше ни во что такое не полезу.
   - Ничего страшного, - успокоил я его. - Мы на месте. Ничего, как видишь, не случилось. Зато теперь мы знаем все об этих чудовищах и каарах, Пойдем, нужно связаться с Волатом, Локом и сообщить им обо всем.
   Мы быстро спустились вниз и вышли на улицу. В голове у меня гудело от недостатка кислорода, и я не сразу сообразил, что мы движемся к пустой площади. Мое сердце бешено заколотилось. Я остановился и поспешно прижал к лицу кислородную маску, думая, что у меня начались галлюцинации.
   - А где челнок?! - по-глупому спросил вдруг Лэд, лишив меня последней спасительной соломинки.
   - Его нет, - изрек я и без того вполне очевидную вещь.
   - Мы...
   - Нет, - прервал я Лэда. - Мы не в нуль-времени. Смотри. - Я показал на след от тормозных двигателей челнока. - Он был здесь. Но его, похоже, угнали.
   - Как это "угнали"? - не понял Лэд. - Кто его мог угнать?!
   Я пожал плечами:
   - Об этом узнаем позже. Ждать спасательной экспедиции нам нет резона. Волат может и неделю о нас не вспомнить. Нужно идти к космодрому. Он ближе всего от нас. За трое местных суток мы, думаю, доберемся.
   Проверив свое оружие, запас воды и продовольствия, а также другое снаряжение, мы двинулись в путь. Нас не пугала дорога. Мы умели не только убивать, но и выживать. А эта ситуация и вовсе была из рядовых. С достаточным запасом воды и продовольствия мы могли протянуть куда больше, чем три дня. Опасность могли представлять лишь "мертвые головы", как называли чудовищ каары. И я надеялся, что их будет не слишком много.
   Глава 19
   Два дня прошли абсолютно тихо. Нужно отдать должное Лэду, для новобранца он оказался достаточно выносливым. За местные сутки мы делали с ним не меньше восьмидесяти километров, хотя часто приходилось останавливаться из-за недостатка кислорода. Наши химические преобразователи не успевали за нашими потребностями.
   К концу второго дня мы остановились на ночлег возле чащи какого-то кустарника, который тянулся полосой на всем видимом промежутке леса.
   - Дальше не пойдем, - сказал я Лэду. - Уже стемнело, и соваться в такие заросли ночью может быть опасно. Передохнем здесь, а утром двинемся дальше. Нам осталось уже не больше шестидесяти километров.
   Еще раз проверив оружие и подложив под голову походный мешок, Лэд стал укладываться спать. Первым в эту ночь должен был дежурить я. Мне пришлось подпитать свою кровь изрядной порцией кислорода, чтобы не кружилась голова, и соорудить нечто наподобие маскировочной сетки для своего поста. Такая мера предосторожности была отнюдь не лишней. "Мертвые головы" были не просто хищниками, а хищниками с интеллектом, что делало их в десятки раз более опасными. Поэтому, прислонившись спиной к дереву, я вколол себе изрядную порцию "конского возбудителя", как мы в шутку называли препарат против сна, и накрылся наспех сплетенным из листьев покрывалом. Теперь я был скрыт от глаз хищника, а сам хорошо просматривал все вокруг.
   На небе взошла кроваво-красная луна. И несмотря на багровый оттенок, в лесу стало довольно сносно все видно. Тишину ничего не нарушало. Только один раз что-то затрещало у соседнего дерева. Я весь напрягся, ожидая появления тварей, но они не показались. Видимо, все же это был какой-нибудь грызун, который решил побаловать себя поздним ужином.
   Прошло приблизительно около часа, когда кроваво-красный спутник планеты переместился за соседнее дерево, которое накрыло меня своей тенью. И наверное, именно это помогло заметить мне какое-то едва уловимое движение в том направлении. Хищник подкрадывался весьма умело - со стороны ночного светила, используя большие тени от деревьев, чтобы его труднее было заметить. Стараясь не шуметь, я одним пальцем снял "ИО-35" с предохранителя. В моей крови резко подскочил адреналин, и, как следствие, сказался недостаток кислорода. Деревья медленно поплыли перед моими глазами в сторону.
   Тварь не торопилась, видно, выдержка у нее была отменная. Я не сводил своего пристального взгляда с того места, где шевельнулась огромная тень, но ничего подобного больше не повторилось. Спутник переместился за верхушку очередного дерева. По моим подсчетам, прошло уже не меньше двадцати минут. От напряжения у меня свело пальцы. Я уже собирался списать все на ночные галлюцинации, когда ствол моего дерева едва ощутимо дрогнул. Прицеливаться или размышлять, что там наверху, - на это времени не было. Я просто вскинул оружие и выстрелил, в то же мгновение перекатившись к Лэду и толкнув его в бок, Рефлекторно схватив оружие, солдат юркнул за ближайшее дерево.
   - Что? - автоматически бросил он, протирая глаза и недоуменно осматриваясь.
   Я многозначительно поднял вверх ладонь, призывая его к тишине. Сейчас было не время заводить разговоры.
   С макушки дерева, под которым я только что лежал, раздался вдруг жуткий рык, вслед за которым на брошенную мною "маскировочную сетку" спрыгнула немыслимая тварь. Я бы с такой высоты непременно разбился, а чудовище же спружинило на свои мощные ноги, словно на хорошо сработанные амортизаторы, и тут же ринулось на нас. В багровом свете спутника оно выглядело жутко даже для меня. Из колен и локтей у чудовища торчали внушительные рога и один еще имелся на затылке. Во всем остальном оно являлось точной копией краанов.
   Мы выстрелили с Лэдом одновременно, но даже не поняли, попали ли. У чудовища была завидная реакция. Оно прыгнуло в сторону, на мгновение повисло на стволе дерева - куда уж до такого фортеля нашей родной мартышке - и вновь прыгнуло, конечно же на нас. Но мы себя за простачков-телков тоже не держали. Тварь еще летела на нас, а мы, не переставая стрелять, уже броском рванулись в разные стороны. На какой-то миг чудовище растерялось, не зная, на ком ему остановиться, - все же не такое, оно было умное, - и этого нам оказалось достаточно, чтобы выстрелить прицельно. Тварь взревела и полоснула когтями по дереву, за которым спрятался Лэд. Я дал ей в спину целую серию выстрелов. Она бросилась на меня. Но тут же высунулся Лэд и выдал свою серию. Раненое чудовище захрипело, брызнуло кровью и упало прямо к моим ногам.
   - Однако и живучая же пакость, - произнес Лэд, вылезая из своего укрытия. - Столько стреляли, пока уложили.
   Автоматически Лэд продолжал еще держать поверженное чудовище на прицеле. Я же внимательно осматривался по сторонам, ожидая появления второй твари. Их должно было быть именно две, если, конечно, мои ребята не успели "наплодить" еще. Но вторая "мертвая голова" не появилась. То ли она поняла, что связываться с нами не стоит, то ли ее вообще не было. Я не стал гадать, а подошел к мертвому чудовищу и внимательно осмотрел его. И все мои последние сомнения исчезли, когда я увидел голову твари. Да, форма черепа заметно изменилась, но все же в нем угадывались черты лица каара - одного из тех, которого я повесил... Не обезглавив.
   Оставаться ночевать на прежнем месте мы не стали, а отошли в сторону и нашли себе другое. Но это не помогло мне уснуть, когда пришла моя очередь. Усталость временами брала свое, как будто наваливалась всем своим чудовищным весом, но это не было сном, скорее - нескончаемой пыткой.
   Глава 20
   "Мертвые головы" нас больше не беспокоили, и к космодрому мы вышли, как я и предполагал, во второй половине дня. Но нам потребовалось еще некоторое время, чтобы сквозь проросшие ростки деревьев пробраться к единственно чистому месту туда, где должны были находиться наши челноки. Страшнее всего для меня было не увидеть их вообще.
   - А вот и наш угнанный красавец, - с облегчением произнес я, когда из зарослей молодняка выглянули металлические силуэты четырех челноков. - Только непонятно мне, за каким хреном понадобилось его угонять?! На всякий случай не расслабляйся, - шепнул я Лэду.
   Обходя челноки с невидимой стороны, мы двинулись к крайнему. В голове у меня крутились самые нелепые мысли, но я старался не обращать на них внимания. Очень скоро все и так должно было проясниться. Подобравшись к крайнему челноку, я послал Лэда постучать в обшивку с правой стороны, а сам засел в засаде с левой.
   Дверь открыл Тим. И он поступил как новобранец, все свое внимание сосредоточив на правой стороне.
   - Не оборачивайся! - коротко приказал я, взяв его на прицел. - Медленно положи оружие. Руки за голову, и не вздумай дергаться!
   Тим повиновался. Из-за укрытия вышел Лэд. Тим невольно опустил руки. Я не видел его лица, но уверен, что он сильно удивился.
   - Лэд? - воскликнул Тим. - Откуда ты?! Где капитан, и что все это значит?!
   Я упер в затылок Тима ствол.
   - Мы оба тут, дружок, не волнуйся. И мне действительно хочется знать, что все это значит? Давай двигай вперед и старайся не делать резких телодвижений.
   Лэд проскользнул в челнок первым и быстро обезоружил там еще двух спящих солдат. Я сел в кресло пилота, а Лэд, держа еще недавних своих друзей на прицеле, примостился около десантного люка. А трое солдат так и остались стоять в проходе. Я достал свою флягу и, выпив остатки воды, бросил ее на соседнее кресло. Почему-то мне не хотелось начинать допрос, но без этого было не обойтись.
   - Рассказывайте, - небрежно приказал я, сплюнув себе под ноги.
   - Что рассказывать? - почти хором спросили солдаты.
   - Начните с того, зачем вы угнали наш челнок, - объяснил я, вновь наведя на них прицел своего "ИО-35".
   - А мы и не угоняли, капитан, - вновь хором "запели" они.
   Я поправил оружие и положил палец на спусковой крючок.
   - Давай один кто-нибудь... Ты, - показал я стволом излучателя на Тима. Остальным молчать!
   - От вас не было никаких известий одиннадцать дней. С нами связался сначала сержант Лок, а затем лейтенант Волат. Они расспрашивали, не выходили ли вы с нами на связь. Мы сказали, что нет. Тогда лейтенант приказал нам отправляться в город и разыскать вас. Мы нашли челнок на одной площади, обыскали очень тщательно все близлежащие дома и почти весь город. Мы провели там три дня, но никаких следов так и не нашли...
   - А в остроконечное здание вам не пришло в голову заглянуть? - спросил я.
   - Мы обыскали его в первую очередь, потому что увидели обстрелянную вами дверь.
   - И на третьем этаже были?!
   - Конечно же были, капитан. - Тим стал немного нервничать. - Уж там мы бы вас точно заметили. Абсолютно пустой зал...
   - Пустой? - не поверил я. - Как это пустой?!
   - Пустой, - повторил Тим. - Там ничего не было.
   - Хорошо, продолжай, - разрешил я.
   - Ну, мы потратили на поиски три дня и никаких следов не обнаружили. Мы связались с лейтенантом, и он приказал нам забирать челнок и возвращаться на космодром. Волат решил, что вы стали жертвой чудовищ. Они еще раз напали на мусорщиков. Ребятам удалось подстрелить одного. Вот и все...
   Тим посмотрел на меня, а затем на Лэда, ожидая от нас каких-то действий.
   - Что-то не вяжется твой рассказ, - произнес я. - Мы отсутствовали не больше часа, а когда вернулись, челнока уже не было. И находились мы все это время в том остроконечном здании.
   - Я сказал правду, капитан, - не без достоинства ответил Тим. - Свяжитесь с лейтенантом, и он подтвердит все слово в слово.
   - Свяжусь, - заверил я его. - Только сначала... Я наклонился к бортовому хронометру челнока, ведущего отсчет времени по земному циклу. На нем сейчас был вечер двадцать девятого апреля, в то время как на моих наручных часах только раннее утро двенадцатого. И я понял все. В "Мекторе" не было времени... За тот краткий миг, что мы пробыли там, на планете прошло четырнадцать местных суток! Я потер ладонью вспотевший лоб. Да, теперь все стало ясно. Но расслабляться было еще рано. Я повернулся к пульту связи и дал вызов на частоте боевого подразделения. Ответил сержант Прик. На экране монитора появилось его удивленное лицо.
   - Капитан, откуда вы...
   - Лейтенанта сюда, быстро, - прервал я его. Прик убежал, и вскорости к экрану монитора подсел Волат, вокруг которого столпились ребята.
   - Селий, ты откуда и где пропадал, гад?
   - Позже объясню. - Большим пальцем я нервно почесал кончик носа. - Ты скажи, сколько я отсутствовал?
   - Да уже семнадцать местных суток, - ответил Волат. - Я уже и не думал увидеть тебя живым. Что случилось?! Где ты пропадал?!
   - Да задержался кое-где... Я же сказал, позже объясню. Как там с чисткой?
   - Да сделано уже все. Через несколько минут начинаю последнюю операцию, с каарами Ирави. С остальными покончено. Наши потери невелики. Кроме тех троих, о которых ты знаешь, еще двое солдат, учитывая, что Лэд жив.
   - Жив, жив, - автоматически подтвердил я, думая совсем о другом. - Ты последнюю чистку когда начинаешь?
   - Я же сказал, через несколько минут. Не хочу дожидаться темноты. Здесь у нас еще проблемы появились. Эти твари рогатые вновь на "шакалов" накатились. Локу удалось одного подстрелить, но сколько их еще осталось, мы не знаем. Я думал, тебя тоже эти гадости порвали.
   - Нет их больше, не волнуйся, если, конечно, Хас все головы с мертвых кааров срезал.
   - Головы-то он срезает исправно... Но при чем здесь это?
   - Объясню, все объясню, - как-то поспешно пробормотал я. - Ты, главное, не начинай операцию. Дождись меня!
   - Хорошо, как скажешь. - Волат недоуменно пожал плечами. - Только не тяни до вечера.
   Я сделал лейтенанту жест рукой, что все понял, и отключился. Почему-то мысли мои закрутились вокруг кааров. То, что я узнал, в корне изменило мое отношение к ним. Они не несли никакой опасности для нас, чтобы их чистить. Каары сами позаботились о том, чтобы устранить ее. Жертвы своих предков, которые стремились к вечной жизни, они все эти долгие века расплачивались за их ошибки. И расплачивались самой дорогой ценой - своей жизнью. И не одной, а двумя.
   Я повернулся к солдатам. Лэд уже не Держал их на прицеле, и они немного расслабились.
   - Переходите в другой челнок и продолжайте дежурство, - приказал я. - Лэд, мы немедленно летим к Волату. Нужно рассказать ему...
   Лэд молча кивнул. Ему не нужно было долго объяснять. Тим и двое других солдат покинули наш челнок, и мы немедленно взлетели.
   Глава 21
   Волат встретил меня объятиями и новыми расспросами. Я не стал вступать в предисловия и сразу принялся излагать ему свои сведения.
   - В чистке не было необходимости, Волат. - Мой голос звучал тихо, с интонацией траурного вещателя. - Каары не опасны. Они сами жертвы, предков,-которые вмешались в свое ДНК и подарили себе вторую жизнь. Жизнь "мертвой головы". Каары ни в чем не виноваты. Они стремились к бессмертию, и их можно понять. Древние каары не могли знать, какой будет эта вторая жизнь. У них не было войны, Волат. И еще в истории кааров упоминается какое-то непонятное "Высвобождение". Кто-то прилетел к ним, предложил иную жизнь - бессмертную жизнь. Многие каары приняли это заманчивое предложение, но многие отвергли, и тогда их брали силой, насколько я правильно понял, сами каары, обработанные пришельцами. Когда эти пришельцы улетели, на планете остались лишь жалкие остатки от былой цивилизации. Они были обречены на медленное вымирание, на смерть и на повторную жизнь "мертвой головы", которую сделали для них предки. И тогда каары включили свои черные ящики, наподобие тех, которыми владели самисусы. Только в сотни раз более мощными. Они включили их везде, кроме этого континента. Их оружие действует и по сей день, распространяя вокруг себя смерть. Так они сами уничтожили опасность "мертвых голов", уничтожили вместе с собой. Но и здесь, где не было задействовано смертельное оружие, каары нашли способ исправить роковую ошибку предков. Они просто жили, и каждый раз, когда возникала угроза неконтролируемой смерти, они начинали войну и убивали друг друга, а затем срезали головы. Чтобы никто не смог возродиться ко второй, жуткой жизни. Им не нужна была чистка.
   Нет, я не хотел отменить эту последнюю операцию. Мне просто необходимо было поделиться с Волатом своими сведениями, чтобы лишний раз убедиться в том, что ничего уже изменить нельзя.
   Волат выслушал меня до конца, ни разу не перебив. И только когда я замолчал, он тихо спросил:
   - Все?
   - Все, - подтвердил я, - можешь начинать чистку.
   Волат отдал мне честь и пошел выполнять свою работу.
   Мы начали атаку через пять минут. Операция была спланирована безукоризненно. Четыре "смерча" окружили лагерь кааров Ирави, и возле каждого из них залегли по восемь солдат Чистки.
   Сначала дал залп первый. Горячая волна накрыла ближайшие хижины, смела их, словно гигантской метлой, и подожгла. Затем прозвучал еще один залп и еще один. В лагере началась паника. Оставшиеся в живых каары бросились бежать, но в противоположном конце их вновь встретил горячий смерч. Крики аборигенов разнеслись, наверное, по всему лесу. Запах их опаленных тел сделался таким едким, что мне пришлось надеть кислородную маску. Каары метались между огнем четырех "смерчей", и с каждым выстрелом их становилось все меньше и меньше. Я стоял возле развернутого НП и с хладнокровием мясника взирал на эту бойню. Из толпы обезумевших кааров вдруг выскочил Хас. Он с нескрываемой ненавистью посмотрел в мою сторону и поднял кверху стальной обруч. Я выстрелил почти не целясь. С прожженной головой колдун упал на трупы своих соплеменников и больше не пошевелился.
   Через полчаса все было кончено. Солдаты Чистки прошлись по дымящемуся лагерю кааров и добили раненых. Я повернулся к стоящему рядом Волату:
   - Хорошо сработано, лейтенант, на этот раз обошлось без потерь. Вызывай "шакалов", пусть уберут здесь все, но прежде срежут каарам головы. Их здесь не больше трех тысяч осталось. Насчет голов лично проследи. - Я повесил на плечо "PIO-35". - Не хочу еще раз прилетать сюда...
   Последние слова я произнес тихо, скорее для себя, чем для Волата. Но лейтенант понял, что я хотел сказать.
   Часть четвертая
   Обратная отдача
   "...Планета класса "ЗА" системы ВК.71.2. Пригодна для разработки тяжелых металлов. Опасной жизни не замечено. Ограничения в доступе нет... В чистке не нуждается...
   Из заключения спецгруппы аналитиков капитана Терри. "Период разведки".
   ЗАКЛЮЧЕНИЕ ежегодной инспекции спецгруппы аналитиков майора Терри. Планета класса "ЗА" системы ВК.71.2. Хамеон. "Период освоения". Население - менее трех тысяч человек. Прирост за год - сто процентов. Уровень жизни - выше среднего... Имеется местный институт власти, который пытается оказывать влияние на политику Совета... Замечена опасная мутация среди колонистов... Нуждается в немедленной чистке".
   Глава 1
   Вот я и майор, так же, как и Терри. Но, надо сказать, майора мне присвоили сразу же после операции с каарами, а на следующие пять лет о моей скромной персоне просто забыли. Я имею в виду карьеру. Без работы же нас, как и прежде, не оставляли.
   Что же произошло примечательного за эти пять лет? Да ничего существенного. Даже не знаю, останавливать ли на этом ваше внимание. Капитан Самус погиб в одной из последних чисток. Его сожрала какая-то морская тварь - даже ботинок не оставила. Что же еще? Ах вот, Лок, теперь лейтенант, уже года три, как имел одну постоянную подружку. Для него - необыкновенный рекорд. И насколько я мог судить, отношения у них были вполне серьезные. Правда, год назад подружка укатила на какую-то колонизированную планету, но Лок наведывался к ней и туда. Куда точно? Этим я не интересовался. С меня, да и с шефа было достаточно того, что лист с пометкой "Семья" в его досье оставался по-прежнему чистым. До остального нам не было ровным счетом никакого дела.
   На моем же личном фронте никаких существенных перемен за это время не произошло. Ката по-прежнему была со мной, чем существенно усложняла мне жизнь. Нет, я любил ее не меньше, чем раньше. Но мои частые отъезды... Катарина не могла их выносить и сильно скучала. А заскучав, она не придумывала ничего лучшего, как отправляться в магазин за покупками. У нее обнаружилось к этому занятию прямо-таки болезненное пристрастие, которое вполне могло бы стать в один ряд с алкогольным и наркотическим. Я, конечно, понимаю - обеспеченная жизнь с папочкой с самого детства... Но Ката все же хватала через край. После нескольких периодов голодания, когда шкаф у нас ломился от избытка абсолютно ненужных вещей, а в рот нечего было положить, я уговорил Катарину показаться психиатру. Она упиралась не долго, в конце концов поняв, что другого выхода у нас просто нет. Но визит к врачу ничего не изменил. Что же он сказал?.. "...Очередная покупка одежды вызывает у больной выделение допамина и серотонина в организме, что, в свою очередь, дает приятные ощущения..." Чушь, да и только. В общем, психиатр посоветовал Катарине пройти месячный курс лечения. Но курс этот стоил столько, что мы с большой радостью отказались от него. И все вернулось на свой круг. Только теперь я половину своего жалованья сразу же тратил на продукты и набивал ими два холодильника. Остальное же милостиво предоставлялось на утоление страсти любимой. Но Ката тоже не осталась в стороне. Она устроилась работать - официанткой в один из баров - и теперь в мое отсутствие скучала куда меньше. Но все равно, за один поход в магазин, она могла истратить все наши сбережения,, и никакое чувство реальности не могло ее остановить.
   Нет, наша жизнь не превратилась в кромешный ад. Ничего подобного! Мы по-прежнему любили друг друга и были, как ни странно, счастливы. Нам вполне хватало на жизнь, а Катарине на удовлетворение ее страсти. Правда, на черный день ничего не оставалось... Но на этот случай у меня были приготовлены к действию несколько торговых операций с новооткрытыми планетами. Уж я-то знал, где чего прикупить, а где продать. Вот так вот, мы были счастливы, и даже сейчас воспоминания, того времени благотворно влияют на меня.
   За прошедшие пять лет в Чистке ничего существенно не изменилось. Только вот газеты все чаще стали нападать на нас. Даже прошли в некоторых городах Конфедерации митинги протеста с требованием прикрыть нашу контору. Но к подобным шествиям интерес просыпался разве что у тех же газет. Простые граждане слишком мало знали о нашей работе, чтобы делать свои выводы. Но чем меньше обращали на нас внимание обыкновенные люди, тем больше распалялись газетенки. Они называли солдат Чистки по-разному: бездушными убийцами, мясниками, кровожадными чудовищами и прочей ерундой. Лично я не обращал внимания на все эти прозвища. Хотя, если честно признаться, мне нравилось, как называли нас иногда члены Совета: "Бойцы невидимого фронта". Это звучало гордо и впечатляюще, даже вкупе с убийцами. Но к концу десятой годовщины существования Чистки газетам удалось склонить простых граждан на свою сторону. Теперь и простые обыватели недолюбливали и презирали нас. А за что, собственно?! За свое из года в год увеличивающееся благосостояние?.. Так ведь за это благодарить надо!
   Глава 2
   Шеф, как обычно, прислал посыльного. Я еще спал, когда раздался звонок в дверь. Моя рука скользнула к прикроватной тумбочке и нащупала часы. Еще было только половина пятого, и я сразу понял, кто в такую рань может нас с Катариной беспокоить. Наверное, намечалась срочная Чистка. Я встал, лениво потянулся и, накрыв одеялом Катарину, подошел к двери. Открывать мне не хотелось, но выбор в этой ситуации оставался не за мной.
   Как я и предполагал, за дверью оказался посыльный - новобранец из школы, который и в чистке-то ни разу не был. Я презрительно глянул на его безукоризненно выглаженную форму. Этот идиот, видимо, еще до конца не понял, где служит. Надеть форму при выходе в город... Мы уже года три как старались избегать подобного. Но каждый, как говорится, познает мир своим лбом.