Сацук Сергей. Спецподразделение Чистки

   - Что обезвредить?.. - Лок развел над ящиком руками. - Кроме часов, здесь ничего нет. Возможно, оружие поражения замаскировано в стенках, но опять же мы понятия не имеем, что там. Здесь нет ни одного проводка. Ничего нет, только эта идиотская световая полоска.
   - Черт! - выругался я. - Если мы не можем обезвредить эту штуку, то надо быстрее дать ее какому-нибудь аборигену, и пусть бежит с ней куда подальше.
   - Подожди, капитан. - Лок хитро улыбнулся. -Мы не можем ее обезвредить, но, кажется, можем перевести время. Смотрите. - Лок коснулся пальцем края пластины, где уже все Цвета были погашены. В то же мгновение потухли еще две узенькие полоски, осталась только одна. Лок отдернул руку.
   - Идиот!!! - обругал он себя. - Чуть всех нас не угробил. Нужно с противоположного края.
   Лок коснулся единственной оставшейся светящейся полоски. От нее стремительно начали зажигаться все остальные. Через пару секунд они горели уже все.
   - Если не принимать во внимание твоей ошибки, едва не стоившей нам жизни, то неплохо, - подвел я итог. - Только зачем ты зажег все цвета? Поставь такое время, чтобы эта штука сработала где-то к полуночи. Доставим ее обратно отправителю. Ведь он же забыл наклеить почтовую марку.
   Мы все громко рассмеялись. Колдун Хас и его каары тоже последовали нашему примеру, хотя не понимали, о чем мы разговаривали и что делали с ящиком. И я не посвящал их, считая это лишним. Сигус с помощью оружия Самисуса хотел уничтожить народ Ирави, но посланцы могущественного бога спасли их - вот все, что было необходимо им знать. И еще то, что Ирави сам покарает этой ночью хитрых самисусов.
   Глава I5
   Весь день мы отдыхали. Спешить было некуда и опасаться некого. Самисусы не могли сунуться к нам, зная, что действует их оружие. Чтобы занять чем-то своих кааров, Хас хотел отправить их собирать каширу, но я строго ему это запретил. Их могли заметить Самисусы и доложить об этом своему колдуну. Поэтому бездельничали буквально все, если не считать моего постоянного дежурного на связи. Но и он не сильно перетруждался, лежа возле станции.
   Каары почти все время ели сырую каширу и спали. В таком состоянии они напоминали коров, таких же постоянно жующих и ленивых. Мои же ребята баловались каждый своим любимым делом. Кто работал в спарринге, кто играл в карты, а кто и мастерил какую-нибудь безделушку из мягкой податливой древесины.
   Лично я не знал, куда деться от безделья, и пытался вместе с Локом понять что-нибудь в устройстве подарочка самисусов. Мы провозились с ним до самого захода, но так и не смогли обнаружить ничего, что указывало бы на присутствие какого-нибудь оружия. С виду это был обыкновенный ящик с прикрепленной к днищу часовой пластиной. Правда, мы с Локом так и не решились разобрать стенки. Риск был слишком велик, даже если весь механизм находился там. Тем более, что стены ящика состояли из непонятного прочного металла, и резать его лучом "ИО" было бы полнейшим безумием. В результате мы решили умерить свое любопытство и оставить все для сведущих специалистов.
   Я уже собирался вздремнуть часок-другой после "напряженного" дня, когда ко мне подошел дежурный по связи.
   - Капитан, - обратился он, - вас срочно вызывают с челноков.
   - Что там еще? - лениво потягиваясь, спросил я.
   - Точно не знаю, капитан, но, похоже, что-то случилось с мусорщиками. Они не знают нашей рабочей частоты и связались на аварийной с челноками. А Тим, он сейчас там дежурит, уже вызвал нас.
   - Хорошо, пойдем. - Я встал и вместе с Чизом не спеша отправился к станции. Спешить мне и в самом деле было некуда. Фортеля мусорщики выкидывали почти на каждой чистке, и я уже привык к этому. И сейчас был очередной из них. Я в этом не сомневался. Наверное, парочка оставшихся в живых, перепуганных кааров из клана лаина напала на них. Вот они и запаниковали. Будто оружия у самих нет...
   На экране был Тим.
   - Докладывай, - приказал я ему, подсев к станции.
   - Мусорщики в панике, капитан. Какие-то чудовища напали на них. Убили четверых и троих серьезно ранили.
   - Чудовища? - раздраженно переспросил я. - Какие еще чудовища, грызуны, что ли, из-под деревьев повылазили?
   - Я не знаю. Они сильно напуганы и ничего толком не могут объяснить.
   - Хорошо, Тим, - я глубоко вздохнул, чтобы удержать себя в руках, соедини нас через свою сеть. Я сейчас их быстро приведу в чувство!
   Тим кивнул и склонился над пультом. На мгновение экран заполнили помехи, затем на нем появился лес и перепуганное лицо лейтенанта мусорщиков. Он был по-настоящему испуган - почти до полусмерти. Постоянно озирался по сторонам и дрожащей рукой пытался поправить свои взъерошенные волосы. И я сразу понял, что приводить его в чувство придется очень и очень долго.
   - Давай рассказывай, - спокойно попросил я, опасаясь, что тот вообще не сможет этого сделать. - Жуткие чудовища такие, что и в кошмаре не приснятся. Они напали на нас буквально из ниоткуда. Мы и глазом не успели моргнуть, как чудовища разорвали в клочья двоих, троим располосовали когтями животы, и еще двоих унесли с собой на деревья. Все произошло так быстро... Эти чудовища... Господи, я и вообразить себе не мог подобного.
   Словно опасаясь, что чудовище спрыгнет ему на голову, лейтенант мусорщиков посмотрел вверх. Я припомнил его имя. Кажется, его звали Слоуном, уж фамилия ли, кличка или имя - не знаю.
   - Слушай, Слоун, - мягким успокаивающим голосом попросил я, - давай возьми себя в руки и расскажи все толком. Какие чудовища, как выглядели? И изложи свои мысли, откуда они могли взяться. Мы здесь в лесу уже пятые сутки и ничего подобного не видели. Да и аборигены ничего такого не рассказывали. А уж они бы знали о чудовищах. Может, у вас начался массовый психоз от переизбытка работы? Я могу понять... Эти обезглавленные тела... Неприятное зрелище.
   - Они еще придут, - пробормотал Слоун, продолжая поглядывать по сторонам и вверх. - Они еще вернутся...
   - Ладно, не паникуй, - прервал я его. - Выставь охрану и будь начеку. Я скоро буду у вас с солдатами. Только смотрите не перестреляйте до нашего прибытия друг друга. Тим! - позвал я дежурного на челноках.
   На мгновение экран вновь заполнился помехами, затем на нем появился солдат.
   - Значит, так, Тим, я не знаю, какие чудовища там напали на "шакалов", но тоже на всякий случай будьте настороже. Старайтесь вообще поменьше выходить. А сейчас засеки наши координаты и пришли сюда один челнок. Мы расчистим площадку к прилету - сверху заметите.
   - Понял, капитан.
   - Ну тогда действуй.
   Я отключился и отвернулся от станции. Возле меня уже стояли лейтенант Волат и командиры всех четырех отделений.
   - Ну и? - поинтересовался Волат. Я развел руки в стороны.
   - Не понимаю, какие у них там могут быть чудовища. Но напуганы они основательно. Придется лететь к ним. Лок, полетишь со мной, и возьми еще трех толковых ребят на свое усмотрение. Волат, ты справишься здесь без меня?
   - Да уж как-нибудь. - Волат глянул в сторону хижины колдуна. - Только вот как Хасу объяснить, куда Великий делся?
   - Скажешь, что Ирави на день рождения пригласил, - усмехнувшись, ответил я. - А не поверит, сам что-нибудь придумай.
   - Ладно, придумаю, - махнул рукой Волат. - И с чисткой справлюсь. Вот стемнеет, пошлю солдата с ящичком - никаких проблем не возникнет. Ты сам-то долго у мусорщиков пробудешь?
   - Как получится. На месте разберусь. Возможно, там и нет ничего такого. Я потом свяжусь с тобой. А теперь возьми десять ребят, пусть быстро расчистят посадочную площадку где-нибудь в стороне от кааров. А я пока пойду расспрошу о чудовищах Хаса, вдруг он что знает. Жаль, нам не разрешили взять с собой следящую аппаратуру! Ох уж эта их сверхсекретность!!!
   Колдун ни о каких чудовищах не слышал, но испугался, когда я о них спросил.
   - Мертвые головы! - почти вскричал он.
   - Да при чем тут твои головы! - не сдержался я. - Ты скажи, чудовища, звери какие-нибудь большие, хищники в лесу водятся?!
   - Никаких больших зверей нет, - успокоившись, ответил Хас. - Есть только маленькие. Живут в норах, грызут каширу и корни больших деревьев. И есть еще маленькие, которые грызут этих маленьких.
   - Хищники, - понял я. - И какие они размером? Хас сантиметров на двадцать раздвинул в стороны ладони.
   - Вот такие.
   - А больших нет?
   - Больших нет, - твердо ответил Хас. Я поблагодарил колдуна за информацию и отправился к тому месту, где ребята расчищали посадочную площадку для челнока.
   Глава 16
   Я, Лок и еще трое солдат были на месте уже через час после разговора со Слоуном. Челнок мы оставили пока на месте, а сами пошли разыскивать команду мусорщиков. Возле трупов кааров их не было. Но они не могли уйти, должны были хотя бы дождаться нас. Тем более, что печь стояла на месте, основательно уже поработав. Гора обезглавленных тел уменьшилась больше чем наполовину.
   Мы нашли мусорщиков немного в стороне от разгромленного лагеря Лаинов. Они соорудили из поваленных "смерчем" деревьев какую-то ветхую круговую крепость и теперь со страхом ждали повторного нападения чудовищ. Лица у всех были настолько безумные, что я засомневался в существовании каких-то там монстров. Явно было скорее совсем другое. Нас даже не сразу впустили, почему-то задав предварительно несколько глупых, абсолютно бессмысленных вопросов.
   Но, увидев разодранные в клочья трупы, я поверил мусорщикам сразу. Такого они не могли сами с собой сотворить. Руки, ноги выдраны заживо, голова свернута назад. Даже я не смог долго на это смотреть и отвернулся.
   - Вы почему их не закопаете? Это же на психику действует.
   - Я думал, ты не поверишь, - пробормотал Слоун.
   - Теперь поверил. Скажи своим, пусть закопают или сожгут. Только бы перед глазами не маячили. - Я осмотрел еще и раненых. Жизнь их была вне опасности, но им не стоило больше здесь оставаться. - Погрузите раненых в челнок, он неподалеку. И расслабьтесь немного - мы здесь.
   - Не думаю, что это поможет, когда они вернутся, - с безнадежностью в голосе произнес Слоун. - Вам таких чудовищ еще не приходилось чистить.
   - Больно ты знаешь, что нам приходилось делать, - зло ответил я. - Где произошло нападение, сколько было тех чудовищ и как они выглядели?
   - Их было два или три - мы не успели рассмотреть. Они такие огромные, кругом рога торчат и ходят на двух лапах. И еще они хорошо лазят по деревьям. Взвалили двух наших на плечи, и вжих вверх. Пойдем, сам посмотришь, какие они следы оставили на стволе.
   Следы имелись не только на стволе, но и на песке. Почва на планете была мягкой и хорошо сохраняла любые отпечатки. След чудовища был не меньше полуметра длиной и соответствующей ширины. Он напоминал след человеческой стопы, но только здесь еще имелись углубления по концам пальцев. Это были отпечатки больших, невероятно толстых и наверняка острых когтей. На стволе дерева, куда взобралось чудовище, имелись разрезы от них. Мой большой палец почти полностью вошел в один.
   - Какие они были размером, эти чудовища? - спросил я у Слоуна.
   - Метра по два с половиной в высоту. А может быть, и все три.
   - И только-то! Почему же тогда вы не подстрелили их? У вас же имеется импульсное оружие!
   - Ты бы сам попробовал, - возмутился Слоун, - они свалились нам буквально на голову...
   Недалеко с грохотом упало дерево. Слоун мгновенно замолчал и, в страхе присев, вновь начал озираться по сторонам.
   - Все понятно, - с безнадежностью в голосе произнес я. - Давайте заканчивайте свою работу, а мы вас пока поохраняем. - Я повернулся к Локу. Похоже, они наложили в штаны прежде, чем успели что-либо понять.
   - Надеюсь, подтереться-то не забыли, - усмехнувшись, ответил Лок. - Не люблю я этих запахов.
   Двух раненых мусорщиков занесли на челнок. Я велел Лэду отвезти их на звездолет, а затем возвратиться на заброшенный космодром и ждать дальнейших указаний.
   Челнок улетел, и мусорщики занялись своей прерванной работой. Убитых коллег они сожгли вместе с трупами кааров, которые бесконечным потоком поступали в печь.
   Охрану мусорщиков мы обеспечивали попарно. Двое отдыхали, а двое дежурили. Себе же я отвел полностью ночное бодрствование с поочередно сменяющимися парами. По моему мнению, если чудовища и могли возвратиться, то только ночью. Хотя унесенной добычи им должно было хватить довольно надолго. Но возможно, они могли делать и запас или кормить выводок. Я не сомкнул глаз всю ночь, ожидая нападения, но проклятые твари так и не появились. Похоже, они и в самом деле были сыты.
   Утром я связался с Волатом и, пожаловавшись ему на свое фатальное невезение, расспросил о его делах.
   - У нас пока без изменений, - сообщил он. - Ночью мы переправили "подарочек" лаинам, и тот, судя по всему, уже действует. Но мы пока не можем проверить результат. К следующему рассвету я пошлю на разведку двух ребят, и тогда все станет ясно. До того же времени придется ждать.
   "Много времени тратим", - хотел посетовать я, но смолчал. Все же это была моя идея - испытать ящик.
   - Слушай, Волат, - произнес я, - если у вас там все так хорошо, может, погрустишь без моего общества еще несколько дней?
   - У "шакалов" много работы, не справляются? - спросил лейтенант.
   - Да нет, они уже к полудню закончат и будут готовы принять следующую партию. Дело в этих тварях. Каары, похоже, ничего о них не знают. Но чудовища ведь не могли появиться из ниоткуда. Я хочу слетать в ближайший заброшенный город кааров и попробовать найти что-нибудь вроде библиотеки, желательно, конечно, компьютерной. Возможно, мне повезет узнать, откуда взялись эти твари, как думаешь?
   - Я без тебя справлюсь, а ты там сам смотри. Да и "шакалов" нужно охранять.
   - Я полечу один, а с мусорщиками оставлю Лока. С них достаточно будет. Мне главное, чтобы чистка шла как нужно.
   - Я же сказал, что справлюсь. - Волат прищелкнул пальцами. - Ты, командир, и сам это знаешь.
   - Знаю, - подтвердил я, - но все же хочется быть лишний раз в этом уверенным. Ты меньше ребят под стрелы подставляй. Пусть каары сами друг друга давят. Ну все, не буду больше занудничать. Ты солдат бывалый, сам сообразишь, что к чему. Удачной чистки тебе.
   Я переключился на другую волну и, вызвав себе челнок, отправился предупредить о своем решении Лока.
   Глава 17
   Вам приходилось когда-нибудь посещать брошенные города, где сквозь твердое покрытие дорог прорываются ростки деревьев, а каждый упавший с разрушающегося здания камень производит такой грохот, словно обвал в горах? Если приходилось, то прибавьте к своим ощущениям загадочность, присущую любой древней могучей цивилизации, почти исчезнувшей по неизвестной причине, - и вы поймете, что чувствовал я, когда ступил в полуразрушенный город кааров.
   ...Лэд посадил челнок на небольшой площади, возле какого-то высотного здания, остроконечным пиком уходящего вверх. Но в нем было только три этажа, все же остальное являлось, похоже, излишеством архитектуры. Странно, но среди прочих это здание почти не подверглось разрушению. Видимо, древние каары сделали его из самых стойких материалов. Во всем городе я выбрал именно это здание, по примеру людей зная, что банки информации хранятся именно в таких долговечных постройках. К тому же замысловатая архитектура тоже указывала на это.
   Большим нашим минусом было то, что мы не владели письменностью кааров. Это могло бы значительно облегчить задачу поиска. Но приходилось довольствоваться тем, что было.
   Я взял с собой Лэда. Мы быстро обследовали сначала несколько близлежащих зданий и, только удостоверившись, что рядом никого и ничего нет опасного, подошли к остроконечному строению. Двери не открывались, и нам пришлось разнести их вдребезги импульсным оружием. Грохот эхом прокатился по всему городу и постепенно затих в небольших переулках, в маленьких двориках и полуразрушенных зданиях. Я невольно почувствовал себя так, словно потревожил чужую могилу. Мне даже показалось, что сейчас из развалин выйдут древние каары и нашлют на нас свое проклятье. Но когда все стихло, мои страхи улетучились. Древние каары не показались, и мы смело вошли в остроконечное здание.
   На первом этаже ничего существенного обнаружить не удалось. Здесь были только рабочие помещения, предназначавшиеся, наверное, для административного управления; что-то наподобие ресторана, расположенного в большом зале и имевшего шестигранные столики; и еще кухня; гараж с непонятным транспортом, напоминавшим гробы; несколько небольших абсолютно пустых залов и терраса.
   В отличие от других континентов, города здесь были просто брошены вследствие упадка цивилизации. Но, несмотря на это, я ожидал увидеть кое-где останки умерших кааров или хотя бы следы погромов, так присущих людям в подобной ситуации. Это выглядело бы вполне естественно. Но ничего такого здесь не было. Кругом царил полнейший порядок, если не считать налета веков в виде толстого слоя пыли. Но даже это не могло избавить нас от ощущения некой стерильности. Можно было не сомневаться, что, уходя, каары оставили здесь идеальную сверкающую чистоту, которая поблекла лишь спустя многие и многие столетия. И похоже, потомки уже никогда не посещали обиталища предков.
   Не обнаружив ничего интересного внизу, я и Лэд прошли на второй этаж, который оказался намного меньше, чем первый. Здесь все было по-другому. В какую бы дверь мы ни входили, всюду находились непонятные огромные кристаллы, формой напоминавшие огромные яйца. И что странно, на них совсем не было пыли.
   Осмотрев несколько абсолютно схожих помещений, мы прекратили поиски на втором этаже и поднялись на последний, третий. Здесь был только один большой зал, посреди которого находилась огромная рама со странным полупрозрачным стеклом внутри. Каким-то непонятным образом она стояла на ребре и не падала. Вокруг рамы, по периметру зала, располагались стулья, без спинок, но с подлокотниками, на которых находились ряды разноцветных клавиш.
   - Кажется, мы нашли, что искали, - сказал я Лэду, присаживаясь на один из стульев.
   - Возможно, - с долей изрядного скептицизма ответил он.
   Я нажал наугад несколько клавиш на подлокотнике, но ничего не произошло. Лэд стоял и, наблюдая за моими действиями, наверное, в душе посмеивался. Я принялся нажимать на все клавиши без какой-либо последовательности, но опять же ничего не происходило.
   - Кажется, система обесточена. Нужна энергия, -не собираясь сдаваться, произнес я. - Здесь должен быть механизм ее зарождения.
   Лэд обошел по периметру весь зал и, внимательно осмотрев все вокруг, вновь остановился напротив меня.
   - Здесь ничего нет, - произнес он, помотав головой. - Никаких проводов, никакого рычага, чтобы включить энергию... Да и через столько лет можно ли что-нибудь запустить?
   - Можно, - решительно ответил я. - Ведь действует же до сих пор их оружие... Механизм запуска должен быть где-то здесь. Что-нибудь совсем простое...
   Я встал и подошел к рамке. Нет, она не стояла на ребре. Сделанная из неизвестного материала рамка с прозрачным стеклом просто висела в воздухе. Я убедился в этом, когда, наклонившись, посмотрел под ней. Рамка висела всего в каком-нибудь сантиметре от пола. Я выпрямился и коснулся рукой стекла. Оно податливо прогнулось и тут же выпрямилось, оттолкнувшись от моих пальцев, словно живое. И рамка завращалась - сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. Из ее центра начало распространяться какое-то голубое свечение, которое быстро заполнило всю прозрачную поверхность. Я победно взглянул на Лэда и сел на ближайший стул. Рамка вдруг резко прибавила в скорости вращения. И теперь она кружилась во всех направлениях - то вправо, то вверх, то вниз, то влево. По залу распространились какой-то непонятный запах и тихий свист.
   Рамка уже вращалась так быстро, что сливалась в одну голубую яйцеобразную сферу, которую окружала серая кайма. Лэд тоже сел - или он испугался этого все возрастающего свиста, или просто понял, что действие близится к концу. Я держал руки на подлокотниках стула, но на клавиши не жал, ожидая, когда рама прекратит наращивать скорость своего беспорядочного вращения. Но вместо этого произошло нечто совсем иное. Неожиданно на месте вращения произошла яркая вспышка, от которой у меня зарябило в глазах, и в следующий миг рама исчезла. Прекратился и свист.
   Мы с Лэдом взглянули друг на друга, но не успели ничего сказать, как вдруг там, где вращалась рама, появился каар, одетый в красную просторную одежду, висевшую на нем словно мешок. Какой-то частицей своего разума я понимал, что это всего лишь изображение, но все же оно выглядело слишком реальным. И мои руки невольно сжали подлокотники стула, когда каар заговорил.
   - Система поиска и обработки данных к работе готова, - вежливым, совсем не механическим голосом произнес он.
   Я расслабился. Все же никакой опасности от этой системы быть не могло.
   - Мне нужна информация о всех хищниках планеты, и в первую очередь этого континента, - потребовал я.
   Образ каара буквально растворился в воздухе, а на его месте появился небольшой зверек с красными хищными глазами. Похожего я видел в лесу.
   - Легис, - произнес голос каара. - Обитает в лесной экосистеме, для каара абсолютно безопасен. Охотится на мелких грызунов и живет в основном под корнями...
   - Достаточно, - прервал я доклад. Он мог продолжаться слишком долго. - Мне нужно узнать, имеются ли на планете животные, превышающие размером кааров и представляющие для них опасность?
   - Таких особей нет, - произнес голос. Изображение зверька исчезло, и на его месте вновь появился каар. - После регулировки экосистемы планеты все опасные животные были устранены.
   - Оказывается, у них тоже была своя Чистка, - усмехнулся я и задал каару следующий вопрос: - А могло такое случиться, что устранены были не все?
   -Нет.
   - Но может быть, кто-то возродился?
   - Подобная вероятность исключена на генетическом уровне.
   - То есть, если я вас правильно понял, на планете не может быть никаких опасных животных.
   - Вы правильно меня поняли.
   - Может, это были пришельцы? - шепотом предположил Лэд.
   - А может, слуги дьявола, - ответил я ему в тон. - Нужно смотреть на вещи реально, а не строить предположений. А какие крупные хищные животные существовали на планете до регулировки экосистемы, - спросил я у каара. Это была последняя ниточка.
   - Какой период вас интересует?
   - Начнем с периода, предшествующего регулировке, и пойдем в прошлое.
   Каар вновь исчез, и в зале стали появляться различные хищные животные. Но все они стояли на четырех, а то и на шести лапах, и значит, не подходили под описание тех тварей. Время все дальше отодвигалось в прошлое планеты. Наконец появилось изображение большой двуногой.
   - Стоп, - приказал я и тут же спросил у Лэда: - Похож?
   - Похож, но не очень. Он без рогов.
   - Но все же сходство есть, и немалое. Я встал и приблизился к стоящему чудовищу. Это было всего лишь объемное изображение, но все же у меня неприятно засосало под ложечкой.
   - След ступни, - приказал я информационной системе.
   Чудовище исчезло, и появился след его ступни. Он был точно таким же, как и в лесу.
   - Сомнений никаких нет, это оно, - подвел я итог.
   - А как же рога? - спросил Лэд.
   - Их мусорщики могли увидеть с перепугу, или тварь просто мутировала за долгие века. Все же она обитала... Как называется это животное и когда оно обитало на планете? - спросил я у системы.
   - Это краан, хищник - предок клунов, которые в свою очередь являются предками кааров. Крааны вымерли около двухсот миллионов лет назад.
   - Вот те на, - присвистнул я.
   - Капитан, вы думаете, есть связь между сегодняшними каарами и этими чудовищами? - спросил Лэд.
   - Думаю или нет, это не важно. Мы должны опираться лишь на факты. - Я вновь попросил систему показать нам краана. - Ничего не замечаешь? - спросил я у Лэда. - На форму черепа обрати внимание. Ах да, - опомнился я, - ты же не видел. - Я достал из своей сумки высушенную голову каара, которую прихватил у Хаса, и протянул ее Лэду. -На вот, посмотри.
   - Почти полное сходство, если не считать размеров, - изумленно прошептал Лэд. - Но ведь форма черепа каара немного иная.
   - Именно иная, - подтвердил я. - Сначала я снес все на непонятную деформацию при сушке, но теперь вижу, что был не прав. Эта культура отрубания голов у мертвых... Страх кааров перед какими-то там "мертвыми головами"... Я сначала не понимал, но теперь... Не этих ли чудовищ они имеют в виду? И...
   - И? - переспросил Лэд.
   - Не знаю, что "и", но собираюсь это выяснить. - Одним рывком я сел на ближайший стул. - Мне необходимо обработать данные о краанах, клунах и каарах. А также о процессе эволюции на планете, - приказал я системе. - Мне необходимо знать, почему цивилизация кааров пришла в такой упадок?
   Изображение чудовища исчезло, и на его месте появился прежний каар.
   - Для обработки данных вам необходимо войти в эзосистему, - произнес он. Код входа - правый синий, правый желтый, левый зеленый.
   - Эзосистема... Это что такое?
   - Вневременная субстанция сознания.
   Я посмотрел на Лэда:
   - Как думаешь, стоит попробовать?
   - Почему бы и нет. - Лэд пожал плечами. - Не думаю, что это может быть опасным.
   Я кивнул, положил руки на разноцветный пульт и быстро набрал код.
   Глава 18
   Это чем-то напоминало непонятный сумбурный сон. Информации было много, и был страх, что она поглотит твой разум, словно бушующее в ураган море. А я был пловцом в том море, и пловцом очень неумелым. Даже не знаю, кто кому больше помог тогда, Лэд мне или я ему. Наверное, мы оба помогли друг другу выжить в том гигантском море информации, в этой субстанции обобщенного сознания кааров. Там не было ни времени, ни пространства - только нескончаемая энергия чужой мысли, среди которой терялась своя собственная. Их было там миллиарды и миллиарды - мыслей кааров. И стоило мне только ухватиться за одну, и сотни других, как следствие из первой, прилеплялись ко мне. И тогда мои собственные мысли - мое "Я" - оно куда-то уходило. В страхе я бросал чужие мысли, и хватался за свои, и держал их крепко, боясь выпустить. Но мне нужна была информация, нужно было сопоставить факты и сделать выводы. И я опять хватался за чужую мысль и опять терял свою. И вновь все повторялось. Сколько так продолжалось, я не знаю, так как не было ощущения времени. Но вдруг я увидел среди чужих мыслей одну какую-то родную, совсем не похожую на других. Она пыталась протиснуться ко мне. И тогда я тоже ринулся к ней, с истинно человеческой яростью раскидывая все остальное. Мы прорвались друг к другу. И Лэд поддержал меня, а я его. Мы были теперь одним целым мощным сознанием...