Сартинов Евгений. Золото на крови

   Выехав за город, я погнал машину в сторону областного центра, расположенного километрах в ста пятидесяти от нашего городка. Там мы расчитывали сесть на поезд. Машину я вел осторожно. У меня не было большого опыта еды в зимних условиях, да и Андрей предупредил меня:
   - Юрик, только не лихачь. Для нас теперь милиция страшней смерти, шепнул он мне на ухо, пока мадам усаживалась в свой "кабриолет". Первое время я поглядывал на нее с настороженным интересом, как бы не выкинула какой-нибудь фортель. Но мы проехали целый час, а она не сказала за это время ни одного слова.
   "Все, спеклась подруга! " - подумал я, и выкинул старую грымзу из головы, целиком сосредоточившись на дороге.
   Глубокой ночью мы проехали мимо стационарного поста ГАИ. Сердце у меня екнуло, но свежая, низовая поземка загнала "лучших друзей автолюбителей" в помещение.
   Елена зябко передернула плечами.
   - Ты что, замерзла? - удивился я.
   - Дует немного из окна.
   - Замотайся шарфом, - посоветовал я.
   Проделать это Елене мешала посапывающая на руках Валерия.
   - Я ее подержу, - предложил Андрей. Девчонку он принял, не выпуская из рук пистолета. Валерия даже не открыла глаз, так и посапывала, смешно надувая пухленькие губки.
   - Вот спит, а! - философски заметил лейтенант, глядя на лицо моей дочери. - Как ангел.
   Мы все немножко расслабились. Андрей бросил взгляд на дорогу.
   - Разметает... Опять, что ли, пурга собирается?
   Его метеорологические размышления прервал хриплый, резкий голос воровки:
   - Брось пистолет!
   Сначала я не понял, что случилось, потом глянул через плечо и оцепенел от ужаса. У самого горла моей дочери блестело лезвие опасной бритвы. Чудовищным усилием воли я заставил себя отвернуться от этой жуткой картины и, еле шевеля
   ватными руками и ногами, свернул к обочине и остановил машину, стараясь избежать при этом толчков. От волнения я даже выключил двигатель. В наступившей тишине я услышал глухой стук. Это выпал из рук Андрея пистолет.
   - Ну, чего встал?! - все тем же резким тоном каркнула воровка. Разворачивайся и пили к посту ГАИ. И не дергайся! Понял?
   Я посмотрел на Лену. Она оцепенела, с ужасом глядя на заднее сиденье. Меня прошиб холодный пот. Мозг работал в каком-то рваном режиме, тело плохо его слушалось, но я прекрасно понимал, на что рассчитывала наводчица. Мы подъезжаем к посту, она выскакивает из салона, с плачем бежит к ментам и говорит, что мы убили ее друзей и завладели ее машиной. А у нас в багажнике два трупа! Надо было избавиться от них раньше! Что же мы их тащили в такую даль?
   Все это промелькнуло за какую-то долю секунды. Я вытер рукавом со лба пот и снова услышал за спиной переполненный ненавистью голос:
   - Поехали, говорю! Чего ждешь, щенок!
   Я включил зажигание, плавно развернул машину, и остановился, пропуская попутный "Камаз". И в эту секунду сзади раздался какой-то шум. Оглянувшись, я увидел дикую картину. Андрей рукой отжимал бритву от горла Валерии! Его ладонь оказалась между лезвием и нежной кожей ребенка. На моих глазах изогнутая сталь все глубже и глубже погружалась в живую плоть, кровь капала на белоснежную щеку Валерии, но и рука этой твари медленно поднималась вверх. Андрей молчал, я только слышал его зубовный скрежет. Они невольно встретились глазами. Этого старая воровка уже не выдержала. Взвыв от ужаса, она выпустила бритву, лихорадочно нашарила ручку на дверце и с криком выскочила наружу. Похоже, она даже не думала куда бежит, и попала прямо на капот с ревом несущегося мимо нас "КамАЗа"-дальнобойщика. Оглянувшись, я успел увидеть, как ее тело закувыркалось по дороге, бесформенным комком прокатилось по обочине и исчезло в кювете.
   "КамАЗ" даже не притормозил. Не знаю, видел ли что- нибудь шофер. Во всяком случае, то, что он не остановился, оказалось нам на руку. Да и пурга уже разыгрывалась все сильней и сильней.
   Все это случилось за какие-то секунды. Обернувшись, я увидел, как Андрей со стоном разжал кулак и бросил на пол бритву. Кровь хлестала из его ладони. Мадам располосовала ее до самой кости. Первой очнулась Ленка. Сорвав с шеи свой злополучный шарф, она протянула его лейтенанту. Тот обмотал шарф вокруг кисти, стараясь затянуть повязку потуже. Я удивлялся, как он еще не потерял сознания. Лоб Андрея покрылся крупными каплями пота, зрачки расширились, он тяжело дышал.
   Елена забрала у него ребенка, а он еще нашел силы приказать мне:
   - Этих... сзади... в кювет.
   Я выскочил из машины, оглянулся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет ни машин, ни людей, затащил в кювет оба трупа. Закапывать я их не стал, над этим уже вовсю трудилась пурга. Бегом я вернулся в машину и дальше уже летел, как никогда прежде.
   Слава Богу, ближайший городок оказался всего в десяти километрах. Больницу мы нашли быстро, большое трехэтажное здание, окрашенное ядовито-желтой краской. Оставив Елену в машине, мы с Андреем прошли в приемный покой.
   Сонная пожилая медсестра долго будила дежурного хирурга. Высокий седовласый старик с сердитым голосом долго отказывался верить в нашу версию о несчастном случае, но Андрюхину ладонь при этом продолжал штопать. Обошлось это
   Лейтенанту в двенадцать швов и в парочку крупных ассигнаций, Андрей сунул их врачу с умоляющей улыбкой на побелевших губах. Выйдя провожать нас на крыльцо и закурив, старый врач все-таки упрямо заметил:
   - И все же это не лопасть вентилятора "Жигулей", а нож или бритва. Я таких ран много видел на своем веку. Уж очень специфический разрез.
   В этом же городе мы наконец пересели на поезд, бросив машину на одной из улиц. Сели в мягкий вагон, билетов в одно купе не было, но Андрей пустил в ход все свое обаяние и остатки сил, и через час мы оказались все вместе. Проводник,
   принявший на лапу и активно способствовавший нашему воссоединению, шепотом поинтересовался:
   - Спиртного не желаете?
   - А что есть? - спросил я.
   - Портвейн, водка.
   - Давай водки. Бутылки две, - велел Андрей.
   Прошедшая ночь стоила нам огромных нервов и сил, так что даже Ленка приняла полстакана исконно русского лекарства. После этого мы просто замертво упали на полки.
   В СТОЛИЦУ!
   Впрочем, Елене поспать толком так и не удалось. Вскоре поднялась выспавшаяся Валерия и начала своими капризами допекать сонную мать. Мы же дрыхли до двенадцати дня, и разбудил нас зычный голос разносчицы обедов, заглянувшей в наше купе.
   - Обеды горячие, щи и каша с подливой!
   - Сколько у тебя тут?
   - Пять порций.
   - Все давай, - скомандовал Андрей, пытаясь одной рукой отсчитать разносчице деньги.
   После завтрака мы закрылись в купе и до вечера рассказывали Елене про наши приключения. Выслушав нас до конца, она тяжело вздохнула, покачала головой и с горечью заметила:
   - Нет, зря вы ввязались во все это.
   - А что было делать? - удивился Андрей. - Мы и не хотели ввязываться, само собой так получилось.
   - Да я не об этом. Не стоило брать это золото. Столько на нем крови...
   - О! Типично женская точка зрения, - хмыкнул Андрей.
   - Что дальше-то делать будем? - спросил я.
   - Доедем до первопрестальной, а там посмотрим. Совать голову в пасть льву я тоже так просто не собираюсь. Надо немного осмотреться.
   За двое суток пути основной нашей проблемой была рана Андрея. На одной из долгих остановок я накупил в вокзальной аптеке бинтов, ваты, йода. На мое удивление, мой "фиалковый цветок" быстро привык к жуткому виду раны и спокойно обрабатывал ее каждый день. Мы боялись осложнений, загноения, но Бог миловал. Ранним утром в начале декабря мы высадились в столице.
   Первым делом определили багаж в камеру хранения, а наших женщин в комнату матери и ребенка. После этого Андрей надолго оккупировал телефон-автомат и, листая старую записную книжку, звонил своим знакомым.
   Присев рядом с будкой на железные перила я разглядывал суетливую жизнь столицы и думал о том, что еще совсем недавно брел по тайге, где на сотни километров в округе не было ни одной человеческой души. Наверное, я отвык от
   городской жизни. Москва показалась мне чересчур перенаселенной. Тут всего было много: людей, домов, машин. На меня просто давил этот поток шума, людских лиц и глаз. Поэтому я с облегчением вздохнул, когда наконец расставшийся с телефонной трубкой Андрей с довольным видом подошел ко мне.
   - Порядок в танковых войсках. О жилье договорился. К одиннадцати часам к Казанскому вокзалу подъедет Колька Фомин. Он все устроит.
   - Кто он такой? - насторожился я.
   - Друг мой, еще по училищу и ЗГВ. Хоть папа у него и генерал, но по Кольке этого никогда не скажешь. Мужик отличный. Уже майора получил.
   Без пяти одиннадцать к стоянке такси подкатила бежевая "Волга". Из нее выскочил невысокий круглолицый слегка уже лысоватый офицер с погонами майора. Несмотря на явную полноту, он с энергией выпущенного из пушки снаряда кинулся обнимать Андрея. При этом приговаривал:
   - Ах, чертяка, где ж тебя носило?! Прямо как снег на голову. А изменился-то, поседел, бороду отпустил! Не узнать.
   - Ну так ты узнал все-таки.
   - Ну я! Восемь лет рядом! С женой и то меньше живу. Ты проездом или насовсем?
   - На время, хотя бы на месяц. Как насчет дачи, не раздумал?
   - Да ты что! На прошлой неделе у Никитиных дачу обчистили, так что хорошо, что ты там поживешь, хоть под присмотром будет.
   Тут Андрей вспомнил и про нас.
   - Познакомься. Это мой друг Юрий, его жена Лена. А это Валерия. Дочка у них приболела, надо хорошим врачам ее показать.
   - Ну, в чем же дело? Пробьемся.
   Глядя на подвижного как ртуть майора, я поверил, что этот сможет пробиться куда захочет.
   - Ну, поехали, - скомандовал майор, когда все уселись по своим местам. - Тут недалеко.
   Может это по московским меркам и было недалеко, но ехали мы не менее сорока минут. Вскоре замелькали за окном машины дачные заборы, подмосковные рощицы. К самому дому мы подъехать не смогли, поэтому оставили машину на обочине и дальше пошли пешком.
   - Черт, выбрал отец в свое время этот участок на отшибе. Зимой к нему не подберешься, - ворчал майор, вытирая вспотевший лоб. Хотя он нес самый легкий чемодан, но снега навалило по колено, и ему, как идущему впереди, приходилось нелегко.
   - Зато платформа рядом, - заметил Андрей.
   Действительно, где-то не так уж и далеко стучали колеса резвой электрички.
   - Да, вам будет как раз. Кстати, - он обернулся к Андрею, - с прошлого года это уже моя дача.
   - Да ну! А как же отец?
   - Он себе новую строит. Там вообще дворец. Ну вот и пришли, - вскоре сказал майор. - Узнаешь?
   - Ну как же! - усмехнулся Андрей. - Много тут всего было по молодости. Помнишь, Микола?!
   - Ой, не трави душу! - замахал руками Николай. - Сейчас бы и рад, да куда там. Режим хуже армейского, расписан по минутам. В армии хоть один особый отдел, а у меня два: жена и теща, и все с допросами.
   - Ты все с тещей живешь? - удивился Андрей.
   - А куда мне ее девать? Разменивать генеральскую квартиру Наталья не хочет. Так и живем.
   - Говорили тебе - женись на Любке-буфетчице, никаких проблем бы не было. Но тебе же обязательно нужно было генеральскую дочку захомутать. Вот теперь мучайся.
   Под этот солдафонский треп мы подошли к дому. Генеральская дача нас с Ленкой просто поразила. Двухэтажный деревянный особняк с застекленной верандой показался нам верхом роскоши. Да и участок вокруг дачи занимал не менее полугектара соснового леса. Уже на крыльце, поставив чемодан и вытерев пот с лица, майор с раздражением заметил:
   - Вот видишь, прошли средь бела дня, и никаких сторожей. За что мы им только деньги платим?
   Он открыл дверь, и навстречу нам пахнуло теплом прогретого дома.
   - Ого! Ты что, автономку сделал? А я думал, сейчас дрова рубить будем да печь топить. - Восхитился Андрей.
   - Папа постарался, газ провел, котел поставил, так что теперь здесь можно жить хоть круглый год.
   Проинструктировав нас по части пользования газом, светом и водой, Николай отбыл, на прощание сказав, что в ближайшие дни будет занят, но как-нибудь обязательно навестит.
   Уже выходя из калитки, он столкнулся с двумя мужиками в пятнистых бушлатах и, судя по жестикуляции и темпераменту, долго отчитывал их, всплескивая по-бабьи вверх руками и тыча пальцем в сторону нашего дома.
   Наконец мы остались одни. Первые полчаса Елена с Валерией на руках как во сне переходила из комнаты в комнату, подолгу рассматривая обстановку. По большому счету все здесь было довольно скромно: мебель шестидесятых годов, перемещенная из городской квартиры по мере поступления нового гарнитура. Громоздкий радиоприемник "Урал", отечественный цветной телевизор"Гороизонт". Но для Ленки была важна даже не обстановка, а простор. После двух десятков лет проживания в комнате размером в восемнадцать квадратных метров этот восьмикомнатный дворец ее просто завораживал.
   - Как здесь хорошо, - тихо сказала она, стоя посреди зала.
   - Да ладно тебе! Барахло старое! - возразил Андрей, с деловым видом шныряя по всем комнатам. - Насколько я помню, здесь должна быть ванная, сказал он, открывая одну из дверей.
   - А в каких родах войск служит твой знакомый? - спросил я.
   - Кто, Колька или его папа? А, впрочем, они сейчас по одному ведомству проходят: служба тыла. Да ему давно надо было туда переходить. Он еще в Германии у нас первым доставалой числился. Что угодно мог достать и в Союз переправить. Весь
   в отца, жук еще тот, хваткий.
   В ту ночь мы впервые спали более или менее спокойно. Не было ощущения опасности. Рядом, свернувшись калачиком, спала Ленка, такая теплая, родная. Тело отдыхало от тысячекилометровых дорог, от постоянной тяжести золота на
   плечах. Так хотелось верить, что все плохое уже позади, но мозг беспощадно опровергал усталое тело. Впереди маячило кое-что пострашнее врагов: неизвестность.
   Я спал как никогда долго, почти до обеда. Елена конечно, встала гораздо раньше. Наш маленький "звоночек" с голубыми глазами требовал постоянного внимания и заботы. Не оказалось дома и Лейтенанта.
   - А где Андрей? - спросил я Елену за завтраком.
   - Уехал в Москву. Сказал, что будет вечером, привезет продукты. Просил из дома не высовываться, сидеть тихо. Зря на глазах у соседей не маячить.
   Мне показалось это излишним. Дача стояла на отшибе, два ближайших к ней особняка были заколоченными, и, кроме цепочки свежих следов Андрея, на снегу не отпечаталось более ничего.
   Весь день мы блаженствовали втроем. Телевизор оказался в рабочем состоянии, и мы часами таращились в "ящик", раскинувшись на диване. Я смотрел все подряд, порой даже не понимая смысла увиденного. По сути дела мы с Андреем вернулись в другую страну. На все лады по всем каналам склоняли Беловежские соглашения, гадали о будущем житье-бытье нарождающихся государств. Рассудок просто отказывался понимать смысл всего происходящего.
   Пару раз мы засыпали, а проснувшись, опять пялились в телевизор. За окном незаметно сходил на нет серый зимний день. Он тихо сменился синими сумерками, а затем темнота бесконечной зимней ночи прочно установила свою власть. Лишь
   приезд Андрея вывел нас из этой спячки.
   Мне сразу показалось, что он чем-то подавлен. Отдав сумку с продуктами Елене, он устало присел в кухне и закурил. Это мне не понравилось. Раз лейтенант пристрастился к куреву, значит, нервотрепка продолжается. Сразу поговорить нам не удалось. Ленка мобилизовала меня на помощь в приготовлении ужина. И лишь за столом я задал Андрею мучившие меня вопросы:
   - Где был, что узнал?
   - В Ленинку ездил.
   - Куда? - не понял я.
   - В библиотеку, в читальный зал. Изучал периодику за последние полгода.
   - Ты что, о нас что-то искал? - понял я.
   Андрей отставил пустую тарелку, с благодарностью принял из Елены чашку с чаем и принялся рассказывать:
   - Да. Сначала нашел несколько небольших заметок об этом. Ну чуть ли не дословно мы все это еще от шофера слышали. Исчез вертолет, идут поиски. Триста килограммов золота, поиски безуспешны. Затем все заглохло, но зато в "МК" неделю назад появилось вот это, - он полез в карман и вытащил вырванную из подшивки страницу. - Конечно, это некрасиво, поступать так с подшивками, но мне захотелось показать эту статью вам.
   Я прочитал название статьи: "Темные тайны "Зари". Заголовок как нельзя более верно отражал весь смысл статьи. Практически автор статьи не узнал ничего, он просто задавал вопросы. Куда исчезло золото, добытое артелью? Почему милиция не реагирует на заявление о пропаже шести человек (!), работавших в артели?! И куда все-таки девался загадочный вертолет с почти тремястами килограммами золота?
   Чувствовалось, что журналист все-таки побывал на местах, где развернулась "Заря". Он довольно точно описал базовый поселок артели, чувство подавленности и страха, царившее в нем. Никто не хотел разговаривать с корреспондентом. Все шарахались от него как от чумного, стоило ему лишь упомянуть "Зарю". Что меня больше всего поразило в статье, так это длинный список явных и тайных смертей, так или иначе связанных с артелью. Там упоминался прокурор Румянцев, писали о смерти Селиванова, еще нескольких человек из правления, двух вертолетчиках, чересчур распустивших языки.
   Вывод, к которому приходил автор статьи, показался мне довольно неожиданным: государство не волновала судьба пропавшего золота, а тем более погибших и пропавших людей. Если бы не подняла шум жена Мациевича, так и не дождавшаяся мужа в своем Тель-Авиве, ничего не узнали бы об этом и газетчики.
   - Ну, что скажешь? - спросил Андрей после того, как я отдал газету Елене.
   - Плохо. Похоже, они угробили и третью бригаду.
   - Может быть. Но главное не это. Кто-то прикрывает их. Очень сильный.
   - Это верно. Встретиться бы с этим парнем, рассказать ему все.
   Андрей чуть поморщился.
   - Рассказать не знаю, но встретиться надо. Вдруг он знает о московских кончиках этой аферы. Я, кстати, уже звонил ему в редакцию, но он в командировке. Будет через неделю.
   Наиболее тяжелое впечатление статья произвела на Елену. Отложив в сторону газету, она тяжело вздохнула:
   - Все-таки зря вы во все это ввязались...
   Андрей обнял ее за хрупкие плечи и ласково сказал:
   - Конечно, ты права. Зря. Но судьба у нас такая. Кисмет, как говорят на Востоке. А тебе, Елена прекрасная, будет задание.
   Он достал из сумки большой кусок плотной ткани и протянул его Ленке.
   - Надо сшить штук десять небольших мешочков под золото. А нам, Юра, надо подумать как сбыть золото Жеребы.
   - Опасно, - предупредил я.
   - Знаю. А что делать? Сидеть на золоте и жить впроголодь? Нет уж! Тем более, после всего, что случилось с нами в Баланино, я считаю эти двадцать килограммов нашим законным трофеем.
   После этого лейтенант начал открывать многочисленные кухонные шкафчики.
   - Где-то у них должны быть весы, все время ведь на этой даче варенье варили. С персиками, с малиной...
   К поискам он подключил и меня. Пока я переворачивал все вверх дном на первом этаже, Андрей поднялся наверх. Вскоре он позвал меня:
   - Юра, поднимись-ка сюда...
   Лейтенант стоял в коридорчике между комнатами и с интересом разглядывал небольшой, встроенный в стену шкаф. В руках он держал весы, такие часто используют тетки на рынках, продавая землянику. Но не это интересовало его.
   - Ну-ка подержи, а я посмотрю, что это такое, - сказал Андрей, неловко передавая мне весы. Все-таки рана еще сильно его тревожила. Но и левой рукой он быстро перекидал на пол весь хлам, что хранился в шкафу, и уже с моей помощью снял и полки.
   - Интересно. Это что-то новенькое!
   За полками оказалась большая железная дверь. Ручки у нее не обнаружилось, зато имелась замочная скважина, небольшая, под самый обычный ключ.
   - Заперто. У тебя нет никаких ключей? - поинтересовался Андрей.
   Я сбегал вниз, принес ключ, оставшийся от нашей прежней комнаты в бараке, но он не подошел.
   - А дверь-то новая, даже не покрашена, - Андрея просто распирало любопытство. - Что-то там интересно, Николашка прячет?
   Пройдя в смежную комнату, мы убедились, что загадочный сейф с другой стороны сантиметров на пятнадцать выпирал из стены, и его наспех заклеили новыми обоями, похожими на старые, но все-таки с другим рисунком и цветом.
   - Вот хитромудрый Николашка! Что же он там прячет? Ну ладно, сложи все на место, - попросил он меня, а сам пошел вниз с весами в руке. Я только вздохнул. Вечно мне приходилось за ним все доделывать.
   В доме нашлась и старая швейная машинка, так что через час Андрей уже рассыпал золото по мешочкам. Самым заинтересованным зрителем этой скучноватой процедуры была, конечно, Елена. Примолкнув, она сидела за столом и ковыряла
   пальцем золотой песок.
   - Неужели из-за этого можно убить столько людей? - негромко спросила она.
   - Еще как можно. Из-за этого дерьма погибли миллиарды людей, добродушно пояснил Андрей, ложкой подсыпая в чашку весов золото.
   - Слушай, а что делать с этим? - я выложил на стол продолговатый самородок, что взял на память о старике отшельнике.
   Андрей методично взвесил его на весах.
   - Полкилограмма. Солидно! - Потом решил. - Ладно оставим пока, как сувенир.
   - А это ты кому хочешь толкнуть? - я кивнул на мешочки.
   - Да мало ли... Ювелирам, зубным врачам, торгашам с базара.
   - Только будь поосторожней, - попросила Андрея Ленка.
   - Постараюсь, - улыбнулся он.
   ЗОЛОТАЯ ЛИХОРАДКА
   В первый день он не продал ничего, сказал только, что осматривается, прощупывает обстановку. На следующий день вечером Андрей приехал очень довольный и с полными сумками подарков. Его просто распирало от радости.
   - Повезло, надыбал одного ювелира, сидит такой старичок в Службе быта, гравировка на посуде, раскатка колец. Ну я сним переговорил вокруг да около, потом предложил товар. Он сразу закрывает свою лавочку, идем к нему домой, там старик проверяет золото и через два часа приносит деньги. Но главное, он еще заказал. В два раза больше.
   - Может, мне с тобой съездить? - спросил я.
   - М-м... Не надо! Там все просто.
   Но следующим вечером он приплелся домой как побитая собака.
   - Ты что, Андрюха? - забеспокоился я, увидев сконфуженное и злое лицо лейтенанта.
   - Облапошил меня старый козел.
   - Как? - ахнул я.
   - Так. Пришел к нему на работу, он золото даже проверять не стал. "Я вам верю, молодой человек!" Ну я тоже, взял деньги пошел на базар, хотел куртку себе получше купить. А вместо денег в пачках, во! - и он сунул мне в руки несколько стопок резаной газеты.
   Пройдя в зал он без сил опустился в кресло и продолжил рассказ:
   - Я бегом в эту Службу быта, а там уже все на замках. Где, говорю, этот ваш старый козел? Да он, говорят, временно подрабатывал, пенсионер. Сегодня и уволился. Я к нему домой. Звонил-звонил, не открывает. Я кулаком барабанить начал. Соседка высовывается, черепаха старая. Что вы, говорит, стучите, Леша уже полгода как в Антарктиде зимует. Полярник он. Я спрашиваю, как зимует?! Я же вчера в этой квартире был со старичком таким, невысоким. А это, говорит, дядя его. Приходит иногда, квартиру проверяет. Только он здесь не живет. Где-то в Чертанове, а где точно, понятия не имею...
   Он тяжело вздохнул и закончил вполне самокритично:
   - Вот так обувают лопоухих.
   Весь вечер мы как могли утешали Андрея, а с утра он снова уехал в столицу. В тот день ему удалось продать еще немного золота, а вскоре он нащупал целую сеть дельцов, занимающихся скупкой рыжего металла. Теперь дела пошли веселей. Ленке пришлось строчить все новые и новые мешочки под золото.
   Прошла неделя, и я напомнил Андрею:
   - Слушай, ты не звонил этому журналисту?
   - Вот черт, совсем забыл! - хлопнул себя по лбу Лейтенант.
   - Ты, по-моему, не только это забыл, но и вообще забыл, зачем сюда приехал.
   Он покосился на меня, помолчал, потом признался:
   - Да, ты это верно заметил. Знаешь, уже как-то не хочется ввязываться в драку. Это же такая мотня начнется!
   Андрей прикрыл глаза, болезненно скривился.
   - Самое хреновое, когда приходится доказывать, что ты не верблюд, хотя фамилия у тебя и Гималайский...
   - Неужели ты хочешь бросить все на полпути? Забыл, как мужики гибли под пулями? А те, из первой бригады?
   - Все верно, - вздохнул Андрей. - Позвоню завтра. А может, вместе съездим?
   - Давай, - согласился я и повернулся к своей подруге, пристроившейся с Валерией на диване. По ее лицу было видно, что перспектива остаться одной ей не очень нравилась, но все-таки Ленка кивнула головой.
   - Съезди, в чем дело.
   Утром, прямо с вокзала Андрей позвонил в редакцию газеты. Санин из командировки вернулся, и мы договорились встретиться у Казанского вокзала. За час, что мы дожидались журналиста, Андрей купил и мне, и себе черные очки, напялил их на себя и велел сделать мне то же самое.
   - Андрюх, ты совсем что ли сдурел, - рассмеялся я. - Зимой два придурка посреди Москвы в черных очках! На нас же все оглядываться будут. Заметут в КГБ как двух шпионов.
   - Ну ты как хочешь, а я надену, - Лейтенант нацепил внушительные, как велосипед, очки, походил так минут пять, посмотрел на себя в витрину и снял их.
   - Чего снял-то? - поинтересовался я.
   - Да солнца нет, - небрежно ответил он.
   - Ты еще купи тросточку и повесь на грудь табличку: "Слепой", ухмыльнулся я.
   Наши препирательства прервал приезд журналиста. Как мы и договаривались, машина на секунду завернула на стоянку рядом с вокзалом, мы прыгнули на заднее сиденье "жигулей", и репортер сразу же вырулил обратно на улицу.
   - Здравствуйте! - вежливо обратился он к нам. - Как мне вас называть?
   При этом он рассматривал нас в зеркальце заднего вида.
   Санину на вид можно было дать лет тридцать пять, не больше. Брюнет с шевелюрой, чуть-чуть тронутой сединой, слегка полноватый, с аккуратненькими усиками скобкой и внимательным взглядом темно-карих глаз. С первого взгляда он как-то сразу располагал к себе, не суетился и не торопил события.