Страница:
– Угу, - роскошная, со вкусом, чего еще желать? - Только вот безопасности не гарантирует.
– Думаешь, тебе попытаются причинить какой-либо вред?
– Кто его знает. Все может быть. Тихо! Это Ярис!
Запах мальчика был мне знаком, поэтому я открыл дверь раньше, чем он взялся за ручку.
– Проходи. Где бродил?
– Я был с Картером, господин, - опустил глаза Ярис.
– Как они устроились? - было действительно любопытно. Особенно хотелось узнать точное месторасположение верных оборотней.
– Хорошо, - глаза мальчика лучились удовольствием. - Им дали отдельные комнаты в казарме и выделили маленькую столовую.
– Не хотят, чтобы сцепились с людьми, - тихо ухмыльнулся я. - В таких столовых большое количество пива…
– Так же им разрешили тренироваться во дворе, где и люди короля. Вот!
– Спасибо. Ты запомнил, как туда пройти?
– Естественно, - Ярис обиженно вскинул подбородок. - Я хорошо помню все, что вы мне говорили в горах. Так что можете на меня рассчитывать.
– Молодец, - я чуть успокоено вернулся на софу и устроил свое уставшее тело поудобнее. Все синяки и шишки тут же дали о себе знать, выдавив тихий стон. - Мне нужна горячая ванная и хороший массаж. Дорога была не легкой…
– Да уж, - сочувственно кивнул мальчик. - Я все сделаю.
Он быстро скрылся за дверью. Шустрый ребенок, но верный и сейчас мне очень нужен. Хорошо, что Барон посоветовал взять его с собой.
Помимо ванной, Ярис умудрился организовать мне еще и поздний обед. Только глядя на аппетитные салаты и выпечку, я почувствовал жуткий голод. Еды было достаточно, так что поели оба. Если раньше мальчик и стеснялся есть в моем присутствии, то сейчас наяривает за обе щеки.
Горячую воду принесли быстро. Ополоснувшись, я отдал свою одежду на чистку, а сам облачился в простую рубашку и штаны. До бала есть время, так что стоит отдохнуть. Отворив дверь в спальню, увидел широкую кровать со слишком мягким матрасом. Немного неудобно, но и так сойдет. Ярис развесил все мои вещи в шкаф и испросил разрешения остаться в гостиной. Выдавив сквозь зевок нужные слова, я отключился.
Бал прошел совершенно обычно, то есть скучно до невозможности. Поначалу я думал, что все будет совершенно другое, нежели у нас, но ошибся. Различий мало. Те же танцы в парах, модные по всему миру, те же лица, изображающие дружелюбие или невозмутимость. Только одно напрягало: дома мне не приходилось выслушивать за спиной шепотки о расе, а оборачиваясь видеть вежливые улыбки. Все же оборотни более… искренни что ли? Некоторые дамы постоянно увивались рядом, поведясь на красивую внешность и титул. Были намеки и прямые приглашения на посещение спален здешних красавиц. Нет, люди красивы, в большинстве своем, но только теперь я понимаю весь недостаток злоупотребления косметикой. Передо мной ходили куклы, симпатичные, но пустые, или скрывающие под внешностью жадный, властный характер.
Вспомнилась Кайра. Вот уж кто никогда не касался пудры или теней. Все естественно и так прекрасно. Моя сестра могла бы легко соперничать с лучшими дамами этого королевства. И осознание этого вызвало на лице тихую улыбку.
Я медленно прогуливался по зале, тщательно запоминая лица придворных и изредка заговаривая с тем или иным человеком. Мало, кто осмеливался хамить мне в лицо. Все знали о последствиях и боялись. Правда, нашелся один: Аанис - сын Седрика. Тот самый, что когда-то посещал наши земли. Человеческий принц презрительно глянул на меня и громко произнес, стоя в своем окружении:
– Я сегодня гонял по лесу молодого оленя. Сперва хотел подстрелить, но потом пожалел, слишком уж красивой была шкура.
– Будьте осмотрительны в следующий раз, - усмехнулся я. - Олененок может вырасти и попортить шкуры уже другим, и поверьте, жалеть не станет.
– Потому что у зверей нет жалости?
– Нет, просто вкусы о красоте не совпадут с вашими.
Аанис хотел продолжить наш завуалированный поток оскорблений, но я уже откланялся. Этот парень никак не может забыть один момент, произошедший в нашем дворце. Он тогда хотел наладить дружбу с Шиальдом, но мой предшественник жестоко посмеялся над человеком. Не скажу, что это было правильно. Как дипломат, Шиальд поступил очень глупо, но Аанис и в более малом возрасте внушал отвращение. Чего уж говорить о настоящем времени. Наследный принц - этим все сказано. Кстати, у Седрика еще есть дочка. Вполне миловидная особа. Сейчас крутится среди своих подруг, выделяясь ярким голубым платьем. Что за мода пошла? Если раньше в одежде молодых, только вышедших в свет девушек преобладали пастельные тона и неглубокие вырезы, то сейчас дерзость ставилась выше скромности.
Королева, сидящая рядом с Седриком, воплощала в себе весь образ властной женщины. Темное, пурпурное платье, с длинным подолом. Тяжелые золотые украшения только подчеркивали тонкость белоснежной шеи. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу, посверкивая рубиновыми каплями. Серые глаза пристально осматривали толпу придворных. На такую женщину взглянешь и подумаешь, что она воистину любит власть. Но на деле королева Виталлия очень любила мужа и своих детей, делая все возможное, чтобы помочь супругу в его делах. Не раз эта женщина раскрывала планы переворота, готовящиеся в темных комнатах дворца, поэтому пользовалась почти безграничным доверием Седрика. Правда отец говорил, что она старалась не вмешиваться в настоящую политику, предпочитая бумажную работу, чем несказанно облегчала жизнь короля. Эх, вот от такой жены и я бы не отказался… если бы решил ее завести.
Покинул бал, как только решил, что мой уход не вызовет неудовольствия короля. Войдя в комнату, не стал будить Яриса, а сразу лег спать. Только успел выслушать отчет Барона, доложившего, что ничего подозрительного не слышал и не видел.
Наутро я едва-едва поел, и тут же вынужден был собираться на охоту, устраиваемую Аанисом в очередной раз. Можно было конечно отказаться, но это означало признание в поражении, а сдаваться так просто - не мой профиль. Это игра, пусть и опасная, но учиться никогда не поздно. Думаю, что сыну Седрик сообщил то же самое, предложив заключить мир. Как будущему королю, Аанису необходимо научиться уживаться с теми, кто ему совсем не по нраву. А сейчас представляется отличная тренировка.
Ярис тщательно выгладил мой охотничий костюм сине-зеленого цвета и вытащил из коробки подходящую шляпу с белым пером. Я оглядел сие творение и поморщился. Ненавижу, когда на голову что-то напялено. Не знаю, как другим, а мне это жутко мешает.
Одевшись, я расчесал волосы и оставил их распущенными. По человеческой моде, длинные локоны собираются в хвост, но я ведь сейчас не человек!
Шляпа отлично сидела, но немного замедляла поворот головы. Широкие поля ограничивали обзор, так что придется надеяться на свою интуицию и нюх. Плащ пришлось оставить в комнате, по совету одного из придворных. Молодой граф Таррен предложил мне свои услуги, как гида. Приятное лицо с живыми черными глазами сразу располагало этого человека к себе. Правда меня несколько смутили черные волосы нового знакомого и слишком правильные черты лица. На мой вопрос граф искренне ответил, что в его роду есть примесь эльфийской крови.
– Лук можете выбрать из королевских запасов, - сообщил он, ведя меня к выходу. Но потом весело прищурился. - Хотя не советую. Вряд ли вы там найдете что-нибудь стоящее.
– Гм, я думал, что луки у вас не в почете, - я с улыбкой слушал болтовню этого человека, испытывая симпатию и благодарность за открытое лицо и искреннее дружелюбие.
– Раньше были, но сейчас вновь вошли в моду, - рассмеялся граф. - Хочу признаться в одном факте: несмотря на то, что одним из моих дальних предков был эльф, я совершенно не умею обращаться со стрелковым оружием. Поэтому с радостью одолжу вам свой лук, если хотите, конечно.
– Поверьте, я далеко не мастер в этом деле, хотя меня старались научить.
– Да бросьте, принц, - лукаво посмотрел на меня человек. - Слышал, что среди ваших вы считаетесь очень неплохим стрелком.
– Это потому, что "наши" слишком редко используют лук, - отпарировал я. - Мы все же предпочитаем старые добрые мечи.
– Однако вы выбрали парные, - заметил граф, покосившись на мой пояс. - Я хорошо владею холодным оружием, но, к сожалению, в левой могу держать разве что кинжал.
– Мне повезло родиться двуруким.
– Действительно повезло, - тряхнув черными волосами, которые не были собраны в хвост, подтвердил человек. - Может, вы согласитесь провести тренировку для меня?
– Буду рад.
– Великолепно, - широко улыбнулся граф и поспешил во двор. - Конюхи уже должны были оседлать лошадей, а мой слуга послан за луком.
– Сам король едет? - поинтересовался я, чуть прищурившись от яркого солнца. День буде жарким.
– Нет, он уже давно оставил такие забавы, предпочитая не выезжать из дворца.
– Разумно, а где Аанис?
– Сейчас должен выйти. Кстати, принц, вы берете свою охрану с собой?
– Только четверых, - ответил я. Неран уже умудрился наведаться ко мне и сообщить, что будет сопровождать на охоте. Естественно, возражения не принимались. Хорошо, что удалось уговорить взять вместо всех, только четверых.
– Не обижайтесь, но вашему положению предстало большее количество охраны, - заметил граф.
– Знаю, но эти четверо стоят десятерых.
– Верю, - присвистнул вдруг Таррен. Я проследил за его взглядом и заметил Картера, Нерана и еще двоих оборотней, садящихся на коней. Они были облачены в парадные доспехи серо-синего цвета. Хм, до этого они ехали в кольчугах. Правда эти доспехи были заказаны у гномов, так что красота и изящность совершенно не мешала выдержать удары мечей, не укрепленных магией. - Сразу видно, отличные воины.
Я усмехнулся. Еще бы. А вот и Аанис!
– Все, сейчас отправимся, - прошептал граф. - И да, зовите меня Витор.
– Тогда я - Шиальд.
Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными, как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, достаточно спокойный. Неприятных неожиданностей, в виде крупных хищников, быть не должно. Так что охрана - это скорее дань традициям. Шестеро слуг вели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали все пространство двора заливистым лаем, заставив поморщиться от громких звуков.
Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами. Чувствуя жаркие лучи, припекающие плечи, я их понял, а сам порадовался, что дворянам надевать доспехи не обязательно, хотя и были такие оригиналы. Вот пусть сейчас и мучаются в своих декоративных железяках.
Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас практически достигли леса). Постепенно, человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов, в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят, не подпуская к себе никого.
– Было много желающих раскрыть тайны древних орденов, и завладеть их сокровищами, но защитные сферы не подвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм - это большая удача.
– А вы хороший рассказчик. - Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения. - Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?
– Не поверите, но я в детстве сумел найти, - вздохнул человеческий принц. - А толку-то. Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.
– А вы запомнили место? - жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют.
– Запомнил, - горько ухмыльнулся Аанис. - Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.
– Может, перепутали…
– Поверьте, это была та самая поляна, - перебил принц, сверкнув серыми, как у матери, глазами. - Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а вот храм исчез…
– Интересно, - задумался я. - И боги, и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?
– Это вы о чем?
– Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все, что угодно, способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!
– Думаю, богам это под силу, - пожал плечами Аанис. - Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль, задать этот вопрос Ерелею, если нам еще доведется встретиться. Судя по появившейся мордочки Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, приветливо махнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.
Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки уже рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса, слуги отцепили ремни и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.
Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными, и успел поймать Витора.
– Что такое? - он возбужденно глядел вслед принцу. - Мы же не успеем!
– Витор, мы найдем свою добычу, - мой хитрый прищур заинтересовал графа, поэтому он покорно проехал со мной в сторону, давая дорогу слугам. Неран остановился рядом.
– Что случилось, мой принц?
– Ничего такого, Неран, - успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел в сторону кустов. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! - Молодая лань убежала отсюда, едва заслышала лай собак.
– Но откуда?… - недоверчиво посмотрел на меня Витор. Неран же чуть кивнул головой, подтверждая мои слова.
– Займетесь ей? - поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.
– А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. Среди всей толпы нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс.
– О! Я и забыл про ваши особенности, - наконец понял Витор. - Шиальд, вы, извините, учуяли след?
– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?
– А как же! - повторил он мои слова и расчехлил лук. Я сам натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Сам лук так же был чисто-черного цвета, без малейших украшений или резьбы. - Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.
– Идет, - вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. - А что у вас?
– Я предпочитаю свои любимые, - и Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.
– Принц, мы едем с вами, - напомнил Картер. Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу.
Погоня была недолгой. Лань остановилась где-то в чаще, спрятавшись среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах отчетливо чувствую.
Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец, я увидел мелькнувший участок светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.
Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один нож застрял в ноге, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.
– Лук по праву ваш, - серьезно сказал он. - Стреляете вы действительно неплохо, так что вам им и владеть.
– Благодарю, - я склонил голову, а потом озадачено посмотрел на добычу. - У меня только один вопрос, граф: как мы потащим животное обратно?
Лань была приличного размера, что и говорить. Вздохнув, мы схватили окровавленную тушу и понесли в обратном направлении с грустью констатируя, что костюмам пришел конец.
Неран похвалил за добычу и помог взвалить ее на моего коня, решив, что он сможет довести двойную ношу до слуг, которые погрузят добычу в специальную повозку. Привязав тушу покрепче, мы отыскали путь назад и вернулись на место, где расстались с остальными придворными.
Аанис на то время уже хвастался добытым оленем. Заметив меня, он поднял руку.
– О! Шиальд, вы тоже не с пустыми руками! Как вам удалось найти эту лань?
– У меня свои методы, - уклонился я. - К тому же граф Таррен неплохо разбирается в следах.
– Учту на будущее, - мельком посмотрел на Витора принц и отвернулся. Я переглянулся с приятелем и пожал плечами. Больше добычи на сегодня не было. Собаки только бессмысленно бродили вокруг нас и возили носами по земле. - Возвращаемся назад.
Многие (и я в том числе) радостно развернули коней. Добытая лань уже покоилась в повозке, так что лишней массы не было. Только вот костюм придется выбросить. Конечно, кровь можно отстирать, но стоит ли мучаться?
Вечером был пир. Или нечто в этом роде. Гости были рассажены согласно своему рангу. Я сидел рядом с Аанисом, как очень почетный гость и неохотно орудовал столовыми приборами. Есть совершенно не хотелось, но я старался держать на лице приятную вежливую улыбку и поддерживал светский разговор. Боже, как мне это надоело!
Промаявшись практически три часа, сумел улизнуть. За окном только начинало темнеть. Еще есть время для тренировки, обещанной Витору. Граф как раз должен быть во дворе.
Я натянул легкую темную одежду и выскользнул за дверь комнаты, тихо попросив Яриса разузнать о последних сплетнях. Мальчик, важно кивнув, вышел за мной и исчез в неизвестном направлении. Мои же стопы направились к выходу.
– Решили позаниматься? - осведомился командир, подходя ближе.
– Отставить выканье!
– Есть, - выпрямился в струнку оборотень и рассмеялся вместе со мной. - Составить пару?
– Валяй…
Лучше бы не разрешал. Неран погонял меня так, что Тиярд со своей "особенной" программой вспоминался чуть не с любовью. Началось с того, что он оглядел мои мечи и скривился. Затем самостоятельно отобрал парочку наиболее тяжелых. Решив стойко перетерпеть это издевательство, я сильно преувеличил свои силы. Уже через час мечи отказывались подниматься, отчего схлопотал синяки на плечах.
– А силу-то надо развивать, - наставительно произнес Неран. - Скорость и выносливость в порядке. Первая даже в избытке, а вот руки слабые.
– Да и не только руки, - буркнул я, заменив-таки мечи на более легкие. Дело пошло на лад. Выучил меня Тиярд на совесть, так что Неран крайне редко задевал меня. Правда, я его тоже, если на то пошло.
– Защита хороша, а вот над нападением стоит поработать, - замечал тем временем друг. - Ты слишком неуверенно делаешь выпады.
– Думаешь? - и, опровергая его слова, кольнул напарника в бок.
– А что тебе раньше мешало?
– Мы же без доспехов! - возмутился я. Кожаные тренировочные куртки остались на скамье. А мечи, хоть и тупые, но с большой скоростью могут и пробить.
– Не волнуйся, ранить не сумеешь… наверное, - Неран едва успел увернуться. - А тебя действительно хорошо учили! Тиярд?
– Он, - я обиженно потер поясницу, куда пришелся удар ногой. - Мы так не договаривались!
– Мы вообще не договаривались, - любезно сообщил командир. - Там кажется твой граф стоит…
– С какой это поры он стал моим? - Неран ничего не ответил, только похлопал по плечу и отошел. - Ты куда?
– Надо за ребятами сходить. Они сегодня еще не тренировались. Если хочешь, можешь поучаствовать.
– Нет, спасибо. Мне завтра желательно встать пораньше и быть бодрым, а не соскребать руки-ноги с кровати.
Неран весело хмыкнул, но не стал настаивать.
Я подошел к Витору и махнул на пыльный круг, где сейчас человеческий наставник тщательно гонял двоих провинившихся стражников. Вспомнив свои собственные оплошности и соответственно расплату, не удержался и прыснул.
– Ну что? Будете тренироваться? - успокоившись, поправил выбившиеся пряди волос и перевязал волосы лентой.
– С вами? - опасливо уточнил граф. Увидев мой кивок, он отступил назад. - Не дождетесь! Видел, что вы вытворяли с… командиром?… и жить пока хочу.
– От тренировок еще никто не погибал, - утешил я, относя мечи на место. Сам устал невероятно. Хорошо, что Витор отказался, а то обещание было дано - не отвертишься.
– А вот это не доказано!
– Но и не доказано обратное. И вообще, тяжело в учебе, легко в бою! Кто сказал - не помню, но слова верные.
Граф вздохнул и покосился на вышедших из казармы оборотней. Неран взмахами рук распределил пары. После боя в лесу из девятнадцати стражей осталось только четырнадцать, вместе с командиром. Мдя. Потери немаленькие, что и говорить. Придется набирать из обычных стражников во дворце и доводить их до совершенства, путем тренировок… Ох, я им не завидую.
Глядя на то, как Неран гоняет своих, я невольно сглотнул. Со стороны смотрится просто чудовищно. Те человеческие стражники, что сперва материли сквозь зубы своего начальника и наставника в одном лице, разом опали с лица и выполняли все упражнения с некоторым облегчением.
– Странно, что он и вас так гонял, - задумчиво произнес Витор.
– Заботится, - хмыканье совместилось со стоном, поскольку решение облокотиться на стену казармы было глубоко неверным. И синяки это подтвердили.
– Не хотелось бы такой заботы, - граф протянул руку и отлепил меня от стенки. - Я бы потом месяц не вставал с кровати.
– А я сам не встану, меня поднимут, - мрачно осведомил приятеля и довольно бодро поковылял обратно во дворец. - Зайдете? - спросил у дверей своей комнаты. - Кажется, где-то стояло вино…
– О чем речь, - тут же согласился граф. Он вошел первым, поэтому не заметил укоризненной морды Барона, поглядывающей с экрана.
– Больше не пью! - пробурчал кот. - Обещания ты горазд давать, а вот выполнять… Тебе между прочим пить нельзя, маленький еще.
– Но если очень хочется, то можно, - и я, донеся свое тело до софы, расслабил ноги, бухнувшись на подушки. - Витор, кувшин стоит у камина, на столике. Будьте добры…
– А бокалы? - поинтересовался граф. Проследив за моим молчаливым указанием в виде вытянутой руки, он разлил вино и подал мне мою посудинку. Аккуратно сжав хрустальную ножку, я протянул руку и произнес:
– Ну, за знакомство, и предлагаю перейти на "ты".
Соприкоснувшись тонкими стенками бокалов, мы с наслаждением пригубили "кровь богов". Гм, во всех мирах название этого напитка одно и тоже…
Я только приготовился к приятному вечеру, расслабил все ноющие мышцы и поудобнее устроился на софе, как в дверь постучали. Недовольно переглянувшись с Витором, я разрешил войти.
Зашел слуга в парадной ливрее. Такие всегда стоят возле кабинета Его Величества. Значит… Ну вот, как и предполагалось, отдых отменяется. Меня звал король.
– Извини, Витор, - поднялся с софы, когда слуга вышел. Бокал жалобно звякнул, когда довольно жестко приземлился на стол. - Если хочешь, можешь подождать меня здесь.
– Лучше я пойду, - покачал головой граф. - Знаю, сколько времени занимают походы к королю. Иди, не волнуйся. Завтра продолжим.
– Угу, - мрачно откликнулся я, проходя в спальню. Быстро сполоснувшись, надел чистый серебристый костюм, отличающийся изящной вышивкой, в виде пантеры, готовящейся к прыжку. - Барон, ты сможешь отсоединиться от моей руки?
– Зачем это? - опешил кот.
– Мне нужно, чтобы ты остался в кабинете короля и послушал все, что будет происходить после моего ухода, - я быстро глянул в сторону гостиной и с облегчением убедился, что Витор лениво раскинулся на второй софе и дегустировал прекрасное вино. - Ярис не сможет проникнуть туда при всем желании.
– А зачем меня снимать? Даже если не принимать во внимание то, что это не возможно, - не понял компьютер.
– То есть? - расческа запуталась в растрепанных волосах, поэтому привидение прически в порядок несколько затянулось.
– Если хочешь, я могу отделить часть себя. Не забывай, что эта материальная оболочка браслета просто вместилище твоей же части души.
– Думаешь, тебе попытаются причинить какой-либо вред?
– Кто его знает. Все может быть. Тихо! Это Ярис!
Запах мальчика был мне знаком, поэтому я открыл дверь раньше, чем он взялся за ручку.
– Проходи. Где бродил?
– Я был с Картером, господин, - опустил глаза Ярис.
– Как они устроились? - было действительно любопытно. Особенно хотелось узнать точное месторасположение верных оборотней.
– Хорошо, - глаза мальчика лучились удовольствием. - Им дали отдельные комнаты в казарме и выделили маленькую столовую.
– Не хотят, чтобы сцепились с людьми, - тихо ухмыльнулся я. - В таких столовых большое количество пива…
– Так же им разрешили тренироваться во дворе, где и люди короля. Вот!
– Спасибо. Ты запомнил, как туда пройти?
– Естественно, - Ярис обиженно вскинул подбородок. - Я хорошо помню все, что вы мне говорили в горах. Так что можете на меня рассчитывать.
– Молодец, - я чуть успокоено вернулся на софу и устроил свое уставшее тело поудобнее. Все синяки и шишки тут же дали о себе знать, выдавив тихий стон. - Мне нужна горячая ванная и хороший массаж. Дорога была не легкой…
– Да уж, - сочувственно кивнул мальчик. - Я все сделаю.
Он быстро скрылся за дверью. Шустрый ребенок, но верный и сейчас мне очень нужен. Хорошо, что Барон посоветовал взять его с собой.
Помимо ванной, Ярис умудрился организовать мне еще и поздний обед. Только глядя на аппетитные салаты и выпечку, я почувствовал жуткий голод. Еды было достаточно, так что поели оба. Если раньше мальчик и стеснялся есть в моем присутствии, то сейчас наяривает за обе щеки.
Горячую воду принесли быстро. Ополоснувшись, я отдал свою одежду на чистку, а сам облачился в простую рубашку и штаны. До бала есть время, так что стоит отдохнуть. Отворив дверь в спальню, увидел широкую кровать со слишком мягким матрасом. Немного неудобно, но и так сойдет. Ярис развесил все мои вещи в шкаф и испросил разрешения остаться в гостиной. Выдавив сквозь зевок нужные слова, я отключился.
Бал прошел совершенно обычно, то есть скучно до невозможности. Поначалу я думал, что все будет совершенно другое, нежели у нас, но ошибся. Различий мало. Те же танцы в парах, модные по всему миру, те же лица, изображающие дружелюбие или невозмутимость. Только одно напрягало: дома мне не приходилось выслушивать за спиной шепотки о расе, а оборачиваясь видеть вежливые улыбки. Все же оборотни более… искренни что ли? Некоторые дамы постоянно увивались рядом, поведясь на красивую внешность и титул. Были намеки и прямые приглашения на посещение спален здешних красавиц. Нет, люди красивы, в большинстве своем, но только теперь я понимаю весь недостаток злоупотребления косметикой. Передо мной ходили куклы, симпатичные, но пустые, или скрывающие под внешностью жадный, властный характер.
Вспомнилась Кайра. Вот уж кто никогда не касался пудры или теней. Все естественно и так прекрасно. Моя сестра могла бы легко соперничать с лучшими дамами этого королевства. И осознание этого вызвало на лице тихую улыбку.
Я медленно прогуливался по зале, тщательно запоминая лица придворных и изредка заговаривая с тем или иным человеком. Мало, кто осмеливался хамить мне в лицо. Все знали о последствиях и боялись. Правда, нашелся один: Аанис - сын Седрика. Тот самый, что когда-то посещал наши земли. Человеческий принц презрительно глянул на меня и громко произнес, стоя в своем окружении:
– Я сегодня гонял по лесу молодого оленя. Сперва хотел подстрелить, но потом пожалел, слишком уж красивой была шкура.
– Будьте осмотрительны в следующий раз, - усмехнулся я. - Олененок может вырасти и попортить шкуры уже другим, и поверьте, жалеть не станет.
– Потому что у зверей нет жалости?
– Нет, просто вкусы о красоте не совпадут с вашими.
Аанис хотел продолжить наш завуалированный поток оскорблений, но я уже откланялся. Этот парень никак не может забыть один момент, произошедший в нашем дворце. Он тогда хотел наладить дружбу с Шиальдом, но мой предшественник жестоко посмеялся над человеком. Не скажу, что это было правильно. Как дипломат, Шиальд поступил очень глупо, но Аанис и в более малом возрасте внушал отвращение. Чего уж говорить о настоящем времени. Наследный принц - этим все сказано. Кстати, у Седрика еще есть дочка. Вполне миловидная особа. Сейчас крутится среди своих подруг, выделяясь ярким голубым платьем. Что за мода пошла? Если раньше в одежде молодых, только вышедших в свет девушек преобладали пастельные тона и неглубокие вырезы, то сейчас дерзость ставилась выше скромности.
Королева, сидящая рядом с Седриком, воплощала в себе весь образ властной женщины. Темное, пурпурное платье, с длинным подолом. Тяжелые золотые украшения только подчеркивали тонкость белоснежной шеи. Каштановые волосы были уложены в высокую прическу, посверкивая рубиновыми каплями. Серые глаза пристально осматривали толпу придворных. На такую женщину взглянешь и подумаешь, что она воистину любит власть. Но на деле королева Виталлия очень любила мужа и своих детей, делая все возможное, чтобы помочь супругу в его делах. Не раз эта женщина раскрывала планы переворота, готовящиеся в темных комнатах дворца, поэтому пользовалась почти безграничным доверием Седрика. Правда отец говорил, что она старалась не вмешиваться в настоящую политику, предпочитая бумажную работу, чем несказанно облегчала жизнь короля. Эх, вот от такой жены и я бы не отказался… если бы решил ее завести.
Покинул бал, как только решил, что мой уход не вызовет неудовольствия короля. Войдя в комнату, не стал будить Яриса, а сразу лег спать. Только успел выслушать отчет Барона, доложившего, что ничего подозрительного не слышал и не видел.
Наутро я едва-едва поел, и тут же вынужден был собираться на охоту, устраиваемую Аанисом в очередной раз. Можно было конечно отказаться, но это означало признание в поражении, а сдаваться так просто - не мой профиль. Это игра, пусть и опасная, но учиться никогда не поздно. Думаю, что сыну Седрик сообщил то же самое, предложив заключить мир. Как будущему королю, Аанису необходимо научиться уживаться с теми, кто ему совсем не по нраву. А сейчас представляется отличная тренировка.
Ярис тщательно выгладил мой охотничий костюм сине-зеленого цвета и вытащил из коробки подходящую шляпу с белым пером. Я оглядел сие творение и поморщился. Ненавижу, когда на голову что-то напялено. Не знаю, как другим, а мне это жутко мешает.
Одевшись, я расчесал волосы и оставил их распущенными. По человеческой моде, длинные локоны собираются в хвост, но я ведь сейчас не человек!
Шляпа отлично сидела, но немного замедляла поворот головы. Широкие поля ограничивали обзор, так что придется надеяться на свою интуицию и нюх. Плащ пришлось оставить в комнате, по совету одного из придворных. Молодой граф Таррен предложил мне свои услуги, как гида. Приятное лицо с живыми черными глазами сразу располагало этого человека к себе. Правда меня несколько смутили черные волосы нового знакомого и слишком правильные черты лица. На мой вопрос граф искренне ответил, что в его роду есть примесь эльфийской крови.
– Лук можете выбрать из королевских запасов, - сообщил он, ведя меня к выходу. Но потом весело прищурился. - Хотя не советую. Вряд ли вы там найдете что-нибудь стоящее.
– Гм, я думал, что луки у вас не в почете, - я с улыбкой слушал болтовню этого человека, испытывая симпатию и благодарность за открытое лицо и искреннее дружелюбие.
– Раньше были, но сейчас вновь вошли в моду, - рассмеялся граф. - Хочу признаться в одном факте: несмотря на то, что одним из моих дальних предков был эльф, я совершенно не умею обращаться со стрелковым оружием. Поэтому с радостью одолжу вам свой лук, если хотите, конечно.
– Поверьте, я далеко не мастер в этом деле, хотя меня старались научить.
– Да бросьте, принц, - лукаво посмотрел на меня человек. - Слышал, что среди ваших вы считаетесь очень неплохим стрелком.
– Это потому, что "наши" слишком редко используют лук, - отпарировал я. - Мы все же предпочитаем старые добрые мечи.
– Однако вы выбрали парные, - заметил граф, покосившись на мой пояс. - Я хорошо владею холодным оружием, но, к сожалению, в левой могу держать разве что кинжал.
– Мне повезло родиться двуруким.
– Действительно повезло, - тряхнув черными волосами, которые не были собраны в хвост, подтвердил человек. - Может, вы согласитесь провести тренировку для меня?
– Буду рад.
– Великолепно, - широко улыбнулся граф и поспешил во двор. - Конюхи уже должны были оседлать лошадей, а мой слуга послан за луком.
– Сам король едет? - поинтересовался я, чуть прищурившись от яркого солнца. День буде жарким.
– Нет, он уже давно оставил такие забавы, предпочитая не выезжать из дворца.
– Разумно, а где Аанис?
– Сейчас должен выйти. Кстати, принц, вы берете свою охрану с собой?
– Только четверых, - ответил я. Неран уже умудрился наведаться ко мне и сообщить, что будет сопровождать на охоте. Естественно, возражения не принимались. Хорошо, что удалось уговорить взять вместо всех, только четверых.
– Не обижайтесь, но вашему положению предстало большее количество охраны, - заметил граф.
– Знаю, но эти четверо стоят десятерых.
– Верю, - присвистнул вдруг Таррен. Я проследил за его взглядом и заметил Картера, Нерана и еще двоих оборотней, садящихся на коней. Они были облачены в парадные доспехи серо-синего цвета. Хм, до этого они ехали в кольчугах. Правда эти доспехи были заказаны у гномов, так что красота и изящность совершенно не мешала выдержать удары мечей, не укрепленных магией. - Сразу видно, отличные воины.
Я усмехнулся. Еще бы. А вот и Аанис!
– Все, сейчас отправимся, - прошептал граф. - И да, зовите меня Витор.
– Тогда я - Шиальд.
Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными, как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, достаточно спокойный. Неприятных неожиданностей, в виде крупных хищников, быть не должно. Так что охрана - это скорее дань традициям. Шестеро слуг вели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали все пространство двора заливистым лаем, заставив поморщиться от громких звуков.
Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами. Чувствуя жаркие лучи, припекающие плечи, я их понял, а сам порадовался, что дворянам надевать доспехи не обязательно, хотя и были такие оригиналы. Вот пусть сейчас и мучаются в своих декоративных железяках.
Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас практически достигли леса). Постепенно, человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов, в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят, не подпуская к себе никого.
– Было много желающих раскрыть тайны древних орденов, и завладеть их сокровищами, но защитные сферы не подвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм - это большая удача.
– А вы хороший рассказчик. - Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения. - Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?
– Не поверите, но я в детстве сумел найти, - вздохнул человеческий принц. - А толку-то. Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.
– А вы запомнили место? - жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют.
– Запомнил, - горько ухмыльнулся Аанис. - Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.
– Может, перепутали…
– Поверьте, это была та самая поляна, - перебил принц, сверкнув серыми, как у матери, глазами. - Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а вот храм исчез…
– Интересно, - задумался я. - И боги, и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?
– Это вы о чем?
– Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все, что угодно, способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!
– Думаю, богам это под силу, - пожал плечами Аанис. - Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль, задать этот вопрос Ерелею, если нам еще доведется встретиться. Судя по появившейся мордочки Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, приветливо махнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.
Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки уже рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса, слуги отцепили ремни и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.
Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными, и успел поймать Витора.
– Что такое? - он возбужденно глядел вслед принцу. - Мы же не успеем!
– Витор, мы найдем свою добычу, - мой хитрый прищур заинтересовал графа, поэтому он покорно проехал со мной в сторону, давая дорогу слугам. Неран остановился рядом.
– Что случилось, мой принц?
– Ничего такого, Неран, - успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел в сторону кустов. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! - Молодая лань убежала отсюда, едва заслышала лай собак.
– Но откуда?… - недоверчиво посмотрел на меня Витор. Неран же чуть кивнул головой, подтверждая мои слова.
– Займетесь ей? - поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.
– А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. Среди всей толпы нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс.
– О! Я и забыл про ваши особенности, - наконец понял Витор. - Шиальд, вы, извините, учуяли след?
– Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?
– А как же! - повторил он мои слова и расчехлил лук. Я сам натянул тетиву и перекинул через плечо колчан с черными стрелами. Сам лук так же был чисто-черного цвета, без малейших украшений или резьбы. - Это редкая порода дерева. Достался мне случайно, если честно. Если вы все же сумеете подстрелить лань, то этот лук ваш.
– Идет, - вообще-то я равнодушен к лукам, как и к ножам, но это оружие мне понравилось. И заполучить его не откажусь. - А что у вас?
– Я предпочитаю свои любимые, - и Витор достал из сумки длинную перевязь с метательными ножами, после чего перекинул ее через плечо и голову, надежно зафиксировав на груди.
– Принц, мы едем с вами, - напомнил Картер. Я кивнул, с нетерпением направляя коня сквозь редкие кусты. Вообще этот участок леса позволял спокойно ехать верхом, поскольку имел множество полян с короткой травой и ровной землей. Словно специально для охоты растили, ей-богу.
Погоня была недолгой. Лань остановилась где-то в чаще, спрятавшись среди самых густорастущих кустов. Коней пришлось оставить на попечении одного стража, имени которого до сих пор не удосужился узнать. Дальше шли пешком. Я сжимал в руках лук, оттянув тетиву и наложив стрелу. Животное близко, запах отчетливо чувствую.
Неран с остальными стражами отстали, позволив мне развлечься самому. Витор, взяв в руки по ножу, внимательно смотрел на землю, отмечая недавние следы и ожидая моей команды. Наконец, я увидел мелькнувший участок светлой шкуры и кивком указал сторону. Бесшумно ступая по траве, мы приблизились на максимально возможное расстояние и приготовились.
Лань что-то почувствовала, раз метнулась прочь. Я выстрелил ей вслед, успев попасть в бок. Один нож застрял в ноге, а второй пролетел мимо. Не сговариваясь, мы Витором бросились вперед, стараясь перехватить животное до того, как оно ухнет в реку, что текла рядом. Удалось. Успели вовремя. Граф перерезал лани горло, после чего вытащил свое оружие и стрелу.
– Лук по праву ваш, - серьезно сказал он. - Стреляете вы действительно неплохо, так что вам им и владеть.
– Благодарю, - я склонил голову, а потом озадачено посмотрел на добычу. - У меня только один вопрос, граф: как мы потащим животное обратно?
Лань была приличного размера, что и говорить. Вздохнув, мы схватили окровавленную тушу и понесли в обратном направлении с грустью констатируя, что костюмам пришел конец.
Неран похвалил за добычу и помог взвалить ее на моего коня, решив, что он сможет довести двойную ношу до слуг, которые погрузят добычу в специальную повозку. Привязав тушу покрепче, мы отыскали путь назад и вернулись на место, где расстались с остальными придворными.
Аанис на то время уже хвастался добытым оленем. Заметив меня, он поднял руку.
– О! Шиальд, вы тоже не с пустыми руками! Как вам удалось найти эту лань?
– У меня свои методы, - уклонился я. - К тому же граф Таррен неплохо разбирается в следах.
– Учту на будущее, - мельком посмотрел на Витора принц и отвернулся. Я переглянулся с приятелем и пожал плечами. Больше добычи на сегодня не было. Собаки только бессмысленно бродили вокруг нас и возили носами по земле. - Возвращаемся назад.
Многие (и я в том числе) радостно развернули коней. Добытая лань уже покоилась в повозке, так что лишней массы не было. Только вот костюм придется выбросить. Конечно, кровь можно отстирать, но стоит ли мучаться?
Вечером был пир. Или нечто в этом роде. Гости были рассажены согласно своему рангу. Я сидел рядом с Аанисом, как очень почетный гость и неохотно орудовал столовыми приборами. Есть совершенно не хотелось, но я старался держать на лице приятную вежливую улыбку и поддерживал светский разговор. Боже, как мне это надоело!
Промаявшись практически три часа, сумел улизнуть. За окном только начинало темнеть. Еще есть время для тренировки, обещанной Витору. Граф как раз должен быть во дворе.
Я натянул легкую темную одежду и выскользнул за дверь комнаты, тихо попросив Яриса разузнать о последних сплетнях. Мальчик, важно кивнув, вышел за мной и исчез в неизвестном направлении. Мои же стопы направились к выходу.
* * *
– Физкульпривет! - радостно возвестил я, отсалютовав Нерану тренировочным мечом, отобранным на стойке, предусмотрительно стоявшей в углу дворика. Несколько пар, разминавшихся неподалеку от меня, удивленно оглянулись.– Решили позаниматься? - осведомился командир, подходя ближе.
– Отставить выканье!
– Есть, - выпрямился в струнку оборотень и рассмеялся вместе со мной. - Составить пару?
– Валяй…
Лучше бы не разрешал. Неран погонял меня так, что Тиярд со своей "особенной" программой вспоминался чуть не с любовью. Началось с того, что он оглядел мои мечи и скривился. Затем самостоятельно отобрал парочку наиболее тяжелых. Решив стойко перетерпеть это издевательство, я сильно преувеличил свои силы. Уже через час мечи отказывались подниматься, отчего схлопотал синяки на плечах.
– А силу-то надо развивать, - наставительно произнес Неран. - Скорость и выносливость в порядке. Первая даже в избытке, а вот руки слабые.
– Да и не только руки, - буркнул я, заменив-таки мечи на более легкие. Дело пошло на лад. Выучил меня Тиярд на совесть, так что Неран крайне редко задевал меня. Правда, я его тоже, если на то пошло.
– Защита хороша, а вот над нападением стоит поработать, - замечал тем временем друг. - Ты слишком неуверенно делаешь выпады.
– Думаешь? - и, опровергая его слова, кольнул напарника в бок.
– А что тебе раньше мешало?
– Мы же без доспехов! - возмутился я. Кожаные тренировочные куртки остались на скамье. А мечи, хоть и тупые, но с большой скоростью могут и пробить.
– Не волнуйся, ранить не сумеешь… наверное, - Неран едва успел увернуться. - А тебя действительно хорошо учили! Тиярд?
– Он, - я обиженно потер поясницу, куда пришелся удар ногой. - Мы так не договаривались!
– Мы вообще не договаривались, - любезно сообщил командир. - Там кажется твой граф стоит…
– С какой это поры он стал моим? - Неран ничего не ответил, только похлопал по плечу и отошел. - Ты куда?
– Надо за ребятами сходить. Они сегодня еще не тренировались. Если хочешь, можешь поучаствовать.
– Нет, спасибо. Мне завтра желательно встать пораньше и быть бодрым, а не соскребать руки-ноги с кровати.
Неран весело хмыкнул, но не стал настаивать.
Я подошел к Витору и махнул на пыльный круг, где сейчас человеческий наставник тщательно гонял двоих провинившихся стражников. Вспомнив свои собственные оплошности и соответственно расплату, не удержался и прыснул.
– Ну что? Будете тренироваться? - успокоившись, поправил выбившиеся пряди волос и перевязал волосы лентой.
– С вами? - опасливо уточнил граф. Увидев мой кивок, он отступил назад. - Не дождетесь! Видел, что вы вытворяли с… командиром?… и жить пока хочу.
– От тренировок еще никто не погибал, - утешил я, относя мечи на место. Сам устал невероятно. Хорошо, что Витор отказался, а то обещание было дано - не отвертишься.
– А вот это не доказано!
– Но и не доказано обратное. И вообще, тяжело в учебе, легко в бою! Кто сказал - не помню, но слова верные.
Граф вздохнул и покосился на вышедших из казармы оборотней. Неран взмахами рук распределил пары. После боя в лесу из девятнадцати стражей осталось только четырнадцать, вместе с командиром. Мдя. Потери немаленькие, что и говорить. Придется набирать из обычных стражников во дворце и доводить их до совершенства, путем тренировок… Ох, я им не завидую.
Глядя на то, как Неран гоняет своих, я невольно сглотнул. Со стороны смотрится просто чудовищно. Те человеческие стражники, что сперва материли сквозь зубы своего начальника и наставника в одном лице, разом опали с лица и выполняли все упражнения с некоторым облегчением.
– Странно, что он и вас так гонял, - задумчиво произнес Витор.
– Заботится, - хмыканье совместилось со стоном, поскольку решение облокотиться на стену казармы было глубоко неверным. И синяки это подтвердили.
– Не хотелось бы такой заботы, - граф протянул руку и отлепил меня от стенки. - Я бы потом месяц не вставал с кровати.
– А я сам не встану, меня поднимут, - мрачно осведомил приятеля и довольно бодро поковылял обратно во дворец. - Зайдете? - спросил у дверей своей комнаты. - Кажется, где-то стояло вино…
– О чем речь, - тут же согласился граф. Он вошел первым, поэтому не заметил укоризненной морды Барона, поглядывающей с экрана.
– Больше не пью! - пробурчал кот. - Обещания ты горазд давать, а вот выполнять… Тебе между прочим пить нельзя, маленький еще.
– Но если очень хочется, то можно, - и я, донеся свое тело до софы, расслабил ноги, бухнувшись на подушки. - Витор, кувшин стоит у камина, на столике. Будьте добры…
– А бокалы? - поинтересовался граф. Проследив за моим молчаливым указанием в виде вытянутой руки, он разлил вино и подал мне мою посудинку. Аккуратно сжав хрустальную ножку, я протянул руку и произнес:
– Ну, за знакомство, и предлагаю перейти на "ты".
Соприкоснувшись тонкими стенками бокалов, мы с наслаждением пригубили "кровь богов". Гм, во всех мирах название этого напитка одно и тоже…
Я только приготовился к приятному вечеру, расслабил все ноющие мышцы и поудобнее устроился на софе, как в дверь постучали. Недовольно переглянувшись с Витором, я разрешил войти.
Зашел слуга в парадной ливрее. Такие всегда стоят возле кабинета Его Величества. Значит… Ну вот, как и предполагалось, отдых отменяется. Меня звал король.
– Извини, Витор, - поднялся с софы, когда слуга вышел. Бокал жалобно звякнул, когда довольно жестко приземлился на стол. - Если хочешь, можешь подождать меня здесь.
– Лучше я пойду, - покачал головой граф. - Знаю, сколько времени занимают походы к королю. Иди, не волнуйся. Завтра продолжим.
– Угу, - мрачно откликнулся я, проходя в спальню. Быстро сполоснувшись, надел чистый серебристый костюм, отличающийся изящной вышивкой, в виде пантеры, готовящейся к прыжку. - Барон, ты сможешь отсоединиться от моей руки?
– Зачем это? - опешил кот.
– Мне нужно, чтобы ты остался в кабинете короля и послушал все, что будет происходить после моего ухода, - я быстро глянул в сторону гостиной и с облегчением убедился, что Витор лениво раскинулся на второй софе и дегустировал прекрасное вино. - Ярис не сможет проникнуть туда при всем желании.
– А зачем меня снимать? Даже если не принимать во внимание то, что это не возможно, - не понял компьютер.
– То есть? - расческа запуталась в растрепанных волосах, поэтому привидение прически в порядок несколько затянулось.
– Если хочешь, я могу отделить часть себя. Не забывай, что эта материальная оболочка браслета просто вместилище твоей же части души.