Савицкая Наталья. Желание жить

   – Надо же, - присвистнул Картер, но тут же замолк, ощутив, как сдвинулись волоски на голове. - Твою мать!!! - заорал он, подхватывая Яриса и припуская за мной. Мальчик издал тихий писк, но не стал сопротивляться. Командир так же не отставал, только нагнал меня и указывал путь. Мда, по сравнению с тем, что надвигалось сзади, эти мелкие твари, кидающиеся со всех сторон, не представляют особой опасности.
   – Если мы не успеем до убежища… - Неран не стал оканчивать фразу. И так все было ясно. Я с ужасом получал от органов чувств неутешительные выводы: впереди так и не намечается ничего, похожего на убежище, зато враги приближаются с опасной для наших жизней скоростью.
   Мечи мелькали, как крылья мельницы. Только я совершенно ясно осознавал, что они не помогут против настоящих хозяев этих мест. Да что вообще может только-только спраздновавший совершеннолетие оборотень? Я далеко не дотягиваю до способностей Картера или Нерана. Дело даже не в мастерстве владения оружием (с которым, к слову, я обращаюсь не хуже), а в остальных, не менее важных науках выживания. Вот сейчас, к примеру, мои ноги уже отказывались нести меня по неровной, каменистой поверхности, постоянно попадая в ямы. Неран едва успевал подхватывать меня за локоть и удерживать от падения.
   Все, хватит! Не до пессимизма и самоуничижения. Об этом я могу подумать и посокрушаться чуть позже. Как всегда ко мне пришло долгожданное спокойствие, хотя могло и раньше. Но лучше поздно, чем никогда, верно?
   Пульс немного успокоился. Дыхание уже не вырывалось, как у астматика. На меня накатило некоторое равнодушие, помогающее трезво оценить свои шансы на спасение. Против воли мозг обдумывал и те ситуации, когда шансы повысятся за счет остальных. Инстинкт самосохранения у меня развит, что и говорить. Сейчас организм бросал последние резервы на то, чтобы переставлять ноги в ускоренном режиме, следуя за Нераном, расчищающим дорогу. Картер непрестанно матерился, высказывая все свои мысли об этой ситуации.
   – Не хочу показаться невежливым, но, боюсь, в объятьях демона нам было бы хуже, - спокойно усмехнулся я, не сбавляя скорости. Страж замолчал.
   – Кажется, Шиальд возвращается, - радостно прошептал кот. - Только ты подольше оставайся в этом состоянии, а? Живее будешь.
   – Постараюсь, - устало отозвался я.
   – До убежища недалеко, - сообщил Неран. - Давайте, осталось совсем немного!
   Это "совсем немного" продлилось еще с час, пока мы пробивались к заветному месту. В схватку пришлось вступить и мне, защищая свою жизнь. Ярис тихо плакал, но соскочил с рук Картера и двигался сам, стараясь помочь оборотню. Я уже чувствовал жуткую усталость. Не такую острую, как первая, но намного более опасную. Такая усталость вызывает отупение и в один момент руки просто опустятся, не в силах больше удерживать эти невероятно потяжелевшие мечи.
   Я заметил, как к Нерану со спины подкрадывается большое, мохнатое пятно, скаля клыки. Извернувшись, я обрушил на него правый меч и получил в ответ удар когтистой лапой по плечу. Новая боль не так сильно выделялась на фоне прочих, так что я продолжал двигаться, уповая на легендарную живучесть оборотней.
   Так оказалось, что мы встали с Нераном спиной к спине, и двигались таким манером вперед. Правда, мне приходилось пятиться, что не доставляло удовольствия, но выбирать не из чего. Либо так, либо буду лежать с оторванной головой. Картер двигался сбоку, прикрывая меня и Яриса.
   Наконец Неран ухватил меня за плащ и втащил в какую-то дыру, куда уже успели нырнуть и страж с мальчиком. Еще пара секунд и приличного размера камень перекрывает выход.
   – Вот теперь можно и отдохнуть, - выдохнул Неран. Мозг принял его слова за приказ и отключился. Я едва ощущал сквозь сон, как кто-то перевязывает мое плечо, но уже чувствовал облегчение. Регенерация медленно набирала ход.

* * *

   – Напомни мне спросить у Ерелея, при следующей встрече: на кой он нас сюда забросил??? - мрачно попросил Барон. Я сидел на каменном полу и уткнулся лбом в колени, изредка поглядывая на экран. Ярис сопел рядом. Умаялся мальчик. Ничего, пусть поспит.
   Картер и Неран часа два назад отправились на разведку и до сих пор не вернулись. Я бы обеспокоился, но сил, увы, осталось слишком мало, чтобы тратить их на пустые переживания. Судя по небольшой полосе света, проглядывающей из-за камня, утро уже наступило. Ладно, ночных тварей можно теперь не опасаться, а вот великанов…
   – Господи, - я с вздохом потер лицо ладонями. - Как же я устал. Когда-нибудь можно обойтись без приключений? Ну, или хотя бы без смертельно опасных приключений?
   – Боюсь, твои вопросы останутся без ответа, - осторожно произнес Барон. - По крайней мере, без положительного.
   – Ты умеешь подбодрить, - грустно улыбнулся я, поднимая голову. Кому-то жизнь, наполненная адреналином, может показаться сказкой, но я не из их числа.
   – Кончай хандрить. Вот, лучше посмотри, - над рукой появилось объемное изображение неба. Изредка промелькивала шея Огненной и мое восторженное лицо. Ага, это последний полет на драконе. А вид действительно замечательный.
   Я не заметил, как увлекся происходящим. Оказалось, что Барон умудрился заснять еще и деревушку. Вот теперь, ее увеличенное изображение я и рассматривал. Кот остановил кадр, и я в упоении придумывал те или иные объяснения застывших движений оборотней.
   – Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, - весело посверкивал глазами Барон. Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе - с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями. - Спорим, что там кто-то переодевается!
   – Все может быть, - согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими. И изображение оказывалось неполным. Кое-что конечно Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. - А вот этот, гляди…
   Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку - отвратительно-тоскливое, и остановилось на смирившемся с неизбежностью.
   Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень - это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва появилась широкая щель, Картер просунул руки внутрь и помог мне.
   – Как рука? - спросил он, протиснувшись внутрь. Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился.
   – Шевелиться и ладно. Но меч я в ближайшую пару дней не смогу держать.
   – Хорошо, что ты двурукий, - заметил страж. - А то твоя помощь может понадобиться.
   – Будем надеяться, что до этого не дойдет, - ровно сказал Неран. - До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.
   Картер осторожно пошевелил Яриса за плечо. Тот испуганно дернулся и открыл глаза.
   – Все в порядке, - успокоил его я. - Пора идти.
   Слуга кивнул и доверчиво последовал за Картером. Да и страж заметно привязался к малышу. Хорошо, будет кому заботиться о мальчике во дворце. К сожалению, мне будет не до этого.
   Неран шел как всегда первым. Я следом. Барон выполнял уже привычную работу наблюдателя. Но, похоже, боги решили помочь нам в этот раз, так как перевал преодолели без неприятных встреч.
   Выйдя на узкую дорогу, мы в задумчивости остановились, оглядывая густой смешанный лес - извечный спутник этих гор. Зеленая полоса тянулась по всей границе и расползалась вглубь человеческих земель.
   – Ну, и куда дальше? - поинтересовался Картер. - Двинем в человеческую столицу?
   Я скептически оглядел нашу компанию. Только Ярис мог похвастаться практически целой одеждой, остальных же обильно украшали длинные царапины, кровавые пятна и живописные лохмотья.
   – Мда, - протянул я. - Если покажусь в таком виде в столице, то не факт, что поверят в мою голубую кровь, как думаете? - Картер гулко рассмеялся, пытаясь вернуть на место оторванный рукав, держащийся на трех ниточках. - Надеюсь мои вещи в сохранности, как и карета.
   – Мы тоже на это надеемся, - хмуро произнес Неран. Он отвернулся и двинулся по дороге. - Когда доберемся до более оживленных мест - свернем и пойдем по лесу. Команда должна быть еще на месте, но нам следует поторопиться.
   – А когда у нас было время? - уныло вздохнул Картер. - Вечно куда-то опаздываем.
   Я нагнал командира и зашагал рядом с ним.
   – Неран, нам нужно решить еще один вопрос.
   – А именно? - взглянул он на меня.
   – Что будем говорить о нападении?
   Все трое задумались. Только Ярис беспечно вертел головой туда-сюда, совершенно не беспокоясь ни о чем. В его мыслях все страшное осталось позади.
   – Может вообще ничего не говорить? - наконец произнес я. - Любое наше слово о нападении вызовет разбирательства. Хотя… - тут в моей голове промелькнула замечательная мысль. - Что если мы немного подкорректируем события? - и замолчал.
   – Ну! - поторопил Картер. - Не затягивай!
   Неран так же с интересом взглянул на меня.
   – Не стоит упоминать о нападении с эльфийских земель. Скажем, на нас напали разбойники с целью пограбить.
   – Не боитесь, что ваши слова проверят? - спросил командир.
   – Думаю, к тому моменту все тела, если они не сожжены, будут перенесены на человеческую территорию, - усмехнулся я. - Эльфам не нужна огласка провалившегося дела. Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.
   – И что это вам даст, кроме скандала?
   – Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…
   – А вы умеете извлекать выгоду, - хмыкнул Неран.
   – Не для себя же, - даже чуть обиделся я. - А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.
   Картер подмигнул мне и сказал:
   – Не волнуйся, все будет нормально. Все стражи подтвердят, что нападение проходило на человеческой территории, и ты все время находился с ними, не исчезая и не появляясь ни в каких пещерах. А, командир?
   – Ладно, - поморщился Неран. - Все будет, как вы скажете, мой принц.
   – Неран, почему ты не называешь меня по имени? - поинтересовался я. - Ты ведь этим сильно обижаешь…
   – Для вас это так важно?
   – Да, - прямо ответил, а про себя подумал, что не столько для меня, сколько для него самого. Когда-то этого оборотня знали, как неуемного весельчака, а сейчас от его хмурого лица веяло только равнодушием и скукой.
   – Хорошо, Шиальд. Пусть будет по-твоему.
   Я тихо порадовался хоть маленькой, но победе.
   После неровного каменистого перевала идти по гладкой, пусть и пыльной дороге, было сплошным удовольствием. Ноги отдыхали, ступая потрепанными сапогами по земле. М-да. Костюмчик испорчен основательно. Интересно, что бы сказал Рихард, увидев меня в таком виде? Этот старый дворецкий был ярым приверженцем строгого этикета. Мои действия всегда вызывали у старика возмущения. Даже прошлый Шиальд далеко не всегда действовал по правилам приличия, что уж говорить обо мне. Как-то Рихард застукал меня, крадущегося в очередной раз на крышу, одетого в испачканные краской одежды и с кистями в зубах (руки были основательно заняты). Что было… Дворецкий сперва прочитал получасовую лекцию о правилах поведения принца, затем под угрозой рассказать отцу повернул меня назад, в комнату, дабы "привести свой облик в приличествующий сыну короля". Представив реакцию стражей у дверей комнаты, я умудрился улизнуть, воспользовавшись темным коридором и уже изученной системой потайных ходов. Конечно, Рихард потом долго ругался, зато с красками меня больше никто не видел.
   Воспоминания вызвали на моем лице легкую улыбку. Картер искоса взглянул на меня и поинтересовался:
   – Что тебя так повеселило?
   – Да так, воспоминания, - отмахнулся я. Ярис с любопытством повернул ко мне голову, и пришлось добавить - Рихард.
   Мальчик прыснул. Видать вспомнил, как я завалился в комнату с распахнутым от долгой пробежки ртом и истошно потребовал ванную. Конечно, не особо достойное поведение для принца, но вызвать гнев Рихарда еще раз (и опять выслушивать наискучнейшие лекции) - увольте.
   – Да уж, вы мастерски сбегали из-под его присмотра, - уважительно произнес Ярис, когда успокоился.
   – Практика, - ухмыльнулся я.
   – Через пару часов достигнем перекрестка. Придется уходить в лес, - как всегда сухо сообщил Неран. Улыбка вновь исчезла с моего лица. Этот оборотень когда-нибудь поймет, что продолжать жить таким образом - это чистое самоубийство? Я все могу понять. Потеря друзей сильно подействовала на командира, но бояться и дальше заводить дружеские отношения - это то же самое, что отказаться есть, раз отравившись некачественными продуктами. Без друзей нельзя. Это я понял еще в прошлой жизни, когда не мог… не могла обратиться ни к кому из так называемых подруг, поскольку знала, что кроме жалости ничего не дождусь. Вот тогда-то и начинаешь ценить тех, от кого сам отказался.
   Был один парень, учился на четвертом курсе в том же университете. С самого начала он показался немного отстраненным от мира сего. Что-то привлекло меня к нему. Подошла и заговорила первой. Парень чуть грустно улыбнулся из-под длинной косой челки и указал на место рядом с ним. Тогда шла лекция, и мы просто молчали, поглядывая друг на друга. Да и слов не надо было. Ощущение тепла и комфорта было настолько сильным, что я не обратила внимания на озлобленные и презрительные взгляды окружающих, брошенные на парня.
   В перерыве между лентами мы познакомились. Стас, так звали парня, с искренним любопытством расспрашивал меня о моих увлечениях. Правда, его вопросы чуть смутили меня. Он допытывался до причин моих увлечений. Что именно меня заинтересовало в тех или иных видах деятельности. Поначалу я отшучивалась, но затем призадумалась: а чем в действительности я руководствовалась, выбрав рисование, музыку, историю? Возможно, желанием отличиться, а может и странным порывом раскрыть свой внутренний мир. Не для кого-то другого, а для самой себя.
   Все это я рассказала Стасу. Он не рассмеялся, как я ожидала, а только понимающе смотрел мне в глаза.
   Наш разговор прервал Андрей - студент пятого курса, вот уже года два добивающийся меня, а точнее славы "первого, кто уложит эту недотрогу в постель". Он встал у стола и, уперев руки в бока, уставился на Стаса, который спокойно смотрел в лицо старшекурсника (я к тому времени только-только перевелась на третий).
   – Чего тебе, заморыш, надо от моей девчонки!
   – С какой это поры я стала твоей? - я тогда иронично посмеялась над Андреем, а на следующий день увидела Стаса всего в синяках. Он не выглядел суперменом, скорее наоборот - книжным червем, или "интеллигентом", поэтому не мог противостоять банде пятикурсника.
   Стас с благожелательной улыбкой кивнул мне и собирался подойти, но я заметила Андрея, наблюдающего из-за угла, и поспешно отошла в сторону. Улыбка Стаса померкла. Он задумчиво посмотрел на меня и чему-то кивнул. Не знаю, какие выводы он сделал для себя, но с той поры больше не подходил ко мне, хоть и продолжал здороваться.
   Мне было больно видеть его одинокую фигуру, но страх, не за себя - за него, заставлял проходить мимо. Может и глупо, слабовольно я поступила, но, зная Андрея, могла с уверенностью сказать - он не отстал бы от парня и наверняка покалечил бы до такого состояния, что и смерть была бы не за горами. Высокопоставленный папочка смог бы отмазать сыночка, так что на помощь правоохранительных органов нечего было рассчитывать.
   После того, как я узнала о своем диагнозе (а это случилось буквально через пару недель после знакомства), то много раз думала о Стасе. Что-то подсказывало, что парень мог искренне поддержать меня и помочь провести последние дни не в ожидании смерти, а в наслаждении жизнью. Но стыд удержал меня. Я побоялась подходить к нему, опасаясь презрительного взгляда карих глаз. Можно было все объяснить, но я не стала. И за это до сих пор корю себя, хотя прекрасно понимаю, что после нашего общения Стасу было бы плохо. У Андрея много друзей, кто-то да увидел бы нас вместе. Только одно не дает мне покоя - а имела ли я право решать за самого Стаса, каким бы благородным не был бы порыв?
   Эти размышления не оставляли меня и сейчас. Все же одному я научился - не стоит разбрасываться друзьями. А вот как бы я поступил, если бы ситуация повторилась - этого и сам сказать не могу. Может, и рискнул бы жизнью друга, а, может, и нет. Так что, прекрасно понимая терзания Нерана, не сумевшего спасти друзей, все же хотел ему помочь. Стас тогда не знал о моей дилемме, поэтому остался без выбора, а я знаю… и выбираю.
   Очнувшись от раздумий, я встретил внимательный взгляд командира. Что он прочел по моему лицу и глазам - не знаю, но равнодушие сменилось странным выражением, понять которое я не смог.
   Шагали мы в полной тишине. Никто и не собирался заговаривать первым, у каждого было о чем подумать. Я со скукой смотрел по сторонам и замечал знакомые со слов Кайры травы на обочине. Она как-то просила достать ей белоцвет, но Шиальд (еще прошлый) умудрился отказать так, как умел только он - не вызывая отрицательных чувств у собеседника. Да и как можно обижаться на этакого ангела?… Кстати о внешности…
   – Кто-нибудь знает, как снять с меня маскировку? - поинтересовался я. - Иначе меня никто не узнает при дворе Седрика.
   – Доберемся до наших - снимем, - сообщил Неран. - Среди ваших вещей находится флакон с зельем.
   Я сперва хотел поинтересоваться, причем тут зелье, но затем вспомнил об опытных образцах Кайры. Зелье, о котором шла речь, изготавливалось определенным магом и снимало все заклинания, наложенные им же.
   – Отлично, - пробормотал себе под нос. - Опять же остается надеяться на то, что вещи целы…
   – Не недооценивайте стражей, - заметил командир. - Они очень хорошо выучены и исполняют приказы в точности.
   Я ничего не ответил. Знаю, что беспокоюсь напрасно, но такая уж натура. Предпочитаю надеяться на медные монеты, а получить златые горы, чем наоборот. Хотя нет, все же на первом месте - здравый реализм. Если стражи победили (а они наверняка победили, поскольку демон иштар должен был исчезнуть сразу после нас - заказанных жертв), то прихватили все, что смогли собрать. Уж вещи принца не оставят валяться посреди дороги.
   Успокоившись, я забыл об этой проблеме. Тем более что гораздо важнее - как дойти до этих самых стражей!
   – Все, поворачиваем в лес, - скомандовал Неран. Все оперативно метнулись в кусты, едва успев скрыться с глаз группы всадников, спешащих по своим делам. - Теперь будем двигаться вдоль дороги.
   Мы продолжили путь. Движение, хоть незначительно, но замедлилось. Лес не самая легкая местность для долгого путешествия. Ноги то и дело путались в сплетениях трав, из-за чего изрядно задерживали путника. Хуже всего приходилось Ярису. Мальчик не был приспособлен к такой жизни.
   "Можно подумать, ты приспособлен", - ехидно прокомментировал сам про себя.
   – Привал, - это слово проникло сквозь усталость и вызвало облегчение. А я уж думал, что мне придется просить пощады. Ярису хоть Картер помогает. Мне же приходится двигаться самому. И кто из нас принц?
   "Не завидуй и не веди себя, как изнеженная барышня", - оборвал свои прежние мысли. Картер принялся за сбор хвороста, пока Неран подыскивал укрытие, где огонь не будет виден.
   – Пойду, добуду нам ужин, - сообщил я, в который раз поморщившись от осознания потери мечей. Незавидная у них судьба - постоянно валяться где-то на дороге или среди камней. Все, когда доберусь до вещей, подвешу оружие на пояс. Сейчас нет смысла вызывать клинки, иначе опять придется бросить.
   – Без меня никуда не уходите, - тут же возразил командир. - Или возьмите Картера.
   – Да брось, Неран. Меня не так легко поймать в лесу.
   – Шиальд, может мне лучше пойти с тобой? - осторожно спросил Картер.
   – Спасибо, но лучше устройте ночлег поудобнее.
   Ярис тихонько посапывал, лежа на траве. Я поморщился, когда на мою щеку присел комар, но успел отогнать кровопийцу до укуса. Вспомнились советы Кайры по защите себя от этих насекомых. Кажется, нужен орторис - растение, с крупными листами, чем-то напоминающее земной лопух.
   Отойдя подальше от стоянки, приготовился к трансформации. Тело бросило в жар, кости привычно заломило, а мышцы взбугрились на спине. Одежду я научился сохранять, не затрачивая при этом много сил. И вновь золотистый мех покрывает мою кожу. Какое чудесное чувство. Лес тут же приобрел многочисленные запахи, намного хуже ощущаемые в человеческом теле. Пройдясь по полянке, выпустил когти и с удовольствием вскарабкался по стволу на дерево. И куда делась вся усталость? Сильные лапы мгновенно переносили меня с ветки на ветку, продвигая тем самым по лесу в поисках добычи.
   Так, кто тут у нас? Нос подсказал место обитания целого выводка диких свиней, и сейчас я с приятным азартом охотника наблюдал за поросятами, следующими за мамашей. Где-то недалеко должен быть и кабан. Можно конечно схватить и его, но я уже чуял почтенный возраст животного, поэтому остановил свой выбор на сочном поросенке, с гораздо более мягким мясом. Эти дети практически подошли к тому возрасту, когда их отпускают на "вольные хлеба", поэтому мяса одного прекрасно хватит нам на ужин. Может даже и на завтрак останется. Особенно, если запастись ягодами и орехами…
   Так, кабан чуть правее, значит, не успеет прийти на помощь. Мать представляет собой опасность, учитывая свои размеры, но не станет далеко отдаляться от остальных детей. Будем надеяться на мою скорость, а то клыки у кабана внушают уважение.
   Я приготовился, следя горящими глазами за последним в веренице. Кабаниха насторожилась и торопливо захрюкала. Этого еще не хватало!… Не уйдете!
   Вытянувшись в длинном прыжке, смачно хряпнул лапой по поросенку. Когти сделали свое дело. Схватившись зубами за еще дрыгающееся тело, я бросился налево, уходя от разъяренного родителя. Хорошо, что мое животное тело успело прилично вырасти (в отличие человеческого), так что нести кабанчика не доставляло особого труда.
   Царапая кору, забрался на дерево и удовлетворенно рыкнул, сквозь сжатые зубы. Добыча мешала, но движение замедлилось лишь ненамного. Кабан сперва преследовал меня, затем отстал. Жаль, а я только решил пополнить количество мяса, за счет него, но, увы, не судьба. Ладно, и этого хватит.
   Я спрыгнул с дерева практически перед Нераном и только потом подумал о том, что не стоило показывать командиру свою ипостась. Ну, что сделано, то сделано. Положил кабанчика на землю и неторопливо удалился за дерево. Картера рядом нет, и то хорошо.
   Вернувшись в человеческий облик, я вышел на поляну и встретил изучающий взгляд Нерана.
   – В следующий раз, принц, надеюсь, вы не станете появляться столь неожиданно, - холодно произнес Неран. Опс. Ведь командир мог почуять меня только в последний момент. Не удивительно, что он сердится. Наверняка едва сумел сдержать себя и не ударить мечом, что сейчас убирает обратно в ножны.
   – Извини, - виновато опустил голову. Неран кивнул и занялся добычей. Я с облегчением увидел, что командир больше не сердится. - Где Картер?
   – Они с Ярисом неподалеку рвут траву для постелей.
   – Отлично. А я пока попробую отыскать орторис.
   Неран вновь кивнул, прекрасно зная это растение.
   – Они растут в основном у реки, - сообщил он. - Чуть правее будет родничок - поищи там.
   Я отправился в указанном направлении и действительно наткнулся на маленький родник. Жаль, что у нас всего одна фляга на всех. Картер в ней держал вино, но добровольно вылил содержимое, понимая, что алкоголь только сильнее обезводит организм.
   Орторис нашелся быстро, притулившись у самого источника. Сорвав все, что было, я довольно напился чистой, ледяной воды и поднялся с колен. Взгляд уткнулся в большие, практически с меня ростом, листы растения, росшего у деревьев. Хм, если не ошибаюсь, это обычный крупнолист. Нередкий, но растет ближе к болотам, предпочитая влажные места. Что он здесь делает? Каким ветром занесло?
   Естественно природа оставила мои вопросы без ответа. Я срывал листья, стараясь не порвать их, и бросал на землю.
   – Ну, и зачем ты это делаешь? - поинтересовался Барон. От неожиданности я подпрыгнул на месте.
   – Фу, ты. Напугал, зараза, - успокоив дыхание, сбившееся от прыжка, укоризненно приподнял рукав. - Разве можно так?
   – Пришлось бы долго ждать, когда ты вспомнишь обо мне и заговоришь первым, но терпение не резиновое, - фыркнул кот и демонстративно отвернулся, предоставив любоваться его пушистым затылком.
   Я почувствовал вину и опустил глаза. В последнее время обстоятельства не позволяли говорить с Бароном из-за постоянной близости спутников, а сейчас, когда остался один, признаюсь, что совершенно забыл про него.
   – Прости, - что-то слишком часто сегодня извиняюсь. К чему бы это? Хотя, пока я в походе, то могу себе это позволить, а вот когда вновь буду при дворе…
   – Ладно уж, - Барон быстро обернулся. Его обида истаяла под действием желания поговорить. - Знаешь, как тяжело все время молчать? Не отвечай, сам все прекрасно понимаю.
   – Как тебе мой план насчет нападения? - поинтересовался я, продолжив срывать листья.
   – Не хуже, чем другие, - хмыкнул кот. - Может и сработать, а может, и нет. Слушай, а зачем тебе все-таки эти листья?