Страница:
– Правильно понимаешь. Теперь я более ли менее спокоен. Твоя цель: постараться заполучить старые рудники, на границе наших земель с людьми.
– А зачем они нам? - удивился я. - Серебро конечно ценный металл, но…
– Там обнаружены кристаллы арнита.
– Ничего себе? - округлил глаза я. - Разумеется, король об этом не знает?
– Естественно, - пожал плечами отец. - И надеюсь, не узнает.
– Тогда как ты узнал? - поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. - Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?
– Нет, они давно забросили южный рукав, - покачал головой отец. - Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер, с росшими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
– Он тебе предан, - заметил я. - Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы.
– Ему это не надо, - хмыкнул отец. - Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
– Думаешь не понятно? - засомневался я. - Взял и поехал, да?
– А что? - отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. - Так многие поступают. Сын Седрика так же был у нас, помнишь? - угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.
– Пап, не темни, - я не отводил прямого взгляда. - Еще ведь что-то есть!
– Есть, - покорно согласился король. - Все-то ты видишь, - но на лице отца блуждала довольная улыбка. - Неофициально - ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть молодая дочка…
– Издеваешься??? - взвыл я. - Может тогда и рудники - это только повод?
– Нет, - в серых глазах отца плясали смешинки. - Тебе не обязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…
– Папа!…
– Ладно, ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.
– Надеюсь, - буркнул я.
– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, - заметил отец. - Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и уберешься домой. Если что, я пришлю письмо - будет и повод.
– Тогда ладно, - успокоился я. - Завтра проводишь меня?
– Конечно, - улыбнулся отец. - Огненную не будешь брать с собой?
– А надо? - поинтересовался я.
– Мне было бы спокойнее, - признался король.
– И как ты себе это представляешь? - скептически поднял бровь я.
– Не обязательно лететь на ней, прикажи следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае, всегда сумеешь улететь.
Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову.
– Отлично, а теперь иди, отдыхай. Завтра с утра отправишься в путь.
Заснуть я не мог довольно долго, зато утром Ярису пришлось чуть ли не умолять меня открыть глаза. Даже Барон, когда отчаявшийся слуга вышел, не смог докричаться до меня. Тогда он применил последний метод - изобразил звук моего будильника. Несмотря на новое тело, старые рефлексы действовали, так что я вытянул руку и хлопнул по тумбочке, где на Земле у меня стоял вредный механизм. Естественно, рука ничего не нашла, зато ладонь вляпалась в джем, покрывающий булочки - мой завтрак.
– Все-все, - я зевнул и укоризненно посмотрел на Барона, одновременно слизывая джем с руки. - Я проснулся.
– Я рад, - проворчал кот. - Надо было раньше ложиться или попросить у Кайры снотворное.
– Ага, тогда бы меня точно не разбудили, - я поднялся с постели и обнаружил тазик с водой. Только холодная вода сумела заставить меня открыть глаза полностью. - На меня снотворное, как это ни странно, действует совершенно противоположно.
– То есть? - заинтересовался Барон.
– Приму снотворное - точно не усну, и соответственно, сейчас бы не смог подняться, провалявшись с открытыми глазами всю ночь.
– Так это же прекрасно, - обрадовался кот. - По крайней мере, тебя никто не сможет усыпить!
– Если не применят магию, то да, - согласился я. - Барон, а тебе не кажется, что ты становишься параноиком?
– Лучше быть живым параноиком, чем наивным мертвецом, - буркнул кот.
– Может быть, - задумчиво проговорил я, изучая темные круги под глазами. В последнее время я плохо высыпаюсь, только не могу понять, с чем это связано. - Пора собираться…
– И давно, - сообщил Барон. В это время в комнату влетел Ярис, сжимая в руках небольшую сумку.
– Вы встали, господин, - обрадовался он. - Сейчас я приготовлю костюм.
– Давай из тех, что мне принес Вильям, - приказал я. - Которые с широкими штанинами.
Надев темно-зеленый костюм, я с удовольствием провел рукой по мягкой, но в то же время плотной ткани. Эх, хоть не так будет ноги тереть, как эти узкие штаны…
– Ну, что? Покидаем насиженные места? - весело поинтересовался я у Яриса. - Впереди нас ждет дорога!
– Мне бы твой оптимизм, - тихо, неслышно для человеческого уха, проворчал Барон. Я незаметно щелкнул пальцем по экрану, а затем старательно натянул на браслет рукав.
– Ты завтракал? - спросил я у Яриса.
– Да, мой господин, - ответил он, несколько укоризненно на мой взгляд. Ах, ну да, за то время, что я вставал, мальчик успел, наверное, раза два перекусить.
– Ну, тогда я поем, - и я с наслаждением впился в свежую булочку, тщательно слизывая клубничный джем. Ярис только с улыбкой наблюдал, как я терзал несчастную выпечку.
– Вещи уже собраны, - сообщил он. - Все ждут только вас…
– Ну, подождут, - легкомысленно промолвил я, опрокидывая в себя вкусный травяной чай. - Где-то тут моя сумка…
– Вот она, - мальчик подскочил с кресла и поднял с пола раздувшийся от вещей предмет поиска. - Может вам лучше принести еще одну? - он скептически оглядел трещавшие швы.
Я задумчиво окинул взглядом сумку, представил себя с ней на плече и согласился, что лучше две тонкие, чем одна такая бандура. Ярис бегом обернулся и положил передо мной точную копию предыдущей.
– Гм, ты что, их конвейером выпускаешь? - даже небольшая вышивка в углу была абсолютна та же. Ярис непонимающе посмотрел на меня. Объяснять было лень, так что я отмахнулся от него и послал относить пустой поднос, а сам быстро переложил половину вещей в другую сумку и повесил их на плечо. - И в чем был смысл? - недовольно поморщился я, глядя, как две котомки выпирают сбоку.
– Вот зануда, - фыркнул Барон. - Ты сможешь их связать и пристроить на своем коне.
– А вот это уже дело, - одобрил я, в последний раз оглядывая свою комнату, после чего решительно распахнул дверь и вышел в коридор.
Яриса я встретил на полпути к внутреннему двору, откуда и начнется мое путешествие. Жестом приказав следовать за мной, не торопясь спустился по лестнице на первый этаж и прошел по большому холлу. Стражники распахивали двери, так что не пришлось утруждаться самому. Соответственно и мое продвижение не замедлялось.
– А вот и ты, - Кайра ласково встрепала мои волосы, заслужив дружеский тычок. - Да ладно, - она поправила пряди волос у меня на голове, чтобы они не напоминали воронье гнездо. Потом зачем-то провела рукой по моему лицу. - Все, я установила нужный вид.
– Как там крылатый единорог? - поинтересовался я.
– Уже может планировать с высоты, - обрадовано сообщила девушка. - Еще немного, и я найду способ, как заставить его летать.
– Уже пегас какой-то получается, - пробормотал я. - А отец где?
– Во дворе тебя ждет, соня, - рассмеялась сестра. - Что ж ты проспал?
– А кто его знает? - развел я руками. - Это редко происходит.
– Да уж, - согласилась Кайра. Потом она обернулась и увидела Яриса. - Ты берешь мальчика с собой?
– Угу, - кивнул я.
– Ну и правильно.
Мы вышли во двор. Там уже стояла подготовленная карета. Стража терпеливо сидела на конях и ожидала моего прихода. М-да, учитывая, что на улице довольно жарко, а на них не тоненькие рубашки, их терпение вдвойне удивительно. Вот, что значит - профессионалы… хотя это не мешает им в мыслях материть меня…
Отец стоял на лестнице и радостно распахнул объятия, но, несмотря на это, я видел в его глазах грусть и беспокойство.
– Будь осторожен, и не рискуй по пустякам, - прошептал он мне на ухо.
– Постараюсь, - улыбнулся я, хотя улыбка вышла несколько кривоватой. - Свою жизнь я постараюсь сберечь, она мне еще дорога как память… - особенно после той смерти. Ощущение, когда душа покидает тело - не из приятных, так что я надеюсь отдалить этот момент, хотя и не стану особо трястись за свою жизнь. Все же я смогу выбрать потом и другой мир, начать жизнь заново.
– Вот и хорошо, - мои слова немного успокоили отца. - Героем быть хорошо, но не безопасно… и глупо.
– Как раз это я понимаю.
– Надеюсь на это. Удачи, Шиальд.
– Спасибо, - я еще раз обнял короля и получил его благословение. Но тут почувствовал, как отец что-то сунул мне в руку. Его глаза ясно давали понять, чтобы я молчал, поэтому я чуть заметно кивнул и подошел к карете. Чуть поморщившись, я кивнул Ярису на нее, а сам запрыгнул на любимого коня Шиальда. Естественно черного.
Я помахал отцу и Кайре на прощание, чуть кивнул Рихарду и тронул пятками бока коня. Наша процессия начала путь. Меня естественно запихали в середину, но я не стал ругаться, разумно понимая, что так будет безопаснее. Хорошо еще, что главная дорога, ведущая от нашего дворца и до самых южных ворот, всегда тщательно подметалась и смачивалась, так что мне не пришлось глотать пыль… в особо больших количествах. Тонкий плащ на плечах защищал от палящего солнца. Хорошо, что сейчас еще начало лета - не особо жарко. К середине будет совершенно невыносимо ходить в полдень под открытым небом.
Ко мне подъехал командир отряда и направил своего коня рядом. Я осмотрел его холодное лицо и мысленно довольно улыбнулся. Папа не поскупился и выделил мне действительно хороших воинов. Команда действует слажено - я еще не видел, чтобы командир вслух отдавал приказы - хватало жеста или взгляда.
Темно-серая, с синевой форма позволяла этим оборотням спокойно двигаться в сумерках, не опасаясь быть замеченными. Лица спокойны и собраны. Ни одного лишнего жеста… вот и поучусь заодно.
Я вновь обратил свой взгляд на командира и поймал ответный - изучающий. Карие глаза резко выделялись на светлом, практически белом лице, так же, как и снежно-белая шевелюра на фоне темной одежды. Понятно, почему его плащ, как и мой, имеет глубокий капюшон.
– Ваше высочество, мне нужно с вами разрешить один вопрос, - начал он, не отводя взгляда с моего лица. Я спокойно посмотрел на него и чуть кивнул. - Вы понимаете, что путешествие может быть опасным? - я опять кивнул и уже с интересом ждал продолжения. - Прошу вас в походе во всем слушаться меня, иначе мне будет трудно обеспечивать вашу безопасность, - жестко сказал он.
– Можете быть спокойным, я прекрасно понимаю это, так что можете рассчитывать на мое послушание, - я усмехнулся. - Кроме отдельных случаев, когда я решу, что мое вмешательство или самовольничество приведет к лучшему результату.
– И если это не будет угрожать вашей жизни…
– … более, чем в той ситуации, когда я не вмешаюсь, - закончил я. - Не волнуйтесь, я достаточно хорошо обучен. Может и не так, как ваши воины, но способен отбить многие удары, направленные на меня.
Капитан удовлетворенно кивнул. Похоже, мы поняли друг друга. Я не мешаю ему спасать мою шкуру в случае чего, но и не стану сидеть, сложа руки, когда могу хоть в малом, но повлиять на ситуацию.
Мы достаточно шумно ехали по дороге, чтобы горожане успевали заранее убраться с нашего пути, так что выезд из города прошел без происшествий. Стражники, охраняющие южные ворота синхронно отсалютовали нам и крикнули что-то напутственное.
Я сжал поводья и тут же ощутил, как в ладонь врезается что-то твердое. Черт, совсем забыл про подарок отца. Разжав пальцы, я уставился на фамильный перстень, который ранее украшал руку отца и улыбнулся. Этот перстень позволяет мне принимать государственные решения, ставя печать под указами и международными договорами, а так же означает безграничное доверие отца, что для меня более важно.
Я надел перстень и с приятным изумлением обнаружил, что ободок сжался, плотно охватывая палец. Гм, с такой скоростью появления, я даже не смогу вскоре поднять руку от тяжести перстней. Осмотрев герб на кольце, изображающий фигуру волка с человеческой тенью, я усмехнулся. Забавно, но принимая корону, оборотень всегда менял свою ипостась на волчью, с серебряной шерстью. Каким образом это происходит, и что на это влияет, так никто и не смог узнать. Правда об этой смене практически никому и не известно, так как король крайне редко меняет ипостась, особенно при свидетелях, и тем более не станет распространяться на эту тему с непосвященными.
На дороге за городом, купцы со своими караванами торопливо уступали нам дорогу, а потом, ругаясь, возвращали телеги на место. Но это уже обычное дело, так что ругались подданные лишь для проформы. На деле никто и никогда не станет действительно возмущаться такому порядку вещей. Короля и его семью оборотни уважали, так же как и не стремились к власти. Принять корону мог только истинный наследник, поэтому в истории нашей расы так мало переворотов. Да и то, последний случился более двух тысяч лет назад.
В пути я постарался настроиться на Огненную и ощутил обрывок ее ощущений - сытое блаженство. Похоже, дракон только что вернулась с охоты. Я постарался передать ей свое пожелание, а потом удовлетворенно откинулся в седле. Огненная все поняла правильно и выразила готовность к выполнению пожелания. Она устроится как можно ближе к землям людей и будет ожидать моего зова. А если сможет незаметно перелететь границу, то постарается подобраться к столице со стороны гор (человеческая столица очень близка к горам). Несмотря на непонимание человеческой речи, драконы весьма умны. Так что Огненная явно будет действовать ночью, когда возможность заметить ее среди облаков будет сведена к минимуму. Но рисковать не станет.
– А ты чего хотел? Чтобы вокруг прохладно было, как во дворце? - насмешливо поинтересовался Барон из-под рукава.
– Да, нет, - вздохнул я. - Просто хочется немного пожаловаться. Так легче переносить жару.
– Быстро же ты вошел в роль принца, - заметил кот. - А нас не услышат?
– Кто? - буркнул я. - Поблизости только три стража, да и они сейчас крайне заняты.
– И чем? - в голосе Барона прорезалось любопытство. Пришлось чуть задрать ткань и высвободить экран. - Ха-ха.
Действительно, посмеяться было над чем, но только перемежая смех с горькими слезами. Карета, в которой сейчас маялся от жары Ярис, провалилась одним колесом в непонятно откуда взявшуюся выбоину (за этой дорогой достаточно хорошо следят). Колесо слетело, и сейчас трое стражей занимались срочной починкой, пока остальные караулили по периметру нашей вынужденной остановки. Опасались нападения. Я, конечно, их понимаю, но устраивать засаду на принца в такую жару - это чистое самоубийство. Стражи и так неулыбчивые оборотни, из-за вынужденной остановки вообще озверели, хоть ничем это и не показывали.
Естественно и мое настроение стремительно падало. Одно дело, когда ты движешься, наслаждаясь ветерком в лицо, и совершенно другое, когда стоишь на месте и ожидаешь. Если бы колесо просто слетело - дело бы прошло быстрее, но проблема в сломанной оси, которую кучер сейчас старательно слепил из чего попало, надеясь дотянуть до постоялого двора.
– М-да, - скептически протянул Барон, глядя, как карета сдвинулась с места. Стражи усаживались в седла. - Интересно, далеко ли она проедет?
– Там видно будет, - пожал я плечами и опустил рукав.
Доехала. Даже странно, на мой взгляд. Пока шустрые мальчишки хватали наших коней за уздцы и вели в конюшню, я, в сопровождении командира и двоих стражей, прошел внутрь и с наслаждением окунулся в прохладу помещения.
Еще у ворот мы договорились, что не станем разглашать мой титул всем и вся, что вызвало немалую долю скептицизма. На мои слова, что все и так видели, кто выехал из дворца и, соответственно, оповестили тех, кому надо, командир усмехнулся и заметил, что на карете нет гербовых знаков, а "меня" сегодня должны были увидеть на площади. Блин, что за тайны Мадридского двора? Конечно, отвечать мне никто не стал. Хотя командир намекнул, что это совершенно обычные действия, так что не стоит зазнаваться, именно на меня никто не охотится. Ага, огорчили. Хе.
Услужливый трактирщик принес все самое лучшее "знатному господину". Ну не верю, чтобы Шиальда не знали в лицо. Уж слишком запоминающаяся у него внешность! Командир подождал, пока я поем, а затем сопроводил в мою комнату, попросив никуда не уходить без оповещения.
Хмыкнув, я устроился на кровати и открыл браслет. Барон некоторое время непонимающе смотрел на меня, а затем хлопнул себя по лбу пушистой лапой.
– Теперь понятно, почему тебя не узнают.
– Почему? - насторожился я.
– В зеркало посмотрись, - любезно посоветовал кот. Я огляделся по сторонам и поморщился.
– Ты его еще найди. Тут из мебели только кровать (признаюсь, удобная), сундук и кресло. Ох, извиняюсь, забыл еще то недоразумение, что именуется столом.
– Ну, зато на трех ногах он будет прочнее стоять, - философски заметил Барон. - Не придирайся, тебе только переночевать.
– Угу, но не отвлекайся. Сможешь показать мое изображение?
– А то, - обиделся кот. Синие огоньки ярко вспыхнули, а затем над экраном появилось объемное изображение моей головы. Я с изумлением разглядывал каштановые волосы, черные глаза и немного зловещий изгиб губ.
– Эт-то еще что? - я неверяще освободил волосы из ленты и, скосив глаза, убедился в правильности изображения. - Что за уродец получился??!!
– А по-моему, весьма привлекателен, - хмыкнул Барон.
– Да я не про это! Я довольно часто пользовался именно своим внешним видом, чтобы добиться чего-то, а теперь… да тут вместо ангелочка какой-то дьявол образовался!
– Ну, не нервничай ты так, - попытался успокоить меня Барон. - Наверняка все вернут, когда ты пересечешь границу.
– Почему ты раньше не сказал? - все еще возмущался я, но уже скорее по инерции.
– А я тебя и не видел, - обиженно фыркнул кот. - Ты всего раз открыл меня - на стоянке, да и то не поворачивал к своему лицу.
– Ладно, извини, - вот теперь я действительно успокоился. Дело не в том, что мне так важна моя внешность, а в эффекте. Кто поверит на слово этакому Мефистофелю (хоть и не поручусь, что он выглядит именно так). Все усложняется. И кто так меня "порадовал"?
В памяти всплыла сцена, как сестра провела рукой по моим волосам и лицу.
- Все, я установила нужный вид,- сказала она тогда, но я не обратил внимания. А зря.
– Эх, Кайра, что ж ты не предупредила меня, - вздохнул я. Хоть вопрос и не требовал ответа, но Барон откликнулся:
– Ты бы точно был против.
– Может, и нет, тем более что аргументация веская, - пожал плечами я и перестал зацикливаться на этом. - Чем бы заняться?
– Отдохни, - посоветовал кот. - Завтра опять в дорогу. Это у тебя сегодня з… короче не сильно долго вы ехали, а вот завтра не будет таких остановок.
– Если сильно устану, то залезу в карету… Кстати, а где Ярис?
В дверь раздался стук, заставивший меня подскочить и мгновенно спрятать Барона.
– Господин, это я, - донесся застенчивый голос Яриса. Вот, вспомнишь…
– Заходи, - буркнул я. Мальчик легко проскользнул внутрь. - Скажи, ты же знал, что моя внешность изменилась?
– Да, господин, - подтвердил слуга. - Я видел, как госпожа Кайра…
– Что ж ты не сказал? - поинтересовался я, правда, без прежнего раздражения.
– Я думал, вы знаете, - опустил голову Ярис. - Извините, господин…
– А, ладно, - отмахнулся я. - Ты поел?
– Да, мой господин. Вам что-нибудь надо?
– Нет, если хочешь, можешь идти.
Мальчик кивнул и умчался, блестя любопытными глазами. Похоже, он ни разу не выезжал из города. Теперь вот всем интересуется. Ладно, думаю, он найдет где разместиться. Если что, командир о нем позаботиться.
– Барон, ты не знаешь, как зовут командира? - без всякой надежды спросил я. К моему удивлению, кот тут же откликнулся.
– Кажется, Неран, но не поручусь. Не видел, к кому обращался страж.
– И на этом спасибо.
Я с тоской посмотрел на светлое небо. Если перевести на Земные часы, то сейчас около одиннадцати вечера. Ехать естественно уже поздно, а вот спать еще рано.
– Вниз что ли спуститься? - я поднялся с кровати и оправил одежду.
– Давай, - согласился Барон, который совсем недавно утверждал о необходимости отдыха. Видимо и ему было скучно. - Только плащ накинь. И оружие возьми.
– Зачем? - удивился я, бросив взгляд на свои сумки. Копаться в них, выискивая длинные кинжалы - только потеря времени. - У меня с собой есть пара ножей.
– А мечи ты, надо полагать, оставил во дворце?
– Естественно, - кивнул я. - Амулет вызова со мной, так что не стоит напрягаться. Нужно будет - мечи появятся.
– А ножны? - ехидно осведомился кот. - Или ты их потом потащишь так, рискуя отхватить ноги?
– Ножны я взял с собой, - пожал плечами я. - Пустые, они меньше весят.
– И то хорошо, - проворчал Барон.
– Да что ты ворчишь? Я же не вчера родился…
Кот что-то буркнул, но я не расслышал, отворяя довольно скрипучую дверь. На звук из соседней комнаты выглянул один из стражей. Увидев меня, он склонил голову, изображая, таким образом, поклон, и вернулся обратно.
– Ну, хоть следить не стал, - еле слышно заметил Барон.
– Думаю, внизу следящих хватает, - хмыкнул я и оказался прав. Первым, кого я увидел, спустившись с лестницы - это командир. Он ничего не стал говорить, только одобрил мое желание сесть рядом с ним. Няньки. Ладно, я не маленький ребенок, чтобы возмущаться по этому поводу, и жить точно хочу. На деле найдется немало желающих заработать халявные денежки, ограбив меня. Так что охрана необходима.
– Вы о чем-то хотели поговорить? - лениво поинтересовался командир. Я отрицательно покачал головой. А что мне узнавать? Историю жизни этого оборотня? А она мне нужна? Вот и я думаю, что нет.
Похоже, командир был мне искренне благодарен за отсутствие расспросов. Он медленно потягивал слабое вино и о чем-то напряженно размышлял, совершенно перестав обращать на меня внимание. Вот и хорошо. Хотя нет, одно мне надо узнать, на всякий случай…
– Вас ведь зовут Неран? - командир вздрогнул от звука моего голоса, который, кстати, не изменился.
– Верно, - ответил он и посмотрел на меня ничего не выражающими карими глазами. Я кивнул в такт своим мыслям и вновь замолчал.
Неран. Кажется, Шиальд где-то слышал это имя. И кое-что о нем… Гм, если я не ошибаюсь, это сын капитана дворцовой стражи. Отличный воин. Много путешествовал. Считается великолепным телохранителем, вот только малоразговорчивым. Еще бы. Есть одна история, о которой известно немногим. А точнее отцу Нерана, королю и ему самому… и подслушавшему разговор Шиальду. Вот когда я порадовался этой черте характера моего предшественника.
Разговор шел сразу после возвращения короля. Куда отец тогда отлучался - сказано не было. Но факт в том, что во время поездки, на него напали. Неран тогда был командиром отряда стражи, как и сейчас. Вот только отряд состоял из его друзей и молодого племянника, которого командир очень любил. Полегли все, кроме Нерана, сумевшего вытащить отца. С тех пор он старался не брать друзей в отряд… и это ему хорошо удавалось. Все отношения строились только на подчинении и уважении. Никаких дружеских чувств.
Я вздохнул. Нелегко ему пришлось. Разом потерять всех друзей, с которыми прошел и огонь и воду, а самому остаться в живых. Но долг есть долг. Даже если бы это повторилось, я уверен, что Неран сделал бы то же самое, то есть оставил друзей и спас короля.
Немного посидев и понаблюдав за немногочисленными путешественниками, остановившимися на этом постоялом дворе, я поднялся и вернулся в комнату. Действительно, пора спать.
– Барон, разбудишь меня, - зевнул я. Тот не ответил, задумчиво прикрыв глаза. Пару минут назад я рассказал ему все, что вспомнил о Неране, вот кот и анализирует теперь.
– Что за скука, - жаловался я Ярису, который с похожим настроением выглядывал из окна кареты.
– Редко бывает по-другому, - ухмыльнулся один из стражей, что ехал рядом со мной. Он не носил капюшона, как мы с Нераном, так что я спокойно мог наблюдать пшеничного цвета волосы, коротко подстриженные для максимального удобства. Небольшая аккуратная бородка вызывала немало зависти у окружающих, что меня позабавило. Кто мешает вырастить такую же? Правильно, лень. - Когда приключения происходят, скука пропадает, это верно. Но затем задумываешься, что лучше бы променял эти полные смертельной опасности минуты, на час спокойной жизни.
– Возможно, - задумался я. - А когда этот час наступает, ты опять думаешь об опасном походе.
– Верно, - рассмеялся страж. - Меня зовут Картер.
– Можешь называть меня Шиальдом.
– А зачем они нам? - удивился я. - Серебро конечно ценный металл, но…
– Там обнаружены кристаллы арнита.
– Ничего себе? - округлил глаза я. - Разумеется, король об этом не знает?
– Естественно, - пожал плечами отец. - И надеюсь, не узнает.
– Тогда как ты узнал? - поинтересовался я, но наткнулся на укоризненный взгляд отца. - Понятно. Но неужели рабочие в рудниках еще не обнаружили кристаллы?
– Нет, они давно забросили южный рукав, - покачал головой отец. - Мой знакомый по случайности обнаружил пустоту за стеной коридора. Проломив стену, он вышел на серию пещер, с росшими из стен кристаллами. Заделав пролом, он поспешил уведомить меня.
– Он тебе предан, - заметил я. - Мог бы и сам попытаться добыть кристаллы.
– Ему это не надо, - хмыкнул отец. - Знал бы ты его характер, тогда бы не сомневался. В общем, постарайся заполучить рудники, если представится случай, а так ты едешь для обучения и ознакомления с обычаями соседей.
– Думаешь не понятно? - засомневался я. - Взял и поехал, да?
– А что? - отец поднял на меня совершенно невинные глаза, заставив насторожиться. - Так многие поступают. Сын Седрика так же был у нас, помнишь? - угу, только Шиальд всячески его избегал. Тогда он считал, что общаться с человеческим принцем ниже его достоинства.
– Пап, не темни, - я не отводил прямого взгляда. - Еще ведь что-то есть!
– Есть, - покорно согласился король. - Все-то ты видишь, - но на лице отца блуждала довольная улыбка. - Неофициально - ты выбираешь себе невесту, а у Седрика как раз есть молодая дочка…
– Издеваешься??? - взвыл я. - Может тогда и рудники - это только повод?
– Нет, - в серых глазах отца плясали смешинки. - Тебе не обязательно так рано жениться, хотя если все же выберешь…
– Папа!…
– Ладно, ладно. Рудники меня интересуют гораздо больше.
– Надеюсь, - буркнул я.
– Но согласись, что так встречать тебя будут гораздо теплее, - заметил отец. - Погостишь, погуляешь по столице, сделаешь вид, что присматриваешься к невестам, а потом, если с рудниками ничего не выйдет, сошлешься на срочные дела и уберешься домой. Если что, я пришлю письмо - будет и повод.
– Тогда ладно, - успокоился я. - Завтра проводишь меня?
– Конечно, - улыбнулся отец. - Огненную не будешь брать с собой?
– А надо? - поинтересовался я.
– Мне было бы спокойнее, - признался король.
– И как ты себе это представляешь? - скептически поднял бровь я.
– Не обязательно лететь на ней, прикажи следовать за тобой, а у людей пусть спрячется в горах. Зато у тебя будет силовая и огненная поддержка. В крайнем случае, всегда сумеешь улететь.
Я видел в его глазах искреннее беспокойство за самого младшего и любимого сына, поэтому согласно склонил голову.
– Отлично, а теперь иди, отдыхай. Завтра с утра отправишься в путь.
Заснуть я не мог довольно долго, зато утром Ярису пришлось чуть ли не умолять меня открыть глаза. Даже Барон, когда отчаявшийся слуга вышел, не смог докричаться до меня. Тогда он применил последний метод - изобразил звук моего будильника. Несмотря на новое тело, старые рефлексы действовали, так что я вытянул руку и хлопнул по тумбочке, где на Земле у меня стоял вредный механизм. Естественно, рука ничего не нашла, зато ладонь вляпалась в джем, покрывающий булочки - мой завтрак.
– Все-все, - я зевнул и укоризненно посмотрел на Барона, одновременно слизывая джем с руки. - Я проснулся.
– Я рад, - проворчал кот. - Надо было раньше ложиться или попросить у Кайры снотворное.
– Ага, тогда бы меня точно не разбудили, - я поднялся с постели и обнаружил тазик с водой. Только холодная вода сумела заставить меня открыть глаза полностью. - На меня снотворное, как это ни странно, действует совершенно противоположно.
– То есть? - заинтересовался Барон.
– Приму снотворное - точно не усну, и соответственно, сейчас бы не смог подняться, провалявшись с открытыми глазами всю ночь.
– Так это же прекрасно, - обрадовался кот. - По крайней мере, тебя никто не сможет усыпить!
– Если не применят магию, то да, - согласился я. - Барон, а тебе не кажется, что ты становишься параноиком?
– Лучше быть живым параноиком, чем наивным мертвецом, - буркнул кот.
– Может быть, - задумчиво проговорил я, изучая темные круги под глазами. В последнее время я плохо высыпаюсь, только не могу понять, с чем это связано. - Пора собираться…
– И давно, - сообщил Барон. В это время в комнату влетел Ярис, сжимая в руках небольшую сумку.
– Вы встали, господин, - обрадовался он. - Сейчас я приготовлю костюм.
– Давай из тех, что мне принес Вильям, - приказал я. - Которые с широкими штанинами.
Надев темно-зеленый костюм, я с удовольствием провел рукой по мягкой, но в то же время плотной ткани. Эх, хоть не так будет ноги тереть, как эти узкие штаны…
– Ну, что? Покидаем насиженные места? - весело поинтересовался я у Яриса. - Впереди нас ждет дорога!
– Мне бы твой оптимизм, - тихо, неслышно для человеческого уха, проворчал Барон. Я незаметно щелкнул пальцем по экрану, а затем старательно натянул на браслет рукав.
– Ты завтракал? - спросил я у Яриса.
– Да, мой господин, - ответил он, несколько укоризненно на мой взгляд. Ах, ну да, за то время, что я вставал, мальчик успел, наверное, раза два перекусить.
– Ну, тогда я поем, - и я с наслаждением впился в свежую булочку, тщательно слизывая клубничный джем. Ярис только с улыбкой наблюдал, как я терзал несчастную выпечку.
– Вещи уже собраны, - сообщил он. - Все ждут только вас…
– Ну, подождут, - легкомысленно промолвил я, опрокидывая в себя вкусный травяной чай. - Где-то тут моя сумка…
– Вот она, - мальчик подскочил с кресла и поднял с пола раздувшийся от вещей предмет поиска. - Может вам лучше принести еще одну? - он скептически оглядел трещавшие швы.
Я задумчиво окинул взглядом сумку, представил себя с ней на плече и согласился, что лучше две тонкие, чем одна такая бандура. Ярис бегом обернулся и положил передо мной точную копию предыдущей.
– Гм, ты что, их конвейером выпускаешь? - даже небольшая вышивка в углу была абсолютна та же. Ярис непонимающе посмотрел на меня. Объяснять было лень, так что я отмахнулся от него и послал относить пустой поднос, а сам быстро переложил половину вещей в другую сумку и повесил их на плечо. - И в чем был смысл? - недовольно поморщился я, глядя, как две котомки выпирают сбоку.
– Вот зануда, - фыркнул Барон. - Ты сможешь их связать и пристроить на своем коне.
– А вот это уже дело, - одобрил я, в последний раз оглядывая свою комнату, после чего решительно распахнул дверь и вышел в коридор.
Яриса я встретил на полпути к внутреннему двору, откуда и начнется мое путешествие. Жестом приказав следовать за мной, не торопясь спустился по лестнице на первый этаж и прошел по большому холлу. Стражники распахивали двери, так что не пришлось утруждаться самому. Соответственно и мое продвижение не замедлялось.
– А вот и ты, - Кайра ласково встрепала мои волосы, заслужив дружеский тычок. - Да ладно, - она поправила пряди волос у меня на голове, чтобы они не напоминали воронье гнездо. Потом зачем-то провела рукой по моему лицу. - Все, я установила нужный вид.
– Как там крылатый единорог? - поинтересовался я.
– Уже может планировать с высоты, - обрадовано сообщила девушка. - Еще немного, и я найду способ, как заставить его летать.
– Уже пегас какой-то получается, - пробормотал я. - А отец где?
– Во дворе тебя ждет, соня, - рассмеялась сестра. - Что ж ты проспал?
– А кто его знает? - развел я руками. - Это редко происходит.
– Да уж, - согласилась Кайра. Потом она обернулась и увидела Яриса. - Ты берешь мальчика с собой?
– Угу, - кивнул я.
– Ну и правильно.
Мы вышли во двор. Там уже стояла подготовленная карета. Стража терпеливо сидела на конях и ожидала моего прихода. М-да, учитывая, что на улице довольно жарко, а на них не тоненькие рубашки, их терпение вдвойне удивительно. Вот, что значит - профессионалы… хотя это не мешает им в мыслях материть меня…
Отец стоял на лестнице и радостно распахнул объятия, но, несмотря на это, я видел в его глазах грусть и беспокойство.
– Будь осторожен, и не рискуй по пустякам, - прошептал он мне на ухо.
– Постараюсь, - улыбнулся я, хотя улыбка вышла несколько кривоватой. - Свою жизнь я постараюсь сберечь, она мне еще дорога как память… - особенно после той смерти. Ощущение, когда душа покидает тело - не из приятных, так что я надеюсь отдалить этот момент, хотя и не стану особо трястись за свою жизнь. Все же я смогу выбрать потом и другой мир, начать жизнь заново.
– Вот и хорошо, - мои слова немного успокоили отца. - Героем быть хорошо, но не безопасно… и глупо.
– Как раз это я понимаю.
– Надеюсь на это. Удачи, Шиальд.
– Спасибо, - я еще раз обнял короля и получил его благословение. Но тут почувствовал, как отец что-то сунул мне в руку. Его глаза ясно давали понять, чтобы я молчал, поэтому я чуть заметно кивнул и подошел к карете. Чуть поморщившись, я кивнул Ярису на нее, а сам запрыгнул на любимого коня Шиальда. Естественно черного.
Я помахал отцу и Кайре на прощание, чуть кивнул Рихарду и тронул пятками бока коня. Наша процессия начала путь. Меня естественно запихали в середину, но я не стал ругаться, разумно понимая, что так будет безопаснее. Хорошо еще, что главная дорога, ведущая от нашего дворца и до самых южных ворот, всегда тщательно подметалась и смачивалась, так что мне не пришлось глотать пыль… в особо больших количествах. Тонкий плащ на плечах защищал от палящего солнца. Хорошо, что сейчас еще начало лета - не особо жарко. К середине будет совершенно невыносимо ходить в полдень под открытым небом.
Ко мне подъехал командир отряда и направил своего коня рядом. Я осмотрел его холодное лицо и мысленно довольно улыбнулся. Папа не поскупился и выделил мне действительно хороших воинов. Команда действует слажено - я еще не видел, чтобы командир вслух отдавал приказы - хватало жеста или взгляда.
Темно-серая, с синевой форма позволяла этим оборотням спокойно двигаться в сумерках, не опасаясь быть замеченными. Лица спокойны и собраны. Ни одного лишнего жеста… вот и поучусь заодно.
Я вновь обратил свой взгляд на командира и поймал ответный - изучающий. Карие глаза резко выделялись на светлом, практически белом лице, так же, как и снежно-белая шевелюра на фоне темной одежды. Понятно, почему его плащ, как и мой, имеет глубокий капюшон.
– Ваше высочество, мне нужно с вами разрешить один вопрос, - начал он, не отводя взгляда с моего лица. Я спокойно посмотрел на него и чуть кивнул. - Вы понимаете, что путешествие может быть опасным? - я опять кивнул и уже с интересом ждал продолжения. - Прошу вас в походе во всем слушаться меня, иначе мне будет трудно обеспечивать вашу безопасность, - жестко сказал он.
– Можете быть спокойным, я прекрасно понимаю это, так что можете рассчитывать на мое послушание, - я усмехнулся. - Кроме отдельных случаев, когда я решу, что мое вмешательство или самовольничество приведет к лучшему результату.
– И если это не будет угрожать вашей жизни…
– … более, чем в той ситуации, когда я не вмешаюсь, - закончил я. - Не волнуйтесь, я достаточно хорошо обучен. Может и не так, как ваши воины, но способен отбить многие удары, направленные на меня.
Капитан удовлетворенно кивнул. Похоже, мы поняли друг друга. Я не мешаю ему спасать мою шкуру в случае чего, но и не стану сидеть, сложа руки, когда могу хоть в малом, но повлиять на ситуацию.
Мы достаточно шумно ехали по дороге, чтобы горожане успевали заранее убраться с нашего пути, так что выезд из города прошел без происшествий. Стражники, охраняющие южные ворота синхронно отсалютовали нам и крикнули что-то напутственное.
Я сжал поводья и тут же ощутил, как в ладонь врезается что-то твердое. Черт, совсем забыл про подарок отца. Разжав пальцы, я уставился на фамильный перстень, который ранее украшал руку отца и улыбнулся. Этот перстень позволяет мне принимать государственные решения, ставя печать под указами и международными договорами, а так же означает безграничное доверие отца, что для меня более важно.
Я надел перстень и с приятным изумлением обнаружил, что ободок сжался, плотно охватывая палец. Гм, с такой скоростью появления, я даже не смогу вскоре поднять руку от тяжести перстней. Осмотрев герб на кольце, изображающий фигуру волка с человеческой тенью, я усмехнулся. Забавно, но принимая корону, оборотень всегда менял свою ипостась на волчью, с серебряной шерстью. Каким образом это происходит, и что на это влияет, так никто и не смог узнать. Правда об этой смене практически никому и не известно, так как король крайне редко меняет ипостась, особенно при свидетелях, и тем более не станет распространяться на эту тему с непосвященными.
На дороге за городом, купцы со своими караванами торопливо уступали нам дорогу, а потом, ругаясь, возвращали телеги на место. Но это уже обычное дело, так что ругались подданные лишь для проформы. На деле никто и никогда не станет действительно возмущаться такому порядку вещей. Короля и его семью оборотни уважали, так же как и не стремились к власти. Принять корону мог только истинный наследник, поэтому в истории нашей расы так мало переворотов. Да и то, последний случился более двух тысяч лет назад.
В пути я постарался настроиться на Огненную и ощутил обрывок ее ощущений - сытое блаженство. Похоже, дракон только что вернулась с охоты. Я постарался передать ей свое пожелание, а потом удовлетворенно откинулся в седле. Огненная все поняла правильно и выразила готовность к выполнению пожелания. Она устроится как можно ближе к землям людей и будет ожидать моего зова. А если сможет незаметно перелететь границу, то постарается подобраться к столице со стороны гор (человеческая столица очень близка к горам). Несмотря на непонимание человеческой речи, драконы весьма умны. Так что Огненная явно будет действовать ночью, когда возможность заметить ее среди облаков будет сведена к минимуму. Но рисковать не станет.
* * *
– Черт бы побрал это солнце, - тихо простонал я, когда уверился, что меня не услышат стражи.– А ты чего хотел? Чтобы вокруг прохладно было, как во дворце? - насмешливо поинтересовался Барон из-под рукава.
– Да, нет, - вздохнул я. - Просто хочется немного пожаловаться. Так легче переносить жару.
– Быстро же ты вошел в роль принца, - заметил кот. - А нас не услышат?
– Кто? - буркнул я. - Поблизости только три стража, да и они сейчас крайне заняты.
– И чем? - в голосе Барона прорезалось любопытство. Пришлось чуть задрать ткань и высвободить экран. - Ха-ха.
Действительно, посмеяться было над чем, но только перемежая смех с горькими слезами. Карета, в которой сейчас маялся от жары Ярис, провалилась одним колесом в непонятно откуда взявшуюся выбоину (за этой дорогой достаточно хорошо следят). Колесо слетело, и сейчас трое стражей занимались срочной починкой, пока остальные караулили по периметру нашей вынужденной остановки. Опасались нападения. Я, конечно, их понимаю, но устраивать засаду на принца в такую жару - это чистое самоубийство. Стражи и так неулыбчивые оборотни, из-за вынужденной остановки вообще озверели, хоть ничем это и не показывали.
Естественно и мое настроение стремительно падало. Одно дело, когда ты движешься, наслаждаясь ветерком в лицо, и совершенно другое, когда стоишь на месте и ожидаешь. Если бы колесо просто слетело - дело бы прошло быстрее, но проблема в сломанной оси, которую кучер сейчас старательно слепил из чего попало, надеясь дотянуть до постоялого двора.
– М-да, - скептически протянул Барон, глядя, как карета сдвинулась с места. Стражи усаживались в седла. - Интересно, далеко ли она проедет?
– Там видно будет, - пожал я плечами и опустил рукав.
Доехала. Даже странно, на мой взгляд. Пока шустрые мальчишки хватали наших коней за уздцы и вели в конюшню, я, в сопровождении командира и двоих стражей, прошел внутрь и с наслаждением окунулся в прохладу помещения.
Еще у ворот мы договорились, что не станем разглашать мой титул всем и вся, что вызвало немалую долю скептицизма. На мои слова, что все и так видели, кто выехал из дворца и, соответственно, оповестили тех, кому надо, командир усмехнулся и заметил, что на карете нет гербовых знаков, а "меня" сегодня должны были увидеть на площади. Блин, что за тайны Мадридского двора? Конечно, отвечать мне никто не стал. Хотя командир намекнул, что это совершенно обычные действия, так что не стоит зазнаваться, именно на меня никто не охотится. Ага, огорчили. Хе.
Услужливый трактирщик принес все самое лучшее "знатному господину". Ну не верю, чтобы Шиальда не знали в лицо. Уж слишком запоминающаяся у него внешность! Командир подождал, пока я поем, а затем сопроводил в мою комнату, попросив никуда не уходить без оповещения.
Хмыкнув, я устроился на кровати и открыл браслет. Барон некоторое время непонимающе смотрел на меня, а затем хлопнул себя по лбу пушистой лапой.
– Теперь понятно, почему тебя не узнают.
– Почему? - насторожился я.
– В зеркало посмотрись, - любезно посоветовал кот. Я огляделся по сторонам и поморщился.
– Ты его еще найди. Тут из мебели только кровать (признаюсь, удобная), сундук и кресло. Ох, извиняюсь, забыл еще то недоразумение, что именуется столом.
– Ну, зато на трех ногах он будет прочнее стоять, - философски заметил Барон. - Не придирайся, тебе только переночевать.
– Угу, но не отвлекайся. Сможешь показать мое изображение?
– А то, - обиделся кот. Синие огоньки ярко вспыхнули, а затем над экраном появилось объемное изображение моей головы. Я с изумлением разглядывал каштановые волосы, черные глаза и немного зловещий изгиб губ.
– Эт-то еще что? - я неверяще освободил волосы из ленты и, скосив глаза, убедился в правильности изображения. - Что за уродец получился??!!
– А по-моему, весьма привлекателен, - хмыкнул Барон.
– Да я не про это! Я довольно часто пользовался именно своим внешним видом, чтобы добиться чего-то, а теперь… да тут вместо ангелочка какой-то дьявол образовался!
– Ну, не нервничай ты так, - попытался успокоить меня Барон. - Наверняка все вернут, когда ты пересечешь границу.
– Почему ты раньше не сказал? - все еще возмущался я, но уже скорее по инерции.
– А я тебя и не видел, - обиженно фыркнул кот. - Ты всего раз открыл меня - на стоянке, да и то не поворачивал к своему лицу.
– Ладно, извини, - вот теперь я действительно успокоился. Дело не в том, что мне так важна моя внешность, а в эффекте. Кто поверит на слово этакому Мефистофелю (хоть и не поручусь, что он выглядит именно так). Все усложняется. И кто так меня "порадовал"?
В памяти всплыла сцена, как сестра провела рукой по моим волосам и лицу.
- Все, я установила нужный вид,- сказала она тогда, но я не обратил внимания. А зря.
– Эх, Кайра, что ж ты не предупредила меня, - вздохнул я. Хоть вопрос и не требовал ответа, но Барон откликнулся:
– Ты бы точно был против.
– Может, и нет, тем более что аргументация веская, - пожал плечами я и перестал зацикливаться на этом. - Чем бы заняться?
– Отдохни, - посоветовал кот. - Завтра опять в дорогу. Это у тебя сегодня з… короче не сильно долго вы ехали, а вот завтра не будет таких остановок.
– Если сильно устану, то залезу в карету… Кстати, а где Ярис?
В дверь раздался стук, заставивший меня подскочить и мгновенно спрятать Барона.
– Господин, это я, - донесся застенчивый голос Яриса. Вот, вспомнишь…
– Заходи, - буркнул я. Мальчик легко проскользнул внутрь. - Скажи, ты же знал, что моя внешность изменилась?
– Да, господин, - подтвердил слуга. - Я видел, как госпожа Кайра…
– Что ж ты не сказал? - поинтересовался я, правда, без прежнего раздражения.
– Я думал, вы знаете, - опустил голову Ярис. - Извините, господин…
– А, ладно, - отмахнулся я. - Ты поел?
– Да, мой господин. Вам что-нибудь надо?
– Нет, если хочешь, можешь идти.
Мальчик кивнул и умчался, блестя любопытными глазами. Похоже, он ни разу не выезжал из города. Теперь вот всем интересуется. Ладно, думаю, он найдет где разместиться. Если что, командир о нем позаботиться.
– Барон, ты не знаешь, как зовут командира? - без всякой надежды спросил я. К моему удивлению, кот тут же откликнулся.
– Кажется, Неран, но не поручусь. Не видел, к кому обращался страж.
– И на этом спасибо.
Я с тоской посмотрел на светлое небо. Если перевести на Земные часы, то сейчас около одиннадцати вечера. Ехать естественно уже поздно, а вот спать еще рано.
– Вниз что ли спуститься? - я поднялся с кровати и оправил одежду.
– Давай, - согласился Барон, который совсем недавно утверждал о необходимости отдыха. Видимо и ему было скучно. - Только плащ накинь. И оружие возьми.
– Зачем? - удивился я, бросив взгляд на свои сумки. Копаться в них, выискивая длинные кинжалы - только потеря времени. - У меня с собой есть пара ножей.
– А мечи ты, надо полагать, оставил во дворце?
– Естественно, - кивнул я. - Амулет вызова со мной, так что не стоит напрягаться. Нужно будет - мечи появятся.
– А ножны? - ехидно осведомился кот. - Или ты их потом потащишь так, рискуя отхватить ноги?
– Ножны я взял с собой, - пожал плечами я. - Пустые, они меньше весят.
– И то хорошо, - проворчал Барон.
– Да что ты ворчишь? Я же не вчера родился…
Кот что-то буркнул, но я не расслышал, отворяя довольно скрипучую дверь. На звук из соседней комнаты выглянул один из стражей. Увидев меня, он склонил голову, изображая, таким образом, поклон, и вернулся обратно.
– Ну, хоть следить не стал, - еле слышно заметил Барон.
– Думаю, внизу следящих хватает, - хмыкнул я и оказался прав. Первым, кого я увидел, спустившись с лестницы - это командир. Он ничего не стал говорить, только одобрил мое желание сесть рядом с ним. Няньки. Ладно, я не маленький ребенок, чтобы возмущаться по этому поводу, и жить точно хочу. На деле найдется немало желающих заработать халявные денежки, ограбив меня. Так что охрана необходима.
– Вы о чем-то хотели поговорить? - лениво поинтересовался командир. Я отрицательно покачал головой. А что мне узнавать? Историю жизни этого оборотня? А она мне нужна? Вот и я думаю, что нет.
Похоже, командир был мне искренне благодарен за отсутствие расспросов. Он медленно потягивал слабое вино и о чем-то напряженно размышлял, совершенно перестав обращать на меня внимание. Вот и хорошо. Хотя нет, одно мне надо узнать, на всякий случай…
– Вас ведь зовут Неран? - командир вздрогнул от звука моего голоса, который, кстати, не изменился.
– Верно, - ответил он и посмотрел на меня ничего не выражающими карими глазами. Я кивнул в такт своим мыслям и вновь замолчал.
Неран. Кажется, Шиальд где-то слышал это имя. И кое-что о нем… Гм, если я не ошибаюсь, это сын капитана дворцовой стражи. Отличный воин. Много путешествовал. Считается великолепным телохранителем, вот только малоразговорчивым. Еще бы. Есть одна история, о которой известно немногим. А точнее отцу Нерана, королю и ему самому… и подслушавшему разговор Шиальду. Вот когда я порадовался этой черте характера моего предшественника.
Разговор шел сразу после возвращения короля. Куда отец тогда отлучался - сказано не было. Но факт в том, что во время поездки, на него напали. Неран тогда был командиром отряда стражи, как и сейчас. Вот только отряд состоял из его друзей и молодого племянника, которого командир очень любил. Полегли все, кроме Нерана, сумевшего вытащить отца. С тех пор он старался не брать друзей в отряд… и это ему хорошо удавалось. Все отношения строились только на подчинении и уважении. Никаких дружеских чувств.
Я вздохнул. Нелегко ему пришлось. Разом потерять всех друзей, с которыми прошел и огонь и воду, а самому остаться в живых. Но долг есть долг. Даже если бы это повторилось, я уверен, что Неран сделал бы то же самое, то есть оставил друзей и спас короля.
Немного посидев и понаблюдав за немногочисленными путешественниками, остановившимися на этом постоялом дворе, я поднялся и вернулся в комнату. Действительно, пора спать.
– Барон, разбудишь меня, - зевнул я. Тот не ответил, задумчиво прикрыв глаза. Пару минут назад я рассказал ему все, что вспомнил о Неране, вот кот и анализирует теперь.
* * *
Утром мы отправились дальше, благо карету успели починить. Я старался особо не высовываться, чтобы не нагулять неприятностей. К тому же за мной постоянно следил хотя бы один страж. Следовательно, общение с Бароном на некоторое время недоступно.– Что за скука, - жаловался я Ярису, который с похожим настроением выглядывал из окна кареты.
– Редко бывает по-другому, - ухмыльнулся один из стражей, что ехал рядом со мной. Он не носил капюшона, как мы с Нераном, так что я спокойно мог наблюдать пшеничного цвета волосы, коротко подстриженные для максимального удобства. Небольшая аккуратная бородка вызывала немало зависти у окружающих, что меня позабавило. Кто мешает вырастить такую же? Правильно, лень. - Когда приключения происходят, скука пропадает, это верно. Но затем задумываешься, что лучше бы променял эти полные смертельной опасности минуты, на час спокойной жизни.
– Возможно, - задумался я. - А когда этот час наступает, ты опять думаешь об опасном походе.
– Верно, - рассмеялся страж. - Меня зовут Картер.
– Можешь называть меня Шиальдом.