Савицкая Наталья. Желание жить

   "Гм, а как же идея о всеобщей сотовой связи?".
   "О переговорниках для обычного населения будем думать после войны".
   Пока несли плиту, я уже успел приготовить кисть, большое количество краски и переодеться. Кайра и Саврог что-то обсуждали, стоя над каменным бюстом гномьего советника. Этот бюст та парочка бородатых свидетелей притащила в качестве подарка. И, кажется, было что-то еще. Жаль, не посмотрел.
   – Эй, - со смешком позвал я. - Вы что решили упихать элементаль в это?
   – Ну да, - откликнулась Кайра и подошла ко мне. - Как дела с переговорниками? - я рассказал ей все, что надумал некоторое время назад. - Тогда нам понадобится еще один бюст, - она и Саврог обменялись ухмылками и ушли. Через несколько минут они вернулись, волоча еще один бюст. На этот раз правителя гномьего царства. - Вот, хоть на что-то сгодились.
   – Не пропадать же зря материалу, - согласился Саврог, что-то высчитывая.
   "Спелись", - ехидно прокомментировал Барон. Мне осталось только кивнуть.
   В дверь постучали. Кайра взмахнула рукой и створка распахнулась. Двое оборотней аккуратно, чтобы не расколоть, внесли плиту и опустили на пол.
   – Нужна еще одна, - скомандовал я. Освобождая место под следующий заход. - Кайра, ты можешь организовать работников?
   – Запросто, - девушка вышла из комнаты. Саврог колдовал над бюстами. Наконец, он опустил руки и вытер лоб:
   – Все, вместилища готовы. Осталось только отловить элементалей, да объяснить, что от них надо. Я этим сам займусь.
   – Ага, тогда меня в ближайший час не отвлекать, - предупредил я. - Сейчас внесут вторую плиту, и я начну работу.
   Маг кивнул и вновь повернулся к вместилищам, небрежно сделав несколько пассов.
   – Они теперь открыты, - пояснил он, на мой недоуменный взгляд. - Элементаль, оказавшись рядом, тут же будет засосан внутрь.
   "Это не так уж и интересно. Не забывай, у тебя своей работы полно", - влез Барон. - "Бери кисть, настраивайся. Плиту уже несут".
   И действительно, через минуту в дверь внесли вторую плиту и уложили на указанное место. После чего оборотни поклонились и отправились восвояси. Теперь за дело.
   Я встал у плиты и настроил себя на нужную волну. То есть удерживал в голове то, что требуется. Это довольно сложно, учитывая, что отвлекаться нельзя, но Барон помогал, навевая нужные мысли. Наконец рука шевельнулась и начала мазать кистью по камню, только успевая макать ее в баночку с краской. Рисунок выходил схожим, но не абсолютно. Например, вон та загогулина стала заворачиваться с большими пропорциями, чем на маленьком камне. Возможно, это зависит от того, что связь должна быть прочнее…
   Сила вливалась в плиту ровным потоком. Барон тщательно следил за величиной порции и моим резервом, в нужный момент подключив к линии силы в горах.
   Рука не дрожала. Линии выходили ровными и аккуратными, словно по линейке. Изгибы были идеально округлыми, плавными, изящными. Мысли струились равномерно с силой и оставляли свой след почище краски. Пока рисую, я вижу все линии без участия глаз. Просто ощущаю. Как только закралось чувство завершенности, отступил на шаг от камня и поднял веки. Поток силы прекратился сам.
   Рядом со мной стояли Саврог и вернувшаяся Кайра. Оба с любопытством осматривали дело моих рук и чуть щурились от золотого света, струившегося от линий.
   – Великолепно, - прокомментировала сестра. - Это какой-то новый способ. Создавать артефакты с помощью кисти.
   – Все получилось? - на этот раз интересовался придворный маг.
   – Угу, - устало выдавил я. Создавая тот маленький переговорник, не чувствовал такую дрожь. А сейчас в голове поселилась только одна мысль - спать.
   "Мда, отдохнуть тебе надо. Это факт", - подтвердил кот. - "Ты пропустил через себя приличное количество силы, а резерв у тебя ну, не то, чтобы маленький, скорее непривычный к нагрузкам. С каждым разом он будет увеличивать свои размеры - это вопрос времени. Концентрация так же тянет энергию из тела".
   – Ты выглядишь ужасно, - сочувственно произнесла Кайра. - Работники прибудут только завтра, так что пойди, отдохни немного, а вечером, если сможешь, займись второй плитой.
   – Хорошо. Вы знаете, что делать с элементалями? Настроите сами?
   – Да, - спокойно ответил Саврог. - И заодно подумаем, как связать плиты с операторами.
   – Этим я сам займусь. Лучше посмотрите, что можно сделать с "жучками".
   Два мага клятвенно заверили, что подумают. Махнув на их невинные лица и горящие глаза, с предвкушением поглядывающие на свежеокрашенную плиту, отправился в свою комнату и завалился на диванчик. Ноги были закинуты на подлокотник. Голова удобно устроилась на мягкой подушке.
   – Тебе еще поесть надо, - заметил Барон. - Ну, ладно. Спи.
   Дальнейшие дни проводились в лаборатории, куда слуги приносили еду. Пару раз заходил и Крис, насильно впихивая в троих изобретателей настойку оршанника (плодов с богатым набором витаминов) и заставляя немного отдохнуть. Но ученый азарт не давал покоя.
   Прогресс был на лицо. Вторую плиту я подготовил тем же вечером, что и первую. Пришедшие на следующий день работники были пристроены к делу. К моему удивлению, у них с собой оказались маленькие резаки из алмаза. Все необходимые инструменты так же присутствовали. В итоге каждый из мастеровых нашел свое место и принялся за дело. Трое откалывали от плиты мелкие кусочки, тщательно следя за тем, чтобы они не перемешались и не раскрошились. Десять работников сооружали маленькие пирамидки с основанием из плотного картона. Закрепляли на совесть, так что о хрупкости можно было не беспокоиться. В мешке не сломается, если конечно не падать на него. Оставшиеся четверо прикрепляли на вершины полученных пирамидок нарезанные камни.
   Саврог уже загнал двух элементалей в подготовленные бюсты и теперь бился над их обучением. Кайра и я были заняты "жучками". После продолжительных споров было выяснено, что с ними придется работать намного дольше. "Жучков" решили сделать около сотни. Слишком уж много сил и материалов затрачивалось. Камни, настроенные Бароном работали как надо, но замыкать их приходилось на кристаллы из обработанного горного хрусталя (величина не важна). Для каждого камня - свой кристалл. А в каждый кристалл помещался самый примитивный дух, который и мог, что только тупо повторять услышанное. Ничего, для нашего дела большего пока и не надо, тем более ограничения во времени продолжают действовать. Лек уже пару раз посещал лабораторию, узнавая насчет новых разработок, но постоянно отсылался прочь с просьбой зайти попозже. Порой "просьба" вмещала в себя и неподходящие для королевских особ слова. Разведчик только ухмылялся и скрывался в тени, чтобы появиться через день. И так постоянно.
   К концу первой недели все трое (я, Кайра и Саврог) ходили с темными кругами под глазами. К сожалению было выяснено, что для настройки камней Барону необходима была сила, которую тот тянул из источника, проводил в меня и только тогда использовал по назначению. На вопрос, нельзя ли обойтись без моей драгоценной персоны, компьютер отрицательно качал головой и философски пожимал пушистыми плечами:
   – Если бы мог, то сделал бы, а так, извини. Я только компьютер. Преобразовывать силу не умею. Передаю тебе из источника. Твоя душа (или аура?) чуть изменяет ее, делая из нейтральной - создательскую. И вот только после этого я могу ее использовать для настройки.
   – Получается, что разрушать я не умею?
   – Просто не пробовал. И к тому же - оно тебе надо?
   В общем, доставалось всем. Работники склеивали пирамидки, расставляли их по полкам, из-за чего лаборатория Кайры постепенно превращалась в склад. Барон почему-то видел те связи, что объединяли пирамидки. Саврог и сестра - тоже, а вот мне не удавалось. Все, пора учиться.
   Еще через три дня все было готово. По крайней мере "жучки", снабженные инструкцией, были переданы разведчикам. Пирамидки занимали все столы, стулья, шкафы, полки и пол. Правда, они тщательно были разделены на две группы: те, что для разведчиков - занимали левую сторону комнаты, для воинов - правую. Соответственно были поставлены и два бюста. Осталось только соединить операторов с их абонентами. Способ инициации самих абонентов был весьма прост: щелкнуть по камешку один раз, произнести имя (позывной) и оно тут же закреплялось за этой пирамидкой.
   – Как будешь связь делать? - поинтересовалась принцесса, разглядывая дело наших рук.
   – Музыкой, - вздохнул я, доставая из рукава флейту. Саврог и Кайра уставились на меня, как на умалишенного. - А что? Рисунком же камни силой наполнил…
   – Ну-ну, - скептически покачал головой маг и отошел в сторону, решив понаблюдать за экспериментом. Барон в мысленном разговоре так же насмешливо хихикал, спрашивая, что будет, если ничего не получится. Все пирамидки псу под хвост?
   "Ну почему псу? Лучше коту…". Барон тут же замолк.
   Задумавшись о нужном результате, позволил мыслям выразиться в музыке. Желание, сдабриваемое силой, неслось на звуковых волнах, плавно охватывало пирамидки, протекало по связям и втягивалось в подготовленных элементалей. Нити, невидимые простым взглядом, прочно связывались в узлы, оплетали оператора, вились вокруг камней на вершинах, оставляя тонкие кончики свободными. Как змея, что исполняет свой завораживающий танец, главная нить связи проходила через все переговорники, не останавливаясь. Не обошла стороной и двоих зрителей, собирая с их ауры маленькие, сверкающие как роса, искры, которые, кружась, соединились с нить, подмигивая из глубины. Наконец, золотой поток прикоснулся к каменному бюсту, отливающему небесной синевой, слился с ним и застыл, как лава.
   Сестра и маг, затаив дыхание, наблюдали за импровизацией. Барон открыл дополнительный канал, ведущий к силе источника, поскольку моих запасов не хватало.
   Теперь уже просто музыка, красивая, тягучая, даже, казалось, материальная, заполнила все помещение лаборатории и замолкла, оборвавшись на высоком звуке и завершив работу. Последняя нота скрепила линии, отсудила их, превратив из золотых в голубовато-серебряные. Так раскаленный меч опускают в воду, чтобы металл отвердел и окреп.
   – Не знала о такой магии, - голос Кайры разорвал возникшую паузу. Придворный маг еле заметно перевел дыхание. Творческая атмосфера постепенно рассеивалась, предоставляя место будничным настроям. - Ты сплошной сюрприз. Никогда не знаешь, что послужит твоим инструментом в следующий раз.
   – А больше ничего, - развел руками я, чуть пошатываясь. Благодаря насыщенным дням, уставать действительно стал меньше, но недосыпание с успехом скрадывало этот прогресс. - Играть на флейте и рисовать - это все, что умею. По крайней мере, в плане творчества.
   – Большего и не надо. У тебя все получилось, - Саврог уже стоял возле "левого" бюста и что-то разглядывал. - Связь установилась. Осталось только проверить. Слово "вызываю" является командой к подключению. Последующее имя того, кого нужно - к соединению. Для отключения необходимо произнести "конец связи". Запомнили?
   – Давай, я попробую, - вызвалась сестра. Она взяла одну из "военных" пирамид, щелкнула по камню и четко произнесла. - Кайра ин Араон.
   После чего подмигнула мне и вышла за дверь. Я повторил действия девушки, только используя свое имя. Затем взял пирамидку в руку, на секунду задумался и произнес:
   – Вызываю Кайру ин Араон.
   – Слушаю, - отозвалась сестра и тут же радостно завизжала. - Шиальд! Ты молодец!! Все получилось!!!… Конец связи.
   Мы с Саврогом удовлетворенно пожали друг другу руки. Появившаяся Кайра повисла у нас на шеях, отчего на полу образовалась весело орущая куча мала.
   – Забавно вы время проводите, - хмыкнул приятный голос Лекса. Все трое подскочили. Маг остался на месте, а мы с Кайрой бросились к начальнику тайной службы и радостно сжали в крепких тисках. - Э… кх… - захрипел немного придушенный оборотень.
   – Получилось! Лекс! У нас получилось!
   Отпущенный на волю разведчик поглядел на наши довольные физиономии. На радостно скалящегося Саврога и рассмеялся.
   – Вы гении, кажется так, вы говорили принц? Теперь я в это действительно верю.
   Мы показали действие пирамидок, объяснили, как использовать, как инициировать. Лекс тут же обзавелся двумя переговорниками и поскакал к королю, докладывать об успехе. Мы трое поспешили за ним, прихватив парочку изобретений с собой.
   Отец принял нас сразу же. Увидев счастливые, усталые лица, все понял. Две пирамидки тут же перекочевали к нему на стол. Лекс заодно приволок сюда и операторов.
   – Для надежности, - прокомментировал он свои действия. - А то вы в своей лаборатории… короче, мало ли что.
   Пришлось согласиться, что бывает всякое.
   – Кстати, ваши "жучки" действуют просто превосходно, - сообщил разведчик. - Правда приходится постоянно находиться у кристаллов и слушать, но людей хватает. Сменяются постоянно и записывают самое важное. Ваше Величество, эльфы постепенно подтягивают войска к границе.
   – Значит, и мы скоро выступаем, - хищно оскалился отец. - Завтра общий сбор на совет. Чтобы все были обязательно.
   – Есть! - все вытянулись в струнку и вышли из кабинета.
   Первым делом я отправился в комнату отдыхать и привести свой внешний вид в порядок, а то напоминаю зомби не первой свежести.
   За все время научной работы я только несколько раз выходил из лаборатории: на разговор к отцу (который, к слову, не состоялся), предоставить некоторые идеи Крису и посмотреть учения бойцов.
   Крис сперва долго отказывался, затем задумался и продержал в своем личном кабинете несколько часов. Итогом напряжения мыслей стали прогрессивные разработки в плане реформаторской деятельности.
   Перво-наперво решили объединить всех мастеровых в цеха. В данный момент крайне необходимы плотники - апгрейд простых телег займет немало времени. Уже на днях придут арбалеты от гномов, то есть уже надлежит подготовить мини платформы и подвижные подставки для оружия. Не говоря уж об установках щитов.
   Крис, знавший все реальные цифры государственной казны, прикинул сколько можно выплачивать цехам за изготовление военных заказов и удовлетворенно написал указ, который впоследствии понесется на одобрение к королю.
   Как таковая, торговая гильдия уже существовала, только предстояло наладить с ней нужные связи. Нам необходимы поставки боеприпасов, продовольствия и банальных доспехов, которые будут переделаны на коней.
   Крис сам вызвался решить эту проблему, за что заслужил искренние благодарственные объятия, из которых старший принц едва вырвался.
   – А что мне еще делать? - ворчливо прокомментировал он мой порыв. - В тактике я не особо разбираюсь. Пусть этим занимаются папины воеводы. Моя задача - управление королевством.
   – Но ведь финансы тоже в твоих руках?
   – Естественно.
   – Ага, - недоученный юрист в моем лице азартно потер руки. - Тогда нам необходимо заняться системой поощрений, как думаешь?
   – Ты о чем? О солдатах?
   – О них, родимых.
   – Но ведь им и так выдается приличное жалование, - недоуменно посмотрел на меня брат.
   – А компенсация их семьям за погибшего?
   – Конечно.
   – Тогда необходим еще один стимул. Чего порой хотят простолюдины? Не только денег, ведь так? Они хотят утереть нос дворянам. Так почему не пообещать за особые заслуги выдавать дворянский титул?
   – Мы не может так просто разбрасываться землями, - возразил Крис, однако на его лбу пролегла морщинка, означающая, что кронпринц тщательно обдумывает идею. - С другой стороны земли не обязательно выдавать обширные. И эти новоявленные бароны будут преданы короне…
   – К тому же, чем больше отличился, тем вероятнее получить титул наследованный, - подхватил я. - От этого мало кто откажется. К тому же помимо этого можно выдавать особые награды, дающие привилегию воинам - ну, например, плата за государственные услуги будет снижена. Короче льготы получит товарищ ветеран.
   – Льготы? Снижение налогов для избранных? Это может подействовать. Хорошо, - решился Крис. - Я сейчас сделаю наброски указов, а затем посоветуюсь с отцом. Все равно без его одобрения ничего не выйдет.
   – Отлично, - улыбнулся я и отправился обратно к своим детищам - переговорникам.
   На учения меня вытащил Неран, ужаснувшийся видом троих "безумных ученых". Гм, не знаю, как выразить свой восторг. Я конечно в курсе, что оборотни первоклассные воины, но даже и не предполагал, что они будут действовать настолько организованно. На ровном поле стояло два ряда по пятьдесят телег в каждом. В одной телеге помещалось по пять оборотней. Один стрелял из наспех прилепленного арбалета, другой подавал болты, остальные пользовались луком. Щиты, прикрепленные к бортам телег, укрывали "пассажиров" от стрел противника. Продвигались ряды неспешным шагом, нарядив коней в легкую броню (в будущем ее предполагалось укрепить зельем Кайры). По сигналу командира ряды остановились. Действия оборотней были слаженными. Телеги достаточно быстро разворачивались. Оборотни, стрелявшие из арбалета, просто поворачивали установки и продолжали дырявить "врагов" болтами. Теперь ряды так же медленно отступали, не переставая стрелять в выставленные мишени.
   – Впечатляет, не правда ли, - спокойно спросил Легард, появившись рядом. - Конечно, придется повозиться, чтобы оборудовать телеги под наши замыслы. Но рабочие справятся быстро. Ваши идеи, принц, довольно необычны.
   "Это не мои идеи", - я мельком взглянул на поле и двинулся обратно в столицу. Работы в лаборатории хватало. - "Были умные люди, научили".
   "Рад, что ты не приписываешь чужие мысли себе", - заметил кот. - "Только вот остальным об этом знать не обязательно".
   – Надеюсь, это нам поможет, - побормотал главнокомандующий, неотрывно следя за повторением боев…
   И вот сейчас, с утра, все собрались в том же кабинете, на тех же креслах и с теми же лицами, выражающими интерес, нетерпение и легкую тревогу. Правда, с одним отличием: в прошлый состав влился высокий, худощавый оборотень, Радокс, часто выполняющий поручения отца, особенно в плане переговоров.
   – С завтрашнего дня часть войск отправится через туннели. Легард, все готово?
   – Да, Ваше Величество, - кивнул отец Нерана. - Припасы подготовлены, карты расчерчены, переговорники розданы. С воинами пришлось провести дополнительные уроки освоения новых приборов. По пути будут тренироваться, хотя в принципе, действия не сложные.
   – Как с телегами?
   – Через гильдию закупили у людей, - ответил Крис. - Образование цехов, как ни странно, прошло без осложнений. Мастеровые уже давно были готовы к подобным объединениям, но сами не решались действовать. Так что уже сейчас они вовсю работают над телегами и устанавливают на них щиты. Пришедшие арбалеты прошли проверку и одобрены. Почти половина из них установлена на наши "передвижные крепости".
   – А остальные когда будут прикреплять? - недоуменно поинтересовалась Кайра. - На ходу что ли?
   – А почему и нет? - пожал плечами Легард. - Что успеем, то сделаем, а дальше сами. В курс бойца входит основы плотнического мастерства, так что установить арбалет сумеют. Войска пехотные на телегах будут выходить через два дня. Я отправлюсь с ними.
   – Неран, ты останешься во дворце? - спросил я. Друг покачал головой:
   – Нет, я двинусь с войсками по туннелям. Во дворце остается Картер с отрядом.
   – Понятно, - мне стало грустно. В последнее время я едва ли пару раз виделся с Нераном. Похоже, барс понял мое состояние. Его глаза хитро блеснули, убедив в веселых проводах. Чувствую, завтра подняться едва ли смогу.
   "И снова твой запрет на распитие спиртных напитков нарушается", - вздохнул Барон. - "Хотя повод не оставляет ничего другого".
   "Рад, что ты это понимаешь", - только нравоучений компьютера мне не хватало.
   – Крис, как с наградами?
   – Сделал. Пришлось привлечь наших умельцев. Все отчеты о тратах будут предоставлены сегодня.
   – Хорошо, просмотрю. Как дела с Орденом? - на этот раз внимание монарха обратилось на желтоглазого Радокса. - Удалось привлечь их на нашу сторону?
   – Нет, - покачал кудрявой головой отцовский дипломат. - Единственное, чего смог добиться - это невмешательство их магов. Правда, пришлось разрешить им беспрепятственно проходить в столицу. Но, разумеется, с условием, что никаких беспорядков не будет. Любое нарушение и запрет вновь будет действовать.
   – Ладно, по крайней мере, нашим врагам не будут помогать. Это уже много. Лекс, твоя очередь. Что скажешь? - на зов короля разведчик появился как всегда неожиданно.
   – Все идет по плану, - туманно отозвался синеглазый оборотень. - Отсутствие Агаратти пока не обнаружено. Этот козырь остается за нами.
   – Превосходно. Однако боюсь, что долго это не продлится. К сожалению, записи о кристалле хранятся у Асмолара. Выкрасть их не удалось.
   – Какова вероятность сознания нового кристалла? - нахмурился я.
   – Высокая, - отец устало потер переносицу.
   – Кое-что мы смогли узнать, и эти сведения дают некоторую надежду, - вмешался начальник тайной службы. - Сам процесс создания Агаратти не особо сложен. При должной сноровке и нужных компонентах, повторить опыты по записям сможет любой маг. Единственное препятствие - время. Этот кристалл выращивается больше сотни лет. Так что в ближайшее время он нам не опасен.
   – Рад слышать. Значит, одной проблемой меньше. Крис ты сделал, что я просил? - обратился к старшему сыну король.
   – Да. Все здесь, - по столу прокатился рулон пергамента. Отец развернул, мельком посмотрел на столбики цифр и удовлетворенно кивнул.
   – Благодарю. Шиальд, не хмурься. Это по нашему общему делу.
   "Наверное, расчеты расходов на постройку дороги к руднику", - предположил Барон. Потом с тревогой спросил, - "Надеюсь, ты не отправишься на войну?".
   "А что такое?", - насмешливо осведомился я. - "Жить нам в любом случае долго. Пусть и не на этой земле".
   "Эй! Ты мне это прекрати!", - не на шутку испугался кот. - "Геройства оставь для других. И вообще, не гоже принцу мечом махать!".
   "Да успокойся ты. Никуда я не собираюсь. Уже давно мог бы понять, что рисковать жизнью - не в моих принципах".
   "И то ладно", - успокоился компьютер. - "А то мне понравилось браслетом быть".
   "Да ну?", - развеселился я.
   "Ну да".
   – Ау, Шиальд! В облаках не летай, - насмешливо помахал у меня перед лицом Неран. В кабинете находились только он, король и собственно моя персона. - Между прочим, нам пора.
   "Ну вот. Заболтался, а совет уже окончен", - буркнул я хихикающему коту. - "Вечно все с тобой не слава Богу".
   "Сам виноват. И вообще, слазь с кресла. Вон тебе уже двери открыли. А охранник-то ничего… как он Эле?", - я споткнулся и чуть не рухнул на пол, бросив свирепый взгляд на экран. Показавшаяся мордочка не в меру шаловливого кота осчастливила меня видом высунутого розового язычка.
   "Ну, дорогой, пойдешь на следующую партию переговорников".
   "Испугал", - хмыкнул кот. - "Голову побереги…", - я естественно оторвал взгляд от браслета и тут же впечатался лбом в выступающую часть лепнины на стене.
   – Да что с тобой? В последнее время задумчивый ходишь, не влюбился часом? - хитро прищурился шагающий рядом друг.
   – Чур меня, - чуть не плюнул через левое плечо но вовремя удержался. - Скажешь тоже.
   – А что такое? - продолжал развлекаться беловолосый оборотень. - Девушек на выданье много. Выбирай любую.
   "А почему не парня?", - тут же влез Барон.
   "Да отвянешь ты от меня?", - я мысленно взвыл. - "Ладно, Неран. Он хоть женский род предлагает, а ты то чего лезешь?".
   "Скучно", - признался компьютер. - "Ты всю неделю со мной практически не говорил. С головой погрузился в работу, а мне что делать?".
   "Не было б печали…", - вздохнул я.
   – Ну что, сегодня вечером? - поинтересовался тем временем капитан дворцовой стражи.
   – Ага. У меня соберемся?
   – Нет, лучше к нам приходи. Ребята по тебе соскучились, - усмехнулся Неран. - Стол мы подготовим. Все будет в лучшем виде.
   – Тебе же завтра выезжать, - напомнил я.
   – Не впервой, - махнул рукой "призывник". - Вечером ждем.
   – Буду.
   На развилке коридора мы разошлись. Я отправился в комнату, Неран - в казарму.
   "Ночка будет ай-яй-яй", - пророчески протянул кот. - "А утро…".
   – Надеюсь, Кайра не откажет в помощи страдающему младшему брату, - пробормотал я, входя в родную обитель.

* * *

   – Жизнь штука сложная, - втирал мне пьяный страж. Кажется, его зовут Шардек. Вот уже пятый час мы сидим в казарме и "провожаем" Нерана, который успешно заснул на лавке. Пить меньше надо было. Тосты за здоровье, за удачу, за неуязвимость были повторены раз по шесть. Уж не говоря о других. - Но нужная.
   – Еще бы, - хмыкнуло мое Высочество и потянулось за кубком. Рядом плюхнулся (иначе никак не скажешь) Картер и смачно вгрызся в жареный ломоть мяса. - За жизнь! - стражи радостно поддержали тост дружным мычанием. Кто-то не выдержал и растолкал бывшего командира. Неран, зевнув, вернулся за стол. Пил он мало, но последние дни были настолько загружены, что ослабили даже такого стойкого оборотня.
   В подобные моменты стражи совершенно не делали различий между социальным статусом. За этим столом мы равны.
   "Почти", - фыркнул Барон. - "Спорим, что с тобой устраивать пьяную драку не будут".
   "А если я сам устрою?", - мысли были нечеткими. Правда, личное мнение кота о моем вопросе дошло прекрасно. - "И нечего ругаться!".