Савицкая Наталья. Желание жить

   – Кто знает этих древних богов, что ты у меня спрашиваешь? - я мельком глянул по сторонам, проверяя наличие нежелательных наблюдателей.
   – Да точно! Что же еще могло послужить причиной запуска в мир столько монстров? Учитывая, что после подобного "последнего слова" они где-то затаились. Вот, гляди: "…и разверзлась земля, выпуская из недр своих чудовищ огненной бездны…".
   Это у них наподобие ада? Теперь понятно, почему эти "зеленые" прокляли своих древних.
   – По крайней мере, я так понял. Короче, с такими темпами, ты до конца доберешься только к утру. Война была долгой, но эльфы сумели победить, объединившись с орденом Очищения (так назвали себя приверженцы новых богов). В конце концов, древних исторгли из памяти, став поклоняться новым богам. А они в свою очередь действовали практически так же, как и древние боги…
   – То есть плевали на все и жили в свое удовольствие? - уточнил Барон.
   – Где-то в этом роде, - я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. - Изредка показывались в том или ином храме, подогревали веру людей и прочих, после чего опять пропадали на неизвестный срок.
   – В чем смысл тогда вообще захватывать власть? - удивился кот. - Где-то ведь должна быть выгода! Не просто же ради жертвенной силы… и то сомнительной.
   – Думаю, выгода есть, но, к сожалению, не знаю в чем она состоит, - вздохнул я.
   – Так, что там про разру… тьфу, про Уничтожителей? Это не древние случаем? За тот выпуск монстров? - довольный своей проницательностью, кот вздернул подбородок.
   – Нет, - улыбнулся я, глядя на разочарование, проявившееся в глазах Барона. - Новые боги довольно долго правили бал на Гелии, но недавно резко покинули этот мир, открыв печать.
   – Хм, как быстро меняется вера, - хмыкнул Барон. - Были богами, а стали Уничтожителями. Как про печать-то узнали?
   – Автор пишет, что одного из еретиков, верующих в древних богов, посетило видение, мол, новые боги помахали на прощание ручкой, сказав, что разочаровались в этом мире, и ушли, громко хлопнув дверью, то бишь, открыв печать…
   – А это они ее создали? - заинтересовался Барон.
   – А кто их знает, - развел руками я, отчего кот недовольно взглянул на меня с запястья.
   – Можешь не махать руками? - пробурчал он. - А то у меня в глазах рябит. Попробуй найти что-нибудь про печать.
   – Попробую, - вздохнул я. - Только дослушай до конца. Короче, тот еретик составил пророчество, данное (по его словам) ему древними, которые решили вернуться на Гелию…
   – И в нем сказано?… - поторопил меня Барон.
   – А этого, к сожалению, не написано. Пророчество спрятали и не показывали массам.
   – Умно, - оценил кот. - Так можно было немало выгоды получить…
   – И получили, - согласился я. - Вон, автор пишет, что многие называли себя спасителями и двигали к правителям миров, получить аванс за спасение мира. После, когда "спасители" исчезали из дворцов, награбив как можно больше, правители приняли решение организовать испытания для спасителя… а самозванцев казнить.
   – Короче, тебе лучше нигде не упоминать про тот разговор, - сделал вывод Барон.
   – Кстати, про разговор. Тебе не кажется, что этот выборочный провал в памяти не случаен?
   – После того, как ты выхлебал столько вина, не кажется, - отрезал Барон. Потом задумался. - Хотя ты может быть и прав. Стоит проверить… Ты пока ищи про печать, а я вновь просмотрю запись…
   На месте кота на экране появились синие завихрения. Это что-то вроде заставки?
   – Барон? - позвал я. Тот не откликнулся. Пожав плечами, я встал с кресла и двинулся к полкам, выискивая книгу легенд. Память Шиальда хранила что-то про печать, но вот конкретно было только одно - упоминание находится в книге с синей обложкой. А таких в библиотеке…
   Жаль, что сам Шиальд совершенно не интересовался историей и легендами. Похоже только на уроках ему доводилось видеть книги, да и то, Шиальд их не читал, а только делал вид. Так что в истории он полный профан. Зато многое знает об оружии и его применении… и о ядах. В памяти Шиальда хранилось много названий ядов и их противоядий. Рецепты некоторых младший принц помнил наизусть.
   Оценив это знание, как крайне полезное, я довольно хмыкнул, продолжая добросовестно переходить от стеллажа к стеллажу. Шиальд, хоть и не был параноиком, но все же выучил многие симптомы, по которым определяется вид того или иного яда. К слову, его это когда-то спасло… так же как и запас противоядий, находящийся в тайнике в комнате. Вот к чему приводит ненависть слуг.
   Мои пальцы мягко касались корешков книг и перебегали с одной полки на другую, пока не наткнулись на очередную темно-синюю книгу. Посмотрев на название, я ликующе воскликнул нечто нечленораздельное.
   – Нашел! - донесся до меня чуть напряженный голос Барона. Я поспешно взглянул на экран и увидел уже хорошо знакомую морду кота. - Похоже, ты был прав. Вот послушай:
    - Было крайне неприятно говорить с вами… До нескорой встречи,- это мой голос и мое прощание. Угу. Жаль, что изображение Барон в этот раз не включил, а то у Коссаны было такое лицо…
   Тут мне послышался неразборчивый шепот.
   – Слышал? - поинтересовался Барон. Я отрицательно покачал головой.
   – Ни фига не разобрал. Это Коссана?
   – Она самая. Слушай еще раз, а я попробую улучшить звук.
   – … встречи.
    - Майра…он… визат, Шиальд, -прошипел голос Коссаны.
   – Это что? - опешил я. - Ну-ка, давай еще раз.
   Прослушав раза три, я, наконец, разобрал и запомнил слова той истерички.
   – Похоже на заклинание, - задумчиво сказал кот.
   – Или на проклятье, - согласился я. - Может уточнить у Кайры? Уж она то должна знать.
   – И каким образом? Просто подойдешь и спросишь? - ехидно поинтересовался Барон.
   – А почему и нет?
   – Ладно, ты нашел про печать?
   – Кое-что, - я помахал левой рукой, с зажатой в ней книгой. - Если кратко рассказать этот и без того маленький отрывок, то можно понять, что печать создали древние, когда впервые пришли в этот мир. Они заточили хаос внутри Гелии и закрыли проход в центр печатью.
   – И это все? - поразился Барон. Увидев мой утвердительный кивок, он огорченно вздохнул. - М-да. Ну, хоть создатели известны. Вот только интересно, а к какому пантеону принадлежит Ерелей? К старому или новому?
   – К старому, - усмехнулся я. - После того, как новые боги открыли печать, от них отреклись практически все, кроме истинных фанатиков. Соответственно постепенно возвращалась вера в старых, раз они соизволили вылезти из своей норы.
   – И что?
   – А ничего, Шиальд больше не знает. Правда, он как-то слышал разговор придворного мага…
   – Надо полагать разговор не для его ушей, - заметил кот.
   – Ага. Так вот, маг говорил что-то про возмущения в оболочке Гелии. Не в физической, разумеется. В общем, открытая печать засасывает в себя всю оставшуюся в мире магию.
   – А почему оставшуюся? - удивился Барон. - Куда она подевалась?
   – Боюсь, для разрешения этого вопроса нам нужен маг, - вздохнул я. - А стрясывать сведения из нашего придворного - себе дороже. Шиальд не интересовался магией, поскольку ни капли не имел ее. Так что мой интерес будет весьма и весьма подозрителен. К тому же Саврог крайне неприятный собеседник, - поморщился я, "вспоминая" высокого, красивого оборотня, с холодными стальными глазами. Саврог на вид был молод, но на деле уже спраздновал свое шестисотлетие. Маги, что с них взять…
   – Тогда, может, попытаем счастье у человеческого короля? - предложил Барон. Я согласно склонил голову. - Тогда марш в постель. Мы и так тут провозились…
   Я вышел из библиотеки и спорым шагом направился по практически пустым коридорам к своей комнате. На мое счастье, сегодня в библиотеке отсутствовал заведующий ею Осканор - въедливый и дотошный старичок. Вот уж кто любитель совать свой нос во все дела, но за книгами следил, поэтому все еще не потерял свое место.
   Когда я ожидал прихода лета, маясь от скуки во дворце, в голову пришла идея посетить храм Ерелея. Барон сперва ворчал, мол, не маленький, чтобы верить в сказки о богах, но затем и сам заинтересовался.
   Выбраться в город было не сложно. Короткий, тихий приказ, отданный властным тоном, и трое стражников подрываются с места, собираясь устроить мне вылазку. Затем недолгая верховая поездка и вот я уже стою на белоснежной лестнице храма, любуясь на вечернее небо и отсветы заката.
   – Ну, ты зачем сюда пришел-то? - недовольно проворчал Барон. - Давай внутрь, а то закроется.
   – Как закроется, так и откроется, - пожал плечами я. - Вообще для знатных храм открыт круглосуточно.
   – И на том спасибо…
   Я не стал слушать его ворчание, но все же повернулся к входу в храм и быстрым взглядом окинул круглую арку портала. У оборотней есть такая страсть к закругленным проходам. Где я их только не видел: и во дворце, и в промелькнувшей во время поездки пекарне, не говоря уж о домах знати. Кстати, у оборотней не практикуется постоянное нахождение придворных во дворце. Посещение дома короля разрешается только для решения особенно важных вопросов, да и то после подания прошения об аудиенции. Ну и, разумеется, во время балов, которые регулярно устраиваются отцом, чтобы повеселить друзей (даже у короля есть друзья, хоть это и редкость).
   – Иди же, ну! - терпение кота, похоже, подходило к концу. Я нарочито медленным шагом вступил под своды и в восхищении разглядывал резной декор стен. Рукав был немного приподнят и Барон с удовольствием снимал все, что попадало в его поле зрения. - Слушай, я совершенно не могу разобрать, что же здесь изображено, - недоуменно сообщил он. Я пригляделся повнимательнее и признал правоту кота. Все рисунки больше походили на замысловатые вензеля.
   – Скорее это надписи, - тихо сказал я, убедившись в отсутствии кого бы то ни было. - Но что написано - мне не разобрать.
   – Я могу помочь, - предложил мягкий, вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной. Я резко развернулся, уже сжимая в руках мечи. - Прекрасное оружие, Шиальд.
   – А ты кто? - я настороженно оглядел высокого мужчину с горящими как у кошки глазами. Тот чуть улыбнулся, демонстрируя длинные клыки, и покачал головой.
   – Я не собираюсь нападать, можешь опустить клинки.
   Немного подумав, я так и сделал. Раз он не напал со спины, когда имел такую возможность, то не станет делать этого и сейчас.
   – Так кто же ты?
   Внезапно в узкое окно ворвался луч закатного солнца и окрасил все окружающее в красно-золотые цвета. И только тогда я осознал, почему лицо стоящего предо мной было так знакомо.
   – Ерелей? - Сперва я испытал шок, при виде живого бога, но затем удивление отступило, а на смену ему пришел интерес.
   – Он самый, - подтвердил бог.
   – Ну и? Чем обязан? - вот что-что, а в простое любопытство бога я не верил.
   – Кажется, это ты пришел в мой храм, - заметил бог, склонив голову на бок. Пепельные волосы осветились солнцем и приобрели кровавый цвет.
   – Угу, - кивнул я. - Хотел, наконец, осмотреть.
   – Ну и как? - лукаво осведомился он.
   – Не хочется говорить банально… но это действительно прекрасно! - я ничуть не врал, говоря это. Храм был великолепен. И бог ясно понимал мои чувства, раз грустно улыбнулся.
   – Я редко посещаю храм, - признал он, переводя взгляд на стены. - Но, тем не менее, люблю это место. Особенно во время заката.
   – Только в это время он приобретает настолько сказочный вид, - подтвердил я. - И напоминает об ушедших днях.
   – Ты странный, Шиальд, - улыбнулся бог. - Я ведь чувствую, что твоей душе немного непривычно в этом теле, но ты намного более достоин его, чем предшественник.
   – А ты действительно оборотень? - спросил я, раз представился такой случай.
   – Действительно, - улыбнулся бог, глядя на меня все понимающими глазами. Так отец смотрит на любознательного ребенка. - У тебя много вопросов накопилось.
   – Ага, - кивнул я. - В основном это касается войны с новыми богами.
   – Даже так? - чуть приподнял брови древний. Он заложил руки за спину и прошелся по залу, остановившись перед своей статуей. - Зачем тебе это?
   – Дело не в просто праздном любопытстве, - грустно произнес я. - Но и в личной заинтересованности. - Я не верил, что боги здесь действительно существуют. Помню, Ридель говорил об этом. Мол, они не встречали настоящих богов. Гм, и чему тогда верить? Думаю, собственным глазам. А тут еще и пророчество. Вот сейчас-то я и всерьез обеспокоился. Раз боги действительно существуют, то и печать не сказка. - Скажи, печать действительно была создана вами? И открыта новыми богами?
   – Да, - печально ответил бог на два вопроса сразу. - Мы тогда хотели остановить хаос, создать условия нормальной жизни для мира. А для этого пришлось создать печать, над которой мы теперь не властны. Хоть это и не лестно, но я готов признать, что новые боги оказались намного сильнее нас.
   Он замолчал, не глядя на меня. Я не хотел торопить, но минут через десять не вытерпел:
   – И что же произошло с печатью? А главное: кто эти Уничтожители на самом деле?
   – Я обещаю, что постараюсь ответить на все твои вопросы, но чуть позже, - быстро произнес Ерелей. - Сюда идут.
   Я напряг слух и уловил тихие шаги, исходящие из подсобных помещений. Вероятно это жрец.
   – Вы придете? Или мне вернуться сюда? - поинтересовался я, перемещаясь ближе к выходу.
   – Я найду тебя. И пусть с тобой прибудет мое благословение, - бог мягко коснулся своей рукой моего лба, и пропал. Я почувствовал волну тепла, пробежавшую по телу, и благодарно улыбнулся.
   – Спасибо.
   Подойдя к статуе, я уважительно склонил голову, а затем поспешил скрыться.
   – Мы едем, едем, едем в далекие края, - напевал Барон, пока я собирал некоторые важные мне вещи, как: несколько листов плотной бумаги, специальный уголек для рисования, флейта, принесенная мне расторопным Ярисом. - А где мальчик?
   – Ярис отправился на поиски небольшой сумки, - пояснил я. - Не стану же я совать эти вещи в общий багаж.
   – Еще бы, - хмыкнул кот.
   Прошло уже полмесяца, так что я с полным правом приперся к отцу и напомнил про обещание. И теперь ожидал завтрашнего утра, чтобы отправиться в земли людей. Весь багаж собирали слуги, но кое-что я не доверил никому, кроме себя.
   – Я принес! - возвестил Ярис, вкатываясь в комнату. Надо сказать в последнее время мальчик весьма округлился и теперь не напоминал скелет, обтянутый кожей. Сказывается мое усиленное внимание.
   Я принял из рук мальчика небольшую котомку на одном ремне и быстро затолкал в нее рисовальные принадлежности и флейту.
   – А зачем вы все это берете? - полюбопытствовал Ярис. - Ну, флейту - понятно, а бумагу? Думаю, при дворе короля бумага найдется…
   – А в дороге мне что делать? - возмутился я. - Мне приготовили карету… Нет, ну ты представь!!! Как принцессе какой-то!…
   Ярис тихо хрюкал, сдерживая смех. Похоже, мои искренние возмущения только веселили мальчика.
   – Но, господин, - наконец возразил он. - Ехать до человеческих земель не мало…
   – Ну, и что? В конце концов, я воин… более ли менее. Если я все время буду разъезжать в карете, то никогда не научусь походной жизни…
   – А оно вам надо? - вот теперь Ярис напомнил мне Барона. Он сказал то же самое.
   – Надо, - твердо сказал я, потом все же задумался. - Хотя ночевать я все же буду в карете. Комаров никто не отменял, а внутри повешены специальные травы…
   – Вот-вот, - подтвердил Ярис. Потом он как-то странно посмотрел на котомку.
   – Что такое? - насторожился я, закидывая в сумку еще и парочку ножей. Остальное будет на мне.
   – Возьмите меня с собой, - выпалил мальчик, преданно глядя в глаза. - Слуга вам понадобится.
   – Э… - я на мгновение задумался, но тут же услышал тихое шипение Барона. - Хорошо, - быстро сориентировался я. - Поедешь со мной в карете.
   – Ура! - мальчик радостно подпрыгнул на месте и умчался собирать свои вещи.
   – Ну, и что такое? - я грозно посмотрел на Барона, закатывая рукав до локтя. - Раскрыть себя вздумал?
   – Иначе бы ты оставил его здесь, - фыркнул кот.
   – Ну, мог, - согласился я. - А что такое?
   – Он тебе еще не раз пригодится, - заметил Барон. - Не забывай, что на слуг обращают меньше всего внимания. Ярис станет неплохим шпионом…
   – По-моему мы едем не на войну, и не устраивать заговор, - напомнил я.
   – Не будь таким наивным, - возвел глаза к верхнему краю экрана кот. - Ты не будешь устраивать - тебе устроят.
   – Ладно, там посмотрим, - пожал плечами я. - Надо еще к отцу зайти, получить задание. Что еще взять с собой? Одежду слуги всунут, все нужное для похода - тоже.
   – Возьми неприметный костюм, - скомандовал Барон. - Мало ли придется куда пробираться…
   Я не стал спорить и принялся рыться в гардеробе, пока не отыскал темно-серые штаны и такую же рубашку. Это из прошлых вещей Шиальда, так что все облегающее. Гм, странно, что нет никаких украшений.
   – Видать костюм специально для таких случаев, - хмыкнул я, заметив, что ткань отлично тянется. По бокам штанов были расположены неприметные карманы, способные вмещать нужные мелочи. В одном я даже нашел отмычку. - Ого! А костюм-то полезный.
   Я вспомнил некоторые моменты из жизни Шиальда, и этот костюм там действительно фигурировал. Где-то еще должен быть и плащ…
   – Отлично, - оценил вещи кот. - Невидимость в темных коридорах обеспечена. Теперь еще одна деталь, и можешь спокойно ехать.
   – Какая деталь? - заинтересовался я, аккуратно складывая костюм и заталкивая его в узкое горло сумки. - Вот, больше я сюда точно ничего не суну.
   – А надо! Не забудь взять с собой все распространенные противоядия.
   – Издеваешься? - ужаснулся я. - Да ты знаешь сколько их? Шести таких сумок не хватит!
   – Постарайся взять самые необходимые, - посоветовал кот.
   – Угу. Какие бы я не взял, пригодятся именно другие, - буркнул я. - Закон подлости никто не отменял.
   Я окинул взглядом комнату и шагнул к кровати. Рядом с ней, в стене есть небольшой тайник. Нащупав левой рукой нужное место, аккуратно повернул фигурку кота на спинке кровати. Тут же рука провалилась в открывшуюся пустоту. Придерживая пальцами панельку, которая так и норовила скользнуть на место, принялся кидать на кровать первые попавшиеся под руку бутыльки. Затем извлек некоторые ингредиенты, которые труднее всего достать в магазинах, и умудрился засунуть их в сумку, завернув в непромокаемую ткань. Посмотрев на бутыльки, я досадливо поморщился и отобрал четыре самых трудно изготовляемых противоядия. Они тоже заняли свое место в раздувшейся сумке. Я поглядел на оставшуюся в тайнике книгу, где были описаны все известные яды, но не стал ее брать с собой. Шиальд и так прекрасно знал все, что в ней написано. Так, вот в этом отделении лежат яды…
   – Стоит брать, как думаешь? - поинтересовался я.
   – Бери, - согласился кот. - Только замаскируй как-нибудь. Если кто-то станет рыться в твоих вещах и найдет яд, то ничего не стоит обратить это против тебя.
   – А то я не знаю, - вздохнул я, и вынул изготовление Шиальда - цепочку с небольшим кулоном в виде черной пантеры. Многие оборотни носят такие вещи, обозначающие их вторую ипостась, так что на эту вещицу не обратят особого внимания. Объяснив это Барону, я надел цепочку себе на шею и спрятал под рубашку. Там же находилась прозрачная капля - подарок Криса.
   – Так у тебя же уже не черная пантера, - заметил кот.
   – Ну, и что? - отмахнулся я. - Кто это знает?
   – А как она работает? - полюбопытствовал Барон.
   – Поверну голову в другую сторону - и откроется отверстие, из которого высыплется яд. Действует в течение пяти минут. Разработан на заказ. О нем, кроме Шиальда и ныне покойного аптекаря никто не знает.
   – Может, стоит взять еще и какой-нибудь медленно действующий? - осторожно начал уговоры Барон. - Ну, мало ли врагов окажется… Неужели у тебя такого нет?
   – Есть тут один, - нехотя признал я. - Экспериментальный. Шиальд сам изготовлял.
   – Интересно, на ком он его проверял? - буркнул кот, но осекся, заметив мой тяжелый взгляд.
   – Ты действительно хочешь это узнать? - холодно спросил я.
   – Пожалуй, нет, - правильно оценил мой тон кот. - А как он действует?
   – Совершенно незаметно, - вздохнул я. - Нечто наподобие вируса или болезни. Организм ослабляется, затем перестают образовываться тромбы, кровь не может свернуться, и естественно, человек вскоре погибает от совершенно обыкновенной царапины. Магически не лечится.
   – А противоядие есть?
   – Нет, Шиальд не посчитал нужным разработать его, - горько усмехнулся я. - Так что, брать?
   Я думал, что Барон откажется от этой затеи, но тот кивнул:
   – Бери. В жизни многое случается, так что и этот яд может пригодиться.
   Я вздохнул и вытащил перстень с синим, непрозрачным камнем. Как банально, прятать яд в перстне… но, тем не менее, как действенно. Перстень занял свое место у меня на пальце, плотно обхватив его ободком. Хм, Шиальд специально для себя делал, иначе перстень был бы великоват - пальцы у меня тонкие.
   Оставшиеся на кровати бутыльки я затолкал обратно в тайник, после чего позволил панели скользнуть на место. Оглядев комнату и удовлетворенно отметив отсутствие улик, я вышел из комнаты и отправился к отцу, предварительно запрятав сумку подальше.
   В коридоре я наткнулся на Кайру. В последнее время мы практически не виделись - принцесса всерьез увлеклась очередным экспериментом. Даже не хочу и думать, какой очередной монстр родится под умелыми руками этой девушки. Кстати, я так и не спросил…
   – Кайра! - позвал я сестру. Та обернулась и торопливо убрала со лба прядь длинных волос. Ее лицо, чуть испачканное чем-то зеленым, осветилось радостной улыбкой.
   – О! Шиальд! - она повисла у меня на шее, потом смущено отодвинулась, пряча замаранные руки. - Это я тут…
   – Понятно, - усмехнулся я. - Что на этот раз?
   – Я решила добавить новорожденному единорогу крылья, - воодушевилась она, а я только присвистнул.
   – Ну, и как успехи? - мне было действительно интересно. Единороги не были редкими животными, просто они мало поддавались магии, поскольку сами практически состояли из нее.
   – Пока не очень, - честно призналась сестренка. - Крылья действительно прорезались, но вот летать не может.
   – У тебя все получится, - улыбнулся я. - Кстати, ты мне не поможешь? Я тут наткнулся на одно заклинание, но не могу понять, что оно означает. К сожалению, пояснений в книге не было.
   – Давай, - разрешила Кайра. Я чуть наморщил лоб, а затем процитировал:
   – Майраком онфар визат, - но благоразумно не стал упоминать свое имя. Нет, все заклинания в моем исполнении все равно не исполнятся, сколько бы я не повторял, но вот Кайре совершенно не обязательно знать, что именно на меня оно было направлено.
   Сестра задумалась, а потом уверено произнесла:
   – Это из области целительства. Заклинание стирает память какого-то участка времени. В данном случае, где-то часа четыре, до произнесения. А что тебя так заинтересовало?
   – Я рассчитывал, что это что-нибудь давно забытое и интересное, - я постарался придать лицу разочарованное и обиженное выражение. - А это всего лишь стирание памяти…
   – Да, зачем тебе это? - рассмеялась Кайра. - Все равно не сможешь воспользоваться!… - тут она осеклась и виновато посмотрела на меня. Шиальд крайне не любил, когда ему напоминали об отсутствии магии. - Извини.
   – Ничего,- я совершенно не обиделся. - Просто стало любопытно. Мне пора к отцу.
   – Завтра уезжаешь? - грустно спросила сестра. - А Крис как раз скоро приедет. Жаль, что вы не встретитесь до отъезда.
   – И мне жаль, - я искренне огорчился. - Передавай ему мой привет.
   – Обязательно, - сестра обняла меня и скрылась в боковом коридоре. Там, неподалеку, ее лаборатория.
   Я прошел дальше и остановился перед дверьми в отцовский кабинет. Постучал.
   – Проходи, Шиальд, - крикнул отец. Я вошел, совершенно не удивляясь, что король узнал меня. Оборотни очень хорошо различают запахи, а уж родного сына… - Все-таки решил ехать?
   – Решил, - согласился я. - Надо, в конце концов, мир, так сказать, повидать.
   – Надо, - вздохнул отец. - Знаешь, я в свое время вот так же решил уехать на время. Отправился к эльфам… на свою голову.
   – И что? - заинтересовался я. Отец раньше этого не рассказывал.
   – А ничего. После этого я решил, что больше к этим занудам не ногой, - раздраженно пояснил король. Я прикусил губу, стараясь не рассмеяться. Если уж отец так говорит… значит, эльфы его действительно достали. - Миссию выполнил, а потом заторопился обратно. Так что твой выбор человеческих земель далеко не самый худший. Только прошу тебя, - тут отец стал совершенно серьезным. - Будь осторожен. Среди людей слишком часто происходят убийства высоких господ. Дипломатическая неприкосновенность у людей не особо действует. Конечно, король вряд ли затеет что-либо плохое - побоится войны, а вот те, кто метят на его место…
   – Я понимаю, - нахмурился я. - Хороший шанс решить все проблемы. Мое убийство - подстава короля. Соответственно ты объявляешь войну, свергаешь "убийцу", а затем на его место приходит тот, кто все это затеял, заверяя тебя в абсолютной преданности.
   – Да уж, - вздохнул отец. - Надеюсь, ты будешь осмотрительным. Войну с людьми мы выиграем, но тогда наши войска ослабнут на время. Эльфам этого будет достаточно.
   – Неужели они все еще не успокоились? - поразился я.
   – Прошлый король - да, - усмехнулся отец. - Но недавно мне пришло сообщение, что старый правитель погиб, а его место занял прямой наследник.
   – Ну, да. Чтобы утвердиться, он может попытаться уничтожить "двуликих демонов", то бишь нас. Тогда поддержка многих эльфов ему обеспечена, а войну на два фронта, я так понимаю, нам не выдержать?