Страница:
– Так будет лучше для него, - печально произнес я. - То, что не знает, не сумеет и выдать. Когда мы выходим?
– Сейчас. Картер уже подготовил коней. Вы собраны? - он внимательно осмотрел мой наряд.
Быстро вытащив из сумки темно-серый плащ из того же материала, что и костюм, накинул на себя и кивнул:
– Теперь собран. И, Неран, перестань, в конце концов, обращаться на "вы". Ты же старше, а я вообще в опале.
– Для меня ты все равно принц, - серьезно ответил командир и вернулся в коридор. Благодарно улыбнувшись, я последовал за ним. - В доме никого нет, так что тебя не заметят и не узнают. Сейчас быстро садимся на коней и едем к северным воротам.
– А куда дальше? Вызывать Огненную стоит только в том месте, где ее никто не заметит. Все же не стоит обострять отношения между нашими королевствами.
– Тогда придется идти к Двуречнику. Знаете его?
– Теперь он наш, - довольно оскалился я, спускаясь по ступеням. Рука машинально залезла в сумку и сжала тонкий тубус, хранящий договор.
– Даже так, - приподнял брови Неран. - Тогда тем более стоит направиться туда. Через перевал идти слишком опасно. Лесная дорога так же отпадает. И там и там нас будут подстерегать люди Седрика. В последнем случае еще и эльфы. Через болота можно пройти, но с хорошими запасами еды, которых у нас нет. Человеческий король это знает, поэтому не будет ожидать нас там, соответственно, противников на том пути будет меньше. На руднике вы сможете вызвать дракона?
– Да. Только стоит опасаться магов. На руднике их много.
– С чего это? В таких местах магов не выставляют, - удивился командир, бросая в вещевой мешок свои парадные доспехи. Он быстро передвигался по дому, уничтожая все следы пребывания оборотней в этом месте.
– Рудник давал неплохой доход Его Человеческому Величеству. Седрик постарается получить с него как можно больше, пока договор не окажется у отца. Думаю, магов уже успели привлечь. Как для добычи, так и для охраны от разбойников.
– А вот это плохо. Ладно, постараемся немного обогнуть это место. Заберемся повыше в горы, а там уже успеем скрыться.
– Думаю, наверху Огненную не увидят, - согласился я. Мы вышли на улицу. Картер уже ожидал нас, держа на поводу трех коней. Не самых лучших конечно, зато неприметных. Все трое накинули капюшоны на головы и заскочили в седла. - Ну что? Будем дерзать?
– Будем, - согласились друзья.
Трое всадников, тщательно укутавшись в плащи, направляли коней по пустым ночным улицам. У ворот вышла небольшая заминка, легко загладившаяся парой золотых монет. Конечно, большие деньги, зато стражники будут молчать как партизаны, опасаясь наказания.
– Вырвались! - ликующе произнес Картер, едва мы оказались по ту сторону стены. - Если поторопимся, то к рассвету скроемся в лесу.
– Дальше поедем вдоль гор, - сказал Неран, внимательно посмотрев на карту, прихваченную из дома союзника. - Достигнем северного края и будем подниматься. Коней придется оставить.
Я погладил животное по шее и чуть стукнул пятками по бокам. Дальше ехали без разговоров. У каждого было о чем подумать. Все прекрасно понимали последствия своих действий, но если мне терять нечего, то стражей ожидало обвинение в предательстве. Для Нерана это было больнее всего. Даже странно, что он нашел в себе силы пойти против решений короля.
Улыбка, светлая и благодарная появилась на лице. Хорошо, когда есть друзья…
– Еще заплачь, - буркнул Барон, чем вызвал тщательно скрытый смех.
– И тебе спасибо, мой мохнатый помощник, - тихо шепнул я, склоняясь к браслету. Кот что-то проворчал, но глаза довольно засветились.
Солнце вставало из-за гор, осветив наши усталые лица. В лес зашли достаточно далеко, ведя коней на поводу. Наконец решили остановиться на привал. Сняв поклажу с взмыленных животных, Картер тщательно почистил их и освободил.
– Бегите, - сказал я, печально глядя на коней. Затем хлопнул каждого по крупу и дождался, пока они скроются с глаз. Сейчас они стали бы только обузой. Все равно по лесу невозможно быстро передвигаться верхом. На своих двоих, мы намного быстрее достигнем нужного места. А идти придется достаточно долго. Дней шесть, не меньше. - У кого-нибудь есть лук?
– Нет, - покачал головой Неран. Он сейчас устраивал постели из травы и готовился первым сесть на вахту. Поглядев на его осунувшееся лицо, я с сочувствием подумал, что эти дни были тяжелыми не только для меня. Барон привлек мое внимание еле слышным писком. На экране появилась надпись: "Спите, я посторожу" и тут же исчезла.
– Неран, - позвал я, укутываясь в плащ. - Ложись спать. Сторожить не надо. У меня есть амулет, он предупредит, если кто-то приблизится.
Стражи приняли мои объяснения и тут же уснули. Снотворное уже успело вывестись из организма, поэтому вскоре и мое сопение присоединилось к звукам леса. Только сквозь дрему до меня донеслось ворчание Барона:
– Назвать меня амулетом… Ха! Да я в сотни раз лучше какого-то там амулета!
– Целее будем, - непреклонно сказал бородатый страж. - Но на всякий случай, пусть следит.
Мне приходилось зажимать браслет рукой, чтобы Барон не ляпнул чего-нибудь со злости. Правда, тихое бурчание все же привлекло внимание командира, на что я, невинно улыбнувшись, демонстративно погладил себя по животу.
– Проголодался. Скоро будет ужин?
– Вопросы не ко мне, а к сегодняшнему добытчику, - рассеяно поворошил ветки в костре Неран. Картер намек понял и тут же исчез.
– Кстати, а какая у него ипостась? - поинтересовался я у друга.
– Об этом не принято спрашивать у стражей, - пожал плечами тот. - Вернется, сам попробуй узнать. Я же не имею право раскрывать.
– А у тебя? - постелив на землю плащ, растянулся на животе и принялся наблюдать за языками пламени, находящимися в опасной близости от носа. Жар идет, но приятный. Оборотни любят тепло. Да и температура тела намного выше, чем у человека, так что я не боялся ожога. Естественно, если не сунусь в само пламя.
Неран не выдержал и, когда очередные искры едва не осели на моей макушке, за ноги отодвинул подальше от огня. Правда, от вопроса не уклонился.
– Барс я.
– Снежный? - тут же спросил я, посмотрев на волосы командира. Да знаю, что у оборотней цвет шкуры зависит не от цвета волос, а от души. Правда, до сих пор не понимаю, как это возможно. У многих окрас совпадает, из-за чего и распространилось мнение о взаимной зависимости цветов. - Неудивительно.
– Что, так заметно? - усмехнулся друг, глядя куда-то вдаль.
– Кто тебя знает. Ты не такой холодный, каким пытаешься казаться. Но ведь и белый, не цвет пустоты. Он скорее символизирует чистоту помыслов, верность и честь.
– Сразу видно, что книги о душах ты не читал.
– А зачем мне мнение сухарей-ученых? - рука непроизвольно поймала пушинку в воздухе. - Предпочитаю опираться на свое восприятие.
Разговор угас, но в глазах Нерана появилась задумчивость. Я вздохнул, услышав уже настоящее недовольство желудка. Четыре дня мы шагаем по лесу. Мясо, не поверите, стоит поперек горла. Хочется грибочков, фруктов… которым не сезон. Все встречаемые плодоносные кусты были либо усыпаны несъедобными, а порой и ядовитыми ягодами, либо вообще только готовились зацвести. Несправедливо. А где романтика? Где чудесный запах природы, щебетание птиц, успокаивающие нервы? Нет, все это было, но от надоедливого цветочного аромата порой хотелось удавиться, а крики пташек раздражали не на шутку, особенно посреди ночи. Острый слух и обоняние делали свои черные дела, превращая поход в пытку. Впрочем, мучался я один. Для Картера и Нерана - это привычное дело, уже не отвлекающее внимание. Эх, как хорошо было во дворце… если не считать множества врагов и завистников. Блин, с таким настроем проще утопиться в том озере, что мы прошли полдня назад. Вода чистейшая. Час на плавание и стирку Неран дал, а вот сохли по дороге, благо жара стоит.
Еще пара дней и достигнем рудника. А там злые и страшные маги. Свернем раньше, конечно, но возможно и заметят. К сожалению, практически до самого рудника горы неприступны. Поэтому приходится идти на риск.
Возращение стража отвлекло от мрачных дум. В руках Картера безжизненно свесила голову какая-то птица. Довольный друг передал ее Нерану, а сам устроился рядом со мной.
– Слушайте, - наконец, не выдержал я. - А почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.
– Не совсем, - с грустным пониманием отозвался страж. - Ты ведь кот, Неран… гм…
– Тоже, - продолжил за него командир. - Он знает.
– А-а. Ну, так я - медведь, - развел руками Картер. - Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…
– Лучше пешком, - заключил я.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом отдалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.
– М-м, - облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. - Неран, если тебя что-то настораживает - скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.
– В том-то и дело, что мы сами не знаем, - проворчал Картер. - Пока все тихо, но чую неприятности…
– Однако, - покачал головой я, затем обратился к Нерану. - Он всегда такой… чувствительный?
– Почти, - усмехнулся командир. - И это не раз спасало нам жизнь.
– Понятно. Печенка, седалищный нерв… что-то да развито.
– Ты о чем?
– Да так, вспомнилось, - пришлось срочно поворачивать руку так, чтобы скрыть экран, где Барон вовсю веселился, строя мне рожи. Сдержать улыбку удалось с большим трудом. Думаю, стражи бы не поняли мое неожиданное веселье. Пришлось тщательно избегать взгляда на экран, иначе тут же появлялась мордочка кота с забавно встопорщенными усами и высунутым языком. Скучно ему, да что поделаешь.
Вставать не хотелось, но пришлось. Сумки заняли свои места на плечах. Плащ был свернут и убран. В лесу только мешается, зацепляясь за кусты. Отдельное спасибо мастеру, что сшил эти сапоги. Мягкие, достигающие середины икры, они совершенно не мешали подкрадываться к добыче и не скрипели, когда приседал.
В родничках, довольно часто встречающихся, мы пополняли запасы воды и споласкивали свои рубашки, чтобы хоть как-то охладить горячие тела. Жаркое выдалось лето. Если уж оборотням плохо становится, то про людей и говорить нечего. Подняв глаза к небу, я прищурился и вздохнул. Ни облачка. Издевательство какое-то.
Весь день ничего не происходило, да и ночь прошла спокойно. Мы уже на автомате собирали вещи, складывали остатки завтрака в сумки и разбрасывали траву. Сперва я возмущался, зачем срывать траву в такую жару, однако скоро убедился, что ночью земля оченьхолодная. Поэтому покорно притаскивал целые охапки сена.
– Еще немного и свернем, - предупредил Неран, ночью налюбовавшись на звезды и определив более ли менее точное наше месторасположение.
– Не оправдались твои предчувствия, - усмехнулся я, повернув голову к Картеру. - Ну, и слава Богу. Только приключений на одно место нам не хватало.
– Не оправдались, говоришь? - тихо пробормотал страж, замирая на месте. Затем резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию, как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет гулять в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.
– Ну и? - переглянулись мы. - Что будем делать?
– Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… - прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шуганулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. - Я же говорил…
Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного мага. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.
– Вот так, - констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел последнего он весьма оригинально. Просто свалился сверху. Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.
– Это уже плохо… - пробормотал Барон.
– Это еще плохо, - крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав ноги. - Дальше будет хуже…
– Догадался, - напряженно отозвался кот. - Сейчас влево!
Не став переспрашивать, послушно кинулся в нужную сторону и проехался носом по земле. Сверху на меня рухнуло молодое деревце. Хорошо, что легкое. Выкарабкавшись, я пригнулся и рывком скрылся за стволом следующего. Лесная зона превратилась в свежевспаханный участок, покрытый сломанными сучьями и горелыми пнями. Не боятся пожара в такую жару? Нет, вон один маг, в самом темном балахоне тщательно заливает водой горящий куст.
– Огонь не использовать! - крикнул он. Опля! Спасибо, золотце. Ой, и прощай.
На кричавшего мага налетел огромный белый кот с черными вкраплениями на шкуре, пробил защиту и полоснул когтями по животу. Затем красиво оттолкнулся и скрылся среди листвы. Молнии, брошенные вслед, не причинили Нерану никакого вреда.
– Два выбыли, - прокомментировал Барон. - Но вам и четверых за глаза хватит… Пригнись!!!
Предупреждение запоздало. Отвлекшись на прыжок барса, я пропустил нападение мага в светло-сером балахоне. Так что ледяная стрела попала мне в плечо, отбросив на пару метров. От неожиданности, из горла вырвался короткий вскрик. Затем он повторился, но уже от удивления. На плече не было ничего! Ни царапины, только немного порвана рубашка. Да вода бежит ручьем по руке.
– Потом будешь любоваться! - заорал кот. - Быстро назад!!!
Кто-то схватил меня за шкирку и отшвырнул с нечеловеческой силой, спасая в очередной раз из-под обстрела. Сгруппировавшись, прокатился по земле, уже начиная раздражаться. Страх страхом, но по всему лесу желания летать нет. Спасибо конечно друзьям, что вытаскивают, однако все синяки, шишки, царапины пока только от их подкидываний. Маги же еще ничего не сделали.
– Так попроси, они ж со всей душой помогут, - хмыкнул Барон. Оказывается, последние слова я проворчал вслух, когда поднимался на ноги, потирая ушибленную спину.
– И что делать? Мечом им погрозить?
– Не испугаются, - хмыкнул кот. - Пока только одно предложение: БЕГИ!!!
Я сорвался с места, избегая череды каменных копий, стремящихся проткнуть меня. Последнее как раз воткнулось в землю между телом и рукой, чуть оцарапав шею. Осознав, насколько близко был от смерти, я похолодел.
– Чего встал? - Барон был обеспокоен не меньше моего. Поэтому подгонял в достаточно грубой форме.
Прыгая по "поляне" как заяц, лихорадочно соображал, что делать дальше. Отступать бессмысленно. Чем дальше мы уходим, тем хуже. Нет, на природу мне в данный момент плевать. Однако магам потребуется намного меньше сил, чтобы уничтожить нас. Достаточно поднять камень с земли (а дальше их в избытке) и шмякнуть сверху. Живописное пятно получится.
Картер еще пытался нападать, однако вскоре затих, лежа на земле с окровавленным лицом. Мои ноги сами поднесли к нему. Человекообразный Неран крикнул, чтобы я уходил, а затем вновь обернулся. Снежный барс наскакивал на магов и успел порвать еще одного, прежде чем я вышел из ступора. Некогда выяснять, что там со стражем, пора бы и командиру помочь.
– Жить надоело? - взвыл кот, глядя, как спешно ныряю за дерево и отбрасываю сумки в сторону.
– Скорее наоборот, стараюсь продлить свое время, - быстрый жар, пробежавший по телу и большой золотисто-огненный леопард вступает в схватку.
Маги крутились на месте, стараясь выяснить, с какой стороны мы нападем. Потом сообразили стать вплотную друг к другу, образуя круговую оборону. Втроем им это неплохо удавалось. По крайней мере, лапа у меня пробита насквозь тонким, мгновенно выточенным из дерева копьем. Покатившись по земле, я затормозил когтями и, резко развернувшись, кинулся обратно. Четвертый маг попрощался со своей жизнью, сломанной куклой лежа подо мной. Слабоваты, но только такие маги могли бы согласиться охранять подступы к руднику. Магистр легко уничтожил бы нас за минуту
В спину мне что-то впилось. Резко обернувшись, я увидел, как на шерсти затухают синие огоньки, постепенно впитываясь. Это что еще за явление?
Следующую атаку пропустил специально. Практически такой же луч, только зеленого цвета вновь канул внутрь моего тела, не причинив никакого вреда.
– Что за? - попятился маг в серо-синей одежде. Далеко уйти ему не дал Неран, взмахом лапы снеся голову с короткими серыми волосами. Одновременно с этим, увернувшись от очередного копья (под него подставляться не желаю, и так на трех лапах хромаю), я погреб под собой последнего противника. Челюсти сомкнулись на шее человека. Горячая кровь хлынула в горло. Сойдя с мертвого тела, брезгливо оттряхнул лапы и обратился обратно… после чего побежал в кусты. В животной ипостаси кровь не настолько противна, как в человеческой, за что я сейчас и расплачивался.
– Фу, - выползая из кустов, глянул на хлопотавшего возле раненого друга Нерана. - Чтоб еще раз кому-то шею грыз…
– Помоги, - обеспокоено позвал командир. Быстро приблизившись, я посмотрел на бледного стража. Недалеко от виска краснело пятно слипшихся от крови волос. - Он начал исцеляться, но может не успеть.
– Что делать?
– Найди сумки. Нужно остановить кровь и перевязать голову, - когда я принес требуемое, он приказал - там голубой бутылек, дай сюда.
Покопавшись, отыскал нужное. Затем следил, как Неран аккуратно лил светло-синюю жидкость прямо на рану. К моему удивлению, от головы Картера пошел пар. Кровь свернулась и засохла коричневой коркой. Командир аккуратно перевязал друга лентами от разорванной рубашки, а потом устало прислонился к стволу ближайшего дерева.
– Ты ранен? - спросил он у меня.
– Нога.
– Сам сможешь? - я кивнул. - Тогда держи.
Он протянул мне остаток зелья, а сам занялся своим боком, распоротым острыми сучьями. Приняв полупустой бутылек, осторожно откупорил и принюхался. Пахло травами и морем. Странное сочетание. Эх, была не была…
– А, черт!!!!! - кто же знал, что будет так больно. Как будто раскаленным железом прижгли. - Предупредить не мог?
– А тебе стало бы легче? - цинично поинтересовался Неран, затягивая узел на "бинтах". Осмотрев дело своих рук, он удовлетворенно кивнул, а затем помог мне. - Зачем подставился?
– Э, не надо! - возмущенно начал я. - Под колья не лез. И без того прекрасно уверился в их материальности. А вот те лучи…
– Вообще-то они смертельны, - заметил командир, собирая валявшиеся по поляне вещи. Некоторые из них пострадали от камней. Другие высыпались из сумок и затерялись среди травы. Только нюх и отличное зрение помогло восстановить хотя бы половину запасов. К сожалению, бутыльки с противоядиями найти не удалось. А и ладно. Думаю, они не пригодятся более. - Как это случилось?
– А кто его знает, - пожал плечами я, заменяя разорванные штаны. - Не успел увернуться. Луч попал в спину и растворился. То же и с ледяной стрелой. Только с ног сбило…
– Твой амулет?
– Все может быть, - согласился с этой версией. Не объяснять же, что Барон и сам без понятия. - Я не знаю всех его свойств.
– Вот-вот. Совсем меня не ценит, - проворчал кот, вызывая бледную улыбку. Нога пока не болела. Сперва адреналин помогал, теперь зелье, обладающее еще и обезболивающими свойствами. Вот только надолго ли…
– Так. Помогаешь мне нести Картера, - хмуро посмотрел на двоих "калек" Неран. - Сейчас сворачиваем направо, и будем идти до гор. Там попробуем спрятаться.
Он быстро нашел пригодные ветки и соорудил нечто вроде носилок. Уложив Картера и сумки, мы, вздохнув, двинулись на восток.
– Хорошо, - решился командир. Мы опустили стража на землю. - Подожди здесь, а я пока найду подходящую пещеру. И прошу, не привлекай внимания, не уходи и вообще не двигайся с места.
– Постараюсь, - вздохнул я, усаживаясь на землю. - Да и нога не позволит.
Он ушел, а мне пришлось заняться перевязкой.
– Сильно досталось? - озабоченно спросил Барон, глядя на мое бледное лицо.
– Знаешь, по сравнению с теми магами, не очень. Только ногу задело. Одно удивляет: лучи не причинили мне вреда, а вот колья…
– У меня есть одна мысль, - задумчиво произнес кот. - Ты пока займись делом, а я поразмышляю.
– Философ, - буркнул я. Затем, поморщившись от боли, отодрал от раны ткань. - Мда. Только зелье зря извели.
– Посмотри у Нерана, - отозвался компьютер. И вновь замолк.
Пожав плечами, я потянулся к Картеру и снял с его живота сумку командира. Гм, лазить по чужим вещам неприлично, но терпеть боль того хуже. Так что оставим муки совести на то время, когда телу будет достаточно комфортно. Кстати, далеко лезть не пришлось. Бутылек с голубой жидкостью лежал сверху. Откупорив зубами, привычно зажмурился и щедро ливанул на пробитую дыру.
– Хорошо ругаешься, - заметил Картер, когда поток эмоций, воплощенный в словах, истек.
– О! Ты пришел в себя! - обрадовался я, смачивая кусок ткани в зелье и прикладывая с другой стороны сквозного отверстия. Колышек был идеально тонким, так прошил ногу, что пробил голень. Регенерация уже восстановила кость, а вот для остального нужно время. - Как голова?
– Кошмарно, - признался друг, сев на носилках и притрагиваясь к ране. - Кажется, череп пробили.
– Все может быть, - пожал плечами я, перевязывая ногу остатками рубашки Нерана. На дыры в одежде было больно смотреть. Такие хорошие вещи, и так порвать. Чтоб этих магов… ладно, о мертвых только хорошее. - Ты сильно не шебуршись. Выглядишь неважно.
– На себя посмотри, - беззлобно хмыкнул Картер, затем снял с себя все сумки. - Где командир?
– Ищет место ночлега, - не отрываясь от дела, ответил я. - Скоро должен прийти.
– Уже пришел, - хмуро произнес Неран, выходя из-за кустов. - Тут недалеко есть небольшая щель. Можно устроиться в лесу, но тогда о костре придется забыть. Чуть дальше от щели есть достаточно удобный подъем.
Вздохнув, я с помощью командира поднялся. Боль вновь отступила, однако напрягать ногу не стоит. Картер заметил это по моей гримасе, поэтому достаточно резво встал и поднял сумки.
– Я в порядке, - заверил он. - Кость уже срослась. Для остального нужно мясо.
Стоит заметить, что кости у оборотней зарастают очень быстро, а вот мышцы, сосуды уже сложнее. На них энергии организма тратиться намного больше, поэтому для скорейшего выздоровления необходим плотный мясной рацион. Из нас троих Неран наименее всего пострадал, поэтому, отведя меня к щели, отправился на охоту, строго приказав не сдвигаться с места.
– Далеко ему придется идти, - покачал головой Картер, устраивая сумки на полу. Выйдя на улицу, он притащил охапки травы, и со мной вместе устроил теплые подстилки. Камень - не лучшее место для ночлега. Он вытягивает все тепло, столь необходимое для регенерации. Пришлось стелить рядом друг с другом. - Битва с магами распугала всю дичь в округе.
– Мы далеко ушли от того места, - покачал головой я. - Так что обернется быстро, если не нарвется на патруль.
– Я всегда не мог понять, зачем создавать патруль из магов у гор?
– Из-за великанов, - руки сноровисто ломали ветки и складывали в "домик". Картер, покопавшись в сумках, подал на тонкой веревочке красный камень, завернутый в огнеупорную ткань. Взяв амулет в руки, я освободил его от обертки и осторожно поднес к веткам. Дерево, в месте касания, мгновенно вспыхнуло. Так же аккуратно, вернул ткань на место и отдал амулет стражу. Камень-огневик стоит немного денег и очень распространен среди путешественников. Заряженный стихийным магом, он воспламеняет все, к чему прикасается, поэтому и хранится в специально выданном мешочке. Очень удобная штука. Действует где-то месяца три, затем нужно покупать новый. - В последнее время эти дылды совсем страх потеряли. Выходят и бегут на запад. Нападают на селения, запасаются человеческим мясом. Вот магов и приставили следить.
– У меня странное чувство, - задумчиво проговорил Картер, протягивая руки к огню. - Зачем им на запад?
– Сейчас. Картер уже подготовил коней. Вы собраны? - он внимательно осмотрел мой наряд.
Быстро вытащив из сумки темно-серый плащ из того же материала, что и костюм, накинул на себя и кивнул:
– Теперь собран. И, Неран, перестань, в конце концов, обращаться на "вы". Ты же старше, а я вообще в опале.
– Для меня ты все равно принц, - серьезно ответил командир и вернулся в коридор. Благодарно улыбнувшись, я последовал за ним. - В доме никого нет, так что тебя не заметят и не узнают. Сейчас быстро садимся на коней и едем к северным воротам.
– А куда дальше? Вызывать Огненную стоит только в том месте, где ее никто не заметит. Все же не стоит обострять отношения между нашими королевствами.
– Тогда придется идти к Двуречнику. Знаете его?
– Теперь он наш, - довольно оскалился я, спускаясь по ступеням. Рука машинально залезла в сумку и сжала тонкий тубус, хранящий договор.
– Даже так, - приподнял брови Неран. - Тогда тем более стоит направиться туда. Через перевал идти слишком опасно. Лесная дорога так же отпадает. И там и там нас будут подстерегать люди Седрика. В последнем случае еще и эльфы. Через болота можно пройти, но с хорошими запасами еды, которых у нас нет. Человеческий король это знает, поэтому не будет ожидать нас там, соответственно, противников на том пути будет меньше. На руднике вы сможете вызвать дракона?
– Да. Только стоит опасаться магов. На руднике их много.
– С чего это? В таких местах магов не выставляют, - удивился командир, бросая в вещевой мешок свои парадные доспехи. Он быстро передвигался по дому, уничтожая все следы пребывания оборотней в этом месте.
– Рудник давал неплохой доход Его Человеческому Величеству. Седрик постарается получить с него как можно больше, пока договор не окажется у отца. Думаю, магов уже успели привлечь. Как для добычи, так и для охраны от разбойников.
– А вот это плохо. Ладно, постараемся немного обогнуть это место. Заберемся повыше в горы, а там уже успеем скрыться.
– Думаю, наверху Огненную не увидят, - согласился я. Мы вышли на улицу. Картер уже ожидал нас, держа на поводу трех коней. Не самых лучших конечно, зато неприметных. Все трое накинули капюшоны на головы и заскочили в седла. - Ну что? Будем дерзать?
– Будем, - согласились друзья.
Трое всадников, тщательно укутавшись в плащи, направляли коней по пустым ночным улицам. У ворот вышла небольшая заминка, легко загладившаяся парой золотых монет. Конечно, большие деньги, зато стражники будут молчать как партизаны, опасаясь наказания.
– Вырвались! - ликующе произнес Картер, едва мы оказались по ту сторону стены. - Если поторопимся, то к рассвету скроемся в лесу.
– Дальше поедем вдоль гор, - сказал Неран, внимательно посмотрев на карту, прихваченную из дома союзника. - Достигнем северного края и будем подниматься. Коней придется оставить.
Я погладил животное по шее и чуть стукнул пятками по бокам. Дальше ехали без разговоров. У каждого было о чем подумать. Все прекрасно понимали последствия своих действий, но если мне терять нечего, то стражей ожидало обвинение в предательстве. Для Нерана это было больнее всего. Даже странно, что он нашел в себе силы пойти против решений короля.
Улыбка, светлая и благодарная появилась на лице. Хорошо, когда есть друзья…
– Еще заплачь, - буркнул Барон, чем вызвал тщательно скрытый смех.
– И тебе спасибо, мой мохнатый помощник, - тихо шепнул я, склоняясь к браслету. Кот что-то проворчал, но глаза довольно засветились.
Солнце вставало из-за гор, осветив наши усталые лица. В лес зашли достаточно далеко, ведя коней на поводу. Наконец решили остановиться на привал. Сняв поклажу с взмыленных животных, Картер тщательно почистил их и освободил.
– Бегите, - сказал я, печально глядя на коней. Затем хлопнул каждого по крупу и дождался, пока они скроются с глаз. Сейчас они стали бы только обузой. Все равно по лесу невозможно быстро передвигаться верхом. На своих двоих, мы намного быстрее достигнем нужного места. А идти придется достаточно долго. Дней шесть, не меньше. - У кого-нибудь есть лук?
– Нет, - покачал головой Неран. Он сейчас устраивал постели из травы и готовился первым сесть на вахту. Поглядев на его осунувшееся лицо, я с сочувствием подумал, что эти дни были тяжелыми не только для меня. Барон привлек мое внимание еле слышным писком. На экране появилась надпись: "Спите, я посторожу" и тут же исчезла.
– Неран, - позвал я, укутываясь в плащ. - Ложись спать. Сторожить не надо. У меня есть амулет, он предупредит, если кто-то приблизится.
Стражи приняли мои объяснения и тут же уснули. Снотворное уже успело вывестись из организма, поэтому вскоре и мое сопение присоединилось к звукам леса. Только сквозь дрему до меня донеслось ворчание Барона:
– Назвать меня амулетом… Ха! Да я в сотни раз лучше какого-то там амулета!
* * *
Путь до конца гор был скучен и однообразен. Каждый день начинался с завтрака, уборки и спора, кто собственно на этот раз пойдет на охоту. Наконец решили составить очередность заданий. Например, сегодня я устраиваю ночлег, Картер идет на промысел, а Неран готовит. Ночные дежурства так же распределены. Мне достались первые часы. Командиру - предутренние. Картер сторожил среди ночи. На "амулет" решили не полагаться.– Целее будем, - непреклонно сказал бородатый страж. - Но на всякий случай, пусть следит.
Мне приходилось зажимать браслет рукой, чтобы Барон не ляпнул чего-нибудь со злости. Правда, тихое бурчание все же привлекло внимание командира, на что я, невинно улыбнувшись, демонстративно погладил себя по животу.
– Проголодался. Скоро будет ужин?
– Вопросы не ко мне, а к сегодняшнему добытчику, - рассеяно поворошил ветки в костре Неран. Картер намек понял и тут же исчез.
– Кстати, а какая у него ипостась? - поинтересовался я у друга.
– Об этом не принято спрашивать у стражей, - пожал плечами тот. - Вернется, сам попробуй узнать. Я же не имею право раскрывать.
– А у тебя? - постелив на землю плащ, растянулся на животе и принялся наблюдать за языками пламени, находящимися в опасной близости от носа. Жар идет, но приятный. Оборотни любят тепло. Да и температура тела намного выше, чем у человека, так что я не боялся ожога. Естественно, если не сунусь в само пламя.
Неран не выдержал и, когда очередные искры едва не осели на моей макушке, за ноги отодвинул подальше от огня. Правда, от вопроса не уклонился.
– Барс я.
– Снежный? - тут же спросил я, посмотрев на волосы командира. Да знаю, что у оборотней цвет шкуры зависит не от цвета волос, а от души. Правда, до сих пор не понимаю, как это возможно. У многих окрас совпадает, из-за чего и распространилось мнение о взаимной зависимости цветов. - Неудивительно.
– Что, так заметно? - усмехнулся друг, глядя куда-то вдаль.
– Кто тебя знает. Ты не такой холодный, каким пытаешься казаться. Но ведь и белый, не цвет пустоты. Он скорее символизирует чистоту помыслов, верность и честь.
– Сразу видно, что книги о душах ты не читал.
– А зачем мне мнение сухарей-ученых? - рука непроизвольно поймала пушинку в воздухе. - Предпочитаю опираться на свое восприятие.
Разговор угас, но в глазах Нерана появилась задумчивость. Я вздохнул, услышав уже настоящее недовольство желудка. Четыре дня мы шагаем по лесу. Мясо, не поверите, стоит поперек горла. Хочется грибочков, фруктов… которым не сезон. Все встречаемые плодоносные кусты были либо усыпаны несъедобными, а порой и ядовитыми ягодами, либо вообще только готовились зацвести. Несправедливо. А где романтика? Где чудесный запах природы, щебетание птиц, успокаивающие нервы? Нет, все это было, но от надоедливого цветочного аромата порой хотелось удавиться, а крики пташек раздражали не на шутку, особенно посреди ночи. Острый слух и обоняние делали свои черные дела, превращая поход в пытку. Впрочем, мучался я один. Для Картера и Нерана - это привычное дело, уже не отвлекающее внимание. Эх, как хорошо было во дворце… если не считать множества врагов и завистников. Блин, с таким настроем проще утопиться в том озере, что мы прошли полдня назад. Вода чистейшая. Час на плавание и стирку Неран дал, а вот сохли по дороге, благо жара стоит.
Еще пара дней и достигнем рудника. А там злые и страшные маги. Свернем раньше, конечно, но возможно и заметят. К сожалению, практически до самого рудника горы неприступны. Поэтому приходится идти на риск.
Возращение стража отвлекло от мрачных дум. В руках Картера безжизненно свесила голову какая-то птица. Довольный друг передал ее Нерану, а сам устроился рядом со мной.
– Слушайте, - наконец, не выдержал я. - А почему мы идем пешком? Может, обратимся? Быстрее ведь будет.
– Не совсем, - с грустным пониманием отозвался страж. - Ты ведь кот, Неран… гм…
– Тоже, - продолжил за него командир. - Он знает.
– А-а. Ну, так я - медведь, - развел руками Картер. - Извини, но угнаться за вами мне будет сложновато. Придется постоянно меня ждать…
– Лучше пешком, - заключил я.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего, кроме моей очереди похода за ужином. Обеды, к сожалению, не устраивали. Время берегли. Неран сжалился надо мной и откопал какие-то сочные корешки со сладким привкусом, так что рацион хоть как-то разнообразился. А когда Картер с таинственным видом отдалился и вернулся с сотами, истекающими медом, я вообще настроился на оптимистический лад. Оба стража с улыбкой наблюдали, как лопаю сладости, и тихо переговаривались между собой. Изредка по лбу командира пробегала обеспокоенная морщинка, но тут же исчезала, стоило мне повернуть голову в его сторону.
– М-м, - облизав пальцы, я блаженно развалился на траве. Ради этого перекуса пришлось остановиться на привал в полдень. Широкие кроны деревьев прикрывали от палящего солнца, но, к сожалению, не защищали от духоты. - Неран, если тебя что-то настораживает - скажи сразу. Буду знать, чего опасаться и к чему готовиться.
– В том-то и дело, что мы сами не знаем, - проворчал Картер. - Пока все тихо, но чую неприятности…
– Однако, - покачал головой я, затем обратился к Нерану. - Он всегда такой… чувствительный?
– Почти, - усмехнулся командир. - И это не раз спасало нам жизнь.
– Понятно. Печенка, седалищный нерв… что-то да развито.
– Ты о чем?
– Да так, вспомнилось, - пришлось срочно поворачивать руку так, чтобы скрыть экран, где Барон вовсю веселился, строя мне рожи. Сдержать улыбку удалось с большим трудом. Думаю, стражи бы не поняли мое неожиданное веселье. Пришлось тщательно избегать взгляда на экран, иначе тут же появлялась мордочка кота с забавно встопорщенными усами и высунутым языком. Скучно ему, да что поделаешь.
Вставать не хотелось, но пришлось. Сумки заняли свои места на плечах. Плащ был свернут и убран. В лесу только мешается, зацепляясь за кусты. Отдельное спасибо мастеру, что сшил эти сапоги. Мягкие, достигающие середины икры, они совершенно не мешали подкрадываться к добыче и не скрипели, когда приседал.
В родничках, довольно часто встречающихся, мы пополняли запасы воды и споласкивали свои рубашки, чтобы хоть как-то охладить горячие тела. Жаркое выдалось лето. Если уж оборотням плохо становится, то про людей и говорить нечего. Подняв глаза к небу, я прищурился и вздохнул. Ни облачка. Издевательство какое-то.
Весь день ничего не происходило, да и ночь прошла спокойно. Мы уже на автомате собирали вещи, складывали остатки завтрака в сумки и разбрасывали траву. Сперва я возмущался, зачем срывать траву в такую жару, однако скоро убедился, что ночью земля оченьхолодная. Поэтому покорно притаскивал целые охапки сена.
– Еще немного и свернем, - предупредил Неран, ночью налюбовавшись на звезды и определив более ли менее точное наше месторасположение.
– Не оправдались твои предчувствия, - усмехнулся я, повернув голову к Картеру. - Ну, и слава Богу. Только приключений на одно место нам не хватало.
– Не оправдались, говоришь? - тихо пробормотал страж, замирая на месте. Затем резкий рывок сместил меня с траектории полета слепяще-белой молнии. Неран кувырком нырнул в кусты, избежав следующего заряда. Спрятавшись за стволом дерева, я на секунду выглянул и оценил ситуацию, как на редкость паршивую. Шестеро магов (а кто еще будет гулять в балахонах в такую жару?) прицельно били по кустам, стараясь попасть в командира, который уже очутился рядом со мной.
– Ну и? - переглянулись мы. - Что будем делать?
– Действовать по принципу: маг магом, а нож в сердце не поднимет настроение даже ему… - прокомментировал Картер, пролетая мимо нас. Похоже, кто-то из шестерки использовал воздушную магию. Оттолкнувшись друг от друга, мы с Нераном шуганулись в разные стороны, пропуская подрубленное дерево. - Я же говорил…
Рукоять ножа стража красиво сверкала на солнце, высовываясь из горла одного мага. Павший был совсем мальчишкой. Примерно одного со мной возраста. Хотя кто этих магов поймет.
– Вот так, - констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел последнего он весьма оригинально. Просто свалился сверху. Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.
– Это уже плохо… - пробормотал Барон.
– Это еще плохо, - крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав ноги. - Дальше будет хуже…
– Догадался, - напряженно отозвался кот. - Сейчас влево!
Не став переспрашивать, послушно кинулся в нужную сторону и проехался носом по земле. Сверху на меня рухнуло молодое деревце. Хорошо, что легкое. Выкарабкавшись, я пригнулся и рывком скрылся за стволом следующего. Лесная зона превратилась в свежевспаханный участок, покрытый сломанными сучьями и горелыми пнями. Не боятся пожара в такую жару? Нет, вон один маг, в самом темном балахоне тщательно заливает водой горящий куст.
– Огонь не использовать! - крикнул он. Опля! Спасибо, золотце. Ой, и прощай.
На кричавшего мага налетел огромный белый кот с черными вкраплениями на шкуре, пробил защиту и полоснул когтями по животу. Затем красиво оттолкнулся и скрылся среди листвы. Молнии, брошенные вслед, не причинили Нерану никакого вреда.
– Два выбыли, - прокомментировал Барон. - Но вам и четверых за глаза хватит… Пригнись!!!
Предупреждение запоздало. Отвлекшись на прыжок барса, я пропустил нападение мага в светло-сером балахоне. Так что ледяная стрела попала мне в плечо, отбросив на пару метров. От неожиданности, из горла вырвался короткий вскрик. Затем он повторился, но уже от удивления. На плече не было ничего! Ни царапины, только немного порвана рубашка. Да вода бежит ручьем по руке.
– Потом будешь любоваться! - заорал кот. - Быстро назад!!!
Кто-то схватил меня за шкирку и отшвырнул с нечеловеческой силой, спасая в очередной раз из-под обстрела. Сгруппировавшись, прокатился по земле, уже начиная раздражаться. Страх страхом, но по всему лесу желания летать нет. Спасибо конечно друзьям, что вытаскивают, однако все синяки, шишки, царапины пока только от их подкидываний. Маги же еще ничего не сделали.
– Так попроси, они ж со всей душой помогут, - хмыкнул Барон. Оказывается, последние слова я проворчал вслух, когда поднимался на ноги, потирая ушибленную спину.
– И что делать? Мечом им погрозить?
– Не испугаются, - хмыкнул кот. - Пока только одно предложение: БЕГИ!!!
Я сорвался с места, избегая череды каменных копий, стремящихся проткнуть меня. Последнее как раз воткнулось в землю между телом и рукой, чуть оцарапав шею. Осознав, насколько близко был от смерти, я похолодел.
– Чего встал? - Барон был обеспокоен не меньше моего. Поэтому подгонял в достаточно грубой форме.
Прыгая по "поляне" как заяц, лихорадочно соображал, что делать дальше. Отступать бессмысленно. Чем дальше мы уходим, тем хуже. Нет, на природу мне в данный момент плевать. Однако магам потребуется намного меньше сил, чтобы уничтожить нас. Достаточно поднять камень с земли (а дальше их в избытке) и шмякнуть сверху. Живописное пятно получится.
Картер еще пытался нападать, однако вскоре затих, лежа на земле с окровавленным лицом. Мои ноги сами поднесли к нему. Человекообразный Неран крикнул, чтобы я уходил, а затем вновь обернулся. Снежный барс наскакивал на магов и успел порвать еще одного, прежде чем я вышел из ступора. Некогда выяснять, что там со стражем, пора бы и командиру помочь.
– Жить надоело? - взвыл кот, глядя, как спешно ныряю за дерево и отбрасываю сумки в сторону.
– Скорее наоборот, стараюсь продлить свое время, - быстрый жар, пробежавший по телу и большой золотисто-огненный леопард вступает в схватку.
Маги крутились на месте, стараясь выяснить, с какой стороны мы нападем. Потом сообразили стать вплотную друг к другу, образуя круговую оборону. Втроем им это неплохо удавалось. По крайней мере, лапа у меня пробита насквозь тонким, мгновенно выточенным из дерева копьем. Покатившись по земле, я затормозил когтями и, резко развернувшись, кинулся обратно. Четвертый маг попрощался со своей жизнью, сломанной куклой лежа подо мной. Слабоваты, но только такие маги могли бы согласиться охранять подступы к руднику. Магистр легко уничтожил бы нас за минуту
В спину мне что-то впилось. Резко обернувшись, я увидел, как на шерсти затухают синие огоньки, постепенно впитываясь. Это что еще за явление?
Следующую атаку пропустил специально. Практически такой же луч, только зеленого цвета вновь канул внутрь моего тела, не причинив никакого вреда.
– Что за? - попятился маг в серо-синей одежде. Далеко уйти ему не дал Неран, взмахом лапы снеся голову с короткими серыми волосами. Одновременно с этим, увернувшись от очередного копья (под него подставляться не желаю, и так на трех лапах хромаю), я погреб под собой последнего противника. Челюсти сомкнулись на шее человека. Горячая кровь хлынула в горло. Сойдя с мертвого тела, брезгливо оттряхнул лапы и обратился обратно… после чего побежал в кусты. В животной ипостаси кровь не настолько противна, как в человеческой, за что я сейчас и расплачивался.
– Фу, - выползая из кустов, глянул на хлопотавшего возле раненого друга Нерана. - Чтоб еще раз кому-то шею грыз…
– Помоги, - обеспокоено позвал командир. Быстро приблизившись, я посмотрел на бледного стража. Недалеко от виска краснело пятно слипшихся от крови волос. - Он начал исцеляться, но может не успеть.
– Что делать?
– Найди сумки. Нужно остановить кровь и перевязать голову, - когда я принес требуемое, он приказал - там голубой бутылек, дай сюда.
Покопавшись, отыскал нужное. Затем следил, как Неран аккуратно лил светло-синюю жидкость прямо на рану. К моему удивлению, от головы Картера пошел пар. Кровь свернулась и засохла коричневой коркой. Командир аккуратно перевязал друга лентами от разорванной рубашки, а потом устало прислонился к стволу ближайшего дерева.
– Ты ранен? - спросил он у меня.
– Нога.
– Сам сможешь? - я кивнул. - Тогда держи.
Он протянул мне остаток зелья, а сам занялся своим боком, распоротым острыми сучьями. Приняв полупустой бутылек, осторожно откупорил и принюхался. Пахло травами и морем. Странное сочетание. Эх, была не была…
– А, черт!!!!! - кто же знал, что будет так больно. Как будто раскаленным железом прижгли. - Предупредить не мог?
– А тебе стало бы легче? - цинично поинтересовался Неран, затягивая узел на "бинтах". Осмотрев дело своих рук, он удовлетворенно кивнул, а затем помог мне. - Зачем подставился?
– Э, не надо! - возмущенно начал я. - Под колья не лез. И без того прекрасно уверился в их материальности. А вот те лучи…
– Вообще-то они смертельны, - заметил командир, собирая валявшиеся по поляне вещи. Некоторые из них пострадали от камней. Другие высыпались из сумок и затерялись среди травы. Только нюх и отличное зрение помогло восстановить хотя бы половину запасов. К сожалению, бутыльки с противоядиями найти не удалось. А и ладно. Думаю, они не пригодятся более. - Как это случилось?
– А кто его знает, - пожал плечами я, заменяя разорванные штаны. - Не успел увернуться. Луч попал в спину и растворился. То же и с ледяной стрелой. Только с ног сбило…
– Твой амулет?
– Все может быть, - согласился с этой версией. Не объяснять же, что Барон и сам без понятия. - Я не знаю всех его свойств.
– Вот-вот. Совсем меня не ценит, - проворчал кот, вызывая бледную улыбку. Нога пока не болела. Сперва адреналин помогал, теперь зелье, обладающее еще и обезболивающими свойствами. Вот только надолго ли…
– Так. Помогаешь мне нести Картера, - хмуро посмотрел на двоих "калек" Неран. - Сейчас сворачиваем направо, и будем идти до гор. Там попробуем спрятаться.
Он быстро нашел пригодные ветки и соорудил нечто вроде носилок. Уложив Картера и сумки, мы, вздохнув, двинулись на восток.
* * *
– Неран, я больше не смогу, - стон вырвался сам собой. До гор мы добрались, а вот подходящего укрытия так и не нашли. Картер до сих пор не пришел в себя, но его жизнь вне опасности. Моя же нога вновь начала кровоточить. Про боль и не говорю.– Хорошо, - решился командир. Мы опустили стража на землю. - Подожди здесь, а я пока найду подходящую пещеру. И прошу, не привлекай внимания, не уходи и вообще не двигайся с места.
– Постараюсь, - вздохнул я, усаживаясь на землю. - Да и нога не позволит.
Он ушел, а мне пришлось заняться перевязкой.
– Сильно досталось? - озабоченно спросил Барон, глядя на мое бледное лицо.
– Знаешь, по сравнению с теми магами, не очень. Только ногу задело. Одно удивляет: лучи не причинили мне вреда, а вот колья…
– У меня есть одна мысль, - задумчиво произнес кот. - Ты пока займись делом, а я поразмышляю.
– Философ, - буркнул я. Затем, поморщившись от боли, отодрал от раны ткань. - Мда. Только зелье зря извели.
– Посмотри у Нерана, - отозвался компьютер. И вновь замолк.
Пожав плечами, я потянулся к Картеру и снял с его живота сумку командира. Гм, лазить по чужим вещам неприлично, но терпеть боль того хуже. Так что оставим муки совести на то время, когда телу будет достаточно комфортно. Кстати, далеко лезть не пришлось. Бутылек с голубой жидкостью лежал сверху. Откупорив зубами, привычно зажмурился и щедро ливанул на пробитую дыру.
– Хорошо ругаешься, - заметил Картер, когда поток эмоций, воплощенный в словах, истек.
– О! Ты пришел в себя! - обрадовался я, смачивая кусок ткани в зелье и прикладывая с другой стороны сквозного отверстия. Колышек был идеально тонким, так прошил ногу, что пробил голень. Регенерация уже восстановила кость, а вот для остального нужно время. - Как голова?
– Кошмарно, - признался друг, сев на носилках и притрагиваясь к ране. - Кажется, череп пробили.
– Все может быть, - пожал плечами я, перевязывая ногу остатками рубашки Нерана. На дыры в одежде было больно смотреть. Такие хорошие вещи, и так порвать. Чтоб этих магов… ладно, о мертвых только хорошее. - Ты сильно не шебуршись. Выглядишь неважно.
– На себя посмотри, - беззлобно хмыкнул Картер, затем снял с себя все сумки. - Где командир?
– Ищет место ночлега, - не отрываясь от дела, ответил я. - Скоро должен прийти.
– Уже пришел, - хмуро произнес Неран, выходя из-за кустов. - Тут недалеко есть небольшая щель. Можно устроиться в лесу, но тогда о костре придется забыть. Чуть дальше от щели есть достаточно удобный подъем.
Вздохнув, я с помощью командира поднялся. Боль вновь отступила, однако напрягать ногу не стоит. Картер заметил это по моей гримасе, поэтому достаточно резво встал и поднял сумки.
– Я в порядке, - заверил он. - Кость уже срослась. Для остального нужно мясо.
Стоит заметить, что кости у оборотней зарастают очень быстро, а вот мышцы, сосуды уже сложнее. На них энергии организма тратиться намного больше, поэтому для скорейшего выздоровления необходим плотный мясной рацион. Из нас троих Неран наименее всего пострадал, поэтому, отведя меня к щели, отправился на охоту, строго приказав не сдвигаться с места.
– Далеко ему придется идти, - покачал головой Картер, устраивая сумки на полу. Выйдя на улицу, он притащил охапки травы, и со мной вместе устроил теплые подстилки. Камень - не лучшее место для ночлега. Он вытягивает все тепло, столь необходимое для регенерации. Пришлось стелить рядом друг с другом. - Битва с магами распугала всю дичь в округе.
– Мы далеко ушли от того места, - покачал головой я. - Так что обернется быстро, если не нарвется на патруль.
– Я всегда не мог понять, зачем создавать патруль из магов у гор?
– Из-за великанов, - руки сноровисто ломали ветки и складывали в "домик". Картер, покопавшись в сумках, подал на тонкой веревочке красный камень, завернутый в огнеупорную ткань. Взяв амулет в руки, я освободил его от обертки и осторожно поднес к веткам. Дерево, в месте касания, мгновенно вспыхнуло. Так же аккуратно, вернул ткань на место и отдал амулет стражу. Камень-огневик стоит немного денег и очень распространен среди путешественников. Заряженный стихийным магом, он воспламеняет все, к чему прикасается, поэтому и хранится в специально выданном мешочке. Очень удобная штука. Действует где-то месяца три, затем нужно покупать новый. - В последнее время эти дылды совсем страх потеряли. Выходят и бегут на запад. Нападают на селения, запасаются человеческим мясом. Вот магов и приставили следить.
– У меня странное чувство, - задумчиво проговорил Картер, протягивая руки к огню. - Зачем им на запад?