– Ох уж эти наши сплетники! – возмутилась она.
А я про себя заметил, что они обожали называть друг друга сплетниками, категорично исключая себя из их числа. Кстати, это был единственный, по их мнению недостаток земляков.
– Ну, да, – уже запинаясь говорила Ли-Ли, пытаясь подбирать слова, дабы не бросить тень на покойника. – Конечно, иногда он не здоровался. Но разве это грех? Просто тем самым он хотел показать человеку, что тот зря пропустил лекцию. Это неуважение к лектору, который из шкуры вон лезет, да еще забесплатно.
– Получается, он вообще не здоровался с профессором Заманским?
Ки-Ки вздрогнул и вопросительно посмотрел на Ли-Ли.
– Ну, я бы не сказала, – неопределенно протянула Ли-Ли. – Конечно, его крайне обижало, что профессор игнорирует лекции. Но адвокат был человеком высокой души. И он понимал, что Заманский – личность.
Опять – никакого ответа, словно толчет воду в ступе. Да, если Вано хочет ее заарканить, пусть и поднатужится. Я незаметно скривил рожу своему приятелю. Который, казалось, пропускал все мимо ушей. Зато его глазки напряженно бегая по личику и фигурке мадам Отель.
– Так они здоровались или нет, милая, – пропел Вано охрипшим голосом. Ну, прямо как лиса из басни.
– Но я же ответила, – Ли-Ли захлопала глазками. Похоже, в этом городе понятия не имели, что такое ответ.
– Черт побери, – не выдержал я. – Адвокат говорил профессору «здрасте» и жал при этом руку?
Я почти кричал, медленно чеканя слова. Словно общался с глухонемыми.
– Ах, вот вы о чем! Ну да. Конечно, он говорил «здрасте». Но вот руку… По-моему, они никогда не обменивались рукопожатиями. А что – это так важно для расследования?
– Это как раз абсолютно не имеет к делу никакого отношения. И вообще, мне плевать, жал он ему руку или нет! – я окончательно рассвирепел. – Просто мне интересно, в этом городе понимают вопросы? Или у вас и язык особенный? Свой, жемчужный? И кстати, почему нет профессора? Он что на диете!
Похоже мой тон произвел впечатление. Чета Кис-Кис испуганно глазела на меня. И Вано, с некоторых пор взявший на себя миссию защитника чужих жен, попытался разрядить обстановку.
– И впрямь, жаль что профессор не спустился к ужину. С ним, пожалуй, есть о чем поболтать. О медицине, к примеру.
– Вы разбираетесь в медицине? – восхищенно спросила Ли-Ли.
Вано самодовольно кивнул. Хотя он так же разбирался в ней, как и в балете.
– О, да, вам тогда есть о чем побеседовать с профессором, – продолжала Ли-Ли. – Но, к сожалению, его сейчас нет.
– Вышел подышать свежим воздухом? – невинно полюбопытствовал Вано.
Глазки Ли-Ли сузились и как-то подозрительно заблестели. А сама она подалась вперед, в направлении Вано. Чтобы он получше разглядел ее формы. И загадочно зашептала.
– Вы знаете, профессор Заманский… Он такой чудак. Впрочем, как и все гении. Он почему-то обожает гулять по кладбищу, и в основном по вечерам.
– Ну да! – я сделал вид, что удивился. – Возможно, он проверяет силу характера?
– Возможно… Только тогда, спрашивается, зачем это скрывать от остальных?
– Он это скрывает?
Ли-Ли победоносно кивнула. Она была довольна, что сумела нас наконец заинтриговать.
– Именно! Скрывает! Иначе зачем он спускается через черный ход? И старается проходить по саду незамеченным? И только, когда стемнеет. Тут и дураку ясно, что ночью на кладбище и черта не загонишь.
– Ну, на счет черта я сомневаюсь. А в остальном… Вижу его попытки сделать из этого тайну увенчались успехом.
– Вы что же, думаете, я слежу за ним? – возмутилась хозяюшка. – Еще чего! Я женщина воспитанная. И в чужие дела нос не сую.
– Что вы, милая! – замахал лапами Вано. – Мы в вас нисколечко не сомневаемся! Вы, видимо, случайно его там заметили.
– И не только я, – с достоинством ответила Ли-Ли.
– Ну, в таком случае, может быть, вы случайно увидели – какое место особенно притягивает профессора?
Она в ответ только развела своими пухлыми ручками.
– А черный ход у вас всегда открыт?
– Конечно! А зачем его закрывать! Он прямо выходит из комнаты профессора. И тот частенько им пользуется. Вообще, он человек замкнутый и старается всегда проходить незамеченным. Знаете, у меня ощущение, что ему вообще лень шевелить языком. Вот поэтому он нас и избегает.
В этом я отлично понимал Заманского. Я бы на его месте обходил этих людей за сто верст. Но, увы, расследование вынуждает меня делать исключительно обратное.
– Скажите, милая, – ручьем зажурчал вновь Вано. – А в ночь убийства… Может вы случайно заметили… Выходил ли профессор?
Ли-Ли тяжело вздохнула.
– Если и выходил, увы, этого никто бы не увидел. В холле играла музыка. Мы все оживленно болтали. В общем, я ничего не слышала. Потом… Потом мы вышли провожать остальных. И возились на кухне. Музыку я также не выключала. Гремела посуда… – Ли-Ли наморщила лобик, словно пыталась припомнить. Но тут же встряхнула своей пышной прической. – Нет! Ничего подозрительного я не слышала.
И вдруг. Словно гром среди ясного неба. Короткая фраза.
– Выходил.
Ее произнес казавшийся до этого глухонемым Ки-Ки. При чем так непосредственно, тихо и уверенно, что только усилило эффект. Все удивленно вытаращились на него. А Ки-Ки тем временем невозмутимо пережевывал тушеную рыбу, осторожно вынимая изо рта косточки. Чем окончательно меня взбесил. Но я решил мудро промолчать. Все выжидали. А Ки-Ки как назло медленно и тщательно пережевывал эту чертову акулу, которую так искусно приготовила Ли-Ли на второе.
– Милый! – первой не выдержала Ли-Ли. – И ты все это время молчал!
Ки-Ки наконец отставил тарелку в сторону. И промокнул жирные губы салфеткой.
– А с какой стати я должен был об этом трубить на каждом углу? Профессор частенько выходит подышать свежим воздухом. И это не новость. Он действительно пользуется черным ходом. Чтобы не встречаться с нами. У него много дел и он, видимо, желает отдыхать в одиночестве.
– И в котором часу, если не секрет, он выходил подышать воздухом в ту ночь?
– Как всегда. Где-то около двенадцати. Да, пожалуй, без пяти двенадцать. Я как раз вышел на кухню. Заварить чай из мяты для гостей. У нас чай из мяты – некий ритуал. Мы его пьем на десерт вместе с ореховым щербетом. Знаете, это сочетание, как установил лично я, весьма благоприятно влияет на организм. Мята является успокаивающим средством. А орехи с медом – укрепляющим. На ночь – это то что надо. Поверьте, если вы будете каждый вечер пить чай с мятой и ореховым щербетом. Ваше сердце будет отлично справляться с психологическими нагрузками…
В таком роде он мог продолжать бесконечно. Я уже зверски скалился на него. А Вано беспокойно ерзал на стуле.
– И вы заметили профессора, – поторопил я Ки-Ки.
Он недоуменно на меня посмотрел.
– Как я его мог заметить? Я же был на кухне. Но черны ход как раз проходит через кухню. И я слышал, как хлопнула дверь. И послышались шаги на лестнице.
Ничего особенно от Ки-Ки мы так и не добились. Профессор выходил тогда, когда адвокат в нетерпении ждал чая с мятой. Следовательно, Заманский прихлопнуть его в тот момент не мог.
– Но вы, как хозяева гостиницы, надеюсь в курсе, чем занимается профессор Заманский? Над какой проблемой он работает?
Чета Кис-Кис понятия не имела об этом. Более того – профессор не допускал их в свой номер. Где и располагалась его лаборатория. А предпочитал убирать все сам. Действительно, чудак! Он что – эликсир бессмертия изобретает? К чему столько загадок?!
Мы встали со стола. Горячо поблагодарив гостеприимных хозяев. Вано по-прежнему украдкой косился на Ли-Ли. И этого не замечал по-моему только ее муж.
– Кстати, – попросил я, уже поднимаясь по лестнице, – если профессор-таки проголодается и соизволит спуститься к ужину. Пожалуйста, попросите его, чтобы он заглянул на минутку к нам.
В номере нас ждал сюрприз. Для меня – приятный. Для моего друга – очень даже наоборот.
На диванчике, поджав ноги, полулежала Белка. Она даже не услышала, как мы вошли. Она спала, как ребенок. И мне эта спящая красавица показалась еще прекрасней. Ее щечки порозовели на фоне загара. Ее пухлые губки были поджаты. Ее огненно-рыжие волосы были разбросаны по подушке.
– Богиня Солнца, – прошептал я.
– Жалкий заморыш, – поморщился Вано.
А богиня Солнца и по совместительству жалкий заморыш тем временем сладко потянулась во сне и демонстративно перевернулась на другой бок, спиной к нам.
– Ну что ж, Ник, – неожиданно начал Вано тихим загадочным тоном. – Пора обсудить операцию под кодовым названием «Кладбище», пока эта замарашка спит. Профессора мы подловим после похорон адвоката. За раскопками очередной могилы. В этом городишке, похоже, давно не умирали. Вот Заманский и пришил адвоката. К тому же у того с интеллектом было все в порядке, и профессору понадобились именно его мозги. Скорее всего – для опыта. Или он просто ими питается, чтобы стать еще гениальнее. Хотя куда уже гениальнее? Но ничего, Ник. Одно успокаивает, что этой безмозглой мыши ничего не грозит. Ее мозги мало весят и мало стоят. Если они вообще у нее имеются…
Вано так и не успел закончить монолог. Поскольку Белка внезапно вскочила с дивана. И с кулаками бросилась на Вано.
– Это уже слишком! – орала она. – Сам ты безмозглый индюк! И безмозглый осел! И…
Вано легко от нее увернулся, и она машинально упала мне в руки.
– Ага! Так я и знал! – воскликнул мой приятель. – Мало того, что она все время врет. Так еще притворяется спящей и подслушивает.
Белка вырвалась из моих рук. И, надувшись, уселась на диван.
– Просто я хотела узнать, какие гадости вы про меня болтаете.
– Ага, нам больше делать нечего, чтобы все время только и вспоминать о тебе. Не зарывайся, малышка, – не на шутку рассердился Вано.
– А вы что и впрямь в чем-то подозреваете доктора? – полюбопытствовала Белка.
– Не волнуйся, – я положил руку на плечо девушки. – Мы еще далеки от того, чтобы подумать, что он занимается раскопками могил. Кстати, Белка, ты его хоть раз видела на кладбище.
Она тут же утвердительно кивнула.
– Один раз. Вечером. Мы столкнулись с ним нос к носу у выхода. Я уже выходила, потому что становилось темно. И страшно. А он входил. Шляпа надвинута низко на лоб. И я его не сразу узнала. И даже громко вскрикнула. Но он тут же схватил меня за руку. И сказал, что мне нечего бояться. Что он мне не враг. И даже попросил подождать немного возле ворот. Если бы мне не было так страшно, я бы точно за ним проследила. Но я боялась кладбища и поэтому сказала Заманскому, что не буду его ждать. И если он захочет, то сможет меня всегда найти у моря в семь утра или в шесть вечера. Я там все время купаюсь. Вот так.
– И он тебя нашел? – я пристально посмотрел на Белку.
Она отвела взгляд.
– Если вы подозреваете Заманского, то зря теряете время. Он не убивал – это точно.
– Интересно получается, – не выдержал Вано. – Угрюмый не убивал, он не убивал. А все остальные – убийцы, по-твоему?
– Я просто не люблю остальных, а эти мне симпатичны.
– А убийцы, если они не идиоты, то тоже могут быть вполне симпатичными людьми, если хочешь знать.
– Меня это не касается. Но Заманский не убивал. Он профессор! Он знаменитый человек! Он талант!
– Успокойся Белка, – прервал я Вано. – Я и мысли не допускаю, что он мог убить. Просто у этого человека слишком много тайн. Может быть, ты мне о нем что-нибудь расскажешь?
– Никаких в нем тайн нет! – упрямо замотала головой Белка. – Абсолютно никаких! Он просто приехал сюда совершить какое-то открытие. Чтобы ему не мешали. Вот и вся тайна. Эту тайну, если хотите, даже у них там, в столице, тщательно скрывают.
– Это тебе профессор сказал?
Белка не ожидала подвоха. И вздрогнула. И пробормотала.
– Ну да, он что-то мне говорил в этом роде.
– Значит, ты с ним все-таки встретилась у моря? Утром или вечером?
– Ну да! Встретилась! – взвизгнула девушка. – И что такого! Он часто прогуливается у моря. Он подошел ко мне. Мы и поболтали немного.
– О чем, если не секрет? – мягко спросил я. Чтобы не испугать ее. – Пойми, Белка, если ничего особенного, то тебе и нечего скрывать. В ином случае ты только усилишь наши подозрения.
Белка удобнее уселась на диване и вновь поджала под себя ноги. И забросила руки за голову. И вся ее поза говорила. Что ей скрывать нечего. А это означало, что она вновь начинает врать.
– Да, мы поболтали. Очень недолго. Заманский мне сказал, что в этом городе я могу рассчитывать на него. Что у меня здесь врагов хватает. Но он сможет меня всегда защитить.
– Белка, теперь я задам тебе вопрос, – осторожно начал я. – Но ты… Ты, прошу, пойми меня правильно. И не обижайся, пожалуйста, потому что мне просто необходимо…
Белка неожиданно расхохоталась во весь голос. И даже потрепала меня по щеке.
– Какой ты славный парень, Ник. Давно я не слышала такой вежливой тирады. Меня ведь все всегда напрямую спрашивают об этом… Я же знаю, о чем ты хочешь спросить, Ник. Не подваливал ли ко мне Заманский? Ведь так?
Я вздохнул. А Вано даже одобрительно хмыкнул.
– Ты, девочка, еще не самый безнадежный случай.
Белка проигнорировала кваканье Вано. И продолжала, приблизившись совсем вплотную ко мне. И дыша прямо в лицо. И мне это было приятно.
– Да, Ник. Мне вначале тоже так показалось. Ну, что он ко мне не ровно дышит. Тем более, я прекрасно знаю, что в этом скверном местечке обо мне болтают. Вот я и решила, что он прислушался к их болтовне и подумал, что меня легко подцепить. Я даже возмутилась. Про себя. Такой старый! И туда же. А еще интеллигент. Хотя он вполне еще ничего… Но потом… Потом я почувствовала, что он просто… Просто решил мне помочь.
– Как ты могла это решить? – усмехнулся я. – Под видом невинной помощи может скрываться…
– Ах оставь, ради Бога! – вскипела Белка. – Я женщина. И я чувствую, когда помощь, а когда нет. Он совсем по-другому ко мне отнесся. Совсем! Как к беззащитному ребенку, что ли. Но я тут же ему заметила, что я вовсе не такая и беззащитная. Даже наоборот. И что ни в чьей помощи не нуждаюсь.
– А что потом?
– Потом? – Белка пожала плечами. – Отец увидел нас вместе. И силой уволок домой. И так разорался! Чтобы я не смела даже приближаться к этому Заманскому.
– Почему он не хотел, чтобы ты виделись с профессором?
– Здесь все очень просто. Он не хотел, чтобы я вообще с кем-либо встречалась. И всегда закатывал скандалы. Он меня жутко бережет.
– И, как видно, безуспешно, – оскалился Вано.
Белка бросила на него злобный взгляд. Но промолчала.
– Белка, а что ты делала на кладбище, да еще под вечер? – полюбопытствовал я.
Она опустила взгляд. И даже слегка от меня отодвинулась.
– У тебя там кто-то похоронен? – не унимался я.
– Мама, – просто и тихо ответила она. Продолжая сверлить взглядом пол.
Я тактично замолчал. В надежде, что она сама продолжит эту печальную тему.
– Она умерла два года назад. Я до сих пор не могу смириться с ее смертью. Она была такой молодой. И такой красивой.
– Такой же, как ты, наверное, – я нежно потрепал девушку по щеке. – Ну, не надо, девочка. Я больше ни о чем не спрошу.
Белка отклонила от меня голову. И с вызовом ответила.
– Нет, надо. Я хочу, чтобы мы продолжили эту тему.
– Но Белка, – растерянно пробормотал я.
– Она умерла здесь, Ник. Вот в этой комнате. И на этом диване, где сейчас сидишь ты. И я.
Я невольно вздрогнул. Мы с Вано переглянулись. Его взгляд спрашивал у меня: «Это что еще за новости? Небось, эта наглая девчонка опять врет?» А мой взгляд отвечал: «Слишком кощунственная ложь. А если это – не ложь, то она довольно печальна.»
– Я не вру, – твердо ответила Белка на наши немые вопросы. – О таком я никогда не совру. Можете спросить у кого угодно. Она умерла здесь. И я не зря вам говорила про призраки. И про то, что в этой усадьбе происходят странные вещи еще с прошлого века.
– Как умерла твоя мать, Белка.
– От сердечного приступа, – Белка скривилась. – Такой диагноз. Но я… Но я не верю! Слышишь, Ник, не верю!
Она вцепилась пальчиками в ворот моей рубахи. И вновь зашептала прямо в лицо. Ее губы слегка побелели. И в ее больших раскосых глазах скапливались слезы.
– Ник, я же не зря попросила вас остаться. Вначале мать… Теперь отец… Нет, Ник. Что-то здесь не так! Я знаю, мой отец не мог убить. И я точно знаю, моя мать не могла умереть от инсульта.
– Она когда-нибудь жаловалась на боли в сердце?
– Никогда, – буркнула Белка. И вновь стала сверлить взглядом пол. – Они все придумали.
– А почему она жила в гостинице, а не дома?
– Да не жила она там! Просто накануне они сильно повздорили с отцом. А мама… Она была довольно взбалмошная и упрямая. Да, ты прав, Ник, как и я. Вот она и прибежала сюда… За смертью… Отец до сих пор не может простить себе этого. Он во всем винит себя.
– Когда это случилось?
– Два года назад. За год до этого здесь же, только в номере профессора, умер от передозировки снотворного наш местный поэт. А через год после смерти мамы, в прошлом году неподалеку от вашего номера скончался наш известный цветовод-биолог. Вроде бы говорят, что у него был рак легких. Наверно, от избытка аромата растений, – уже с явным сарказмом подытожила Белка.
– А что они все делали здесь, в гостинице? Или они все беспризорники?
– Это не смешно, Ник. Поэт частенько тут ночевал. Убегал от своей тещи, которая его доставала. Что он вместо того, чтобы копать картошку, пишет какой-то бред. Вот он здесь и отрывался. И работал. А биолог… Здесь, возле усадьбы растут очень древние цветы. Каждое утро, они в определенное время на секунду приоткрывают свои бутоны и издают удивительный аромат. Просто неповторимый. А потом вновь закрываются. И уже раскрываются гораздо позднее. Но пахнут уже по другому. Так он хотел подловить этот момент, определить время и тому подобное, не знаю. Поэтому и поселился здесь на недельку. Впрочем, если покопаться, я думаю это еще не все смерти в Жемчужном. Но я приехала сюда с отцом только три года назад. Так что… Так что знаю только про это…
М-да, то что рассказала Белка, становилось весьма любопытным. Если не более. И все же принимать за чистую монету ее слова было бы глупо. Я уже знал гениальную способность девушки делать из мухи слона. Не говоря уже о том, что ее фантазия не знала границ. И я уже собирался это высказать Белке, но не успел, поскольку в дверь постучали.
Я любезно пригласил войти. На пороге оказался профессор Заманский. Он был уже без шляпы, но в том же довольно изящном костюме.
Заманский широким шагом вошел в наш номер. И увидев Белку застыл на месте. И пробормотал что-то невразумительное. Он был явно смущен ее присутствием.
– Я думал вы одни, – наконец он выдавил более менее понятную фразу. – Что ж, извините, я видимо, помешал…
– Нет, что вы! – замахала руками Белка, – я как раз собралась уходить. Уже поздно…
– Именно потому что поздно, – пробормотал профессор. – Таким молоденьким девушкам не стоит гулять одним по вечерам.
Белка хохотнула и ударила себя по острой коленке.
– Чушь какая-то! Я ничего не боюсь! Я все время гуляю одна!
– И все же, после того, что произошло, – не унимался Заманский, – я думаю было бы правильнее вам остаться в гостинице. Полагаю, здесь найдется свободный номер. Впрочем, здесь все номера свободны, не считая наших. Думаю, молодые люди согласятся со мной.
А мы, то бишь молодые люди, с любопытством наблюдали эту сцену.
– Вы что, с ума сошли? – Белкины и без того огромные глаза увеличились в два раза. – Я и в гостинице? Да ни в жизнь! К тому же, меня тут не особенно жалуют. Нет уж, увольте!
И она подбежала к балкону, явно желая смыться привычным для нее ходом.
– Погодите! – воскликнул профессор. Он был явно взволнован. И даже не пытался этого скрыть. – Позвольте, я хотя бы вас провожу!
– Еще чего! – фыркнула Белка. – Только мне телохранителя не хватало.
Профессор стали убедительно ей объяснять, что уже довольно поздно, что если произошло одно убийство, то вполне может произойти и другое, что на улице довольно пустынно и страшно. Я внимательно наблюдал за профессором, который, казалось, уже совсем себя не контролировал. Его голос дрожал. Он беспокойно мял свои руки. А Белка еще смела утверждать, что он к ней ничего не питает кроме дружеских чувств. Чушь! За друзей так не беспокоятся. Так беспокоятся только за любимых. Впрочем, я был согласен с Заманским. И поэтому поспешил перебить его, поскольку уговоры не действовали на эту сумасбродную девицу. Которая уже намылилась скатиться по водосточной трубе.
Я приблизился к Белке. И слегка пожал ее локоть. И подтолкнул к выходу.
– Здесь есть еще и другие пути на свободу. В частности – обычная дверь. Может, этот выход и не столь оригинален, зато вполне надежен. К тому же рядом с тобой будет неплохой парень. Который умеет драться и отбивать словесные нападки приятной четы Кис-Кис.
– Это ты что ли? – фыркнула Белка.
– Ну, если ты предпочитаешь кого-то еще… Перед тобой три достойных джентльмена. На выбор.
– Тогда уж лучше ты, – сдалась Белка.
– Я скоро вернусь, – бросил я на прощание профессору и Вано. – Надеюсь вам есть о чем поговорить до моего возвращения.
И я незаметно подмигнул моему приятелю. Впрочем, это не трудно было сделать. Поскольку моя персона профессора нисколечко не интересовала. Он как-то задумчиво смотрел на Белку. И в его глазах читалась грусть и отблеск слабой надежды. Только надежды на что? Этого я понять пока не мог.
Мы с Белкой выскочили из гостиницы незаметно. Слава Богу, чета Кис-Кис находилась на кухне. Оттуда раздавался звон посуды и слабые голоса. Что ж, хотя бы в этом повезло. Честно говоря, я уже порядком устал от говорливости хозяйки. К тому же ей пришлось бы объяснять свой уход. Да еще с девушкой, которую здесь далеко не считали образцом нравственности.
Дом Белки находился на противоположном краю города. И стоял так же на окраине. Почти у самого моря. Мы порядком замерзли, пока добрались до него. И все же ночь была великолепной. И мы не могли не остановиться у моря, чтобы полюбоваться его ночной красотой. Мелкая россыпь ярких звезд отражалась в воде. Оглушительную тишину только изредка нарушал всплеск волн. Белка сбросила с себя шлепанцы и окунула ноги в прохладную воду. И у меня от холода пробежали мурашки по телу.
– Надеюсь, ты не собираешься вновь утонуть у меня на глазах?
– Нет, Ник. Это уже ни к чему. Глупо было бы умереть не узнав всей правды.
– А какую правду ты хочешь узнать?
– Любую. Мне любая правда не страшна.
Я приблизился к девушке и слегка обнял ее за плечи. Она не вырывалась. Мы молча стояли вглядываясь в зеркальную воду. Свежесть морского воздуха кружила мою голову. Пахло водорослями и ночными фиалками. Мерцание звезд освещало наши лица. И, как всегда, перед бесконечностью моря казалось, что мы одни в этом мире. И я не мог представить уже другой мир, в которым совсем недавно жил. Считая это жизнью. Мне давно не было так хорошо. И этот кусочек земли, омываемый волнами моря, замыкался для меня в целую планету высшего блаженства. Высшей идеи. Высшей гармонии. И мне хотелось, чтобы так было всегда. Отражение звезд в зеркальной воде. Неправдоподобная тишина. И прекрасная рыжеволосая богиня. Совсем близко. И я чувствую ее тело. И я чувствую запах ее загорелой кожи. И я слышу ее горячее дыхание.
– Пойдем, Ник, – тихо попросила Белка. И мой идиллический мир рухнул. И я почувствовал холод. И съежился.
Мы шли к ее дому. И на морском оранжевом песке после нас оставались отчетливые следы. Маленькие, легкие следы босоногой Белки. И рядом – мои, тяжелые и большие. И мне показалось, что на этом песочном берегу моря мы оставляем следы наших, еще пробуждающихся чувств.
Мы остановились у дома. И Белка как-то смущенно, по-детски поцеловала меня в щеку. Короткий, еле слышимый поцелуй.
Она уходила. И я молча смотрел ей вслед. Она замедляла шаг. Ей так не хотелось уходить. А я так хотел чтобы она осталась. Но не окликнул ее. Я противился своим чувствам. И боялся их. Так же, как и она. Зная, наверное, что чувства будут сильнее нас.
Белка легко вбежала в дом. А я медленно пошел прочь. Но не сделав и пару шагов, я услышал протяжный крик. И мигом очутился на крыльце. И распахнул дверь дома. Она стояла в темноте, прислонившись спиной к стене у двери. И дрожала. Я резко включил свет. В ее глазах застыл испуг. И ее лицо побледнело.
– Здесь кто-то был, Ник. Честное слово, здесь кто-то был.
Я зашел в ее комнату. И тут же заметил распахнутое окно.
– Оно было открыто?
– Оно всегда открыто, – вздохнула Белка. – Я только на ночь его запираю. А так… У нас ведь нечего воровать.
Я выглянул в окно. Но кроме слабого шелеста деревьев и кустарников ничего не услышал. И никого не заметил.
Я плотно его закрыл. И посмотрел на Белку.
– Я боюсь Ник, – зашептала она. – Я так боюсь.
Я постарался поддержать девушку.
– А кто утверждал, что ничего не боится на свете? Или это была какая-то другая девчонка?
– Я правду ничего не боюсь, – упрямо повторила она. – Но теперь… Теперь все по другому. Здесь кто-то был, Ник.
М-да, я оказался совершенно в дурацком положении. Оставаться здесь с ней, вдвоем, меня особенно не прельщало. К чему лишний раз было компрометировать Белку, и без того не пользующуюся хорошей репутацией. Но с другой стороны, оставлять ее одну было еще менее правильно. Вдруг с ней что-нибудь случиться? Я выбрал менее опасный вариант из приемлемых. Я выбрал второе. К тому же мне это было не в тягость.
– Может быть, ты останешься, Ник? – окончательно разрешила мои сомнения Белка своей на первый взгляд невинной просьбой.