Страница:
Беседы, которые мулла Азиз вел с Алешей, касались в основном религии, то есть сравнительного анализа христианства и ислама. Поскольку ни тот, ни другой не были профессиональными теологами, их противоречивые аргументы были весьма неубедительны, а то обстоятельство, что оба были разморены и расслаблены жарой и бездельем, делал их богословский спор довольно благодушным.
Азиз излагал Алеше один из тезисов усуль ад-дина, то есть «корней веры», и как раз приступил к вопросу о воскресении мертвых, когда зазвонил спутниковый телефон, стоявший на самом краю мраморного бассейна. Извинившись перед собеседником, Азиз снял трубку и заговорил на арабском языке. Алеша тактично отвернулся и вытащил из ящика со льдом бутылку минералки. Открыв ее, он сделал несколько глотков из горлышка и устремил взор в мерцающую и манящую даль моря.
Разговор Азиза с невидимым собеседником был недолгим, и, повесив трубку он сказал:
– Дни твоего ожидания закончились. Твой брат готов встретиться с нашими людьми и произвести обмен. Через полчаса за тобой приедет машина и ты отправишься туда, где состоится встреча.
После этого сообщения, одновременно и приятного и тревожного для Алеши, он хлопнул в ладоши, и стеклянная стена его фазенды, выходившая к бассейну, раздвинулась. На пороге появилась наложница, одетая в полупрозрачное покрывало, и, устремив на своего господина подобострастный взор, изобразила лицом и всем телом готовность служить и повиноваться. Азиз сказал ей несколько непонятных Алеше слов, и она, поклонившись, скрылась в тени прохладного холла.
– Сейчас тебе принесут подходящую одежду, и ты будешь готов к тому, чтобы отправиться в путь, – сказал Азиз.
Алеша кивнул и снова поднес к губам бутылку с минералкой.
Мулла Азиз посмотрел на него и ушел в дом.
Особенно, если ты ничем не занят и приехал сюда именно затем, чтобы глазеть на арабов, верблюдов и пирамиды. Но если ты прибыл по важному делу и североафриканские чудеса интересуют тебя не более, чем проблемы полового созревания персидских ишаков, то шесть дней вынужденного безделья в дешевом отеле «Аль Рахман» не приносят никакой радости.
Генерал Губанов сидел в гостиничном номере и пил пиво.
Кондиционер гнал в комнату прохладный воздух, и только это обстоятельство примиряло Губанова с тем, что в ожидании проклятого Знахаря, неожиданно укатившего неизвестно куда вместе с Наташей, он уже почти неделю парился в этом долбаном Каире, среди этих долбаных верблюдов и долбаных пирамид.
С утра, совершенно очумев от жары и безделья, Губанов решил приобщиться к мировой истории и, усевшись вместе со своими подчиненными в экскурсионный автобус, отправился смотреть пирамиды. Теперь, вернувшись в гостиницу, с облегчением осознал, что этот бред наконец закончился.
Уже через десять минут поездки Губанов понял, что лучшей одеждой для водителя этого автобуса была бы смирительная рубашка, а лучшей наградой за такую езду – полный шприц аминазина в жопу. Вцепившись в металлический поручень, огибавший спинку сиденья, находившегося перед ним, Губанов смотрел в окно и каждый раз, когда в нескольких сантиметрах от запыленного стекла проносился встречный автобус, непроизвольно отшатывался. Губанову приходилось бывать под пулями, уворачиваться от ножа, но это было давно, еще тогда, когда он был простым оперативником вроде тех ребят из управления, которые тряслись на продавленных сиденьях рядом с ним. Так вот, даже тогда он не испытывал такого страха за свою жизнь, как сейчас. Наконец гонка, показавшаяся Губанову бесконечной, закончилась, автобус, подняв тучу пыли, развернулся и остановился, и его двери с громким шипением открылись.
Туристы с шумом и гамом повалили из автобуса и тут же начали щелкать затворами фотоаппаратов и водить по сторонам объективами видеокамер.
Губанов, подождав, когда все нетерпеливые любители древностей, толкаясь, покинут салон, и лишь после этого, не торопясь, встал со своего места и пошел к выходу. Русский генерал был предусмотрительным человеком, и на плече одного из его подчиненных висела объемистая сумка, в которой был некоторый запас баночного пива, небольшой, но вполне достаточный для того, чтобы четыре человека могли чувствовать себя комфортно на протяжении нескольких часов.
Подойдя к подножию пирамиды, Губанов приложился к открытой банке и сделал несколько глотков. Потом, задрав голову, посмотрел наверх долгим взглядом, и в его голову пришла простая мысль – ну и что?
Ну пирамиды, ну большие, так что с того?
Нагнали рабов и сделали. И ничего в этом особенного нет. В тридцатые годы в Союзе и не такое можно было сделать. Миллион зэков построили бы такую херню года за три. А было бы мало миллиона – пригнали бы еще.
Губанов допил пиво и стал оглядываться, ища, куда бросить банку. Тут же рядом с ним образовался мелкий арабский мальчонка, который выхватил у него из руки пустую банку, сплющил ее несколькими ударами босой пятки и швырнул в объемистый холщовый мешок, висевший на его плече.
После этого мальчонка показал Губанову белые зубы и бросился к толстой тетке с варикозными ногами, которая не знала, куда деть пустую коробку из-под пирожных. Представив себе теплые сладкие пирожные, Губанов поморщился и, подойдя к носителю драгоценной сумки, вытащил из нее еще одну банку пива.
Открыв ее, он снова посмотрел на пирамиду и подумал, что уж лучше бы сидел он в номере и пил пиво там.
Пирамиды, блин!
Губанов приканчивал уже четвертую банку пива, с ненавистью глядя на суетившихся вокруг пирамиды жизнерадостных идиотов.
До конца экскурсии оставалось еще целых два часа, и, глотая успевшее согреться на солнцепеке пиво, он проклинал тот час, когда поддался на уговоры своих подчиненных, убедивших-таки его в том, что побывать в Египте и не посмотреть на пирамиды – непростительная глупость.
Допив пиво и швырнув пустую банку поймавшему ее на лету малолетнему старьевщику, Губанов сплюнул, и липкий от пива плевок попал прямо на носок его запыленного ботинка. Это было уже слишком. Громко ругаясь матом, Губанов направился куда глаза глядят, а глядели они прямо в пустыню.
Отойдя от пирамиды метров на пятьсот, он остановился и нагнулся, чтобы вытереть ботинок, и тут в его кармане тихо затрещал телефон. Выпрямившись, он достал трубку и раздраженно сказал в нее:
– Ну, что там еще?
– А ничего особенного, – раздался голос Знахаря. – Я звоню, чтобы сказать, что скоро настанет время действий. Вы там где сейчас?
– Блядь! – вырвалось у Губанова. – Пирамиды смотрим, чтоб им провалиться.
– Ну и как? – насмешливо спросил Знахарь. – Стоят?
– Стоят, – ответил Губанов. – Какие действия?
– Возвращайтесь в гостиницу и ждите моего звонка.
– Это будет не раньше, чем через три часа.
– Ничего, сегодня до вечера все равно ничего не случится.
– Хорошо бы, – ответил Губанов и отключился.
Все три его наложницы, которые одновременно были и служанками, и кухарками, и уборщицами, сидели в это время взаперти вместе с мальчиком-Аладдином. Когда к мулле Азизу приезжали по важным делам, он загонял обслугу в дальнюю комнату своей белоснежной фазенды и запирал на ключ. Никто не должен был видеть некоторых из его посетителей, а кроме того, уши находящихся в его доме людей могли принадлежать не только им. Восток всегда славился изощренным коварством, и уж кто-кто, а мулла Азиз знал это лучше многих, потому что по части коварства с ним мало кто мог сравниться. Вот и сейчас, отправив русского пленника туда, где он должен был превратиться в драгоценную в буквальном смысле этого слова книгу, он обдумывал свои дальнейшие действия, и извилистая нить его мысли вышивала затейливый узор замысла на полотне грядущих событий.
Мулла Азиз не сомневался в том, что Надир-шах справится со своей частью работы и технично обменяет русского мальчишку на древнюю книгу. По своей выгодности эту сделку можно было сравнить с обменом обыкновенного ишака на его золотую статую размером со слона. Предчувствие фантастического обогащения привело компаньонов в такое возвышенное состояние, что они великодушно решили оставить неверному Знахарю то, что у него осталось от увезенных из Эр-Рийяда камней.
Немаловажной частью задуманного ими плана было завладение тем экземпляром Корана, который находился во дворце Аль Дахара. Вспомнив этот «дворец», в котором было на четыре комнаты меньше, чем в его собственном, Азиз снисходительно усмехнулся и достал из ящика с почти уже растаявшим льдом бутылку американской «кока-колы».
Забрать у Аль Дахара Коран было, в общем-то, несложно. Но простое ограбление или кража могли привлечь ненужное внимание, и поэтому следовало действовать тоньше. Три дня назад Азиз нанес Аль Дахару почтительный визит, в ходе которого намекнул ему, что есть возможность укрепить свое общественное положение и приблизиться к наиболее влиятельным особам мусульманского мира, чьи имена Азиз даже не смеет произносить вслух. Для этого нужно всего лишь оказаться в нужном месте и в нужное время и подарить бесценную книгу нужному человеку. Организацию подобной встречи мулла Азиз берет на себя, причем исключительно из глубокого уважения к такому правоверному последователю учения пророка Мохаммеда, как Аль Дахар. Единственное, о чем желал бы мулла Азиз, так это о том, чтобы, когда Аль Дахар возвысится над многими пока что равными ему людьми, он не забыл о том, кто помог ему в этом, и в нужное время отплатил ему поддержкой и благосклонностью.
Достигнуть договоренности оказалось не труднее, чем повалить воткнутую в песок палку. Аль Дахар рассыпался в благодарностях, мулла Азиз скромно опускал глаза, оба оглаживали бороды и воздевали ладони к небу, короче говоря, демонстрировали такое полное взаимопонимание, какому можно было только позавидовать.
В перспективе событий предусматривалось, что, когда Аль Дахар, не афишируя своих намерений, повезет Коран в то место, где должна будет решительным и безусловно положительным образом измениться его жизнь, он просто исчезнет. А Коран окажется в руках муллы Азиза и Надир-шаха.
А дальше личные планы муллы Азиза сильно расходились с тем, о чем они с Надир-шахом неоднократно беседовали на краю мраморного бассейна, обсуждая дальнейшие действия. Жирный и совсем не мужественный с виду, Азиз на самом деле был не менее решителен и жесток, чем грозный красавец Надир-шах, а хитростью и коварством, как ему казалось, превосходил своего кровожадного компаньона. Мулла Азиз отлично понимал, что владеть богатством единолично гораздо приятнее и полезнее, чем делить его с кем бы то ни было. И поэтому Надир-шах тоже должен был исчезнуть. Но как – Азиз пока не решил. Следовало помнить о том, что закопать в песок безобидного пожилого любителя наслаждений и чинов – одно дело, а устранить бесстрашного и яростного воина, постоянно окруженного вооруженными соратниками – совсем другое.
Азиз, вздохнув, поднес ко рту бутылку с «кока-колой» и в это время услышал шум автомобильного двигателя. Обернувшись, он увидел возвращавшийся джип и подумал о том, что посланники Надир-шаха что-нибудь забыли. Машина остановилась, и из нее вышли двое одетых в камуфляжную форму приближенных Надир-шаха – Хасан и Хусейн. Эти верные и сильные воины обычно исполняли самые ответственные его поручения. В машине не было больше никого.
Мулла Азиз поставил бутылку на мраморный пол и, улыбаясь, встал, ожидая, что скажут ему двое приближавшихся к нему людей. Оба воина улыбнулись и, не говоря ни слова, крепко взяли муллу Азиза под руки и спрыгнули вместе с ним в бассейн. Неожиданность этого события настолько ошеломила совладельца тайны двух Коранов, что он даже не сопротивлялся.
Стоя на дне мелкого бассейна, два рослых и сильных человека крепко держали муллу Азиза за плечи и не давали ему подняться на поверхность. Внезапное погружение в прохладную воду несколько оживило остановившиеся было мысли муллы Азиза, и он, видя над собой мечущиеся в зеленоватых бликах солнечного света пузыри воздуха, которые вырывались из его разинутого рта, ощутил настоящий ужас. Он понял, что сейчас смерть откроет ему свою вечную тайну. Он не мог поверить, что это произойдет так просто, так неожиданно, и что это событие, о котором он, как и любой живущий, всегда думал с содроганием и страхом, будет лишено величия и значительности. Сотни раз он отдавал приказы, несущие смерть другим людям, и вот теперь его самого хладнокровно топили подчиненные человека, чье коварство он недооценил.
Ощутив мучительный недостаток воздуха, мулла Азиз судорожно забился в сильных руках державших его людей, и от этого удушье стало еще сильнее. Рассудок не мог справиться с инстинктивными движениями диафрагмы, и, понимая, что это будет последним его действием, Азиз, широко открыв рот, сделал глубокий вдох.
Тысячи шершавых гвоздей вонзились в его легкие. Азиз услышал нарастающий свист в ушах, затем перед его глазами появились зеленые и красные кольца, улетавшие в бесконечность, и он почувствовал, как проваливается в мертвящую черноту, а весь мир и вся жизнь со страшной скоростью удаляются от него, превратившись в стремительно уменьшающееся отверстие, за которым радостно светилось все, кроме самого муллы Азиза.
И, когда эта лазейка в бытие закрылась и мулла перестал дергаться в руках державших его людей, его бесформенная душа забыла все. Великий Аллах брезгливо указал на нее своему ангелу, и тот, кивнув, схватил железными пальцами безглазую и немую душу человека, жившего и дышавшего на земле неизвестно зачем, и швырнул ее в тускло светившееся вдали красное зарево, в котором мелькали непонятные и страшные тени и раздавались непостижимые для человеческого разума звуки…
Когда я, заросший двухдневной щетиной, вернулся из тайги в отель «Олимпик» и, бросив сверток с Кораном в кресло, повалился на кровать, Наташа засуетилась и стала стаскивать с меня кроссовки. Это было несколько необычно, но я настолько устал, что не обратил на ее заботу никакого внимания и уснул, не раздеваясь.
Проснувшись, я увидел, что за окном уже стемнело, и ощутил, что в моем животе происходит небольшое восстание голодных кишок. Вскочив с кровати, я быстро скинул с себя шмотки и, сказав Наташе, чтобы она готовилась к походу в ресторан, бросился под душ. Через десять минут, уже окончательно проснувшийся и взбодрившийся, я вышел из душа и увидел на своей кровати аккуратно разложенные свежие трусы, носки и рубашку. Наташа сидела в кресле и, улыбаясь, смотрела на меня. Я вытерся и, чувствуя, что происходит что-то странное, внимательно посмотрел на Наташу.
– Что ты на меня так смотришь? – спросила она.
– Да как тебе сказать, – ответил я, натягивая носки. – Меня беспокоит твоя забота обо мне.
– Тебе не нравится, когда о тебе заботятся?
– Может, и нравится, но этот сыр обычно приделан к мышеловке.
Наташа засмеялась:
– Не бойся, я не собираюсь тебя ловить. Да и сам-то ты как можешь представить себе тот ЗАГС, в который я тебя поволоку?
Я тут же вспомнил свой ужасный сон, в котором увидел себя в черной паре с треугольником платка, торчащим из нагрудного кармана, а Наташу – в длинном свадебном платье и фате. И, главное, свидетелями там были все мои знакомые урки с радостно улыбавшимся Стилетом во главе.
Меня охватила смертельная тоска, и я, содрогнувшись, ответил:
– Могу. Уже представлял.
– Ну и как?
– Тебе бы тоже не понравилось.
– Вот и я о том же. Все, оделся?
– Оделся.
– Ну, тогда пошли.
Я взял завернутый в тряпку Коран, засунул его в черный пластиковый мешок и, увидев удивленный взгляд Наташи, пояснил:
– Нечего ему тут валяться. Отдам администратору на хранение.
Наташа понимающе кивнула, и мы вышли из номера.
Сдав сверток администраторше, которая надежно заперла его в облупленный массивный сейф сталинских времен, мы прошли в кабак и устроились за тем же угловым столом, что и в прошлый раз.
И опять в противоположном углу зала сидели те же самые братки.
Увидев меня, они приветливо замахали руками, снова приглашая нас к себе, и опять я с виноватой улыбкой развел руками, кивая на Наташу. Один из братков выставил перед собой ладони – дескать, все понимаем и не настаиваем.
– А тебе не кажется, – спросила Наташа, – что они знают, кто ты такой?
– Не дай Бог, – ответил я, представив себе, что мое инкогнито раскрыто, – только этого для полного счастья не хватает!
– Как сказать, – возразила Наташа, – ты для них авторитет, и, судя по всему, им неизвестны некоторые подробности твоей биографии. А то, что они тебя знают, ты уж извини, это – факт.
– С чего ты взяла? – удивился я.
– А с того, что, когда я вчера пришла сюда поужинать, на мой столик принесли шампанское и цветы. И все. И никто из них даже шага не сделал в мою сторону. А ты можешь представить себе, чтобы эти молодые и резвые гориллы спокойно прошли мимо такой девушки, как я?
И она, выпрямив спину и выставив вперед весьма выпуклую грудь, провела по ней рукой, причем сделала это точно таким же жестом, как давешняя горничная, любительница «Мартини».
– Пожалуй, не могу, – согласился я, не без удовольствия глядя на ее бюст и подумав, что за последние пятьдесят тысяч лет в приемах обольщения не появилось ничего нового.
– И я о том же говорю.
– Ладно, согласен. Они знают, кто я. И что дальше?
– А ничего! Просто, если мало ли что… У вас же воровское братство, глядишь, и помогут чем-то.
– Лучше бы до этого не доходило, – ответил я, и в это время к нам приблизился все тот же официант.
На этот раз он не просто дышал перегаром, а был на серьезной кочерге, но стоял ровно и говорил внятно.
А что еще требуется от халдея?
Мы сделали серьезный заказ, и, когда он удалился преувеличенно твердой походкой, Наташа повернулась ко мне и сказала:
– А теперь давай поговорим о делах.
Глава 6
Азиз излагал Алеше один из тезисов усуль ад-дина, то есть «корней веры», и как раз приступил к вопросу о воскресении мертвых, когда зазвонил спутниковый телефон, стоявший на самом краю мраморного бассейна. Извинившись перед собеседником, Азиз снял трубку и заговорил на арабском языке. Алеша тактично отвернулся и вытащил из ящика со льдом бутылку минералки. Открыв ее, он сделал несколько глотков из горлышка и устремил взор в мерцающую и манящую даль моря.
Разговор Азиза с невидимым собеседником был недолгим, и, повесив трубку он сказал:
– Дни твоего ожидания закончились. Твой брат готов встретиться с нашими людьми и произвести обмен. Через полчаса за тобой приедет машина и ты отправишься туда, где состоится встреча.
После этого сообщения, одновременно и приятного и тревожного для Алеши, он хлопнул в ладоши, и стеклянная стена его фазенды, выходившая к бассейну, раздвинулась. На пороге появилась наложница, одетая в полупрозрачное покрывало, и, устремив на своего господина подобострастный взор, изобразила лицом и всем телом готовность служить и повиноваться. Азиз сказал ей несколько непонятных Алеше слов, и она, поклонившись, скрылась в тени прохладного холла.
– Сейчас тебе принесут подходящую одежду, и ты будешь готов к тому, чтобы отправиться в путь, – сказал Азиз.
Алеша кивнул и снова поднес к губам бутылку с минералкой.
Мулла Азиз посмотрел на него и ушел в дом.
* * *
Шесть дней в Каире – не так уж и плохо.Особенно, если ты ничем не занят и приехал сюда именно затем, чтобы глазеть на арабов, верблюдов и пирамиды. Но если ты прибыл по важному делу и североафриканские чудеса интересуют тебя не более, чем проблемы полового созревания персидских ишаков, то шесть дней вынужденного безделья в дешевом отеле «Аль Рахман» не приносят никакой радости.
Генерал Губанов сидел в гостиничном номере и пил пиво.
Кондиционер гнал в комнату прохладный воздух, и только это обстоятельство примиряло Губанова с тем, что в ожидании проклятого Знахаря, неожиданно укатившего неизвестно куда вместе с Наташей, он уже почти неделю парился в этом долбаном Каире, среди этих долбаных верблюдов и долбаных пирамид.
С утра, совершенно очумев от жары и безделья, Губанов решил приобщиться к мировой истории и, усевшись вместе со своими подчиненными в экскурсионный автобус, отправился смотреть пирамиды. Теперь, вернувшись в гостиницу, с облегчением осознал, что этот бред наконец закончился.
Уже через десять минут поездки Губанов понял, что лучшей одеждой для водителя этого автобуса была бы смирительная рубашка, а лучшей наградой за такую езду – полный шприц аминазина в жопу. Вцепившись в металлический поручень, огибавший спинку сиденья, находившегося перед ним, Губанов смотрел в окно и каждый раз, когда в нескольких сантиметрах от запыленного стекла проносился встречный автобус, непроизвольно отшатывался. Губанову приходилось бывать под пулями, уворачиваться от ножа, но это было давно, еще тогда, когда он был простым оперативником вроде тех ребят из управления, которые тряслись на продавленных сиденьях рядом с ним. Так вот, даже тогда он не испытывал такого страха за свою жизнь, как сейчас. Наконец гонка, показавшаяся Губанову бесконечной, закончилась, автобус, подняв тучу пыли, развернулся и остановился, и его двери с громким шипением открылись.
Туристы с шумом и гамом повалили из автобуса и тут же начали щелкать затворами фотоаппаратов и водить по сторонам объективами видеокамер.
Губанов, подождав, когда все нетерпеливые любители древностей, толкаясь, покинут салон, и лишь после этого, не торопясь, встал со своего места и пошел к выходу. Русский генерал был предусмотрительным человеком, и на плече одного из его подчиненных висела объемистая сумка, в которой был некоторый запас баночного пива, небольшой, но вполне достаточный для того, чтобы четыре человека могли чувствовать себя комфортно на протяжении нескольких часов.
Подойдя к подножию пирамиды, Губанов приложился к открытой банке и сделал несколько глотков. Потом, задрав голову, посмотрел наверх долгим взглядом, и в его голову пришла простая мысль – ну и что?
Ну пирамиды, ну большие, так что с того?
Нагнали рабов и сделали. И ничего в этом особенного нет. В тридцатые годы в Союзе и не такое можно было сделать. Миллион зэков построили бы такую херню года за три. А было бы мало миллиона – пригнали бы еще.
Губанов допил пиво и стал оглядываться, ища, куда бросить банку. Тут же рядом с ним образовался мелкий арабский мальчонка, который выхватил у него из руки пустую банку, сплющил ее несколькими ударами босой пятки и швырнул в объемистый холщовый мешок, висевший на его плече.
После этого мальчонка показал Губанову белые зубы и бросился к толстой тетке с варикозными ногами, которая не знала, куда деть пустую коробку из-под пирожных. Представив себе теплые сладкие пирожные, Губанов поморщился и, подойдя к носителю драгоценной сумки, вытащил из нее еще одну банку пива.
Открыв ее, он снова посмотрел на пирамиду и подумал, что уж лучше бы сидел он в номере и пил пиво там.
Пирамиды, блин!
Губанов приканчивал уже четвертую банку пива, с ненавистью глядя на суетившихся вокруг пирамиды жизнерадостных идиотов.
До конца экскурсии оставалось еще целых два часа, и, глотая успевшее согреться на солнцепеке пиво, он проклинал тот час, когда поддался на уговоры своих подчиненных, убедивших-таки его в том, что побывать в Египте и не посмотреть на пирамиды – непростительная глупость.
Допив пиво и швырнув пустую банку поймавшему ее на лету малолетнему старьевщику, Губанов сплюнул, и липкий от пива плевок попал прямо на носок его запыленного ботинка. Это было уже слишком. Громко ругаясь матом, Губанов направился куда глаза глядят, а глядели они прямо в пустыню.
Отойдя от пирамиды метров на пятьсот, он остановился и нагнулся, чтобы вытереть ботинок, и тут в его кармане тихо затрещал телефон. Выпрямившись, он достал трубку и раздраженно сказал в нее:
– Ну, что там еще?
– А ничего особенного, – раздался голос Знахаря. – Я звоню, чтобы сказать, что скоро настанет время действий. Вы там где сейчас?
– Блядь! – вырвалось у Губанова. – Пирамиды смотрим, чтоб им провалиться.
– Ну и как? – насмешливо спросил Знахарь. – Стоят?
– Стоят, – ответил Губанов. – Какие действия?
– Возвращайтесь в гостиницу и ждите моего звонка.
– Это будет не раньше, чем через три часа.
– Ничего, сегодня до вечера все равно ничего не случится.
– Хорошо бы, – ответил Губанов и отключился.
* * *
Проводив задумчивым взглядом джип, на котором люди Надир-шаха увезли Алешу, мулла Азиз снова вышел к бассейну и грузно опустился в шезлонг.Все три его наложницы, которые одновременно были и служанками, и кухарками, и уборщицами, сидели в это время взаперти вместе с мальчиком-Аладдином. Когда к мулле Азизу приезжали по важным делам, он загонял обслугу в дальнюю комнату своей белоснежной фазенды и запирал на ключ. Никто не должен был видеть некоторых из его посетителей, а кроме того, уши находящихся в его доме людей могли принадлежать не только им. Восток всегда славился изощренным коварством, и уж кто-кто, а мулла Азиз знал это лучше многих, потому что по части коварства с ним мало кто мог сравниться. Вот и сейчас, отправив русского пленника туда, где он должен был превратиться в драгоценную в буквальном смысле этого слова книгу, он обдумывал свои дальнейшие действия, и извилистая нить его мысли вышивала затейливый узор замысла на полотне грядущих событий.
Мулла Азиз не сомневался в том, что Надир-шах справится со своей частью работы и технично обменяет русского мальчишку на древнюю книгу. По своей выгодности эту сделку можно было сравнить с обменом обыкновенного ишака на его золотую статую размером со слона. Предчувствие фантастического обогащения привело компаньонов в такое возвышенное состояние, что они великодушно решили оставить неверному Знахарю то, что у него осталось от увезенных из Эр-Рийяда камней.
Немаловажной частью задуманного ими плана было завладение тем экземпляром Корана, который находился во дворце Аль Дахара. Вспомнив этот «дворец», в котором было на четыре комнаты меньше, чем в его собственном, Азиз снисходительно усмехнулся и достал из ящика с почти уже растаявшим льдом бутылку американской «кока-колы».
Забрать у Аль Дахара Коран было, в общем-то, несложно. Но простое ограбление или кража могли привлечь ненужное внимание, и поэтому следовало действовать тоньше. Три дня назад Азиз нанес Аль Дахару почтительный визит, в ходе которого намекнул ему, что есть возможность укрепить свое общественное положение и приблизиться к наиболее влиятельным особам мусульманского мира, чьи имена Азиз даже не смеет произносить вслух. Для этого нужно всего лишь оказаться в нужном месте и в нужное время и подарить бесценную книгу нужному человеку. Организацию подобной встречи мулла Азиз берет на себя, причем исключительно из глубокого уважения к такому правоверному последователю учения пророка Мохаммеда, как Аль Дахар. Единственное, о чем желал бы мулла Азиз, так это о том, чтобы, когда Аль Дахар возвысится над многими пока что равными ему людьми, он не забыл о том, кто помог ему в этом, и в нужное время отплатил ему поддержкой и благосклонностью.
Достигнуть договоренности оказалось не труднее, чем повалить воткнутую в песок палку. Аль Дахар рассыпался в благодарностях, мулла Азиз скромно опускал глаза, оба оглаживали бороды и воздевали ладони к небу, короче говоря, демонстрировали такое полное взаимопонимание, какому можно было только позавидовать.
В перспективе событий предусматривалось, что, когда Аль Дахар, не афишируя своих намерений, повезет Коран в то место, где должна будет решительным и безусловно положительным образом измениться его жизнь, он просто исчезнет. А Коран окажется в руках муллы Азиза и Надир-шаха.
А дальше личные планы муллы Азиза сильно расходились с тем, о чем они с Надир-шахом неоднократно беседовали на краю мраморного бассейна, обсуждая дальнейшие действия. Жирный и совсем не мужественный с виду, Азиз на самом деле был не менее решителен и жесток, чем грозный красавец Надир-шах, а хитростью и коварством, как ему казалось, превосходил своего кровожадного компаньона. Мулла Азиз отлично понимал, что владеть богатством единолично гораздо приятнее и полезнее, чем делить его с кем бы то ни было. И поэтому Надир-шах тоже должен был исчезнуть. Но как – Азиз пока не решил. Следовало помнить о том, что закопать в песок безобидного пожилого любителя наслаждений и чинов – одно дело, а устранить бесстрашного и яростного воина, постоянно окруженного вооруженными соратниками – совсем другое.
Азиз, вздохнув, поднес ко рту бутылку с «кока-колой» и в это время услышал шум автомобильного двигателя. Обернувшись, он увидел возвращавшийся джип и подумал о том, что посланники Надир-шаха что-нибудь забыли. Машина остановилась, и из нее вышли двое одетых в камуфляжную форму приближенных Надир-шаха – Хасан и Хусейн. Эти верные и сильные воины обычно исполняли самые ответственные его поручения. В машине не было больше никого.
Мулла Азиз поставил бутылку на мраморный пол и, улыбаясь, встал, ожидая, что скажут ему двое приближавшихся к нему людей. Оба воина улыбнулись и, не говоря ни слова, крепко взяли муллу Азиза под руки и спрыгнули вместе с ним в бассейн. Неожиданность этого события настолько ошеломила совладельца тайны двух Коранов, что он даже не сопротивлялся.
Стоя на дне мелкого бассейна, два рослых и сильных человека крепко держали муллу Азиза за плечи и не давали ему подняться на поверхность. Внезапное погружение в прохладную воду несколько оживило остановившиеся было мысли муллы Азиза, и он, видя над собой мечущиеся в зеленоватых бликах солнечного света пузыри воздуха, которые вырывались из его разинутого рта, ощутил настоящий ужас. Он понял, что сейчас смерть откроет ему свою вечную тайну. Он не мог поверить, что это произойдет так просто, так неожиданно, и что это событие, о котором он, как и любой живущий, всегда думал с содроганием и страхом, будет лишено величия и значительности. Сотни раз он отдавал приказы, несущие смерть другим людям, и вот теперь его самого хладнокровно топили подчиненные человека, чье коварство он недооценил.
Ощутив мучительный недостаток воздуха, мулла Азиз судорожно забился в сильных руках державших его людей, и от этого удушье стало еще сильнее. Рассудок не мог справиться с инстинктивными движениями диафрагмы, и, понимая, что это будет последним его действием, Азиз, широко открыв рот, сделал глубокий вдох.
Тысячи шершавых гвоздей вонзились в его легкие. Азиз услышал нарастающий свист в ушах, затем перед его глазами появились зеленые и красные кольца, улетавшие в бесконечность, и он почувствовал, как проваливается в мертвящую черноту, а весь мир и вся жизнь со страшной скоростью удаляются от него, превратившись в стремительно уменьшающееся отверстие, за которым радостно светилось все, кроме самого муллы Азиза.
И, когда эта лазейка в бытие закрылась и мулла перестал дергаться в руках державших его людей, его бесформенная душа забыла все. Великий Аллах брезгливо указал на нее своему ангелу, и тот, кивнув, схватил железными пальцами безглазую и немую душу человека, жившего и дышавшего на земле неизвестно зачем, и швырнул ее в тускло светившееся вдали красное зарево, в котором мелькали непонятные и страшные тени и раздавались непостижимые для человеческого разума звуки…
* * *
До того момента, когда я должен был встретиться с Надир-шахом и обменять пару килограммов старой бумаги на живого человека, оставалось еще несколько дней, и при известной расторопности этого вполне хватало на то, чтобы основательно подготовиться к встрече.Когда я, заросший двухдневной щетиной, вернулся из тайги в отель «Олимпик» и, бросив сверток с Кораном в кресло, повалился на кровать, Наташа засуетилась и стала стаскивать с меня кроссовки. Это было несколько необычно, но я настолько устал, что не обратил на ее заботу никакого внимания и уснул, не раздеваясь.
Проснувшись, я увидел, что за окном уже стемнело, и ощутил, что в моем животе происходит небольшое восстание голодных кишок. Вскочив с кровати, я быстро скинул с себя шмотки и, сказав Наташе, чтобы она готовилась к походу в ресторан, бросился под душ. Через десять минут, уже окончательно проснувшийся и взбодрившийся, я вышел из душа и увидел на своей кровати аккуратно разложенные свежие трусы, носки и рубашку. Наташа сидела в кресле и, улыбаясь, смотрела на меня. Я вытерся и, чувствуя, что происходит что-то странное, внимательно посмотрел на Наташу.
– Что ты на меня так смотришь? – спросила она.
– Да как тебе сказать, – ответил я, натягивая носки. – Меня беспокоит твоя забота обо мне.
– Тебе не нравится, когда о тебе заботятся?
– Может, и нравится, но этот сыр обычно приделан к мышеловке.
Наташа засмеялась:
– Не бойся, я не собираюсь тебя ловить. Да и сам-то ты как можешь представить себе тот ЗАГС, в который я тебя поволоку?
Я тут же вспомнил свой ужасный сон, в котором увидел себя в черной паре с треугольником платка, торчащим из нагрудного кармана, а Наташу – в длинном свадебном платье и фате. И, главное, свидетелями там были все мои знакомые урки с радостно улыбавшимся Стилетом во главе.
Меня охватила смертельная тоска, и я, содрогнувшись, ответил:
– Могу. Уже представлял.
– Ну и как?
– Тебе бы тоже не понравилось.
– Вот и я о том же. Все, оделся?
– Оделся.
– Ну, тогда пошли.
Я взял завернутый в тряпку Коран, засунул его в черный пластиковый мешок и, увидев удивленный взгляд Наташи, пояснил:
– Нечего ему тут валяться. Отдам администратору на хранение.
Наташа понимающе кивнула, и мы вышли из номера.
Сдав сверток администраторше, которая надежно заперла его в облупленный массивный сейф сталинских времен, мы прошли в кабак и устроились за тем же угловым столом, что и в прошлый раз.
И опять в противоположном углу зала сидели те же самые братки.
Увидев меня, они приветливо замахали руками, снова приглашая нас к себе, и опять я с виноватой улыбкой развел руками, кивая на Наташу. Один из братков выставил перед собой ладони – дескать, все понимаем и не настаиваем.
– А тебе не кажется, – спросила Наташа, – что они знают, кто ты такой?
– Не дай Бог, – ответил я, представив себе, что мое инкогнито раскрыто, – только этого для полного счастья не хватает!
– Как сказать, – возразила Наташа, – ты для них авторитет, и, судя по всему, им неизвестны некоторые подробности твоей биографии. А то, что они тебя знают, ты уж извини, это – факт.
– С чего ты взяла? – удивился я.
– А с того, что, когда я вчера пришла сюда поужинать, на мой столик принесли шампанское и цветы. И все. И никто из них даже шага не сделал в мою сторону. А ты можешь представить себе, чтобы эти молодые и резвые гориллы спокойно прошли мимо такой девушки, как я?
И она, выпрямив спину и выставив вперед весьма выпуклую грудь, провела по ней рукой, причем сделала это точно таким же жестом, как давешняя горничная, любительница «Мартини».
– Пожалуй, не могу, – согласился я, не без удовольствия глядя на ее бюст и подумав, что за последние пятьдесят тысяч лет в приемах обольщения не появилось ничего нового.
– И я о том же говорю.
– Ладно, согласен. Они знают, кто я. И что дальше?
– А ничего! Просто, если мало ли что… У вас же воровское братство, глядишь, и помогут чем-то.
– Лучше бы до этого не доходило, – ответил я, и в это время к нам приблизился все тот же официант.
На этот раз он не просто дышал перегаром, а был на серьезной кочерге, но стоял ровно и говорил внятно.
А что еще требуется от халдея?
Мы сделали серьезный заказ, и, когда он удалился преувеличенно твердой походкой, Наташа повернулась ко мне и сказала:
– А теперь давай поговорим о делах.
Глава 6
В ЧУЖОМ ПИРУ ПОХМЕЛЬЕ
Ах, Самара, городок…
Самара встретила меня в лучшем виде.
Частности моей карьеры вора в законе, касавшиеся нечистого происхождения и сомнений некоторых авторитетов в моей правильности, не успели достигнуть берегов Волги. Зато мое героическое прошлое, а именно – побеги, стрельба, всякие там Америки-Германии, а главное – моя более чем внушительная финансовая поддержка «воровского движения», как однажды выразился один из авторитетов, создало мне весьма благоприятный ореол.
Пока мы с Наташей летели в старом «Ту-154», провонявшем керосином и специальным аэрофло-товским туалетным дезодорантом, я планировал свои действия по прибытии в Самару. Мне следовало сесть в такси и сказать мастеру, чтобы он отвез меня в какое-нибудь наиболее криминальное место вроде питерского ресторана «На нарах». Там я рассчитывал объявить свое погонялово и потребовать встречи с верховными самарскими авторитетами. Ну, а уж дальше, понятное дело, действовать по обстановке. Однако неожиданная, но чрезвычайно удачная встреча в аэропорту полностью изменила мои планы.
Выйдя из самолета, мы втиснулись в длинный автобус, который, лихо лавируя в темноте между стоявшими и двигавшимися самолетами, подвез нас к ярко освещеному зданию аэропорта. Войдя в зал прилета-улета, мы остановились на минутку, чтобы сориентироваться, и в это время я услышал удивленный возглас:
– Знахарь, ё-мое, ты ли это?
Оглянувшись, я увидел стоявшего в нескольких шагах от меня Бурлака.
Я не сразу узнал его, потому что раньше видел его только в лагерном клифте, но через несколько секунд мозг сработал как надо и я, натурально обрадовавшись, шагнул ему навстречу и ответил:
– Здорово, Бурлак! Рад тебя видеть.
Мы обменялись рукопожатиями и слегка обнялись. Понятное дело, до брежневских поцелуев взасос дела не дошло – что мы, педики, что ли! Но мне было приятно видеть этого упорного урку. Он действительно был симпатичным парнем, несмотря на то, что в его уголовном послужном списке имелись весьма серьезные «подвиги», такие, как вооруженный грабеж и убийство. Пока что он не был вором в законе, но еще на зоне, познакомившись с ним, я понял, что когда-нибудь этого сана ему не избежать.
– Какими судьбами? – спросил он, отодвинув меня на расстояние вытянутой руки. – И где твой глаз?
– Все расскажу, но не сейчас, – ответил я, смеясь, повернулся к Наташе и сказал:
– Это Наташа, моя… – я не знал, как ее назвать, – ну, для простоты, подельница. Я полностью ей доверяю, и мы с ней обтяпали немало разных интересных дел. Так что не смотри, что баба, она многим мужикам фору даст. Короче говоря – то, что называется «баба с яйцами».
Наташа засмеялась, а Бурлак критически осмотрел ее и сказал:
– А что, девушка – что надо. Меня зовут Миша.
Точно – Миша! А то я стоял, как баран, и пытался вспомнить его имя. Там, в Ижме, все больше кликухи звучали, а про имена как-то забывалось.
Бурлак протянул ей руку, она сделала книксен, я спросил:
– Миша, ты сейчас как – свободен?
– Абсолютно. Вот только что отправил одного братка, – Бурлак посмотрел на большие электронные часы, висевшие на стене, – через десять минут уже взлетит. Так что свободен и даже готов поступить в твое распоряжение, если нужно.
Я кивнул и сказал:
– А пожалуй, нужно.
– Говори, – сказал Бурлак, внимательно глядя на меня.
– Ну, для начала отвези нас в приличную, но тихую гостиницу. А потом посидим с тобой в кабаке, поужинаем, да и покалякаем о разном. Это очень хорошо, что я тебя встретил. – Я многозначительно посмотрел на него. – Для меня это – большая удача. У меня были кое-какие планы, но теперь, когда я ветретил тебя, они отменились, и я хочу обсудить с тобой новые варианты моих, а точнее говоря, наших действий.
Бурлак кивнул, серьезно глядя на меня, и я добавил:
– И о том, что я здесь, никому говорить не стоит. Пока. Ну, если кого-нибудь случайно встретим, тут уж ничего не поделаешь, но языком трепать не надо. Годится?
– Годится, – ответил Бурлак и достал из кармана трубку.
Набрав номер, он поднес трубку к уху и сказал:
– Малыш, оставь ключи в машине, а сам бери такси и отваливай по своим делам. На сегодня – свободен.
Убрав трубку, он жестом пригласил нас следовать за ним и подошел к окну, выходившему на освещенную дуговыми фонарями автостоянку. Я посмотрел туда же, куда и он, и увидел, как из стоявшего как раз напротив дверей «линкольна» вылезает Малыш. Ростом он был под два метра, а весом – под полтора центнера. Обычная история – здоровенного кабана называют Малышом. Так шутят во всем мире.
Малыш прикрыл за собой дверь «линкольна» и, оглядевшись, махнул рукой. Сразу же от поребрика оторвалась вишневая «девятка» и, резко развернувшись, остановилась рядом с ним. Малыш открыл дверь, поквакал с водилой, тот кивнул, и «девятка», слегка накренившись под тяжестью пассажира на правый борт, увезла Малыша по его делам.
Мы вышли на улицу, привычно огляделись и подошли к «линкольну».
– Да, Бурлак, телега у тебя – что надо, – похвалил я его машину.
– Люблю, понимаешь, американские машины, – отозвался он, открывая перед Наташей заднюю дверь. – Да ты и сам, наверно, когда был в Штатах, понял, что они стоят своих денег. А то, что здешние автослесари жалуются на дюймовые размеры и резьбы – так это их проблемы. За это им и деньги платят.
Бурлак сел за руль, я рядом, и он, ухватив себя за подбородок, сказал:
– Значит, тихая и спокойная, но приличная… Тогда поехали в «Княжну». Наташа засмеялась и спросила:
– А меня там не будут бросать за борт в набежавшую волну?
Бурлак рассудительно ответил:
– Ну, если только сам Знахарь. А больше некому. Там место действительно тихое, сами увидите.
Он вырулил со стоянки и направил длинную и широкую морду «линкольна» в сторону видневшейся неподалеку трассы, ведущей, судя по всему, в город.
Спускались сумерки, и автострада представляла собой бесконечную вереницу автомобильных огней, уходившую в обе стороны. Ловко влившись в поток машин, Бурлак выехал в левый ряд и надавил на жабу. «Линкольн» плавно, как троллейбус, полетел вперед, и меня слегка вдавило в спинку сиденья.
Наташа, сидевшая сзади, подала голос:
– Действительно, хорошая машина.
– Ну дык, – отозвался Бурлак, – говна не держим!
– А ты давно откинулся? – поинтересовался я.
– Три недели, – ответил Бурлак. – Мне еще два с половиной года оставалось, но дали денег адвокатам и еще там разным деятелям, и вот – как видишь.
Он помолчал и спросил:
– Ты знаешь, что Железного завалили прямо на зоне? – спросил он.
– Да, слышал, – отозвался я.
– А я как раз от него в трех шагах был. Стоим, значит, на солнышке, греемся, курим, вдруг слышу – вертолет. Один раз пролетел, второй, третий, я думаю – что ему тут нужно? И главное – без опознавательных знаков. Вдруг вижу – дверь в нем отъезжает, а там рыло в маске, знаешь, вроде как у спецназа. А в руках у него, у рыла этого – здоровенный такой винторез с оптическим прицелом. И наводит он его на меня, а у меня аж хабарик изо рта выпал. Потом, видно, понял, что я – не тот, кто ему нужен, и перевел на Железного. И тут же – бах, и у Железного мозги на стенке. А вертолет сразу развернулся и только его и видели. Вертухаи засуетились, как ошпаренные тараканы, а что толку! Железный лежит, мертвый, как говядина, зэки рты пооткрывали, а эти козлы кричат – стоять, лежать, сидеть, сосать, сами не знают, чего им нужно. Потом, видно, и сами поняли, что туфту гонят, и успокоились. Железного на носилки – и унесли. А я хабарик поднял и дальше отдыхаю. И все дела. Ну, потом к куму вызывали, спрашивали, что видел, да как… Я рассказал, а что там рассказывать, сам понимаешь.
Самара встретила меня в лучшем виде.
Частности моей карьеры вора в законе, касавшиеся нечистого происхождения и сомнений некоторых авторитетов в моей правильности, не успели достигнуть берегов Волги. Зато мое героическое прошлое, а именно – побеги, стрельба, всякие там Америки-Германии, а главное – моя более чем внушительная финансовая поддержка «воровского движения», как однажды выразился один из авторитетов, создало мне весьма благоприятный ореол.
Пока мы с Наташей летели в старом «Ту-154», провонявшем керосином и специальным аэрофло-товским туалетным дезодорантом, я планировал свои действия по прибытии в Самару. Мне следовало сесть в такси и сказать мастеру, чтобы он отвез меня в какое-нибудь наиболее криминальное место вроде питерского ресторана «На нарах». Там я рассчитывал объявить свое погонялово и потребовать встречи с верховными самарскими авторитетами. Ну, а уж дальше, понятное дело, действовать по обстановке. Однако неожиданная, но чрезвычайно удачная встреча в аэропорту полностью изменила мои планы.
Выйдя из самолета, мы втиснулись в длинный автобус, который, лихо лавируя в темноте между стоявшими и двигавшимися самолетами, подвез нас к ярко освещеному зданию аэропорта. Войдя в зал прилета-улета, мы остановились на минутку, чтобы сориентироваться, и в это время я услышал удивленный возглас:
– Знахарь, ё-мое, ты ли это?
Оглянувшись, я увидел стоявшего в нескольких шагах от меня Бурлака.
Я не сразу узнал его, потому что раньше видел его только в лагерном клифте, но через несколько секунд мозг сработал как надо и я, натурально обрадовавшись, шагнул ему навстречу и ответил:
– Здорово, Бурлак! Рад тебя видеть.
Мы обменялись рукопожатиями и слегка обнялись. Понятное дело, до брежневских поцелуев взасос дела не дошло – что мы, педики, что ли! Но мне было приятно видеть этого упорного урку. Он действительно был симпатичным парнем, несмотря на то, что в его уголовном послужном списке имелись весьма серьезные «подвиги», такие, как вооруженный грабеж и убийство. Пока что он не был вором в законе, но еще на зоне, познакомившись с ним, я понял, что когда-нибудь этого сана ему не избежать.
– Какими судьбами? – спросил он, отодвинув меня на расстояние вытянутой руки. – И где твой глаз?
– Все расскажу, но не сейчас, – ответил я, смеясь, повернулся к Наташе и сказал:
– Это Наташа, моя… – я не знал, как ее назвать, – ну, для простоты, подельница. Я полностью ей доверяю, и мы с ней обтяпали немало разных интересных дел. Так что не смотри, что баба, она многим мужикам фору даст. Короче говоря – то, что называется «баба с яйцами».
Наташа засмеялась, а Бурлак критически осмотрел ее и сказал:
– А что, девушка – что надо. Меня зовут Миша.
Точно – Миша! А то я стоял, как баран, и пытался вспомнить его имя. Там, в Ижме, все больше кликухи звучали, а про имена как-то забывалось.
Бурлак протянул ей руку, она сделала книксен, я спросил:
– Миша, ты сейчас как – свободен?
– Абсолютно. Вот только что отправил одного братка, – Бурлак посмотрел на большие электронные часы, висевшие на стене, – через десять минут уже взлетит. Так что свободен и даже готов поступить в твое распоряжение, если нужно.
Я кивнул и сказал:
– А пожалуй, нужно.
– Говори, – сказал Бурлак, внимательно глядя на меня.
– Ну, для начала отвези нас в приличную, но тихую гостиницу. А потом посидим с тобой в кабаке, поужинаем, да и покалякаем о разном. Это очень хорошо, что я тебя встретил. – Я многозначительно посмотрел на него. – Для меня это – большая удача. У меня были кое-какие планы, но теперь, когда я ветретил тебя, они отменились, и я хочу обсудить с тобой новые варианты моих, а точнее говоря, наших действий.
Бурлак кивнул, серьезно глядя на меня, и я добавил:
– И о том, что я здесь, никому говорить не стоит. Пока. Ну, если кого-нибудь случайно встретим, тут уж ничего не поделаешь, но языком трепать не надо. Годится?
– Годится, – ответил Бурлак и достал из кармана трубку.
Набрав номер, он поднес трубку к уху и сказал:
– Малыш, оставь ключи в машине, а сам бери такси и отваливай по своим делам. На сегодня – свободен.
Убрав трубку, он жестом пригласил нас следовать за ним и подошел к окну, выходившему на освещенную дуговыми фонарями автостоянку. Я посмотрел туда же, куда и он, и увидел, как из стоявшего как раз напротив дверей «линкольна» вылезает Малыш. Ростом он был под два метра, а весом – под полтора центнера. Обычная история – здоровенного кабана называют Малышом. Так шутят во всем мире.
Малыш прикрыл за собой дверь «линкольна» и, оглядевшись, махнул рукой. Сразу же от поребрика оторвалась вишневая «девятка» и, резко развернувшись, остановилась рядом с ним. Малыш открыл дверь, поквакал с водилой, тот кивнул, и «девятка», слегка накренившись под тяжестью пассажира на правый борт, увезла Малыша по его делам.
Мы вышли на улицу, привычно огляделись и подошли к «линкольну».
– Да, Бурлак, телега у тебя – что надо, – похвалил я его машину.
– Люблю, понимаешь, американские машины, – отозвался он, открывая перед Наташей заднюю дверь. – Да ты и сам, наверно, когда был в Штатах, понял, что они стоят своих денег. А то, что здешние автослесари жалуются на дюймовые размеры и резьбы – так это их проблемы. За это им и деньги платят.
Бурлак сел за руль, я рядом, и он, ухватив себя за подбородок, сказал:
– Значит, тихая и спокойная, но приличная… Тогда поехали в «Княжну». Наташа засмеялась и спросила:
– А меня там не будут бросать за борт в набежавшую волну?
Бурлак рассудительно ответил:
– Ну, если только сам Знахарь. А больше некому. Там место действительно тихое, сами увидите.
Он вырулил со стоянки и направил длинную и широкую морду «линкольна» в сторону видневшейся неподалеку трассы, ведущей, судя по всему, в город.
Спускались сумерки, и автострада представляла собой бесконечную вереницу автомобильных огней, уходившую в обе стороны. Ловко влившись в поток машин, Бурлак выехал в левый ряд и надавил на жабу. «Линкольн» плавно, как троллейбус, полетел вперед, и меня слегка вдавило в спинку сиденья.
Наташа, сидевшая сзади, подала голос:
– Действительно, хорошая машина.
– Ну дык, – отозвался Бурлак, – говна не держим!
– А ты давно откинулся? – поинтересовался я.
– Три недели, – ответил Бурлак. – Мне еще два с половиной года оставалось, но дали денег адвокатам и еще там разным деятелям, и вот – как видишь.
Он помолчал и спросил:
– Ты знаешь, что Железного завалили прямо на зоне? – спросил он.
– Да, слышал, – отозвался я.
– А я как раз от него в трех шагах был. Стоим, значит, на солнышке, греемся, курим, вдруг слышу – вертолет. Один раз пролетел, второй, третий, я думаю – что ему тут нужно? И главное – без опознавательных знаков. Вдруг вижу – дверь в нем отъезжает, а там рыло в маске, знаешь, вроде как у спецназа. А в руках у него, у рыла этого – здоровенный такой винторез с оптическим прицелом. И наводит он его на меня, а у меня аж хабарик изо рта выпал. Потом, видно, понял, что я – не тот, кто ему нужен, и перевел на Железного. И тут же – бах, и у Железного мозги на стенке. А вертолет сразу развернулся и только его и видели. Вертухаи засуетились, как ошпаренные тараканы, а что толку! Железный лежит, мертвый, как говядина, зэки рты пооткрывали, а эти козлы кричат – стоять, лежать, сидеть, сосать, сами не знают, чего им нужно. Потом, видно, и сами поняли, что туфту гонят, и успокоились. Железного на носилки – и унесли. А я хабарик поднял и дальше отдыхаю. И все дела. Ну, потом к куму вызывали, спрашивали, что видел, да как… Я рассказал, а что там рассказывать, сам понимаешь.