Страница:
– Ну а куда мне водка? Я ее не пью, Никита – тоже. Позвонила коллегам в дружественные редакции, сжалились надо мной, приехали, забрали. А бутылки, что Никите подарили, типография выпила в тот же день и прямо в цехе! Шеф потом устроил следствие, откуда водка взялась, но печатники наши – народ тертый, никто Никиту не сдал…
Сати порылась в ворохе заявок, которыми был завален ее стол.
– Гм… а на следующей неделе у меня поездка на завод металлоконструкций. Интересно, а они что подарят? Дверь железную, что ли?
Вскоре в редакцию явился гонец из отдела рекламы, взял восемь ореховых пирожных, потом подумал, вернулся и забрал девятое.
– Куда вам столько? – удивилась Сати. – Светка же сладкое не ест.
– Пригодится, – туманно ответил гонец и удалился.
Компьютерный отдел, славившийся прожорливостью и всеядностью, прислал главного художника. Тот нагреб полные карманы печенья и принялся жевать прямо на ходу. Бухгалтерии Сати подхалимски отнесла кусок торта «Таежный» собственноручно.
Последним явился ответственный секретарь. Он засунул в рот пирожное «Горький шоколад» и укоризненно промолвил с набитым ртом:
– Сладостями объедаетесь? А мировой океан загрязняется каждую минуту. Последствия для жизни морских организмов могут оказаться чудовищными!
Он пожевал пирожное с таким видом, словно отхлебнул касторки, и вздохнул:
– Скорей бы редактор из отпуска выходил. Замучился я с вами…
– А мы-то как с тобой замучились, – сообщила Сати, перебирая заявки на рекламу. – Опять мебельный салон? Моя фантазия иссякла, сколько можно восхвалять кухонные столы? Так… магазин «Буратино»… гм… чем они там торгуют, интересно? О, ювелирная фабрика! Я туда в прошлом году ездила, они выставку бриллиантов проводили.
– Ну и как?
– Ну как… богатое зрелище, конечно. И народ там, знаешь, тусовался небедный. Каждый при желании мог прикупить килограммчик-другой бриллиантов, а на сдачу – заводов, газет, пароходов…
Ответственный секретарь подошел поближе и уставился на носки собственных ботинок.
– Послезавтра верстка, а у нас еще рубрика «Вопрос дня» не готова, – неопределенным тоном произнес он.
– Ну так в чем дело? – начала было Сати и тут же насторожилась. – Только не вздумай мне это поручить! Сразу говорю – не буду делать! Идиотская рубрика!
– Подписчикам нравится, – меланхолично сообщил секретарь ботинкам. – И шеф доволен, живое, говорит, общение с читателями!
– Ну что там хорошего?! Бегаешь по бульвару, пристаешь к людям, задаешь глупые вопросы… Вот какой сегодня вопрос?
– «Кем вы хотели стать в детстве?», – уныло сообщил секретарь.
Сати удивилась.
– Надо же. Только что с Никитой об этом говорила…
– Поговорите еще немного, а?
– Пусть Ира идет! Ее очередь!
– Ира на заседание краевой Думы поехала.
– Тогда Хамер!
Секретарь вздохнул.
– Он на выезде. Расследует случай с домохозяйкой…
– Огревшей мужа сковородкой? – закончила за него Сати. – Чего ж там расследовать-то? Нет, и не мечтай даже. Мне еще про кондитерскую фабрику писать. И про сваху… Эх!
Она с отчаянием махнула рукой:
– Да ты же все равно не отвяжешься… А фотокорреспондент кто? Где Аверченко?
– Он с Ирой уехал. Бери Никиту. – Ответственный секретарь немного повеселел и потянулся за вторым пирожным. – Это же недолго – пробежитесь по бульвару, опросите человек пять, сфотографируете их… А завтра утром напишешь. Работы немного.
– Ладно, – недовольно пробурчала Сати, но внезапно оживилась. – А как насчет премии? – вкрадчиво поинтересовалась она.
– Выпишу, – твердо сказал ответственный секретарь.
– А Никите? Кстати, ты в этом месяце гонорары считаешь?
Секретарь кивнул.
– Считал уже? Ну и как?
– Хамер у нас – лидер забега, – объявил он. – Больше всех написать умудрился. И когда успевает?
– Месяц урожайный был, – ревниво пояснила Сати, отыскивая в столе диктофон. – Два убийства, три грабежа, поджог конкурентами парикмахерской «Локон». А теперь еще и сковородка! Раздолье для криминального корреспондента…
Она сняла трубку и набрала номер компьютерного отдела.
– Никита? Бросай все, идем на бульвар… Да знаю, что у тебя работа! А у меня что, по-твоему?! И мне неохота. Зато премию нам с тобой выписать обещали! Вот и я говорю, это совсем другое дело. Так что собирайся, камрад!
На первом этаже они столкнулись с начальником рекламного отдела. В одной руке он держал пирожное, в другой – кружку с чаем.
– Ну что? Текст Центру планирования готов? Они звонили уже, спрашивали.
– Нет, – сердито сообщила Сати.
– А почему? Обещала быстренько…
– Некогда потому что! На бульвар сейчас иду, людей ловить. Делать мне больше нечего… Рубрика «Вопрос дня»! И вопрос-то какой-то дурацкий сегодня: «Кем вы хотели быть в детстве?». Вот ты – кем хотел быть в детстве?
Начальник отдела рекламы отхлебнул чай и задумался.
– Архитектором, – сообщил он.
– А чего не стал? – бесцеремонно поинтересовался Никита.
– Ну вообще-то стал. Ты гостиницу «Сакура» видел, возле набережной?
– Редкостное убожество, – немедленно заявила Сати, хотя в глаза еще не видела новой гостиницы.
– Это ты зря. – Начальник отдела рекламы откусил половину пирожного и проговорил невнятно: – Красивое здание. Наша контора проектировала. А потом фирма развалилась, не до архитектуры стало. А жаль…
Сати смягчилась:
– Ладно, архитектор, не расстраивайся. Может, еще что-нибудь спроектируешь. Текст про Центр я тебе сдам завтра утром. А сейчас рубрику делать надо!
На вахте по-прежнему сидел дед Илья, перебирая струны гитары. Он задумчиво поглядывал в нотный лист, отхлебывая чай из стакана в металлическом подстаканнике. На бумажном блюдечке лежало пирожное «ракушка».
– Дед Илья, вы в детстве кем хотели быть? – спросила Сати.
Знаменитый бард поднял голову и сдвинул шляпу на затылок.
– «Вопрос дня» идешь делать? – догадался он.
– Точно! Ну так кем?
– Шпионом я мечтал быть, – солидно проговорил дед Илья, помешивая чай. – Продавать секреты родины разным иностранным державам за большие деньги. – Он погладил бороду. – И вот уж сколько лет прошло, а ни одна держава так и не желает деньги платить. Скупердяи буржуйские! И вместо того чтоб на старости лет на Канарах отдыхать, я тут, в редакции, вахтером работаю.
– Зато вас весь город знает, – утешила его Сати. – И даже пиво наш пивзавод выпустил, которое так и называется «Дед Илья»! А на Канарах – чего хорошего? Кто б там ваши песни слушал?
– Тоже правильно, – усмехнулся знаменитый бард. – Но на Канары все равно хочется.
На тенистых аллеях лениво шаркал метлой дворник, сгребая в кучу опавшие листья, спешили по своим делам горожане.
Сати и Никита остановились и посмотрели по сторонам в поисках первой жертвы.
– Сейчас человек пять на рубрику отстреляем – и премия в кармане, – довольным голосом сказал сисадмин.
– Их сначала еще отстрелять надо… Ну начнем, – обреченно вздохнула Сати и включила диктофон.
Граждане участвовали в опросе с большим удовольствием. Ответив на вопрос, смущенно позировали перед фотообъективом: приглаживали волосы, поправляли воротнички рубашек, делали значительные лица.
За двадцать минут беготни по бульвару Сати и Никита выяснили, что толстая женщина в синем плаще мечтала стать балериной и танцевать в Большом театре, продавщица бытовой химии в киоске – учительницей начальных классов, а дед – дачник с лихими буденновскими усами – председателем колхоза в родной деревне. Водитель автобуса признался, что собирался стать директором цирка и ходить на все представления бесплатно, потом, воодушевившись, принялся подробно пересказывать рассказ «Девочка на шаре». Возмущенные пассажиры стучали в стекло кабины, требовали немедленной отправки автобуса по маршруту и призывали ограничиться кратким пересказом, но водитель не обращал на них никакого внимания. Утомившись от охоты за прохожими, Сати и Никита решили передохнуть. Они подошли к киоску, где Сати купила мороженое, а Никита – шоколадный батончик, и уселись на скамейку.
– Интересно, кто на этот раз «Вопрос дня» придумывал? Глупый он какой-то, правда? А ты кем мечтал в детстве быть? – поинтересовалась Сати, снимая обертку с пломбира.
– Системным администратором, – ответил Никита и захохотал.
Покончив с едой, они снова двинулись по бульвару, держа курс на городские пруды, что виднелись в конце бульвара.
– Ну вот. – Сати снова вытащила диктофон. – Еще пару человек опросим – и дело в шляпе! Вернемся в контору, а то у меня дел по горло… Про кондитерскую фабрику еще писать надо и мебельный салон.
– Салон-шмалон… – проворчал сисадмин. – Опрашивай быстрее, мне принтер в бухгалтерии ремонтировать надо!
Она щелкнула кнопкой и затараторила:
– Добрый день, газета «Вечерний проспект». У нас традиционный опрос. Кем вы мечтали быть в дет… о черт! Это вы?!
– В детстве я мечтал стать магом, – сообщил Тильвус и посмотрел сначала на Никиту, потом на Сати, наслаждаясь произведенным впечатлением. – Великим, само собой.
– Простенько, но со вкусом, – мрачно сказала она и выключила диктофон. – И знаете что? Что-то мне не хочется спрашивать, стали вы им или нет.
Глава 7
Сати порылась в ворохе заявок, которыми был завален ее стол.
– Гм… а на следующей неделе у меня поездка на завод металлоконструкций. Интересно, а они что подарят? Дверь железную, что ли?
Вскоре в редакцию явился гонец из отдела рекламы, взял восемь ореховых пирожных, потом подумал, вернулся и забрал девятое.
– Куда вам столько? – удивилась Сати. – Светка же сладкое не ест.
– Пригодится, – туманно ответил гонец и удалился.
Компьютерный отдел, славившийся прожорливостью и всеядностью, прислал главного художника. Тот нагреб полные карманы печенья и принялся жевать прямо на ходу. Бухгалтерии Сати подхалимски отнесла кусок торта «Таежный» собственноручно.
Последним явился ответственный секретарь. Он засунул в рот пирожное «Горький шоколад» и укоризненно промолвил с набитым ртом:
– Сладостями объедаетесь? А мировой океан загрязняется каждую минуту. Последствия для жизни морских организмов могут оказаться чудовищными!
Он пожевал пирожное с таким видом, словно отхлебнул касторки, и вздохнул:
– Скорей бы редактор из отпуска выходил. Замучился я с вами…
– А мы-то как с тобой замучились, – сообщила Сати, перебирая заявки на рекламу. – Опять мебельный салон? Моя фантазия иссякла, сколько можно восхвалять кухонные столы? Так… магазин «Буратино»… гм… чем они там торгуют, интересно? О, ювелирная фабрика! Я туда в прошлом году ездила, они выставку бриллиантов проводили.
– Ну и как?
– Ну как… богатое зрелище, конечно. И народ там, знаешь, тусовался небедный. Каждый при желании мог прикупить килограммчик-другой бриллиантов, а на сдачу – заводов, газет, пароходов…
Ответственный секретарь подошел поближе и уставился на носки собственных ботинок.
– Послезавтра верстка, а у нас еще рубрика «Вопрос дня» не готова, – неопределенным тоном произнес он.
– Ну так в чем дело? – начала было Сати и тут же насторожилась. – Только не вздумай мне это поручить! Сразу говорю – не буду делать! Идиотская рубрика!
– Подписчикам нравится, – меланхолично сообщил секретарь ботинкам. – И шеф доволен, живое, говорит, общение с читателями!
– Ну что там хорошего?! Бегаешь по бульвару, пристаешь к людям, задаешь глупые вопросы… Вот какой сегодня вопрос?
– «Кем вы хотели стать в детстве?», – уныло сообщил секретарь.
Сати удивилась.
– Надо же. Только что с Никитой об этом говорила…
– Поговорите еще немного, а?
– Пусть Ира идет! Ее очередь!
– Ира на заседание краевой Думы поехала.
– Тогда Хамер!
Секретарь вздохнул.
– Он на выезде. Расследует случай с домохозяйкой…
– Огревшей мужа сковородкой? – закончила за него Сати. – Чего ж там расследовать-то? Нет, и не мечтай даже. Мне еще про кондитерскую фабрику писать. И про сваху… Эх!
Она с отчаянием махнула рукой:
– Да ты же все равно не отвяжешься… А фотокорреспондент кто? Где Аверченко?
– Он с Ирой уехал. Бери Никиту. – Ответственный секретарь немного повеселел и потянулся за вторым пирожным. – Это же недолго – пробежитесь по бульвару, опросите человек пять, сфотографируете их… А завтра утром напишешь. Работы немного.
– Ладно, – недовольно пробурчала Сати, но внезапно оживилась. – А как насчет премии? – вкрадчиво поинтересовалась она.
– Выпишу, – твердо сказал ответственный секретарь.
– А Никите? Кстати, ты в этом месяце гонорары считаешь?
Секретарь кивнул.
– Считал уже? Ну и как?
– Хамер у нас – лидер забега, – объявил он. – Больше всех написать умудрился. И когда успевает?
– Месяц урожайный был, – ревниво пояснила Сати, отыскивая в столе диктофон. – Два убийства, три грабежа, поджог конкурентами парикмахерской «Локон». А теперь еще и сковородка! Раздолье для криминального корреспондента…
Она сняла трубку и набрала номер компьютерного отдела.
– Никита? Бросай все, идем на бульвар… Да знаю, что у тебя работа! А у меня что, по-твоему?! И мне неохота. Зато премию нам с тобой выписать обещали! Вот и я говорю, это совсем другое дело. Так что собирайся, камрад!
На первом этаже они столкнулись с начальником рекламного отдела. В одной руке он держал пирожное, в другой – кружку с чаем.
– Ну что? Текст Центру планирования готов? Они звонили уже, спрашивали.
– Нет, – сердито сообщила Сати.
– А почему? Обещала быстренько…
– Некогда потому что! На бульвар сейчас иду, людей ловить. Делать мне больше нечего… Рубрика «Вопрос дня»! И вопрос-то какой-то дурацкий сегодня: «Кем вы хотели быть в детстве?». Вот ты – кем хотел быть в детстве?
Начальник отдела рекламы отхлебнул чай и задумался.
– Архитектором, – сообщил он.
– А чего не стал? – бесцеремонно поинтересовался Никита.
– Ну вообще-то стал. Ты гостиницу «Сакура» видел, возле набережной?
– Редкостное убожество, – немедленно заявила Сати, хотя в глаза еще не видела новой гостиницы.
– Это ты зря. – Начальник отдела рекламы откусил половину пирожного и проговорил невнятно: – Красивое здание. Наша контора проектировала. А потом фирма развалилась, не до архитектуры стало. А жаль…
Сати смягчилась:
– Ладно, архитектор, не расстраивайся. Может, еще что-нибудь спроектируешь. Текст про Центр я тебе сдам завтра утром. А сейчас рубрику делать надо!
На вахте по-прежнему сидел дед Илья, перебирая струны гитары. Он задумчиво поглядывал в нотный лист, отхлебывая чай из стакана в металлическом подстаканнике. На бумажном блюдечке лежало пирожное «ракушка».
– Дед Илья, вы в детстве кем хотели быть? – спросила Сати.
Знаменитый бард поднял голову и сдвинул шляпу на затылок.
– «Вопрос дня» идешь делать? – догадался он.
– Точно! Ну так кем?
– Шпионом я мечтал быть, – солидно проговорил дед Илья, помешивая чай. – Продавать секреты родины разным иностранным державам за большие деньги. – Он погладил бороду. – И вот уж сколько лет прошло, а ни одна держава так и не желает деньги платить. Скупердяи буржуйские! И вместо того чтоб на старости лет на Канарах отдыхать, я тут, в редакции, вахтером работаю.
– Зато вас весь город знает, – утешила его Сати. – И даже пиво наш пивзавод выпустил, которое так и называется «Дед Илья»! А на Канарах – чего хорошего? Кто б там ваши песни слушал?
– Тоже правильно, – усмехнулся знаменитый бард. – Но на Канары все равно хочется.
На тенистых аллеях лениво шаркал метлой дворник, сгребая в кучу опавшие листья, спешили по своим делам горожане.
Сати и Никита остановились и посмотрели по сторонам в поисках первой жертвы.
– Сейчас человек пять на рубрику отстреляем – и премия в кармане, – довольным голосом сказал сисадмин.
– Их сначала еще отстрелять надо… Ну начнем, – обреченно вздохнула Сати и включила диктофон.
Граждане участвовали в опросе с большим удовольствием. Ответив на вопрос, смущенно позировали перед фотообъективом: приглаживали волосы, поправляли воротнички рубашек, делали значительные лица.
За двадцать минут беготни по бульвару Сати и Никита выяснили, что толстая женщина в синем плаще мечтала стать балериной и танцевать в Большом театре, продавщица бытовой химии в киоске – учительницей начальных классов, а дед – дачник с лихими буденновскими усами – председателем колхоза в родной деревне. Водитель автобуса признался, что собирался стать директором цирка и ходить на все представления бесплатно, потом, воодушевившись, принялся подробно пересказывать рассказ «Девочка на шаре». Возмущенные пассажиры стучали в стекло кабины, требовали немедленной отправки автобуса по маршруту и призывали ограничиться кратким пересказом, но водитель не обращал на них никакого внимания. Утомившись от охоты за прохожими, Сати и Никита решили передохнуть. Они подошли к киоску, где Сати купила мороженое, а Никита – шоколадный батончик, и уселись на скамейку.
– Интересно, кто на этот раз «Вопрос дня» придумывал? Глупый он какой-то, правда? А ты кем мечтал в детстве быть? – поинтересовалась Сати, снимая обертку с пломбира.
– Системным администратором, – ответил Никита и захохотал.
Покончив с едой, они снова двинулись по бульвару, держа курс на городские пруды, что виднелись в конце бульвара.
– Ну вот. – Сати снова вытащила диктофон. – Еще пару человек опросим – и дело в шляпе! Вернемся в контору, а то у меня дел по горло… Про кондитерскую фабрику еще писать надо и мебельный салон.
– Салон-шмалон… – проворчал сисадмин. – Опрашивай быстрее, мне принтер в бухгалтерии ремонтировать надо!
Она щелкнула кнопкой и затараторила:
– Добрый день, газета «Вечерний проспект». У нас традиционный опрос. Кем вы мечтали быть в дет… о черт! Это вы?!
– В детстве я мечтал стать магом, – сообщил Тильвус и посмотрел сначала на Никиту, потом на Сати, наслаждаясь произведенным впечатлением. – Великим, само собой.
– Простенько, но со вкусом, – мрачно сказала она и выключила диктофон. – И знаете что? Что-то мне не хочется спрашивать, стали вы им или нет.
Глава 7
Великий маг сидел на скамейке и листал мятый еженедельник «Вечерний проспект». Сати покосилась на мусорную урну, что стояла неподалеку: жирные пятна, украшавшие страницы газеты, наводили на мысль, что еженедельник появился именно оттуда. Возле скамейки лежала мохнатая черная собака с печальными глазами.
– Здорово, дед, – растерянно проговорил сисадмин, опасливо глядя на Тильвуса. – Как жизнь? Музейчик ограбить не надо? А мы, знаешь, думали, что ты в своем царстве-государстве того… малость задержишься.
– Ограбить? – переспросил Тильвус. – Гм… нет пока что. Но если понадобится, буду иметь вас в виду.
Сати перепугалась:
– Что?! Иметь в виду?! Ну и шуточки у вас, господин великий маг! Вы, если кого грабить решили, на нас с Никитой больше не рассчитывайте!
В глазах мага мелькнул веселый огонек.
– Ладно. – Он послюнявил палец и перевернул газетную страницу. – Сказал же – никого я грабить не собираюсь.
Сати и сисадмин недоверчиво переглянулись.
– Вот и хорошо, – торопливо сказал Никита. – Потому что, дед, ты сам понимаешь: мы тебя, конечно, рады видеть, но воровать ничего больше не будем. Особенно из музея.
– Рады? – покосилась на приятеля Сати. – Ты что такое несешь?!
– «Новейшая, абсолютно безвредная биодобавка «Геркулес» – разработка секретной космической лаборатории. Незаменимая вещь к пляжному сезону! Две таблетки в день – и ваши рельефные мускулы приятно поразят всех женщин на пляже!» – прочитал вслух Тильвус и посмотрел на Сати. – Это что, правда, про мускулы? Ты писала?
– Э… ну я. А что? Вы на эти таблетки сильно не надейтесь, – предупредила она. – Мне директор конторы, что их продает, сам сказал, что это просто опилки прессованные. Лучше зарядку по утрам делать, гантельки прикупить. Это надежнее, знаете…
– Непременно прикуплю, как же… делать мне больше нечего. Тэ-эк… а тут у нас что? – Тильвус сдвинул брови, углубившись в чтение.
Сати многозначительно кашлянула.
– Помнится, вы на какие-то военные действия отбывали? – поинтересовалась она. – И что? Как идет борьба добра со злом?
– С переменным успехом, – хладнокровно отозвался Тильвус и взглянул на очередную страницу. – Гм… замечательное объявление: «Элитная магия. Только для обеспеченных людей. Возможно все. Псориаза не будет», – прочитал он с выражением. – Да… сразу видно, серьезный человек работает. С опытом. Даже с псориазом справляется!
Сати подозрительно прищурилась:
– Если вам от нас ничего не нужно, то почему вы на бульваре оказались?
Великий маг удивился.
– А почему бы мне здесь не оказаться? Я тут часто бываю, работаю. – Он кивнул на полиэтиленовый пакет, что стоял возле скамейки. Пакет был доверху набит пустыми пивными бутылками.
– «Наследственный магистр белой магии предлагает свои услуги потерявшим надежду. Порча. Здоровье. Счастье». Вот это да. Вот это я понимаю. – Тильвус озадаченно поскреб в бороде. – Чудовищная конкуренция! И думать нечего, чтоб в вашем мире магией подработать.
– Да? – не унималась утвердившаяся в своих подозрениях Сати. – А мне странно как-то, знаете, что вы на бульваре появились, как раз когда мы с Никитой… – Она глянула на сисадмина. – Как тебе это, а? Вот так идешь себе спокойненько на задание, о работе думаешь… текст там у меня недописанный о предпринимателе Сидорове… а тут тебе – бац! Сюрприз! Господин великий маг собственной персоной.
– Чего – персоной? Сами же ко мне подошли, – вполне логично заметил Тильвус, глядя на Сати насмешливыми глазами.
Никита засмеялся. Сати умолкла, продолжая сверлить мага сердитым взглядом.
– Подошли? Ну как подошли, так и отойдем… в общем, пора нам. Дел у нас, знаете ли, много. Мне надо рекламу мебельному салону писать, а ему… Чего тебе делать надо?
– Да вроде ничего срочного, – пожал плечами Никита и тут же заработал уничтожающий взгляд Сати.
– Десять минут назад ты в контору торопился, принтер в бухгалтерии ремонтировать, – прохладным голосом напомнила она.
– Принтер-шминтер… Рабочий день-то закончился уже. Завтра с утра отремонтирую. – Сисадмин принялся шарить по карманам. – Дед, а где Странник? Он сюда случайно еще разок не проберется? Нет? Ну это хорошо! А то в прошлый-то раз… – Он вытащил из кармана джинсов смятые купюры и разгладил. – А как вообще дела там?! Ну в царстве-государстве твоем? Война была? Сражения?!
Тильвус кивнул.
– Ух ты! – Глаза Никиты заблестели. – Слышь, дед, может, пойдем, посидим где-нибудь на бульваре, пивка выпьем, и ты нам расскажешь? А, Сати?
– Ты что, с ума сошел? – сердито спросила она.
– Тут возле городских прудов вроде одно кафе уличное осталось, – не слушая ее; продолжал сисадмин. – Их осенью убирают, все же холодно уже вечерами, но одно еще работает, кажется. Я вчера видел. Так как, Сати?
– Никита, да что с тобой?! Имей в виду, – пробормотала она сквозь зубы, сильно понизив голос. – Всякое может произойти. И опомниться не успеешь, как опять вовлекут в какое-нибудь преступление! Втянут, к примеру, в государственный заговор великих магов. И будем расхлебывать по полной!
– Да брось ты, – отмахнулся Никита. – В какой еще заговор?
– Посмотрю я на тебя тогда! Имей в виду, предпосылки-то уже есть!
Сисадмин насторожился:
– Какие еще предпосылки?
– А такие. Ты изречение дня в конторе у нас читал сегодня?
– Н-нет, кажись. Работы много было, не успел.
– Ну вот, – многозначительно продолжала Сати полушепотом, поглядывая на великого мага. – А там написано было: «Если какая-нибудь неприятность может произойти, она случается». Как тебе это? – Она указала взглядом на Тильвуса. – Вот она, неприятность! На лавочке сидит! А на завтра знаешь, какое изречение секретарь наш припас?
– Откуда же мне знать? – пожал плечами Никита.
– «Предоставленные сами себе, события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему»! – торжествующе процитировала Сати. – К худшему, понял?! И не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Однако приятель предупреждениям не внял.
– Да ладно тебе! – снисходительно сказал Никита, глядя на нее сверху вниз. – Посидим, пива попьем, поговорим. Правда, дед? Ну вот… Сати, так ты идешь?
Она подумала, вздохнула и проговорила без особой радости:
– Что ж делать… иду. Своих в беде не бросают. Буду за тобой следить, чтоб не вляпался никуда во время задушевного разговора…
Великий маг хмыкнул, сунул газету в карман и поднялся.
Летом возле городских прудов всегда было полно народу. Горожане любили прогуляться после работы по берегу, полюбоваться затейливыми фонтанами, подсвеченными цветными прожекторами, покататься на маленьких белых катамаранах, отведать фирменного городского мороженого, продающегося в многочисленных кафе. Но сейчас на прудах было малолюдно: с наступлением осени прекращали работу уличные закусочные и пивные, пустые катамараны покачивались на волне возле причала, и лишь фонтаны, расположенные в центре каждого из трех прудов, по-прежнему шумели. Капли водяной пыли оседали на столиках единственного работающего кафе, укрывшегося под зеленым тентом.
На город медленно опускались холодные осенние сумерки, окна высотных домов зажигались мягким желтым светом.
– Так… – Никита облокотился на прилавок и прищурился, изучая наклейки на пластиковых пивных бутылках. – Пива, значит… и пожевать чего-нибудь возьмем. А, как думаешь? Бутербродов с колбасой штук шесть?
Сати сердито фыркнула:
– Нашел кого колбасой прикармливать.
– Да ладно тебе… – недовольно пробурчал сисадмин. – Чего ты на него взъелась?
– А я тебе говорю – он не случайно появился! Не случайно, понял? Ему снова от нас что-то надо!
– Прикольный старикан, дедуля-то твой, – не слушая ее, продолжал Никита. – Поговорим вот сейчас с ним. Ну знаешь, «бойцы вспоминают минувшие дни» и все такое.
– Мы из-за этого прикольного старикана в тюрьму чуть не загремели… Погоди, Никита, не покупай пока! – остановила она приятеля. – Колбаса чьего изготовления? – строго осведомилась Сати у продавщицы.
Та поглядела на ярлык.
– Частное предприятие «Колбасный рай».
– Не надо, – категорически отказалась Сати. – Я в этом «Колбасном раю» была как-то… рекламу они заказывали. Видела производство, так сказать. Их колбасу есть нельзя. А еще что у вас имеется?
Оробевшая продавщица заглянула в холодильник.
– Еще есть колбаса частного предпринимателя Сидорова, – доложила она.
– А, Сидоров. Это хорошо, – одобрила Сати. – Это вполне съедобно.
– Сделайте нам бутербродиков штук шесть, – вмешался сисадмин. – С колбаской, помидорами и оливками!
Сати покосилась на него, но промолчала.
Нагрузившись бутылками, стаканами и тарелками с бутербродами, они двинулись к столику, за которым сидел Тильвус. В кармане у Никиты запиликал сотовый.
– Кто бы это? – озабоченно спросил он.
– Жена небось? Скажи, что на работе задержался, – посоветовала Сати. – Хочешь, я сама отвечу, совру чего-нибудь?
Сисадмин перехватил поудобнее бутылки и стаканы и посмотрел на высветившийся номер телефона.
– А… это Маринка из отдела рекламы… Я у них ксерокс чинил сегодня.
– Та, что в кожаных шортах на работу ходит? Чего ей от тебя надо? – подозрительно поинтересовалась Сати.
– Ну… так, по делу… Представляешь, – оживился приятель, – прихожу я к ним в отдел, а эта самая Маринка мне и говорит…
– Ты, Никита, гляди, не перевозбудись, – процедила Сати. – Она всем мужикам это говорит. Она ответственному секретарю сегодня утром тоже что-то такое брякнула. Тот от неожиданности даже монокль из глаза выронил.
Они подошли к столику и принялись расставлять бутылки и тарелки.
– И все-таки что-то уж очень быстро вы с театра боевых действий вернулись, – проворчала Сати. Она придвинула шаткое пластиковое кресло и уселась за стол. – Войны, говорите, там у вас были, сражения… А времени-то прошло всего ничего! Могли бы и подольше задержаться.
Никита откупорил бутылку:
– Гляди, какое пиво я взял: «Дед Илья» называется. Это бард наш знаменитый. У нас в редакции работает, между прочим. Вахтером.
Тильвус посмотрел на этикетку – на ней был изображен известный городской бард в неизменной ковбойской шляпе – и кивнул.
– Быстро вернулся? – серьезным тоном переспросил он. – Да как сказать… У вас тут время иначе течет, не так, как у нас, в этом все дело. Физику в школе учила?
– Физику? – Сати придвинула к себе стакан с пивом. – Ну учила, учила. В общих чертах…
– «В общих»? Это как?
– Ты угощайся, дед, – радушно предложил Никита. – Бутербродики бери, колбаса от местных производителей. Слушай, дед, давай, рассказывай про войну! Новости какие у тебя там, в твоем царстве-государстве?
– Физика-то тут при чем? – недовольно поинтересовалась Сати. С точными науками у нее были сложные отношения. – Я вам и без физики скажу: умников никто не любит. – Она многозначительно посмотрела на мага.
Тильвус усмехнулся.
– Да ладно тебе, – остановил подругу Никита. Он собирался что-то сказать, но внезапно так и замер с открытым ртом. Сати проследила его взгляд и остолбенела.
Великий маг отложил бутерброд и посмотрел в сторону центрального фонтана, что шумел посредине пруда, переливаясь в свете прожекторов то голубым, то желтым цветом.
– Ага, – неопределенным тоном произнес он, мельком глянув в сторону прудов. – Нашли, кого послать…
Из завесы шумевшей воды показался человек – высокий темноволосый мужчина в потертых джинсах и черной легкой куртке и, неторопливо ступая по зеркальной глади пруда, направился к берегу.
Сати в панике оглянулась по сторонам: прогуливающиеся горожане не обратили на появление человека ни малейшего внимания, точно появление из фонтана и прогулки по воде были для всех самым обычным делом!
– Никита, ты видишь? – ошеломленно произнесла Сати. Сисадмин кивнул и закрыл наконец рот.
– «Засланец», – проговорил он шепотом. – Наверное, опять из царства-государства! Только другой вроде, не тот, что в прошлый раз был! – Он покрутил головой. – Слышь, Сати, похоже, дедулю твоего сейчас снова на военную службу мобилизуют. Предчувствия у меня такие!
– Да?! Думаешь, это ему повестку из военкомата принесли? Ну мобилизуют… плакать не буду. А вот я тебе говорила, что мы опять… снова вляпаемся куда-нибудь? Говорила?! А ты «посидим, поговорим»! Вот и посидели!
– Да брось, он же не к нам…
– Еще не хватало, чтоб к нам…
«Засланец» меж тем добрался до берега и как ни в чем не бывало приблизился к столику, за которым сидели великий маг, Сати и Никита.
– Знаешь, Тильвус, – небрежным тоном проговорил незнакомец, отодвигая кресло и преспокойно усаживаясь за стол, – на этот раз ты перешел все границы. Мы, конечно, уважаем твое право жить так, как ты хочешь…
– В самом деле? – довольно кисло спросил мат. – Уважаете? Оно и видно…
– Конечно. – «Засланец» и ухом не повел. – Но если ты и дальше будешь встречать старых знакомых подобным образом, то твой скверный характер и негостеприимство в конце концов сослужат тебе плохую службу.
Тильвус задумчиво поскреб в бороде.
– Скверный характер? – промолвил он. – И в чем только меня ни обвиняли, смешно даже… А гостеприимство-то тут при чем? Сам видишь…
«Засланец» перевел взгляд на Сати с Никитой и улыбнулся.
– Наслышан, – неопределенным тоном сказал он. Потом заглянул под стол и увидел собаку. – Гм…
– Угощайтесь, – немедленно включилась в разговор Сати, пододвигая гостю тарелку с бутербродами.
– Зачем ты превратил Маркуса в летучую мышь? Нам, знаешь ли, пришлось немало потрудиться, чтобы вернуть ему прежний облик. – «Засланец» с подозрением поглядел на бутерброды: колбаса частного производителя Сидорова, по всей видимости, доверия ему не внушила.
– А я что, не предупреждал, что ли? Я предупреждал, – заявил Тильвус довольно-таки хамским тоном. – Не один раз говорил: всякий, кто явится сюда ко мне, обратно улетит летучей мышью. Что ж, я должен нарушать собственное слово?
– Но…
– Заметь, Хокум, договор соблюден, – поспешно перебил его маг, отодвигая бутылку с портретом деда Ильи на этикетке. – Решено не пользоваться здесь магией – я и не пользовался! Маркус ушел отсюда вполне…
– Ну да, – протянул «засланец». – А стоило ему ступить на землю Доршаты, как он мгновенно превратился в мышь! Умно придумано, нечего сказать!
– Конечно, умно, – недовольно пробурчал маг. – Целых две минуты ему дал, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. По-моему, это не только умно, это еще и очень великодушно. Ты лучше к делу переходи. Говори, зачем…
Хокум искусно сделал вид, что не заметил нелюбезности.
– Ты стал проявлять великодушие? Что-то мало на тебя похоже… А кстати, он уложился в это время? Маркус как-то не очень распространяется…
Тильвус оживился:
– Еще бы не уложился! Ты бы видел, с какой скоростью он улепетывал! Будто хлебнул молниеносного зелья. И ты передай там кому надо: так будет с каждым! Нечего бегать ко мне каждый раз, как только у вас что-нибудь стрясется.
– Вот это да, – потрясенно проговорил Никита, откусывая половину бутерброда, отвергнутого «засланцем». – Превратил?! Ну дед, это круто. Уважаю!
– Ну и методы у вас, господин великий маг, – лицемерно вздохнула Сати, продолжая с неожиданным интересом разглядывать Хокума. – Даже слушать странно.
– Нормальные у меня методы, – недовольно пробурчал Тильвус и отхлебнул пива.
– Ничего себе! В летучую мышь?! Правильно, дед! Так и надо! А чего они ходят туда-сюда, «засланцы»-то эти, правда?
Хокум недовольно покосился на сисадмина, но тот и не заметил.
– Чего это тебе взбрело в голову взять такую странную внешность? – вполголоса спросил «засланец» у Тильвуса.
Сати расслышала и бросила на Никиту многозначительный взгляд.
– Внешность как внешность, – пробубнил великий маг уклончиво, явно не желая говорить на эту тему. Он потянулся за бутылкой. – Меня устраивает.
– Здорово, дед, – растерянно проговорил сисадмин, опасливо глядя на Тильвуса. – Как жизнь? Музейчик ограбить не надо? А мы, знаешь, думали, что ты в своем царстве-государстве того… малость задержишься.
– Ограбить? – переспросил Тильвус. – Гм… нет пока что. Но если понадобится, буду иметь вас в виду.
Сати перепугалась:
– Что?! Иметь в виду?! Ну и шуточки у вас, господин великий маг! Вы, если кого грабить решили, на нас с Никитой больше не рассчитывайте!
В глазах мага мелькнул веселый огонек.
– Ладно. – Он послюнявил палец и перевернул газетную страницу. – Сказал же – никого я грабить не собираюсь.
Сати и сисадмин недоверчиво переглянулись.
– Вот и хорошо, – торопливо сказал Никита. – Потому что, дед, ты сам понимаешь: мы тебя, конечно, рады видеть, но воровать ничего больше не будем. Особенно из музея.
– Рады? – покосилась на приятеля Сати. – Ты что такое несешь?!
– «Новейшая, абсолютно безвредная биодобавка «Геркулес» – разработка секретной космической лаборатории. Незаменимая вещь к пляжному сезону! Две таблетки в день – и ваши рельефные мускулы приятно поразят всех женщин на пляже!» – прочитал вслух Тильвус и посмотрел на Сати. – Это что, правда, про мускулы? Ты писала?
– Э… ну я. А что? Вы на эти таблетки сильно не надейтесь, – предупредила она. – Мне директор конторы, что их продает, сам сказал, что это просто опилки прессованные. Лучше зарядку по утрам делать, гантельки прикупить. Это надежнее, знаете…
– Непременно прикуплю, как же… делать мне больше нечего. Тэ-эк… а тут у нас что? – Тильвус сдвинул брови, углубившись в чтение.
Сати многозначительно кашлянула.
– Помнится, вы на какие-то военные действия отбывали? – поинтересовалась она. – И что? Как идет борьба добра со злом?
– С переменным успехом, – хладнокровно отозвался Тильвус и взглянул на очередную страницу. – Гм… замечательное объявление: «Элитная магия. Только для обеспеченных людей. Возможно все. Псориаза не будет», – прочитал он с выражением. – Да… сразу видно, серьезный человек работает. С опытом. Даже с псориазом справляется!
Сати подозрительно прищурилась:
– Если вам от нас ничего не нужно, то почему вы на бульваре оказались?
Великий маг удивился.
– А почему бы мне здесь не оказаться? Я тут часто бываю, работаю. – Он кивнул на полиэтиленовый пакет, что стоял возле скамейки. Пакет был доверху набит пустыми пивными бутылками.
– «Наследственный магистр белой магии предлагает свои услуги потерявшим надежду. Порча. Здоровье. Счастье». Вот это да. Вот это я понимаю. – Тильвус озадаченно поскреб в бороде. – Чудовищная конкуренция! И думать нечего, чтоб в вашем мире магией подработать.
– Да? – не унималась утвердившаяся в своих подозрениях Сати. – А мне странно как-то, знаете, что вы на бульваре появились, как раз когда мы с Никитой… – Она глянула на сисадмина. – Как тебе это, а? Вот так идешь себе спокойненько на задание, о работе думаешь… текст там у меня недописанный о предпринимателе Сидорове… а тут тебе – бац! Сюрприз! Господин великий маг собственной персоной.
– Чего – персоной? Сами же ко мне подошли, – вполне логично заметил Тильвус, глядя на Сати насмешливыми глазами.
Никита засмеялся. Сати умолкла, продолжая сверлить мага сердитым взглядом.
– Подошли? Ну как подошли, так и отойдем… в общем, пора нам. Дел у нас, знаете ли, много. Мне надо рекламу мебельному салону писать, а ему… Чего тебе делать надо?
– Да вроде ничего срочного, – пожал плечами Никита и тут же заработал уничтожающий взгляд Сати.
– Десять минут назад ты в контору торопился, принтер в бухгалтерии ремонтировать, – прохладным голосом напомнила она.
– Принтер-шминтер… Рабочий день-то закончился уже. Завтра с утра отремонтирую. – Сисадмин принялся шарить по карманам. – Дед, а где Странник? Он сюда случайно еще разок не проберется? Нет? Ну это хорошо! А то в прошлый-то раз… – Он вытащил из кармана джинсов смятые купюры и разгладил. – А как вообще дела там?! Ну в царстве-государстве твоем? Война была? Сражения?!
Тильвус кивнул.
– Ух ты! – Глаза Никиты заблестели. – Слышь, дед, может, пойдем, посидим где-нибудь на бульваре, пивка выпьем, и ты нам расскажешь? А, Сати?
– Ты что, с ума сошел? – сердито спросила она.
– Тут возле городских прудов вроде одно кафе уличное осталось, – не слушая ее; продолжал сисадмин. – Их осенью убирают, все же холодно уже вечерами, но одно еще работает, кажется. Я вчера видел. Так как, Сати?
– Никита, да что с тобой?! Имей в виду, – пробормотала она сквозь зубы, сильно понизив голос. – Всякое может произойти. И опомниться не успеешь, как опять вовлекут в какое-нибудь преступление! Втянут, к примеру, в государственный заговор великих магов. И будем расхлебывать по полной!
– Да брось ты, – отмахнулся Никита. – В какой еще заговор?
– Посмотрю я на тебя тогда! Имей в виду, предпосылки-то уже есть!
Сисадмин насторожился:
– Какие еще предпосылки?
– А такие. Ты изречение дня в конторе у нас читал сегодня?
– Н-нет, кажись. Работы много было, не успел.
– Ну вот, – многозначительно продолжала Сати полушепотом, поглядывая на великого мага. – А там написано было: «Если какая-нибудь неприятность может произойти, она случается». Как тебе это? – Она указала взглядом на Тильвуса. – Вот она, неприятность! На лавочке сидит! А на завтра знаешь, какое изречение секретарь наш припас?
– Откуда же мне знать? – пожал плечами Никита.
– «Предоставленные сами себе, события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему»! – торжествующе процитировала Сати. – К худшему, понял?! И не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Однако приятель предупреждениям не внял.
– Да ладно тебе! – снисходительно сказал Никита, глядя на нее сверху вниз. – Посидим, пива попьем, поговорим. Правда, дед? Ну вот… Сати, так ты идешь?
Она подумала, вздохнула и проговорила без особой радости:
– Что ж делать… иду. Своих в беде не бросают. Буду за тобой следить, чтоб не вляпался никуда во время задушевного разговора…
Великий маг хмыкнул, сунул газету в карман и поднялся.
Летом возле городских прудов всегда было полно народу. Горожане любили прогуляться после работы по берегу, полюбоваться затейливыми фонтанами, подсвеченными цветными прожекторами, покататься на маленьких белых катамаранах, отведать фирменного городского мороженого, продающегося в многочисленных кафе. Но сейчас на прудах было малолюдно: с наступлением осени прекращали работу уличные закусочные и пивные, пустые катамараны покачивались на волне возле причала, и лишь фонтаны, расположенные в центре каждого из трех прудов, по-прежнему шумели. Капли водяной пыли оседали на столиках единственного работающего кафе, укрывшегося под зеленым тентом.
На город медленно опускались холодные осенние сумерки, окна высотных домов зажигались мягким желтым светом.
– Так… – Никита облокотился на прилавок и прищурился, изучая наклейки на пластиковых пивных бутылках. – Пива, значит… и пожевать чего-нибудь возьмем. А, как думаешь? Бутербродов с колбасой штук шесть?
Сати сердито фыркнула:
– Нашел кого колбасой прикармливать.
– Да ладно тебе… – недовольно пробурчал сисадмин. – Чего ты на него взъелась?
– А я тебе говорю – он не случайно появился! Не случайно, понял? Ему снова от нас что-то надо!
– Прикольный старикан, дедуля-то твой, – не слушая ее, продолжал Никита. – Поговорим вот сейчас с ним. Ну знаешь, «бойцы вспоминают минувшие дни» и все такое.
– Мы из-за этого прикольного старикана в тюрьму чуть не загремели… Погоди, Никита, не покупай пока! – остановила она приятеля. – Колбаса чьего изготовления? – строго осведомилась Сати у продавщицы.
Та поглядела на ярлык.
– Частное предприятие «Колбасный рай».
– Не надо, – категорически отказалась Сати. – Я в этом «Колбасном раю» была как-то… рекламу они заказывали. Видела производство, так сказать. Их колбасу есть нельзя. А еще что у вас имеется?
Оробевшая продавщица заглянула в холодильник.
– Еще есть колбаса частного предпринимателя Сидорова, – доложила она.
– А, Сидоров. Это хорошо, – одобрила Сати. – Это вполне съедобно.
– Сделайте нам бутербродиков штук шесть, – вмешался сисадмин. – С колбаской, помидорами и оливками!
Сати покосилась на него, но промолчала.
Нагрузившись бутылками, стаканами и тарелками с бутербродами, они двинулись к столику, за которым сидел Тильвус. В кармане у Никиты запиликал сотовый.
– Кто бы это? – озабоченно спросил он.
– Жена небось? Скажи, что на работе задержался, – посоветовала Сати. – Хочешь, я сама отвечу, совру чего-нибудь?
Сисадмин перехватил поудобнее бутылки и стаканы и посмотрел на высветившийся номер телефона.
– А… это Маринка из отдела рекламы… Я у них ксерокс чинил сегодня.
– Та, что в кожаных шортах на работу ходит? Чего ей от тебя надо? – подозрительно поинтересовалась Сати.
– Ну… так, по делу… Представляешь, – оживился приятель, – прихожу я к ним в отдел, а эта самая Маринка мне и говорит…
– Ты, Никита, гляди, не перевозбудись, – процедила Сати. – Она всем мужикам это говорит. Она ответственному секретарю сегодня утром тоже что-то такое брякнула. Тот от неожиданности даже монокль из глаза выронил.
Они подошли к столику и принялись расставлять бутылки и тарелки.
– И все-таки что-то уж очень быстро вы с театра боевых действий вернулись, – проворчала Сати. Она придвинула шаткое пластиковое кресло и уселась за стол. – Войны, говорите, там у вас были, сражения… А времени-то прошло всего ничего! Могли бы и подольше задержаться.
Никита откупорил бутылку:
– Гляди, какое пиво я взял: «Дед Илья» называется. Это бард наш знаменитый. У нас в редакции работает, между прочим. Вахтером.
Тильвус посмотрел на этикетку – на ней был изображен известный городской бард в неизменной ковбойской шляпе – и кивнул.
– Быстро вернулся? – серьезным тоном переспросил он. – Да как сказать… У вас тут время иначе течет, не так, как у нас, в этом все дело. Физику в школе учила?
– Физику? – Сати придвинула к себе стакан с пивом. – Ну учила, учила. В общих чертах…
– «В общих»? Это как?
– Ты угощайся, дед, – радушно предложил Никита. – Бутербродики бери, колбаса от местных производителей. Слушай, дед, давай, рассказывай про войну! Новости какие у тебя там, в твоем царстве-государстве?
– Физика-то тут при чем? – недовольно поинтересовалась Сати. С точными науками у нее были сложные отношения. – Я вам и без физики скажу: умников никто не любит. – Она многозначительно посмотрела на мага.
Тильвус усмехнулся.
– Да ладно тебе, – остановил подругу Никита. Он собирался что-то сказать, но внезапно так и замер с открытым ртом. Сати проследила его взгляд и остолбенела.
Великий маг отложил бутерброд и посмотрел в сторону центрального фонтана, что шумел посредине пруда, переливаясь в свете прожекторов то голубым, то желтым цветом.
– Ага, – неопределенным тоном произнес он, мельком глянув в сторону прудов. – Нашли, кого послать…
Из завесы шумевшей воды показался человек – высокий темноволосый мужчина в потертых джинсах и черной легкой куртке и, неторопливо ступая по зеркальной глади пруда, направился к берегу.
Сати в панике оглянулась по сторонам: прогуливающиеся горожане не обратили на появление человека ни малейшего внимания, точно появление из фонтана и прогулки по воде были для всех самым обычным делом!
– Никита, ты видишь? – ошеломленно произнесла Сати. Сисадмин кивнул и закрыл наконец рот.
– «Засланец», – проговорил он шепотом. – Наверное, опять из царства-государства! Только другой вроде, не тот, что в прошлый раз был! – Он покрутил головой. – Слышь, Сати, похоже, дедулю твоего сейчас снова на военную службу мобилизуют. Предчувствия у меня такие!
– Да?! Думаешь, это ему повестку из военкомата принесли? Ну мобилизуют… плакать не буду. А вот я тебе говорила, что мы опять… снова вляпаемся куда-нибудь? Говорила?! А ты «посидим, поговорим»! Вот и посидели!
– Да брось, он же не к нам…
– Еще не хватало, чтоб к нам…
«Засланец» меж тем добрался до берега и как ни в чем не бывало приблизился к столику, за которым сидели великий маг, Сати и Никита.
– Знаешь, Тильвус, – небрежным тоном проговорил незнакомец, отодвигая кресло и преспокойно усаживаясь за стол, – на этот раз ты перешел все границы. Мы, конечно, уважаем твое право жить так, как ты хочешь…
– В самом деле? – довольно кисло спросил мат. – Уважаете? Оно и видно…
– Конечно. – «Засланец» и ухом не повел. – Но если ты и дальше будешь встречать старых знакомых подобным образом, то твой скверный характер и негостеприимство в конце концов сослужат тебе плохую службу.
Тильвус задумчиво поскреб в бороде.
– Скверный характер? – промолвил он. – И в чем только меня ни обвиняли, смешно даже… А гостеприимство-то тут при чем? Сам видишь…
«Засланец» перевел взгляд на Сати с Никитой и улыбнулся.
– Наслышан, – неопределенным тоном сказал он. Потом заглянул под стол и увидел собаку. – Гм…
– Угощайтесь, – немедленно включилась в разговор Сати, пододвигая гостю тарелку с бутербродами.
– Зачем ты превратил Маркуса в летучую мышь? Нам, знаешь ли, пришлось немало потрудиться, чтобы вернуть ему прежний облик. – «Засланец» с подозрением поглядел на бутерброды: колбаса частного производителя Сидорова, по всей видимости, доверия ему не внушила.
– А я что, не предупреждал, что ли? Я предупреждал, – заявил Тильвус довольно-таки хамским тоном. – Не один раз говорил: всякий, кто явится сюда ко мне, обратно улетит летучей мышью. Что ж, я должен нарушать собственное слово?
– Но…
– Заметь, Хокум, договор соблюден, – поспешно перебил его маг, отодвигая бутылку с портретом деда Ильи на этикетке. – Решено не пользоваться здесь магией – я и не пользовался! Маркус ушел отсюда вполне…
– Ну да, – протянул «засланец». – А стоило ему ступить на землю Доршаты, как он мгновенно превратился в мышь! Умно придумано, нечего сказать!
– Конечно, умно, – недовольно пробурчал маг. – Целых две минуты ему дал, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. По-моему, это не только умно, это еще и очень великодушно. Ты лучше к делу переходи. Говори, зачем…
Хокум искусно сделал вид, что не заметил нелюбезности.
– Ты стал проявлять великодушие? Что-то мало на тебя похоже… А кстати, он уложился в это время? Маркус как-то не очень распространяется…
Тильвус оживился:
– Еще бы не уложился! Ты бы видел, с какой скоростью он улепетывал! Будто хлебнул молниеносного зелья. И ты передай там кому надо: так будет с каждым! Нечего бегать ко мне каждый раз, как только у вас что-нибудь стрясется.
– Вот это да, – потрясенно проговорил Никита, откусывая половину бутерброда, отвергнутого «засланцем». – Превратил?! Ну дед, это круто. Уважаю!
– Ну и методы у вас, господин великий маг, – лицемерно вздохнула Сати, продолжая с неожиданным интересом разглядывать Хокума. – Даже слушать странно.
– Нормальные у меня методы, – недовольно пробурчал Тильвус и отхлебнул пива.
– Ничего себе! В летучую мышь?! Правильно, дед! Так и надо! А чего они ходят туда-сюда, «засланцы»-то эти, правда?
Хокум недовольно покосился на сисадмина, но тот и не заметил.
– Чего это тебе взбрело в голову взять такую странную внешность? – вполголоса спросил «засланец» у Тильвуса.
Сати расслышала и бросила на Никиту многозначительный взгляд.
– Внешность как внешность, – пробубнил великий маг уклончиво, явно не желая говорить на эту тему. Он потянулся за бутылкой. – Меня устраивает.