Страница:
– Да уж… всегда был оригиналом. С того самого дня, как поступил в школу ордена. Одни твои эксперименты с заклинаниями друидов чего стоят.
– Хокум… – предостерегающе произнес Тильвус. – Я не собираюсь…
– Взять, к примеру, первый год обучения. – «Засланец» потянулся за стаканом, понюхал пиво, поморщился и поставил его обратно. – В один прекрасный день у наставника, преподающего ученикам риторику, во время занятия внезапно появилась женская грудь и рыжие кудри!
– Послушай…
– Конечно, я, как куратор ордена, разобрался с этим, но…
– Это был побочный эффект заклинания! – поспешно перебил «засланца» великий маг, оглядываясь на Сати и Никиту. Те сидели с вытаращенными глазами. – Я о нем и не подозревал! Я и сам был потрясен…
– Поверь, никто не был потрясен так, как несчастный Кеммин! Ему пришлось ходить в таком виде несколько дней, пока заклятие удалось снять. На следующий год тебе…
– Погоди…
– …взбрело в голову усовершенствовать заклинание исчезновения, которым пользовались друиды…
– А вот это было просто недоразумение! Досадная ошибка! Неверная трактовка заклятия, с каждым может случиться!
– Я до сих пор не могу понять, каким образом тебе удалось сделать так, что при звуке колокола, призывающего в храм Квенти, у всех паломников внезапно исчезла одежда? – невозмутимо продолжал Хокум.
– Слушай, я…
– Очень интересно, – ехидно протянула Сати, поглядывая на Тильвуса. – Продолжайте, пожалуйста. И что?
– Некоторые дамы были очень недовольны.
– Ничего себе, – потрясенно воскликнул сисадмин, в волнении запихивая в рот очередной бутерброд. – Исчезла одежда?! Вот это да! Вот это да! Эх, дед, жаль, тут магией-то пользоваться нельзя! А то бы…
– Я смотрю, он прямо отличником учебы был, – не унималась Сати. Она взяла со стола половину бутерброда и протянула собаке. – Что ж вы его не отчислили за такие художества? Вызвали бы в деканат… или куда там у вас отъявленных отличников-то вызывают?
– За один учебный год он получил восемнадцать предупреждений, – кивнул Хокум.
– Либеральничаете, – неодобрительно заметила Сати, вытирая руку салфеткой. – Предупреждения… А телесные наказания у вас практиковались? Розги?
Великий маг сдвинул брови и побарабанил пальцами по столу.
– Хокум, мое терпение на исходе, – сообщил он. – Спасибо, конечно, что ты меня навестил, но надеюсь, больше никто и никогда ко мне…
Куратор ордена Квенти откинулся на спинку кресла, делая вид, что рассматривает прохожих, прогуливающихся по бульвару.
– Отвратительная черта – негостеприимство, – назидательным тоном заметил он. – Я это уже говорил? Если бы Маркусу не пришлось убираться отсюда с прямо-таки неприличной скоростью, он бы успел тебе рассказать кое-что любопытное.
Тильвус снова поскреб в бороде.
– Вот как? Ну припоминаю… кажется, он пытался что-то сказать, – признался маг. – Но, понимаешь, времени-то у Него было в обрез, так что…
– Понимаю, – кивнул Хокум. – Ты бы на досуге пересмотрел свои принципы… я имею в виду обещание превращать гостей в летучих мышей. Нам и так пришлось довольно долго искать добровольца… Желающих навестить тебя, скажу сразу, было очень немного.
– Но Маркус же согласился?
– А ты знаешь, какую сумму он запросил за этот визит? Казначей ордена до сих пор пьет успокоительное зелье… а ведь выплачен пока что только аванс! Нынешняя молодежь и шагу не сделает без предоплаты, – недовольно проворчал Хокум. – А в результате? Поручения Маркус не выполнил, а деньги-то ему все-таки придется заплатить. – В голосе «засланца» сквозило сожаление.
– За что это? – сердито поинтересовался Тильвус. – Хватит ему и аванса.
– За моральный ущерб, – вздохнул Хокум. – Дороговато нам его услуги обошлись…
Сати не вытерпела.
– А для чего же он являлся? – Никита пихнул ее под столом, она спохватилась: – Ой, вы извините, что я перебиваю! Но вот у нас шеф на планерках точно так же… говорит и говорит, не дождешься, когда уж он наконец к делу перейдет. Ждешь-ждешь, а он скажет гадость какую-нибудь вроде того, что Интернет у всех отключит.
Тильвус многозначительно кашлянул.
Хокум, поколебавшись, произнес пару фраз на непонятном языке. Великий маг бросил взгляд в сторону Сати с Никитой и пожал плечами.
– Шеф – это кто? – подозрительно спросил куратор ордена.
– Начальник наш, – с готовностью пояснила Сати. – А вы, пожалуйста, продолжайте…
– М-да… – Хокум перевел взгляд на Тильвуса. – Маркус хотел рассказать кое-что о жизни в Доршате. Просто некоторые интересные политические события…
– С чего ты взял, что они мне интересны? – проворчал маг.
– Так, на всякий случай. Сам понимаешь, после войны, как и всегда в смутное время, общество бурлит… На юге объявились какие-то мятежные гоблины, чего они хотят – никому не понятно… На севере случилось восстание великанов, пришлось их усмирять… По дорогам бродят проповедники, жрецы каких-то неведомых храмов, происходит масса всяких знамений и чудес… рождаются слухи и пророчества одно другого нелепей.
– До чего докатились, – индифферентно заметил Тильвус. – Стоило мне только исчезнуть… И некому навести порядок?
Он отхлебнул пива, всем своим видом показывая, что разговор ему совершенно неинтересен. Изнывающая от любопытства Сати не вытерпела:
– А что за слухи?
– Ну, – с готовностью откликнулся Хокум, – самые разные… Утверждают, к примеру, что из храма Квенти пропали те самые пять волшебных монет, которые покровитель дорог когда-то заплатил другим богам за мир в Доршате… много лет назад, когда остановил войну магов. – «Засланец» откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Тильвуса, с отвлеченным видом отхлебывающего пиво. – Эта битва нам хорошо запомнилась, чародеи тогда едва не истребили друг друга.
– Пропали? Самое глупое, что я слышал за свою жизнь… – пробурчал наконец маг. – Как это они могли пропасть? Они зачарованы, никто не сможет их похитить, даже маги. Я сам накладывал на монеты заклятие.
– Да-да, конечно, – кивнул Хокум. – Вначале они просто лежали у подножия статуи… каждый желающий мог поглазеть на эту диковинку. И хотя украсть артефакты было невозможно, ты зачем-то наложил на них еще одно охранное заклятие: всякий, кто пытался стащить волшебные монеты, должен был окаменеть.
– Всего на пару часов, – уточнил Тильвус и ухмыльнулся. – Это было сделано в воспитательных целях… в целях борьбы с корыстью! Настоятель храма постоянно жаловался мне, что возле блюда с монетами Квенти с утра до вечера крутятся подозрительные типы.
– Типы-шмипы… окаменеть! Ничего себе!
– Монахи долго терпели, но в конце концов выразили недовольство, – продолжил «засланец». – Можно понять: каждый день им приходилось вытаскивать из храма не меньше десятка окаменевших прихожан.
– Ну-у, – протянул Тильвус. – Идея-то была хорошая… После этого-то я и решил сделать монеты невидимыми для людей. Нечего вводить бедняг в искушение…
Он умолк. Хокум тоже хранил молчание, так что великий маг не выдержал первым.
– Так что там про слухи? – небрежно поинтересовался он. – Ты, куратор ордена Квенти, не можешь их опровергнуть? Не можешь зайти в храм собственного бога и удостовериться, что монеты на месте?
– Заходил, – кивнул тот.
– И что?
– Их там нет.
Тильвус поперхнулся пивом и поспешно утерся рукавом куртки.
– Как нет?!
– Так.
Великий маг выпрямился на стуле, окинул взглядом бульвар и подумал.
– А вообще-то меня, конечно, это мало интересует… – заявил он после короткого раздумья.
– Зато нас очень, очень интересует, – встряла Сати, слушая рассказ с горящими глазами. – Правда, Никита? Ну вот… А дальше, дальше что было?
– Храм на месте. Статуя Квенти – тоже. А вот монеты, что лежали у подножия статуи, пропали. – Хокум взял с тарелки бутерброд, внимательно осмотрел его и положил обратно.
Тильвус пожал плечами.
– По-моему, это скандал, – заметил он. – Куда смотрит орден, я не понимаю?
– Орден смотрит на великого мага, который накладывал охранное заклятие, – резонно заметил Хокум.
– Гм… – озадаченно промолвил великий маг и забарабанил пальцами по столу.
Долгое молчание снова нарушила Сати.
– А кстати… Что это за орден такой? – подозрительно поинтересовалась она. – Квенти? Вы уж в который раз о нем упоминаете. Секта небось?
Тильвус бросил на нее недовольный взгляд.
– Какая еще секта?
– Ну… – неуверенно сказала Сати, поглядывая на Хокума. – Ну которая всех в свои сети… Ну такая, знаете – «Приходите к нам и приносите ваши деньги»… Нет?
Никита фыркнул.
– Секта-шмекта… Не мешай слушать!
– Понимаю, тебя это мало интересует, – продолжил Хокум. В голосе его проскользнула ироническая нотка, и Тильвус насторожился. – Мы, конечно, разобрались, что произошло. Случайность, но от этого не легче. Раз в сто лет, когда одно время сменяет другое, есть, как ты знаешь, особый миг… несколько секунд, когда один век закончился, а другой еще не начался… Особое время. Вот в этот миг охранное заклинание разомкнулось – всего на мгновение, но этого хватило. Обычная прихожанка, не маг, а человек, внезапно увидела монеты. Само собой, она понятия не имела, что они волшебные. Взяла одну из них в руки, и вот, пожалуйста: простая старуха нечаянно сняла заклятие великого мага! Угораздило ее появиться в храме именно в такую минуту… Словом, монеты стали видимыми и люди легко могут брать их в руки. Хорошо еще, что в этот момент рядом не оказалось магов! – добавил он многозначительно.
Тильвус сердито поджал губы.
– Мудрая женщина решила, что монеты положил туда кто-то из прихожан, она забрала их и отнесла их в чашу для пожертвований. Отдала добровольно, заметь… Оттуда они исчезли в тот же вечер – возможно, по своей собственной воле, все же это волшебные монеты покровителя странствий, – продолжил Хокум. – Вот это тебе и должен был рассказать Маркус.
– М-да, – задумчиво проговорил великий маг. – С беднягой Маркусом я, кажется, немного перегнул палку. Он и вправду по делу появлялся. Ты передай ему, что я на него зла не держу… пусть заглянет еще как-нибудь.
– Его теперь сюда и эльфийскими лепешками не заманишь. К тому же он так неплохо заработал на визите к тебе, что я почти уверен: по возвращении в Доршату получу от него прошение об отставке. Он теперь человек обеспеченный, зачем ему служба? Будет чародеем в каком-нибудь маленьком тихом городке… Спокойная жизнь, собственный домик и все такое.
– Тоже неплохо, – пренебрежительно скривился Тильвус.
– Если боги, которым Квенти заплатил когда-то за мир, обнаружат исчезновение волшебных монет, боюсь, нам-то о спокойной жизни придется забыть. – Куратор ордена с сомнением посмотрел на стакан с пивом. – Я, конечно, не думаю, что они проверяют наличие волшебных монет ежедневно, но, с другой стороны, кто может поручиться, что придет им в голову? Возьмут да явятся! Боги – на редкость непредсказуемые существа, к тому же свободного времени у них хоть отбавляй…
Великий маг открыл рот, но Хокум продолжил:
– Ордену пока удается пресекать слухи, но кто знает, что будет завтра?! Мы, конечно, приняли меры, как только обнаружилось исчезновение монет…
– Ну хоть что-то… – Великий маг заглянул в пустой стакан. – Хоть что-то сообразили сделать…
– Сам понимаешь, в такой ситуации все средства хороши…
Тильвус внезапно насторожился и уставился на Хокума.
– Какие средства?
– После долгих размышлений решили обратиться за помощью к драконам.
– К драконам? Понимаю. Это шутка?
– Какая шутка? Трудно иметь с ними дело, требуется колоссальное терпение. Вначале Фиренц никак не мог взять в толк, зачем мы к нему явились. Он смотрел таким взглядом, что я начал опасаться, как бы наша беседа на этом и не закончилась. Потом снизошел до разговора и долго допытывался, с какой это стати мы решили, что драконы будут кому-то помогать? Что, собственно говоря, мы имели в виду, говоря о помощи? – Хокум вздохнул. – Пришлось сообщить, что мы действуем по твоей просьбе…
– По моей?!
Куратор ордена кивнул.
– Ты обманул дракона, Хокум, – торжественно объявил Тильвус, выпрямляясь на стуле. – Ты обманул дракона. И теперь я тебе не завидую.
Никита плеснул собеседнику в стакан пива, тот отхлебнул и вытер ладонью губы.
– И как поступил Фиренц?
– Ну он соблаговолил сделать кое-что… но исключительно ради тебя. Однако не могу не заметить, что помощь драконов – вещь чрезвычайно своеобразная… – со вздохом проговорил «засланец». – Казалось, чего проще – вернуть монеты обратно в храм, и дело с концом. С его могуществом это так же просто, как огнем дохнуть. Но драконья логика – это… это нечто непостижимое! – Хокум, забывшись, отхлебнул пива и изменился в лице. – Что это? – встревоженно спросил он Тильвуса. – Что за питье? Похоже на лекарственное зелье для гиппогрифов, больных чумой. Здесь есть гиппогрифы? Нет? Странно… – Он решительно выплеснул пиво и поставил пустой стакан на стол. – Так вот. Фиренц решил, раз уж тебе так нужны эти монеты, то самое лучшее – отправить их туда, где ты находишься.
– Что? Сюда? В этот мир? В этот город?!
Хокум вздохнул.
– Да… и все бы ничего, но в процессе он отвлекся на какие-то великие свершения… как ты знаешь, у драконов не бывает обычных дел, у них исключительно великие свершения… – куратор ордена кашлянул. – Словом, в этот мир попали только три монеты. Две где-то потерялись и я, сам понимаешь, никак не мог спросить у Фиренца, куда он их задевал. Будем искать своими силами… а вот те, что отправил сюда твой друг дракон…
– М-да… – неопределенно произнес великий маг, не глядя на «засланца».
– Я вообще-то предполагал, что волшебные монеты окажутся прямо… э… прямо у тебя в руках… это было бы лучше всего… но, видно, такие мелочи Фиренцу и в голову не приходят.
Тильвус промолчал.
– Он сказал напоследок что-то вроде того, что «монеты сами найдут кого надо», но что он имел при этом в виду – одному дракону известно. – Хокум пожал плечами. – Как-то немного туманно, а? Хотелось бы, конечно, уточнить, но сам знаешь, визит к Фиренцу лучше не затягивать.
Великий маг поскреб в бороде:
– Что ж тут туманного? Он, конечно, немного рассеян, как все великие драконы, но раз сказал, что монеты сами найдут меня, значит, так оно и будет. Имей в виду, – добавил он сердито, – если б это устроил кто-то другой, а не Фиренц, я бы ни за что не стал… Сколько уже можно! Нечего все время рассчитывать на мою помощь!
– Очень эгоистично, – тут же осудила его Сати. – Это в вас скрытые комплексы говорят, – заявила она с важным видом. – Я недавно делала интервью с одним психоаналитиком, так он говорил…
Она поймала на себе красноречивый взгляд Тильвуса и умолкла.
– Нам и в голову бы не пришло нарушать твой покой, если б не сроки. Время не ждет, – многозначительно произнес куратор ордена Квенти. – Если слухи о пропаже дойдут до богов – пиши пропало. Новая война магов! Только этого нам сейчас не хватало! Положение крайне неприятное… – Он покачал головой. – Мы объявили, что наложили на артефакты новое заклинание, которое делает их невидимыми даже для магов, но богов-то провести не удастся. Ждем со дня на день, что кто-нибудь из них явится в храм и потребует предъявить монеты, которыми Квенти заплатил за мир! Сам знаешь: нет монет, нет мира…
– Знаю, знаю, – проворчал Тильвус, все еще поглядывая на Сати. – Что только со вторым охранным заклинанием делать? Его же накладывали три мага, оно состоит из трех частей, и каждый из нас произносил свою часть заклятия. Хорошо бы его временно снять… так было бы проще… – Он вздохнул. – Что сейчас делают Саризин и Нисандус?
– Оба чрезвычайно заняты. – Хокум пожал плечами. – Саризин помогает своему королю вести морское сражение в Наргалии… не может отвлечься ни на минуту. Он утверждает, что флотоводец из его величества никакой и если король останется без помощи мага, то флот будет разгромлен в тот же день. По-моему, преувеличивает. Думаю, дело в том, что противник Наргалии выставил целое войско аркабских колдунов и уж Саризин не успокоится, пока не разнесет их в пух и прах. У него какие-то личные счеты с этими колдунами.
– Увлекающаяся натура… – заметил Тильвус. – А Нисандус?
– Нисандус временно отсутствует. – Куратор ордена потянулся было за стаканом, но вовремя спохватился и отдернул руку. – Как т знаешь, его конек – предсказания, тут ему равных нет. Не так давно он узнал крайне неприятную вещь: что некой колдунье, обитающей в горах, удастся хитростью заманить его к себе, превратить в какое-то крошечное насекомое и замуровать в кусочке янтаря. Нисандус пришел в ужасное волнение…
– Могу понять…
– И немедленно отправился к этой колдунье, чтоб объявить, что все ее планы стали ему известны. Что он не попадется на эту удочку.
– Планы-шманы… И что? – с интересом спросил Никита.
– Ну прошло уже несколько лет, а от него пока что нет никаких вестей. Надо бы все-таки узнать при случае, как он.
– А что, связь через хрустальные шары у нас уже не действует? – скептически поинтересовался Тильвус.
– Действует. Но Нисандус забыл свой хрустальный шар дома, поэтому, видишь ли, мы никак не можем с ним связаться.
– Забыл?
– Да, бедняга очень расстроился, когда узнал, что его ждет, – пояснил Хокум. – К счастью, всего-то через пару сотен лет заклятие колдуньи потеряет силу, и тогда он вернется.
Тильвус задумался.
– Ладно, – нехотя проговорил он. – Тогда оставим пока что все как есть. Ну что, тебе пора? Не хочу, конечно, намекать, что тебя ждет судьба бедняги Маркуса…
Хокум поднял палец.
– Кстати о Маркусе. Хорошо, что напомнил… Я, само собой, не предполагал, что мне придется лично навестить тебя, так что у Маркуса было для тебя письмо. Все, что я тебе сейчас рассказал, там было подробно изложено. Но раз мы встретились…
– Еще и письмо? – вздохнул великий маг. – Да… придется мне подыскать себе другой мир. Здесь больше жить невозможно.
– Хорошая мысль, – поспешно одобрила его Сати. – Что же, раз наш город вам не нравится…
– Это не город, – сдержанно отозвался Тильвус, не глядя на нее. – Это проходной двор какой-то… Ни единой спокойной минуты. То гости, то письма…
Куратор ордена задумчиво поглядел на мага.
– Маркус, конечно, торопился, но он, знаешь, был очень заинтересован в том, чтоб ты непременно получил послание…
– Догадываюсь почему.
– Да, – кивнул Хокум. – Доставку письма он потребовал оплатить отдельно. Пришлось уступить… а что делать? Сначала было немало желающих нанести визит чародею-страннику… сам понимаешь, деньги нужны всем… но как только выяснялось, что навестить нужно именно тебя, у всех магов тут же находились неотложные дела. Заняты – и все тут! Только Маркуса и удалось уломать. Так вот, он ухитрился уже в портале превратить пергамент в предмет, который ни у кого не вызовет подозрения, и оставить здесь. На тот случай, если вдруг тебе захочется прочесть.
– С чего бы это мне захотелось… ты мне и так уже все рассказал. – Тильвус тяжело вздохнул. – Но догадываюсь, к чему это ты… На пергаменте конечно же следы магии? Их может учуять любой чародей, случайно путешествующий мимо этого мира. Этого еще не хватало… Где был портал?
– Маркус говорил, на какой-то площади. Рядом находился большой дом, хранилище книг. Поэтому он превратил…
– Хранилище книг? – озадаченно переспросила Сати. – Хранилище книг… на площади? Господи, да это ж научная библиотека!
– Точно! – воскликнул Никита, торопливо сдирая целлофан с бутерброда. – Она самая!
– Он превратил пергамент в книгу и оставил в хранилище? – недоверчиво уточнил Тильвус.
Хокум развел руками.
– По словам Маркуса, он так спешил, что больше ему в голову ничего не пришло.
– Скажи на милость, как мне теперь ее оттуда забрать?! – сердито осведомился Тильвус. – Я же не могу снять с нее магию на расстоянии! То есть могу, но не здесь. – Он смял пластиковый стакан и бросил в урну. – Сколько уже дней книга находится здесь? Два? Да… Пожалуй, поспешил я с добрыми намерениями. Передай Маркусу, что если он посмеет явиться сюда еще раз, я превращу его в…
Он на мгновение задумался. Куратор ордена пожал плечами.
– Дед, да книгу в библиотеке взять проще простого, – пробубнил Никита с набитым ртом. – Мы завтра…
Сати встрепенулась:
– Что? Что ты сказал?
Перспектива снова иметь дело с великим магом так ее расстроила, что она на минуту даже потеряла интерес к импозантному куратору ордена Квенти.
– А что? Вот слушай: мы с тобой завтра…
– Сдача газеты у нас завтра, – ледяным тоном напомнила Сати. – И до обеда ты будешь на работе сидеть как миленький.
– Сдача-шмача… Это ж только до обеда. А потом мы с тобой в библиотеку сходим и книгу возьмем Ты, дед, ее расколдуешь быстренько – и все дела. Была книжка волшебная, а стала – обычная. И ты давай, дед, к библиотеке завтра тоже подтягивайся и… Правда?
Сати демонстративно промолчала.
– Сходим, дед, сходим. Делов-то! Пока никто из магов-шмагов это дело не просек.
– Ну-у, – протянул куратор ордена. – Не могу утверждать точно, но, возможно, кое-кто уже… Ты, конечно, помнишь Рэйвин? – спросил он, не глядя на Тильвуса.
Великий маг неопределенно пожал плечами.
– Что за Рэйвин? – поинтересовалась Сати. – У меня от этих магических басен голова уже кругом, – пожаловалась она Никите. – Это хуже, чем две планерки подряд. А вы угощайтесь. – Она кивнула на одинокий бутерброд в центре стола. Сисадмин, который только-только потянулся за колбасой, поспешно отдернул руку.
– Колдунья, – пояснил Хокум, недоверчиво покосившись на бутерброд. – Весьма… э… одаренная, надо сказать. Весьма.
– Еще и колдунья? Что, тоже из вашего ордена? Нет? Конкурентка, стало быть. Она что, узнала о пропаже? Бороться надо с утечкой информации, господа… – Сати взглянула на Хокума. – Вот и у нас так же недавно было. Собрались как-то все наши редакции у корректора из «Суворовского наказа», она отличные голубцы делает. И вдруг – звонок в дверь… ну это долгая история, в общем, – оборвала она себя, спохватившись. – А это не та колдунья, случайно, что кого-то из ваших коллег в насекомое превратила? Нет? Неприятная особа…
– Нет. Рэйвин обвинялась в использовании запрещенной магии, в контрабанде крови единорогов, в покушении на кражу артефактов, – добросовестно перечислил куратор ордена. – Насчет насекомых ничего не могу сказать… – сказал он Сати, словно извиняясь.
– За любой из этих пунктов полагается пожизненный срок в тюрьме Драконьих скал или смерть, – добавил Тильвус. – Кроме насекомых, само собой, – ехидно прибавил он. – За это не сажают.
– Ну давайте поговорим о насекомых, – недовольно пробурчала Сати. – Раз это всем так интересно…
– Она его и получила, пожизненный срок. Довольно мягкое наказание для того, кто ухитрился восстановить против себя даже собственный орден, – Хокум покачал головой. – У Жрицы-настоятельницы начинается что-то вроде крапивницы при одном упоминании ее имени… мгновенно вся покрывается красными пятнами… Такое, надо сказать, странное зрелище! Боюсь, единственный способ для Рэйвин получить прощение – преподнести ордену какой-нибудь могущественный артефакт. К примеру, монеты Квенти. Чем плохо?
– Она что, сбежала с Драконьих скал? – недоверчиво спросил Тильвус.
– Оттуда не сбежишь. Во-первых, тюрьму охраняют драконы, а во-вторых… До ареста дело не дошло – она исчезла. – Хокум проводил удивленным взглядом проехавшего по бульвару велосипедиста. – Пропала сразу после того, как были выдвинуты обвинения. Жрицы, которые вели розыск, утверждают, что Рэйвин погибла. Но я что-то сомневаюсь… Вряд ли она доставит всем такую радость. Хотя жрицы утверждают, будто видели ее гибель собственными глазами.
– По-моему, это уже в восьмой раз, – заметил великий маг. – Или в девятый? Надо будет посчитать как-нибудь. Она так убедительно умирает! – Он подумал. – Наверное, потому, что частенько общается с демонами, они-то в смерти знают толк. Помню, как-то одна из этих тварей говорила мне…
– Вы что, имели с ними дело? – недоверчиво спросила Сати.
– Было как-то, – уклончиво ответил маг.
Сати вытаращила глаза.
– Вы встречались с демонами?
– Ну встречался… что тут удивительного, не понимаю? – Он перевел взгляд на Хокума. – Хорошо, что Рэйвин не знает о существовании этого мира, иначе бы…
– Дед, а вдруг? Вдруг узнает и проникнет? – с беспокойством спросил Никита, оглядываясь. – Да и демонов своих притащит? Тогда что? Ты бы, дед, рассказал все же, как узнать, что демон близко?
– Узнаешь, – небрежно пообещал Тильвус. – Увидишь мертвых жаб, дохлых крыс…
– Крыс? – тревожно переспросил сисадмин. – Крыс?! Я вчера как раз парочку видел… возле мусорки валялись… И что это значит?
– Это значит, что городская санэпидстанция начала наконец-то бороться с грызунами, – недовольным голосом пояснила Сати. – Я на пресс-конференции недавно была, так главный санитарный врач так и заявил… И потусторонние силы, я тебя уверяю, тут ни при чем. Наша санэпидстанция всегда к зиме…
– К зиме? – переспросил Тильвус, размышляя о чем-то. – К зиме… – Он принялся шарить по карманам. – Хорошо, что напомнила.
– Хокум… – предостерегающе произнес Тильвус. – Я не собираюсь…
– Взять, к примеру, первый год обучения. – «Засланец» потянулся за стаканом, понюхал пиво, поморщился и поставил его обратно. – В один прекрасный день у наставника, преподающего ученикам риторику, во время занятия внезапно появилась женская грудь и рыжие кудри!
– Послушай…
– Конечно, я, как куратор ордена, разобрался с этим, но…
– Это был побочный эффект заклинания! – поспешно перебил «засланца» великий маг, оглядываясь на Сати и Никиту. Те сидели с вытаращенными глазами. – Я о нем и не подозревал! Я и сам был потрясен…
– Поверь, никто не был потрясен так, как несчастный Кеммин! Ему пришлось ходить в таком виде несколько дней, пока заклятие удалось снять. На следующий год тебе…
– Погоди…
– …взбрело в голову усовершенствовать заклинание исчезновения, которым пользовались друиды…
– А вот это было просто недоразумение! Досадная ошибка! Неверная трактовка заклятия, с каждым может случиться!
– Я до сих пор не могу понять, каким образом тебе удалось сделать так, что при звуке колокола, призывающего в храм Квенти, у всех паломников внезапно исчезла одежда? – невозмутимо продолжал Хокум.
– Слушай, я…
– Очень интересно, – ехидно протянула Сати, поглядывая на Тильвуса. – Продолжайте, пожалуйста. И что?
– Некоторые дамы были очень недовольны.
– Ничего себе, – потрясенно воскликнул сисадмин, в волнении запихивая в рот очередной бутерброд. – Исчезла одежда?! Вот это да! Вот это да! Эх, дед, жаль, тут магией-то пользоваться нельзя! А то бы…
– Я смотрю, он прямо отличником учебы был, – не унималась Сати. Она взяла со стола половину бутерброда и протянула собаке. – Что ж вы его не отчислили за такие художества? Вызвали бы в деканат… или куда там у вас отъявленных отличников-то вызывают?
– За один учебный год он получил восемнадцать предупреждений, – кивнул Хокум.
– Либеральничаете, – неодобрительно заметила Сати, вытирая руку салфеткой. – Предупреждения… А телесные наказания у вас практиковались? Розги?
Великий маг сдвинул брови и побарабанил пальцами по столу.
– Хокум, мое терпение на исходе, – сообщил он. – Спасибо, конечно, что ты меня навестил, но надеюсь, больше никто и никогда ко мне…
Куратор ордена Квенти откинулся на спинку кресла, делая вид, что рассматривает прохожих, прогуливающихся по бульвару.
– Отвратительная черта – негостеприимство, – назидательным тоном заметил он. – Я это уже говорил? Если бы Маркусу не пришлось убираться отсюда с прямо-таки неприличной скоростью, он бы успел тебе рассказать кое-что любопытное.
Тильвус снова поскреб в бороде.
– Вот как? Ну припоминаю… кажется, он пытался что-то сказать, – признался маг. – Но, понимаешь, времени-то у Него было в обрез, так что…
– Понимаю, – кивнул Хокум. – Ты бы на досуге пересмотрел свои принципы… я имею в виду обещание превращать гостей в летучих мышей. Нам и так пришлось довольно долго искать добровольца… Желающих навестить тебя, скажу сразу, было очень немного.
– Но Маркус же согласился?
– А ты знаешь, какую сумму он запросил за этот визит? Казначей ордена до сих пор пьет успокоительное зелье… а ведь выплачен пока что только аванс! Нынешняя молодежь и шагу не сделает без предоплаты, – недовольно проворчал Хокум. – А в результате? Поручения Маркус не выполнил, а деньги-то ему все-таки придется заплатить. – В голосе «засланца» сквозило сожаление.
– За что это? – сердито поинтересовался Тильвус. – Хватит ему и аванса.
– За моральный ущерб, – вздохнул Хокум. – Дороговато нам его услуги обошлись…
Сати не вытерпела.
– А для чего же он являлся? – Никита пихнул ее под столом, она спохватилась: – Ой, вы извините, что я перебиваю! Но вот у нас шеф на планерках точно так же… говорит и говорит, не дождешься, когда уж он наконец к делу перейдет. Ждешь-ждешь, а он скажет гадость какую-нибудь вроде того, что Интернет у всех отключит.
Тильвус многозначительно кашлянул.
Хокум, поколебавшись, произнес пару фраз на непонятном языке. Великий маг бросил взгляд в сторону Сати с Никитой и пожал плечами.
– Шеф – это кто? – подозрительно спросил куратор ордена.
– Начальник наш, – с готовностью пояснила Сати. – А вы, пожалуйста, продолжайте…
– М-да… – Хокум перевел взгляд на Тильвуса. – Маркус хотел рассказать кое-что о жизни в Доршате. Просто некоторые интересные политические события…
– С чего ты взял, что они мне интересны? – проворчал маг.
– Так, на всякий случай. Сам понимаешь, после войны, как и всегда в смутное время, общество бурлит… На юге объявились какие-то мятежные гоблины, чего они хотят – никому не понятно… На севере случилось восстание великанов, пришлось их усмирять… По дорогам бродят проповедники, жрецы каких-то неведомых храмов, происходит масса всяких знамений и чудес… рождаются слухи и пророчества одно другого нелепей.
– До чего докатились, – индифферентно заметил Тильвус. – Стоило мне только исчезнуть… И некому навести порядок?
Он отхлебнул пива, всем своим видом показывая, что разговор ему совершенно неинтересен. Изнывающая от любопытства Сати не вытерпела:
– А что за слухи?
– Ну, – с готовностью откликнулся Хокум, – самые разные… Утверждают, к примеру, что из храма Квенти пропали те самые пять волшебных монет, которые покровитель дорог когда-то заплатил другим богам за мир в Доршате… много лет назад, когда остановил войну магов. – «Засланец» откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Тильвуса, с отвлеченным видом отхлебывающего пиво. – Эта битва нам хорошо запомнилась, чародеи тогда едва не истребили друг друга.
– Пропали? Самое глупое, что я слышал за свою жизнь… – пробурчал наконец маг. – Как это они могли пропасть? Они зачарованы, никто не сможет их похитить, даже маги. Я сам накладывал на монеты заклятие.
– Да-да, конечно, – кивнул Хокум. – Вначале они просто лежали у подножия статуи… каждый желающий мог поглазеть на эту диковинку. И хотя украсть артефакты было невозможно, ты зачем-то наложил на них еще одно охранное заклятие: всякий, кто пытался стащить волшебные монеты, должен был окаменеть.
– Всего на пару часов, – уточнил Тильвус и ухмыльнулся. – Это было сделано в воспитательных целях… в целях борьбы с корыстью! Настоятель храма постоянно жаловался мне, что возле блюда с монетами Квенти с утра до вечера крутятся подозрительные типы.
– Типы-шмипы… окаменеть! Ничего себе!
– Монахи долго терпели, но в конце концов выразили недовольство, – продолжил «засланец». – Можно понять: каждый день им приходилось вытаскивать из храма не меньше десятка окаменевших прихожан.
– Ну-у, – протянул Тильвус. – Идея-то была хорошая… После этого-то я и решил сделать монеты невидимыми для людей. Нечего вводить бедняг в искушение…
Он умолк. Хокум тоже хранил молчание, так что великий маг не выдержал первым.
– Так что там про слухи? – небрежно поинтересовался он. – Ты, куратор ордена Квенти, не можешь их опровергнуть? Не можешь зайти в храм собственного бога и удостовериться, что монеты на месте?
– Заходил, – кивнул тот.
– И что?
– Их там нет.
Тильвус поперхнулся пивом и поспешно утерся рукавом куртки.
– Как нет?!
– Так.
Великий маг выпрямился на стуле, окинул взглядом бульвар и подумал.
– А вообще-то меня, конечно, это мало интересует… – заявил он после короткого раздумья.
– Зато нас очень, очень интересует, – встряла Сати, слушая рассказ с горящими глазами. – Правда, Никита? Ну вот… А дальше, дальше что было?
– Храм на месте. Статуя Квенти – тоже. А вот монеты, что лежали у подножия статуи, пропали. – Хокум взял с тарелки бутерброд, внимательно осмотрел его и положил обратно.
Тильвус пожал плечами.
– По-моему, это скандал, – заметил он. – Куда смотрит орден, я не понимаю?
– Орден смотрит на великого мага, который накладывал охранное заклятие, – резонно заметил Хокум.
– Гм… – озадаченно промолвил великий маг и забарабанил пальцами по столу.
Долгое молчание снова нарушила Сати.
– А кстати… Что это за орден такой? – подозрительно поинтересовалась она. – Квенти? Вы уж в который раз о нем упоминаете. Секта небось?
Тильвус бросил на нее недовольный взгляд.
– Какая еще секта?
– Ну… – неуверенно сказала Сати, поглядывая на Хокума. – Ну которая всех в свои сети… Ну такая, знаете – «Приходите к нам и приносите ваши деньги»… Нет?
Никита фыркнул.
– Секта-шмекта… Не мешай слушать!
– Понимаю, тебя это мало интересует, – продолжил Хокум. В голосе его проскользнула ироническая нотка, и Тильвус насторожился. – Мы, конечно, разобрались, что произошло. Случайность, но от этого не легче. Раз в сто лет, когда одно время сменяет другое, есть, как ты знаешь, особый миг… несколько секунд, когда один век закончился, а другой еще не начался… Особое время. Вот в этот миг охранное заклинание разомкнулось – всего на мгновение, но этого хватило. Обычная прихожанка, не маг, а человек, внезапно увидела монеты. Само собой, она понятия не имела, что они волшебные. Взяла одну из них в руки, и вот, пожалуйста: простая старуха нечаянно сняла заклятие великого мага! Угораздило ее появиться в храме именно в такую минуту… Словом, монеты стали видимыми и люди легко могут брать их в руки. Хорошо еще, что в этот момент рядом не оказалось магов! – добавил он многозначительно.
Тильвус сердито поджал губы.
– Мудрая женщина решила, что монеты положил туда кто-то из прихожан, она забрала их и отнесла их в чашу для пожертвований. Отдала добровольно, заметь… Оттуда они исчезли в тот же вечер – возможно, по своей собственной воле, все же это волшебные монеты покровителя странствий, – продолжил Хокум. – Вот это тебе и должен был рассказать Маркус.
– М-да, – задумчиво проговорил великий маг. – С беднягой Маркусом я, кажется, немного перегнул палку. Он и вправду по делу появлялся. Ты передай ему, что я на него зла не держу… пусть заглянет еще как-нибудь.
– Его теперь сюда и эльфийскими лепешками не заманишь. К тому же он так неплохо заработал на визите к тебе, что я почти уверен: по возвращении в Доршату получу от него прошение об отставке. Он теперь человек обеспеченный, зачем ему служба? Будет чародеем в каком-нибудь маленьком тихом городке… Спокойная жизнь, собственный домик и все такое.
– Тоже неплохо, – пренебрежительно скривился Тильвус.
– Если боги, которым Квенти заплатил когда-то за мир, обнаружат исчезновение волшебных монет, боюсь, нам-то о спокойной жизни придется забыть. – Куратор ордена с сомнением посмотрел на стакан с пивом. – Я, конечно, не думаю, что они проверяют наличие волшебных монет ежедневно, но, с другой стороны, кто может поручиться, что придет им в голову? Возьмут да явятся! Боги – на редкость непредсказуемые существа, к тому же свободного времени у них хоть отбавляй…
Великий маг открыл рот, но Хокум продолжил:
– Ордену пока удается пресекать слухи, но кто знает, что будет завтра?! Мы, конечно, приняли меры, как только обнаружилось исчезновение монет…
– Ну хоть что-то… – Великий маг заглянул в пустой стакан. – Хоть что-то сообразили сделать…
– Сам понимаешь, в такой ситуации все средства хороши…
Тильвус внезапно насторожился и уставился на Хокума.
– Какие средства?
– После долгих размышлений решили обратиться за помощью к драконам.
– К драконам? Понимаю. Это шутка?
– Какая шутка? Трудно иметь с ними дело, требуется колоссальное терпение. Вначале Фиренц никак не мог взять в толк, зачем мы к нему явились. Он смотрел таким взглядом, что я начал опасаться, как бы наша беседа на этом и не закончилась. Потом снизошел до разговора и долго допытывался, с какой это стати мы решили, что драконы будут кому-то помогать? Что, собственно говоря, мы имели в виду, говоря о помощи? – Хокум вздохнул. – Пришлось сообщить, что мы действуем по твоей просьбе…
– По моей?!
Куратор ордена кивнул.
– Ты обманул дракона, Хокум, – торжественно объявил Тильвус, выпрямляясь на стуле. – Ты обманул дракона. И теперь я тебе не завидую.
Никита плеснул собеседнику в стакан пива, тот отхлебнул и вытер ладонью губы.
– И как поступил Фиренц?
– Ну он соблаговолил сделать кое-что… но исключительно ради тебя. Однако не могу не заметить, что помощь драконов – вещь чрезвычайно своеобразная… – со вздохом проговорил «засланец». – Казалось, чего проще – вернуть монеты обратно в храм, и дело с концом. С его могуществом это так же просто, как огнем дохнуть. Но драконья логика – это… это нечто непостижимое! – Хокум, забывшись, отхлебнул пива и изменился в лице. – Что это? – встревоженно спросил он Тильвуса. – Что за питье? Похоже на лекарственное зелье для гиппогрифов, больных чумой. Здесь есть гиппогрифы? Нет? Странно… – Он решительно выплеснул пиво и поставил пустой стакан на стол. – Так вот. Фиренц решил, раз уж тебе так нужны эти монеты, то самое лучшее – отправить их туда, где ты находишься.
– Что? Сюда? В этот мир? В этот город?!
Хокум вздохнул.
– Да… и все бы ничего, но в процессе он отвлекся на какие-то великие свершения… как ты знаешь, у драконов не бывает обычных дел, у них исключительно великие свершения… – куратор ордена кашлянул. – Словом, в этот мир попали только три монеты. Две где-то потерялись и я, сам понимаешь, никак не мог спросить у Фиренца, куда он их задевал. Будем искать своими силами… а вот те, что отправил сюда твой друг дракон…
– М-да… – неопределенно произнес великий маг, не глядя на «засланца».
– Я вообще-то предполагал, что волшебные монеты окажутся прямо… э… прямо у тебя в руках… это было бы лучше всего… но, видно, такие мелочи Фиренцу и в голову не приходят.
Тильвус промолчал.
– Он сказал напоследок что-то вроде того, что «монеты сами найдут кого надо», но что он имел при этом в виду – одному дракону известно. – Хокум пожал плечами. – Как-то немного туманно, а? Хотелось бы, конечно, уточнить, но сам знаешь, визит к Фиренцу лучше не затягивать.
Великий маг поскреб в бороде:
– Что ж тут туманного? Он, конечно, немного рассеян, как все великие драконы, но раз сказал, что монеты сами найдут меня, значит, так оно и будет. Имей в виду, – добавил он сердито, – если б это устроил кто-то другой, а не Фиренц, я бы ни за что не стал… Сколько уже можно! Нечего все время рассчитывать на мою помощь!
– Очень эгоистично, – тут же осудила его Сати. – Это в вас скрытые комплексы говорят, – заявила она с важным видом. – Я недавно делала интервью с одним психоаналитиком, так он говорил…
Она поймала на себе красноречивый взгляд Тильвуса и умолкла.
– Нам и в голову бы не пришло нарушать твой покой, если б не сроки. Время не ждет, – многозначительно произнес куратор ордена Квенти. – Если слухи о пропаже дойдут до богов – пиши пропало. Новая война магов! Только этого нам сейчас не хватало! Положение крайне неприятное… – Он покачал головой. – Мы объявили, что наложили на артефакты новое заклинание, которое делает их невидимыми даже для магов, но богов-то провести не удастся. Ждем со дня на день, что кто-нибудь из них явится в храм и потребует предъявить монеты, которыми Квенти заплатил за мир! Сам знаешь: нет монет, нет мира…
– Знаю, знаю, – проворчал Тильвус, все еще поглядывая на Сати. – Что только со вторым охранным заклинанием делать? Его же накладывали три мага, оно состоит из трех частей, и каждый из нас произносил свою часть заклятия. Хорошо бы его временно снять… так было бы проще… – Он вздохнул. – Что сейчас делают Саризин и Нисандус?
– Оба чрезвычайно заняты. – Хокум пожал плечами. – Саризин помогает своему королю вести морское сражение в Наргалии… не может отвлечься ни на минуту. Он утверждает, что флотоводец из его величества никакой и если король останется без помощи мага, то флот будет разгромлен в тот же день. По-моему, преувеличивает. Думаю, дело в том, что противник Наргалии выставил целое войско аркабских колдунов и уж Саризин не успокоится, пока не разнесет их в пух и прах. У него какие-то личные счеты с этими колдунами.
– Увлекающаяся натура… – заметил Тильвус. – А Нисандус?
– Нисандус временно отсутствует. – Куратор ордена потянулся было за стаканом, но вовремя спохватился и отдернул руку. – Как т знаешь, его конек – предсказания, тут ему равных нет. Не так давно он узнал крайне неприятную вещь: что некой колдунье, обитающей в горах, удастся хитростью заманить его к себе, превратить в какое-то крошечное насекомое и замуровать в кусочке янтаря. Нисандус пришел в ужасное волнение…
– Могу понять…
– И немедленно отправился к этой колдунье, чтоб объявить, что все ее планы стали ему известны. Что он не попадется на эту удочку.
– Планы-шманы… И что? – с интересом спросил Никита.
– Ну прошло уже несколько лет, а от него пока что нет никаких вестей. Надо бы все-таки узнать при случае, как он.
– А что, связь через хрустальные шары у нас уже не действует? – скептически поинтересовался Тильвус.
– Действует. Но Нисандус забыл свой хрустальный шар дома, поэтому, видишь ли, мы никак не можем с ним связаться.
– Забыл?
– Да, бедняга очень расстроился, когда узнал, что его ждет, – пояснил Хокум. – К счастью, всего-то через пару сотен лет заклятие колдуньи потеряет силу, и тогда он вернется.
Тильвус задумался.
– Ладно, – нехотя проговорил он. – Тогда оставим пока что все как есть. Ну что, тебе пора? Не хочу, конечно, намекать, что тебя ждет судьба бедняги Маркуса…
Хокум поднял палец.
– Кстати о Маркусе. Хорошо, что напомнил… Я, само собой, не предполагал, что мне придется лично навестить тебя, так что у Маркуса было для тебя письмо. Все, что я тебе сейчас рассказал, там было подробно изложено. Но раз мы встретились…
– Еще и письмо? – вздохнул великий маг. – Да… придется мне подыскать себе другой мир. Здесь больше жить невозможно.
– Хорошая мысль, – поспешно одобрила его Сати. – Что же, раз наш город вам не нравится…
– Это не город, – сдержанно отозвался Тильвус, не глядя на нее. – Это проходной двор какой-то… Ни единой спокойной минуты. То гости, то письма…
Куратор ордена задумчиво поглядел на мага.
– Маркус, конечно, торопился, но он, знаешь, был очень заинтересован в том, чтоб ты непременно получил послание…
– Догадываюсь почему.
– Да, – кивнул Хокум. – Доставку письма он потребовал оплатить отдельно. Пришлось уступить… а что делать? Сначала было немало желающих нанести визит чародею-страннику… сам понимаешь, деньги нужны всем… но как только выяснялось, что навестить нужно именно тебя, у всех магов тут же находились неотложные дела. Заняты – и все тут! Только Маркуса и удалось уломать. Так вот, он ухитрился уже в портале превратить пергамент в предмет, который ни у кого не вызовет подозрения, и оставить здесь. На тот случай, если вдруг тебе захочется прочесть.
– С чего бы это мне захотелось… ты мне и так уже все рассказал. – Тильвус тяжело вздохнул. – Но догадываюсь, к чему это ты… На пергаменте конечно же следы магии? Их может учуять любой чародей, случайно путешествующий мимо этого мира. Этого еще не хватало… Где был портал?
– Маркус говорил, на какой-то площади. Рядом находился большой дом, хранилище книг. Поэтому он превратил…
– Хранилище книг? – озадаченно переспросила Сати. – Хранилище книг… на площади? Господи, да это ж научная библиотека!
– Точно! – воскликнул Никита, торопливо сдирая целлофан с бутерброда. – Она самая!
– Он превратил пергамент в книгу и оставил в хранилище? – недоверчиво уточнил Тильвус.
Хокум развел руками.
– По словам Маркуса, он так спешил, что больше ему в голову ничего не пришло.
– Скажи на милость, как мне теперь ее оттуда забрать?! – сердито осведомился Тильвус. – Я же не могу снять с нее магию на расстоянии! То есть могу, но не здесь. – Он смял пластиковый стакан и бросил в урну. – Сколько уже дней книга находится здесь? Два? Да… Пожалуй, поспешил я с добрыми намерениями. Передай Маркусу, что если он посмеет явиться сюда еще раз, я превращу его в…
Он на мгновение задумался. Куратор ордена пожал плечами.
– Дед, да книгу в библиотеке взять проще простого, – пробубнил Никита с набитым ртом. – Мы завтра…
Сати встрепенулась:
– Что? Что ты сказал?
Перспектива снова иметь дело с великим магом так ее расстроила, что она на минуту даже потеряла интерес к импозантному куратору ордена Квенти.
– А что? Вот слушай: мы с тобой завтра…
– Сдача газеты у нас завтра, – ледяным тоном напомнила Сати. – И до обеда ты будешь на работе сидеть как миленький.
– Сдача-шмача… Это ж только до обеда. А потом мы с тобой в библиотеку сходим и книгу возьмем Ты, дед, ее расколдуешь быстренько – и все дела. Была книжка волшебная, а стала – обычная. И ты давай, дед, к библиотеке завтра тоже подтягивайся и… Правда?
Сати демонстративно промолчала.
– Сходим, дед, сходим. Делов-то! Пока никто из магов-шмагов это дело не просек.
– Ну-у, – протянул куратор ордена. – Не могу утверждать точно, но, возможно, кое-кто уже… Ты, конечно, помнишь Рэйвин? – спросил он, не глядя на Тильвуса.
Великий маг неопределенно пожал плечами.
– Что за Рэйвин? – поинтересовалась Сати. – У меня от этих магических басен голова уже кругом, – пожаловалась она Никите. – Это хуже, чем две планерки подряд. А вы угощайтесь. – Она кивнула на одинокий бутерброд в центре стола. Сисадмин, который только-только потянулся за колбасой, поспешно отдернул руку.
– Колдунья, – пояснил Хокум, недоверчиво покосившись на бутерброд. – Весьма… э… одаренная, надо сказать. Весьма.
– Еще и колдунья? Что, тоже из вашего ордена? Нет? Конкурентка, стало быть. Она что, узнала о пропаже? Бороться надо с утечкой информации, господа… – Сати взглянула на Хокума. – Вот и у нас так же недавно было. Собрались как-то все наши редакции у корректора из «Суворовского наказа», она отличные голубцы делает. И вдруг – звонок в дверь… ну это долгая история, в общем, – оборвала она себя, спохватившись. – А это не та колдунья, случайно, что кого-то из ваших коллег в насекомое превратила? Нет? Неприятная особа…
– Нет. Рэйвин обвинялась в использовании запрещенной магии, в контрабанде крови единорогов, в покушении на кражу артефактов, – добросовестно перечислил куратор ордена. – Насчет насекомых ничего не могу сказать… – сказал он Сати, словно извиняясь.
– За любой из этих пунктов полагается пожизненный срок в тюрьме Драконьих скал или смерть, – добавил Тильвус. – Кроме насекомых, само собой, – ехидно прибавил он. – За это не сажают.
– Ну давайте поговорим о насекомых, – недовольно пробурчала Сати. – Раз это всем так интересно…
– Она его и получила, пожизненный срок. Довольно мягкое наказание для того, кто ухитрился восстановить против себя даже собственный орден, – Хокум покачал головой. – У Жрицы-настоятельницы начинается что-то вроде крапивницы при одном упоминании ее имени… мгновенно вся покрывается красными пятнами… Такое, надо сказать, странное зрелище! Боюсь, единственный способ для Рэйвин получить прощение – преподнести ордену какой-нибудь могущественный артефакт. К примеру, монеты Квенти. Чем плохо?
– Она что, сбежала с Драконьих скал? – недоверчиво спросил Тильвус.
– Оттуда не сбежишь. Во-первых, тюрьму охраняют драконы, а во-вторых… До ареста дело не дошло – она исчезла. – Хокум проводил удивленным взглядом проехавшего по бульвару велосипедиста. – Пропала сразу после того, как были выдвинуты обвинения. Жрицы, которые вели розыск, утверждают, что Рэйвин погибла. Но я что-то сомневаюсь… Вряд ли она доставит всем такую радость. Хотя жрицы утверждают, будто видели ее гибель собственными глазами.
– По-моему, это уже в восьмой раз, – заметил великий маг. – Или в девятый? Надо будет посчитать как-нибудь. Она так убедительно умирает! – Он подумал. – Наверное, потому, что частенько общается с демонами, они-то в смерти знают толк. Помню, как-то одна из этих тварей говорила мне…
– Вы что, имели с ними дело? – недоверчиво спросила Сати.
– Было как-то, – уклончиво ответил маг.
Сати вытаращила глаза.
– Вы встречались с демонами?
– Ну встречался… что тут удивительного, не понимаю? – Он перевел взгляд на Хокума. – Хорошо, что Рэйвин не знает о существовании этого мира, иначе бы…
– Дед, а вдруг? Вдруг узнает и проникнет? – с беспокойством спросил Никита, оглядываясь. – Да и демонов своих притащит? Тогда что? Ты бы, дед, рассказал все же, как узнать, что демон близко?
– Узнаешь, – небрежно пообещал Тильвус. – Увидишь мертвых жаб, дохлых крыс…
– Крыс? – тревожно переспросил сисадмин. – Крыс?! Я вчера как раз парочку видел… возле мусорки валялись… И что это значит?
– Это значит, что городская санэпидстанция начала наконец-то бороться с грызунами, – недовольным голосом пояснила Сати. – Я на пресс-конференции недавно была, так главный санитарный врач так и заявил… И потусторонние силы, я тебя уверяю, тут ни при чем. Наша санэпидстанция всегда к зиме…
– К зиме? – переспросил Тильвус, размышляя о чем-то. – К зиме… – Он принялся шарить по карманам. – Хорошо, что напомнила.