Серегин Михаил. Дембельский аккорд

   «Мерседес» нырнул под очередной уклон, в прорезанную по склону дорожную выемку, а младший сержант – в узкую нишу за сиденьями.
   – Первый, Первый, я Четвертый, прием! Не отвечает он что-то... – удивился Валетов. – Первый, я Четвертый, как слышите, прием!
   – А ты попробуй антенну в окно высунуть, тут же все просто на хрен экранирует! – посоветовал Михаил. – Сейчас спустимся, твои на холм выберутся – свяжешься. Нашли что брать – «сто пятьдесят седьмые», они же только на прямой видимости работают! Вот когда я служил, у нас была... Что за сука-а!!! – неожиданно заорал водитель.
   Прежде чем Фрол успел сообразить, какое отношение имеют суки к радиосвязи, «Мерседес» заскрипел, задрожал, застонал тормозами. На прицепе тормоза были не хуже, но, как это частенько бывает, пытающийся остановиться на полной скорости «дальнобойщик» начал складываться пополам и разворачиваться поперек дороги – слишком уж тяжел груженый прицеп... Валетов понял, что летит куда-то вбок, заметил приближающуюся стенку кабины и еще успел пожалеть, что не надел каску. После этого стенка врезала ему по лбу, и младший сержант на некоторое время полностью утратил боеспособность. Как и способность воспринимать окружающую действительность.
   Через некоторое время Валетов очнулся, приподнялся, заглянул в кабину – и понял, что можно было еще немного полежать. Ни Михаила, ни Коляна в машине не было, дверцы оказались распахнутыми. Перед «сложившимся» поперек дороги «Мерседесом» стоял огромный трактор «Кировец». На прицепленной к нему длинной тележке лежали трубы такого диаметра, что Фрол мог бы в них не только заползти, но и усесться. Без особого, правда, комфорта, но тем не менее... Здоровенные были трубы, под стать трактору. Выезд из выемки был перекрыт надежно.
   Валетов осторожно глянул в ту дверцу, которая теперь оказалась открыта не влево, а назад, – неподалеку уткнулся в откос второй «сложившийся» «дальнобойщик». Остальным машинам повезло больше, но выехать не могли и они: чуть выше дорога была тоже перекрыта. «КамАЗом» с такой же длинной фурой, как и у всех «дальнобойщиков». «Ага, вот кто за нами ехал! – сообразил Валетов. – Чего ж Михалыч не сообразил, что фары-то одни... А, один черт, хрен бы что изменилось. Похоже, все-таки на засаду напоролись», – сделал он вывод, оглядываясь по сторонам.
   С откосов неторопливо спускались люди в камуфле и черных масках-подшлемниках. «Спецназ», – сначала подумал Фрол, но потом обратил внимание, что ни броников, ни даже любимых всеми спецслужбами разгрузочных жилетов с подсумками и кармашками ни на ком не было. Да и оружие, блестевшее в свете фар, обычно профессионалами не использовалось. По крайней мере, длинных охотничьих двустволок или обрезов непонятного происхождения Валетов у спецназа не видел ни разу. Ни по телевизору, ни в Чечне. «Профи» почему-то предпочитали автоматы, пулеметы и прочее стандартное вооружение. Фрол на секунду сильно пожалел о своем оставшемся в «бээрдээме» «калашникове», но только на секунду. Больше и не нужно, чтобы прикинуть численное превосходство противника и понять, что одной очередью всех не снимешь. А вторую очень быстро остановит чья-нибудь картечина или надрезанный крестом жакан... Так что единственным его оружием оставалась рация. В самый нужный момент, согласно всемирному закону подлого невезения, отказавшаяся работать. Оставалось только засунуть ее куда-нибудь подальше... например, под валяющееся на койке одеяло. Так, чтобы никто и антенну не увидел. Все, теперь он совсем безоружен. Едет себе солдатик, никого не трогает... Что там еще творится?
   – Так, а это еще кто? – рявкнули за его спиной. – А ну, руки! Руки вверх вытянул и сюда ползи!
   Валетов обернулся и увидел в распахнутой дверце сначала две черные дыры с блестящим ободком, а потом – черную голову с двумя блестящими глазами.
   – Тут еще один на койке валялся! – сообщил кому-то черноголовый. Может, он и не был профессионалом, но не спускать глаз и стволов с подопечного – это он мог, и при разговоре не отвлекался. – Вылазь! Я тебе говорю! – Стволы чуть качнулись, чтобы у застигнутого врасплох пассажира не возникло сомнений, к кому обращена команда.
   Фрол подчинился. Попробовал перелезть через водительское сиденье, не опуская рук, – не получилось. Высоковато для него оказалось препятствие – или за что-нибудь хвататься, или оставаться в кабине.
   Валетов посмотрел на бандита – а как еще его называть? – жалобно и вопросительно. Тот понял и кивнул:
   – Хер с тобой, лезь как можешь, только быстро! И без хохмочек-примочек! – Вываливающегося из кабины Фрола черноголовый поймал за шиворот. Встряхнул. – Слушай, а чего ты такой мелкий, пацан? Мало каши кушал или курить рано начал? Ну, мелкий-то мелкий, а попал по-крупному! – Бандит хохотнул. – Давай, к остальным пристраивайся!
   Остальные – Михаил с Коляном – стояли неподалеку, расставив ноги пошире, наклонившись и уперевшись руками в передок собственной машины. За их спинами стояли двое в камуфляже – один с карабином, другой с помповым ружьем. «Богато по сравнению с остальными, – отметил Фрол. – Не иначе из здешних крутых». Впрочем, самого крутого он вначале и не приметил: тот стоял чуть поодаль без всякого оружия, сложив пятнистые руки на груди. Или положив на обтянутое камуфлой изрядное брюшко – это уж как посмотреть. Черная маска была как-то странно оттянута снизу. И только когда самый крутой повернулся, в отсвете фар блеснула обильная проседь в аккуратно подстриженной черной бороде. «Что-то везет нам в последнее время на бородачей, – подумалось Валетову. – Ну ладно, в Чечне обычай такой, а эти что, моду переняли?»
   – Кто таков? – обратился главарь к новой жертве. Через отверстия подшлемника было видно, как грозно сдвинулись брови. – Что-то больно мелок для шофера, до руля не дотянешься. Или ты водиле сыном доводишься?
   – Младший сержант Валетов! – отрапортовал Фрол. Врать не было смысла – в любой момент конвоиры могли обыскать его и вытащить документы. – Войска химзащиты...
   – И куда ж ты направился, младший сержант Валетов, посреди ночи? – хмыкнул бородатый. – Да еще и без всяких командиров, на гражданской машине... Или тут газы кто-то пущает?
   Бандиты хохотнули коротко и почтительно, но без заискивания и подхалимажа.
   – Я... ну... в общем... – замялся Фрол. Неизвестно было, сказал Михаил про отставшую охрану или хватило ума не грозиться и не хвастаться, пока эта охрана не подоспеет. После такого глупого отрыва вперед Валетов ожидал от «дальнобойщика» всего, что угодно, только не того, что надо бы. А подоспеть родной взвод мог, кстати, в любую минуту, и неплохо было бы потянуть время. Чего бы соврать, чтобы не побили? – Я в отпуск еду... из Чечни, в Чебоксары. Вот, на попутках решил добираться, быстрее получится... думал...
   – Ага, служивый, в отпуск, значит? Ну, дело хорошее, хорошее, папку с мамкой порадовать... опять-таки из Чечни, с войны, значит... А отпускной билетик у тебя имеется? Или еще чего-нибудь такое? О, молчишь! Да-а-а, сынок, а ведь другой бы на моем месте и поверил бы! Ладно, спрошу еще раз – токмо, чур, правду говорить! Ой, не люблю, когда мне брешут... Сбежал-то из части? Небось зачморили тебя, мелкого? Или просто войны спужалси?
   – Не зачморили! Я уже «дед», между прочим! – возмутился было Валетов, но тут же увял. – Ну и не испугался... так получилось, в общем. Со своим командиром вместе не усидел... – И это была чистейшая правда, хоть на детектор лжи Фрола сажай.
   – О, вот теперь ты правду сказал! – поднял палец к небесам бородатый. – За это, так и быть, почти прощаю, хотя дезертиров и не люблю. Негоже это – убегать и своих товарищей бросать, на войне – особенно. Разобраться бы с тобой, по душам поговорить, да, вишь, дела, все некогда, некогда... Так, вы, двое! – С водителями главарь говорил совсем другим голосом. – За козла вы у меня и так ответите, неча хвост поднимать, на кого не поняли! Я долго вас уговаривать буду или прямо сейчас яйца по одному отрывать? Сели и поехали дальше, мне еще вас потрошить – посмотрю, как работать будете, может, и товаром обойдусь... Поняли хоть, к кому попали?
   – Поняли, Евгений... простите, не знаю, как по батюшке, – проворчал Михаил, пытаясь оглянуться через плечо. За что незамедлительно получил от конвоира тычок стволом в поясницу.
   – Да ладно, я человек гордый, но простой, так что можно и по-свойски – Женя! – Борода задралась, глаза за подшлемником довольно прищурились. – Думаешь, не знаю, как вы между собой меня называете! Ну, Потрошитель, но ведь не зверь же! Если знаешь, к кому попал, так и знать должен, что, если со мной по-хорошему, и я по-человечески. Попал, дружок, так не чирикай! Это же ты какое неуважение проявил – вот так внаглую, по моей трассе, без охраны... Или ты солдатика для нее подобрал? Так надо было хоть покрупнее кого-то брать!
   Конвоиры заржали так, что оружие у одного уставилось в небо, у другого – в землю. Отсмеялись, с немалым трудом приняли деловой вид и вернулись к исполнению своих преступных обязанностей.
   – Все, пошутили, и хватит! – Женька-Потрошитель прищелкнул пальцами. – Мы от города недалеко, не ровен час, кто-нибудь еще поедет, хотя вроде бы и некому сейчас... Ну, может, кого-то теща в деревню за банкой огурцов послала, всякое бывает. Так что поехали, освободим вас от тяжкого груза, и езжай себе домой. Условия ты знаешь, если понял, кто я. По дороге вот солдатику объяснишь – я разбираться не буду, кто из вас язык не подвязал. Давай, давай, водила, за баранку! Напарника я тебе своего дам, чтоб ты шалить не вздумал, а твой пока с моими ребятками пойдет. Заодно поможет на разгрузке. Быстро, быстро! Эй, бойцы, пустите-ка его в машину! Да и солдатика тоже, а то устанет мелкий ногами-то перебирать... как ты только марш-броски бегал, а, сержант?
   – Ох и тяжко! – искренне сказал Фрол и содрогнулся, вспомнив кросс в бронежилете на международных соревнованиях.
   – Ну, ну, не трясись, ничего тебе нынче не будет. Давай, давай, лезь в кабинку, пока я добрый. Эй, водила-мудила, ну-ка, помоги солдату, хоть он и дезертир! Ему ж высоко до подножки-то! Ишь, буржуй, отъел себе машину, родной «КамАЗ» его не устраивает! Быстро, я сказал! А, чего?
   Последний вопрос уже относился не к жертвам ограбления по-волгоградски. Бородатый главарь выхватил откуда-то мобильник и зло сплюнул:
   – Ну вот, дождались с вами, коз-злами... Нет, не тебе! – рявкнул Потрошитель в трубку. – Что у тебя там? Много? Две? А какие? Блин, опять грузовики! К дождю, что ли, разъездились?! Не, не успели, долго уговаривать... Да можно и взять! Тоже верно, день хороший. В общем, как к вам на холм выедут, увидят всю нашу ярмарку – так ты и смотри. Могут подумать, что авария, да еще и помочь захотят, так мы их и сами возьмем... А куда денутся! Попробуют развернуться, ты уж им по колесам или по фарам предупреди... Только аккуратно, не попади ни в кого, нам груз сухой нужен. Ну, давай, мы стоим, ждем! – Трубка была убрана в карман, толстый палец указал на карабкающегося к дверце Валетова. – Так, стоять, вы, оба! Сейчас еще кто-то будет, сразу все и поедете...
   Над вершиной холма появилось дрожащее зарево фар.
   – Сейчас еще кто-то будет... – пробормотал Михаил. – Посмотрим, кто там будет. Ох, посмотрим, чтоб я не ошибся. Ох, жалко мне кого-то, сам не знаю кого...
   – Чего ты там? – насторожился главарь. – Ну-ка, повтори, да погромче!
   – Да вот, говорю, сейчас еще кто-то подъедет, да посмотрим, кто! – покладисто повторил «дальнобойщик». – Говорю – вот не знаю кого, а жалко!
   – Ну, это ты молодец, – благосклонно кивнул Потрошитель и снова поднял палец к низким тучам. Не дотянулся, но направление определил. – Сострадание к ближнему – это, знаешь ли, добродетель! Ну, чего у нас там?
   Первые, не слишком яркие огоньки показались на холме, на миг замерли. Тут же в кармане Потрошителя снова пиликнул телефон.
   – Чего еще, не можешь... – Из трубки донесся истошный вопль, и даже через черную маску было видно, как поморщился бородач. – Ну чего орешь, я не понял, говори нормально!
   На холме сверкнуло, тут же пыхнул и погас второй огненный язычок – вверх. С запозданием докатились два басовитых, гулких выстрела из дробовика.
   – Ну что за люди, а? – Женька-Потрошитель чуть приподнял подшлемник и зло сплюнул. – Сказал же, что и как! Доложить толком не может, рычит чего-то в трубку, шумит! Решил сам взять, отличиться? Думает, похвалю? Сейчас я ему... Эй, алло! Чего у тебя там! Алле, гора! Ну вот, блин, зона устойчивой связи называется! – Толстые пальцы прошлись по кнопкам. – Эй, ты, слышь, что ли! Чего шум поднял? – Бородач удивленно отодвинул трубку от уха, на всякий случай подул в микрофон и снова приложил мобилу к уху. Послушал немного и обеспокоенно заметил: – Молчит, блин! Не, ну чего там у них наверху все-таки?!
   Наверху лейтенант Мудрецкий заканчивал натягивать каску поверх шлемофона. Если выдрать пластиковую подвеску, то макушку прикрывает... Все остальное, конечно, открыто, но лучше уж так, чем ловить картечь поролоновыми валиками. Голову все-таки придется выставлять из люка, ночью через перископы не видно ничего. А ночной прибор... это хорошо, когда издали, когда до врага метров триста, а то и пятьсот. Есть время покрутить. Да и не видно из него ничего под самым бортом, и назад тоже не оглянешься. Так что придется откинуть крышку и высунуться.
   Из темноты вылез Простаков, подбросил лежащее на плече тело. Ноги в камуфляжных штанах и стоптанных сапогах-кирзачах вяло дернулись.
   – Товарищ лейтенант, куда этого? Может, в «шишигу», потом ментам отвезем? Второй уж ладно, он хоть выстрелить не успел...
   – Да брось ты его где-нибудь подальше, чтобы он под колеса не попал! Потом свои найдут, развяжут. А нет – так и сам встанет, когда очухается, ноги-то не связаны! До утра не замерзнет, не февраль, а утром кто-нибудь на трассе подберет. Или развяжет хотя бы! Все, выкинь эту пакость!
   Леха выполнил команду буквально – отошел от машины, чуть крутанулся, крякнул, и тело стартовало куда-то в темноту. Шмякнулось, покатилось по склону.
   – А если он себе сломал сейчас чего-нибудь? – Юрий осуждающе покачал головой. Каска елозила по шлему, но не сильно. Может, и удержится. – Ноги или, не дай бог, шею?
   – Ничо, плакать не буду, – проворчал сибиряк. – Я из-за него руку обжег, когда ружье отнимал. Ну чего стрелять, ну все уже! А первый раз – так и вообще, попасть же мог! – В темноте глаза Простакова сверкнули зловещим багровым отблеском.
   – А ловко ты их все-таки! – вспомнил только что происшедшую короткую схватку Мудрецкий и дернул лопатками, чтобы прогнать побежавших вдоль позвоночника муравьев с ужасно щекочущими и холодными лапками. – Я и сообразить еще ничего не успел, когда ты с брони прыгнул! Без команды, конечно, но все равно – молодец! Благодарю от лица службы... ну, и от взвода тоже!
   – Служу Отечеству, товарищ лейтенант! – гордо выпрямился Леха. – А что сообразил – так с рысью тоже быстро шевелиться надо, когда прыгает, так что нормальное дело... Но они, товарищ лейтенант, тоже додумались же – лежать в засаде и по мобильнику говорить! Неужто думали, что за моторами не слышно?
   – Я вот не услышал, – сознался Мудрецкий. – Да и ты бы... Это хорошо, что наверху был, а если бы под броней?
   – Это да, – признал Простаков, но не сдался: – Так они ж видели, что мы сверху сидим! Чего шуметь-то было? Не-ет, товарищ лейтенант, это не охотники! И ружьишко дрянное. Я глянул, думал, может, пригодится... – Тут Леха несколько засмущался. – Ну, дембель-то близко уже... А там такое, что только и осталось – об коленку и выбросить!
   – Об чью коленку? – Юрий нырнул вниз и припал к прибору. В мутной зеленоватой воде, которая заполнила видимый через окуляры мир, громоздились темные глыбы грузовиков и суетились неразличимые фигурки. Фары светили слишком ярко – хорошо хоть в другую сторону, иначе прибор бы ослеп, – и узнать никого не удалось. Зато четко были видны блестящие стволы в руках. Много. И Мудрецкий сомневался, что там, внизу, все только с дробовиками, тем паче с дрянными...
   – Да об свою же, иначе не ружье бы сломалось! – терпеливо пояснил Леха и с любопытством заглянул в люк. – Ну, чего там, товарищ лейтенант? Наших видно?
   – Водилы вроде бы у грузовиков стоят, их под стволами держат. – Постепенно Мудрецкий пригляделся и стал вникать в ситуацию. – Ага, вот и Валетов, на головной машине, на подножке сидит! Больше некому, самый мелкий. Рядом с ним, похоже, этот... крендель в кожаной куртке – вон она блеснула... А там вроде самый главный – толстый и без ружья...
   – Эх, снайперку бы! – Простаков жадно всматривался в скопление огней и теней на дороге. – Я бы его снял, даже без ночного. Зря вы, товарищ лейтенант, тот карабин у Чиркова не выпросили, это ж наш трофей был, законный!
   – Ишь, разохотился! – проворчал Юрий. – Ты бы его снял, они бы Фрола и остальных с перепугу положили... Тут думать надо! А ну-ка, позови мне Резинкина! Быстро – одна нога здесь, другая там! Идея одна появилась, пусть посмотрит – можно или нет... Да, таежник, и ветер, ветер мне прикинь! Как он будет идти – по выемке, поперек, в какую сторону... Вроде слева, к Волге тянет, точно?
   – И чуток на нас, я первым делом проверил. Нормально, товарищ лейтенант, самое оно!
   – Эх, Леха, Леха, «дед» уже, а химиком так и не стал, – вздохнул взводный. – Мне наоборот бы, чтоб от нас... ну да ладно, так даже страшнее получится. Давай, ноги в руки – и побежал за Резинкиным! Мы тут треплемся, а Фрола там, может, сейчас дрючить будут!
   Валетову и в самом деле приходилось несладко. Чутье хоть и подвело нынешней ночью Женьку-Потрошителя, но до конца его не оставило. Нужно быть полным идиотом, чтобы после стрельбы на холме и потери связи с засевшими там на стреме подчиненными не догадаться о странной связи двух подъехавших машин и слишком нагло ехавшей посреди ночи колонны. Идиоты же, как это доподлинно известно из истории, главарями банд если и становятся, то ненадолго, очень ненадолго. Впрочем, Потрошитель начал подозревать, что и его время может оказаться несколько короче, чем хотелось бы.
   – Ну так что, значит, посочувствовал? – тихо, но настойчиво спрашивал он Михаила в пятый раз за последние минуты. – И не знал, кому? А ты вспомни, вспомни! Ты учти еще, земляк, – дружки твои пока еще там, а ты – вот он, здесь, у меня! Я сейчас вот возьму, в брюхо тебе чего-нибудь добавлю, а сам уеду. Пока они еще через весь этот затор пробьются... я до Москвы доехать успею, не то что до Камышина! Все мои, может, и не выберутся, так мне не все и нужны. Мне и самых-самых моих хватит. – Он кивнул на троих настороженно прислушивающихся конвоиров. Те облегченно вздохнули и несколько расслабились. – Знаешь, у меня все равны, но некоторые еще равнее... А вас, свидетелей, я – что?
   – Отпустите, наверное, – уныло и жалобно сказал Фрол, скрючившийся на подножке и пытающийся уловить хоть какие-то звуки с вершины холма. Несколько раз ему показалось, что он слышал лязг затворов, потом – что чуть громче заработали движки. Леха Простаков не иначе что-то себе на ногу уронил – его-то голосину ни с чем и ни с кем не спутаешь, хотя он явно старался загнуть про чью-то неразборную мать потише и покороче. – Ну зачем с нами что-то еще делать?
   – Да нет, служивый, – вздохнул самый крутой бандит этой трассы. – Уберу я вас. Слишком уж много видели. Если бы там, наверху, менты сидели, может, и отпустил бы. Что мне с тех ментов, что им с меня?.. Но наша доблестная милиция сейчас вовсю мигала бы и орала в матюгальники. Даже если там какой-нибудь ОМОН или СОБР... Вот если жить хочешь, сержантик, – уговори этого доброго водилу, который тебя на смерть привез, сказать – ну кто его крышует, а? Волжские? Или с Мечетки ребята? Ну вот кто там, наверху, моих мог прижать? Может, ты сам знаешь?
   – Догадываюсь, – неожиданно набрался смелости Валетов. Все изумленно уставились на него.
   – Ну-ка, ну-ка, скажи, кто бы это мог быть? – ласково подбодрил маленького солдата Потрошитель. – Не стесняйся, ничего тебе никто не сделает...
   – Мудрецкие там, – тихо, почти шепотом выговорил Фрол. – Никогда не слышали? А я вот – еще пока служил, наслушался. Звери, не люди! Если захотят – за пять минут тут всех передушат, и уехать от них тоже не получится. Не догонят, так потом выследят!
   – Вот ни разу не слышал! – удивился бандит. – А чего им от меня-то нужно? Ну, поговорили бы по-человечески, разрулили, но вот так зачем?
   – Да не вы им нужны... – начал было объяснять Валетов, но тут в кармане Потрошителя ожил и запищал сотовый. Все замерли и не дышали, пока трубка поднималась к уху.
   – Я вас слушаю... – солидно и неторопливо произнес главарь. Потом неожиданно поперхнулся, закашлялся, глаза его почти сравнялись размерами с дырами подшлемника. Наконец он выдавил из себя только одно слово: – Ка-а-аво-о-о?!
   Огромные глаза поднялись на скромно сидящего на подножке солдатика. Женька-Потрошитель, гроза дорог и «дальнобойщиков», судорожно сглотнул, прикрыл трубку широкой ладонью и наконец произнес:
   – Валетов, это тебя!
   – А кто спрашивает-то? – Фрол тоскливо смотрел на вершину холма, где неподвижно застыли две пары огоньков.
   – Кто спрашивает? – послушно повторил в трубку Потрошитель. Потом дернулся и чуть не поперхнулся снова. Совершенно обалдевшим голосом пробормотал: – Валетов, с тобой какой-то Юра Мудрецкий очень хочет поговорить!
   – Скажите ему, что меня нету! – посоветовал воспрянувший духом химик. Какую игру затеял его командир, он еще не понял, но решил поддержать как мог.
   – Его нету... – передал главарь. Кивнул, с тяжелым вздохом сообщил: – Не отвертишься, они тебя в прицел разглядывают! – И добавил от себя: – А ведь я тебе все-таки поверил тогда! Нет, пацан, лучше бы ты и в самом деле от командира сбежал!
   – А я и сбежал, – дернул плечами Фрол. – Точнее, уехал. Слушай, скажи ты им, что я все равно не выйду! Пусть что хотят делают, мне уже все равно!
   – Слушай, командир, он говорит, что ему уже все равно и он не выйдет, можете делать что хотите! Ага... Ага... Понятно, сделаем! В лучшем виде, Юра, не беспокойтесь! А-а, так вы меня тоже знаете! Ну, со знакомством... Сейчас он у вас будет!
   – Не буду!!! – заорал Валетов, пулей вскакивая в «Мерседес» и захлопывая за собой дверцу. Уже изнутри добавил: – Вот сейчас запрусь... уже заперся... и пошли вы все! Пусть здесь убивают, не пойду я к ним!
   – Он в машине заперся, говорит, пусть убивают... Живым? Что-что?!! – Борода Потрошителя затряслась, подшлемник на голове начал заметно приподниматься. – Да я же не... да как же... ну... ладно меня, хоть пацанов выпусти... ах ты!!!
   Толстый бандит медленно опустил руку с мобильником. Вялым движением стянул подшлемник с головы – открылось чуть грубоватое, морщинистое и обветренное лицо мужика лет сорока, не меньше, чем-то похожего на Высоцкого в знаменитом когда-то фильме «Вертикаль». Потрошитель медленно повалился на колени перед трехлучевой звездой на радиаторе и поднял глаза вверх, высматривая за лобовым стеклом лицо беглеца – причем дважды беглеца, которого он не сумел вовремя раскусить.
   – Христом-богом, парень... мужик... выйди ты к ним! Они сказали тебя за минуту живым доставить, потом всех перестреляют! Ну сам посуди: сколько народу из-за тебя поляжет! Шоферов пожалей, так-то вот ты им за добро-то платишь! Моих мужиков пожалей, семьи их, детишек – не от хорошей же жизни на трассу вышли, два села и завод с нашей добычи кормятся! Работы нету, колхозы развалились, пшеницу хоть скоту на корм пускай, по таким ценам спекулянты скупать сговорились! Я сам вот, – кулак с подшлемником несколько раз ткнулся в грудь, – я ж сам учитель бывший! Русского языка! Словесник, можно сказать! А ты посмотри, до чего дошел! Ну выйди ты к ним! Не знаю ваших дел, зачем ты им сдался, но только если выйдешь – обещали всех отпустить! Ну, время же!!! Мы, конечно, просто так тоже не сдадимся, люди мы русские, как сможем, повоюем...
   На холме вспыхнул прожектор. Скользнул лучом по дороге, ослепил всех и начал шарить по склону, то и дело останавливаясь на подозрительных кустах и ямах. Когда луч ушел в сторону, под сияющей точкой отчетливо обозначился угловатый лоб бронемашины. «Реснички» над черными провалами смотровых люков качнулись и медленно, одна за другой, захлопнулись. Левее загорелась еще одна огромная звезда. Басами взревели моторы.
   – ...а может, и не повоюем! – закончил фразу словесник-главарь и вскочил на ноги. Заорал своим: – Уходим, мужики! Бросай все, уходим! Спасайся кто может!
   Но спасаться было уже поздно. Минута, отведенная Мудрецким на выдачу Валетова, закончилась. Кроме того, теперь, когда Фрол был в относительной, но все-таки безопасности – и не путался бы под ногами, – его командиру дышалось как-то свободнее. И он вздохнул, похлопал по ноге сидящего за пулеметом «бээрдээмы» Заботина, сказал, прижав ларингофоны: «Ну, с богом! Поехали!» – и прижал небольшую черную кнопку.
   Коротенькие стволы на башенке броневичка захлопали один за другим, выбрасывая быстрые красные молнии. Рядом с ними летели длинные алые нити трассеров, вырывающиеся из плюющегося оранжевым пламенем пулемета. Ночь наполнилась грохотом и истошным воем. Небо осветилось розовым, по нему вперемешку полетели шустрые тонкие искры и неторопливые огненные шары. В ложбинки под машины дружно ныряли и налетчики, и их недавние жертвы. Под фургонами сразу стало как-то тесно, но никто не обижался и не вспоминал былого.
   Фары на холме двинулись, но не по дороге, в забитую машинами выемку, а по ее краям. Одна машина чуть проехала, развернулась и осталась наверху; вторая, после первого огневого шквала неторопливо и мерно постукивающая короткими очередями, покатилась вниз по склону, обходя затор по плавной дуге. Трассера шипели высоко над фурами, уносились куда-то в сторону далекой Волги и там гасли.