– Вот и молчи…
Неизвестно, во что переросли бы семейные разборки непутевой четы, но Татьяна вновь взяла инициативу в свои руки.
Путем постоянного поддержания разговора в нужном русле ей удалось выяснить, что Леван заходил к убитой примерно раз в две недели, а то и реже. Зато подружка к ней наведывалась почти каждый день. Насчет остальных посетителей комнаты покойной ни муж, ни жена ничего определенного сказать не могли.
Оставив пару допивать водку, Соколова распрощалась с алкашами и, захлопнув за собой дверь коммуналки, спустилась по лестнице во двор.
«Леван… Леван», – Кадетка перебирала в памяти всех знакомых мужчин, но никто с таким именем не всплывал из ее глубин.
Зато Татьяна вспомнила, что у нее в знакомых имеется армянин. К нему-то женщина и решила направиться. Звали знакомого Владимир. Человек этот занимался оптовой торговлей, был очень шустрым и расторопным малым.
Кадетка покинула двор и направилась к остановке. Разъезжать на такси денег у нее не было.
«Интересно, за что ее шлепнули?» – невольно задала она себе вопрос, который должен был всплывать вновь и вновь.
«Действительно, а за что?» – уже всерьез принялась размышлять Танька. Она прекрасно понимала, что если удастся разгадать мотив убийства, то это пятьдесят процентов того, что удастся найти убийцу.
«Несомненно, менты правильно определили профессию покойной. – Татьяна поднялась в салон автобуса и, сев на свободное место, отвернулась к окну. – Тогда всплывают несколько вариантов. Кража чего-то такого у клиента, за что могли убить, – это первое. Второе – она стала свидетельницей событий, из-за которых могут убить. Третье – большой долг. Ну и последнее – наградила кого-то нехорошей болезнью. Пожалуй, все».
Немного подумав, Татьяна почти наверняка отмела последние два варианта. Должников, как правило, не убивают. Только если те уже внагляк отказываются платить. Тогда для острастки других – да.
Но молодая девушка вряд ли могла задолжать большую сумму, да и откровенно кидать тоже вряд ли бы стала таких людей, которые могут ножичком пощекотать. Марина работала эскортницей. Конечно, разные люди попадаются, но наивной девушка была вряд ли.
Хотя мог случиться и такой вариант: девка не отнеслась серьезно к человеку, за лоха держала, а тот саданул ее под сердце. Но, как говорят менты, деньги и ценности убийца не тронул. Не вяжется что-то с версией о долге покойной кому-то.
Венерическое заболевание Татьяна отмела сразу, поскольку у убитой нашли кучу презервативов. Да и не станет профессионалка работать без резины. Но на всякий случай отложила в памяти, что не худо бы спросить об этом у следака.
«Остается вариант кражи или того, что покойная стала свидетельницей чего-то, что ей никак не нужно было видеть», – подвела итог своим размышлениям Соколова.
Теперь возникал следующий вопрос: кому из знакомых она могла рассказать про это? Левану? Вряд ли. Закадычной подруге – вполне возможно. Но как ее найти? Соседи покойной даже имени ее не знали, сказали, что последний раз та заходила недели две назад.
«Возможно, девушки вместе ездили куда-то, и загадочная блондинистая подружка – ключ к разгадке тайны гибели Марины Крючковой, – размышляла Татьяна, провожая взглядом знакомый городской пейзаж за окном автобуса. – Но теперь, узнав, что подругу шлепнули, та забьется в угол и будет дрожать там, как серенькая мышка!
А возможно, это простая бытовуха или маньяк какой-нибудь вновь объявился, – подумала Татьяна, – все может быть!»
Она поднялась и подошла к передней двери. Оплатив проезд, женщина сошла около Крытого рынка и направилась к группе складов, расположенных за аптекой.
Нужный ей человек оказался там. Владимир весело разговаривал о чем-то с одним из своих земляков. Заметив гостью, он кивнул ей головой, здороваясь таким образом, и продолжил прерванный разговор. Татьяна терпеливо дождалась, пока мужчина освободится.
– Чему обязан вашим визитом? – Владимир подошел к женщине.
Она знала торговца несколько лет. Несмотря на то что улыбка почти не сходила с его лица, Володя был человек очень серьезный, и за показным, несколько развязным поведением скрывалась натура, умеющая предельно концентрироваться, мгновенно переваривать полученную информацию и извлекать из этого пользу.
– Ты не знаешь такого грузина, зовут его Леван?
– Леванов даже в Тарасове много, – усмехнулся тот.
– Он любит молоденьких девушек, блондинок, возможно, иногда кайфом балуется.
– Ха-ха! – не выдержав, рассмеялся Вовчик, хлопнув рукой себя по коленке. – Все мои земляки, ну или почти все, любят молодых красивых женщин. Блондинок. Многие не прочь кайфануть. Какой он внешне? На чем ездит?
– Ничего не могу тебе сказать, – пожала плечами Татьяна, – кроме того, что ему лет под тридцать, может, постарше немного, и у него есть знакомая девушка в центре города, обитающая в одном из домов старого жилфонда на Казачке.
– А тебе это зачем? – подозрительно прищурился Вовчик.
– Что-нибудь знаешь?
– Нет, – пожал плечами мужчина, поставил на ящик ногу и поправил носок, – что-то никто из знакомых под данное вами, сударыня, описание не подходит. Просто в голову не лезет!
Татьяна поняла, что Вовчик начал паясничать. Значит, если и известно что-то, то вытянуть из него информацию будет практически невозможно.
«Но попытаться нужно», – сказала себе Татьяна, быстро соображая, как бы поудачнее подъехать к нему.
– Понимаешь, Володя, там девчушка проживала по этому адресу. Девушка – моя родственница. Соседи видели этого Левана. А девушку недавно зарезали. Сечешь?
Мужчина так и не убрал ногу с ящика, только теперь еще уперся в полусогнутое колено руками.
– Ну? – Ненужную улыбку после слов Татьяны как ветром сдуло с его лица.
– Так вот, я просто поговорить с ним хотела, скажем так, предварительно. Вдруг на него менты раньше меня выйдут?
– А тебе все это зачем?
– Я же тебе говорю: несчастная – моя родственница.
Владимир посмотрел на женщину, потом его взгляд уже без тени веселья уперся в собственный ботинок и не отрывался от него минуты две.
– Ладно! – наконец вздохнул он. – Посиди в «Ромашке». Я минут через десять к тебе подойду.
«Ромашка» встретила Татьяну аппетитными запахами, соблазнительно вплывающими с кухни кафе в зал.
Татьяна вспомнила, что последний раз ела давно и пора подкрепиться. Просмотрев меню, женщина остановила свой выбор на мясном салате и блинчиках с мясом. Запить эти деликатесы путана решила компотом, на этот раз проигнорировав любимый кофе.
Вовчика не было довольно долго. Женщина не только успела пообедать и выкурить сигарету, но и начала думать, не приключилось ли чего с ее знакомым.
Все же он появился. Причем не один. С ним был другой мужчина, примерно его возраста, такой же черноволосый и кареглазый.
– Ты Левана искала? – Если Владимир, проживший почти пятнадцать лет в России, разговаривал без акцента, то его земляк похвастаться этим не мог.
– Да, я, – подтвердила Татьяна после того, как мужчины сели на свободные стулья.
– Зачем он тебе?
– Это ты? – вопросом на вопрос ответила Татьяна.
– Нет, просто у меня есть земляк. Его зовут так. – Мужчина внимательно смотрел на нее. Его черные глаза ни на мгновение не отрывались от ее лица.
– Марина Крючкова. Фамилия ни о чем не говорит?
– А кто такая?
– Девушка, молодая. Блондинка. Ее вчера ночью зарезали.
– Кто?!
– Не знаю.
Владимир во время всего диалога с отсутствующим видом поглядывал по сторонам, не вмешиваясь в разговор.
– А что ты от Левана хотела? – обмозговав услышанное от Кадетки, уже спокойно поинтересовался приятель оптовика.
– Да хотела с ним поговорить раньше, чем это сделают менты, – прикуривая, спокойно ответила женщина, между тем внимательно наблюдая за реакцией уроженца гор.
– Менты? Почему менты?! – Собеседник от изумления выпучил глаза. Чувствовалось, что он не очень рад такому повороту в разговоре.
– Ну, как почему? Убили мою родственницу. Соседи ее говорят, что к ней частенько заглядывал этот мужчина. Может, он что-нибудь знает? Зачем мне скрывать его имя от ментов?
Неожиданно земляки, совершенно позабыв про Кадетку, заговорили на незнакомом той языке. Единственное, что смогла понять из их напряженной беседы женщина, так это то, что приятель Левана обвинял Владимира в чем-то. Наконец они пришли к согласию и разом замолчали. Первым заговорил незнакомец. Посмотрев на Татьяну Соколову пристальным взглядом, он тихо сказал:
– Зачем ты хочешь сдать ментам этого человека? Он ни при чем.
– Тогда чего ему бояться? – резонно поинтересовалась женщина.
– Слушай! Ты такая умная, да? Ты всегда везде свой нос суешь?! – неожиданно вспылил приятель Владимира. Потом, так же резко остыв, отвернулся в сторону и задумался о своем.
Татьяна поняла, что пора идти ва-банк.
– Леван, – женщина взяла парня за руку, и тот вздрогнул от ее прикосновения, – если ты не убивал девушку, в уголовке ничего о тебе не узнают, по крайней мере – от меня. Я же хочу только знать, какие у вас были отношения с Мариной?
– Я… у нас были очень хороший отношений, – акцент молодого мужчины заметно усилился. Чувствовалось, что он взволнован не на шутку.
– Ты ей наркоту доставал? – в лоб спросила Кадетка.
Леван опять вздрогнул.
– Да не жмись ты, – женщина криво усмехнулась, – я сама не первый год на игле сижу. В этом плане закладывать я тебя не собираюсь – саму бы кто-нибудь не вложил! И спрашиваю я только затем, чтобы понять – не могла она кому-то задолжать? Может, из-за этого ее и убили?
Мужчины опять на некоторое время занялись частной беседой, из которой Татьяна, естественно, не поняла ни слова.
– Я ей ничего не доставал! – серьезно глядя на Соколову, наконец на русском ответил грузин. – Клянусь мамой! Где она ширево брала – я не знаю! Знаю только, что у татар где-то. Это раз! Второе, – приятель Вовчика выдержал эффектную паузу, буравя ее тяжелым взглядом, – если ты капнешь на меня в милицию, то у тебя неприятности будут! Так что лучше забудь про меня. Я зла твоей сестре не делал! – еще раз заявил он на прощание и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Она не могла тем задолжать? – поинтересовалась Татьяна, имея в виду торговцев, у которых покойная покупала наркотики. Леван понял ее правильно. Он задержался на секунду, обдумывая ответ, и покачал головой.
– Нет, навряд ли. Скорее всего, то, что произошло с Мариной, – несчастный случай, – вздохнув, сделал он вывод.
– Вот это вряд ли, – убежденно ответила Татьяна, отрицательно мотнув головой.
– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Леван, вновь присаживаясь на стул.
Татьяна считала, что она обладает неплохой интуицией. И сейчас эта интуиция подсказывала ей, что Леван действительно непричастен к убийству.
– Ну, представь себе, – осторожно начала она, попутно взвешивая, что можно сказать, а что нельзя, – девушку убивают одним-единственным ударом. Раз – и готово! Второе: ни денег, ни золота, вообще ничего ценного убийца не взял. Изнасилования тоже не было. Словом, ничего такого, что указывало бы на ограбление или сексуальные притязания. Потом, само место и время: в два с чем-то ночи на железнодорожных путях. Что она могла там делать?
Грузин засопел, видно, собираясь что-то сказать. Татьяна замолчала, ожидая, когда же он наконец разродится.
– Она недавно уезжать хотела. Может, как раз приэхала?.. Может… – Тут задумчивый взор кавказского джентльмена озарила догадка, и он затараторил возбужденно: – Может, Марина в поезде с кем не нужно познакомилась? Всякое бивает! Потому и случилось все около железной дороги? Что менты говорят? Билет у ней нашли?
– Не знаю, не спрашивала, – скорее для себя, чем для Левана, задумчиво ответила Татьяна. – А куда она уезжала?
– Я не знаю, нужно ли тебе говорить, – вновь засопел молодой мужчина.
– Да не жмись ты – я протокол не веду!
– Проституткой была твоя сестра, – наконец выдал Леван, серьезно посмотрев на Кадетку.
Владимир, сохранявший до сих пор молчание, отвернулся к окну, дабы скрыть смешок, так и готовый вырваться наружу.
– Да бог с ней, кем она была, – успокоила разговорившегося мужчину Татьяна, – я догадывалась, что Маринка на стройке раствор не лопатит. Куда и с кем она гоняла? Ну, в смысле уезжала?
– В столицу – работать. С подругой должна была ехать. Подругу Светой звать.
– А где ее отыскать можно?
– Не знаю. Знаю только, что тоже в центре живет. Квартиру где-то снимает.
Разговор как-то замялся сам собой, и Леван вновь поднялся и, на сей раз распрощавшись, покинул «Ромашку».
– Ты никак частным детективом заделалась? – усмехнувшись, поинтересовался у знакомой Вовчик, когда они остались вдвоем. – Насчет родственницы, поди, наплела?
– Скажешь тоже! – фыркнула она. – Не близкая, но все же родня. Хорошая девчонка была – жалко, – уже серьезно глядя на Вовчика, добавила женщина.
– Хорошая девушка? Ну-ну, – несколько загадочно, в обычной своей манере произнес представитель малого бизнеса и замолчал.
Едва Танька хотела спросить его, не знаком ли он случайно с покойной, как Вовчик не преминул сам задать вопрос:
– Ну так что, ты узнала, что хотела?
– Да, в общем-то. За мной должок, – усмехнувшись, она многозначительно посмотрела на молодого человека.
– Должок – это хорошо, – легко согласился он и неожиданно резко поднялся. – Ну, ладно. Время – деньги. Много отдыхать недосуг. Увидимся.
После чего, оставив немного опешившую женщину в одиночестве, он стремительно вышел из заведения.
«Определенно, ему известно что-то такое, чем он не хочет со мной делиться!» – подумала про себя женщина, глядя вслед знакомому.
Немного поразмышляв, Татьяна пришла, однако, к противоположному выводу. Вовчик был человек скрытный и осторожный. Все, что касалось других, ему обязательно хотелось узнать, а вот о себе рассказывать он очень не любил. Посему, послушав беседу Левана с Кадеткой, что-то отложив для себя в голове, он быстренько смотался, дабы просто избежать лишних вопросов со стороны женщины.
«Действительно, каким боком он может быть причастен к убийству? – пришла к окончательному выводу Танька. – Совсем, девка, ты рехнулась! Скоро на каждый столб коситься будешь!»
Немного посидев в кафе, Татьяна решила вернуться в уголовный розыск.
Позвонив из дежурки, она узнала, что ни следователя, ни опера на месте нет. Женщине ничего не оставалось, как отправиться домой.
После вчерашнего разгула с новоявленной подругой организм требовал отдыха. Да и вечером на «вахту» заступать нужно было.
«Черт! Денег на две сигаретные затяжки осталось! Даже на дозняк не хватит!»
Неожиданно остро захотелось уколоться, аж челюсти свело от желания.
Татьяна остановилась ненадолго и, поискав глазами ближайшую лавочку, уселась на нее и достала сигарету. Руки мелко и противно дрожали. Еще раз Кадетка вспомнила о том пакетике, который попал в руки майора Сиделина.
«Мог бы и отдать! Все равно припахал за себя горбатиться!» – зло вспомнила она опера.
Просить у Тоньки взаймы не хотелось, и так только половину долга вернула.
Она знала, что та ей даст, но сначала изрядно попьет кровушки. Вспомнит, сколько раз выручала ее, а потом предложит «чернухи» втридорога. Такой, как в прошлый раз. А может, если не в настроении, и вообще послать подальше.
«Стоп! – неожиданная мысль промелькнула в голове у женщины. – Что там Леван насчет татар говорил? Дескать, Марина Крючкова где-то у татар отоваривалась? Это не около базарчика на Студеной? Кто же говорил мне?»
Татьяна напрягла память, но в голову так ничего и не пришло.
Женщина выкинула окурок и поднялась с лавочки.
Вздохнув, она покосилась на приглашающе открытые двери кафе и вновь села на лавочку, достала из сумки все свои деньги и пересчитала их. Получилось негусто.
Единственное, что могла позволить себе Татьяна, – так это стопку коньячка.
– Скучаешь, дорогая?
Вопрос застал ее врасплох. Быстро повернув голову, Кадетка обнаружила рядом с собой мужчину, которому вряд ли перевалило за пятьдесят.
Маленькие рыбьи глаза и тонкие усики – ну вылитый сом! Одет был мужчина вполне прилично. Не от кутюрье, но и в то же время добротно, со вкусом. В руках – пачка «Кента».
– А ты меня развлечь хочешь? – Глаза Таньки зажглись профессиональным игривым огнем. – Или, может, ты хочешь, чтобы я тебя развлекла?
– Дорого мне это будет стоить? – Мужчина был прагматиком и не стал терять время на разного рода амурные коленца.
– Две сотки в час.
– Ну что ж, – незнакомец еще раз окинул ее оценивающим взглядом. Соколова выдала еще одну обольстительную улыбку и чуть повела плечами. Но неожиданно взгляд мужика скользнул дальше, за ее спину.
Что-то там его заинтересовало.
– Похоже, дамочка, сегодня нам поразвлекаться не удастся. – Мужик заметно напрягся и последнюю фразу процедил сквозь зубы. Больше даже не взглянув на опешившую от такой перемены настроения потенциального клиента проститутку, он запихал пачку сигарет обратно в карман и быстро направился к перекрестку.
Незнакомец быстро затерялся в толпе прохожих. Для женщины так и осталось загадкой, что же заставило мужика вдруг позабыть о ней.
«Черт бы побрал!!!»
Только было подаренный судьбой случай заработать деньги тотчас же был ею же и отнят.
Женщина поднялась с лавки в сильном раздражении. Подхватив сумочку, она шмыгнула в автобус, идущий в сторону ее дома.
Плюхнувшись на свободное место, Татьяна закусила ноготь большого пальца. Потом, покосившись на уставившегося на нее во все глаза совершенно лысого дедка, с безразличным видом отвернулась к окну.
Решение пришло неожиданно.
Не проехав и половины пути до дома, Татьяна выскочила и, пересев на другой автобус, отправилась к Антонине.
В подъезде барыги толкались Серж с компанией.
– Салют, – стараясь придать своему взгляду уверенность взрослого мужчины, пробасил он. Остальные только кивнули головами.
Татьяна внимательно глянула на них и отметила про себя, что ребятня еще сегодня не курила.
– Что, Тонька «отравы» не выделила? – как можно равнодушнее поинтересовалась она у молодежи.
– Говорит, мало осталось. В кредит не дает, – за всех авторитетно ответил Серж. Его товарищ, сидевший на корточках, как бы в подтверждение его слов тут же сплюнул себе под ноги. Девушка просто молча посмотрела слегка заискивающим взглядом на Соколову.
– На, – Татьяна протянула сотку Сержу, недоверчиво посмотревшему на нее, – купи коробок «травки». Кумарнем. Только не говори Тоньке, что я дала деньги, – я ей должна.
– Понял, – со знающим видом ответил Серж и переадресовал купюру, полученную от Татьяны, приятелю. Тот молча поднялся и потопал наверх. Через пару минут все услышали, как дверь открылась, и еще через некоторое время – торопливые шаги вниз.
– Ну, ладно, счастливо! Много не кумарьте, – напутствовала Соколова молодых наркоманов, покидая беседку заброшенного детского сада неподалеку, где недавно раскурила пару «косяков» с ребятами. Те по достоинству оценили ее шутку и хмыкнули в ответ. Курили они столько, сколько перепадало. Редко случалось, что денег у них хватало на то, чтобы купить наркотик самим. В основном они получали за то, что «паслись на месте», показывая более состоятельным клиентам путь к дверям наркоторговки. Или же пользовались угощением знакомых, у которых удавалось выпросить на раз пустить по кругу.
Татьяна тоже не просто так приехала сегодня сюда. Во-первых, купив себе более легкий наркотик, она на время перебила желание уколоться, во-вторых, она тогда, в автобусе, подумала: а может быть, Сержу известно про татар?
Так оно и оказалось. После недолгих расспросов паренек деловито просветил ее, что есть такая группа. Но серьезной наркотой они не торгуют. «Травкой», «колесами». Ну, если очень попросить, маковую соломку достать могут. Но чтоб «герыч»?! Нет, такого он не слышал.
– Есть еще в Волжском районе точка. Тоже, говорят, татары торгуют. А может, цыгане, – глубокомысленно изрек Серж, будучи уже изрядно под кайфом. Взгляд его блуждал по сторонам, не останавливаясь надолго ни на чем определенном.
– Ты знаешь, как и к кому подойти? – продолжала допытываться Татьяна.
– Знаю только, что рядом с базаром крутятся, – отвел глаза в сторону паренек. То ли он действительно не знал, то ли не хотел говорить по какой-то причине. За малочисленность полученных сведений Серж получил отказ на просьбу поделиться с ними остатками «травы» – Татьяна расточительностью не отличалась.
Оставшихся денег Соколовой хватило на телефонный жетон. Еще осталась мелочь, чтобы доехать на маршрутке до дома. На точку уже придется тащиться пешком, если только не удастся сразу кого-нибудь подцепить.
Трубку поднял молодой капитан.
– А, здравствуйте, чем можете порадовать?
В отличие от своего оперуполномоченного он выбрал сдержанно-официальный тон.
– Да пока, собственно, ничем. Вы «Ночную фею» посещали?
– Вчера я пытался, но по тому телефону никто не отвечает. Сегодня ими Анатолий Андреевич занимается.
Анатолий Андреевич у молодого работника был, по всей видимости, в большом почете и неоспоримом авторитете.
– Игорь?.. Игорь?.. – Татьяна не могла вспомнить отчество следователя. -…Леонидович, – догадавшись, чего от него хотят, подсказал тот. Женщина почти физически ощутила, как у молодого человека наливаются от легкого смущения румянцем щечки. Вряд ли его часто называли по отчеству.
– Я хотела спросить вас…
– Да-да!
– При осмотре у убитой не было обнаружено железнодорожного билета?
– А он должен был быть?
– Судя по всему – да. Соседи показали, что она вроде как совсем недавно в вояж отправлялась.
– Куда?
«Наивный молодой человек!»
– Игорь Леонидович, простите, но этого ни они, ни я тем более не знаю. Единственная надежда была на билет.
Про Левана Танька решила пока не говорить. Не то чтобы она очень испугалась грузина, хотя ссориться с кавказцами ей вовсе не хотелось. Просто в ее кругу не принято без нужды и веских оснований откровенничать с милицией. Репутацию это может подпортить. Да и, если последствия окажутся для кого-то серьезными, не только репутацию. Здоровьем или красотой за такие откровения тоже вполне поплатиться можно, кислотой в лицо получить или бритвой по щекам! И тогда – все! Даже если глаза целы останутся и шрамы зарастут, все равно думай, как дальше на хлеб себе зарабатывать…
– Больше ничего не узнали?
– Нет, – и следом тяжелый вздох. – А Анатолий Андреевич когда обещал быть?
– Ближе к вечеру.
«Куда уж ближе! Еще бы поспать не мешало!»
– Я вам утром перезвоню. – Татьяна положила трубку и отправилась домой.
Около дома в первой осенней желто-красной листве затеяли веселую возню сопливые ребятишки. Мамаши и бабушки благодушно наблюдали за своими чадами, иногда порывисто бросаясь к малышу, дабы уберечь его от какого-нибудь курьеза.
Татьяна торопливо прошла мимо, кивнув головой соседкам. Те ее поприветствовали таким же образом и опять вернулись к своим разговорам. Белокурая женщина не шибко интересовала их. Мужиков она к себе не водила, скандалов с ее участием в подъезде не происходило, с соседями была вежлива. Посему местные пинкертонши в возрасте за шестьдесят, знавшие про жителей дома все и вся, лишь провожали Татьяну слегка подозрительным взглядом, но языками на ее счет больно-то не чесали.
Вот и сейчас, кивнув ей в ответ, бабульки вернулись к главному событию последних дней, а именно: к сообщению вечно пьяного сантехника Тихоныча, обещавшего, что тепла до начала зимы не дадут! Сказано это было зло и уверенно. Смутило подъездных кумушек, что ответственный за тепловой узел дома работник на сей раз был почти трезвым, на удивление чисто одет и даже выбрит. Однако на дальнейшие вопросы престарелого женского сословия отвечать отказался, лишь обложив кого-то в третьем лице по матушке и погрозив в неизвестную даль кулаком.
К кому относились проклятия Тихоныча, понять было сложно, поскольку сразу же после выданной в небо тирады он спустился к себе в слесарку и закрылся на засов.
Час с небольшим бабульки боролись с любопытством, дожидаясь, пока слесарь вновь появится на свет божий. Затем, не выдержав искушения, решили заслать к нему парламентера. Долго совещались, кому же поручить столь ответственную миссию, и решили отправить глуховатого Степана Сергеевича, поскольку тот был соседом вышеупомянутого Тихоныча и иногда с ним на пару причащался горькой.
К их радости, Степан Сергеевич оказался дома и, заслышав о предстоящей беде, сам заинтересовался грядущим катаклизмом. Совершенно не ломаясь, тотчас засеменил в подвал…
Одно подвело! К тому времени Тихоныч уже достал заначку и успел ее опустошить. Когда в дверь его бендежки робко застучал засланный пенсионер, возмутитель общественного спокойствия преспокойно дрых и не думал никому открывать.
А через полчаса мимо старушек, опустив глаза, прошли две небритые угрюмые личности неопределенного возраста с пакетом. В пакете что-то подозрительно позвякивало. Они-то до Тихоныча достучаться сумели…
Конечно, Татьяна всего этого не знала. Отопительный сезон пока ее не тревожил. Насущные заботы были куда важней.
Неизвестно, во что переросли бы семейные разборки непутевой четы, но Татьяна вновь взяла инициативу в свои руки.
Путем постоянного поддержания разговора в нужном русле ей удалось выяснить, что Леван заходил к убитой примерно раз в две недели, а то и реже. Зато подружка к ней наведывалась почти каждый день. Насчет остальных посетителей комнаты покойной ни муж, ни жена ничего определенного сказать не могли.
Оставив пару допивать водку, Соколова распрощалась с алкашами и, захлопнув за собой дверь коммуналки, спустилась по лестнице во двор.
«Леван… Леван», – Кадетка перебирала в памяти всех знакомых мужчин, но никто с таким именем не всплывал из ее глубин.
Зато Татьяна вспомнила, что у нее в знакомых имеется армянин. К нему-то женщина и решила направиться. Звали знакомого Владимир. Человек этот занимался оптовой торговлей, был очень шустрым и расторопным малым.
Кадетка покинула двор и направилась к остановке. Разъезжать на такси денег у нее не было.
«Интересно, за что ее шлепнули?» – невольно задала она себе вопрос, который должен был всплывать вновь и вновь.
«Действительно, а за что?» – уже всерьез принялась размышлять Танька. Она прекрасно понимала, что если удастся разгадать мотив убийства, то это пятьдесят процентов того, что удастся найти убийцу.
«Несомненно, менты правильно определили профессию покойной. – Татьяна поднялась в салон автобуса и, сев на свободное место, отвернулась к окну. – Тогда всплывают несколько вариантов. Кража чего-то такого у клиента, за что могли убить, – это первое. Второе – она стала свидетельницей событий, из-за которых могут убить. Третье – большой долг. Ну и последнее – наградила кого-то нехорошей болезнью. Пожалуй, все».
Немного подумав, Татьяна почти наверняка отмела последние два варианта. Должников, как правило, не убивают. Только если те уже внагляк отказываются платить. Тогда для острастки других – да.
Но молодая девушка вряд ли могла задолжать большую сумму, да и откровенно кидать тоже вряд ли бы стала таких людей, которые могут ножичком пощекотать. Марина работала эскортницей. Конечно, разные люди попадаются, но наивной девушка была вряд ли.
Хотя мог случиться и такой вариант: девка не отнеслась серьезно к человеку, за лоха держала, а тот саданул ее под сердце. Но, как говорят менты, деньги и ценности убийца не тронул. Не вяжется что-то с версией о долге покойной кому-то.
Венерическое заболевание Татьяна отмела сразу, поскольку у убитой нашли кучу презервативов. Да и не станет профессионалка работать без резины. Но на всякий случай отложила в памяти, что не худо бы спросить об этом у следака.
«Остается вариант кражи или того, что покойная стала свидетельницей чего-то, что ей никак не нужно было видеть», – подвела итог своим размышлениям Соколова.
Теперь возникал следующий вопрос: кому из знакомых она могла рассказать про это? Левану? Вряд ли. Закадычной подруге – вполне возможно. Но как ее найти? Соседи покойной даже имени ее не знали, сказали, что последний раз та заходила недели две назад.
«Возможно, девушки вместе ездили куда-то, и загадочная блондинистая подружка – ключ к разгадке тайны гибели Марины Крючковой, – размышляла Татьяна, провожая взглядом знакомый городской пейзаж за окном автобуса. – Но теперь, узнав, что подругу шлепнули, та забьется в угол и будет дрожать там, как серенькая мышка!
А возможно, это простая бытовуха или маньяк какой-нибудь вновь объявился, – подумала Татьяна, – все может быть!»
Она поднялась и подошла к передней двери. Оплатив проезд, женщина сошла около Крытого рынка и направилась к группе складов, расположенных за аптекой.
Нужный ей человек оказался там. Владимир весело разговаривал о чем-то с одним из своих земляков. Заметив гостью, он кивнул ей головой, здороваясь таким образом, и продолжил прерванный разговор. Татьяна терпеливо дождалась, пока мужчина освободится.
– Чему обязан вашим визитом? – Владимир подошел к женщине.
Она знала торговца несколько лет. Несмотря на то что улыбка почти не сходила с его лица, Володя был человек очень серьезный, и за показным, несколько развязным поведением скрывалась натура, умеющая предельно концентрироваться, мгновенно переваривать полученную информацию и извлекать из этого пользу.
– Ты не знаешь такого грузина, зовут его Леван?
– Леванов даже в Тарасове много, – усмехнулся тот.
– Он любит молоденьких девушек, блондинок, возможно, иногда кайфом балуется.
– Ха-ха! – не выдержав, рассмеялся Вовчик, хлопнув рукой себя по коленке. – Все мои земляки, ну или почти все, любят молодых красивых женщин. Блондинок. Многие не прочь кайфануть. Какой он внешне? На чем ездит?
– Ничего не могу тебе сказать, – пожала плечами Татьяна, – кроме того, что ему лет под тридцать, может, постарше немного, и у него есть знакомая девушка в центре города, обитающая в одном из домов старого жилфонда на Казачке.
– А тебе это зачем? – подозрительно прищурился Вовчик.
– Что-нибудь знаешь?
– Нет, – пожал плечами мужчина, поставил на ящик ногу и поправил носок, – что-то никто из знакомых под данное вами, сударыня, описание не подходит. Просто в голову не лезет!
Татьяна поняла, что Вовчик начал паясничать. Значит, если и известно что-то, то вытянуть из него информацию будет практически невозможно.
«Но попытаться нужно», – сказала себе Татьяна, быстро соображая, как бы поудачнее подъехать к нему.
– Понимаешь, Володя, там девчушка проживала по этому адресу. Девушка – моя родственница. Соседи видели этого Левана. А девушку недавно зарезали. Сечешь?
Мужчина так и не убрал ногу с ящика, только теперь еще уперся в полусогнутое колено руками.
– Ну? – Ненужную улыбку после слов Татьяны как ветром сдуло с его лица.
– Так вот, я просто поговорить с ним хотела, скажем так, предварительно. Вдруг на него менты раньше меня выйдут?
– А тебе все это зачем?
– Я же тебе говорю: несчастная – моя родственница.
Владимир посмотрел на женщину, потом его взгляд уже без тени веселья уперся в собственный ботинок и не отрывался от него минуты две.
– Ладно! – наконец вздохнул он. – Посиди в «Ромашке». Я минут через десять к тебе подойду.
«Ромашка» встретила Татьяну аппетитными запахами, соблазнительно вплывающими с кухни кафе в зал.
Татьяна вспомнила, что последний раз ела давно и пора подкрепиться. Просмотрев меню, женщина остановила свой выбор на мясном салате и блинчиках с мясом. Запить эти деликатесы путана решила компотом, на этот раз проигнорировав любимый кофе.
Вовчика не было довольно долго. Женщина не только успела пообедать и выкурить сигарету, но и начала думать, не приключилось ли чего с ее знакомым.
Все же он появился. Причем не один. С ним был другой мужчина, примерно его возраста, такой же черноволосый и кареглазый.
– Ты Левана искала? – Если Владимир, проживший почти пятнадцать лет в России, разговаривал без акцента, то его земляк похвастаться этим не мог.
– Да, я, – подтвердила Татьяна после того, как мужчины сели на свободные стулья.
– Зачем он тебе?
– Это ты? – вопросом на вопрос ответила Татьяна.
– Нет, просто у меня есть земляк. Его зовут так. – Мужчина внимательно смотрел на нее. Его черные глаза ни на мгновение не отрывались от ее лица.
– Марина Крючкова. Фамилия ни о чем не говорит?
– А кто такая?
– Девушка, молодая. Блондинка. Ее вчера ночью зарезали.
– Кто?!
– Не знаю.
Владимир во время всего диалога с отсутствующим видом поглядывал по сторонам, не вмешиваясь в разговор.
– А что ты от Левана хотела? – обмозговав услышанное от Кадетки, уже спокойно поинтересовался приятель оптовика.
– Да хотела с ним поговорить раньше, чем это сделают менты, – прикуривая, спокойно ответила женщина, между тем внимательно наблюдая за реакцией уроженца гор.
– Менты? Почему менты?! – Собеседник от изумления выпучил глаза. Чувствовалось, что он не очень рад такому повороту в разговоре.
– Ну, как почему? Убили мою родственницу. Соседи ее говорят, что к ней частенько заглядывал этот мужчина. Может, он что-нибудь знает? Зачем мне скрывать его имя от ментов?
Неожиданно земляки, совершенно позабыв про Кадетку, заговорили на незнакомом той языке. Единственное, что смогла понять из их напряженной беседы женщина, так это то, что приятель Левана обвинял Владимира в чем-то. Наконец они пришли к согласию и разом замолчали. Первым заговорил незнакомец. Посмотрев на Татьяну Соколову пристальным взглядом, он тихо сказал:
– Зачем ты хочешь сдать ментам этого человека? Он ни при чем.
– Тогда чего ему бояться? – резонно поинтересовалась женщина.
– Слушай! Ты такая умная, да? Ты всегда везде свой нос суешь?! – неожиданно вспылил приятель Владимира. Потом, так же резко остыв, отвернулся в сторону и задумался о своем.
Татьяна поняла, что пора идти ва-банк.
– Леван, – женщина взяла парня за руку, и тот вздрогнул от ее прикосновения, – если ты не убивал девушку, в уголовке ничего о тебе не узнают, по крайней мере – от меня. Я же хочу только знать, какие у вас были отношения с Мариной?
– Я… у нас были очень хороший отношений, – акцент молодого мужчины заметно усилился. Чувствовалось, что он взволнован не на шутку.
– Ты ей наркоту доставал? – в лоб спросила Кадетка.
Леван опять вздрогнул.
– Да не жмись ты, – женщина криво усмехнулась, – я сама не первый год на игле сижу. В этом плане закладывать я тебя не собираюсь – саму бы кто-нибудь не вложил! И спрашиваю я только затем, чтобы понять – не могла она кому-то задолжать? Может, из-за этого ее и убили?
Мужчины опять на некоторое время занялись частной беседой, из которой Татьяна, естественно, не поняла ни слова.
– Я ей ничего не доставал! – серьезно глядя на Соколову, наконец на русском ответил грузин. – Клянусь мамой! Где она ширево брала – я не знаю! Знаю только, что у татар где-то. Это раз! Второе, – приятель Вовчика выдержал эффектную паузу, буравя ее тяжелым взглядом, – если ты капнешь на меня в милицию, то у тебя неприятности будут! Так что лучше забудь про меня. Я зла твоей сестре не делал! – еще раз заявил он на прощание и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Она не могла тем задолжать? – поинтересовалась Татьяна, имея в виду торговцев, у которых покойная покупала наркотики. Леван понял ее правильно. Он задержался на секунду, обдумывая ответ, и покачал головой.
– Нет, навряд ли. Скорее всего, то, что произошло с Мариной, – несчастный случай, – вздохнув, сделал он вывод.
– Вот это вряд ли, – убежденно ответила Татьяна, отрицательно мотнув головой.
– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Леван, вновь присаживаясь на стул.
Татьяна считала, что она обладает неплохой интуицией. И сейчас эта интуиция подсказывала ей, что Леван действительно непричастен к убийству.
– Ну, представь себе, – осторожно начала она, попутно взвешивая, что можно сказать, а что нельзя, – девушку убивают одним-единственным ударом. Раз – и готово! Второе: ни денег, ни золота, вообще ничего ценного убийца не взял. Изнасилования тоже не было. Словом, ничего такого, что указывало бы на ограбление или сексуальные притязания. Потом, само место и время: в два с чем-то ночи на железнодорожных путях. Что она могла там делать?
Грузин засопел, видно, собираясь что-то сказать. Татьяна замолчала, ожидая, когда же он наконец разродится.
– Она недавно уезжать хотела. Может, как раз приэхала?.. Может… – Тут задумчивый взор кавказского джентльмена озарила догадка, и он затараторил возбужденно: – Может, Марина в поезде с кем не нужно познакомилась? Всякое бивает! Потому и случилось все около железной дороги? Что менты говорят? Билет у ней нашли?
– Не знаю, не спрашивала, – скорее для себя, чем для Левана, задумчиво ответила Татьяна. – А куда она уезжала?
– Я не знаю, нужно ли тебе говорить, – вновь засопел молодой мужчина.
– Да не жмись ты – я протокол не веду!
– Проституткой была твоя сестра, – наконец выдал Леван, серьезно посмотрев на Кадетку.
Владимир, сохранявший до сих пор молчание, отвернулся к окну, дабы скрыть смешок, так и готовый вырваться наружу.
– Да бог с ней, кем она была, – успокоила разговорившегося мужчину Татьяна, – я догадывалась, что Маринка на стройке раствор не лопатит. Куда и с кем она гоняла? Ну, в смысле уезжала?
– В столицу – работать. С подругой должна была ехать. Подругу Светой звать.
– А где ее отыскать можно?
– Не знаю. Знаю только, что тоже в центре живет. Квартиру где-то снимает.
Разговор как-то замялся сам собой, и Леван вновь поднялся и, на сей раз распрощавшись, покинул «Ромашку».
– Ты никак частным детективом заделалась? – усмехнувшись, поинтересовался у знакомой Вовчик, когда они остались вдвоем. – Насчет родственницы, поди, наплела?
– Скажешь тоже! – фыркнула она. – Не близкая, но все же родня. Хорошая девчонка была – жалко, – уже серьезно глядя на Вовчика, добавила женщина.
– Хорошая девушка? Ну-ну, – несколько загадочно, в обычной своей манере произнес представитель малого бизнеса и замолчал.
Едва Танька хотела спросить его, не знаком ли он случайно с покойной, как Вовчик не преминул сам задать вопрос:
– Ну так что, ты узнала, что хотела?
– Да, в общем-то. За мной должок, – усмехнувшись, она многозначительно посмотрела на молодого человека.
– Должок – это хорошо, – легко согласился он и неожиданно резко поднялся. – Ну, ладно. Время – деньги. Много отдыхать недосуг. Увидимся.
После чего, оставив немного опешившую женщину в одиночестве, он стремительно вышел из заведения.
«Определенно, ему известно что-то такое, чем он не хочет со мной делиться!» – подумала про себя женщина, глядя вслед знакомому.
Немного поразмышляв, Татьяна пришла, однако, к противоположному выводу. Вовчик был человек скрытный и осторожный. Все, что касалось других, ему обязательно хотелось узнать, а вот о себе рассказывать он очень не любил. Посему, послушав беседу Левана с Кадеткой, что-то отложив для себя в голове, он быстренько смотался, дабы просто избежать лишних вопросов со стороны женщины.
«Действительно, каким боком он может быть причастен к убийству? – пришла к окончательному выводу Танька. – Совсем, девка, ты рехнулась! Скоро на каждый столб коситься будешь!»
Немного посидев в кафе, Татьяна решила вернуться в уголовный розыск.
Позвонив из дежурки, она узнала, что ни следователя, ни опера на месте нет. Женщине ничего не оставалось, как отправиться домой.
После вчерашнего разгула с новоявленной подругой организм требовал отдыха. Да и вечером на «вахту» заступать нужно было.
«Черт! Денег на две сигаретные затяжки осталось! Даже на дозняк не хватит!»
Неожиданно остро захотелось уколоться, аж челюсти свело от желания.
Татьяна остановилась ненадолго и, поискав глазами ближайшую лавочку, уселась на нее и достала сигарету. Руки мелко и противно дрожали. Еще раз Кадетка вспомнила о том пакетике, который попал в руки майора Сиделина.
«Мог бы и отдать! Все равно припахал за себя горбатиться!» – зло вспомнила она опера.
Просить у Тоньки взаймы не хотелось, и так только половину долга вернула.
Она знала, что та ей даст, но сначала изрядно попьет кровушки. Вспомнит, сколько раз выручала ее, а потом предложит «чернухи» втридорога. Такой, как в прошлый раз. А может, если не в настроении, и вообще послать подальше.
«Стоп! – неожиданная мысль промелькнула в голове у женщины. – Что там Леван насчет татар говорил? Дескать, Марина Крючкова где-то у татар отоваривалась? Это не около базарчика на Студеной? Кто же говорил мне?»
Татьяна напрягла память, но в голову так ничего и не пришло.
Женщина выкинула окурок и поднялась с лавочки.
Вздохнув, она покосилась на приглашающе открытые двери кафе и вновь села на лавочку, достала из сумки все свои деньги и пересчитала их. Получилось негусто.
Единственное, что могла позволить себе Татьяна, – так это стопку коньячка.
– Скучаешь, дорогая?
Вопрос застал ее врасплох. Быстро повернув голову, Кадетка обнаружила рядом с собой мужчину, которому вряд ли перевалило за пятьдесят.
Маленькие рыбьи глаза и тонкие усики – ну вылитый сом! Одет был мужчина вполне прилично. Не от кутюрье, но и в то же время добротно, со вкусом. В руках – пачка «Кента».
– А ты меня развлечь хочешь? – Глаза Таньки зажглись профессиональным игривым огнем. – Или, может, ты хочешь, чтобы я тебя развлекла?
– Дорого мне это будет стоить? – Мужчина был прагматиком и не стал терять время на разного рода амурные коленца.
– Две сотки в час.
– Ну что ж, – незнакомец еще раз окинул ее оценивающим взглядом. Соколова выдала еще одну обольстительную улыбку и чуть повела плечами. Но неожиданно взгляд мужика скользнул дальше, за ее спину.
Что-то там его заинтересовало.
– Похоже, дамочка, сегодня нам поразвлекаться не удастся. – Мужик заметно напрягся и последнюю фразу процедил сквозь зубы. Больше даже не взглянув на опешившую от такой перемены настроения потенциального клиента проститутку, он запихал пачку сигарет обратно в карман и быстро направился к перекрестку.
Незнакомец быстро затерялся в толпе прохожих. Для женщины так и осталось загадкой, что же заставило мужика вдруг позабыть о ней.
«Черт бы побрал!!!»
Только было подаренный судьбой случай заработать деньги тотчас же был ею же и отнят.
Женщина поднялась с лавки в сильном раздражении. Подхватив сумочку, она шмыгнула в автобус, идущий в сторону ее дома.
Плюхнувшись на свободное место, Татьяна закусила ноготь большого пальца. Потом, покосившись на уставившегося на нее во все глаза совершенно лысого дедка, с безразличным видом отвернулась к окну.
Решение пришло неожиданно.
Не проехав и половины пути до дома, Татьяна выскочила и, пересев на другой автобус, отправилась к Антонине.
В подъезде барыги толкались Серж с компанией.
– Салют, – стараясь придать своему взгляду уверенность взрослого мужчины, пробасил он. Остальные только кивнули головами.
Татьяна внимательно глянула на них и отметила про себя, что ребятня еще сегодня не курила.
– Что, Тонька «отравы» не выделила? – как можно равнодушнее поинтересовалась она у молодежи.
– Говорит, мало осталось. В кредит не дает, – за всех авторитетно ответил Серж. Его товарищ, сидевший на корточках, как бы в подтверждение его слов тут же сплюнул себе под ноги. Девушка просто молча посмотрела слегка заискивающим взглядом на Соколову.
– На, – Татьяна протянула сотку Сержу, недоверчиво посмотревшему на нее, – купи коробок «травки». Кумарнем. Только не говори Тоньке, что я дала деньги, – я ей должна.
– Понял, – со знающим видом ответил Серж и переадресовал купюру, полученную от Татьяны, приятелю. Тот молча поднялся и потопал наверх. Через пару минут все услышали, как дверь открылась, и еще через некоторое время – торопливые шаги вниз.
* * *
– Ну, ладно, счастливо! Много не кумарьте, – напутствовала Соколова молодых наркоманов, покидая беседку заброшенного детского сада неподалеку, где недавно раскурила пару «косяков» с ребятами. Те по достоинству оценили ее шутку и хмыкнули в ответ. Курили они столько, сколько перепадало. Редко случалось, что денег у них хватало на то, чтобы купить наркотик самим. В основном они получали за то, что «паслись на месте», показывая более состоятельным клиентам путь к дверям наркоторговки. Или же пользовались угощением знакомых, у которых удавалось выпросить на раз пустить по кругу.
Татьяна тоже не просто так приехала сегодня сюда. Во-первых, купив себе более легкий наркотик, она на время перебила желание уколоться, во-вторых, она тогда, в автобусе, подумала: а может быть, Сержу известно про татар?
Так оно и оказалось. После недолгих расспросов паренек деловито просветил ее, что есть такая группа. Но серьезной наркотой они не торгуют. «Травкой», «колесами». Ну, если очень попросить, маковую соломку достать могут. Но чтоб «герыч»?! Нет, такого он не слышал.
– Есть еще в Волжском районе точка. Тоже, говорят, татары торгуют. А может, цыгане, – глубокомысленно изрек Серж, будучи уже изрядно под кайфом. Взгляд его блуждал по сторонам, не останавливаясь надолго ни на чем определенном.
– Ты знаешь, как и к кому подойти? – продолжала допытываться Татьяна.
– Знаю только, что рядом с базаром крутятся, – отвел глаза в сторону паренек. То ли он действительно не знал, то ли не хотел говорить по какой-то причине. За малочисленность полученных сведений Серж получил отказ на просьбу поделиться с ними остатками «травы» – Татьяна расточительностью не отличалась.
Оставшихся денег Соколовой хватило на телефонный жетон. Еще осталась мелочь, чтобы доехать на маршрутке до дома. На точку уже придется тащиться пешком, если только не удастся сразу кого-нибудь подцепить.
Трубку поднял молодой капитан.
– А, здравствуйте, чем можете порадовать?
В отличие от своего оперуполномоченного он выбрал сдержанно-официальный тон.
– Да пока, собственно, ничем. Вы «Ночную фею» посещали?
– Вчера я пытался, но по тому телефону никто не отвечает. Сегодня ими Анатолий Андреевич занимается.
Анатолий Андреевич у молодого работника был, по всей видимости, в большом почете и неоспоримом авторитете.
– Игорь?.. Игорь?.. – Татьяна не могла вспомнить отчество следователя. -…Леонидович, – догадавшись, чего от него хотят, подсказал тот. Женщина почти физически ощутила, как у молодого человека наливаются от легкого смущения румянцем щечки. Вряд ли его часто называли по отчеству.
– Я хотела спросить вас…
– Да-да!
– При осмотре у убитой не было обнаружено железнодорожного билета?
– А он должен был быть?
– Судя по всему – да. Соседи показали, что она вроде как совсем недавно в вояж отправлялась.
– Куда?
«Наивный молодой человек!»
– Игорь Леонидович, простите, но этого ни они, ни я тем более не знаю. Единственная надежда была на билет.
Про Левана Танька решила пока не говорить. Не то чтобы она очень испугалась грузина, хотя ссориться с кавказцами ей вовсе не хотелось. Просто в ее кругу не принято без нужды и веских оснований откровенничать с милицией. Репутацию это может подпортить. Да и, если последствия окажутся для кого-то серьезными, не только репутацию. Здоровьем или красотой за такие откровения тоже вполне поплатиться можно, кислотой в лицо получить или бритвой по щекам! И тогда – все! Даже если глаза целы останутся и шрамы зарастут, все равно думай, как дальше на хлеб себе зарабатывать…
– Больше ничего не узнали?
– Нет, – и следом тяжелый вздох. – А Анатолий Андреевич когда обещал быть?
– Ближе к вечеру.
«Куда уж ближе! Еще бы поспать не мешало!»
– Я вам утром перезвоню. – Татьяна положила трубку и отправилась домой.
* * *
Около дома в первой осенней желто-красной листве затеяли веселую возню сопливые ребятишки. Мамаши и бабушки благодушно наблюдали за своими чадами, иногда порывисто бросаясь к малышу, дабы уберечь его от какого-нибудь курьеза.
Татьяна торопливо прошла мимо, кивнув головой соседкам. Те ее поприветствовали таким же образом и опять вернулись к своим разговорам. Белокурая женщина не шибко интересовала их. Мужиков она к себе не водила, скандалов с ее участием в подъезде не происходило, с соседями была вежлива. Посему местные пинкертонши в возрасте за шестьдесят, знавшие про жителей дома все и вся, лишь провожали Татьяну слегка подозрительным взглядом, но языками на ее счет больно-то не чесали.
Вот и сейчас, кивнув ей в ответ, бабульки вернулись к главному событию последних дней, а именно: к сообщению вечно пьяного сантехника Тихоныча, обещавшего, что тепла до начала зимы не дадут! Сказано это было зло и уверенно. Смутило подъездных кумушек, что ответственный за тепловой узел дома работник на сей раз был почти трезвым, на удивление чисто одет и даже выбрит. Однако на дальнейшие вопросы престарелого женского сословия отвечать отказался, лишь обложив кого-то в третьем лице по матушке и погрозив в неизвестную даль кулаком.
К кому относились проклятия Тихоныча, понять было сложно, поскольку сразу же после выданной в небо тирады он спустился к себе в слесарку и закрылся на засов.
Час с небольшим бабульки боролись с любопытством, дожидаясь, пока слесарь вновь появится на свет божий. Затем, не выдержав искушения, решили заслать к нему парламентера. Долго совещались, кому же поручить столь ответственную миссию, и решили отправить глуховатого Степана Сергеевича, поскольку тот был соседом вышеупомянутого Тихоныча и иногда с ним на пару причащался горькой.
К их радости, Степан Сергеевич оказался дома и, заслышав о предстоящей беде, сам заинтересовался грядущим катаклизмом. Совершенно не ломаясь, тотчас засеменил в подвал…
Одно подвело! К тому времени Тихоныч уже достал заначку и успел ее опустошить. Когда в дверь его бендежки робко застучал засланный пенсионер, возмутитель общественного спокойствия преспокойно дрых и не думал никому открывать.
А через полчаса мимо старушек, опустив глаза, прошли две небритые угрюмые личности неопределенного возраста с пакетом. В пакете что-то подозрительно позвякивало. Они-то до Тихоныча достучаться сумели…
Конечно, Татьяна всего этого не знала. Отопительный сезон пока ее не тревожил. Насущные заботы были куда важней.