Водитель удивленно покосился на запыхавшуюся блондинку, буквально ввалившуюся в салон.
– Куда… куда идет? – жадно глотая воздух, поинтересовалась Соколова.
– А вам куда нужно? – в голосе шофера иронии было хоть отбавляй.
– В центр, – ляпнула Татьяна первое, что пришло в голову. Она понимала, как комично выглядит со стороны.
– Крытый рынок, затем до Московской, – лаконично ответил водитель. Немного подумав, на всякий случай добавил: – Оплата при посадке. Четыре рубля.
Татьяна отдала мелочь и принялась лихорадочно размышлять, что же ей делать.
«Домой соваться нельзя, не просто так урод усатый ключи у меня забрал! Он уже наверняка вернулся и наткнулся на труп Битка! Теперь дома у меня целый шалман, поди, дежурит!»
«ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!»
«Перво-наперво успокойся, дыши ровнее!» – приказала себе Кадетка. Когда микроавтобус миновал Крытый рынок, Татьяна действительно сумела успокоиться.
«Что бы тебе посоветовал сейчас Хомяков?.. – мысль вновь завертелась в бешеном ритме. – Как его найти?!»
Кадетка попросила остановить у светофора.
Она перешла дорогу и зашагала по скверу. Лавочки были мокрыми, и садиться на них не возникало никакого желания. Женщина достала сигарету, закурила и принялась обмозговывать пришедшую ей в голову мысль.
Где проживал Эдуард Максимович в настоящее время, она не знала. Телефон, по которому с ним можно было связаться, давно уже можно было, скорее всего, похоронить – сколько лет прошло! И все же ничего не оставалось, как попробовать позвонить. Но был еще один вопрос, пожалуй, самый главный: даже если ей удастся разыскать отставного майора, захочет ли он ей помочь? Татьяна решила пока себя им не утруждать. Другого выхода из создавшейся ситуации Соколова все равно не видела.
Номер она помнила наизусть.
Трубку долго никто не брал. Татьяна уже было отчаялась, когда все же услышала долгожданное:
– Да, я вас слушаю.
– Это квартира Петровых? Аркадия Васильевича не пригласите?
– Вы ошиблись номером, – сообщил равнодушный голос, после чего пошли длинные гудки.
Кадетка опустила на рычаг трубку таксофона.
Ответ абонента означал, что с Хомяковым связаться не представляется возможным. И все же! Голос был именно того человека! Соколовой даже показалось, что он ничуть не изменился с момента их последнего разговора.
Татьяна вновь набрала тот же номер.
– Извините за беспокойство, мне очень нужно с ним встретиться, не бросайте, пожалуйста, трубку! – взмолилась женщина. – Дело крайней важности! Пожалуйста, я вас очень прошу!
– Вы где находитесь? – немного выждав, спросил невидимый абонент, и Кадетка невольно вздрогнула. Именно так совсем недавно спросил у нее Варенцов.
Взяв себя в руки, она назвала свое местоположение.
– Как вы выглядите? – был следующий вопрос.
Татьяна описала себя, как могла.
– Перезвоните мне через полчаса, – последовало строгое указание, после чего связь вновь прервалась.
Татьяне больше ничего не оставалось, как только ждать. Дождь к тому времени потихоньку прекратился, но небо продолжало хмуриться, словно давая понять людям, что в любой момент готово разродиться новой порцией влаги.
Татьяна в который раз уже за последние трое суток принялась перебирать в голове все, что с ней приключилось, стараясь выявить какие-либо закономерности.
«Началось все с убийства Марины Крючковой. Потом еще одна девушка из "Ночной феи". Что их объединяло? Только то, что обе блондинки и обе работали в этой треклятой шараге! Ну а сутенера зачем ухлопали?.. Почему ухлопали Мандарина? Как связано убийство девушек и их патрона? Какой ключ требует от меня этот Тореадор? И почему от меня? Может… может, он должен был быть у Марины и бандюки думают, что я его забрала у покойной? Стоп! Давай еще раз и сначала! Со слов Левана известно, что Марина с подругой ездила зачем-то в столицу. На заработки, судя по его словам. Пусть так. Обе работали в "Ночной фее". – Соколова достала еще одну сигарету. – Павел сказал, что убийца – а скорее всего, это именно он вызванивал вторую девушку – просил, чтобы Мандарин прислал ему именно Свету, и непременно – блондинку! И Леван тоже говорил, что Марина "на гастроли" с какой-то Светой ездила!»
Неожиданно мысль Татьяны приняла другое направление:
«Интересно, а как же Мандарин отпустил двух своих красавиц в вояж? С чего бы? Что, в Тарасове работы не хватало? Возможно, у него какой-то свой интерес был в связи с их поездкой!»
Соколова еще некоторое время ломала голову над этой загадкой, но без дополнительных сведений решить ее не смогла.
За размышлениями время пролетело незаметно. Соколова вновь направилась к таксофону. Старая карточка уже была полностью истрачена, и пришлось покупать новую.
Трубку снова долго не брали, и женщина уже начала тревожиться, услышит ли она опять голос старого связного.
– Я вас слушаю, – наконец отозвался абонент.
– Это я, вы мне сказали через полчаса перезвонить. – Сердце бешено колотилось, пока Татьяна ждала ответа.
– Через час на Набережной, напротив бывшего речного вокзала, в кафе, – ответила бесстрастно трубка, и после этого связь вновь оборвалась.
Когда Татьяна пришла в назначенное место, опять начал накрапывать дождь. Летнее кафе еще не успели свернуть. Соколова поняла, что именно в нем ей и назначена встреча.
Действительно, у самой стойки расположился сам Хомяков. Рядом с ним на стуле пристроился молодой человек.
«Боец или охрана», – опытным взглядом определила для себя его статус Соколова.
Эдуард Максимович тоже узнал Татьяну. Он скупо улыбнулся ей и жестом предложил присаживаться на свободный стул.
– А я гадал, кому мог понадобиться старый майор, – покачав головой, вместо приветствия посетовал Хомяков.
– Ну, не такой уж и старый. – Кадетка для начала решила выдать небольшую порцию лести. – По-моему, вы ничуть не изменились, все такой же бодрый…
– Зато про тебя этого не скажешь, – оборвал ее на половине фразы бывший офицер КГБ. – Слухи доходят, что ты в наркотиках увязла?
– Это только слухи, – отбоярилась от справедливых в принципе обвинений Татьяна.
– Ну-ну, – многозначительно протянул Хомяков, быстро переглянувшись с неизвестным Татьяне молодым человеком. И, тут же переключившись на бывшую подопечную, задал главный вопрос: – Ну, так, собственно, зачем я тебе понадобился?
– Эдуард Максимович, мне очень нужен ваш совет. Дело в том, что меня сегодня чуть не убили.
– А почему ты решила, что нужно обращаться ко мне? Обратись в милицию.
– У меня очень сильное подозрение, что те люди, которые хотят отправить меня на тот свет, могут это сделать не без помощи милиции.
– Даже так? – одна бровь слегка дернулась вверх.
– Давайте я вам подробно все расскажу, а уж вы потом сами решите, стоит мне в милицию обращаться или нет.
– Да я пока, право слово, еще не решил – нужно ли мне вообще тебя слушать. – Хомяков пронизывал сидящую напротив женщину уверенным взглядом. Легкая улыбка чуть тронула уголки его губ.
– Я думаю, это может быть интересно и вам.
– Да?
Бровь второй раз взлетела вверх. На этот раз даже чуть выше.
– Вадик, сообрази нам с этой очаровательной женщиной по чашечке кофе, – наконец Эдуард Максимович пришел к определенному решению. – Давай выпьем по глоточку, а затем в машине побеседуем. Там и теплее, и уютнее как-то разговаривать.
Кофе пили молча. Затем так же молча поднялись и направились к стоянке.
«Неплохо Хомяк обустроился!» – Татьяна окинула взглядом стального цвета «Форд» последнего года выпуска, к которому они подошли.
– Вадим, купи мне сигарет, пожалуйста, – открывая водительскую дверцу, попросил бывший шеф своего работника.
«Старая привычка осталась, – усмехнулась про себя Соколова, – все важные разговоры – без свидетелей».
Татьяна села на сиденье рядом с водителем.
– Ну, давай повествуй, что у тебя приключилось, – сразу перешел к делу Хомяков.
Соколова методично, стараясь ничего не пропустить, принялась излагать всю историю с самого начала…
Когда она закончила и потянулась за сигаретой, Хомяков не издал ни звука. Некоторое время он молча смотрел вперед, затем медленно повернул голову к Кадетке.
– Ну и что? – был его первый вопрос. – Почему ты решила, что все это должно меня интересовать?
– По-моему, здесь пахнет большими деньгами, – попробовала закинуть удочку Татьяна.
– Геморроем тут большим пахнет – это точно, – выдавил из себя кислый смешок Эдуард Максимович.
Некоторое время он молчал, затем решительно произнес:
– Значит, так. Расставим все точки над «i». Я считаю, что ничего тебе лично не должен…
«Как же, козел старый, а по чьей милости меня чуть не угробили в "Тропике"?» -…или ты придерживаешься другого мнения?
– Да нет, – вяло протянула Татьяна.
– Все-таки придерживаешься, – уточнил для себя бывший шеф. – Ну ладно…
Он опять надолго задумался, затем хлопнул по рулю обеими ладонями.
– Ты знаешь, что я давно уже никакой оперативной работой не занимаюсь?
– Я вообще не знаю, чем вы, Эдуард Максимович, занимаетесь.
– Могу тебе сказать. Руковожу отделом службы внутренней безопасности в одной тарасовской фирме. Сугубо коммерческой фирме. Для тебя я могу сделать только вот что: завтра утром прозвонить по старым связям и попытаться выяснить, в какое дерьмо ты вляпалась и кто такой этот твой Павел и тот брюнет с усиками, чьи хлопцы тебя умыкнули. Ясно?
– Что ж, спасибо и на этом, – кисло улыбнулась Соколова.
– Ты сейчас едешь домой?..
– Эдуард Максимович, вы, наверное, невнимательно меня слушали…
– Я тебя очень внимательно слушал, это ты так и не научилась дослушивать меня до конца! Так вот, сейчас ты с моими хлопцами едешь к себе домой и берешь все необходимое. Посидишь завтра денек в одном местечке… ну, а там видно будет. Все!
Это самое «все» было хорошо знакомо Татьяне: значит, никаких возражений не принимается.
– Вадик, – чуть опустив стекло, позвал Хомяков своего подручного, давно уже вернувшегося и курившего недалеко от машины. Тот протянул шефу пачку облегченных сигарет «ЛМ» и застыл, ожидая дальнейших указаний. – Возьмешь Андрея и с этой гражданкой съездите к ней домой. Она соберется, и отвезете ее ко мне на Вторую Садовую. Вот тебе ключи. – Он протянул молодому человеку связку. – Теперь садись в машину и слушай внимательно.
Вадим без рассуждений выполнил приказ.
– У этой дамы – большие неприятности. Кроме того, она потеряла ключи от квартиры. Ты меня понял?
Подчиненный только молча кивнул.
– Так вот, смотрите в оба! Ну все, иди с ним, – это касалось уже Татьяны. – Да! Ты говорила, что этот самый Павел оставил тебе визитку? Давай ее сюда.
Татьяна порылась в сумочке и с удивлением обнаружила, что визитки молодого человека у нее нет.
– Телефон помнишь?
Соколова задумалась, и память услужливо выдала нужные цифры.
– Хоть это хорошо, – вздохнул Хомяков, записывая в блокнот номер. – Ну, все, действуйте.
Татьяна покинула серебристый «Форд» и пересела в более скромную «Ниву». Молодой человек завел двигатель, и машина выкатила со стоянки.
– Сейчас заедем за одним джентльменом и потом отправимся к вам в гости, – неожиданно он весело подмигнул ей.
– Хорошо, – ответила Татьяна и первый раз за сегодняшний день улыбнулась.
Больше всего женщину удивило не то, что входная дверь оказалась открытой. Замок был поставлен на предохранитель, и стоило ей потянуть за ручку, как дверь с легким скрипом распахнулась. Поразил Кадетку больше всего тот, кто ждал ее у нее дома. Марк – ее сутенер – нахально развалился в кресле и смотрел телевизор. Вошедшую хозяйку квартиры он встретил плотоядной ухмылкой. Однако ухмылку эту мгновенно стерло с его лица последующее появление Вадима. Мало того, что тщедушному сутенеру было далеко по комплекции до сопровождающего Кадетки, так у того еще в руке был пистолет.
Кавардак дома царил страшный. Общий вид живо напомнил Татьяне кадры из старого кинофильма, в котором жандармы производили обыск у революционера.
– Хм-хм, – напомнил о своем присутствии Марк. – Тебе просили передать, что ты должна вернуть ключ. Три дня тебе сроку. Иначе… – Он красноречиво провел ладонью поперек горла.
– Кому она должна передать и какой ключ? – вмешался в разговор Вадим.
– Какой ключ, это ты у нее спрашивай, – сутенер кивнул в сторону Соколовой, – а кому… тому, кто с ней сегодня утром беседовал. Телефончик вот. По нему связывайся.
– Слушай, парень, я не люблю загадок, – в голосе подчиненного Хомякова прослушивалась откровенная угроза.
– Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, – Марк серьезно посмотрел на человека с пистолетом, – только девушка эта, – вновь кивок в сторону Татьяны, – вляпалась по самые уши в редкостное дерьмо! Я и рядом там быть не хочу! Мне моих забот хватает! А насчет загадок – я и сам их не люблю.
– Как ты здесь оказался и кто тут рылся? – продолжал гнуть свое Вадим.
– Как оказался?.. – неожиданно невесело усмехнулся сутенер. – Изловили меня вроде таракана и привезли сюда. Ну а кто рылся, не знаю. Тут уже все так было. Да, кстати, вот твои ключи, – он протянул Татьяне ключи от квартиры.
– Слушай, мужик, – Вадим явно не собирался оставлять Марка в покое, – или ты со мной говоришь предметно…
– Послушайте, я действительно ничего не знаю и знать не хочу! – неожиданно зло перебил его сутенер. – И вообще я сматываюсь. А тебе, – он вновь мотнул головой в сторону Соколовой, – советую отдать то, чего хотят эти люди. Это серьезно.
После этих слов Марк поднялся и, не прощаясь ни с кем, покинул квартиру. Вадим не стал его задерживать.
– Похоже на то, что этот доходяга не врал, – мотнул Вадим стволом всед удалившемуся сутенеру.
– Да, – еле слышно отозвалась Соколова, автоматически поднимая с пола разбросанные вещи.
– Брось, – посоветовал ей Вадим, – собирайся по-быстрому, и давай отчаливать отсюда.
Через пятнадцать минут они вновь загрузились в «Ниву», и машина выкатила на городскую дорогу.
За рулем сидел Андрей – молодой человек примерно одного возраста с Вадимом. Он, в отличие от своего приятеля, многословием не отличался, а сам Вадим первым делом, когда они отъехали от дома, поинтересовался:
– Что это за хлыщ был?
– Начальник нашей бригады, – замысловато объяснила Татьяна.
Наверное, молодые люди ее поняли и дополнительных вопросов задавать не стали. Единственное, что пожелал уточнить Вадим, так только то, а не может ли этот самый Марк быть заодно с теми бандюками, что перевернули вверх тормашками соколовскую квартиру?
Татьяна, немного подумав, ответила отрицательно.
Марк, при всей его наглости, особой смелостью не отличался и к тому же четко понимал свое место в жизни. За свой бизнес держался, кому нужно – платил, но дополнительных приключений искать не торопился. Поэтому от более серьезных криминальных дел держался в стороне. Проще говоря, был в своей среде мелкой сошкой и вполне довольствовался этой ролью.
Вадим обдумал все сказанное Кадеткой и задал следующий вопрос:
– Ну а сама-то ты хоть догадываешься, что им может быть от тебя нужно?
Татьяна не успела ответить на этот вопрос, как вдруг сосредоточенный Андрей объявил:
– За нами «хвост».
– Да? – сразу заинтересовался Вадим и, круто повернувшись, уставился в заднее стекло. – Кто?
– «Жигуль».
– Желтый?! – взволновалась Татьяна, тоже поворачиваясь назад.
– Красная «пятерка», – все так же лаконично уточнил водитель, не отрываясь от дороги.
– Слышь, Андрюха, а он нам нужен? – Вадик решил не расставаться со своим чувством юмора. – Может, ну его к бесу?
– Ты старший.
Вот и весь ответ! – Потеряй его, – не задумываясь, приказал Вадим.
Андрей выжал педаль газа и резко обогнал идущую впереди «Волгу». На светофоре водитель «Нивы» пролетел на желтый свет и на следующем перекрестке свернул налево. Пролетев по пустынной улице, почти не освещенной фонарями, он неожиданно крутанул руль вправо и углубился в темный проулок. Фары внедорожника еще советского образца высвечивали серые контуры одноэтажных деревянных домиков.
Ямы и ухабы проулка раскачивали машину, как рыбацкую лодку при хорошей волне. Наконец тачка выползла на нормальную дорогу и свернула направо, на Астраханское шоссе.
– Черт, – коротко выругался Андрей, мельком глянув в зеркало заднего вида. – Висит? – удивленно спросил Вадим напарника.
– Сам глянь, – огрызнулся водитель.
Красный «жигуль» не стал повторять маневры ведомой им машины, а преспокойно подождал у перекрестка, словно заранее знал, куда та направится.
– Хорошо ориентируется в городе, – заметил Андрей.
– Ха! А ты думал, они за руль инопланетянина посадили? – не удержался от сарказма его товарищ. Андрей ничего не ответил, только прибавил скорость.
– Попробуем по-другому, – сжав зубы, процедил водитель «Нивы».
Он неожиданно крутанул руль вправо и под рассерженные гудки водителей влетел на улицу с односторонним движением.
– Ты что делаешь?! – поздно возмутился Вадим. – Мы же сейчас в кого-нибудь впишемся!
Андрей ничего не ответил и продолжал жать на газ под возмущенный гвалт сигналов встречных автомобилей. Впереди замаячил светофор. Татьяна с невольным страхом смотрела на летящие навстречу машины и спокойно вздохнула только тогда, когда машина свернула на перекрестке.
Их лихой водитель резко затормозил, сдал назад в проулок и, потушив фары, остановил машину.
– Чего ждем? – недовольно пробурчал Вадим. Хотя по его голосу чувствовалось, что раздражение напускное. Скорее он восхищался смелым решением своего напарника. Андрей, как и в прошлый раз, промолчал.
Ждать пришлось недолго. Водитель «пятерки» не стал повторять отчаянный маневр, а свернул на следующем перекрестке также направо. Теперь он пролетел мимо притаившейся «Нивы» и остановился у светофора. Водитель явно не знал, что ему делать. Подождав, когда на светофоре зажегся зеленый свет, он погнал свою тачку дальше.
Все это пересказал в скупых выражениях Андрей, специально выходивший на улицу из проулка.
– Поставят тут, ни пройти и ни проехать! – неожиданно услышали они старческий голос.
– Извини, мать, сейчас уезжаем, – быстро ответил Вадим пожилой женщине. Андрей расценил это как сигнал к действию и завел двигатель.
«Нива» выкатила на темную улицу и направилась в противоположную от удалившейся «пятерки» сторону.
– Кто это может быть? – глубокомысленно вопросил Вадим.
Татьяна решилась предположить, что это те самые ублюдки, которые делали обыск в ее квартире.
– Думаю, что нет, – покачал головой Вадим. – Со слов твоего тощего командора я понял, что тебя достают бандиты. Им какой смысл за тобой гоняться, если они тебе и так кислород перекрыли? Три дня – и, как они думают, ты сама к ним приползешь… Хотя, конечно, могли и они пропасти.
– Они бы за мной жали, – глубокомысленно изрек вдруг Андрей.
– Ты имеешь в виду улицу с односторонним движением? – понял его напарник. – Да… бандиты бы жали. Им на все плевать. Хотя это могли быть и менты. Нет, менты бы наверняка тоже жали, – принялся рассуждать вслух Вадим, – это кто-то осторожный… И светиться сильно не хочет… и любопытный уж очень.
Фразы выскакивали из молодого человека с интервалом в несколько секунд.
– Ты номер случайно не срисовал? – поинтересовался он у Андрея.
– Где там! Темень такая. И габариты задние выключены.
– Ладно, шефу доложим, а там пусть он голову ломает!
В квартиру на Второй Садовой Татьяна поднялась вдвоем с Вадимом. Андрей остался в машине.
Однокомнатная квартира была вполне уютной, но почему-то Татьяна сразу решила, что тут постоянно никто не живет. Какой-то особый дух гостиничного номера витал в воздухе.
– Устраивайся, – коротко бросил Вадим, – телик включи, отдохни. А мы тем временем к Максимычу сгоняем. Трубку не бери, если будут звонить… Даже проще сделаем. – Молодой человек выдернул вилку аппарата и уже из прихожей, обернувшись, добавил: – Я сам дверь открою. Поесть что-нибудь купить?
– Да, – живо откликнулась Соколова, – и… можешь что-нибудь выпить взять. День был тяжелый, – чуть извиняющимся тоном сказала она.
Работник ее бывшего шефа молча кивнул головой и вышел. Женщина услышала, как в замочной скважине дважды повернулся ключ.
Первым делом Татьяна отправилась в ванную.
«Вадим раньше чем через час вряд ли вернется», – решила женщина и включила воду. Она взяла шампунь, открыла крышку и выдавила щедрую порцию под струю. Потом вернулась в комнату и достала из сумки свое полотенце. Неторопливо разделась, аккуратно сложив вещи.
В прихожей имелось большое зеркало. Соколова задержалась около него и принялась придирчиво осматривать себя. Скула слегка припухла, но в глаза это не бросалось.
Татьяна сделала шаг назад и обозрела себя в полный рост. Улыбнувшись своему отражению, слегка повела плечами. Крепкие небольшие груди, заканчивающиеся розовыми бутонами сосков, колыхнулись в такт ее движению.
«Талия до сих пор не плывет», – с удовлетворением отметила Кадетка и, довольная, пошлепала в ванную.
Погрузившись в теплую воду с шапкой пены наверху, она испытала настоящее блаженство.
«Уколоться бы», – страшная привычка сразу же напомнила о себе появившимся желанием.
Татьяна посмотрела на точку на сгибе руки, оставшуюся от последнего укола. Вообще-то она старалась колоться в разные места, чтобы следы ее пагубного пристрастия не были слишком заметны. Работа к такому обязывала.
Она посмотрела на крохотную точку и вспомнила слова Хомякова. «В наркотиках увязла», – так, кажется, он сказал.
«Точно, увязла!» – подтвердила суровую правду сама себе Татьяна. Она вспомнила, как недавно унижалась, клянча у барыги Тоньки взаймы дозу, как обслуживала зарифовских гостей за кайф, и ей стало противно.
«С этой секунды – ни одной мысли о наркоте!» – поклялась она себе и потянулась за шампунем.
Вадима не было гораздо дольше, чем она предполагала.
Женщина разложила диван и приготовилась уже лечь спать, как услышала звук поворачиваемого ключа.
Молодой мужчина молча протопал на кухню, достал из полиэтиленового пакета бутылку «Гжелки», несколько банок различных консервов, хлеб и копченую курицу. Только после этого повернулся к Татьяне и окинул ее с ног до головы быстрым взглядом. Улыбнувшись, он заметил:
– Ты, я гляжу, уже слегка оживела.
– Есть такое, – ответила женщина.
– Ну, тогда готовь нам ужин, – рассмеявшись, распорядился он и прошел в комнату. Подключил телефон и уселся в кресло. Протянув руку, взял с журнального столика пульт и включил телик.
Шла какая-то поздняя передача. Вадим с минуту пытался вникнуть, о чем в ней идет речь, а когда понял, досадливо поморщился и отключил телевизор.
– Достали эти международные проблемы, от своих голова кругом идет, – пробурчал он и отправился на кухню в компанию к Татьяне.
– Что шеф сказал? Татьяна по привычке назвала Хомякова шефом, сама не заметив этого.
– Пока ничего. Завтра утром он сам приедет. Моя задача пока охранять вашу персону, – лукаво улыбнулся Вадим, – и нам даже позволено сегодня водку пить.
Молодой человек определенно импонировал ей.
– Вадик, а у тебя семья есть? – неожиданно для себя спросила Татьяна и, заметив, что молодой человек немного смутился, быстро добавила: – Извини, если задела тебя, я…
– Ерунда, – махнув рукой, оборвал он ее на середине фразы. Он помолчал. – Просто воспоминания не лучшие. Была жена, да вся вышла, – печально улыбнувшись, объяснил он, – ушла к приятелю. У того денег побольше и работа поспокойнее.
– А дети?
– Нет, слава богу, не успели.
– Не переживай. Может, еще вернется. – Татьяне захотелось утешить молодого человека.
– Я переживаю?! – вдруг искренне удивился тот. – Нет! Это теперь пускай он переживает! Еще неизвестно, кому из нас двоих повезло!
Татьяна невольно рассмеялась.
– Давай к трапезе приступим, а то в животе урчит! – решительно предложил подчиненный Хомякова, доставая из шкафчика рюмки. – Посмотри в холодильнике, – обратился он к Соколовой, – там минералка должна быть.
– «Боржоми»? – еще не открыв дверцу, предположила Татьяна, вспомнив давнее пристрастие Хомякова.
– Она самая, – подтвердил Вадим, жуя кусок куриного мяса.
С минералкой оказалось все в порядке, и вскоре оба подняли свои рюмки и чокнулись.
– За знакомство, – незатейливо предложил молодой человек, и Татьяна молча кивнула головой.
Они выпили и принялись за еду. Затем наполнили по второй. Татьяна потянулась за сигаретами.
– Вот черт! Всего две штуки осталось! Ты куришь?
Вадим отрицательно покачал головой.
– Далеко тут магазин?
– За углом, – отозвался мужчина и поднялся.
– Вадим, да не беспокойся! – запротестовала Татьяна. – Я быстренько! Ты и так настрадался сегодня из-за меня.
– Ничего страшного, – сказал он, – тем более Эдуард Максимович приказал ни на секунду не спускать с тебя глаз.
– Ну что ж, – ответила кокетливой улыбкой женщина, – тогда пойдем.
– Куда… куда идет? – жадно глотая воздух, поинтересовалась Соколова.
– А вам куда нужно? – в голосе шофера иронии было хоть отбавляй.
– В центр, – ляпнула Татьяна первое, что пришло в голову. Она понимала, как комично выглядит со стороны.
– Крытый рынок, затем до Московской, – лаконично ответил водитель. Немного подумав, на всякий случай добавил: – Оплата при посадке. Четыре рубля.
Татьяна отдала мелочь и принялась лихорадочно размышлять, что же ей делать.
«Домой соваться нельзя, не просто так урод усатый ключи у меня забрал! Он уже наверняка вернулся и наткнулся на труп Битка! Теперь дома у меня целый шалман, поди, дежурит!»
«ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!»
«Перво-наперво успокойся, дыши ровнее!» – приказала себе Кадетка. Когда микроавтобус миновал Крытый рынок, Татьяна действительно сумела успокоиться.
«Что бы тебе посоветовал сейчас Хомяков?.. – мысль вновь завертелась в бешеном ритме. – Как его найти?!»
Кадетка попросила остановить у светофора.
Она перешла дорогу и зашагала по скверу. Лавочки были мокрыми, и садиться на них не возникало никакого желания. Женщина достала сигарету, закурила и принялась обмозговывать пришедшую ей в голову мысль.
Где проживал Эдуард Максимович в настоящее время, она не знала. Телефон, по которому с ним можно было связаться, давно уже можно было, скорее всего, похоронить – сколько лет прошло! И все же ничего не оставалось, как попробовать позвонить. Но был еще один вопрос, пожалуй, самый главный: даже если ей удастся разыскать отставного майора, захочет ли он ей помочь? Татьяна решила пока себя им не утруждать. Другого выхода из создавшейся ситуации Соколова все равно не видела.
Номер она помнила наизусть.
Трубку долго никто не брал. Татьяна уже было отчаялась, когда все же услышала долгожданное:
– Да, я вас слушаю.
– Это квартира Петровых? Аркадия Васильевича не пригласите?
– Вы ошиблись номером, – сообщил равнодушный голос, после чего пошли длинные гудки.
Кадетка опустила на рычаг трубку таксофона.
Ответ абонента означал, что с Хомяковым связаться не представляется возможным. И все же! Голос был именно того человека! Соколовой даже показалось, что он ничуть не изменился с момента их последнего разговора.
Татьяна вновь набрала тот же номер.
– Извините за беспокойство, мне очень нужно с ним встретиться, не бросайте, пожалуйста, трубку! – взмолилась женщина. – Дело крайней важности! Пожалуйста, я вас очень прошу!
– Вы где находитесь? – немного выждав, спросил невидимый абонент, и Кадетка невольно вздрогнула. Именно так совсем недавно спросил у нее Варенцов.
Взяв себя в руки, она назвала свое местоположение.
– Как вы выглядите? – был следующий вопрос.
Татьяна описала себя, как могла.
– Перезвоните мне через полчаса, – последовало строгое указание, после чего связь вновь прервалась.
Татьяне больше ничего не оставалось, как только ждать. Дождь к тому времени потихоньку прекратился, но небо продолжало хмуриться, словно давая понять людям, что в любой момент готово разродиться новой порцией влаги.
Татьяна в который раз уже за последние трое суток принялась перебирать в голове все, что с ней приключилось, стараясь выявить какие-либо закономерности.
«Началось все с убийства Марины Крючковой. Потом еще одна девушка из "Ночной феи". Что их объединяло? Только то, что обе блондинки и обе работали в этой треклятой шараге! Ну а сутенера зачем ухлопали?.. Почему ухлопали Мандарина? Как связано убийство девушек и их патрона? Какой ключ требует от меня этот Тореадор? И почему от меня? Может… может, он должен был быть у Марины и бандюки думают, что я его забрала у покойной? Стоп! Давай еще раз и сначала! Со слов Левана известно, что Марина с подругой ездила зачем-то в столицу. На заработки, судя по его словам. Пусть так. Обе работали в "Ночной фее". – Соколова достала еще одну сигарету. – Павел сказал, что убийца – а скорее всего, это именно он вызванивал вторую девушку – просил, чтобы Мандарин прислал ему именно Свету, и непременно – блондинку! И Леван тоже говорил, что Марина "на гастроли" с какой-то Светой ездила!»
Неожиданно мысль Татьяны приняла другое направление:
«Интересно, а как же Мандарин отпустил двух своих красавиц в вояж? С чего бы? Что, в Тарасове работы не хватало? Возможно, у него какой-то свой интерес был в связи с их поездкой!»
Соколова еще некоторое время ломала голову над этой загадкой, но без дополнительных сведений решить ее не смогла.
За размышлениями время пролетело незаметно. Соколова вновь направилась к таксофону. Старая карточка уже была полностью истрачена, и пришлось покупать новую.
Трубку снова долго не брали, и женщина уже начала тревожиться, услышит ли она опять голос старого связного.
– Я вас слушаю, – наконец отозвался абонент.
– Это я, вы мне сказали через полчаса перезвонить. – Сердце бешено колотилось, пока Татьяна ждала ответа.
– Через час на Набережной, напротив бывшего речного вокзала, в кафе, – ответила бесстрастно трубка, и после этого связь вновь оборвалась.
Когда Татьяна пришла в назначенное место, опять начал накрапывать дождь. Летнее кафе еще не успели свернуть. Соколова поняла, что именно в нем ей и назначена встреча.
Действительно, у самой стойки расположился сам Хомяков. Рядом с ним на стуле пристроился молодой человек.
«Боец или охрана», – опытным взглядом определила для себя его статус Соколова.
Эдуард Максимович тоже узнал Татьяну. Он скупо улыбнулся ей и жестом предложил присаживаться на свободный стул.
– А я гадал, кому мог понадобиться старый майор, – покачав головой, вместо приветствия посетовал Хомяков.
– Ну, не такой уж и старый. – Кадетка для начала решила выдать небольшую порцию лести. – По-моему, вы ничуть не изменились, все такой же бодрый…
– Зато про тебя этого не скажешь, – оборвал ее на половине фразы бывший офицер КГБ. – Слухи доходят, что ты в наркотиках увязла?
– Это только слухи, – отбоярилась от справедливых в принципе обвинений Татьяна.
– Ну-ну, – многозначительно протянул Хомяков, быстро переглянувшись с неизвестным Татьяне молодым человеком. И, тут же переключившись на бывшую подопечную, задал главный вопрос: – Ну, так, собственно, зачем я тебе понадобился?
– Эдуард Максимович, мне очень нужен ваш совет. Дело в том, что меня сегодня чуть не убили.
– А почему ты решила, что нужно обращаться ко мне? Обратись в милицию.
– У меня очень сильное подозрение, что те люди, которые хотят отправить меня на тот свет, могут это сделать не без помощи милиции.
– Даже так? – одна бровь слегка дернулась вверх.
– Давайте я вам подробно все расскажу, а уж вы потом сами решите, стоит мне в милицию обращаться или нет.
– Да я пока, право слово, еще не решил – нужно ли мне вообще тебя слушать. – Хомяков пронизывал сидящую напротив женщину уверенным взглядом. Легкая улыбка чуть тронула уголки его губ.
– Я думаю, это может быть интересно и вам.
– Да?
Бровь второй раз взлетела вверх. На этот раз даже чуть выше.
– Вадик, сообрази нам с этой очаровательной женщиной по чашечке кофе, – наконец Эдуард Максимович пришел к определенному решению. – Давай выпьем по глоточку, а затем в машине побеседуем. Там и теплее, и уютнее как-то разговаривать.
Кофе пили молча. Затем так же молча поднялись и направились к стоянке.
«Неплохо Хомяк обустроился!» – Татьяна окинула взглядом стального цвета «Форд» последнего года выпуска, к которому они подошли.
– Вадим, купи мне сигарет, пожалуйста, – открывая водительскую дверцу, попросил бывший шеф своего работника.
«Старая привычка осталась, – усмехнулась про себя Соколова, – все важные разговоры – без свидетелей».
Татьяна села на сиденье рядом с водителем.
– Ну, давай повествуй, что у тебя приключилось, – сразу перешел к делу Хомяков.
Соколова методично, стараясь ничего не пропустить, принялась излагать всю историю с самого начала…
Когда она закончила и потянулась за сигаретой, Хомяков не издал ни звука. Некоторое время он молча смотрел вперед, затем медленно повернул голову к Кадетке.
– Ну и что? – был его первый вопрос. – Почему ты решила, что все это должно меня интересовать?
– По-моему, здесь пахнет большими деньгами, – попробовала закинуть удочку Татьяна.
– Геморроем тут большим пахнет – это точно, – выдавил из себя кислый смешок Эдуард Максимович.
Некоторое время он молчал, затем решительно произнес:
– Значит, так. Расставим все точки над «i». Я считаю, что ничего тебе лично не должен…
«Как же, козел старый, а по чьей милости меня чуть не угробили в "Тропике"?» -…или ты придерживаешься другого мнения?
– Да нет, – вяло протянула Татьяна.
– Все-таки придерживаешься, – уточнил для себя бывший шеф. – Ну ладно…
Он опять надолго задумался, затем хлопнул по рулю обеими ладонями.
– Ты знаешь, что я давно уже никакой оперативной работой не занимаюсь?
– Я вообще не знаю, чем вы, Эдуард Максимович, занимаетесь.
– Могу тебе сказать. Руковожу отделом службы внутренней безопасности в одной тарасовской фирме. Сугубо коммерческой фирме. Для тебя я могу сделать только вот что: завтра утром прозвонить по старым связям и попытаться выяснить, в какое дерьмо ты вляпалась и кто такой этот твой Павел и тот брюнет с усиками, чьи хлопцы тебя умыкнули. Ясно?
– Что ж, спасибо и на этом, – кисло улыбнулась Соколова.
– Ты сейчас едешь домой?..
– Эдуард Максимович, вы, наверное, невнимательно меня слушали…
– Я тебя очень внимательно слушал, это ты так и не научилась дослушивать меня до конца! Так вот, сейчас ты с моими хлопцами едешь к себе домой и берешь все необходимое. Посидишь завтра денек в одном местечке… ну, а там видно будет. Все!
Это самое «все» было хорошо знакомо Татьяне: значит, никаких возражений не принимается.
– Вадик, – чуть опустив стекло, позвал Хомяков своего подручного, давно уже вернувшегося и курившего недалеко от машины. Тот протянул шефу пачку облегченных сигарет «ЛМ» и застыл, ожидая дальнейших указаний. – Возьмешь Андрея и с этой гражданкой съездите к ней домой. Она соберется, и отвезете ее ко мне на Вторую Садовую. Вот тебе ключи. – Он протянул молодому человеку связку. – Теперь садись в машину и слушай внимательно.
Вадим без рассуждений выполнил приказ.
– У этой дамы – большие неприятности. Кроме того, она потеряла ключи от квартиры. Ты меня понял?
Подчиненный только молча кивнул.
– Так вот, смотрите в оба! Ну все, иди с ним, – это касалось уже Татьяны. – Да! Ты говорила, что этот самый Павел оставил тебе визитку? Давай ее сюда.
Татьяна порылась в сумочке и с удивлением обнаружила, что визитки молодого человека у нее нет.
– Телефон помнишь?
Соколова задумалась, и память услужливо выдала нужные цифры.
– Хоть это хорошо, – вздохнул Хомяков, записывая в блокнот номер. – Ну, все, действуйте.
Татьяна покинула серебристый «Форд» и пересела в более скромную «Ниву». Молодой человек завел двигатель, и машина выкатила со стоянки.
– Сейчас заедем за одним джентльменом и потом отправимся к вам в гости, – неожиданно он весело подмигнул ей.
– Хорошо, – ответила Татьяна и первый раз за сегодняшний день улыбнулась.
* * *
Больше всего женщину удивило не то, что входная дверь оказалась открытой. Замок был поставлен на предохранитель, и стоило ей потянуть за ручку, как дверь с легким скрипом распахнулась. Поразил Кадетку больше всего тот, кто ждал ее у нее дома. Марк – ее сутенер – нахально развалился в кресле и смотрел телевизор. Вошедшую хозяйку квартиры он встретил плотоядной ухмылкой. Однако ухмылку эту мгновенно стерло с его лица последующее появление Вадима. Мало того, что тщедушному сутенеру было далеко по комплекции до сопровождающего Кадетки, так у того еще в руке был пистолет.
Кавардак дома царил страшный. Общий вид живо напомнил Татьяне кадры из старого кинофильма, в котором жандармы производили обыск у революционера.
– Хм-хм, – напомнил о своем присутствии Марк. – Тебе просили передать, что ты должна вернуть ключ. Три дня тебе сроку. Иначе… – Он красноречиво провел ладонью поперек горла.
– Кому она должна передать и какой ключ? – вмешался в разговор Вадим.
– Какой ключ, это ты у нее спрашивай, – сутенер кивнул в сторону Соколовой, – а кому… тому, кто с ней сегодня утром беседовал. Телефончик вот. По нему связывайся.
– Слушай, парень, я не люблю загадок, – в голосе подчиненного Хомякова прослушивалась откровенная угроза.
– Я не знаю, кто ты и что тебе нужно, – Марк серьезно посмотрел на человека с пистолетом, – только девушка эта, – вновь кивок в сторону Татьяны, – вляпалась по самые уши в редкостное дерьмо! Я и рядом там быть не хочу! Мне моих забот хватает! А насчет загадок – я и сам их не люблю.
– Как ты здесь оказался и кто тут рылся? – продолжал гнуть свое Вадим.
– Как оказался?.. – неожиданно невесело усмехнулся сутенер. – Изловили меня вроде таракана и привезли сюда. Ну а кто рылся, не знаю. Тут уже все так было. Да, кстати, вот твои ключи, – он протянул Татьяне ключи от квартиры.
– Слушай, мужик, – Вадим явно не собирался оставлять Марка в покое, – или ты со мной говоришь предметно…
– Послушайте, я действительно ничего не знаю и знать не хочу! – неожиданно зло перебил его сутенер. – И вообще я сматываюсь. А тебе, – он вновь мотнул головой в сторону Соколовой, – советую отдать то, чего хотят эти люди. Это серьезно.
После этих слов Марк поднялся и, не прощаясь ни с кем, покинул квартиру. Вадим не стал его задерживать.
– Похоже на то, что этот доходяга не врал, – мотнул Вадим стволом всед удалившемуся сутенеру.
– Да, – еле слышно отозвалась Соколова, автоматически поднимая с пола разбросанные вещи.
– Брось, – посоветовал ей Вадим, – собирайся по-быстрому, и давай отчаливать отсюда.
Через пятнадцать минут они вновь загрузились в «Ниву», и машина выкатила на городскую дорогу.
За рулем сидел Андрей – молодой человек примерно одного возраста с Вадимом. Он, в отличие от своего приятеля, многословием не отличался, а сам Вадим первым делом, когда они отъехали от дома, поинтересовался:
– Что это за хлыщ был?
– Начальник нашей бригады, – замысловато объяснила Татьяна.
Наверное, молодые люди ее поняли и дополнительных вопросов задавать не стали. Единственное, что пожелал уточнить Вадим, так только то, а не может ли этот самый Марк быть заодно с теми бандюками, что перевернули вверх тормашками соколовскую квартиру?
Татьяна, немного подумав, ответила отрицательно.
Марк, при всей его наглости, особой смелостью не отличался и к тому же четко понимал свое место в жизни. За свой бизнес держался, кому нужно – платил, но дополнительных приключений искать не торопился. Поэтому от более серьезных криминальных дел держался в стороне. Проще говоря, был в своей среде мелкой сошкой и вполне довольствовался этой ролью.
Вадим обдумал все сказанное Кадеткой и задал следующий вопрос:
– Ну а сама-то ты хоть догадываешься, что им может быть от тебя нужно?
Татьяна не успела ответить на этот вопрос, как вдруг сосредоточенный Андрей объявил:
– За нами «хвост».
– Да? – сразу заинтересовался Вадим и, круто повернувшись, уставился в заднее стекло. – Кто?
– «Жигуль».
– Желтый?! – взволновалась Татьяна, тоже поворачиваясь назад.
– Красная «пятерка», – все так же лаконично уточнил водитель, не отрываясь от дороги.
– Слышь, Андрюха, а он нам нужен? – Вадик решил не расставаться со своим чувством юмора. – Может, ну его к бесу?
– Ты старший.
Вот и весь ответ! – Потеряй его, – не задумываясь, приказал Вадим.
Андрей выжал педаль газа и резко обогнал идущую впереди «Волгу». На светофоре водитель «Нивы» пролетел на желтый свет и на следующем перекрестке свернул налево. Пролетев по пустынной улице, почти не освещенной фонарями, он неожиданно крутанул руль вправо и углубился в темный проулок. Фары внедорожника еще советского образца высвечивали серые контуры одноэтажных деревянных домиков.
Ямы и ухабы проулка раскачивали машину, как рыбацкую лодку при хорошей волне. Наконец тачка выползла на нормальную дорогу и свернула направо, на Астраханское шоссе.
– Черт, – коротко выругался Андрей, мельком глянув в зеркало заднего вида. – Висит? – удивленно спросил Вадим напарника.
– Сам глянь, – огрызнулся водитель.
Красный «жигуль» не стал повторять маневры ведомой им машины, а преспокойно подождал у перекрестка, словно заранее знал, куда та направится.
– Хорошо ориентируется в городе, – заметил Андрей.
– Ха! А ты думал, они за руль инопланетянина посадили? – не удержался от сарказма его товарищ. Андрей ничего не ответил, только прибавил скорость.
– Попробуем по-другому, – сжав зубы, процедил водитель «Нивы».
Он неожиданно крутанул руль вправо и под рассерженные гудки водителей влетел на улицу с односторонним движением.
– Ты что делаешь?! – поздно возмутился Вадим. – Мы же сейчас в кого-нибудь впишемся!
Андрей ничего не ответил и продолжал жать на газ под возмущенный гвалт сигналов встречных автомобилей. Впереди замаячил светофор. Татьяна с невольным страхом смотрела на летящие навстречу машины и спокойно вздохнула только тогда, когда машина свернула на перекрестке.
Их лихой водитель резко затормозил, сдал назад в проулок и, потушив фары, остановил машину.
– Чего ждем? – недовольно пробурчал Вадим. Хотя по его голосу чувствовалось, что раздражение напускное. Скорее он восхищался смелым решением своего напарника. Андрей, как и в прошлый раз, промолчал.
Ждать пришлось недолго. Водитель «пятерки» не стал повторять отчаянный маневр, а свернул на следующем перекрестке также направо. Теперь он пролетел мимо притаившейся «Нивы» и остановился у светофора. Водитель явно не знал, что ему делать. Подождав, когда на светофоре зажегся зеленый свет, он погнал свою тачку дальше.
Все это пересказал в скупых выражениях Андрей, специально выходивший на улицу из проулка.
– Поставят тут, ни пройти и ни проехать! – неожиданно услышали они старческий голос.
– Извини, мать, сейчас уезжаем, – быстро ответил Вадим пожилой женщине. Андрей расценил это как сигнал к действию и завел двигатель.
«Нива» выкатила на темную улицу и направилась в противоположную от удалившейся «пятерки» сторону.
– Кто это может быть? – глубокомысленно вопросил Вадим.
Татьяна решилась предположить, что это те самые ублюдки, которые делали обыск в ее квартире.
– Думаю, что нет, – покачал головой Вадим. – Со слов твоего тощего командора я понял, что тебя достают бандиты. Им какой смысл за тобой гоняться, если они тебе и так кислород перекрыли? Три дня – и, как они думают, ты сама к ним приползешь… Хотя, конечно, могли и они пропасти.
– Они бы за мной жали, – глубокомысленно изрек вдруг Андрей.
– Ты имеешь в виду улицу с односторонним движением? – понял его напарник. – Да… бандиты бы жали. Им на все плевать. Хотя это могли быть и менты. Нет, менты бы наверняка тоже жали, – принялся рассуждать вслух Вадим, – это кто-то осторожный… И светиться сильно не хочет… и любопытный уж очень.
Фразы выскакивали из молодого человека с интервалом в несколько секунд.
– Ты номер случайно не срисовал? – поинтересовался он у Андрея.
– Где там! Темень такая. И габариты задние выключены.
– Ладно, шефу доложим, а там пусть он голову ломает!
В квартиру на Второй Садовой Татьяна поднялась вдвоем с Вадимом. Андрей остался в машине.
Однокомнатная квартира была вполне уютной, но почему-то Татьяна сразу решила, что тут постоянно никто не живет. Какой-то особый дух гостиничного номера витал в воздухе.
– Устраивайся, – коротко бросил Вадим, – телик включи, отдохни. А мы тем временем к Максимычу сгоняем. Трубку не бери, если будут звонить… Даже проще сделаем. – Молодой человек выдернул вилку аппарата и уже из прихожей, обернувшись, добавил: – Я сам дверь открою. Поесть что-нибудь купить?
– Да, – живо откликнулась Соколова, – и… можешь что-нибудь выпить взять. День был тяжелый, – чуть извиняющимся тоном сказала она.
Работник ее бывшего шефа молча кивнул головой и вышел. Женщина услышала, как в замочной скважине дважды повернулся ключ.
Первым делом Татьяна отправилась в ванную.
«Вадим раньше чем через час вряд ли вернется», – решила женщина и включила воду. Она взяла шампунь, открыла крышку и выдавила щедрую порцию под струю. Потом вернулась в комнату и достала из сумки свое полотенце. Неторопливо разделась, аккуратно сложив вещи.
В прихожей имелось большое зеркало. Соколова задержалась около него и принялась придирчиво осматривать себя. Скула слегка припухла, но в глаза это не бросалось.
Татьяна сделала шаг назад и обозрела себя в полный рост. Улыбнувшись своему отражению, слегка повела плечами. Крепкие небольшие груди, заканчивающиеся розовыми бутонами сосков, колыхнулись в такт ее движению.
«Талия до сих пор не плывет», – с удовлетворением отметила Кадетка и, довольная, пошлепала в ванную.
Погрузившись в теплую воду с шапкой пены наверху, она испытала настоящее блаженство.
«Уколоться бы», – страшная привычка сразу же напомнила о себе появившимся желанием.
Татьяна посмотрела на точку на сгибе руки, оставшуюся от последнего укола. Вообще-то она старалась колоться в разные места, чтобы следы ее пагубного пристрастия не были слишком заметны. Работа к такому обязывала.
Она посмотрела на крохотную точку и вспомнила слова Хомякова. «В наркотиках увязла», – так, кажется, он сказал.
«Точно, увязла!» – подтвердила суровую правду сама себе Татьяна. Она вспомнила, как недавно унижалась, клянча у барыги Тоньки взаймы дозу, как обслуживала зарифовских гостей за кайф, и ей стало противно.
«С этой секунды – ни одной мысли о наркоте!» – поклялась она себе и потянулась за шампунем.
* * *
Вадима не было гораздо дольше, чем она предполагала.
Женщина разложила диван и приготовилась уже лечь спать, как услышала звук поворачиваемого ключа.
Молодой мужчина молча протопал на кухню, достал из полиэтиленового пакета бутылку «Гжелки», несколько банок различных консервов, хлеб и копченую курицу. Только после этого повернулся к Татьяне и окинул ее с ног до головы быстрым взглядом. Улыбнувшись, он заметил:
– Ты, я гляжу, уже слегка оживела.
– Есть такое, – ответила женщина.
– Ну, тогда готовь нам ужин, – рассмеявшись, распорядился он и прошел в комнату. Подключил телефон и уселся в кресло. Протянув руку, взял с журнального столика пульт и включил телик.
Шла какая-то поздняя передача. Вадим с минуту пытался вникнуть, о чем в ней идет речь, а когда понял, досадливо поморщился и отключил телевизор.
– Достали эти международные проблемы, от своих голова кругом идет, – пробурчал он и отправился на кухню в компанию к Татьяне.
– Что шеф сказал? Татьяна по привычке назвала Хомякова шефом, сама не заметив этого.
– Пока ничего. Завтра утром он сам приедет. Моя задача пока охранять вашу персону, – лукаво улыбнулся Вадим, – и нам даже позволено сегодня водку пить.
Молодой человек определенно импонировал ей.
– Вадик, а у тебя семья есть? – неожиданно для себя спросила Татьяна и, заметив, что молодой человек немного смутился, быстро добавила: – Извини, если задела тебя, я…
– Ерунда, – махнув рукой, оборвал он ее на середине фразы. Он помолчал. – Просто воспоминания не лучшие. Была жена, да вся вышла, – печально улыбнувшись, объяснил он, – ушла к приятелю. У того денег побольше и работа поспокойнее.
– А дети?
– Нет, слава богу, не успели.
– Не переживай. Может, еще вернется. – Татьяне захотелось утешить молодого человека.
– Я переживаю?! – вдруг искренне удивился тот. – Нет! Это теперь пускай он переживает! Еще неизвестно, кому из нас двоих повезло!
Татьяна невольно рассмеялась.
– Давай к трапезе приступим, а то в животе урчит! – решительно предложил подчиненный Хомякова, доставая из шкафчика рюмки. – Посмотри в холодильнике, – обратился он к Соколовой, – там минералка должна быть.
– «Боржоми»? – еще не открыв дверцу, предположила Татьяна, вспомнив давнее пристрастие Хомякова.
– Она самая, – подтвердил Вадим, жуя кусок куриного мяса.
С минералкой оказалось все в порядке, и вскоре оба подняли свои рюмки и чокнулись.
– За знакомство, – незатейливо предложил молодой человек, и Татьяна молча кивнула головой.
Они выпили и принялись за еду. Затем наполнили по второй. Татьяна потянулась за сигаретами.
– Вот черт! Всего две штуки осталось! Ты куришь?
Вадим отрицательно покачал головой.
– Далеко тут магазин?
– За углом, – отозвался мужчина и поднялся.
– Вадим, да не беспокойся! – запротестовала Татьяна. – Я быстренько! Ты и так настрадался сегодня из-за меня.
– Ничего страшного, – сказал он, – тем более Эдуард Максимович приказал ни на секунду не спускать с тебя глаз.
– Ну что ж, – ответила кокетливой улыбкой женщина, – тогда пойдем.