Серегин Михаил. Тайна черного ящика

   Надо отдать должное Менделееву: он быстро справился с собой и неожиданно для меня рассмеялся.
   – Вынужден прервать нашу дискуссию, – заявил он. – Хотя для меня очевидно, что ни одна из сторон не добилась результата, на который рассчитывала. Времени прошло еще недостаточно, но попытаемся все же подняться на поверхность, где, я не сомневаюсь, нам предоставится возможность продолжить наш разговор.
   С этими словами он отвернулся к пульту управления и принялся маневрировать рулями глубины. «Скат» слегка закачался, но движение его относительно окружающей нас воды было почти неощутимым.
   Мы начали подъем. Сломанная нога ничуть не мешала генералу Менделееву управлять аппаратом: управление «Скатом» было почти полностью ручным. Поднимались мы медленно, чтобы не подвергать себя резкому изменению давления, которое Менделеев постепенно стравливал, изредка поглядывая на нас с Анохиным – как мы там себя чувствуем. Не знаю, как Анохин, а я чувствовала себя совсем неважно. Главным образом – психологически.
   «Надо же было, – ругала я сама себя, – связаться с генералом. Теперь неприятностей не оберешься. Еще и от расследования отстранят... А то и с работы выгонят. Что я тогда буду делать? Кому сейчас нужны психологи? Да еще с такой специфической специализацией, как у меня? В школу? Ну да, ничего лучше ты не придумала! – сказала я самой себе. – Школьным психологом тебе никогда не быть. Там работают люди, ничего в жизни не хотящие, ни о чем не думающие, ничем не озабоченные... Тебе там останется только революцию устраивать в системе школьного образования или руки на себя накладывать. Но ни то, ни другое тебя, насколько я знаю, не привлекает. Скучно всем это. Так же скучно, как идти, например, работать психологом в какую-нибудь коммерческую фирму. Крупные коммерсанты любят сегодня держать у себя психологов – набор кадров, взаимоотношения в коллективе, деловые игры, умные разговоры с деловыми партнерами, чтобы пыль им в глаза пустить, – вот, мол, как у нас дело поставлено, даже психолога имеем! Тоска! Хотя деньги платят за это вполне приличные... А зачем мне деньги? Хорошо одеваться? Для кого? Для себя самой? Нарциссизмом я вроде бы не страдаю! Сережа меня бросил!..»
   Слезы сами навернулись мне на глаза. Я отвернулась к стене, чтобы ни Менделееву, ни Анохину не видно было моего лица, и потихоньку вытерла глаза кулаком.
   «Почему это я говорю – бросил? – возразила я самой себе. – Он меня не бросил. Он от меня просто ушел. И то только потому, что я сама этого захотела. Если бы я повела себя по-другому, он до сих пор жил бы со мной, и мы продолжали бы с ним ругаться каждый вечер... Ну, положим, далеко не каждый вечер, каждый вечер меня просто дома не было: то на ликвидации последствий землетрясения где-нибудь в Океании, то на учениях в Подмосковье, то во Франции, на катастрофе во время авиационной выставки... А он дома. Один. А может быть, и не один. А что я хочу? Кто согласится жить с такой женщиной, как я? Которая дома не бывает – раз! Которая работает спасателем – два! И еще хочет, чтобы мужчина был сильнее ее, – три! Меня даже эта дура-тетка Тамара Алексеевна с мужиком спутала! Не хочу я быть такой! Эта работа меня всю изуродовала! Я же раньше мягче была и женственнее... Впрочем, откуда мне знать? Мне же даже сравнить не с чем? На меня никто внимания не обращает из мужиков. Видят во мне или дочку – как Григорий Абрамович, или друга, „братана“, как Кавээн, или врага, как эти два придурка, с которыми я сейчас сижу взаперти...»
   Я с обидой посмотрела на Менделеева и представила, какой он в постели. Наверное, это очень возбуждающее сочетание – природная грубость с искренней нежностью. Ведь он, неверное, умеет быть и нежным, этот генерал-майор?
   Менделеев был целиком занят рулями глубины и двигателем и не обращал на меня никакого внимания.
   «А ведь он меня подозревает! – подумала я неожиданно для себя. – Он меня тоже подозревает, как и я его, в связях с ФСБ. И я сама натолкнула его на эти подозрения – своим интересом к драке в самолете и к третьему участнику этой драки...»
   Вспомнив про того худого пассажира, так ловко дравшегося с Менделеевым, я вдруг ощутила близость какого-то воспоминания, которое крутилось на самой поверхности памяти, но никак не приникало в сознание. Очень неприятное состояние. Тот, кто его испытывал, хорошо поймет, о чем я говорю. Уже, кажется, ухватил это слово или этот образ, и он вот-вот вынырнет и отпустит тебя, снимет напряжение, но он опять ускользает, и ты опять и опять роешься в памяти и настраиваешься на него, и он опять подплывает к самой поверхности и опять дразнит.
   Я почти вспомнила, о ком я подумала мимоходом, когда Чугунков сказал, что этот худой пассажир похож на одного его знакомого, но мои усилия прервал на этот раз возглас Менделеева.
   – Вот черт! – воскликнул он, вглядываясь в иллюминатор. – Похоже, нам не удастся всплыть именно в том месте, где ты погружалась.
   Поскольку фраза была адресована мне, я подобралась поближе к Менделееву и тоже заглянула через его плечо в иллюминатор.
   «Скат» шел к поверхности под небольшим углом, и в тусклом, теряющемся в равномерной черноте нашем луче чувствовалось еле заметное движение водной массы. Мало того – сверху, с поверхности, изредка проникали какие-то вспышки света, приглушенные водой, но все же хорошо заметные...
   – Что это? – спросила я Менделеева. – Это «Посейдон» подает нам знаки?
   – Если бы, – ответил он, и я не услышала в его голосе радости. – Это молнии. Там, наверху, – шторм. Всплывать в такой обстановке – равносильно самоубийству. Нас просто размолотит тут друг об друга на волнах...
   Я вспомнила те недолгие секунды, которые была во власти ветра и волн во время погружения, и не могла с ним не согласиться...
   – Что с воздухом? – спросила я. – На сколько нам еще хватит?
   – Часа на четыре, – ответил Менделеев, взглянув на манометр.
   – Четыре часа – слишком мало для того, чтобы шторм затих, – высказала я свое предположение. – Так или иначе, но подниматься нам придется... Нужно подумать – где лучше это сделать. «Посейдон» далеко от нас?
   Менделеев усмехнулся.
   – Хотел бы я сам это знать, – ответил он. – Нас снесло значительно южнее того района, где произошла катастрофа самолета. И определить наше местоположение я не могу сейчас даже приблизительно. Половина приборов на «Скате» не работает, повреждены во время падения вместе с самолетом на дно.
   – Что будем делать?
   Я даже не могу ответить, кто из нас произнес этот вопрос. Я посмотрела на Менделеева, потом на Анохина. И у того, и у другого на лице было написано одно и то же. Наверное, то же самое, что и у меня:
   – Что будем делать?

Глава четвертая

   Вопрос повис без ответа. На меня навалилась какая-то апатия. Со мной это бывает, когда я лишена возможности действовать активно и вынуждена просто чего-то ждать. Ненавижу ожидание!
   Думать не хотелось. Ничего не хотелось. Руки и ноги ломило, как от долгой и трудной ходьбы, в груди почему-то тоже началось странное покалывание. А в довершение ко всему сильно стали чесаться руки и шея. Я уже растерла себе горло до красноты, а зуд все не проходил. Поглядывая на Менделеева, я заметила, что он часто расправляет плечи, словно от сильной усталости, и тоже начесывает себе спину и сломанную правую ногу.
   «Что за чесотка на нас свалилась? – подумала я. – Может быть, кто-то из них заразил меня этой дрянью?»
   Я оглянулась на Анохина. Тот прислонился к стене, закатил глаза и тихо постанывал. Вид у него был совершенно больной.
   – Николай Яковлевич! – сказала я Менделееву вполголоса. – А этот Анохин, он здоров? Вид у него что-то неважный...
   Менделеев повернулся ко мне, посмотрел на меня, потом на Анохина. Затем улыбнулся и отвернулся снова.
   – Да не бойся, Николаева, это не заразно. Это легкие симптомы кессонной болезни. Как только полностью выровняем давление – само пройдет через пару часов. Я в молодости работал водолазом, можешь мне поверить.
   – Я бы рада вам поверить, – неожиданно для себя сказала я. – И не только в этом, но не могу...
   – Что такое? – Он снова повернулся ко мне. – Ты опять начинаешь нашу странную словесную игру?
   – Это не игра, Николай Яковлевич, – возразила я. – Григорий Абрамович, которого вы не можете не знать, из-за этой игры уже месяц лежит в больнице... Если это и игра, то начала ее не я. Это жестокая игра. Я не люблю играть в такие игры.
   Менделеев хлопнул себя ладонью по лбу.
   – Ну да! Вспомнил! – воскликнул он. – Ты же из группы Воротникова. Знаменитый тарасовский психолог, про которого он нам все уши прожужжал. Вот уж не думал встретиться с тобой при таких обстоятельствах.
   Наверное, мое состояние было тому причиной, но я совершенно не обратила внимания, что он гораздо раньше уже вспомнил один раз, кто я такая – и фамилию мою, и даже специальность. Он же сам мне об этом сказал! А теперь он попросту валяет ваньку! Или – тоже забыл, что уже говорил это.
   – Так вы, значит, не сомневаетесь, что я та, за кого себя выдаю? – спросила я, улыбнувшись.
   – Так же как и ты не сомневаешься, я думаю, что я именно Николай Яковлевич Менделеев, – улыбнулся он мне в ответ.
   – А кто это? – спросила я, кивнув на Анохина, который, казалось, задремал в своем углу.
   – А вот это и меня интересует больше всего остального, пожалуй, – сказал Менделеев.
   – Может быть, вы расскажете, что же произошло в самолете? Как это было на самом деле? – попросила я со всей вежливостью и доброжелательностью, на какую была в этот момент способна. – Мне показалось, что вы рассказали далеко не все...
   Он посмотрел на меня снисходительно, но на этот раз – добродушно.
   – Ты мне сначала объясни, – спросил он, – в чем ты-то меня подозреваешь? В том, что я взорвал этот самолет? Или в том, что я хотел угнать его в Турцию? Кстати, почему именно в Турцию? Глупость какая-то!
   – Давайте так, Николай Яковлевич, – предложила я. – Вы рассказываете мне, что там у вас произошло на борту самолета, а я раскрываю свои карты – в чем я вас подозреваю и почему. Так пойдет? Но только вы – первый!
   Он посмотрел на меня еще раз и улыбнулся на этот раз удивленно. «Что за девчонки становятся офицерами МЧС!» – прочитала я в его взгляде.
   – Ну, что ж! – вздохнул он. – Мне скрывать-то, собственно говоря, от тебя нечего. Я и в самом деле летел в этом самолете как частное лицо, хотя и не в отпуск, и не к друзьям, и даже не в Красноводск. Со мной был один мой старый товарищ...
   Он помрачнел.
   – ...Чином он не вышел. Жизнь у него как-то не так сложилась, как у меня, но человек был надежный. Не то чтобы телохранителем при мне он был, специальной подготовки для этого он не имел, а вот чутье у него на всякие гадости было хорошее. Ну и полетел со мной, так, на всякий случай. Если, говорит, что – так я первый почую... Ну и почуял...
   Менделеев помолчал пару секунд.
   – Нам минут пятнадцать до посадки в Красноводске осталось. Там бы, вероятно, и застряли. Прогноз паршивый, можно ли дальше лететь – неизвестно. Сижу, нервничаю. Встреча может сорваться, а встреча важная. Теперь-то уж точно – сорвалась. Ну, да ладно, теперь другие дела пошли, надо сперва с ними разобраться... Нервничаю, значит. Тут Леня меня за плечо трогает и говорит: «Посмотри, говорит, на того вон, худого, словно мощи, придурка, что в первом ряду сидит». Я, конечно, посмотрел. Ну, сидит, ну, головой туда-сюда крутит. Ну и что с того? «Что-то он слишком нервничает», – говорит тут Леня и встает с кресла. Представляешь, в этот же момент встает и тот, с первого ряда кресел. Встает и шмыг в кабину к пилотам. Леня в два прыжка – за ним. Я за Леней. «Что за х... за ерунда такая?» – думаю. А тут этот козел в проходе меня встречает и давай за меня цепляться. Я от него еле отбился. Только хотел за Леней к пилотам протиснуться – оттуда этот, пассажир худой, выскакивает и в стойку против меня встает... Дерется он, конечно, профессионально, это я могу подтвердить. Съездил меня так, что я в салон отлетел, к какой-то тетке под ноги. Только я вскочил на ноги и хотел его уже по-настоящему приласкать, уж поверь, я это умею, когда меня разозлишь, как самолет начал резко высоту терять, ну, прямо нырять начал. Мы все с ног сразу же покатились – и я, и этот костлявый хмырь, что ногами махал, и этот козел тоже...
   Он кивнул на сопящего в углу Анохина.
   – Я уже почти ползком начал к кабине пилотов пробираться. Что там происходило – ума не приложу... Тут вот и раздался взрыв. Где-то впереди. Что там могло взорваться? Ты, если не двоечница, должна знать, что впереди у самолета ничего взрывоопасного нет... Значит – бомба. Сейчас, думаю, как пиз... как стуканемся об воду! Но к тому времени мы скорость уже потеряли почти, так, больше планировали... Короче, самолет плашмя на воду спланировал и начал тонуть... Знаешь, я дольше слова эти произношу, чем все это происходило на самом деле. Мгновенно ко дну пошли. Что тут началось – я просто не знаю! Пассажиры все в хвост ломанулись, потому что самолет носом вниз накренился и со стороны носа вода хлещет. Друг через друга лезут, топчут друг друга... Зрелище не из приятных, мягко выражаясь. Погружались мы, наверное, секунд тридцать, не знаю точно, может, меньше, может, больше... Потом удар! Я еще удивился, я-то думал, Каспийское море значительно глубже! Потом опять словно провалились куда-то, и еще один удар. И уже застряли прочно. Воздух в носовой части скопился. Самолет носом торчит в дне, градусов так под пятьдесят, если судить по полу салона. В иле, наверно, увяз. Пассажиры, как куры на нашесте, на креслах верхом сидят, повцеплялись, кто как может. А снизу, со стороны носа самолета, – вода! Представляешь! И даже селедка какая-то плавает в самолете. Прямо – какой-то водолазный колокол получился. Сначала – визг, вопли... Потом поняли все, что остается только сидеть и ждать, когда до нас спасатели доберутся, притихли все...
   Он замолчал, посмотрел на меня устало.
   – Вот, собственно, и все, что там произошло...
   – А этот, худой пассажир, что дрался с вами? – напомнила я. – Куда он делся потом?
   – Вот этого я не знаю, – Менделеев тяжело вздохнул. – Я пытался нырнуть, посмотреть – нельзя ли Лешку вытащить из кабины пилотов... Но там все двери перекорежило, не пробьешься. Остался Лешка там, под водой... Жизнь у него непутевая была, и погиб как-то не из-за чего...
   Я вдруг разозлилась на него. До чего же иногда бывают высокомерны наши начальники-командиры, когда речь идет не об их жизнях, а о жизнях их подчиненных или даже друзей! Этот самый Лешка, про которого он рассказывал, погиб, пытаясь спасти самолет от опасности, которую он очень точно почуял. Пусть ему это не удалось! Пусть противник оказался опытнее или хитрее его и поймал в какую-то ловушку. Но никто не дает Менделееву право говорить от его смерти столь снисходительно...
   Лешка, которого я не знала, но которого почему-то уважаю, несмотря на то что его прежняя жизнь, может быть, и не заслуживает уважения, погиб и за него, за Менделеева. Может быть, именно его вмешательство в план преступников помогло самолету не разбиться, а всего лишь затонуть? Нужно уметь уважать человека не только за его жизнь, но и за его смерть. Потому что есть люди, для которых смерть – самое главное событие в их жизни, самое важное, что они сумели сделать за все годы своего существования на земле – умереть ради других...
   Наверное, я была слишком раздражена на Менделеева за его пренебрежительное отношение к человеку, который погиб у него почти на глазах, и поэтому начала говорить не столь доброжелательно, как он.
   – Я выполню свое обещание, – начала я. – Хотя это и не слишком разумный шаг с моей стороны. Гораздо умнее было бы продолжать морочить вам мозги и выпытывать информацию, которая поможет мне прийти к окончательному решению.
   Менделеев посмотрел на меня как-то недоуменно, но промолчал. Он явно не понял, чем вызвал у меня раздражение. Но остановиться я уже не могла.
   – Да, я подозреваю вас! – продолжала я. – Подозреваю в преступлении против одной из ценностей моей жизни. Против дружбы и верности. Верности друзьям и самому себе. Я слишком люблю своих учителей – Григория Абрамовича и Константина Ивановича, чтобы закрыть на все глаза и оставить вас в покое.
   Я видела, как округляются глаза Менделеева, но продолжала. Что-то несло меня, словно с горы на лыжах, и я не могла ни притормозить, ни остановиться, ни свернуть куда-нибудь в сторону.
   – Предательство – самая гнусная вещь из всех, которые мне известны на свете. Все равно, кто его совершает и кого он предает. Тот, кого предали, теряет больше, чем жизнь. Он теряет веру в жизнь и в самого себя. Ему остается только доживать свой век по инерции, не глядя людям в глаза, потому что он не может поверить, что люди искренни с ним, и одновременно не может поверить, что мир устроен так, как он устроен, и в основе всего лежат ложь и предательство. Он уходит от мира в себя, в свою скорлупу и начинает исподтишка презирать весь мир и всех, кто встречается на его пути: ему ничего не стоит представить себе, что они – такие же гнусные и циничные предатели, как тот человек, с которого началось его разочарование в этом мире. И нет никакой разницы, когда это происходит, – в молодости или когда большая часть жизни уже прожита. Убийство всегда остается убийством, независимо от того, убиваете вы старика или ребенка! Кто-то начинает пить. Кто-то – просто расталкивать на своем пути всех, кто ему попадается. Такие люди сами в конце концов становятся предателями и убийцами. Они начинают врать всем и самим себе в первую очередь. Нет ничего заразнее предательства. Оно рождает жалость к самому себе, а это самое мерзкое чувство из всех, которые доступны человеку. Подумайте об этом, Менделеев, подумайте, когда у вас выдастся свободная минута и вам будет тошно и от своих государственных дел, от всех этих ваших переговоров с министрами и президентами, от далеко идущих планов, когда вы сам у себя будете вызывать отвращение. Неужели у вас никогда не было таких минут? Не верю! Вы спрашивали меня – во что верю я?.. Или нет, подождите, это я, кажется, вас об этом спрашивала. Ну да все равно. Какая разница! Так вот, я верю в то, что предателя рано или поздно настигает возмездие! Его предательство к нему же самому и возвращается, и он понимает, что предал в конечном итоге самого себя! Предательство – это самоубийство, Менделеев, поверьте мне... Я ненавижу вас, Менделеев, потому что... Потому что я не могу поверить, что... Что вы можете быть предателем...
   Не знаю, что со мной случилось, наверное, виною всему была кессонная болезнь, пусть и в самой легкой форме, но я разревелась, как какая-нибудь дурочка-школьница. Да, собственно, и монолог мой был настолько перенасыщен какой-то романтикой и максимализмом, что я сама потом удивлялась, вспоминая, куда подевались в тот момент мой рационализм и моя выдержка, мое понимание людей и внимательность к их психологическим реакциям.
   Но самое удивительное, что и на Менделеева, скорее всего, действовала та же самая кессонная болезнь. Потому что он сделал удивительную для меня вещь. Он обнял меня за плечи. Прижал мою голову к своей груди, поцеловал меня в макушку и прошептал:
   – Бедная девочка, как же тебе тяжело! Попадется мне когда-нибудь тот гад, который тебя обидел!
   Мне стало удивительно хорошо. Так спокойно и защищенно я никогда еще себя не чувствовала. Со мной рядом был настоящий мужчина, готовый меня защищать и оберегать. А я была беззащитной маленькой девочкой, которой захотелось зарыться в крепкие надежные мужские руки, прижаться к пахнущей потом и силой мужской груди и не думать ни о чем – ни о предательстве, ни о том, что наверху штормовое Каспийское море, ни о том, что нас унесло далеко на юг и неизвестно, чем все это закончится и закончится ли вообще когда-нибудь. Мне ни о чем не хотелось думать. Хотелось только, чтобы это состояние покоя в кольце крепких рук длилось и длилось бесконечно, давая мне возможность чувствовать себя слабой, беззащитной женщиной, которая надеется не на свои силы, а на крепкого мужчину, который рядом с ней.
   Мне очень хотелось спать, и я заснула в объятиях Менделеева, который еще что-то тихо и ласково говорил мне на ухо, но что – я уже совсем не слышала, а только улыбалась во сне...
   Насколько бывает неприятным неожиданное пробуждение, я узнала, едва только сильный толчок встряхнул наш «Скат» и буквально подбросил меня кверху. Я грохнулась на пол и застонала – не столько от боли, сколько от необходимости возвращаться из сладкого и спокойного сна в жизнь, полную проблем и неразрешенных загадок.
   Наш аппарат трепало и переворачивало из стороны в сторону так, что он вертелся, как волчок. В иллюминаторы пробивался слабый свет низко встающего над гористым берегом солнца. Ветер стал значительно слабее, но все еще поднимал волну, которая бросала наш «Скат», плохо приспособленный к надводному плаванию, из стороны в сторону и то и дело пыталась перевернуть нас вверх дном. Только балластные камеры, полностью заполненные водой, придавали нашему аппарату устойчивость ваньки-встаньки, и мы не переворачивались, но болтало нас немилосердно! Хуже всех, конечно, приходилось Менделееву с его сломанной ногой.
   – Немедленно ответьте, что это за берег? – потребовал Анохин, которого тоже разбудил первый толчок, настигший наш аппарат, едва Менделеев вывел его на поверхность. – Куда вы меня завезли? Я протестую! Это произвол! Я требую, чтобы меня высадили в Красноводске! Я буду жаловаться на вас Генеральному прокурору! Я...
   – Ты сейчас заткнешься, – перебил его Менделеев. – Или я высажу тебя прямо здесь, и добирайся тогда до Красноводска вплавь!
   Анохин примолк, хотя и продолжал возмущенно сопеть. Я обратила внимание, что он ни разу так и не вылез из своего угла между приборами, словно яйцо в гнезде там высиживал или прятал что-то под своей задницей.
   Однако меня тоже чрезвычайно интересовал вопрос – что это за берег мелькает в иллюминаторе?
   – Где мы, Николай Яковлевич? – спросила я, испытывая почему-то неловкость, обращаясь к нему.
   О том, как я заснула, и вообще, чем закончился наш недавний с ним разговор, я, как ни старалась, вспомнить не могла. Но чувство неловкости как-то с этим было связано, это я хорошо понимала.
   Он посмотрел на меня через плечо, и я уловила, что и он смущен чем-то, но спросить напрямую – чем, я, конечно, не могла...
   – Насколько я понимаю, ветер не менял своего направления... – ответил он на мой вопрос.
   – Ветер все время дул северный! Я хорошо это помню! – вновь подал голос Анохин. – Мы должны были оказаться намного южнее Красноводска. Тогда что это за горы на горизонте? Насколько мне известно, в Туркменистане есть только Копетдаг, но его невозможно увидеть с моря.
   – Так это и не Копетдаг, – подтвердил Менделеев. – Да и не Туркмения вовсе. Это Эльбурс.
   – Вы меня за дурака не держите! – возмутился Анохин. – Это не может быть Эльбрус. Он слишком далеко от Каспийского моря.
   – Я сказал Эльбурс, а не Эльбрус, – возразил Менделеев. – А эта самая высокая гора, которая посередине горного хребта, – вулкан Домавенд... А теперь заткнитесь, Анохин. Нам придется открыть верхний люк, поскольку дышать здесь уже практически нечем.
   После его слов я почувствовала, что и в самом деле почти задыхаюсь. Кислорода у нас в аппарате почти не осталось. А от перенасыщенности углекислым газом голова отчаянно болела.
   «Но если мы откроем верхний люк, нас начнет при такой качке и волнении на море просто заливать, и через некоторое время „Скат“ пойдет ко дну! А до берега придется добираться вплавь... Сколько тут примерно? О, господи! Километров десять, не меньше! Я же столько просто не осилю! Да и Менделеев со своей сломанной ногой – сумеет ли он добраться до берега?»
   – Анохин, вы умеете плавать? – спросила я.
   – Какое это имеет значение? – вновь начал скандалить тот. – Вы что, хотите выбросить меня за борт? Это вам не удастся! Я буду сопротивляться! Вы не имеете права! Вам это даром не пройдет! Решили от меня избавиться? Не выйдет! Я никуда отсюда не уйду!
   – Вы сами первым выскочите наружу, как только «Скат» начнет тонуть, – отозвался Менделеев. – И хватит базарить, как лоточница, у которой украли пачку сигарет! Тоже мне – пилот второго класса! Не позорьте Санкт-Петербург! Помолчите хотя бы!
   Он встал во весь рост на одной ноге, слегка опираясь на сломанную правую для равновесия, и, пригибая голову, не помещавшуюся под потолком аппарата, принялся отвинчивать люк. Анохин что-то возмущенно бормотал себе под нос, но не старался помешать Менделееву.
   Наконец Менделеев отбросил крышку люка в сторону, и в аппарат ворвался свежий воздух вместе с солеными брызгами воды и пробирающей насквозь утренней прохладой. Аппарат продолжал вертеться и накреняться почти до горизонтального положения, заставляя нас внутри цепляться за все, за что придется...
   Вода, которая проникала порциями по пять-семь ведер за один раз, уже стояла на полу аппарата, заливая нас по колени. Я заметила, что вода почему-то теплее воздуха. Тот просто обжигал своей прохладой наши распаренные в душной замкнутой атмосфере лица.
   Стало ясно, что аппарат пора покинуть, если мы не хотим нырнуть с ним вглубь еще раз, но теперь уже – без запасов кислорода.
   – Николай Яковлевич, – сказала я расстроенно. – Я до берега не дотяну...