– Помер твой Роттердамский, лет сорок назад помер.
   – Молчи, фаянсовый лоб! Говорю тебе – прячется! Читал «Похвалу глупости»? Небось не читал. Там сказано: всё от глупости!
   – Любишь ты сочинять, – говорил Караколь. – Помер твои Роттердам… то есть Эразм. Что ему, сто лет, что ли? Любишь ты сочинять.
   Мудрила обижался и замолкал. Через час он говорил:
   – Вот покажу, где он прячется, будете знать! Ещё через час он совсем успокаивался:
   – Не скрою, что я умнее своего друга Эразма. Ему вредит недостаток пищи и темнота пещеры, где он скрывается.
   Караколь только пожимал плечом.
   Вообще Мудрила делал много глупостей. Он выследил на канале купающихся крестьян и кинулся к ним с криком: «Адамиты!»
   Крестьяне в панике побежали, а Мудрила гнался за ними до самой деревни и требовал, чтобы сказали ему имена.
   Потом он объяснял, что никак не может поймать настоящего адамита. Чтобы тот был голышом, как положено, и без единого греха.
   Мудрила интересовался, есть ли правда в словах адамитов и не стоит ли потому раздеть всех жителей Нидерландов, чтобы они сразу стали кроткие и совестливые, как Адам и Ева.
   Не знаю, может, у кого-то и вправду совесть наподобие гусиной кожи, только не у всех. Я, например, помню, как мы голышом целой компанией плавали через Рейн, чтобы украсть с причала немного селёдки. И ничего. Гусиная кожа была, а угрызений не помню. Так что и адамитам, по-моему, особенно рассчитывать не на что. Караколь уговаривал меня не расстраиваться. Говорил, что башмак, обязательно найдется, а с ним и письмо. Да где уж…
   Но тут приключилось вот что.
   Пошёл я за водой на канал. Смотрю, у берега сидит мальчишка, постарше меня, но с виду щуплый. Плечи торчат как вешалка, спину сгорбил, сидит удит рыбу.
   И этот рыбак, скажу я вам, был такой рыжий, что кругом стояло сияние. В жизни не видел таких рыжих. Как будто на голову надели подсолнух или шляпу из петушиных перьев.
   Ну я, в общем, задираться не стал, не до этого, тихонько так подхожу к воде.
   Вдруг этот рыжий поворачивается и говорит:
   – Эй вы там, не трогайте мою воду!
   Я говорю:
   – Как это твою воду? Где это сказано?
   А он:
   – С чего это вы говорите на «ты»? Вы знаете, с кем разговариваете?
   – С кем это разговариваю?
   – Парле ву франсе?
   – Что-что?
   – Благородные люди говорят по-французски, вы, как я вижу, неблагородный человек.
   – Подумаешь, какой благородный. Может, я благородней тебя.
   – Перестаньте тыкать, юноша. Иначе я вызову вас на дуэль.
   Я совсем оторопел:
   – На какую ещё дуэль?
   – На шпагах, на пистолетах, на аркебузах. Но, впрочем, вы ещё слишком молоды.
   – Подумаешь, – говорю, – ничего не молод. Пожалуйста, можем подраться.
   – А какой у вас титул?
   – Титул?
   – Ну да, кто ваш почтенный папаша?
   – Мой папаша, – говорю, – корабельный плотник, и он такие корабли…
   – Достаточно. Я не могу с вами драться.
   – Почему это?
   – Да вы знаете, с кем говорите?
   – Ну с кем говорю?
   – Шпрехен зи дойч?.. Спик инглиш?.. Право, не знаю, как вам и объяснить по-голландски. Такой бестолковый язык,
   – Почему это бестолковый?
   – Разве вы не знаете, что в Голландии ни один уважающий себя человек не говорит по-голландски? Даже этот принц… как его… Вильгельм Оранский… и тот говорит только по-французски.
   Меня даже пот прошиб. Неужели рыжий говорит правду? А письмо-то, наверное, написано по-голландски. Вдруг принц ещё не успел выучить голландского, родом-то он из-за границы. Да ладно, со мной и письма пока нет. Рано ещё горевать. Во всяком случае, рыжему я сказал:
   – А я вот говорю по-голландски.
   – А кто вы такой, собственно?
   Тут я не успел и подумать, как с языка у меня спорхнуло:
   – Я адмирал.
   – Адмирал? – удивился рыжий! – А какой адмирал?
   – Адмирал Тюльпанов,
   – Что это такое?
   Я не стал ему объяснять, а только сказал:
   – Много будешь знать, скоро состаришься.
   – Во всяком случае, это меняет дело, милейший. Раз вы адмирал, значит, можем выпить на брудершафт и перейти на «ты».
   Я подивился, как этот рыжий мне быстро поверил. Неужели вид у меня такой важный?
   – Адмирал, – сказал рыжий, – теперь я должен признаться: ты разговариваешь с графом. Только тише, я путешествую инкогнито.
   – Как это?
   – Ну, тайно. Дорогой адмирал, ты видишь перед собой графа Аренландского. Надеюсь, ты слышал о герцогстве Аренландском?
   – Нет, никогда.
   – Ах, это вина моего папаши. Он, видишь ли, не любит воевать. Мы не воюем уже двести лет. Не мудрено, что ты не слышал.
   – А где это герцогство?
   – Ужасно далеко, мон шер, ужасно. Надеюсь, тебя не смущает мой необычный костюм?
   Да, что и говорить, одежда у него была не чета моей, адмиральской. Дырка на дырке.
   – Видишь ли, адмирал, папаша лишил меня наследства. Вернее, наполовину, так что теперь я только граф, а мог быть герцогом. Кроме того, он изгнал меня из Аренландии. Но потом одумался и стал звать обратно. Но… дудки. Пускай помучается старикан. Может, откажет потом всё наследство. Ты как думаешь?
   Я пожал плечами. Рыжий вздохнул:
   – Да, адмирал… Тебя как зовут?
   – Кеес.
   – А меня – Рыжий Лис.
   – Так и зовут?
   – Это псевдоним, понимаешь? Так вот, адмирал, не будь я в стесненных обстоятельствах, не стал бы просить. Но, как адмирал графу, ты можешь достать монету взаймы? А то, видишь ли, и башмак-то у меня остался один.
   Я глянул и обомлел. На земле стоял мой башмак, тот самый, с письмом. Я мог бы отличить его среди тысячи по двум зазубринкам на носу.
   – Это мой кломп! – сказал я обрадованно. – Где ты нашёл?
   – Ошибаешься, адмирал, – сказал Рыжий Лис. – Это башмак моего хозяина, башмачника Берендрехта. Вернее, моего бывшего хозяина… господи, успокой его гнев.
   – Да мой же, говорю тебе, вчера потерял! Это очень важный башмак!
   – Что значит важный? Башмак есть башмак. Утром у меня была целая связка таких.
   – Лис, отдай мне башмак. Я заплачу тебе целый флорин!
   – Вот это разговор, адмирал. Но ты посмотри, какой он славный! Королева с удовольствием носила бы на цепочке вместо подвесок. Чудесный башмак, лейдердорпский фасон, и всего один флорин? Нет, не пойдет.
   – Ну, два.
   – Десять флоринов, адмирал, и ни лиаром меньше.
   – Но это же мой башмак!
   – А я говорю тебе, что это башмак кломпенмакера Берендрехта. Какой ты упрямый, адмирал.
   – Ну ладно. Деньги у меня там, в фургоне.
   – Деньги вперед, адмирал.
   Мы стали пробираться к дороге. Вдруг граф Аренландский остановился и заявил:
   – Пятнадцать флоринов – и по рукам!
   Пятнадцать флоринов! Я уже видел, что рыжий почуял наживу и собирается вытянуть из меня все, что можно. Пока мы дойдём, он заломит и пятьдесят, а это все, что досталось от Железного Зуба. Поэтому я и сказал:
   – Хоть ты и граф, а торгуешься, как селедочница.
   Рыжий сказал:
   – В таком случае я вообще не буду продавать такой замечательный кломп. Ты оскорбил мое дворянское достоинство.
   – Не будешь продавать? Да это мой башмак, ты понял? Я просто могу у тебя его взять.
   Он отскочил и сказал:
   – Попробуй. Видали мы таких адмиралов липовых!
   Хоть он был и выше меня на голову, но жидковат. Поэтому когда схватились, то долго никто не брал верх. Потом я ловко зацепил ногой, и мы упали прямо на дорогу. Я приговаривал: «Всех рыжих-конопатых мы били и будем бить!» Он тоже пыхтел и огрызался: «Всех липовых адмиралов мы в луже купали я будем купать!»
   Тут слышу, кто-то кричит, как бы издали:
   – Держи его, мальчик, держи!
   Рыжий Лис стал вырываться и бормотать: «Пусти, пусти, говорю! Возьми свой башмак, пусти…»
   Не тут-то было. Я распалился и крепко прижал его к земле. Вдруг чувствую, чья-то рука тащит из-под меня Лиса за шиворот, а голос говорит:
   – Попался, негодяй! Вот где мне попался!..

МЫ ВЫРУЧАЕМ ЛИСА

   Когда я поднялся, то увидел, что краснолицый человек трясёт Рыжего Лиса так, что у того голова мотается, как на ниточке.
   – Ах, негодяй! Обокрасть благодетеля! Я ли не поил тебя, не кормил!..
   Лис казался испуганным. Даже голова его потускнела, стала не огненной, а наподобие стынущей головешки.
   – Вот уж не надеялся тебя изловить! Спасибо мальчику – помог… Он что, тоже тебя обокрал?
   Пока я раздумывал, что сказать, прибежали Караколь и Эле. Следом трусцой прибыл Мудрила. Мудрый человек сразу взялся за дело:
   – Что за крик? Что за шум среди бела дня?
   – Да вот, – сказал краснолицый, – поймал своего подмастерья – вора и грабителя.
   – А что он украл?
   – Что он украл? Да целую связку новеньких башмаков только с верстака!.. Куда ты её дел, разбойник?
   – Потише, потише, – сказал Мудрила. – Сейчас разберемся. Ты кто такой, мальчик?
   Лис уже приободрился и выглядел не таким испуганным,
   – Я вечный странник высокого происхождения, – заявил Рыжий Лис. – Я странствую инкогнито.
   – Ах, негодяй! – закричал краснолицый. – «Высокого происхождения»! Не я ли подобрал тебя на дороге, голодного и раздетого?
   – Он и сейчас-то не очень одет, – заметил Караколь.
   – А ты кто, почтенный человек? – спросил Мудрила.
   – Я кломпенмакер, башмачный мастер Берендрехт, ваша милость. Должно быть, вы из суда?
   – В некотором роде, в некотором роде, – согласился Мудрила. – Так что у вас приключилось, башмачник Берендрехт, и у тебя, вечный странник?
   – Что приключилось, ваша милость? Месяц назад я подобрал этого оборвыша на дороге, дал ему приют и пищу…
   – Он пригласил меня погостить, – сказал Рыжий Лис.
   – Ах ты… Ну ладно. Я стал обучать его ремеслу, ваша милость. Вы же знаете, что нет благородней ремесла башмачника.
   – Ну, есть поблагородней. Например, ремесло трубочиста. Это очень благородное ремесло.
   – Трубочиста? Хм… Я уж не знаю, но, словом, я стал обучать его башмачному делу. Я показывал ему, как распилить полено, как сделать из него заготовку. Я учил работать всеми ножами… Этот бездельник немало поломал у меня инструмента. Я делаю кломпы всех фасонов, ваша милость. Остроносые аппельдоронские, и тупые беезо, фрисландские… знаете, с такой дужкой, и лейдердорпские – такие, как на вас. Все знают мастера Берендрехта! И вот я взялся учить этого проходимца. Мало того, что он рыжий, он оказался ещё и вором!
   – Так, – сказал Мудрила. – Ну, а ты, вечный странник, что скажешь?
   Лис затараторил:
   – Этот человек заманил меня в дом. Он сказал, что сразу признал во мне графа Аренландского. А графам не полагается спать на дороге. Он просил оказать ему честь и погостить в его доме. Я объяснил, что путешествую инкогнито. А он сказал, что никто и не узнает. Ну, вот он меня пригласил…
   По мере того как Лис рассказывал, лицо Берендрехта из красного становилось малиновым, потом фиолетовым. Казалось, вот-вот его хватит кондрашка. А Лис ничуть не стеснялся.
   – А когда я вошёл, на меня накинулись слуги и заковали в тяжелые цепи…
   – Да у меня слуг-то нет! – закричал Берендрехт. – И цепей тоже.
   – И этот человек сказал, что не отпустит меня, пока не получит выкуп от моего отца, герцога Аренландского. Тогда я сделал вид, что согласен. Я написал письмо папаше, а его слуга сел на коня…
   – Нет у меня коня, боже правый!
   – …и повез письмо в Аренландию. А я попросил башмачника позабавить меня какой-нибудь работой. Тогда он всучил мне сразу десять ножей, похожих на крючки и лопатки…
   – Это мой инструмент, – прошептал башмачник,
   – …и велел скоблить ими сосновые чурки.
   – Я учил его по совести.
   – Из этих чурок он делал какие-то кораблики, плошки и скорлупки…
   – Башмаки! – закричал Берендрехт.
   – …а мне говорил, что это особые деревянные капканчики.
   – Боже милостивый!
   – Когда выставляешь эти капканчики на дороге, то в них обязательно попадёт человек или птичка. Признаться, точно так же он поймал и меня. Я шёл, шёл, потом – хлоп! – наступил на какую-то деревяшку…
   – Постой-постой, – сказал Мудрила, – ты говорил, что спал на дороге, а он пригласил тебя погостить.
   – Ну да, конечно, я спал. Когда я попал в деревянный капканчик, то решил, что не выпутаться, и лег спать. Иначе зачем бы мне спать на дороге?
   – Действительно, непонятно, – сказал Мудрила.
   – Да он просто валялся на обочине, ваша милость! Там сено обронил кто-то с воза.
   – Ну вот, я и лег на это сенцо, а нога в капкане. Тут он подошёл, надел на меня кандалы…
   – Ты же говорил – цепи.
   – Цепи – те дома. Вы же слышали, я говорил: накинулись слуги и заковали в цепи. А здесь были кандалы, точно помню.
   Мудрила почесал затылок. Караколь смотрел на Лиса с каким-то восхищением. А я и не знал, что думать. На что уж язык у меня подвешен, но до такого вранья далеко, А Лис тараторит:
   – И вот когда я научился делать капканчики, я смастерил четыре для него самого. Два больших на манер лейдердорпскихи два поменьше, фрисландских. Одни для ног, другие для рук. Потом я прибил их к полу гвоздями и стал болтать, что мой дорогой папаша, герцог Аренландский, обожает носить башмаки на руках и ногах, а потому ходит на четвереньках.
   – Первый раз слышу, – пробормотал Берендрехт.
   – Он очень удивился и спросил, как папаша это проделывает. Я объяснил, что сначала папаша раскладывает башмаки – вот так, потом влезает в них четырьмя лапами и ходит целые дни напролет. А больше никому ходить не позволяет, потому что это такое блаженство… Даже я не носил четырех башмаков, а очень хотелось. Тогда этот глупый человек развесил уши и полез в мои башмаки. Бац! – капканчики захлопнулись!
   – Ну и ну! – сказал Караколь, а глаза у него так и блестели.
   – И вот он попал в капканчики, а они ведь прибиты к полу. Я подошёл, вытащил у него ключ из кармана и дал ещё хорошего пинка сзади. Этим ключом я открыл замок, снял с себя цепи и решил убежать. Но сначала подумал: зачем подводить других людей? Надо взять у него все капканчики. Так я и сделал. Пошёл в мастерскую, снял со стены связку…
   – Грабитель! – сказал башмачник.
   – Сколько же там было капканчиков? – спросил Мудрила.
   – Не знаю… целая связка. Все эти капканчики я отдал одному охотнику на крыс, который…
   – Он продал их! – закричал башмачник. – Целый месяц работы! Боже, на что я буду кормить семью?
   – А это тоже капканчик?– спросил Мудрила. Он стал разглядывать мой башмак.
   – Это не мой, – сказал башмачник. – Я выудил его из канала и просто положил сушиться.
   – Вот видите! – сказал Рыжий Лис. – Не его! А те совсем другие. Внутри пружина, стальные зубцы. Как сунешь ногу…
   – Он сумасшедший, – сказал башмачник. – Какое будет решение, ваша милость? Я только один вижу выход. Выдрать его, взять обратно, и пусть работает, покуда не выплатит мне убытки.
   Рыжий Лис вздрогнул:
   – Нет! Не желаю обратно! У меня папаша герцог! Я путешествую инкогнито! Пустите меня!
   – Нет уж, – пыхтел башмачник. – Запру в сарае, будешь в потемках сидеть.
   Мудрила опять почесал затылок.
   – А почему бы тебе, вечный странник, действительно не отработать за эти капканчики? Можешь, например, прочистить ему дымоход. Это очень полезное дело. Есть там у вас дымоход?
   Башмачник сказал:
   – Найдутся и без дымохода дела. Будет полоть огород, чистить свиней…
   – Караул! – завопил Рыжий Лис. – Спасите! Не желаю свиней! Мое высокое происхождение…
   Тут Берендрехт отвесил ему затрещину.
   – Эй, башмачник, – сказал Караколь, – потише. Нельзя же так сразу драться.
   – А как с ним иначе? – спросил Берендрехт. – Стало быть, я забираю его, ваша милость?
   – Ой! Дяденьки, не отдавайте меня ему! Гибну невинно!
   Рыжий Лис хоть и кривлялся, но я увидел, что ему несладко. Слёзы даже потекли по лицу. А мне было неприятно. Ведь это я задержал его на дороге, из-за меня он попал к башмачнику. Что-то мне не слишком нравился краснолицый Берендрехт.
   – Ну ладно, пошли, мошенник. Пока не отработаешь убыток…
   – А велик ли убыток? – спросил Караколь,
   – Да флоринов сорок. Огромные деньги.
   Тут, чувствую, Эле толкает меня в бок и показывает на фургон. А я и без неё догадался. Подошёл, достал мешочек с деньгами. У Караколя спрашиваю:
   – Можно?
   – А как же! – говорит Караколь. – Святое дело. Я подошёл к Берендрехту и протянул мешок.
   – Возьмите. Тут пятьдесят флоринов. И отпустите его на свободу.
   Тот стал обнюхивать мешок, рассматривать монеты.
   – Не фальшивые?
   – Давай бери! – закричал Мудрила. – Пока дают!
   – Стало быть, выкупаете?
   – Выкупаем вместе с одним башмаком, – сказал Караколь и мне подмигнул.
   – Ладно, – сказал Берендрехт. – Чудные вы, господа. Думаете, и вправду он граф? Как бы не так.
   – Так, так, – сказал Рыжий Лис. Он успокоился и сразу напыжился. – Мой папаша, герцог Аренландский, отблагодарит хороших людей. Каждый получит по тысяче флоринов!
   Берендрехт ухмыльнулся, положил деньги в карман и ушёл.
   – Приятно встречать благородных людей, – начал было Лис, – сразу увидишь высокое происхождение…
   – Ты граф, сначала умойся, – сказал Караколь. – Хочешь есть?
   – Не будь я в стесненных обстоятельствах… – сказал Рыжий Лис.
   – Ну ешь, не стесняйся.
   Со ртом, набитым хлебом и сыром, Рыжий сказал:
   – Так будешь покупать башмак, адмирал?
   Я засмеялся и надел башмак на ногу.
   – Ладно, носи на здоровье, – сказал Рыжий Лис.
   – Смотрю, у нас одни графы да адмиралы, – сказал Караколь. – А Эле почти принцесса.
   Рыжий Лис оглядел её с ног до головы и милостиво сказал:
   – Похожа.
   – Ну ты и мастак сочинять, – сказал я Рыжему Лису. – Наврал про всякие капканы…
   – Совсем оглушил бедного башмачника, – сказал Караколь.
   Рыжий Лис перестал жевать и посмотрел на нас:
   – Пусть ещё скажет спасибо, что не сказал про него правду.

СТРАНА АРЕНЛАНДИЯ

   Рыжий Лис оказался страсть каким непоседливым. Всё время он вертелся, как на шиле, и выдумывал разные проказы, но только называл их «опыты».
   Он уже красовался в новых кломпах. Не знаю, где успел добыть. Кломпы были такие же, как у меня: тупоносые, лейдердорпского фасона, только, конечно, без колокольчиков в каблуках.
   Ночью Лис вытащил у Мудрилы из-под головы сено и подсунул башмак.
   Мне объяснил, что так спят в Японии, и если Мудрила не проснется ровно в час, то он в самом деле неглупый человек, потому что умные могут спать хоть на гвоздях.
   Но Мудрила не проснулся до самого утра. Он даже причмокивал от удовольствия и облизал задник кломпа. Рыжий Лис сказал, что опыт удался и Мудрила настоящий мыслитель, только сумасшедший. При этом Рыжий Лис уверял, что все мудрые люди немного не в себе.
   С Эле он разговаривал, как настоящий кавалер. Я так не умею.
   – Мамзель, – говорил Рыжий Лис, – у вас настоящие голубые глазки, как озера в моей Аренландии.
   С виду Эле это не очень нравилось. Она хмурила брови но я заметил, что глаза у неё блестят. Неужели Рыжий Лис приглянулся Эле? такой тощий и болтливый и драться по-настоящему не умеет.
   – У нас при дворе было много фрейлин, но ни у одной щёчки не горели как увас. Сколько вам лет, мамзель? Вы такая юная. Наверное, лет одиннадцать. А мне скоро четырнадцать, и я подыскиваю принцессу, чтобы разделить с ней наследство.
   Мы шли в сторону Дельфта не главной дорогой, а проселками. Так мы собирались миновать Гаагу, где стояли испанцы. А кроме того, на большаке всегда поджидают какие-нибудь неприятности.
   Колеса вязли в мокрой мягкой земле, но Пьер мужественно тащил повозку. Мудрила объявил, что будет изучать Помпилиуса, потому что собирается поехать насчёт печей в московитские земли, а там полно медведей и нужно уметь с ними обращаться.
   – А что вы собираетесь делать с тамошними печами? – поинтересовался Рыжий Лис.
   – Там нет печей, вечный странник, – сказал Мудрила, – в том-то и дело. Я выстрою две тысячи печей и обогрею страну. После этого, возможно, мы поселим там всех безбожников.
   – А там уже есть население, – сказал Караколь. – Ты об этом подумал?
   – Верующих я переведу сюда, – сказал Мудрила. – А остальные будут жить в тепле и покое. Безбожники тоже люди. Надо покончить с неразберихой.
   Потом он перешёл на тему о дымоходах и долго объяснял, что главное – чистая труба, чистый воздух, тогда и совесть будет чиста.
   – Есть такие дымоходы, которые очень трудно прочистить, – сказал Рыжий Лис.
   – Какие? – спросил Мудрила.
   – Например, мой личный дымоход, – сказал Рыжий Лис. – У меня внутри тоже есть небольшая печка для обогрева, а дымоход иногда засоряется. Чем же его чистить? Иголкой больно.
   Мудрила изумился:
   – Ты утверждаешь, что у тебя внутри печка?
   – Конечно, – сказал Рыжий Лис.
   – Тогда из тебя должен идти дым, когда она топится?
   – Ну в том-то и дело, – сказал Рыжий Лис. – Когда хорошенько прокашляешься и затопишь печку, валит прямо клубами.
   – Вечный странник, ты говоришь смелые вещи. При всей моей мудрости я не могу поверить, пока не увижу собственными глазами.
   – Сейчас тепло, но я могу немного потопить мою печку из уважения к мудрости, – сказал Рыжий Лис. – Для этого нужно поискать что-нибудь на растопку.
   Он оттащил меня к обочине, сделал вид, что рвёт траву, а сам достал из-за пазухи что-то похожее на труху.
   – Сейчас проведём опыт, – сказал Рыжий Лис. – Тащи кресало.
   Он завернул свою труху в сухой лист подорожника и выбил огонь.
   – Эта штука называется табак, адмирал. Роскошная вещь! Потом научу. А сейчас проведём опыт.
   Он подскочил к Мудриле и выпустил ему в лицо целую струю жёлтого дыма. У меня глаза чуть на лоб не полезли. Ничего себе «опыт»! Как это у него получилось?
   Мудрила – тот совсем ошалел. Он попросил показать ещё раз. Рыжий Лис снова пустил струю дыма.
   – А могу клубами и колечками, – сказал он.
   – И много ты знаешь людей с такими печками? – спросил Мудрила дрожащим от волнения голосом.
   – На одном корабле в Антверпене все моряки были с такими печками, – сказал Рыжий Лис.
   – Вот в чём секрет! – закричал Мудрила. – Я давно ищу этот секрет! Дьявол живёт в личных дымоходах, а значит, в самом человеке! Эврика! Человек из Кампена научит вас жить!
   Он тут же погрузился в размышления и стал бормотать:
   – Но как же их прочистить? Иголкой? Больно…
   Мне Рыжий Лис сказал:
   – Я научу тебя дымить, адмирал. Это приятно, внутри тепло и горько. Табачок у меня ещё есть, А в Дельфте подкупим у моряков.
   – А это не грех?
   – Грех? Не болтай, мон шер. Самое мужское дело. Грех только для дам. Один морской волк мне сказал: когда мамзели начнут дымить, тогда и конец света скоро. Нет, адмирал, у меня в Аренландии все мужики будут дымить. Сядут на крылечко, с утра до вечера дым в небо…
   – А когда же работать?
   – Работать? С ума сошёл, адмирал! Зачем это нужно, мы только торгуем. Да, видно, ты ничего не слышал про Ареландию?
   – Нет, ничего.
   – И книжек не читал?
   – Не читал.
   – Да ты читать-то умеешь?
   – Умею, я в кломпенсхооле учился – школе для бедняков. Целый год ходил.
   – Ну там, надеюсь, рассказывали про герцогство Аренландское?
   – Да нет, говорю тебе.
   – Ну как же, разве не говорили, что есть такой архипелаг в море – много-много островов?
   – Не говорили.
   – Эх, мон шер… – Рыжий Лис вздохнул. – Образование у тебя того… Ты же не в прошлом веке, когда книжка стоила больше коровы. Теперь их пекут, как пироги, сразу по сто штук, сам видел.
   – Да где мне взять книжку про твою Аренландию? Я всего-то их видел десяток.
   – Ну ладно. Представь себе, плывешь по морю на корабле. И вот вдали видишь острова. И не такое полузатопленное блюдце, как твоя Голландия, а зелёные купола, понимаешь?
   – Эле, – сказал я, – послушай про его Аренландию. Но Эле и так слушала.
   – Подходишь на корабле и видишь прекрасные горы, покрытые лесом. А берега крутые, из белого и розового камня. И много островов, маленьких и больших. Идешь по главному, а там на каждом шагу озера с хрустальной водой. Если залезть на самую высокую гору… подожди, как она называется? Больно заковыристое название. Да ладно… Так вот посмотришь оттуда, то под тобой зелёный ковер, а в нём озера, как голубой жемчуг. А зверья там! Видимо-невидимо! А какая селёдка, адмирал! Толще и жирней зеландской. В общем, не жизнь, а малина. Но главного-то я тебе не сказал.
   – А что главное?
   – Э, брат, в том-то и штука. Такая, понимаешь, вещь… Прямо говорить не хочется.
   – Ну скажи, Лис.
   – А главное, адмирал, то, – Лис понизил голос, – что нету там никакой ночи.
   – Врёшь!
   – Про этот главный аренландский секрет мало кто знает. А то бы житья там не было. Понаехало бы народищу… Жизнь-то ведь вдвое больше. Понимаешь, в чём загвоздка?
   – Ух ты!
   – Здесь только днём живут, а ночью храпят. А там, брат все двадцать четыре часа гуляй – не хочу.
   – Здорово! Вот бы пожить там немного. Рыжий Лис пообещал:
   – Вот получу наследство, может, подарю один островишко.
   – А много их там?
   – Целая тысяча.
   – Хоть самый маленький, Лис…
   – Ладно-ладно.
   Мне так захотелось хоть годик пожить вдвое больше, я и забыл, что Лис сочиняет. А может, правду он говорит? Чего не бывает на свете!
   – А вам, принцесса, я подарю самый большой остров, – сказал Рыжий Лис. – Но для этого нужно, чтобы вы были настоящей принцессой. Не сомневаюсь, что вы настоящая, но всё-таки требуется небольшой опыт.