Шенгальц Игорь. Время приключений

   Драк стрелой летел на юг, время от времени взмахивая крыльями, но по большей части планируя.
   Поля, луга, мелкие озера проносились внизу одни за другими. Арчи уже через полчаса мог только примерно ориентироваться на местности, а когда Драк взял немного выше и, пронзив своим телом облака, вылетел над ними, тут уж даже Арчи бросил всякие попытки определить, где они сейчас находятся. Внизу во все стороны расстилались огромные белые хлопья, земли из-за которых видно не было.
   Стало холодать. Дышать из-за встречного ветра было очень сложно. Руки, несмотря на перчатки, сильно мерзли, и Арчи порадовался удобной конструкции седла, рассчитанной, как казалось, на все случаи жизни. Даже если бы Драку взбрело в голову сделать переворот в воздухе, благодаря удобным креплениям седоки вряд ли выпали бы, испытав разве что не самые приятные ощущения, и только.
   Макс что-то прокричал, но Арчи не расслышал слов, по интонации друга определив, что тот тоже в полном восторге, но уж скорее бы долететь до места…
   А с такой скоростью, на которую Арчи даже не рассчитывал, лететь было не так уж и долго: часов семь, максимум десять. То же самое расстояние по земле пришлось бы преодолевать не одну неделю, а может, и гораздо больше. Горные перевалы, которые сейчас Арчи с Максом даже не заметили, были очень труднопроходимы. Что уж говорить о множестве лесов, о гигантской пустыне, часть которой предстояло пересечь, и о многих других трудностях, которые было ни за что не понять тем, кто мог путешествовать по воздуху. Где-то внизу проносились чьи-то владения, чужие земли, быстрые реки… Сколько королевств осталось позади, Арчи не смог бы сосчитать…
   Сам не заметив как, но, несмотря на весь холод, через полчаса полета самым банальным способом Арчи задремал. Рассказал бы кто ему где-нибудь полгода назад, что при первом полете, да еще на самом настоящем драконе, он будет спать, Арчи либо рассмеялся бы, сочтя это глупой шуткой, либо вызвал на дуэль наглеца, усомнившегося в способности Арчи тонко чувствовать происходящее и восторгаться прелестями мира. Но в последнее время произошло столько разных событий, что способность удивляться плавно трансформировалась в желание умудриться выспаться при любых обстоятельствах.
   Спал Арчи крепко и долго, временами поеживаясь и стараясь поглубже укутаться в плащ, а проснулся от того, что кто-то похлопал его по плечу. Открыв глаза, Арчи увидел перед собой довольную физиономию Макса. В первую секунду он не понял, каким это сверхъестественным способом тот может находиться рядом с летящим драконом, даже несмотря на все его не столь уж и долгие занятия в Академии Магии… И только потом до Арчи дошло, что полет уже успел завершиться. Драк сидел на земле и лениво потягивался.
   – Слезай, лежебока, приехали, Шанаханское королевство! – Макс помог Арчи развязать ремни. Шаал ходил вокруг и с интересом оглядывался.
   А посмотреть было на что. Исчезло привычное окружение: зеленые поля, деревца, особенно прекрасные осенью, мягкий и такой приятный освежающий ветерок… Драк опустился на небольшом каменистом плато, как показалось Арчи, прямо посередине пустыни. Вокруг, на многие лиги, кроме песка, ничего не было. Только повернув голову, Арчи обнаружил вдалеке город, выраставший, как казалось, прямо из барханов. Жара стояла невыносимая, и это несмотря на то, что был уже вечер.
   – Шанахан, господа! – протрубил дракон. – Запомните это место, здесь я вас заберу для обратной дороги. Кстати говоря, сколько времени вам понадобится, чтобы решить все свои проблемы?
   – Сложно сказать, я даже примерно не знаю, как могут пойти дела, – неуверенно произнес Арчи, все еще не придя в себя от такого резкого перехода.
   – Ну, хорошо, – задумался Драк. – Каждый день в это время я буду ждать вас здесь. Если вдруг будете задерживаться, подайте весточку. А сейчас, извините, я удаляюсь. Климат тут не мой…
   Не дав ошарашенным приятелям произнести ни слова, Драк разбежался, спрыгнул с края плато и, расправив крылья, взлетел. Через минуту он превратился в далекую точку в небе, которая вскоре пропала из виду.
   – Ну что? Вперед! – неестественно бодрым голосом воскликнул Арчи.
   Макс кивнул в ответ и забросил одну из седельных сумок себе за спину.
   – Куда это ты меня затащил, хозяин? – неожиданно спросил Шаал.
   Макс, уже двинувшийся было в сторону города, остановился и с удивлением посмотрел на демона.
   – А что, разве непонятно? – с изрядной долей сарказма спросил Макс.
   Шаал покачал головой, потом вдруг резко закивал.
   «Что это с ним? – подумал Арчи. – Может, перегрелся уже? Хотя не должен вроде бы, демон все же…»
   – Это же Шанахан! – воскликнул Шаал.
   – Понятно, что не Гендерус…
   – Какой еще Гендерус? – не понял демон. – Это – Шанахан, столица одноименного королевства. Расположена почти в самой северной точке Великой Пустыни. Площадь около двадцати двух с половиной тысяч квадратных лиг. Население – несколько сотен тысяч человек. Основная денежная единица…
   – Ты мне эту ерунду заумную не плети! – заорал Макс, чем немного развеселил Арчи. – Ишь, чего выдумал!
   – Да вы поймите, хозяин! – Демон упал на колени. – Нельзя мне туда! Убьют меня там!
   Макс смягчился:
   – Так бы сразу и сказал, а то «основная денежная единица…». Говори, кто убьет и за что?
   – Враги мои! Страшные враги! Злые враги! Грозные враги!
   Макс отвесил демону несильный подзатыльник. Тот перестал причитать и немного успокоился.
   – Провинился я как-то, – грустно сказал Шаал. – Давно очень, но показываться в Шанахане мне нельзя… Очень сильные там демоны, почуют меня, как только я войду в город…
   – А что же ты, чертов сын, сразу не сказал! – взъярился Макс.
   Демон замялся.
   – Да, дело такое… После этих розог у меня восприятие как-то странно нарушилось… Даже не знаю, как объяснить… Вроде все видел и слышал, но почти ничего не понимал…
   Макс задумался.
   – Тогда будешь ждать нас здесь. Это-то ты можешь нормально выполнить? Не влезешь ни в какие неприятности?
   Демон повеселел.
   – Это сколько угодно. Могу прикинуться земляным столбиком и вообще все три дня не двигаться с места!
   – Вот и прикинься, – согласился Макс, – столбиком!
   Не тратя более драгоценного времени на демона, друзья бодрым шагом направились к городу, который, к счастью, был не так далеко, как показалось Арчи. Минут через пятнадцать они вышли на одну из караванных дорог, множество которых со всех сторон вели в Шанахан. Дорога – это, конечно, сильно сказано. Так, скорее утрамбованная в песке множеством ног и копыт тропка, зато широка она была неимоверно, как две-три обычные для молодых путешественников дороги.
   Столица Шанаханского королевства носила название Шанахан, то ли для удобства, то ли древним строителям больно название приглянулось, никто уже точно сказать не мог, да никого это особо не интересовало. Не удивлялись же люди тому факту, что столица земель Короны именовалась просто Столицей… Так уж сложилось.
   Шанахан, по мере приближения друзей к одним из ворот, казался все массивнее и прекраснее. Высокие узорчатые башни из ослепительно белого камня вздымались в небо гораздо выше городской стены. К городу тянулись длинные караваны, везущие со всего света множество экзотических товаров. Шанахан по праву считался центром мировой торговли. За те полтора часа, что Арчи и Макс добирались до ворот, их обогнали два каравана, несколько групп всадников и с десяток повозок. В Шанахане жизнь била ключом!
   Когда приятели наконец добрались до ворот, уже смеркалось. Они прибыли как раз вовремя, еще бы полчаса, и ворота закрылись бы на ночь. Тогда ночевать пришлось бы под стенами города, что никак не входило в планы друзей. Поэтому, прикинув длину очереди, ведущей к десятку стражников, которые проводили досмотр вещей и взимали плату за въезд в город, Арчи и Макс, не останавливаясь ни на мгновение, с гордо поднятыми головами прошли прямо к началу очереди и, небрежно кинув одному из стражников золотой, прошли в ворота.
   Стражник автоматически поймал монету, удивленно посмотрел на путников, но протестовать не пытался, очевидно, вовремя сообразив, что золотой – это как минимум в десять раз больше, чем положено было взимать.
   Шанахан был огромен, заплутать в лабиринте его улиц, переулков, дворцов, больших и маленьких, было делом одной минуты. В городе, несмотря на вечернее время, царила оживленная суета. Толпы людей, казалось, без всякой определенной цели перемещались туда-сюда, создавая раздолье для карманников. Осознав сей факт, Арчи поймал за рукав ближайшего мальчишку и, кинув ему мелкую монету, которую тот мгновенно выдернул прямо из воздуха, приказал отвести их в какую-нибудь приличную гостиницу или хорошую таверну, желательно как можно ближе к королевскому дворцу.
   Мальчишка кивнул и после получаса блужданий по городу вывел приятелей к одному из домов. Формой дом напоминал половинку арбуза, большой, полукруглый, он имел несколько входов, занавешенных яркими шторками.
   – Дом отдыха, – отрапортовал мальчишка. – Самый лучший!
   – Молодец! – похвалил Арчи и кинул пареньку еще одну монетку, которую тот поймал с не меньшей ловкостью, чем первую.
   – Наконец-то перекусим! – воспрянул духом Макс. – А то столько летели, а поесть забыли… непорядок!
   Хозяин дома встретил гостей невероятно приветливо, поинтересовался их здоровьем и возможными желаниями, а выслушав краткие напутствия, быстро устроил в комнаты и распорядился насчет ужина.
   Через часок, полностью утолив голод превосходной едой и парой бутылок отборного вина, друзья с чувством выполненного долга устроились на огромных низких ложах, заменяющих здесь привычные кровати, и почти моментально уснули.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
где один из героев понимает, что иногда по ночам лучше спать, чем бодрствовать

   Арчи, который превосходно выспался в полете, хоть и задремал, но через час открыл глаза и сел на постели. Спать совершенно не хотелось. Макс, лежащий на соседнем ложе, выводил во сне причудливые рулады. Будить его было бы глупо, и не долго думая Арчи тихонечко оделся и вышел из комнаты.
   Только зайдя в Дом отдыха, друзьям было не до его осмотра, теперь же Арчи представилась такая возможность. В центре дома находилось большое, округлой формы пространство, от которого во все стороны вели двери комнат, подобных той, куда устроили ночевать приятелей. Одна из комнат использовалась под кухню, парочка – под апартаменты хозяина дома. Полы устилали шикарные ковры, не оставляя ни кусочка непокрытым. На коврах валялось множество подушек самых различных форм и узоров.
   Хозяин, представившийся ранее как Дал-Габу, подошел к Арчи и поинтересовался, что еще желает почтенный гость. Поняв, что гость особо ничего не желает, зато мучается бессонницей, Дал-Габу недовольно покачал головой:
   – Если молодой господин не хочет спать, то это его полное право. Я взял бы на себя смелость и посоветовал бы молодому господину плодотворно использовать свободное время…
   – Да я бы с удовольствием, – согласился Арчи. – Но города я не знаю, да и ночь уже…
   – О! Это никакая не проблема! Как я понимаю, вы не испытываете особого недостатка в средствах, извините меня за мой вопрос?
   – Не испытываю! – подтвердил Арчи. – Но и сильно тратиться не намерен…
   – Понимаю, понимаю! – Дал-Габу на мгновение задумался, затем громко позвал: – Альгор, иди-ка сюда!
   На зов отозвался юноша лет восемнадцати – хотя у шанаханцев очень сложно было определить истинный возраст – стройный, но с широкими, развитыми плечами.
   – Да, дядя, я слушаю.
   – Познакомьтесь, это мой племянник Альгор, можете звать его просто – Аль. А этого господина зовут… – Дал-Габу замялся.
   – Д'Ориньи, – представился Арчи.
   Шанаханцы вежливо поклонились. Гвардеец ответил тем же.
   – Господин Д'Ориньи желает хорошо провести время, понял, Аль?
   Аль кивнул.
   – Поверьте, господин Д'Ориньи, несмотря на его молодость, лучше моего племянника никто не знает всех здешних заведений. Он вам точно сумеет подобрать развлечения по душе!
   – Отлично! – согласился Арчи и дал Дал-Габу ползолотого в знак того, что полностью оценил заботу хозяина о госте.
   – Пойдемте, господин! – Аль взял Арчи под локоть и вывел из дома. – По дороге я расскажу вам обо всем, что может предложить ночной Шанахан, и поверьте, выбор будет богатый!
   – Да верю я, верю! – Арчи несколько смутил натиск молодого племянника Дал-Габу.
   – Только сначала, господин, позвольте поинтересоваться, к чему более склонно ваше сердце? Желаете ли вы разгорячить кровь, наблюдая за схватками бойцов, или, наоборот, раствориться в ласках юных наложниц? Или испытать судьбу, сыграв в кости? А может, вам по душе что-то более остренькое…
   – Ты о чем? – заинтересовался Арчи.
   – Женщины с бородами и танец живота! Или…
   – Не надо «или»! – испугался Арчи. – Для начала остановимся на игре в кости, если, конечно, ты сможешь подыскать мне достойных противников… а там видно будет…
   – Смогу, господин, конечно, смогу! Нам и идти-то далеко не надо! Район у нас хороший, все под рукой! А может, все же совместим игру с обществом красивейших в мире девушек?
   – Ну давай совместим, если тебе так хочется, – согласился Арчи.
   – Посмотрите по сторонам, прекрасней ночного Шанахана ничего в мире нет!
   Город ночью преобразился. Повсюду горели огни; люди, несмотря на поздний час, прогуливались большими и не очень большими компаниями. Частенько встречались группы патрулей, которых Аль называл стражами, но это было понятно: при такой активной ночной жизни у них наверняка хватало работы.
   – Ну вот, мы уже пришли! Это место называется Малый Дом Наивысших Удовольствий! – Аль подпрыгнул от избытка чувств.
   – Почему Малый? – обиделся Арчи.
   Аль немного растерялся.
   – Понимаете, господин, Большой Дом находится в пределах королевского дворца, и, к сожалению, попасть туда мы никак не сможем…
   – Хорошо, – смилостивился Арчи. – Показывай Малый!
   Вход в Малый Дом Наивысших Удовольствий охраняли четыре огромных черных человека. Пройдясь цепкими, профессиональными взглядами по Арчи, один из них преградил дорогу, правда, сделал это достаточно вежливо.
   – В чем дело? – не понял Аль. – А-а! Господин, сюда нельзя с оружием. Не могли бы вы оставить вашу шпагу и дагу у охранников?
   Арчи недовольно покачал головой, но спорить не стал. Раз так принято… не пробивать же себе вход силой…
   Передав оружие черному человеку, Арчи и Аль вошли в дом. Внутри Дом Удовольствий сильно напоминал Дом отдыха, в котором остался Макс, только обставлено все было гораздо шикарнее. Пространства, застеленного коврами, в центре дома было гораздо больше; в дальнем конце на подушках сидели несколько музыкантов и играли тихую, но красивую мелодию; остальные люди делились, как понял Арчи, по интересам. Человек десять играли в кости и еще в какую-то неизвестную Арчи игру на деревянной дощечке. Несколько человек задумчиво возлежали на подушках. Кто-то покуривал длинную, странно изогнутой формы трубку, кто-то пил вино. С десяток прекрасных девушек, закутанных в прозрачные ткани, оставляющие для обозрения великолепные тела почти полностью открытыми, разносили напитки и сладости.
   Две наложницы танцевали перед каким-то толстым человеком, скорее всего разбогатевшим торговцем, грациозно изгибаясь телами и изображая такое сладострастие, что у торговца на пол капали слюни. Но когда он попытался поймать одну из них, наложница ловко увернулась от его толстых пальцев, а через секунду рядом с торговцем возник один из черных людей и что-то прошептал ему на ухо. Торговец тут же сник и больше не делал попыток схватить девушек, ограничившись лицезрением самого танца.
   – Интересное заведение… – задумчиво протянул Арчи, оглядывая все происходящее.
   – Одно из самых лучших! – согласился Аль. – Ну, что вы желаете? Сыграть в кости или, может быть, все-таки закажете танец?
   – Желаю сыграть!
   Арчи прикинул свои финансовые возможности. В принципе денег было достаточно, но, как говорится, много денег не бывает. Руку свою Арчи всегда считал счастливой и возможностью немного увеличить капитал пренебрегать не собирался.
   Аль подвел его к груде рассыпанных подушек и куда-то отошел. Тут же к Арчи подплыла одна из наложниц и ласковым голосом с заметным южным мягким акцентом спросила, что желает господин. Арчи ограничился бутылочкой вина. Заказ был исполнен тут же. Девушка принесла поднос, на котором в небольшой вазочке лежали различные сладости и, конечно, стоял бокал, который девушка тут же наполнила превосходным вином хорошей выдержки. Вино Арчи оценил по достоинству. К сладостям не притронулся.
   – Господин желает что-нибудь еще? – спросила девушка, из-под полуопущенных ресниц игриво стрельнув черными очами на симпатичного молодого гвардейца.
   – Пока что нет, сударыня, – вежливо отказался Арчи. Девушка разочарованно вздохнула и отошла в сторону.
   – Господин! – Аль подошел к Арчи вместе с каким-то человеком средних лет, по виду шанаханцем. – Я нашел вам партнера для игры. Вот этот господин Джа-Джер не прочь сыграть с вами несколько партий!
   Арчи указал рукой на россыпь подушек, Джа-Джер вежливо поклонился и с достоинством уселся.
   Тут же наложница принесла еще один небольшой поднос с выступающими вверх краями, так было удобнее для игры, и кости.
   – Господин Д'Ориньи, если не ошибаюсь? – спросил Джа-Джер.
   – Не ошибаетесь! – подтвердил Арчи.
   – Ну что, с чего начнем?
   – А ваши предложения?
   – Думаю, золотой за кон – будет в самый раз.
   Арчи незаметно перевел дух. При таких ставках играть он мог достаточно долго.
   – Конечно, будем постоянно ставку повышать, – уточнил Джа-Джер, чем немного испортил Арчи настроение. – Но это по желанию…
   Поначалу игра складывалась для Арчи вполне удачно. После получаса игры перед не теряющим хладнокровия Арчи высилась приличных размеров кучка монет. Потом ставки стали повышаться, и кучка начала таять. Еще через полчаса Арчи проиграл монет пятьдесят из своих запасов и начал играть на деньги Макса. О деньгах, что передал де Вега, он и не вспоминал. Когда деньги Макса тоже почти иссякли, удача вновь повернулась к Арчи лицом. За два кона он отыграл все вдвойне.
   Теперь настала очередь Джа-Джера нервничать. Девушки принесли очередную порцию вина, которого за прошедшее время было выпито немало.
   В конце концов, когда выигрыш Арчи достиг трехсот монет, Джа-Джер сдался:
   – Сегодня вам везет, господин Д'Ориньи, – сказал он, грустно потирая руки. – Предлагаю на этом остановиться, иначе вскоре я стану банкротом.
   – Ваше право, – согласился Арчи.
   – Давайте лучше посмотрим представление, оно как раз должно начаться! Сегодня мне обещали что-то особо интересное! – поведал Джа-Джер.
   – Представление? – не понял Арчи.
   Джа-Джер изумился.
   – О! Ежедневные представления – это жемчужина Малого Дома! Ради них только и стоит посещать это заведение и платить впятеро за вино!
   Джа-Джер откинулся на подушки и уставился в центр комнаты. Арчи последовал его примеру. Остальные посетители проделали то же самое.
   В центре дома находился небольшой подиум, на который Арчи ранее не обратил внимания. На него вышли с десяток девушек, одетых в плотные ткани.
   Внезапно музыканты громко заиграли какую-то новую мелодию, отозвавшуюся в сознании Арчи смутной тревогой. По краям подиума вспыхнуло пламя, ярко осветив силуэты девушек.
   Девушки начали плавно изгибаться в такт музыке, постепенно теряя части своих одеяний. Танцевали они прекрасно, гораздо лучше, чем давешние наложницы. И в отличие от наложниц, теряя одежду, они полностью обнажались, оставив закрытыми только лица. Зрелище было захватывающее и очень волнительное, Арчи не мог оторвать взгляда от прекрасных молодых тел, кружащихся под странную музыку. В зале царило гробовое молчание, все наслаждались танцем.
   Когда из одежды на девушках остались только кусочки ткани, закрывающие нижнюю часть лица, из-за их спин выступила еще одна девушка.
   Музыка заиграла еще громче, еще порывистее; девушка вышла на передний план и сбросила с плеч одеяние, обнажив тонкую, стройную фигуру, каких Арчи еще видеть не доводилось. Добротное тело было в моде в землях Короны, считалось, что такие женщины гораздо больше приспособлены к жизни. Эта же девушка была их полной противоположностью. В ее кажущейся хрупкости царила целая бездна такого очарования, что у Арчи моментально проснулось желание прижать девушку к груди и защитить ее от всех возможных неприятностей.
   Девушка, единственная из всех танцующих, сбросила ткань с лица, и Арчи, поймав на секунду ее взгляд, утонул в глубине ее синих глаз. Показалось ему или нет, но взгляд у девушки был грустный и какой-то потухший, казалось, то, что она делает, было ей глубоко неприятно. У Арчи сжалось сердце. Однако она продолжала свой танец, медленно, словно нехотя сбрасывая одеяния, но этим только больше заводила разгоряченных зрителей. Арчи видел это по красным лицам своих соседей, то и дело смахивающих пот.
   Музыка постепенно стихла, танцовщицы распределились по всему помосту, оставив последнюю девушку посередине. Она выделялась среди красавиц танцовщиц так сильно, как выделяется бриллиант чистейшей воды среди других, тоже драгоценных, но менее ценных камней.
   На помост вышел худощавый человек в пышном белом одеянии.
   – Уважаемые господа, – начал он, внимательно осмотрев зал. – Рад вас всех сегодня лицезреть! Итак, вы видели наших девушек в деле, поэтому самое время начать торги!
   «Какие торги? – не понял Арчи. – Да тут же банальный бордель! Только обставлено все несколько изящнее…»
   Дальше все пошло автоматически. Распорядитель называл начальную цену, шел небольшой торг, и в конце концов очередная девушка удалялась в одну из комнат с очередным довольным посетителем. Арчи хотел было уйти прочь – вмешиваться в чужие привычки он считал неуместным, – но снова поймал взгляд прекрасной танцовщицы и решил повременить с уходом.
   – А теперь последний, так сказать, лот сегодняшней ночи! – на выдохе прокричал распорядитель. – Вы уже видели ее в танце, но еще не знаете, на что она способна в постели… А самое главное, эта девушка еще невинна! Это говорю вам я, а все знают, что в нашем почтенном заведении никогда не обманывают! Да, она невинна, но не думайте, что она ничего не умеет! Эта прекрасная рабыня, привезенная из одной очень далекой страны, специально обучалась в школе госпожи Бавур! Вы все знаете, что могут сделать с мужчиной ее ученицы, а перед вами – одно из лучших ее творений! Так какой же счастливчик сорвет сей прекрасный цветок и первым похитит у нее девичью страсть? Кто же это будет? Итак, начальная цена – пятьдесят золотых!
   Девушка затравленно обвела взглядом зал, и снова Арчи перехватил его. И столько в этом взгляде было безысходности и готовности смириться с судьбой, что непокорная душа Арчи, баронета Д'Ориньи, не выдержала.
   – Торгов не будет! – выкрикнул Арчи и вскочил на ноги.
   – Успокойтесь, господин Д'Ориньи, – попытался остановить его Джа-Джер. – У нас так не принято!
   Арчи было уже не остановить.
   – Я забираю ее с собой! Ни одна сволочь к ней не прикоснется! Вам нужны деньги – берите, берите все, что есть!
   Арчи жестом указал на россыпь золотых монет, выигранных за вечер.
   Распорядитель приблизился вплотную, взглядом пересчитал золото и осклабился.
   – Боюсь, уважаемый господин, что этого слишком мало… На одну ночь вы вполне можете ее купить, но навсегда… Одно ее обучение стоило в несколько раз больше! Да и зачем вам эта потаскуха?
   Все! Лучше бы он этого не говорил! С разъяренным ревом Арчи отшвырнул распорядителя в сторону, попутно мощным ударом в лицо лишив его нескольких зубов. Затем, одним прыжком подскочив к девушке, он накинул на нее одно из одеяний, во множестве валявшихся на подиуме, и прижал к себе. Девушка дрожала словно после долгого бега.
   – Д'Ориньи, осторожно!
   Арчи резко обернулся, как раз вовремя, чтобы увернуться от пудового кулака одного из черных гигантов.
   – Зря вы так, уроды!
   В трактирных драках Арчи знал толк. Пропустив руку гиганта мимо себя, он сильно ударил снизу вверх. Удар достиг своей цели, и гигант, удивленно моргнув, рухнул на подиум.
   Однако расслабляться было рано. Трое оставшихся охранников оценили проворность молодого гвардейца и приняли ответные меры. Двое из них вооружились короткими дубинками, а третий взялся за нож. Арчи пришлось отступать, девушка держалась за его спиной.
   Вот тут-то Арчи, несмотря на все его многочисленные умения, пришлось бы очень плохо, но судьбе, наверное, нравился этот дерзкий гвардеец, и она в очередной раз выручила его.
   – Д'Ориньи, ловите!
   Аль, про которого Арчи совсем позабыл, успел вовремя. Шпага гвардейца, брошенная им, пришлась как нельзя кстати.
   Ситуация переменилась. Двумя быстрыми выпадами Арчи отогнал двух черных, попутно оцарапав одному из них руку. В это время третий, решив, что момент для него благоприятный, постарался дотянуться до Арчи ножом. Но момент был благоприятным только для гвардейца: легко уклонившись от удара, Арчи одним легким движением проткнул черного охранника насквозь. Тот непонимающе посмотрел на торчащую в груди сталь и, как только Арчи выдернул оружие, тяжело рухнул наземь, разметав груду подушек.