Шенгальц Игорь. Время приключений

   – А нас?! Не могли бы вы, господа, выпустить и нас?!
   Из множества камер тянулись руки. Де Вега был здесь не единственным узником.
   – Да сколько же вас тут? – удивился Арчи.
   Гвардеец отпер ближайшую камеру. Оттуда, несмотря на несвежее, мятое платье, с достоинством вышел дворянин.
   – Благодарю!
   – Не могли бы вы помочь остальным, нам нужно торопиться!
   Дворянин кивнул:
   – Конечно, господа, я все сделаю!
   Тролли между тем изрядно притомились и в бессилии опустились на холодные плиты пола.
   – Друзья мои, надо спешить, время не терпит!
   Коридор вел как раз туда, куда и нужно было: в нижний холл новой башни. Холл был просторен и, к счастью, совершенно пуст. Зато снаружи, за стеклами, угадывались многочисленные силуэты охраны.
   Де Вега приложил палец к губам:
   – Тихо и осторожно.
   Компания, боясь произвести хоть малейший шум, замерла на месте. Граф быстро осмотрелся по сторонам и вскоре углядел искомое.
   – Наверх! Лестница там!
   До лестницы добрались чуть не на цыпочках. К счастью, все обошлось, и никто им не повстречался.
   – Вверх, и быстро! – приказал де Вега.
   Башня была чрезвычайно высока. Даже Арчи, привыкший с детства к физическим нагрузкам, и то запыхался. К тому же последние метры ему пришлось буквально на себе тащить совершенно выбившуюся из сил Гюэль. Макс держался хорошо, а за де Вегу Арчи стал бы беспокоиться в последнюю очередь. Граф кому угодно мог дать фору в любом деле. Хитрее всех поступил Шаал. Он просто исчезал и появлялся сразу на несколько метров впереди, поэтому к концу восхождения выглядел бодрее всех.
   – Сюда бы их чертов подъемник! – пробормотал де Вега.
   К счастью, никакой охраны – ни явной, ни магической – не было. Арчи сомневался, что бой с десятком наемников пришелся бы им по силам.
   Наконец лестница вывела компанию на самый верх. Шаал, оказавшийся первым, с ходу чуть не влетел лбом в дверь, закрывавшую выход на смотровую площадку.
   Дав всем возможность отдышаться пару минут, граф осмотрел свою армию.
   – Ну что, вперед?
   Арчи толкнул дверь, и она с раздирающим душу скрипом отворилась.
   – Вот гномы, черти! – вздохнул Макс. – Совсем новая же башня!
   На площадке хозяйничали непогода и сбивающий с ног ветер. Арчи, первым выскочивший на открытый воздух, пошатнулся от особо сильного порыва.
   Площадка была метров двадцать в диаметре. Компания выбралась наружу рядом с краем площадки, а посередине, прямо из бассейна, до краев наполненного бурой кипящей жидкостью, в которой де Вега угадал похищенную кровь, росла вверх искомая установка, столь подробно описанная Азисом в его записках. Ее сечения вращались, образуя в воздухе замысловатый узор. Установка работала. Вокруг нее расходилось во все стороны сияние, усиливающееся с каждой минутой.
   – Граф, скажите, а вы уверены, что мы не опоздали? – поинтересовался подошедший последним Макс.
   – Город же еще цел, – спокойно ответил де Вега.
   Макс осторожно сделал шаг к краю и, держась рукой за оградительные перила, взглянул на открывающийся как на ладони город.
   – Вроде бы цел! – согласился он после недолгого осмотра.
   – Нужно отключить установку! Времени осталось совсем немного!
   Арчи бросился было вперед, но тут же вынужден был остановиться.
   – Ага! – констатировал граф. – А вот и встречающие!
   Установка была немалой, гораздо большей, чем представлял себе Арчи. Поэтому неудивительно, что своих противников компания заметила поздно. Сначала, одновременно с двух сторон, из-за установки показались два силуэта в надвинутых на лица капюшонах.
   – Маги! – потерянно прошептал Макс. – Высшие Маги!
   За магами спокойно, не спеша вышел сам князь в сопровождении графини де Шале. Анни твердо встретила расстроенный взгляд Арчи, который до последней минуты так и не поверил рассказу де Веги, и только усмехнулась кончиками губ.
   Гюэль, ни секунды не задумываясь, выстрелила сразу из двух своих пистолей. Князь, словно ожидавший этого, приподнял руку, и пули бессильно упали на землю, не проделав и половины пути, а Гюэль отлетела в сторону, громко вскрикнув от боли.
   – Даже и не пытайтесь, – предупредил Захариус. – Не получится никак!
   Арчи не поверил. Макс быстро проговорил прикрывающее заклятие, а гвардеец яростно кинулся на врагов. Точнее, попытался это сделать. С места сдвинуться у него не получилось. Краем глаза он заметил, что и Макс с де Вегой застыли в каких-то нелепых позах.
   – Мои ученики. – Захариус похлопал по плечам стоявших рядом с ним двух Высших Магов. – Они и не таких щенков образумить смогут. А теперь пора кончать со всем этим…
   – Но у вас же нет четвертого артефакта! – крикнул Арчи. Говорить он по какой-то причине мог, хотя даже голову повернуть не получалось. – Без него установка будет нестабильна! Вы просто уничтожите всю Столицу!
   Князь только рассмеялся. Анни удивленно посмотрела на него и отступила на шаг назад.
   – Захариус, опомнитесь! – Де Вега все еще не оставлял попытки призвать к разуму князя. – Зачем вам это нужно?
   – Если вы, граф, настолько глупы, что не поняли все с первого раза, я повторюсь. – Князь посмотрел прямо в глаза де Веги, и, несмотря на разделяющее их расстояние, граф увидел, что зрачки Захариуса были сильно расширены. Казалось, он смотрел сквозь графа. Это пугало больше всего. – Я должен спасти наш мир! Я – Первый Спаситель!
   – Ну вот, – пробормотал Макс, пытаясь пошевелить непослушными руками. – Хоть от меня отстал с этой ерундой…
   – Сегодня – мой день! Сегодня все примут очищение! Я не стараюсь уничтожить город, глупцы вы этакие, я пытаюсь его спасти! Только через смерть можно очиститься от скверны по-настоящему!
   Анни завороженно слушала князя, медленно отступая от него все дальше и дальше. Казалось, она до сих пор не может осознать чего-то очень важного.
   – Я долго, очень долго ждал прихода Спасителя. – Захариус перевел взгляд на нелепо дергавшегося Макса. – Искал его многие годы, иногда даже думал, что нашел, но… в конце концов понял, что искать нужно было не где-то далеко, а в себе самом… Ну да ладно, вам все равно этого не понять… пора заканчивать!
   Князь сунул руку в карман и достал горящий ярко-зеленым светом небольшой камень.
   – Изумруд Азиса, – прошептал де Вега. – Только не это..
   Захариус долгим взглядом обвел всех поверженных товарищей, потом тяжело вздохнул и медленно пошел к установке.
   При его приближении сияние, исходившее от установки, усилилось. Только сейчас де Вега заметил, что вся установка просто сочится кровью. Она втягивала в себя кровь из бассейна, не отдавая ни капли обратно. Сияние еще увеличилось, стало настолько ярким и резким, что глаза почти не могли следить за происходящим. Но Арчи заставил себя смотреть.
   – Сейчас все кончится, – негромко сказал князь и поднял руку с изумрудом.
   Де Вега закрыл глаза.
   – Нет! – резкий, почти животный крик заставил графа встрепенуться.
   Анни со скоростью, которой никто от нее не ожидал, одним прыжком подскочила к князю и, как кошка, прыгнула ему на спину. От неожиданности пальцы Захариуса разжались, и изумруд отлетел в сторону.
   – Ты больше никого не убьешь!
   Маги, до этого момента замершие, как истуканы, несколько неуверенно переглянулись, но на помощь князю поспешить не могли. Это означало ослабить контроль над остальными.
   Впрочем, Захариус справился и собственными силами. Он резко нагнулся вперед, и девушка, перелетев через его голову, упала на каменные плиты пола.
   – Дура! – Князь презрительно рассматривал безуспешные попытки Анни подняться на ноги. – Глупая дура! Что ж, придется тебе умереть первой…
   Захариус поднял руки, с кончиков его пальцев сорвались молнии. Анни подняло в воздух на несколько метров и закружило. Де Вега успел уловить ее прощальный взгляд, в котором было все: и признание, и просьба простить, и бесконечная тоска по чему-то далекому, чего никогда не было, но могло бы быть, если бы…
   Князь свел ладони, раздался ужасный хруст ломающихся костей, и молнии исчезли. Графиня де Шале рухнула на плиты, неестественно вывернув голову. Она была мертва.
   – Дура, – повторил Захариус и, найдя взглядом валявшийся изумруд, шагнул к нему.
   – Вот теперь точно конец… – констатировал Макс.
   Арчи все не оставлял безуспешных попыток освободиться от незримых пут. Все было бесполезно. Высшие Маги хорошо знали свое дело.
   Захариус поднял изумруд и торжественно шагнул к установке. Арчи оставалось только наблюдать.
   Князь внезапно совершил гигантский прыжок в сторону, и в ту же секунду через то место, где он до этого находился, пронесся шквал пламени и буквально смел с места одного из Высших Магов.
   Путы, не дававшие Арчи и остальным пошевелиться, исчезли.
   – Йох! – радостно протрубил знакомый голос Драка. – Я не опоздал? Все целы?
   Дракон величественно парил в воздухе, с интересом осматривая вращающиеся части установки.
   – Ты как раз вовремя! Почти ничего не пропустил!
   Второй из Высших Магов вышел из ступора, вызванного внезапным появлением дракона, и сделал несколько пассов руками. В сторону Драка понеслось фиолетово-багровое облако, крайне подозрительное даже на взгляд Арчи.
   Дракон улыбнулся. Зрелище это было непривычное для окружающих и даже пугающее. Такой чудовищный оскал навевал самые мрачные мысли. Арчи подумал, что не хотел бы стать причиной такой улыбки ни за что на свете.
   – На меня твоя магия не действует, человек! Надо бы знать!
   Облако на мгновение скрыло дракона из виду, но через миг понеслось дальше, ища более доступную жертву, а Драк продолжал парить в воздухе как ни в чем не бывало.
   – Придется тебя наказать! Мы, драконы, и так крайне малочисленны, чтобы позволять себя безнаказанно уничтожать кому ни попадя!
   Маг закричал. Даже не пытаясь больше колдовать, он бросился в сторону лестницы. Арчи кинулся было наперерез, но его участие не понадобилось. Легко, словно играючи, дракон изменил положение тела и через мгновение оказался рядом с магом. Тот успел обернуться, Арчи заметил, как расширились его глаза. Драк подхватил его на лету и взмыл в небо.
   – Ну, я по своим делам! Тут вы справитесь! Если что, обращайтесь, друзья! Всегда рад помочь!
   Де Вега проводил дракона изумленным взглядом. Арчи впервые видел, как всегдашняя невозмутимость покинула графа.
   – Это кто был, можно полюбопытствовать?
   Макс гордо расправил плечи:
   – Мы его низвергли и покорили! Теперь дружим!
   – Ну-ну… – Де Вега покачал головой. – Если бы сам не видел… своими глазами…
   – Граф, может, обсудим нашего дракона чуть позже? – предложил Арчи. – Тут у нас еще осталось одно незаконченное дело!
   Князь Захариус, от которого все как-то на время отвлеклись, таких ошибок не прощал. Убедившись, что дракон благополучно скрылся из виду, князь распрямился в полный рост, сжав изумруд в кулаке.
   Арчи и Макс бросились к нему, но Захариус не обратил на них ни малейшего внимания. Друзья со всего маху налетели на какой-то невидимый глазу барьер, не позволявший никому приблизиться к князю.
   – Спасение! Я приношу спасение!
   Князь шагнул к установке.
   Друзья растерянно переглянулись.
   – Кажется, друзья, скоро мы предстанем перед Всевышним, – констатировал граф, наблюдая за безуспешными попытками Арчи и Макса проломиться сквозь барьер.
   – Отдай его мне! – крикнул Шаал. – Я смогу пройти!
   – Я приношу жертву! – громко произнес Макс. – Возьми его!
   Демон прыгнул на Захариуса, странным образом переменившись в полете. Теперь это был уже не тот наглый паренек, к которому даже Арчи умудрился привыкнуть, и даже не то существо, которое впервые явилось Максу. Огромный, с дико светящимися ярким багряным светом глазами, с клыками длиной в ладонь, Шаал был страшен. Захариус попытался было заслониться руками, но не смог. Демон полурастворился в воздухе и, пройдя через вытянутые руки мага, слился с его телом.
   Князь дико закричал. Изумруд в его руке ярко сверкнул и раскрошился в пыль. Установка, словно почувствовав гибель третьего артефакта, как-то странно завибрировала. Сияние замерцало, переливаясь разными цветами.
   – По-моему, – предложил Макс, – сейчас самое время уходить!
   – Полностью согласен, друг мой! – кивнул де Вега и бросился к лестнице. Подхватив обессиленную, стонавшую от боли, но с виду целую Гюэль на руки, Арчи помчался вслед за Максом и де Вегой. Обернувшись на миг, перед тем как скрыться в недрах башни, гвардеец успел заметить, как тело Захариуса буквально рассыпается на куски. Сначала у князя отвалились кисти рук, потом ступни. Он был еще жив и с ненавистью смотрел вслед убегающей четверке. Глаза у него вытекли последними… Жертва была принесена. Шаал кивнул друзьям на прощание и растворился в воздухе.
   Путь вниз оказался намного легче подъема. Компания умудрилась проделать его в рекордно короткие сроки.
   – Что с твоим демоном? – на бегу спросил Арчи.
   – Он выполнил контракт, спас мне жизнь, получил человеческую жертву и вернулся в свой мир…
   – Нужно убраться подальше! – крикнул де Вега. – Может зацепить!
   Снаружи кипел бой. Освободившиеся из тюрьмы дворяне уже успели раздобыть оружие и яростно теснили наемников Захариуса.
   – Прочь! – заорал Арчи. – Сейчас рванет!
   Они успели отбежать на сотню метров, когда позади что-то с невероятной силой громыхнуло. Воздушной волной Арчи бросило вперед, но он умудрился извернуться и не упасть на Гюэль, которую так и не отпустил.
   В голове гудело. Гвардеец с трудом поднялся на ноги и повернулся к башне.
   Башня рассыпалась, складываясь, словно карточный домик.
   Через минуту все было кончено. Установки больше не существовало.
   – А знаешь, он был тогда прав, – задумчиво протянул поднявшийся с земли Макс, с интересом разглядывая произведенные разрушения.
   – Кто? – лениво спросил Арчи.
   – Захариус. Ведь получается, что я все-таки спас мир? А значит… возможно… я и есть Первый Спаситель!
   – Мир не мир, но Столицу точно, – подтвердил Арчи. – Так что до настоящего Первого Спасителя ты еще не дорос, но уровень ученика тебе присвоить уже можно. Еще несколько подобных тренировок и…
   – Только не это! – застонал Макс.

ЭПИЛОГ,
в котором перед героями открываются заманчивые перспективы…

   – Именем Короны!
   Арчи и Макс дружно склонили головы.
   – Подойдите, друзья мои! – Валонт милостиво оглядел обоих приятелей. – Не стесняйтесь, вы это заслужили!
   – Идите, идите! – Де Вега подтолкнул их в спину.
   Товарищи приблизились к королю, восседавшему на мягком и удобном кресле с таким видом, словно под ним был трон. Прием проходил в уже знакомой Арчи королевской спальне, отличие заключалось в том, что на этот раз принцессы здесь не было. Анриетта, благополучно вернувшаяся из монастыря и уставшая от вынужденного уединения, устраивала бал за балом, стараясь наверстать упущенное. Теперь, когда опасность миновала, Валонт и не думал запрещать это дочери – наоборот, поощрял ее, выделяя приличные средства из королевской казны.
   После уничтожения сумасшедшего князя и разрушения башни сопротивление мятежников быстро иссякло. Эльфы покинули город и скрылись в лесах. Немногие маги, принявшие сторону Захариуса, поспешили затаиться. Наемники, лишившись и магической, и эльфийской поддержки, были частично взяты в плен, частично уничтожены. В городе прошел ряд арестов, в том числе и крайне высокопоставленных лиц. Впрочем, казней было мало. Король подписал всего три смертных приговора, а остальные отделались различными сроками заключения с частичной конфискацией имущества.
   – Господин Д'Ориньи, господин де Ла Рон, вы честно послужили интересам Короны и своему королю и заслужили награду! – Валонт, хитро прищурившись, оглядел смущенных приятелей. – Итак, что бы вы хотели получить? Титулы, земли, деньги? Говорите смело!
   – Ваше величество! – Арчи поднял взгляд на короля. – Все, что мы имели счастье сделать, совершили мы не ради наград и почестей, а только во имя благополучия Короны! Стремления наши были бескорыстны, помыслы чисты! Лучшая награда для нас – это знание, что в нашем родном государстве все хорошо!
   – Молодцы, молодцы! – Валонт довольно посмотрел на гвардейца. Потом перевел взгляд на молодого мага: – А ты тоже так считаешь?
   Макс в ответ только глубоко поклонился.
   – Ну что ж, граф, – король весело улыбнулся, – вы растите себе отличную смену! Я доволен! А вы, молодые люди, если и вправду служили не за вознаграждение, а за совесть, можете передать своим родителям королевскую благодарность, они вырастили хороших детей! Поверьте, это многого стоит!
   Друзья еще раз поклонились.
   – Но так просто вас отпустить я не могу. Матье!
   Уже знакомый Арчи Матье, как всегда, незаметно появился в помещении, неся на вытянутых руках небольшой золотой поднос. На подносе лежали какие-то бумаги и две небольшие коробочки.
   – Господин Д'Ориньи. – Голос Валонта обрел неожиданную торжественность. – За особые заслуги перед Отечеством вы награждаетесь Бриллиантовым Орденом Святого Гаэлро Первой Степени. Эта бумага подтверждает ваше право на ношение ордена!
   Король подошел к опешившему Арчи и лично приколол ему на грудь мечту любого уважающего себя дворянина. Крупный бриллиант горделиво сверкнул на свету.
   – Господин де Ла Рон! За особые заслуги перед Отечеством…
   С Максом король проделал ту же процедуру.
   – Благодарю вас за прекрасную службу, друзья мои! – добавил Валонт на прощание.
   Арчи и Макс в едином порыве глубоко поклонились своему королю.
   – Служим Короне!
   – Выходим, выходим, ждите меня снаружи… – тихо шепнул де Вега приятелям.
   Не переставая кланяться, Арчи и Макс покинули королевскую опочивальню.
   – Да! – Макс пытался рассмотреть свой первый орден. – Расщедрился король!
   Арчи только кивнул в ответ. Валонт и правда был неимоверно щедр. Бриллиантовый Орден Гаэлро Первой Степени на его памяти имели только лица королевской крови. Такого знака признания со стороны короля друзья никак не ожидали.
   Тихонько приоткрылась дверь, и в коридор плавно выскользнул де Вега.
   – Ну что, друзья, поздравляю! – Он поочередно обнял приятелей. – Это очень серьезное достижение!
   Арчи все никак не мог опомниться от потрясения.
   – Да, – вспомнил граф. – Это еще не все. Король не стал утруждать себя такими мелочами, но я, так уж и быть, постараюсь для вас. Итак, каждому из вас пожаловано по небольшому поместью, приносящему ежегодно… не помню точно сколько, нужно посмотреть в дарственных бумагах…
   Приятели переглянулись.
   – …а также, – продолжил де Вега, – по маленькому домику в Столице. Еще для Арчибальда у меня припасен лейтенантский патент, а для Максимилиана – лицензия полноправного мага. А теперь самое главное, для меня по крайней мере. Несмотря на то что все завершилось достаточно благополучно – мятеж был успешно подавлен силами Гвардии, а то, что приключилось с бывшим главой Академии, вы знаете и без меня, – я оказался крайне недоволен тем, что все эти события в принципе имели место. Я поделился своими опасениями и сомнениями с его величеством. Было принято решение в рамках работы моего отдела создать специальную команду, особую бригаду, которая занималась бы исключительно самыми важными для Короны делами, подпадающими, естественно, под графу «Совершенно секретно». А составить костяк этой бригады должны, по нашему обоюдному с его величеством решению, несколько молодых и перспективных молодых людей… Вы понимаете, кого я имею в виду?
   Арчи в очередной раз переглянулся с Максом. Де Вега рассмеялся.
   – Поэтому и вручение ваших наград прошло так тихо и незаметно. Надеюсь, вы простили королю отсутствие салюта? В общем, все вы понимаете. Ваша работа будет крайне секретна, для всех прочих вы так и останетесь гвардейцем и магом. К слову сказать, вам положено такое жалованье, от которого не отказались бы и многие из моих знакомых принцев. Кстати, девушка Гюэль, которая участвовала во всей этой истории… Чем она сейчас занимается?
   – Пока что ничем, – несколько смущенно отозвался Арчи. – Я снял тут небольшую квартирку…
   Граф понимающе ухмыльнулся.
   – Для нее тоже найдется дело, такие смелые люди нам нужны! Итак, всем все понятно? Значит, жду вас всех троих завтра утром у себя в кабинете. Скучать вам больше не придется!