Шенгальц Игорь. Время приключений

   – Нет, друзья, вы как хотите, а я должен это попробовать! – заявил Макс, не выдержав сшибающего с ног аромата у одного из прилавков.
   – Конечно, господин, попробуйте! – предложил тут же подскочивший торговец. – Очень вкусно, мамой клянусь!
   – Сделай мне! – приказал Макс.
   Торговец за полминуты собрал на тарелке горку одуряюще вкусно пахнущего жареного мяса с какими-то разнообразными приправами и свежей зеленью для гарнира.
   Макс рассчитался с торговцем и набросился на еду с такой жадностью, будто не ел минимум неделю. Уничтожив блюдо быстрее, чем торговец его накладывал, Макс удовлетворенно вздохнул.
   – Это было что-то! Удивительно вкусно!
   Торговец польщенно заулыбался.
   – Приходите еще, господин! Для вас всегда будет скидка!
   – Приду! – пообещал Макс. – Обязательно приду!
   Пока Макс поглощал еду, Арчи и Гюэль заинтересовались каким-то необычным фруктом у соседнего прилавка. Фрукт выглядел крайне странно – если смотреть на него прямо, он был нормального ярко-желтого цвета, но если немного скосить взгляд в сторону, то фрукт начинал переливаться всеми цветами радуги.
   – Что это? – спросил Арчи.
   – О! Это знаменитый дюракасский апельсин! – ответил Аль, опередив подскочившего торговца.
   – Ваш друг совершенно прав! – подтвердил тот. – Вкуснее дюракасских апельсинов природа ничего не придумала! Хотя, я так подозреваю, тут не обошлось без высококлассной магии… Купите на пробу, не пожалеете!
   – Гюэль, не желаешь попробовать? – предложил Арчи.
   Девушка кивнула.
   – Заверните нам парочку!
   Торговец моментально выполнил приказание.
   – С вас четыре золотых!
   Арчи опешил:
   – Сколько? Да за такие деньги…
   Аль дернул его за рукав, привлекая внимание.
   – Берите, берите, не пожалеете, это нормальная цена!
   Ворча, Арчи отсчитал требуемую сумму.
   – Смотри, если будет невкусно!
   Оставив наконец продуктовые ряды позади, друзья вышли к одной из частей Базара, где торговали преимущественно одеждой: женской, мужской, гномьей, эльфийской, даже тролличьей. Чего здесь только не было, любой столичный модник, не задумываясь ни на секунду, отдал бы половину своего состояния за совершенные, прекрасные ткани, готовые платья разнообразнейших фасонов. Теперь уже не оторвать от прилавков было Гюэль. Зачарованно бродя от ряда к ряду, она время от времени тихонько вскрикивала, обнаружив очередную вещицу.
   – Ну, это надолго! – заметил Макс после получаса блужданий. – Предлагаю попробовать местных вин. Я тут заметил отличные экземпляры…
   Идея была принята единодушно. Арчи вручил Гюэль некоторую сумму на покупки, и, оставив Аля за ней присматривать, друзья отправились искать винные ряды. Долго идти не пришлось, Макс заранее приметил нужное место.
   – Ну-ка, торговец, угости нас чем-нибудь особенным! – попросил Арчи, останавливаясь у одной из палаток.
   – Это запросто, господин! – Торговец, сам похожий на пузатый бочонок, расплылся в довольной улыбке. – У нас все самое лучшее, такого вы еще не пробовали!
   Он скрылся в палатке и через минуту появился, с благоговением держа в руках темную, покрытую паутиной бутыль.
   – Это стоит хороших денег, но уверяю, лучше вы не найдете нигде!
   – Поверим тебе на слово! – согласился Арчи. – Все равно далеко не убежишь!
   Торговец не обратил на его слова никакого внимания. Небрежно смахнув в карман золото Арчи, он аккуратно, словно проводя таинственный ритуал, откупорил бутыль и медленно разлил вино в два бокала.
   – Прошу, господа!
   Друзья подняли бокалы. Вино, кроваво-красного цвета, плавно перетекало из стороны в сторону.
   – За успех нашего дела!
   Медленно пригубив вино, Арчи чуть не захлебнулся от восторга. Вкуснее он ничего никогда не пил. Вино, словно божественный нектар, оросило нёбо. Смакуя каждый глоток, гвардеец допил бокал.
   – Дай-ка нам с собой десяток бутылок!
   Торговец улыбнулся.
   Нагруженные корзинкой с бутылками приятели отправились разыскивать Гюэль. Девушка обнаружилась у торговцев тканью. Неистово торгуясь, она покупала десять метров чего-то нежно-зеленого. Аль стоял рядом, держа в руках кучу свертков.
   – А оставили ее всего на десять минут! – вздохнул Арчи.
   – Господа, вы нашли все, что хотели? – спросил Аль.
   – Да мы ничего особо и не хотели… Того, что нам нужно, тут все равно не найти…
   Аль обиделся.
   – Зря вы так, на Базаре можно найти все!
   – Да? – иронично посмотрел на него Арчи. – Тогда найди нам невесту для нашего приятеля!
   – А кто у вас приятель?
   – Дракон! – Арчи уставился на шанаханца, ожидая его реакции. К его удивлению, Аль не рассмеялся. Словно вспоминая что-то, он беззвучно зашевелил губами.
   – Без проблем! – торжественно сообщил он через минуту. – За мной!
   Озадаченные приятели и довольная покупками Гюэль последовали за ним. Не обращая ни малейшего внимания на окружающее изобилие и посулы торговцев, Аль стремительно двигался к только ему известной цели. Когда Арчи стало казаться, что конца пути не будет, Аль резко остановился.
   – Секунду…
   Он скрылся в каком-то старом, давно некрашенном небольшом павильоне, рядом с которым не было ни одного покупателя.
   – Куда это он? – задумчиво спросил Макс.
   – Сейчас узнаем…
   Аль вышел из павильона в сопровождении маленького старичка. На вид старику было лет двести, длинные седые волосы и столь же седая борода скрывали изборожденное глубокими морщинами лицо.
   – Зомби… – пробормотал Макс.
   – Это и есть те люди, про которых я говорил! – сказал Аль старику.
   – Понял уже… – Старик уставился на приятелей цепким взглядом. Вдоволь насмотревшись, он резко придвинулся к Арчи и, четко выговаривая слова, спросил: – Зачем вам дракониха?
   Арчи от удивления несколько растерялся.
   – Надо! – помог ему собраться с мыслями Макс.
   – Понимаете, есть у нас знакомый дракон…
   – И что?
   – Жениться он хочет…
   Старик задумался и невнятно забормотал:
   – Надо… она тоже давно просит… но с другой стороны…
   – Эй, дед, ты скажи только, есть у тебя дракониха?
   Старик отвлекся от своих бормотаний и соизволил ответить:
   – У меня-то, может, и есть… вот только…
   – Что только? Если дело в деньгах, то не волнуйся, мы заплатим! – поторопил его Макс.
   – Каких деньгах! – рассердился вредный стрик. – За такое денег не берут! Не знаю, захочет ли она…
   – Захочет, ты не волнуйся! Наш дракон – молодец, каких поискать!
   – Ну, хорошо, – решился старик. – Пусть ваш молодец через два дня к вечеру будет у одинокой скалы в двадцати лигах отсюда… Знаете, где это?
   – Разберемся!
   Старик кивнул и, не прощаясь, скрылся в своем павильоне.
   – Ты где нашел этого старого сводника? – весело поинтересовался Арчи у Аля.
   – Места надо знать… Вы не волнуйтесь, если он сказал, значит, все будет как надо! Пусть ваш дракон прилетит в указанное место.
   – Уж он-то прилетит! – пообещал Арчи. – Ну ладно, пора двигаться в сторону дома, времени до вечера осталось не слишком много.
   У Дага их уже ждал накрытый стол, к которому очень кстати пришлись несколько бутылок вина, купленного Арчи. Оставшиеся бутылки Арчи оставил для особого случая, аккуратно сложил их в сумку, предварительно обернув тканью.
   Ровно к назначенному драконом часу друзья покинули гостеприимного Дага. Он отказался от какого бы то ни было вознаграждения, но Арчи, улучив минуту, оставил в своей комнате мешочек с золотом, сильно надеясь, что не очень оскорбит Дага этим поступком.
   Аль взялся проводить компанию до выезда из города. Как и Даг, Аль отказался от денег, которые Арчи настойчиво пытался ему всучить.
   – Друзья мои, – заявил шанаханец. – Вы – благородные люди, я это сразу понял. Таких людей становится все меньше. Я был бы не я, если бы помогал вам только за какие-то жалкие деньги!
   – Не такие уж и жалкие! – обиженно пробормотал Макс. Аль, к счастью, его не услышал.
   – Спасибо тебе! – растроганно произнес Арчи. – Будешь в землях Короны, обязательно навести нас. Пока что наш адрес – гостиница «Честь и доблесть».
   – Очень подходящее название для таких господ, как вы! – одобрил Аль. – А сейчас позвольте откланяться! Счастливо вам!
   Арчи с удивлением заметил, что они уже достигли выезда из города.
   – И тебе счастливо, друг! Обязательно воспользуйся нашим приглашением!
   – Даст Бог, воспользуюсь!
   Аль кивнул на прощание и через минуту исчез в лабиринте шанаханских улочек.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
в которой совершается очень важная находка

   Сказать, что Драк обрадовался скорому свиданию – значит не сказать ничего! Услышав рассказ Арчи, он издал довольный рык, подпрыгнул метров на пять в воздух и, совершив потрясший друзей до глубины души кульбит в воздухе, заявил:
   – Йох!
   – И что бы это значило… – тихо произнес Макс.
   – Йох! – повторил дракон.
   – Ты доволен? – спросил Арчи.
   Внезапно Драк погрустнел.
   – Доволен… – сказал он, но сказал как-то неуверенно, отведя взгляд в сторону.
   – Что еще случилось?
   – Боюсь, что я плохо выгляжу… Все ж таки с невестой встречаться…
   – Драк! – торжественно произнес Арчи. – Ты самый прекрасный дракон из всех, кого я видел!
   – Правда? – Дракон повеселел. – Ну, тогда ладно, поехали!
   – Как будто он когда-нибудь видел других драконов, – прошептал Макс, но, к счастью, достаточно тихо.
   Шаал перенес недолгую разлуку с приятелями легко, простояв на том же месте все время их отсутствия. С некоторой опаской косясь в сторону Шанахана, он молча и со всей возможной скоростью начал устраиваться в драконьем седле. Гюэль же, напротив, долго и с восторгом разглядывала Драка, а когда Арчи приказал ей устраиваться в седле перед ним, побледнела и категорически заявила:
   – Я не поеду!
   Арчи растерянно посмотрел на хихикающего Макса.
   – Это как – не поедешь?
   – Не поеду, и все!
   – Да мы и не собираемся ехать, – вставил Макс. – Лететь мы будем!
   – Я не полечу!
   Арчи начал сердиться:
   – Твое право! Значит, ты остаешься здесь?
   Гюэль растерялась. В ее душе происходила молчаливая борьба между страхом высоты и явным нежеланием оставаться в предложенном месте. Второе победило! Девушка молча, не глядя на остальных, позволила устроить себя в седле и закрепить ремнями.
   – Да, Драк, в этот раз доставь нас, пожалуйста, вот сюда! – Арчи развернул карту перед носом дракона и ткнул пальцем в нужное место.
   – Доставлю с ветерком! Вперед!
   Под испуганные визги Гюэль экипаж наконец тронулся с места. Драк быстро набрал высоту и, равномерно взмахивая крыльями, понесся в нужном направлении.
   Летели всю ночь, и даже Гюэль, которую сильно утомили события последних двух дней, вскоре мирно задремала в объятиях гвардейца и проспала почти всю дорогу.
   Судя по карте, замок Азиса или то, что от него осталось, располагался в ста пятидесяти лигах к северо-западу от Столицы, неподалеку от гор. Городов там не было, поэтому местность была заселена незначительно: лишь несколько деревень да один более крупный поселок – вот и все местное население. К самой ближайшей от замка деревне и велел Арчи доставить всю компанию.
   Дракон так спешил успеть на свое свидание, что прилетел к назначенному месту на несколько часов раньше запланированного. Было раннее утро, солнце только-только встало из-за далекого горизонта. Сгрузив путешественников в непосредственной близости от видневшейся неподалеку деревеньки, Драк заявил на прощание:
   – Если когда-нибудь понадоблюсь, меня позвать очень просто: нужно либо дойти до меня ножками – до сих пор не могу понять, как вы умудряетесь обходиться без крыльев, – либо громко и четко назвать три раза мое имя… Если язык не сломаете, то договор сработает и я прибуду!
   – Да, задача почти невыполнимая… – пробормотал Макс.
   – Счастливо тебе! – крикнул Арчи вслед воспарившему над землей дракону. – Удачи!
   Драк протрубил что-то в ответ, широко расправил крылья и унесся вдаль, готовиться к встрече с потенциальной невестой.
   – Так, – решил Арчи. – Для начала зайдем в деревню, поспрашиваем у местных, может, расскажут что-нибудь путное…
   – Ага, расскажут они, жди! – ухмыльнулся Шаал, который после вылета из Шанахана и расставания с драконом почувствовал себя в своей тарелке. – Эти деревенские тупицы двух слов связать не могут!
   Макс без всякой злобы ткнул демона кулаком по ребрам и, дождавшись приглушенного вскрика, кивнул другу.
   – Не бей ребенка! – возмутилась Гюэль.
   Шаал жалобно завыл.
   – Какого ребенка? – удивился Макс. Он уже давным-давно забыл, что наглый демон внешне выглядит вполне прилично, умиляя своим видом разновозрастных служанок до тех пор, пока не начинал щипать их за зад.
   – Хорошая баба! – заявил демон. – Только худая больно!
   – Позволь тебе представить, личный демон Макса – Шаал! – улыбнулся Арчи недоумевающей девушке. – Он всегда такой неприятный, но ты быстро привыкнешь.
   Гюэль широко распахнула глаза.
   – Ну ладно, пора отправляться, – прервал церемонию знакомства Макс. – По крайней мере для начала узнаем дорогу и купим лошадей, пешком мы далеко не уйдем… Вперед?
   Накинув на плечи седельные сумки с вещами, дружная, не считая все еще деланно стонавшего демона, компания направилась к деревеньке. Небольшой сундучок, в котором хранились ткани, купленные Гюэль, да бутылки с вином, которые друзья бросить не решились, с кряхтеньем взвалил на плечи Макс. Ходу до деревни было минут пятнадцать, но дорога была отвратительная, точнее сказать, ее не было вообще. Поля, очевидно, располагались с другой стороны, а там, где проходили друзья, кроме них, давно уже не встречали иных путников. Поэтому пятнадцать минут растянулись на все полчаса, но все же цель постепенно приближалась.
   Арчи вдруг заметил, что Гюэль до крови закусила губу. Он резко остановился и внимательно посмотрел на девушку, не сразу сообразив, в чем дело.
   – Какой же я идиот! – стукнул себя по лбу гвардеец.
   Демон радостно закивал.
   – Гюэль, как твои ноги?
   – Болят… – Девушка явно держалась из последних сил. Ноги, которые после вчерашней беготни по городу она стерла в кровь, явно не успели как следует зажить. А мягкая и легкая обувь, которую подарила жена Дага, совсем не предназначалась для походов по такой дороге.
   – Обопрись на меня, – попросил Арчи. – Так тебе будет легче!
   Он бы с удовольствием понес ее на руках, но один Макс не утащил бы все сумки с припасами, а навьючить их на демона не получилось бы в принципе. Несмотря на всю свою наглость и умение менять облик, демон был существом чрезвычайно слабым физически.
   Гюэль с видимым удовольствием последовала совету гвардейца и весь дальнейший путь проделала, опираясь на его руку.
   Деревня, состоящая всего из десяти – пятнадцати домов, встретила их дружным собачьим лаем. Народу было немного, несмотря на ранний час почти все уже работали в поле, но единственный трактир, без существования которого невозможно было представить вообще ни один населенный пункт, исправно функционировал.
   Трактирщик, чем-то неуловимо похожий на старосту Банье, протер еще сонные глаза, суетливо бросился встречать путников, усадил их на лучшие, с его точки зрения, места и приказал единственной служанке принести завтрак.
   – Как же вы так, господа? – удивился он. – Пешком-то?
   – Не твое дело! – оборвал трактирщика Арчи. – Нам нужно купить четырех лошадей и удобную обувь для дамы. Можно это устроить?
   Для наглядности гвардеец вытащил несколько золотых и покатал их по столу. Глаза трактирщика заблестели, профессиональным чутьем он угадал, что эти гости скупиться не будут, а значит, можно неплохо заработать…
   – Все устрою, не извольте беспокоиться! И лошадки будут, и обувка! Обождите меня несколько минут!
   Трактирщик куда-то убежал, оставив компанию поглощать не особо вкусную еду. Макс добыл из сумок пару бутылок вина, купленного на шанаханском Базаре, и завтракать стало гораздо приятнее.
   Трактирщик вернулся минут через пятнадцать в сопровождении какого-то невысокого человека с большим мешком в руках.
   – Это наш сапожник! Мастер!
   Сапожник, с первого взгляда определив, кто нуждается в его услугах, подошел к Гюэль и внимательным взглядом осмотрел ступни ее ног.
   – Что ж вы так? Не бережете себя? Ноги – это самое главное, что есть у человека! Без ног мы не могли бы передвигаться и сидели бы на одном месте, не зная, что происходит за соседним углом! Ноги надо беречь!
   – А можно без нравоучений? – поинтересовался Арчи.
   – Можно, – покладисто согласился сапожник. – Но стоить это будет дороже!
   – Это почему? – не понял Арчи.
   – Принцип!
   Гвардеец покачал головой, но спорить не стал. Не хватало еще лишиться единственной возможности обуть Гюэль. Попробуй найти еще одного сапожника в этой дыре!
   Мастер и вправду оказался хорош. Вскоре на ногах девушки красовались новенькие сапожки из удивительно мягкой кожи, но с крепкой подошвой – как раз удобной для путешествий по бездорожью. Вдобавок сапожник вручил Гюэль баночку с какой-то лечебной мазью, очень способствующей, по его словам, скорейшему заживлению ее ран. Арчи щедро отсыпал ему монет, и сапожник удалился, вполне довольный своими случайными клиентами.
   – Эй, трактирщик! – позвал Арчи. – Иди-ка сюда!
   Трактирщик пулей подлетел к гвардейцу и склонился в почтительном поклоне.
   – Лошадей нашел, ваша милость, ждут во дворе!
   – Отлично! Подскажи-ка, как нам лучше добраться вот до этого места?
   Трактирщик склонился над картой. Разглядев, какое именно место интересует компанию, он сильно побледнел.
   – Не нужно вам туда, господа, совсем не нужно!
   – Слушай, человек! Тебя никто не просит объяснять, что нам нужно, а что нет! Если знаешь дорогу, расскажи! Не знаешь, спросим другого…
   – Плохое это место, очень плохое! Гиблое! Люди там пропадают бесследно! Уходят и не возвращаются! Дорогу-то я могу подсказать, это не сложно, но не надо вам туда, пропадете!
   – И много людей пропало? – лениво поинтересовался Макс.
   – Тьма! Особенно раньше, после того как старый хозяин помер, это еще при моем прапрапрадеде было, много явилось охотников до его наследства, да только ни один обратно не вернулся! Все сгинули!
   – Объясняй!
   Трактирщик смирился.
   – Замок находится в лесу. Значит, ехать вам нужно так…
 
   Путь к замку Азиса был не очень сложен. Как объяснил трактирщик, в те времена, когда Азис был еще жив, к замку вела широкая, удобная, хотя и не слишком часто используемая дорога. Азис гостей не очень любил, зато ценил свои удобства. Со времен его смерти дорогу запустили, да и кому было следить за ее сохранностью, если, кроме как к замку, она никуда не вела. Не было дальше ничего, лес да горы. И не пользовался ею никто, кроме всех тех неудачников, что польстились на возможные сокровища, да так и пропали ни за что…
   Арчи и компания пропадать не хотели, тем более ни за что. Если уж придет когда-нибудь час смерти, думал гвардеец, то Бог наверняка над ним смилостивится и не даст погибнуть глупо и некрасиво, а пошлет смерть в бою, как минимум за спасение королевства или честь прекрасной дамы.
   Еле различимая для глаза тропка, бывшая когда-то отличной дорогой, вела все дальше и дальше в глубь леса. Гюэль, никогда прежде не бывавшая в таких местах, с интересом оглядывалась по сторонам, впитывая новые ощущения. Арчи до сих пор не мог понять, что будет делать с ней дальше… Жениться он пока точно не собирался, но и бросать девушку без всякой помощи тоже не хотел. Придется, после того как кончатся все эти суматошные деньки, подыскать ей квартирку в хорошем районе, благо деньги на это были. А дальше видно будет…
   Лошадей трактирщик подобрал не больно хороших, но компания не роптала, лишь бы передвигались, а с какой скоростью – не важно. Лошадки были смирные, топали себе спокойно по тропке и не капризничали.
   Арчи придержал свою кобылку и дождался Гюэль. Макс с Шаалом уехали немного вперед, так что никто не мешал гвардейцу поговорить с девушкой по душам.
   – Послушай, – начал он. – Хотел тебя спросить… Как вообще ты оказалась в такой ситуации?..
   – Господин, ты имеешь в виду: как я умудрилась дожить до того, что меня пытались продать в рабство?
   – Именно… – подтвердил Арчи, немного смущенный такой откровенностью. – И перестань называть меня господином!
   Гюэль ненадолго задумалась.
   – История моя не слишком оригинальна… Ты знаешь, жизнь у меня была не очень богата на разные события. Я родилась в одном небольшом княжестве южнее Шанахана, название его тебе вряд ли о чем-то скажет. Родители у меня были обыкновенными, не слишком богатыми, но достаточно состоятельными, чтобы содержать всех нас. А я была двенадцатым ребенком в семье! Дальше все просто. Отец погиб, глупо, нелепо – упал с лошади. Денег не стало. Старшие братья пытались что-то сделать, но все их попытки так ни к чему и не привели, тогда мать стала продавать младших, чтобы прокормить старших. Вот так я и попала к госпоже Бавур, она скупала молоденьких симпатичных девчушек и делала из них очень выгодный источник дохода. Меня купили всего за пять золотых, но для моей бедной матери и это казалось огромной удачей… Потом был год, о котором рассказывать не хочется… Нет, не подумай, обращались со мной нормально, не били и ничего другого тоже не делали… ты же знаешь, я досталась тебе невинной… Учили нас в основном тому, как доставить удовольствие мужчинам… Много-много теории… Заведение госпожи Бавур – одно из самых лучших… А потом появился ты!
   – Подожди, – не понял Арчи. – Так сколько же тебе лет?
   – Пятнадцать исполнилось! – гордо подняла голову Гюэль. – А что? Слишком старая? У нас в этом возрасте уже троих детей имеют…
   «Да, – подумал Арчи. – Пятнадцать… Слава богу, что не десять!»
   – О чем ты думаешь? – Гюэль пытливо посмотрела на гвардейца. – Не знаешь, что со мной делать?
   – Не знаю! – честно ответил Арчи.
   – Ты не бойся, я пригожусь! Я все умею: и по хозяйству могу, и со скотом…
   – С каким скотом? Нет у меня скота! Ладно, после разберемся…
   Лес был мрачный. Деревья, которые видели еще сотворение мира, со всех сторон нависали над тропкой, закрывая солнце и оставляя для света только незначительные лазейки. Время от времени вдали, несмотря на довольно ранний час, раздавался звериный вой, сильно напоминавший волчий.
   «Жалко, пистоля нет или хотя бы арбалета…» – подумал Арчи.
   Двигались уже около часа. Продвижению сильно мешало отсутствие нормальной дороги. Тропка петляла из стороны в сторону, не давая лошадям ехать быстрее.
   – Да есть он вообще, этот замок? – крикнул Макс, напряженно оглядывавшийся по сторонам.
   – Есть!
   Замок показался как-то вдруг, в один момент. Только что вокруг ничего, кроме деревьев, не было, и тут же, через секунду, Арчи разглядел массивные очертания, которые ничем иным, кроме как искомой целью, быть не могли.
   Замок был огромен. Он возвышался над обступавшим его со всех сторон лесом, как пожарная колокольня над городскими домами. Тот, кто его в свое время строил, явно не был озабочен проблемами поиска материалов и скорее всего страдал гигантоманией.
   – Умели раньше строить! – восхищенно протянул Макс.
   Тропка по мере приближения к замку превратилась в хорошую мощеную дорогу, которая даже по прошествии такого времени ничем не заросла и была в идеальном порядке.
   – Кажется, нам сюда!
   Ворота замка были открыты. Это упрощало дело, но вызывало излишние подозрения. Слишком уж все смахивало на засаду… Помнится, совсем недавно это было: большой двор монастыря; вампиры, по которым так удобно стрелять со стен…
   – Тут нет людей! – подал голос демон. Он был на удивление сосредоточен, чего раньше за ним не наблюдалось. – Давно уже нет!
   – Уверен? – на всякий случай уточнил Макс и, дождавшись подтверждающего кивка, направил свою лошадку прямо к воротам. – Раз людей нет, бояться нам нечего! Но, чудится мне, ничего интересного мы не найдем… поди, все уже давно растащили!
   Компания осторожно въехала во двор. Ничего не происходило.
   – Нужно быть осторожнее! – заявил Шаал, к чему-то принюхиваясь. – Не нравится мне это место… а чем, не могу понять…
   – Вот поймешь, тогда и скажешь! – Макс с восхищением закрутил своей рыжей головой по сторонам. – А нам нужно поспешить! Времени в обрез!
   Арчи был вынужден с ним согласиться. И так из-за этого замка потеряно слишком много таких драгоценных часов, а еще неизвестно, удастся разузнать здесь хоть что-нибудь полезное или время окажется потраченным впустую…
   – Идем все вместе, не отставать! – приказал Арчи. – Мало ли что…
   Во внутренние помещения замка вело несколько лестниц. Арчи выбрал парадную – широкую, с узорными перилами по обеим сторонам. Лестница подвела путешественников прямо к большим дверям и, закругляясь и сужаясь почти в два раза, шла дальше, наверх.