Шхиян Сергей. Покушение

   Старик вышел.
   Теперь встревожились мы с Воронцовым, не понимая, что заставило Огинского прийти сюда. Впрочем, выяснилось это спустя минуту. Огинский вошел и, увидев нас в присутствии красивой дамы, поклонился и, шаркнув ножкой, представился. Ольга Романовна ему ласково улыбнулась и допустила к ручке.
   – Простите, княгиня, за неурочный визит, но мне нужно срочно переговорить с товарищами, – сказал он.
   – Пожалуйте, молодые люди, секретничайте, я не буду вам мешать, – с улыбкой, ответила она и отошла в другой конец гостиной.
   – Случилась беда, – тихо проговорил Александр, едва Щербатова отошла. – Во дворце опять объявились убийцы!
   – То есть, как это – убийцы? – чуть громче, чем следовало, воскликнул Воронцов. – Говори толком, что случилось!
   Ольга Романовна услышав его неосторожное восклицание, незаметно вернулась назад, чтобы слышать наш разговор.
   – Час примерно назад, в ваши апартаменты проникли трое неизвестных, – начал рассказывать преображенец.
   – Но ведь там никого не было! – не удержался от реплики Миша.
   – Понятно, что не было, раз вы оба здесь. Однако кто-то из дворцовых заметил чужих и поднял тревогу. После того случая, что ты убил тех двоих в масках, все настороже…
   – Понятно, говорите по сути, – взмолилась я.
   – Короче, прибежал караул, попытался их задержать, а они открыли стрельбу и были таковы. Один наш солдат ранен, другой убит. В Зимнем шум и кавардак, все бегают, суетятся и ничего непонятно. Я улучил момент и прибежал сюда предупредить вас.
   Мы с Мишей переглянулись, не зная, что делать дальше.
   Огинский нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ему нужно было срочно вернуться назад, он и так многим рисковал, оставив в такой час службу.
   – Если мы сейчас вернемся, – сказал Миша, – все откроется. Наверняка нас уже хватились.
   – Простите, господа, решайте скорее, – не выдержал Александр.
   – Меня прорицатель предупредил, что мне больше нельзя возвращаться во дворец, – сказала я, – иначе меня убьют. Идите туда сами и что-нибудь придумайте по дороге, а я где-нибудь на время спрячусь.
   – Когда это он вас предупредил? – удивленно спросил Воронцов. – Он вам сказал всего два слова.
   – Господа, не время предаваться воспоминаниям, – воскликнул Огинский, – решайтесь!
   – Мысленно, он это умеет, – быстро ответила я Мише. – Бегите скорей, а то вас обвинят в дезертирстве. Миша, ты скажешь, что когда убийцы проникли в наши покои, мы от них бежали, и в неразберихе ты меня потерял, и все это время искал. Другого выхода просто нет.
   – Правильно, а Александр, пока поживет у меня, – вмешалась в разговор Щербатова.
   – Александр? – удивился Огинский, не поняв, кого она имеет в виду, но быстро догадался и ехидно усмехнулся.
   – Хорошо, – нехотя согласился Воронцов. – Только вы отсюда ни шагу, я приду за вами, как только смогу!
   – Да идите же вы скорей! – почти в один голос воскликнули мы с княгиней.

Глава 13

   – Что это за ужасы рассказывал господин Огинский? – спросила Ольга Романовна, когда мы остались одни. – Откуда в Зимнем дворце убийцы?
   – Я бы и сам это хотел узнать, – ответила я. – Это уже второй раз неизвестные злоумышленники проникают во дворец, потому и поднялся такой шум.
   – Какой ужас, в какое страшное время мы живем, нигде нельзя быть за себя в покое, даже в императорском дворце, – почти в точности повторил Щербатова слова Анны Лопухиной. – Надеюсь, вам у меня ничего не угрожает, и мы премило проведем время!
   В этом-то я, зная, о чем думает хозяйка, немного сомневалась. Ей бы больше повезло, если бы на моем месте оказался настоящий Крылов.
   – Не хотите ли чего-нибудь перекусить? – предложила княгиня. – Молодым людям так нужно хорошо питаться! Пусть это будет поздний ужин или ранний завтрак! – ласково улыбнулась она.
   Я подумала, сколь же, все-таки, мы, женщины тоньше и деликатнее мужчин. Будь на месте Щербатовой самый скромный кавалер, он уже начал бы разводить турусы на колесах, жадно глядя на мои груди. Она же всего-навсего предложила меня покормить.
   – С удовольствием что-нибудь съем, – согласилась я. – Нам с Мишей сегодня толком не удалось, ни позавтракать, ни отобедать.
   – Так что же вы молчали! – подхватилась княгиня и требовательно зазвонила в колокольчик.
   Тотчас явился престарелый Парамоша и был отправлен немедленно будить повара. Как я не сопротивлялась, убеждая, что обойдусь холодными закусками, Ольга Романовна не захотела меня слушать, и вскоре стол оказался накрыт. Мы сели друг против друга, и я отдала должное тонкой княжеской кухне.
   Щербатова испытывала ко мне такую женскую нежность, что мне было ее искренне жалко. Она стеснялась прямо на меня смотреть и ограничивалась быстрыми ласковыми взглядами. Разговор был односторонний, я была занята едой и за двоих говорила хозяйка. Как всякая светская дама, Ольга Романовна вела незначительный разговор и касалась только общих вопросов, и как ни любопытно ей было обо мне узнать побольше, прямо спрашивать стеснялась.
   – Александр, вы давно знакомы с Мишей? – не выдержала она, когда я насытилась и вытерла губы салфеткой.
   – Нет, всего несколько дней, но мы успели близко сойтись, – сказала я против своей воли двусмысленность.
   – Он чудесный мальчик, такой серьезный и целеустремленный. Однако мне кажется, совсем избегает женщин, – с сожалением заметила заботливая тетушка.
   – Мне так не кажется, – ответила я, – напротив, по моему мнению, он слишком влюбчив.
   – Право? Так у него уже есть предмет? – сразу жезаинтересовалась княгиня.
   – Простите, Ольга Романовна, это не моя тайна, вы лучше об этом спросите у него самого, – ушла я от ответа.
   – А у вас, Саша? Можно я буду вас так называть?
   – Извольте, – кивнула я.
   – У вас, Саша, уже есть предмет обожания? – опять не удержалась она от нескромного вопроса, правда, при этом покраснела от смущения.
   – В том смысле, что вы спрашиваете, нет, мне как-то больше нравятся мужчины.
   – Ах, проказник, – засмеялась она, – вы же не хотите сказать, что вы?..
   – Упаси боже, в том, что я не пристрастен к своему полу, могу вас твердо заверить, – засмеялась я.
   – Тогда понятно, у вас еще не проснулось сердце, – сделала княгиня само собой напрашивающийся вывод и тут же заботливо спросила. – Вы, я вижу, устали? Может быть, хотите отдохнуть?
   – С удовольствием, должен признаться, сегодняшний день принес мне слишком много впечатлений. Я сегодня удостоился длительной аудиенции императора, а потом еще этот ночной поход к вам.
   – Вы были у государя? – рассеяно переспросила она, безо всякого уважения к персоне Павла.
   – Да, и познакомился с его другом – Лопухиной.
   – Я слышала эту романтическую историю, – сказала Щербатова с явным сарказмом. – Бедная Мария Федоровна! И как он вам показался?
   – Император слишком сложный человек, чтобы говорить о нем однозначно, – серьезно ответила я. – Возможно, он даже в чем-то гений, но на роль русского царя никак не подходит. Ни он Россию, ни Россия его не понимает.
   – Вы находите? Я признаюсь, еще такого мнения о Павле ни от кого не слышала. А не показалось ли вам, что он душевно нездоров?
   – Вы хотите сказать, не сумасшедший ли он? Не думаю, хотя нервы у государя и сильно расшатаны. Да и кто у нас нынче здоров?
   – Знаете, Саша с вами так интересно говорить! Но вы, я вижу, совсем устали, пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.
   Мы встали из-за стола, и Ольга Романовна отвела меня в спаленку, правда, более подходящую не Преображенскому сержанту, а кисейной барышне. Все в комнате было уютно, мягко и по-женски изящно.
   – Думаю, вам здесь будет удобно, – сказала княгиня, указывая на широкую кровать под желтым шелковым балдахином. – Моя спальня рядом с вашей, прямо дверь в дверь, – зачем-то уточнила она. – Ежели вам что-нибудь понадобится, только потяните этот шнур, и тотчас придет горничная девушка.
   – Спасибо за заботу и гостеприимство, – поблагодарила я, с трудом сдерживая зевок. – Спокойной ночи, дорогая Ольга Романовна.
   – Спасибо, – благодарно улыбнулась она, а сама подумала. – Если, конечно, я смогу сегодня заснуть.
   Едва я осталась одна, быстро сбросила с себя сапоги и форму, оставшись в одной мужской нижней рубашке. Постель была уже разобрана, и мне осталось только нырнуть под одеяло и растянуться на тонких, голландских простынях. Спать я хотела, но лишь только закрыла глаза, как сон сразу куда-то ушел. Думать о своих грустных обстоятельствах я не хотела, и вместо этого попыталась вспомнить что-то приятное, чтобы отвлечься, но из головы никак не шли последние события и непонятное упорство моих убийц.
   Княгиня Щербатова тоже не спала и скоро я начала слышать ее мысли. Оказалось, что она не ушла к себе, а осталась стоять за моей дверью, очень желая, но не решаясь ко мне войти. В такую пикантную ситуацию я попала впервые в жизни и растерялась, не зная, что делать. Теперь, когда я узнала, о чем думает Ольга Романовна, заснуть я уже никак не могла.
   Конечно, можно было бы оставить ее стоять за дверью, но Щербатова была мне симпатична и заставлять ее унижаться и страдать я никак не хотела. Осталось одно, позвать ее сказать о себе всю правду. За окном уже начинался рассвет, и в комнате было довольно светло. Я встала, босыми ногами подбежала к двери и распахнула ее. Ольга Романовна в одной ночной рубахе и чепчике стояла прямо на моем пороге и не могла произнести ни слова.
   – Я, я… – начала говорить она, – вскрикнула, и ладонями закрыла вспыхнувшее стыдом лицо.
   – Заходите, чего ж разговаривать через порог, – сказала я и почти насильно ввела ее к себе.
   – Ах, Саша, как это стыдно, как нехорошо получилось, – тихо сказала она дрожащим голосом. – Вы теперь невесть что обо мне подумаете и станете меня презирать! Ведь я вам гожусь в матери и так, так… – запуталась она в словах.
   – Вздор, с чего бы мне вас презирать?! – без тени улыбки спросила я.
   – Вы совсем еще мальчик, а я так, в таком виде, у ваших дверей… – сказала она и заплакала. – Ах, какой стыд!
   – А вы уверены, что у вас ко мне не материнские чувства? – в упор спросила я.
   – Я уже ничего не знаю и не понимаю, – без сил, опускаясь в кресло, ответила она. – Лишь только я вас увидела, с той минут я вся сама не своя и когда оказалось, что вы здесь останетесь, я стала по-настоящему счастлива! А какие у меня к вам чувства, я право, не понимаю.
   – Надеюсь, они все-таки материнские, – сказала я, потому что…
   – Можно, я уйду, – не слушая, попросила она. – Если я с вами еще останусь, то не смогу выдержать и попрошусь лечь к вам в постель.
   – Вы можете и не проситься, а просто лечь со мной, мы будем спать как подруги. Вас это устроит?
   – А это возможно? – спросила княгиня и впервые подняла на меня глаза.
   – Конечно, возможно, вы мне тоже очень нравитесь, только я, к сожалению, не совсем мужчина.
   – Я это знаю, – неожиданно сказала она, поставив меня в тупик. – Это совсем неважно. Будь вы даже женщиной, а не мальчиком, меня бы ничего не удержало. Мне просто хочется быть к вам как можно ближе. Вы такой необычный мальчик, может быть, такой же, каким был бы теперь мой нерожденный сын.
   Я немного растерялась. Чувства Щербатовой оказались такими сложными и противоречивыми, что требовали не моего малого опыта в любовных делах, потому я просто легла сама и приглашающее распахнула одеяло. Коли Ольге Романовне все равно мужчина я или женщина, пусть она сама это обнаружит и делает собственные выводы.
   Щербатова растерялась, не зная, что делать, убежать или все-таки лечь самой. Так и стояла возле постели, надеясь хоть на какое-то мужское принуждение. Но, по понятным причинам, уговаривать или соблазнять ее я не собиралась. Не дождавшись помощи, он решилась, деликатно присела на край постели и все-таки нашла приемлемую форму остаться со мной:
   – А я вам не помешаю спать? – тихо спросила она, с усилием поднимая на меня взгляд.
   – Нет, не помешаете, – ответила я, чувствуя себя виноватой, что не смогу удовлетворить ее пробудившуюся страсть. Общаться с ее племянником мне было все-таки проще, легче и… приятнее.
   – Тогда я лягу? – сдавлено, спросила она.
   – Конечно, ложитесь, – ответила я, с трудом, сдерживая зевок.
   Ольга Романовна деликатно примостилась с самого края постели, но опустила свою голову на подушку рядом с моей. Волосы ее были ароматны, глаза закрыты, а лицо бледно. Я попыталась вспомнить, что в таком случае испытывал муж, и обняла ее. Княгиня порывисто прижалась ко мне и обняла за плечи.
   Вот теперь она обнаружит, кто я, испугается, поднимет крик и разразится скандал, подумала я, чувствуя ее мягкую ищущую руку на своем теле. Однако ничего такого не произошло. Щербатова только сильно прижалась ко мне и чмокнула в щеку.
   – Вы спите, – попросила она, – я не буду вам мешать!
   – Хорошо, – согласилась я, удобнее устраиваясь в ее мягких, нежных объятиях, и вправду, заснула.
   Разбудил меня полуденный пушечный выстрел из Петропавловской крепости. Моей милой хозяйки в постели уже не было. Я быстро встала, оделась и только после этого дернула шнур звонка. Спустя минуту в комнату вошла горничная, некрасивая девушка с сонным лицом.
   – Чего изволите, ваше благородие? – спросила она, с любопытством меня рассматривая.
   – Мне нужно умыться, – ответила я.
   – Сейчас все принесу, – пообещала она и, кокетливо махнув юбкой, ушла.
   Я подошла к окну и выглянула наружу. Моя комната выходила в палисадник довольно большой и засаженный декоративными деревьями и цветами. Щербатова, судя по дому и саду, была состоятельной женщиной и обладала отменным вкусом. Мне было интересно, как мы с ней теперь встретимся. Я так быстро заснула, что не успела понять, разобралась ли она с моим полом.
   – Пожалуйте, ваше благородие, с умыванием, – входя на этот раз без стука, сообщила горничная. – Когда будете готовы, барыня вас просят прийти, они в гостиной.
   Я поблагодарила и отпустила ее. Девушка явно хотела остаться, помочь мне с умыванием и без большой охоты ушла, оставив одну. Я быстро разделась, умылась, вновь натянула на себя форму и, главное, спрятала под париком волосы. Теперь мне предстояла встреча с княгиней, и я не стала ее затягивать.
   Ольга Романовна в утреннем салопе сидела на низком диване возле открытого окна. Увидев меня, она просияла и встала навстречу. Меня это немного удивило. Радоваться ей было особенно не с чего.
   – Доброе утро, Сашенька, – сказала она, ласково заглядывая в глаза, – надеюсь, вы хорошо спали?
   – Отменно, – ответив на ее улыбку, сказала я, – проснулась только от пушки.
   В мыслях Щербатовой были только «мед и елей» и я по ним никак не могла понять, разоблачена ли и как она относится к тому, что я совсем не мужчина.
   – Я уже приказала приготовить вам завтрак, – проворковала княгиня. – А пока не присядете ли подле меня, нам нужно поговорить.
   Я опустилась на диван, Ольга Романовна устроилась рядом. Теперь следовало ожидать начала выяснения отношений, но она заговорила совсем о другом.
   – Миша утром с курьером прислал записку. У него все, кажется, обошлось, но он беспокоится о вас. Я _______________________________________________________________________________________________________________________________взяла на себя смелость передать ему на словах, что у вас тоже все хорошо. Вы, правда, всем удовлетворены или я чрезмерно самоуверенна?
   – Спасибо, конечно, мне у вас очень хорошо, – немного оторопев от такой тонкой деликатности ответила я.
   – Правда, Саша?! Вы действительно так думаете? – спросила она и взяла меня за руку.
   Теперь пришла пора теряться мне. Я не понимала, что происходит, и подумала, не было ли ночью между нами чего-то такого, что сделало ее такой счастливой и ласковой. Неужели с нами сыграло дурную шутку Алешино подсознание и я в полусне ее… Какой стыд! Если это так, то моей вины в том не должно быть, я вообще не помнила, что делала ночью.
   – Да конечно, мне с вами приятно, – вяло ответила я.
   – Я так вчера смутилась, когда вы попросили меня лечь с вами, – тихо сказала хозяйка, лаская мои пальцы, – это было так неожиданно, что я не смогла вам отказать.
   По поводу неожиданности моего предложения мне было, что ей сказать, но, оказавшись в роли мужчины, я вынуждена была быть джентльменом и промолчала.
   – Нынче утром я много думала о том, что было между нами, – продолжила она, – я понимаю, разница в возрасте делает наши отношения недолговечными…
   Да скажи ты, наконец, что такого между нами было?! – едва не вскрикнула я, но вместо этого произнесла неожиданно всплывшую в памяти фразу:
   – Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны!
   – Это вы совершенно правильно заметили, – грустно согласилась княгиня, – однако есть и определенные рамки. Да и что скажут в свете о таком мезальянсе! Я взрослая женщина, вдова известного ученого, а вы пока никому не известный молодой человек.
   Я уже окончательно перестала понимать, к чему клонит Ольга Романовна. На объяснение в любви ее слова не походили, а о чем ином, кроме нее, может говорить влюбленная женщина, я не могла представить. Мне осталось слушать и отвечать по обстоятельствам.
   – И что с того? – осторожно спросила я.
   – Я боюсь разбить ваше сердце, я уже немного знаю вас, вы так чувствительны и ранимы…
   – Говорите все как есть, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, – попросила я, окончательно потеряв представление, что между нами происходит. – Как-нибудь выдержу…
   – Право? А если я разобью вам сердце, вы на меня не обидитесь, не проклянете?
   – Помилуйте, Ольга Романовна, с чего мне вас проклинать! – нетерпеливо воскликнула я.
   – Я только хотела сказать, если вы надеетесь, – она замолчала не в силах произнести какие-то, вероятно, роковые для меня слова, и вдруг выдохнула на одним дыхании. – Саша, я никогда не стану вашей женой!
   – Кем? – переспросила я. – Моей женой?!
   Кажется, до нее дошло, что произошла какая-то ошибка, и она уже не так уверено, добавила:
   – Я не собираюсь ни за кого выходить замуж!
   – Как и я жениться, – в тон ей сказала я.
   – Правда? Значит, вы на меня не обиделись?
   – Помилуйте, с чего бы? Нам с вами так хорошо было вместе, – добавила я, надеюсь, что дальше тему будет развивать она и, наконец, я смогу узнать, что побудило ее делать такие странные заявления.
   Однако Щербатова, видимо, из скромности ничего о наших ночных подвигах не сказала, лишь прошептала:
   – Да, все было божественно! Я навсегда запомню эту ночь!
   Господи, да что я такого с ней сделала! Или эта бедная женщина вообще не знает, как нужно провести ночь, чтобы она навсегда осталась в памяти!
   Разговор завершить не удалось, дневной слуга, в этот раз статный молодой парень в строгом сюртуке и белоснежных перчатках, пригласил нас перейти в столовую. Там мы сели за стол, и я тотчас набросилась на еду. Княгиня почти не ела, довольствовалась наблюдением за мной. Насытившись, я пыталась возобновить прерванный разговор, но Щербатова от него уходила, заменяя его недомолвками, нежными взглядами, тайными, хотя мы были вдвоем, прикосновениями кончиков пальцев. Все это начало меня раздражать.
   – Миша не написал, когда придет? – спросила я, убирая от нее свою руку.
   – Ах, Сашенька, что нам теперь Миша! – нежно прошептала княгиня.
   – Вам понятно, ничего, но мне нужно знать, как поступать дальше. А это во многом зависит и от него, – сказала я, уклоняясь от любовной игры.
   – Разве вам плохо здесь, со мной? – томно спросила она.
   Неужели мы, бабы, такие же дуры? – подумала я, а вслух сказала:
   – Пожалуй, мне не стоит вас компрометировать, вдруг в свете подумают, что у вас молодой любовник!
   – Ах, Саша, как вы еще молоды и наивны, любовник не муж, я уверена, большинство дам будет мне завидовать! – засмеявшись, ответила она.
   Наш разговор постепенно становился фривольным, хотя княгиня тщательно следила за тем, чтобы не переступать дозволенных в свете границ. Мне болтать с ней на любовные темы было скучновато, и я постаралась перевести его на Российскую историю, ради которой я и оказалась здесь.
   – Вы вчера говорили, что хорошо знакомы с Николаем Михайловичем? – увернувшись от очередного интимного намека, спросила я.
   – С Карамзиным? Не то, что мы близки, но изрядно знакомы, он приходит сюда изучать работы и архив моего покойного мужа, кажется, сам собирается писать историю.
   – А с ним никак нельзя встретиться? – спросила я, посчитав, что будущий автор «Истории государства Российского», как никто другой сможет ответить на мои вопросы.
   – Право не знаю, он приходит, когда вздумает. Николай Михайлович постоянно живет в Москве, а здесь бывает лишь наездами.
   – А сейчас он где? – нетерпеливо спросила я.
   Ольга Романовна пожала плечами:
   – Право не знаю. Да что вам за нужда торопиться, поживите у меня, как он приедет в Петербург, то непременно ко мне заглянет, тогда с ним и увидитесь. Или я вам уже надоела?
   – Нет, конечно, я счастлив нашим знакомством, – вежливо ответила я, – только мои обстоятельства слишком сложны, чтобы привлекать к ним третьих лиц. Боюсь, что наши с вами отношения могут причинить вам лишние неприятности.
   – Пока они принесли мне только радость, – томно сказала она, поворачиваясь так, чтобы я случайно смогла в небрежно приоткрытый вырез шелкового салопа увидеть часть ее полной груди.
   На этом сладострастном моменте мы были прерваны лакеем, виноватым голосом сообщившем хозяйке, что встречи с ней требует какой-то чиновник.
   – Что за глупость, – рассердилась Ольга Романовна. – Какое мне дело до чиновников, я, слава богу, не служу. Скажи ему, пусть, коли ему нужно мне что-то сказать, переговорит с управляющим. Мне сейчас недосуг.
   – Ваша светлость, я им в точности так и говорил, но они не уходят, говорят дело важное и секретное. И говорить они ни с кем не могу, окромя вашей светлости.
   – Ах, как мне надоела наша русская бестолковщина! Ну ладно, пусть он войдет, пригласи. Только скажи, что на одну минуту.
   Слуга бесшумно исчез, а княгиня виновато улыбнулась.
   – Простите, Сашенька, что нас так неделикатно прервали, я его быстро выслушаю и отправлю восвояси. Эти господа чиновники удивительно бесцеремонны!
   Я ничего не успела сказать в ответ, как в комнату вошел мой знакомый полицейский следователь Яков Степанович Прохоров. Он был все в том же, что и раньше, потертом сюртуке и не выглядел «важным», как его охарактеризовал слуга.
   Ольга Романовна повернула к нему недовольное лица и холодно спросила:
   – Это вы добивались увидеться со мной? Чем я обязана такой чести?
   – Если вы княгиня Щербатова, то с вами, – ровным голосом ответил Прохоров. – Позвольте рекомендоваться, статский советник Прохоров. Если вы не против, княгиня, то нам лучше переговорить с глазу на глаз без свидетелей.
   – Это еще почему? Молодой человек мой близкий друг и у меня нет от него секретов. Ежели вам так потребно со мной говорить, говорите при нем!
   – Пожалуй, если это ваше непременное условие, – сказал Яков Степанович, – однако тогда мне нужно будет знать имя вашего знакомого, – официальным голосом сказал он и замолчал, глядя на меня не совсем нормальными глазами.
   – Пожалуйста, это Сашенька, то есть сержант Александр Крылов, – представила меня княгиня.
   – Право, я смущен, ваша светлость, – после затянувшейся паузы сказал быстро оправившийся от неожиданности Прохоров, – в таком случае мне нужны не вы, а ваш друг. У меня, собственно, дело не к вам, а к нему.
   – Сашенька, вы что, знакомы с господином, господином…
   – Прохоровым, – подсказал статский советник.
   – С господином Прохоровым, – договорила она.
   – Знаком и довольно близко, – улыбнулась я, – даже удивляюсь, что Яков Семенович меня сразу не узнал!
   – Как же, узнаешь вас в таком обличье, – усмехнулся он. – Когда мы встречались последний раз, вы были совсем другим. Я имею в виду не Преображенским сержантом, а штатским молодым человеком.
   – Жизнь заставит, станешь не только сержантом, но и в архиереи пойдешь, – ответила я так, чтобы было понятно только нам с Прохоровым.
   – Я вам, надеюсь, не помешаю? – вклинилась в разговор Щербатова.
   – Увы, ваша светлость, наш разговор носит секретный государственный характер, и вам будет неинтересен, – вежливо объяснил он.
   – Тогда я пойду к себе, Сашенька, когда освободитесь, жду вас у себя, – сказала Ольга Романовна, вставая из-за стола.
   Я ей молча кивнула, с нетерпением ожидая, когда мы останемся одни, и Прохоров скажет, зачем пришел. Щербатова между тем не очень спешила уйти и делала мне глазами знаки, чтобы я не задерживалась с пустяшным, по ее мнению, разговором.
   – Ну, Алевтина Сергеевна, – тихо сказал он, когда мы остались вдвоем, – всего от вас мог ожидать, но встретить в военном мундире! А что, из вас получился прехорошенький сержант. Барынька, по всему, влюблена в вас по самые уши!
   – Вы меня ищите по поводу ночного покушения? Как вам удалось меня найти? – не отвечая на его шутливые слова, спросила я.
   – Именно из-за покушения, – сразу же став серьезным, подтвердил Прохоров. – Долг, как говорится, платежом красен. Позвольте поблагодарить за своевременное напоминание обо мне государю. Я со вчерашнего дня действительный статский советник. Теперь моего жалования будет хватать не только на дрова, – улыбнулся он. – А нашел я вас просто, приказал присмотреть за графом Воронцовым. Он послал сюда слугу с запиской, а я направился за ним следом.