Сладков Николай. Лесные тайнички (Рассказы и сказки)

   На залитую лунным светом поляну неслышно вышел лесной кот. Постоял, мерцая янтарными глазами. Перешёл, крадучись, поляну и исчез в тени эвкалипта.
   Минуты не прошло - опять затрещал дрозд.
   На поляну, уткнув лисьи носы в землю, выскочили два шакала. Один за другим потрусили по кошачьему следу. Задний сунулся было вперёд, но передний повернул к нему узкую морду и улыбнулся: блеснули зелёные зубы. Задний сразу осел и поджал хвост. Обоих скрыла живая тень эвкалипта: как в воду канули.
   Так вот куда пробираются ночные воры! За эвкалиптом на высоких жердях - плетёный курятник. Вечером куры сами залетают в плетёнку. И спокойно спят в ней, недосягаемые для лис и шакалов.
   Я подкрался к плетёнке и встал так, чтобы быть невидимым, но видеть всё.
   Тихо кругом. Ярче луна и звёзды. Ярче костры на горах. Чернее тени.
   У светляков праздник. Вверх-вниз, вверх-вниз! Вспыхнут - погаснут, вспыхнут - погаснут!
   Искрится ночь. И даже гнилые столбы курятника, как сквозь воду, мерцают бледно-голубоватым светом.
   Спокойно спят куры. Даже тихонько всхрапывают.
   Вдруг на плетёнке зажглись два глаза. Жёлтые. Уставились вниз. Внизу четыре глаза. Зелёные. Уставились вверх.
   Спят куры, подвернув под крылья головы.
   Может, какая-нибудь и проснулась от шороха кошачьих когтей по столбам, но как глупой хохлатке разобрать, где звёзды, где костры, где светляки, а где - звериные глаза?
   Я хотел крикнуть, прогнать зверей.
   Но опоздал.
   Кот уже скользнул в плетёнку. Хлопанье крыльев и отчаянный крик кур заглушили мой голос.
   Спасаясь от страшного лесного кота, хохлатки с оглушительным кудахтаньем слетели на землю - прямо шакалам в зубы!
   Ночь всполошилась. Захлопали двери. Перекликались встревоженные голоса. Орали куры. Трещал в кустах дрозд.
   Но кот был давно в лесу. А шакалы под горой у чёрных кустов рвали добычу. Зелёные глаза их метались, как летучие светляки.
   ЖУЖЖАЛО
   Темно в ущелье, клыки скал чуть видны на чёрном небе. На одном клыке дрожит звёздочка - как далёкий свет маяка.
   Всё расплылось во мраке. Но вот раскрылись ночные цветы, забелели из темноты. Белизна их особая, цветы словно светятся. Светятся и благоухают. Струи пряных запахов текут от цветов. А для кого?
   Сажусь на камень и жду. Призрачные тихие ночные минуты. Ничего не видно: одни неясные пятна в темноте. Ничего не слышно, кроме стука своего же сердца. И ничего не происходит. Но одно уже то, что вдруг да и произойдёт, заставляет всматриваться и вслушиваться. И ждать.
   Время тянется не спеша. Сколько позади таких вот ночей! Сырых и холодных, сухих и жарких. И тоже ничего не происходило. Но никогда никогда! - не было скучно!
   Вот лёгкий шорох и лопот. Быстро включаю фонарь. На камне трепещет мохнатая ночная бабочка. Она похожа на крошечную сову. И, как у совы, на плоском щетинистом личике горят и сверкают глаза! Этакий гномик ночной.
   Гаснет фонарь, и гаснут глаза.
   И опять долго-долго ничего не происходит. Звёздочка сползла со скалы, парит уже в небе, дрожит и переливается там, как росинка. И начинает двоиться. Дрёма одолевает меня. И тут-то словно вентилятор включили! Вдруг зажжужало, ветерком по лицу мазнуло, и живая тень нависла над белым цветком. Дождался цветок того, для кого струил аромат и светился!
   В узеньком лучике света от фонаря светился крохотный вертолёт. Ночная бабочка, большущая и глазастая, с крылышками, слившимися в серебристое облачко, сверкающими, как два пропеллера, висела в воздухе над цветком и длинным хоботком, словно через соломинку, сосала сладкий цветочный коктейль. Бражник бражничал на цветах. И разгульно гудел.
   Но вот и произошло. Не ахти какое событие; так, маленькая тайна ночи.
   СТОИТ И МОЛЧИТ
   Светает. В лесу ещё темно, но тропу уже видно.
   Поднимаюсь в гору, смотрю под ноги. Ветви нависли над тропой; не глядя отвожу их рукой от лица. Паутина липнет на щёки.
   Лес просыпается. Заквакал зелёный дятел. Ночной козодой на поляне промурлыкал и похлопал крыльями в последний раз. И словно движутся мимо меня туманные и ещё чуть видимые стволы дубов, буков и кусты ежевики.
   Прохожу мимо мохнатого пня. И прошёл. Совсем рядом прошёл, но тут внутри у меня что-то ёкнуло и щёки похолодели: пень-то вдруг шевельнулся и тихо фыркнул, словно чихнул! На обочине - рукой толкнуть! - стоял медведь. Стоял на задних лапах, а передние лапы на пузо свесил. Губы трубочкой того и гляди, свистнет! Растерялся, что ли, - стоит как пень!
   Медведь опомнился, мягко упал на четвереньки, вскинул мохнатым задом - и зашумел по кустам. А я ещё долго стоял, застёгивая пуговицу телогрейки, и никак не мог её застегнуть.
   КОНЬ-ВЕЛИКАН
   Вчера на зелёные горы упал белый град.
   Стало как зимой. Да не совсем. И бело, и холодно, а знаешь, что это несерьёзно. Из-под белого везде проглядывает зелёное. И пробиваются, пробиваются летние запахи разных трав.
   К утру травы победили. Мутные струи талого града побежали по скатам гор.
   Одна струя помчалась по узенькой тропинке, смывая с неё старые следы людей и зверей.
   Смыла следы и стала покрывать тропинку мутной земляной жижей.
   Но пришёл конец и потокам. Из-за притихших гор поднялось солнце. Всё вокруг обновилось: зелень стала свежей и тропинки нехожеными.
   Днём началась жара. Камни от жары стали лиловые и золотые.
   Отяжелели, поникли к земле колоски. Смотрю на них против солнца и вижу: взлетит из травы птица - и под крыльями у неё взметнётся золотое облачко цветочной пыльцы. Летит птица над травами - и каждый удар крыльев рождает золотистый пылевой смерчик.
   Тропинка затянулась корочкой. Потом корочка растрескалась от жары, на ней переплелись лиловые трещинки до самого камня.
   Мой конь шагает по звонкой тропинке - и каждый шаг его копыт выбивает в корочке лунку. Шаг - лунка, шаг - лунка. Четыре копыта - четыре лунки. Вся тропинка позади нас в лунках.
   Вечером я возвращаюсь по этой тропинке с горы.
   Из каждой лунки взлетает птичка: в каждой лунке - птичья пылевая купалка. Птицы купаются, набрасывая на себя крылышками пыль.
   Все птицы горного склона собрались порхаться в лунках. Вся тропинка для них стала пляжем.
   Мой конь, наверное, казался птицам сказочным конём-великаном, от каждого шага которого рождается озерко.
   ЦАРЬ-ПТИЦА
   Конь мой - птицам друг. Частенько он оказывает им такие услуги, какие никто другой оказать не может.
   Я уже рассказывал, как он шагал по горным тропинкам и копытами выбивал лунки-озерки и как малые птички радовались, купаясь в заполнившей эти лунки пыли.
   Мало этого. Скворцы и трясогузки кормятся около него, ловя мух у его морды и ног. На горных лугах прилетают рыться в навозе рогатые рюмы горные жаворонки. В лесу сороки и сойки разъезжают на нём верхом, выщипывают на спине линялую шерсть и носят её в свои гнёзда.
   А однажды мой конь оказал услугу даже самому царю птиц - орлу.
   Ну как после всего этого птицам не петь ему песен?!
   Они и поют. Поют всё больше с утра. А к полудню в горах становится так жарко, что всё живое прячется в тень и сидит, открыв рот и часто-часто дыша.
   Однажды в такой знойный полдень и я спрятался в холодок под скалу, а коня пустил пастись на лугу. Мы с ним - давние друзья, я ему доверяю. Знаю - далеко не убежит. Свистнешь - он тут как тут.
   - Иди, - говорю, - конь, найди себе местечко, где прохлада и трава сочная. А надо будет - позову.
   Мы с ним всё больше одни в лесу, так я и привык разговаривать с ним вслух, как с человеком.
   Конь и пошёл, потряхивая головой и пощипывая на ходу травку.
   От нечего делать стал я следить за полётом горного орла-беркута. Он величаво, медленными кругами парил в безоблачной высоте, растопырив концы маховых перьев и изредка чуть пошевеливая могучими своими крыльями.
   - Хорошо тебе там, в холодной высоте, - позавидовал я ему. Но тут же с удивлением заметил, что орёл снижается.
   Ниже, ниже... потом вдруг - прямо у меня над головой - подобрал крылья и стремительно пошёл на посадку.
   Над самой землёй опять вдруг распахнул крылья, чуть-чуть взмыл - и спокойно приземлился. Сел он метрах в пяти - десяти ниже моего убежища под скалой.
   Я думал, это он какую-то добычу заметил с высоты, на неё кинулся. Но вижу, нет, не то: просто решил отдохнуть. Там, на жёлтом скате, зелёная клякса: родниковое болотце. Прохладная от студёной ключевой воды грязца. Потоптался орёл на месте, подогнул ноги и лёг. Лёг, как индюшка, грудью на землю. Но и лежачий орёл не потерял своей красоты и величия.
   ...Солнце пекло всё сильней. Орёл дремал. Беловатые веки закрывают глаза, тяжёлый клюв клонит голову к земле. В бинокль я видел на нём каждое пёрышко, даже чёрные щетинки, торчащие у основания клюва.
   Но скоро глаза мои устали. Я опустил бинокль. И тоже задремал.
   ...Незаметно перевалило за полдень. Снизу потянуло холодком. Я открыл глаза и сейчас же опять взялся за бинокль: редко можно спокойно рассматривать жителя горных вершин - беркута - на таком близком расстоянии.
   Проснулся и он. Встряхнулся. Подобрал крылья и стал перебирать клювом помятые перья.
   "Больше ему тут делать нечего, - подумал я. - Отдохнул - и опять в свою высоту. Наверное, уж проголодался".
   Но он не полетел.
   С ним случилось что-то странное: с него вдруг слетела вся его великолепная величавость. Неуклюже, вперевалку, совсем не царственной походкой заковылял он по болотцу.
   Вдруг остановился. Подпрыгнул и, вытянув далеко вперёд когтистую лапу, схватил что-то в траве... долбанул клювищем и, закинув голову, целиком отправил в глотку.
   Я хорошо видел, ч т о это было, но не поверил своим глазам. Решил ещё раз посмотреть, убедиться.
   Орёл заковылял дальше, опять как-то нелепо подпрыгнул, скогтил добычу и жадно проглотил её.
   Больше сомнений не было: орёл ловил и глотал... трудно даже вымолвить - кого!
   Орёл, могучий беркут, царь птиц, ломающий хребет лисицам, глотал... лягушек!
   Он со страстью, позабыв о своём царском величии, предавался этой позорной охоте, хватал и глотал холодных, скользких лягушек! В какие-нибудь пять минут он отправил себе в глотку не меньше десятка лягушек.
   Ну кто мне поверит?! Засмеют. Скажут: "Поклёп на царя птиц! Орлы насыщаются только свежим мясом своих жертв и пьют их горячую кровь".
   Нет, я убью этого царя птиц, я вырежу его желудок, набитый лягушками, заспиртую и подарю в музей: пусть все видят, что едят цари, когда голодны!
   Я осторожно высунул из-за скалы карабин и стал наводить его на беркута.
   И вдруг топот и бешеное ржанье, в глаза мне летит щебёнка и пыль! Как из-под земли выросла моя незваная сивка-бурка.
   Орёл подскочил, распахнул крылья и, подхваченный ветром, круто пошёл в облака.
   А конь мой - проклятый друг птиц! - тычется тёплыми мягкими губами в ладонь: соскучился, рад, что нашёл меня! Здорово я тогда на него разозлился.
   Теперь прошло. Не то чтобы я простил ему все прегрешения, а про орлов я ещё кое-что узнал...
   Оказывается, эти цари птиц не только лягушек с удовольствием кушают, но и вонючей падалью не брезгуют!
   Могу вам подарить желудок орла, туго набитый кишками дохлого ишака!
   Нет желающих?
   Странно... Ведь заспиртованный!
   У КОСТРА
   Пламя костра - сухое и жаркое. Над костром, как на ветру, качается ветка бука. Взошла луна - и в глухом буковом лесу стало ещё мрачнее и глуше. Как в чёрной воде. И только там, где лунный свет пробил лесную крону, легли на стволы и землю яркие жёлтые пятна.
   Тревожно как-то. Из чёрного леса с жёлтыми лунными пятнами - шорохи и тихий хруст. Чуть притушил я костёр еловой лапой - хвоинки запищали и красными зигзагами запрыгали вверх.
   Лёг к костру спиной - неудобно... Повернулся лицом - ещё хуже. Переполз на другое место - опять что-то не так: не то сучок под боком, не то в головах низко. И вдруг понял: дело не в сучке и не в изголовье. Дело в сердце - щекотно, перебои и одышка. Это знакомо. Это предчувствие. Кто-то притаился вблизи!
   Потянулся тихонечко к карабину, оттянул курок и быстро вскочил на ноги. Костёр слепит. А за костром чернота и жёлтые пятна...
   Пригнувшись, кинулся в темноту - как в воду нырнул. Упал и затаился за большим валуном, затянутым мхом.
   Странно выглядит ночью костёр со стороны. Красное пламя беззвучно мечется, то разгораясь, то затухая. Ветви над огнём кланяются, кланяются. А серые стволы деревьев, как ноги слонов, переступают вокруг огня, словно пританцовывают.
   Ощущение, что тут кто-то есть, не проходит. Это даже не ощущение, а уверенность; я знаю, что этот "кто-то" ещё покажет себя. И он показал.
   Сутулая и сгорбленная фигура встала между мной и костром. Будто облачко наплыло на костёр и затмило его. Медведь! Бесшумно, словно и в самом деле лишь облачко тумана, а не матёрый зверина, медведь ещё раз обошёл вокруг костра, - и опять чёрная туша его затмила огонь. Но вдруг он быстро повернулся ко мне - видно, учуял! Чуть слышно охнул и мгновенно исчез.
   Я побоялся стрелять. Почему? Да разве всё объяснишь, когда вокруг чёрный лес, жёлтые лунные пятна и сутулая фигура, плывущая по красному пламени, как туман!
   Я не думаю, что медведь пытался напасть. Просто его распирало от любопытства: что это за жар-птица с красными крыльями и почему вокруг неё пляшут деревья?
   У ЛИСЬЕЙ НОРЫ
   Захлёбываюсь ветром. Обеими руками зажимаю рот и нос - и тону. Тону, как тонут в бешеной горной реке. Над глыбами камней завиваются смерчики пыли. В скалах рёв, будто обрушиваются на скалы тяжёлые океанские валы. Вот сшибло меня с ног и швырнуло на склон. Поволокло, покатило. Сунуло лицом в какую-то дыру в земле.
   Приоткрываю один глаз: дыра - вход в лисью нору. На затоптанном холмике у входа в нору заячьи кости, птичьи перья, мыши. Лисья семья живёт.
   Открываю второй глаз - и вдруг в норе, недалеко от входа, вижу живую птицу!
   Птичка-невеличка, с воробья. Серенькая. Прижалась к стенке норы, хохлится и жмурится тёмный глазок. Нет, не лиса её принесла - лиса не оставила бы птичку живой. Птичка сама спряталась в лисью нору от бури!
   "Ну, брат птица, - подумал я, - тебе ещё хуже!"
   Я спрятал голову за камень и стал ждать конца непогоды. Грохотали в скалах океанские валы. Крутились над камнями чёрные смерчики. Меня засыпало песком и землёй. Песок тёк в уши, набивался в глаза, скрипел на зубах.
   Дышу через платок и нет-нет да и приоткрою глаз: как-то там мой товарищ по беде? Ничего. Сидит. Терпит. Но вдруг вижу: птичка вытянулась, пёрышки прижала - стала тоненькой-тоненькой. Глазок насторожила в темноту норы и пятится, пятится к выходу. Выскочила из норы, перескочила на утоптанный бугорок. Ещё чуть - и вихрь сорвёт её, заломит крылышки, помчит по склону, как сухой листок...
   А из тёмной норы медленно высовывается мокрый рубчатый нос. Потом два косоватых жёлтых глаза. Лисёнок!
   Стукнул я кулаком по земле - нос и глаза исчезли. Приподнялся птичка шмыг назад, в нору! Протянул я к ней руку - не улетает. Жмётся к стенке и клювик разевает от страха.
   Взял я тогда птицу в руку. Дрогнуло в ладони горячее тельце. Но не вырывается.
   Только сердчишко как часики: тик-тик-тик!
   Разглядел я птичку. Горный конёк называется.
   - Ну, раз назвался дружком - полезай в карман! - сказал я коньку. И спрятал его в карман.
   Два раза ещё высовывался из норы мокрый рубчатый нос. Но я грозил носу кулаком, и нос прятался.
   Буря кончилась только к вечеру. Я поднялся. Сплюнул. Вытряхнул песок из карманов, из сапог. Протёр глаза, вычистил уши. Потом достал конька и посадил его на ладонь. Он встряхнулся, скосил на меня глаза. Вспорхнул и полетел рывками, как Конёк-горбунок поскакал.
   - До встречи! - крикнул я ему вслед.
   Постоял и начал подниматься в гору.
   НИЩИЙ
   Пастухи узнавали этого волка по походке: он ковылял на трёх лапах. Им ли его не знать: лапу волк потерял в их капкане! Неделю, наверное, волочил он по горам железный капкан с чурбаком. Лапа закрутилась жгутом и оторвалась" Волк стал калекой.
   Теперь не только косуля или кабанчик стали ему не по зубам, но и глупую овцу домашнюю не одолеть. Рядом с овцами сторожевые собаки. От них на трёх ногах не уйдёшь. И зубы не выручат: на шее у каждого пса ошейник из толстой буйволиной кожи, утыканный железными крючьями.
   Волк голодал. Он ловил на лугах кузнечиков и зубами раскапывал норки мышей. Приходил по ночам на стоянки скота и выковыривал из навоза больших синих жуков. Но что для волчьего брюха этакая мелкота!
   Пастухи, следя за ним, только посмеивались: отпрыгался, разбойник! На одних жуках долго не проживёшь.
   Но волк жил. И отощал, и облез, но жил. По утрам волк с трудом вскарабкивался на каменистую горку и подолгу лежал, глядя по сторонам. Волк что-то высматривал или за кем-то следил. Пастухи догадались за кем. Волк следил за грифами. Зоркие грифы, высмотрев с высоты падаль, начинали слетаться к ней со всех сторон. Над ущельем, где была мертвечина, птицы кружили, скользя всё ниже и ниже, а то и просто падали, воздев широкие крылья и жадно свесив тяжёлые лапищи.
   Волк всё замечал. И, высмотрев, спешил, ковыляя, туда, где собирались грифы. Пока голодные клювы не растащили добычу, нищий волк, оскалив пасть и злобно прижав уши, ворча, подходил к падали. Грифы нехотя, пыля крыльями, взлетали и садились на ближние скалы. Белые стервятники, взъерошив рыжие гривы, нахально шипели волку в глаза. Но волку было не до обид, он спешил набить брюхо. Потом отползал в кусты и лежал.
   Грифы долго спасали волка от голодной смерти. Но пастухи всё же подкараулили волка у падали и пристрелили. Может, и к лучшему. Не могло же без конца тянуться его жалкое, нищенское прозябание.
   ПЛЯСУНЬЯ
   Ну и погодка, чтоб ей ни дна ни покрышки!
   Дождь, слякоть, холод, прямо - бррр!.. В такую погоду добрый хозяин собаку из дому не выпустит.
   Решил и я свою не выпускать. Пусть дома сидит, греется. А сам взял ружьё, взял бинокль, оделся потеплее, надвинул на лоб капюшон - и пошёл! Любопытно всё-таки поглядеть, что в такую непогоду зверьё делает.
   И только вышел за околицу, вижу: лиса! Мышкует - промышляет мышей. Рыскает по жнивью - спина дугой, голова и хвост к земле, ну чистое коромысло.
   Вот легла на брюхо, ушки торчком - и поползла: видно, мышей-полёвок заслышала. Сейчас они то и дело вылезают из норок - собирают себе зерно на зиму.
   Вдруг вскинулась лиска всем передом, потом пала передними ногами и носом на землю, рванула - вверх взлетел чёрный комочек. Лиса разинула зубастую пастишку, поймала мышь на лету.
   И проглотила, даже не разжевав.
   Да вдруг и заплясала!
   Подскакивает на всех четырёх, как на пружинах. То вдруг на одних задних запрыгает, как цирковая собачка, - вверх-вниз, вверх-вниз! Хвостом машет, розовый язык от усердия высунула.
   Я давно лежу, в бинокль за ней наблюдаю. Ухо у самой земли - слышу, как она лапками топочет. Сам весь в грязи вымазался.
   А чего она пляшет - не пойму!
   В такую погоду только дома сидеть, в тёплой сухой норе! А она вон чего выкомаривает, фокусы какие ногами выделывает!
   Надоело мне мокнуть - вскочил я во весь рост. Лиса увидала - тявкнула с испугу. Может, даже язык прикусила. Шасть в кусты - только я её и видел!
   Обошёл я жнивьё и, как лиса, всё себе под ноги гляжу.
   Ничего примечательного: размокшая от дождей земля, порыжелые стебли.
   Лёг тогда по-лисьему на живот: не увижу ли так чего?
   Вижу: много мышиных норок. Слышу: в норках мыши пищат.
   Тогда вскочил я на ноги и давай лисий танец отплясывать! На месте подскакиваю, ногами топочу.
   Тут как поскачут из-под земли перепуганные мыши-полёвки! Из стороны в сторону шарахаются, друг с другом сшибаются, пищат пронзительно...
   Эх, был бы я лисой, так...
   Да что тут говорить: понял я, какую охоту испортил лисичке.
   Плясала - не баловала, мышей из их норок выгоняла... был бы у неё тут пир на весь мир!
   Оказывается, вон какие звериные штучки можно узнать в такую погоду: лисьи пляски!
   Плюнул бы я на дождь и на холод, пошёл бы других зверей наблюдать, да собаку свою пожалел.
   Зря её с собою не взял.
   Скучает, поди, в тепле-то под крышей.
   ПОД СНЕГОМ
   Хорошо весной в горах. На зелёных склонах цветут цветы. Птицы поют. Каждый цветок раскрывается навстречу солнцу. Каждая птица поёт, подняв к солнцу раскрытый клювик!
   Но вдруг из-за серых скал выползли синие тучи. Снизу тучи закрыли землю, а сверху - небо. И сразу закрылись цветы. Умолкли птицы. Стало не по себе.
   Вокруг темно и страшно. И в наступившей тишине слышно, как надвигается что-то огромное, с шипением, свистом и воем. И вот накатилось: смешалось всё, заревело, заухало! Буран!
   Забился я под скалу. Внизу сверкает молния и грохочет гром, а сверху из туч сыплет град и снег.
   Пролетел буран - кругом белым-бело! И тихо, как зимой. Но только зима эта особая. Из-под града и снега поднимаются яркие цветы. Пучки зелёной травы распрямляются и сбрасывают снежинки. Распрямился пучок травы и у скалы, под которой я сидел. А рядом с травой из-под снега птичья головка торчит! Носиком крутит, глазами моргает. Горного конька засыпало! Хотел я схватить птичку, скорей спасти её, но вдруг всё понял, тихонько отошёл и сел на камень.
   Скоро рассеялись тучи внизу, и снова стали видны леса и глубокие долины. Растаяли тучи и сверху. Опять запылало солнце. Снег и град стали быстро таять. Зажурчало вокруг, зашумело, засверкало. Мутные потоки хлынули вниз. Только тогда конёк поднялся, отряхнулся, поправил клювом мокрые перья и шмыгнул в траву. Так и есть! У пучка травы в лунке коньково гнездо, в гнезде пять полуголых конёчков. Прижались друг к дружке и закрыли глаза. Но живые, дышат - пушок на спинках шевелится. Вот почему не спрятался конёк от бури. Вот почему засыпало его снегом!
   Опять запели птицы. Навстречу солнцу цветы раскрыли свои вазочки. В каждой вазочке - жуки, комары, мухи. Они в закрытых цветах от бури прятались.
   Угощайся, конёк, из драгоценных ваз. Заслужил!
   СЕРЕБРЯНЫЙ ХВОСТ
   Всю ночь в горах свистело и ухало. Что-то творилось там под покровом темноты и туч.
   Утром глянул в окошко - пришла зима.
   В горах зима спускается с вершин и всегда приносит неожиданное. Тут не усидишь дома!
   Ружьё за плечо, в один карман - патроны, в другой - сухари.
   Мороз. Снег такой яркий, что белые пичужки вьюрки кажутся на нём лазоревыми. Струи ветра, что ночью со свистом летели над горами, к утру прилегли на скаты и застыли - каждая в особицу. Одна - волнистой белой лентой; другая - острым ледяным гребешком; третья вильнула у камня, вымела воронку, промчалась дальше и, сорвавшись со скалы, снежным рулоном замерла над пропастью. И не узнать стало знакомых гор.
   Вдруг на снегу чья-то маленькая лёгкая тень... Бабочка-белянка! Её не убил мороз. Летит куда-то - прятаться. Белую на белом не видно. Но на снегу порхает её синяя тень.
   Не успела ещё застыть быстрая горная речка. Она плещет на чёрные камни зелёной водой, и от воды поднимается тонкий пар. Над речкой летит куличок, трогает кончиками крыльев воду: тронет и отдёрнет, тронет и отдёрнет, будто стряхивает с перьев обжигающие капли.
   Снег неровен: где пушистый, где твёрдый, как мрамор. По следу ласки вижу: широкими прыжками прошёл лёгкий зверёк по ледяному гребешку - и вдруг ухнул, провалился в рыхлый снег.
   Да не страшен ласке снег: провалилась и пошла под ним, как рыба в воде. Вон, вон, вынырнула, вертит шоколадной мордочкой с белым подбородком, будто мышка на снегу копошится! Исчезла, потом опять вынырнула - уже подальше - из снега, вспугнула стайку лазоревых вьюрков.
   Становлюсь на колени, заглядываю в ласкин ход. До чего у неё там красиво! Через снег пробивает солнце - и всё там лазоревое и золотое. Глаз не оторвать!
   Поднимаюсь, дальше иду вдоль речки.
   А вот лягушка - вся бурая, с ярко-зелёными чешуйками ряски на спине. Дремучие кругом снега, а она вылезла на берег, на солнышко. Выкатила золотые глаза и крякнула: "Ка-ко-во?!"
   А солнце ещё только поднимается из-за горы. Тень моя вытянулась вниз по скату на полкилометра. Под ногами будто искры толчёного стекла. А там, где у тени голова, на берегу речки снег как слюда, и в нём отражается солнце. Смотреть туда невозможно: глаза слепит.
   Всё же приметил: там что-то движется... По тени не понять: тени от ног как жерди - будто жираф, а может, верблюд.
   Скорее за камень, под его снежную шапку!
   Отсюда вижу: не жираф, не верблюд, а лиса. Наша горная лиса: вся серая, гривастая, а хвост... Хвост совершенно необыкновенный - серебряный!
   Бежит лиса вдоль берега по ледяному гребешку, мотается её хвост из стороны в сторону, так серебром и полыхает! Пробегает надо мной.
   Далековато... Ну да авось!
   Бумм-бумм! - обдало лису снегом. Бумм! - из другого ствола.
   "Бумм-бумм!" - отдалось в горах.
   Уходит лиса! Скользит по насту, проваливается в снег, опять выскакивает на твёрдое, мечется её хвост вверх, вниз, в бока, вспыхивает серебряным пламенем. Я дрожащими руками ружьё перезаряжаю...
   Уходит лиса, уносит невиданный серебряный хвост!..
   Ушла! Исчезла за поворотом речки. Сгинула - как не бывало!
   НЕСЛУХ
   Медведицы - строгие матери. А медвежата - неслухи. Пока ещё сосут сами сзади бегают, в ногах путаются.
   А подрастут - беда!
   Да и медведицы сами со слабинкой: любят в холодке подремать. А весело ли медвежатам слушать их сонное сопение, когда кругом столько заманчивых шорохов, писков, песен!
   От цветка к кусту, от куста к дереву - и забредут...
   Вот такого неслуха, удравшего от матери, я однажды и встретил в лесу.
   Я сидел у ручья и макал сухарь в воду. Был я голодный, а сухарь был жёсткий, потому трудился я над ним очень долго. Так долго, что лесным жителям надоело ждать, пока я уйду, и они стали вылезать из своих тайников.