Страница:
– Значит, мальчик все слышал?
– Да, мы не успели тебя остановить.
– Ох, как плохо… Наверное, мне стоит с ним поговорить.
– Василий, – позвал Олег. – Ты где прячешься? Иди к нам.
Аркадий прошел через всю лабораторию и заглянул в закуток, где мальчик успокаивал своего Горбунка:
– Его здесь нет…
Вздрогнув, Олег бросился к машине времени и поспешно вывел на монитор информацию о последнем перемещении.
– Этот маленький негодник улетел в Стамбул! – простонал он.
– За ним! – взревел Аркадий и резко дернул ручку кабины. – Поймаю – уши надеру.
Олег протиснулся вслед за другом. Он уже занес руку над кнопкой старта, но внезапно свет в кабине потускнел, и на панели одиноко замигала маленькая красная лампочка. Это означало, что связь с машиной времени, находящейся в Стамбуле, снова потеряна и перемещение невозможно…
Вокруг была кромешная тьма, лишь откуда-то справа доносился едва слышный шепот прибоя. Васька осторожно выбрался из кабины. Кажется, никто его не заметил. Но Олег и Аркадий могут обнаружить его исчезновение из лаборатории в любой момент! Мальчишка вскочил на Горбунка, врубил режим «антилопы, почуявшей леопарда», и рванул вперед, не разбирая дороги. Скакать в таком темпе на горбатом роботе было не слишком удобно, и Васька быстро устал. Решив, что оторвался от возможной погони на вполне достаточное расстояние, он уменьшил скорость и свернул в густые заросли низкорослых, ветвистых деревьев.
«Здесь меня точно не найдут», – думал Васька, на ощупь пробираясь меж узловатыми стволами. Неожиданно путь ему преградила высоченная каменная стена. Задрав голову, мальчишка с трудом разглядел, где она заканчивается. Он привалился к шершавым камням кладки – перевести дух и подумать, что предпринять дальше.
«Здесь наверняка находится что-то очень важное, – размышлял он. – Наш храм в Индии тоже окружала высоченная стена. А что может быть важного в Стамбуле? Конечно, дворец султана. А это значит, что моя мамочка совсем близко!»
Васька ощупал стену – камни были пригнаны плотно, поэтому мысль об альпинизме он отмел сразу.
– Ну Горбуночек, пришло время показать, на что ты способен, – заявил он и сунул палец роботу в пасть.
После непродолжительного ковыряния глаза Горбунка засветились мягким голубоватым светом, и мальчик смог в полной мере оценить высоту стены. Повозившись с настройками, он оседлал робота и скомандовал:
– Давай!
Горбунок припал к земле и, резко спружинив согнутыми ногами, взмыл вверх.
Забыв об осторожности, Васька вопил изо всех сил, подбадривая своего друга. Робот прилежно скакал, взмахивая в полете всеми четырьмя ногами, но вершины ему было не достигнуть.
– Все, все, достаточно. – Расстроенный Васька отключил режим «утренней зарядки горного козла», и Горбунок неуклюже повалился в кусты.
– Эх, не догадался я сделать тебе пропеллер, – потирая ушибленный бок, проворчал конструктор. – Даже режима «землеройки», чтоб подкоп сделать, у тебя нет…
Мальчик расстроенно махнул рукой, и Горбунок виновато заморгал глазами-фарами.
– Придется искать традиционный вход, – решил Васька и пошел вдоль стены. Горбунок преданно трусил следом, освещая дорогу.
Обогнув очередной угол, мальчик увидел впереди огонек костра, возле которого грелись вооруженные люди. За их спинами высились створки огромных ворот. Шарахнувшись обратно, он отключил роботу освещение:
– Стой смирно. Сейчас я все объясню охране, и они отведут меня к мамочке.
Уверенной походкой человека, привыкшего с самого рождения повелевать, мальчишка направился к алебардщикам и лишь в последний момент сообразил, что не знает турецкого языка. Растерявшись, он так и замер на половине дороги с открытым ртом.
– Чего молчишь, немой, что ли? – Один из охранников подошел к Ваське и принялся изумленно разглядывать его ярко-малиновый комбинезон и высокие спринт-кроссовки. – Что это ты на себя напялил, дуралей?
Уловив в его тоне насмешку, Васька набычился.
– А это что за чучело с тобой? – не унимался охранник. – Горбатый ишак?
Привлеченные диковинным зрелищем, алебардщики окружили Ваську и принялись беззастенчиво тыкать пальцами в его нелепый наряд и весьма своеобразного ослика – «на спине с двумя горбами да с аршинными ушами». Васька растерянно таращился на хохочущих вокруг людей, прикидывая, как бы ему пробраться за ворота. Однако алебардщики окружили его плотным кольцом и явно не собирались отказываться от внезапного развлечения, подвернувшегося посреди тоскливого ночного дежурства. Нужно было действовать. Ругнувшись на санскрите – для храбрости, – Васька резко дернул Горбунка за левое ухо, и тот, открыв пасть, взревел, как реактивный самолет. Охранники в ужасе присели, прикрывшись своими алебардами, а Васька вскочил роботу на спину и рванул к воротам.
Горбунок с разбегу ткнулся в тяжелые створки, но они не распахнулись, а лишь глухо загудели. Охрана уже опомнилась, и Ваське ничего не оставалось, как снова направить робота в гущу кустов. Наконец огонек костра скрылся из виду. Мальчик спрыгнул с Горбунка и повалился на землю. В горле отчаянно щипало. Не выдержав, он разревелся, злясь на себя, на охранников, на Варю с Егором, на весь этот ужасный мир, не желающий ему помочь найти маму.
Выплакавшись от души, Васька почувствовал, что глаза у него слипаются, – была глубокая ночь, и обычно в это время он спал. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, мальчик слегка трансформировал Горбунка, придав ему форму лежанки, устроился на мягком пузе, соорудив из конечностей ослика некое подобие перилл, и включил обогрев. Засыпая, бывший Мозгопудра представлял, как завтра он проберется во дворец. Мама выйдет ему навстречу, подхватит на руки, крепко расцелует, и все будет хорошо.
Разбудил Ваську пронзительный голос муэдзина, который настойчиво призывал правоверных к утренней молитве, свесившись с высокого минарета. Мальчик испуганно вжался в своего Горбунка, но вскоре понял, что лично его эти вопли никак не касаются, и решился выглянуть из кустов.
Несмотря на ранний час, вокруг было полно народу. Увидев, что высокие створки ворот уже открыты, Васька обрадованно пискнул – теперь попасть во дворец не составит труда. Надо лишь смешаться с толпой и… Васька критично оглядел свой наряд и понял, что в таком виде смешаться с толпой будет непросто. Но что же делать? Купить новую одежду? Нет денег. Остается единственный вариант – украсть. Но воровать Васька не умел.
Мимо его укрытия неторопливо проплывали верблюды, щедро груженные всякой всячиной. Добыча была так близко! Но как ее взять, чтобы не попасться в руки разъяренных купцов? И тут Ваську осенило:
– Горбунок, ко мне, – тихо скомандовал он.
Ухватив робота за левую ногу, он резко дернул ее, переломив в коленном суставе. Казавшаяся цельной серая шкура разошлась, и между частями ноги обнаружился плотно сложенный шланг. Юный конструктор повернул одному ему ведомый рычажок, и передняя конечность Горбунка на глазах стала удлиняться. Копыто съехало вбок, на его месте осталась зиять круглая черная дыра. Нога натужно загудела и всосала несколько сухих листьев и сучьев, валявшихся на земле.
– Отлично, – прошептал Васька, отключая «режим пылесоса».
Теперь оставалось только ждать. Наконец в поле зрения показался верблюд, груженный тюками с одеждой. Васька снова крутанул рычажок и скомандовал:
– Фас!
Утробно гудя, нога потянулась к цели. Васька увеличил мощность. Один из тюков, сорвавшись с верблюжьей спины, на глазах изумленной публики степенно спланировал в кусты и скрылся среди зелени.
– Вах, шайтан! – взвыли потрясенные торговцы и бросились врассыпную.
Несчастный хозяин товара, проявив неслыханную отвагу, приблизился к кустам в надежде вызволить из лап нечистого свое добро, но гордый собой Горбунок так на него рыкнул, что горемыку как ветром сдуло.
Кинув на спину робота добычу и утрамбовав шланг в коленную чашечку, Васька поспешил скрыться с места преступления. Отъехав подальше, он распотрошил тюк и занялся выбором одежды. Как назло халаты и шаровары не были рассчитаны на то, что их купят для маленького мальчика. В конце концов Васька решил не привередничать и подвязал свободно распластавшиеся по земле полы шелковым пояском. Оглядев себя, мальчишка остался доволен – халат надежно скрыл его яркий комбинезон и любимые спринт-кроссовки, расставаться с которыми Ваське совсем не хотелось.
Вынырнув из кустов в отличном настроении, пацан смешался с толпой и повел Горбунка в сторону ворот. Проталкиваться среди груженых верблюдов и ишаков оказалось куда сложнее, чем он предполагал, тем более что все они почему-то двигались Ваське навстречу. «Странно, что делали все эти люди во дворце ночью? И куда они идут теперь?» – размышлял мальчуган, уворачиваясь от мелькающих в воздухе плеток и хвостов.
В воротах образовалась настоящая пробка. Пришлось вновь переводить Горбунка в режим крадущегося ниндзя. Ползущий против течения горбатый ишак поверг верблюдов в неописуемое изумление. Они перестали плеваться и даже слегка раздвинули плотные ряды. Благодарный им Васька почесывал биоробота за ухом, приговаривая: «Ну еще чуть-чуть, еще пару метров!» Каково же было его изумление, когда за воротами обнаружился лишь залитый тихим ноябрьским солнцем пустынный простор… Дворца там не было и в помине!
Глава 20
– Да, мы не успели тебя остановить.
– Ох, как плохо… Наверное, мне стоит с ним поговорить.
– Василий, – позвал Олег. – Ты где прячешься? Иди к нам.
Аркадий прошел через всю лабораторию и заглянул в закуток, где мальчик успокаивал своего Горбунка:
– Его здесь нет…
Вздрогнув, Олег бросился к машине времени и поспешно вывел на монитор информацию о последнем перемещении.
– Этот маленький негодник улетел в Стамбул! – простонал он.
– За ним! – взревел Аркадий и резко дернул ручку кабины. – Поймаю – уши надеру.
Олег протиснулся вслед за другом. Он уже занес руку над кнопкой старта, но внезапно свет в кабине потускнел, и на панели одиноко замигала маленькая красная лампочка. Это означало, что связь с машиной времени, находящейся в Стамбуле, снова потеряна и перемещение невозможно…
Вокруг была кромешная тьма, лишь откуда-то справа доносился едва слышный шепот прибоя. Васька осторожно выбрался из кабины. Кажется, никто его не заметил. Но Олег и Аркадий могут обнаружить его исчезновение из лаборатории в любой момент! Мальчишка вскочил на Горбунка, врубил режим «антилопы, почуявшей леопарда», и рванул вперед, не разбирая дороги. Скакать в таком темпе на горбатом роботе было не слишком удобно, и Васька быстро устал. Решив, что оторвался от возможной погони на вполне достаточное расстояние, он уменьшил скорость и свернул в густые заросли низкорослых, ветвистых деревьев.
«Здесь меня точно не найдут», – думал Васька, на ощупь пробираясь меж узловатыми стволами. Неожиданно путь ему преградила высоченная каменная стена. Задрав голову, мальчишка с трудом разглядел, где она заканчивается. Он привалился к шершавым камням кладки – перевести дух и подумать, что предпринять дальше.
«Здесь наверняка находится что-то очень важное, – размышлял он. – Наш храм в Индии тоже окружала высоченная стена. А что может быть важного в Стамбуле? Конечно, дворец султана. А это значит, что моя мамочка совсем близко!»
Васька ощупал стену – камни были пригнаны плотно, поэтому мысль об альпинизме он отмел сразу.
– Ну Горбуночек, пришло время показать, на что ты способен, – заявил он и сунул палец роботу в пасть.
После непродолжительного ковыряния глаза Горбунка засветились мягким голубоватым светом, и мальчик смог в полной мере оценить высоту стены. Повозившись с настройками, он оседлал робота и скомандовал:
– Давай!
Горбунок припал к земле и, резко спружинив согнутыми ногами, взмыл вверх.
Забыв об осторожности, Васька вопил изо всех сил, подбадривая своего друга. Робот прилежно скакал, взмахивая в полете всеми четырьмя ногами, но вершины ему было не достигнуть.
– Все, все, достаточно. – Расстроенный Васька отключил режим «утренней зарядки горного козла», и Горбунок неуклюже повалился в кусты.
– Эх, не догадался я сделать тебе пропеллер, – потирая ушибленный бок, проворчал конструктор. – Даже режима «землеройки», чтоб подкоп сделать, у тебя нет…
Мальчик расстроенно махнул рукой, и Горбунок виновато заморгал глазами-фарами.
– Придется искать традиционный вход, – решил Васька и пошел вдоль стены. Горбунок преданно трусил следом, освещая дорогу.
Обогнув очередной угол, мальчик увидел впереди огонек костра, возле которого грелись вооруженные люди. За их спинами высились створки огромных ворот. Шарахнувшись обратно, он отключил роботу освещение:
– Стой смирно. Сейчас я все объясню охране, и они отведут меня к мамочке.
Уверенной походкой человека, привыкшего с самого рождения повелевать, мальчишка направился к алебардщикам и лишь в последний момент сообразил, что не знает турецкого языка. Растерявшись, он так и замер на половине дороги с открытым ртом.
– Чего молчишь, немой, что ли? – Один из охранников подошел к Ваське и принялся изумленно разглядывать его ярко-малиновый комбинезон и высокие спринт-кроссовки. – Что это ты на себя напялил, дуралей?
Уловив в его тоне насмешку, Васька набычился.
– А это что за чучело с тобой? – не унимался охранник. – Горбатый ишак?
Привлеченные диковинным зрелищем, алебардщики окружили Ваську и принялись беззастенчиво тыкать пальцами в его нелепый наряд и весьма своеобразного ослика – «на спине с двумя горбами да с аршинными ушами». Васька растерянно таращился на хохочущих вокруг людей, прикидывая, как бы ему пробраться за ворота. Однако алебардщики окружили его плотным кольцом и явно не собирались отказываться от внезапного развлечения, подвернувшегося посреди тоскливого ночного дежурства. Нужно было действовать. Ругнувшись на санскрите – для храбрости, – Васька резко дернул Горбунка за левое ухо, и тот, открыв пасть, взревел, как реактивный самолет. Охранники в ужасе присели, прикрывшись своими алебардами, а Васька вскочил роботу на спину и рванул к воротам.
Горбунок с разбегу ткнулся в тяжелые створки, но они не распахнулись, а лишь глухо загудели. Охрана уже опомнилась, и Ваське ничего не оставалось, как снова направить робота в гущу кустов. Наконец огонек костра скрылся из виду. Мальчик спрыгнул с Горбунка и повалился на землю. В горле отчаянно щипало. Не выдержав, он разревелся, злясь на себя, на охранников, на Варю с Егором, на весь этот ужасный мир, не желающий ему помочь найти маму.
Выплакавшись от души, Васька почувствовал, что глаза у него слипаются, – была глубокая ночь, и обычно в это время он спал. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, мальчик слегка трансформировал Горбунка, придав ему форму лежанки, устроился на мягком пузе, соорудив из конечностей ослика некое подобие перилл, и включил обогрев. Засыпая, бывший Мозгопудра представлял, как завтра он проберется во дворец. Мама выйдет ему навстречу, подхватит на руки, крепко расцелует, и все будет хорошо.
Разбудил Ваську пронзительный голос муэдзина, который настойчиво призывал правоверных к утренней молитве, свесившись с высокого минарета. Мальчик испуганно вжался в своего Горбунка, но вскоре понял, что лично его эти вопли никак не касаются, и решился выглянуть из кустов.
Несмотря на ранний час, вокруг было полно народу. Увидев, что высокие створки ворот уже открыты, Васька обрадованно пискнул – теперь попасть во дворец не составит труда. Надо лишь смешаться с толпой и… Васька критично оглядел свой наряд и понял, что в таком виде смешаться с толпой будет непросто. Но что же делать? Купить новую одежду? Нет денег. Остается единственный вариант – украсть. Но воровать Васька не умел.
Мимо его укрытия неторопливо проплывали верблюды, щедро груженные всякой всячиной. Добыча была так близко! Но как ее взять, чтобы не попасться в руки разъяренных купцов? И тут Ваську осенило:
– Горбунок, ко мне, – тихо скомандовал он.
Ухватив робота за левую ногу, он резко дернул ее, переломив в коленном суставе. Казавшаяся цельной серая шкура разошлась, и между частями ноги обнаружился плотно сложенный шланг. Юный конструктор повернул одному ему ведомый рычажок, и передняя конечность Горбунка на глазах стала удлиняться. Копыто съехало вбок, на его месте осталась зиять круглая черная дыра. Нога натужно загудела и всосала несколько сухих листьев и сучьев, валявшихся на земле.
– Отлично, – прошептал Васька, отключая «режим пылесоса».
Теперь оставалось только ждать. Наконец в поле зрения показался верблюд, груженный тюками с одеждой. Васька снова крутанул рычажок и скомандовал:
– Фас!
Утробно гудя, нога потянулась к цели. Васька увеличил мощность. Один из тюков, сорвавшись с верблюжьей спины, на глазах изумленной публики степенно спланировал в кусты и скрылся среди зелени.
– Вах, шайтан! – взвыли потрясенные торговцы и бросились врассыпную.
Несчастный хозяин товара, проявив неслыханную отвагу, приблизился к кустам в надежде вызволить из лап нечистого свое добро, но гордый собой Горбунок так на него рыкнул, что горемыку как ветром сдуло.
Кинув на спину робота добычу и утрамбовав шланг в коленную чашечку, Васька поспешил скрыться с места преступления. Отъехав подальше, он распотрошил тюк и занялся выбором одежды. Как назло халаты и шаровары не были рассчитаны на то, что их купят для маленького мальчика. В конце концов Васька решил не привередничать и подвязал свободно распластавшиеся по земле полы шелковым пояском. Оглядев себя, мальчишка остался доволен – халат надежно скрыл его яркий комбинезон и любимые спринт-кроссовки, расставаться с которыми Ваське совсем не хотелось.
Вынырнув из кустов в отличном настроении, пацан смешался с толпой и повел Горбунка в сторону ворот. Проталкиваться среди груженых верблюдов и ишаков оказалось куда сложнее, чем он предполагал, тем более что все они почему-то двигались Ваське навстречу. «Странно, что делали все эти люди во дворце ночью? И куда они идут теперь?» – размышлял мальчуган, уворачиваясь от мелькающих в воздухе плеток и хвостов.
В воротах образовалась настоящая пробка. Пришлось вновь переводить Горбунка в режим крадущегося ниндзя. Ползущий против течения горбатый ишак поверг верблюдов в неописуемое изумление. Они перестали плеваться и даже слегка раздвинули плотные ряды. Благодарный им Васька почесывал биоробота за ухом, приговаривая: «Ну еще чуть-чуть, еще пару метров!» Каково же было его изумление, когда за воротами обнаружился лишь залитый тихим ноябрьским солнцем пустынный простор… Дворца там не было и в помине!
Глава 20
Благодушная и веселая Тося в это утро проснулась в отвратительном настроении. Заказала кухонному роботу кофе в постель – черный, с лимоном и двойной порцией биосахара для похудения – выпила одним махом полчашки и погрузилась в тяжелые раздумья. Встреча с обгорельцем, на которую она возлагала столько надежд, прошла впустую.
– Как можно совсем ничего не помнить? – вопрошала девушка у собственного портрета, висящего на стене слева. – Я вот тоже недавно обожглась, когда полезла с советами к новому утюгу – и никакой амнезии! Помню даже, какого цвета на мне были туфельки, когда впервые пошла в детский сад…
Ее размышления были прерваны трелью видеофона:
– Рассказывай! – вместо приветствия приказала лучшая подруга.
– Нечего рассказывать, – буркнула Тося.
– Как это «нечего»? Я хочу знать все! Начнем по порядку: какой он из себя?
– Красавчик. – Тося протяжно вздохнула. – Глазищами своими как поведет, аж мороз по коже. Нос, подбородок, волосы…
– Вот удивила, – фыркнула подруга.
– Зря иронизируешь! Я вот тебе стереографию покажу. Не удержалась, щелкнула тайком видеофоном.
Она вывела на стену трехмерную проекцию изображения обгорельца.
– Ого! – присвистнула подруга. – Вот бы познакомиться…
– С ума сошла? Хочешь быть сотой женой в его гареме?
– У него есть гарем?
– Думаю, уже есть. Вчера за ним вся женская половина Реабилитационного центра увивалась, не исключая профессоров и киберсанитарок. Я так надеялась, что он мне что-нибудь про Антипа расскажет, а он…
– Был слишком занят, – понимающе кивнула подруга.
– Нет! Он уделил мне весь свой вечер, но так ничего и не вспомнил. – Кончик Тосиного носа предательски покраснел.
– Не вздумай реветь, а то глаза опухнут, – строго велела подруга. – Слушай, а может, его по башке огреть?
– За что? – От удивления Тося даже всхлипывать перестала.
– Не «за что», а «зачем». Говорят, клин клином вышибают. Шарахнешь посильнее, память к нему и вернется.
– Предложи еще поджечь ему пижаму! – возмутилась Тося. – А нельзя что-нибудь погуманнее придумать?
– Можно и погуманнее. Например, поход в голографический музей.
– Фу, какая скука. Я бы предпочла зоопарк.
– В зоопарке не смогут воссоздать уголок средневековой Турции, а в музее смогут, – терпеливо объяснила подруга. – Там по твоему заказу любую голографическую модель соорудят – хоть Турции, хоть Лувра, хоть лунного кратера. Походит твой обгорелец среди родных пейзажей – глядишь, и вспомнит что-нибудь.
…Васька уныло брел вдоль бесконечной каменной стены. Что делать дальше, было не ясно, к тому же ужасно хотелось есть. Конечно, он всегда может отыскать машину времени и вернуться обратно, но тогда он никогда не найдет маму. Ведь путь в Лабораторию по переброскам будет для него навеки закрыт…
– И зачем людям понадобилось строить стену, которая ничего не огораживает? – с возмущением пробормотал бывший бог.
– Цыпленок, разглядывающий скорлупу своего яйца, тоже не понимает, что сидит внутри, а не снаружи. Малыш, это стена Феодосия, она огораживает город, в котором ты сейчас находишься, – раздался откуда-то из-за кустов меланхоличный голос. Горбунок испуганно припал к земле, навострив свои аршинные уши, а удивленный Васька поспешил обогнуть колючий терновник. Его глазам предстал странный человек. Устроившись в тени раскидистого платана, он самозабвенно исполнял какой-то непонятный танец. Движения не отличались разнообразием: танцор просто вращался вокруг своей оси, подчиняясь внутреннему ритму. Заинтригованный, Васька подошел ближе. Лицо человека показалось ему смутно знакомым – уж очень он был похож на бродягу, любившего сиживать неподалеку от священной смоковницы в древнеиндийском храме Ка-амы. Ободренный неподдельным интересом маленького зрителя, танцор склонил голову на плечо и, скрестив руки на груди, закружился так быстро, что полы его длинного наряда взметнулись, став похожими на шляпку огромного гриба.
– Обалдеть! – восхищенно вымолвил Васька на санскрите: от привычки переходить в минуты волнения на этот язык он никак не мог избавиться.
Танцор неожиданно прервал свое вращение и обратил абсолютно ясный взгляд на мальчика:
– Тебе понравилось, – скорее констатировал, чем спросил он.
– Не то слово, – восхищенно подтвердил Васька и тут же участливо поинтересовался: – А у вас голова не закружилась?
– Вызвать головокружение могут самые разные причины. Например, незаслуженно легкий успех или шальные деньги. Ты же наблюдал обычное вращение вокруг своей оси.
– А зачем вы придумали так кружиться?
– Что ты, это придумал не я. – Танцор усмехнулся. – В Истанбуле издревле существовала обитель Вертящихся дервишей, которые при помощи такого вращения достигали просветления. Вот я и решил попробовать.
– Ну и как? – скорее из вежливости поинтересовался Васька.
– Путь к свету долог, – изрек экспериментатор.
Васька покивал с умным видом и сменил тему:
– Вы отлично говорите на санскрите. Наверное, родились в Индии?
– Не обязательно родиться птицей, чтобы научиться летать. – Дервиш простодушно улыбнулся.
От подобных откровений Ваське стало совсем скучно.
– Я пойду, мне еще маму найти нужно. – Он развернулся, собираясь уходить.
– А ты уверен, что выбрал правильный путь? – окликнул его дервиш.
В глазах мальчика сверкнула надежда:
– А вы знаете, куда мне нужно идти?
– Куда идти, каждый решает сам. Я могу лишь подсказать, как идти. Радостно и уверенно.
– Лучше бы вы сказали что-то вроде «прямо и налево», – рассердился мальчик, которому порядком надоело такое красноречие.
– Что ж, попробуй прямо и налево, – легко согласился дервиш.
– Псих, – буркнул под нос Васька и зашагал прочь.
Вскоре они с Горбунком достигли ответвляющейся влево тропинки. Пожав плечами, Васька вскочил на спину биоробота, выслал его в резвый галоп и начал стремительно удаляться от надоевшей стены. Тропинка влилась в переулок, переулок – в улицу. На пути стало попадаться все больше народу. Ваське пришлось изрядно замедлить ход Горбунка, но он продолжал упорно держаться выбранного направления. Вскоре впереди показалась очередная стена. Выглядела она гораздо новее предыдущей, да и местность вокруг была обжитой и ухоженной. Васька двинулся по кругу в поисках ворот и снова наткнулся на танцующего дервиша.
– Что вы все время вертитесь у меня на пути? – возмутился мальчишка. – Шпионите, да?
– Наблюдаю за ходом событий, – невозмутимо ответил тот.
Васька слез с Горбунка и, немного помявшись, спросил:
– Скажите, а за этой стеной султанский дворец, или я опять нашел… яичную скорлупу?
– О, какие способности к постижению мудрости, – улыбнулся дервиш. – Знай: ты нашел то, что искал. Как планируешь поступить дальше?
– Подойду к охранникам, прикажу позвать мою маму, – начал бывший сын Кришны, высокомерно вздергивая подбородок. – Она тут, между прочим, самая главная.
– Послушай, а чем ты занимался сегодня ночью? – неожиданно прервал его дервиш.
– Я? Это… спал, – растерялся Васька.
– Значит, турецкий выучить не успел. Как будешь общаться с охраной?
Васька покраснел и насупился.
– Эх, молодежь, – покачал головой дервиш. – Ладно, давай какую-нибудь свою вещь.
– Вы пойдете подкупать стражников? – оживился пацан, прикидывая, что из его одежки является наиболее ценным.
– Нет, я собираюсь передать твоей маме предмет, по которому она сможет точно определить, что он прислан тобой.
Недолго думая Васька распахнул халат и достал из кармана комбинезона фантик от шоколадной конфеты «Три девицы под окном…»
– Ты уверен, что это подойдет? – засомневался дервиш.
Васька кивнул, и тот направился к воротам. Переговоры были недолгими. Всучив охранникам фантик, дервиш вернулся к мальчику:
– Моя миссия выполнена. Дальше ты пойдешь один. И помни: если будешь долго сидеть перед компьютером, испортишь глаза.
Васька не успел ничего ответить. Танцующий дервиш – он же индийский гуру, старый знакомый Ивана Птенчикова – медленно растворился в прозрачном осеннем воздухе. Правда, кроме мальчика с горбатым ишаком этого никто не заметил.
Пожав плечами, Васька обнял Горбунка за шею и стал ждать. Вскоре из ворот выскочил высокий человек и, размахивая руками, принялся что-то обсуждать с охранниками. Те дружно ткнули пальцами в сторону Васьки. Человек замахал руками еще активней, охранники в ужасе побросали алебарды и кинулись к мальчику. Подхватив его под руки, они поволокли Ваську через заветные ворота, за которыми и впрямь обнаружилась густо застроенная территория дворца. Горбунок благонравно потрусил следом. Компания бодро миновала первый двор, однако дальше Горбунка не пустили. Мальчик кричал и возмущался, но тяжелые створки Ворот Приветствия захлопнулись перед самым носом его верного друга. Оставшись один, Горбунок философски вздохнул, отошел, стуча копытцами, в сторонку, затем с негромким свистом сдул свое бочонкообразное пузо, сложил каждую ногу ровно в пять раз и по-крабьи заполз под ближайшую арбу – ждать хозяина.
Самого Ваську продолжали стремительно волочить вперед, передавая с рук на руки все новым вооруженным людям. Наконец его поставили на пол, и мальчик сумел оглядеться по сторонам. Он находился в небольшой, уютной комнате. Совсем один. Отворилась низкая дверь, и оттуда появилась…
Васька ни на секунду не усомнился в том, кто эта полная, пожилая женщина в странном наряде.
– Мама! – завопил он и повис на Сонькиной шее.
– Васенька! – Грозная султан-валиде прижала к себе сына и расплакалась. Возможно, впервые за последние десятки лет.
Иван Птенчиков не находил себе места. Егор сообщал, что по-прежнему находится на дне зиндана и за ночь жутко замерз. Варю только что вывели из барака и в числе прочих горемык потащили на невольничий рынок. Предательство Соньки было очевидным, и только он, мэтр по неразрешимым вопросам, мог спасти своих друзей.
На детальную разработку операции времени не было, и Птенчиков решил импровизировать на ходу. Проведя краткую ревизию набора медикаментов в кожаном сундучке, он удовлетворенно хмыкнул, привалился к двери – и неожиданно громко застонал.
– Эй, ты чего? – лениво откликнулся стражник. – Никак помирать собрался?
– О, отважный воин, с голосом, напоминающим рычание льва! Дорога моей жизни тянется за горизонт, но вот твоя, похоже, приближается к обрыву. Какая жалость…
За дверью воцарилось молчание – охранник пытался осмыслить заявление своего подопечного.
– Слышь, ты, презренный лекаришка, впавший в немилость у великого султана, да наградит его Аллах крепким здоровьем во избежание встреч с подобными тебе! – начал он, распаляясь все больше и больше. – Про льва-то я понял. А про обрыв нет! Может, объяснишь попроще?
В этот момент в голове мэтра раздался отчаянный голос Егора: «Иван Иванович, Варю уже купили!»
– Куда уж проще, – скрипнул зубами Иван. – Помрешь ты скоро, почтеннейший.
…Сонька не могла налюбоваться на своего сынулю. Всем было тотчас объявлено, что на дворец снизошло великое счастье. Милостивый Аллах, всемогущий и всеведущий, вернул султан-валиде младшего сына, украденного злобными дэвами прямо из материнской утробы незадолго до кончины ее любимого мужа, могущественного султана Абдул-Надула Великовозрастного, и закинутого ими в далекую, дикую славянскую страну. Собственно, оттого султан и скончался – не выдержал обрушившегося на него горя. Известие мигом облетело весь дворец. Придворные поэты тотчас принялись сочинять стихи во славу Аллаха и султан-валиде, невольницы сбились в стайки, обсуждая, заведет ли новый член сиятельного семейства собственный гарем, а Осман-Ого, великий визирь, явился к Антипову узнать, пора ли готовить комнату в Клети к приему очередного жильца. Антипов послал визиря к султан-валиде. Растерянный Осман-Ого попытался разыскать многомудрого Угрюма-Угу, но того, как это частенько случалось, не оказалось на месте. Пришлось отправить к султан-валиде доверенного евнуха. Однако почтенная госпожа так отчихвостила и евнуха, и самого визиря, что бедный гонец, вернувшись к Осману-Ого, лишь мычал и тряс головой, не решаясь повторить услышанное.
Великий визирь понял, что начинает сходить с ума. Стянул с головы пышную чалму и отправился в баню – расслабиться и поправить здоровье. Евнух же вскоре оклемался и решил проявить служебное рвение, а также недюжинный талант царедворца. Сообразив, что новый сын грозной султан-валиде ни бельмеса не понимает по-турецки, он захотел отличиться и отправил вооруженный отряд алебардщиков с срочным государственным заказом: купить для юного господина симпатичную невольницу-переводчицу со знанием славянских диалектов.
Когда Сонька вдоволь наплакалась и насмеялась над Васькиными рассказами, а тот, счастливый и уставший от ночной беготни, наконец задремал на мягких подушках, Варвару Сыроежкину уже вводили во дворец. Сонька прикрыла сыночка парчовым покрывальцем и на цыпочках вышла в коридор. Робкие лучи ноябрьского солнца ласкали каменный подоконник. Сонька высунула голову в оконце и вдохнула прохладный воздух. И тут…
– Нет!!! – взвыла султан-валиде, отшатываясь от оконного проема и мелко дрожа от ярости. – Кто?! Как?! Всех четвертую к едрене фене!
«Не угадал», – с ужасом понял чересчур старательный евнух и кликнул своих самых доверенных подчиненных:
– Новую невольницу – в Босфор!
– Не понял, – прохрипел ошарашенный охранник, приваливаясь к двери, за которой томился мэтр по неразрешимым вопросам. – Говоришь, кто из нас помрет?
– Конечно, ты.
– Но стонешь-то ты! – прищучил собеседника довольный своей прозорливостью стражник. – Значит, тебе и помирать.
– О, храбрейший, твой ум так же остр, как ятаган, висящий на боку! – елейно произнес Иван. – Но на этот раз ты ошибаешься. Разве может главный лекарь эмира Бухарского переживать за себя в то время, когда рядом умирает такой хороший человек? Стоило мне приблизиться к двери, как я почувствовал, что твоя аура окрашивается в фиолетовые тона, а это верный знак приближающейся смерти. – Иван горестно хлюпнул носом. – Не могу сдержать слез. Вах-вах, такой молодой…
– Ты лжешь, презренный! – взревел перепуганный до смерти страж. – На мне нет ничего фиолетового. Твой лживый язык уже привел тебя в каменную башню, и я жду не дождусь, когда его начнут протыкать раскаленными иглами, дабы…
– Что ты ел вчера на ужин? – холодно перебил его Иван.
– А тебе зачем? – поперхнулся стражник.
– Я первый спросил.
Похоже, этот незатейливый аргумент произвел на охранника впечатление. Он впал в задумчивость и начал прилежно перечислять:
– Пока собирали на стол, я угостился дыней с белым овечьим сыром. Потом отведал суп из потрохов с уксусом, а пока несли мясо, тешился бобами в томатном соусе. Когда появилась говядина под сладким соусом, я наконец приступил к еде. Потом была долма, потом… – в какой-то момент Птенчиков решил, что списку не будет конца, но тут охранник произнес: – … а на закуску вчера была пахлава и шоколадная халва.
Иван вздохнул с облегчением и совершенно искренне поинтересовался:
– И что ты почувствовал, съев все это?
– Почувствовал, что больше есть не могу, – честно признался охранник.
– Значит, ты ощутил отвращение к еде?
– Ну…
– А не показалось ли тебе, что твой желудок подбирается к горлу и хочет тебя задушить?
– Показалось…
– А после ужина тебе наверняка захотелось спать?
– Захотелось, – заподозрив неладное, дрожащим голосом подтвердил охранник и начал тихо подвывать.
– Я так и думал, – с сочувствием произнес Иван и вынес окончательный приговор: – Рекомендую помолиться перед встречей с Аллахом.
– Как можно совсем ничего не помнить? – вопрошала девушка у собственного портрета, висящего на стене слева. – Я вот тоже недавно обожглась, когда полезла с советами к новому утюгу – и никакой амнезии! Помню даже, какого цвета на мне были туфельки, когда впервые пошла в детский сад…
Ее размышления были прерваны трелью видеофона:
– Рассказывай! – вместо приветствия приказала лучшая подруга.
– Нечего рассказывать, – буркнула Тося.
– Как это «нечего»? Я хочу знать все! Начнем по порядку: какой он из себя?
– Красавчик. – Тося протяжно вздохнула. – Глазищами своими как поведет, аж мороз по коже. Нос, подбородок, волосы…
– Вот удивила, – фыркнула подруга.
– Зря иронизируешь! Я вот тебе стереографию покажу. Не удержалась, щелкнула тайком видеофоном.
Она вывела на стену трехмерную проекцию изображения обгорельца.
– Ого! – присвистнула подруга. – Вот бы познакомиться…
– С ума сошла? Хочешь быть сотой женой в его гареме?
– У него есть гарем?
– Думаю, уже есть. Вчера за ним вся женская половина Реабилитационного центра увивалась, не исключая профессоров и киберсанитарок. Я так надеялась, что он мне что-нибудь про Антипа расскажет, а он…
– Был слишком занят, – понимающе кивнула подруга.
– Нет! Он уделил мне весь свой вечер, но так ничего и не вспомнил. – Кончик Тосиного носа предательски покраснел.
– Не вздумай реветь, а то глаза опухнут, – строго велела подруга. – Слушай, а может, его по башке огреть?
– За что? – От удивления Тося даже всхлипывать перестала.
– Не «за что», а «зачем». Говорят, клин клином вышибают. Шарахнешь посильнее, память к нему и вернется.
– Предложи еще поджечь ему пижаму! – возмутилась Тося. – А нельзя что-нибудь погуманнее придумать?
– Можно и погуманнее. Например, поход в голографический музей.
– Фу, какая скука. Я бы предпочла зоопарк.
– В зоопарке не смогут воссоздать уголок средневековой Турции, а в музее смогут, – терпеливо объяснила подруга. – Там по твоему заказу любую голографическую модель соорудят – хоть Турции, хоть Лувра, хоть лунного кратера. Походит твой обгорелец среди родных пейзажей – глядишь, и вспомнит что-нибудь.
…Васька уныло брел вдоль бесконечной каменной стены. Что делать дальше, было не ясно, к тому же ужасно хотелось есть. Конечно, он всегда может отыскать машину времени и вернуться обратно, но тогда он никогда не найдет маму. Ведь путь в Лабораторию по переброскам будет для него навеки закрыт…
– И зачем людям понадобилось строить стену, которая ничего не огораживает? – с возмущением пробормотал бывший бог.
– Цыпленок, разглядывающий скорлупу своего яйца, тоже не понимает, что сидит внутри, а не снаружи. Малыш, это стена Феодосия, она огораживает город, в котором ты сейчас находишься, – раздался откуда-то из-за кустов меланхоличный голос. Горбунок испуганно припал к земле, навострив свои аршинные уши, а удивленный Васька поспешил обогнуть колючий терновник. Его глазам предстал странный человек. Устроившись в тени раскидистого платана, он самозабвенно исполнял какой-то непонятный танец. Движения не отличались разнообразием: танцор просто вращался вокруг своей оси, подчиняясь внутреннему ритму. Заинтригованный, Васька подошел ближе. Лицо человека показалось ему смутно знакомым – уж очень он был похож на бродягу, любившего сиживать неподалеку от священной смоковницы в древнеиндийском храме Ка-амы. Ободренный неподдельным интересом маленького зрителя, танцор склонил голову на плечо и, скрестив руки на груди, закружился так быстро, что полы его длинного наряда взметнулись, став похожими на шляпку огромного гриба.
– Обалдеть! – восхищенно вымолвил Васька на санскрите: от привычки переходить в минуты волнения на этот язык он никак не мог избавиться.
Танцор неожиданно прервал свое вращение и обратил абсолютно ясный взгляд на мальчика:
– Тебе понравилось, – скорее констатировал, чем спросил он.
– Не то слово, – восхищенно подтвердил Васька и тут же участливо поинтересовался: – А у вас голова не закружилась?
– Вызвать головокружение могут самые разные причины. Например, незаслуженно легкий успех или шальные деньги. Ты же наблюдал обычное вращение вокруг своей оси.
– А зачем вы придумали так кружиться?
– Что ты, это придумал не я. – Танцор усмехнулся. – В Истанбуле издревле существовала обитель Вертящихся дервишей, которые при помощи такого вращения достигали просветления. Вот я и решил попробовать.
– Ну и как? – скорее из вежливости поинтересовался Васька.
– Путь к свету долог, – изрек экспериментатор.
Васька покивал с умным видом и сменил тему:
– Вы отлично говорите на санскрите. Наверное, родились в Индии?
– Не обязательно родиться птицей, чтобы научиться летать. – Дервиш простодушно улыбнулся.
От подобных откровений Ваське стало совсем скучно.
– Я пойду, мне еще маму найти нужно. – Он развернулся, собираясь уходить.
– А ты уверен, что выбрал правильный путь? – окликнул его дервиш.
В глазах мальчика сверкнула надежда:
– А вы знаете, куда мне нужно идти?
– Куда идти, каждый решает сам. Я могу лишь подсказать, как идти. Радостно и уверенно.
– Лучше бы вы сказали что-то вроде «прямо и налево», – рассердился мальчик, которому порядком надоело такое красноречие.
– Что ж, попробуй прямо и налево, – легко согласился дервиш.
– Псих, – буркнул под нос Васька и зашагал прочь.
Вскоре они с Горбунком достигли ответвляющейся влево тропинки. Пожав плечами, Васька вскочил на спину биоробота, выслал его в резвый галоп и начал стремительно удаляться от надоевшей стены. Тропинка влилась в переулок, переулок – в улицу. На пути стало попадаться все больше народу. Ваське пришлось изрядно замедлить ход Горбунка, но он продолжал упорно держаться выбранного направления. Вскоре впереди показалась очередная стена. Выглядела она гораздо новее предыдущей, да и местность вокруг была обжитой и ухоженной. Васька двинулся по кругу в поисках ворот и снова наткнулся на танцующего дервиша.
– Что вы все время вертитесь у меня на пути? – возмутился мальчишка. – Шпионите, да?
– Наблюдаю за ходом событий, – невозмутимо ответил тот.
Васька слез с Горбунка и, немного помявшись, спросил:
– Скажите, а за этой стеной султанский дворец, или я опять нашел… яичную скорлупу?
– О, какие способности к постижению мудрости, – улыбнулся дервиш. – Знай: ты нашел то, что искал. Как планируешь поступить дальше?
– Подойду к охранникам, прикажу позвать мою маму, – начал бывший сын Кришны, высокомерно вздергивая подбородок. – Она тут, между прочим, самая главная.
– Послушай, а чем ты занимался сегодня ночью? – неожиданно прервал его дервиш.
– Я? Это… спал, – растерялся Васька.
– Значит, турецкий выучить не успел. Как будешь общаться с охраной?
Васька покраснел и насупился.
– Эх, молодежь, – покачал головой дервиш. – Ладно, давай какую-нибудь свою вещь.
– Вы пойдете подкупать стражников? – оживился пацан, прикидывая, что из его одежки является наиболее ценным.
– Нет, я собираюсь передать твоей маме предмет, по которому она сможет точно определить, что он прислан тобой.
Недолго думая Васька распахнул халат и достал из кармана комбинезона фантик от шоколадной конфеты «Три девицы под окном…»
– Ты уверен, что это подойдет? – засомневался дервиш.
Васька кивнул, и тот направился к воротам. Переговоры были недолгими. Всучив охранникам фантик, дервиш вернулся к мальчику:
– Моя миссия выполнена. Дальше ты пойдешь один. И помни: если будешь долго сидеть перед компьютером, испортишь глаза.
Васька не успел ничего ответить. Танцующий дервиш – он же индийский гуру, старый знакомый Ивана Птенчикова – медленно растворился в прозрачном осеннем воздухе. Правда, кроме мальчика с горбатым ишаком этого никто не заметил.
Пожав плечами, Васька обнял Горбунка за шею и стал ждать. Вскоре из ворот выскочил высокий человек и, размахивая руками, принялся что-то обсуждать с охранниками. Те дружно ткнули пальцами в сторону Васьки. Человек замахал руками еще активней, охранники в ужасе побросали алебарды и кинулись к мальчику. Подхватив его под руки, они поволокли Ваську через заветные ворота, за которыми и впрямь обнаружилась густо застроенная территория дворца. Горбунок благонравно потрусил следом. Компания бодро миновала первый двор, однако дальше Горбунка не пустили. Мальчик кричал и возмущался, но тяжелые створки Ворот Приветствия захлопнулись перед самым носом его верного друга. Оставшись один, Горбунок философски вздохнул, отошел, стуча копытцами, в сторонку, затем с негромким свистом сдул свое бочонкообразное пузо, сложил каждую ногу ровно в пять раз и по-крабьи заполз под ближайшую арбу – ждать хозяина.
Самого Ваську продолжали стремительно волочить вперед, передавая с рук на руки все новым вооруженным людям. Наконец его поставили на пол, и мальчик сумел оглядеться по сторонам. Он находился в небольшой, уютной комнате. Совсем один. Отворилась низкая дверь, и оттуда появилась…
Васька ни на секунду не усомнился в том, кто эта полная, пожилая женщина в странном наряде.
– Мама! – завопил он и повис на Сонькиной шее.
– Васенька! – Грозная султан-валиде прижала к себе сына и расплакалась. Возможно, впервые за последние десятки лет.
Иван Птенчиков не находил себе места. Егор сообщал, что по-прежнему находится на дне зиндана и за ночь жутко замерз. Варю только что вывели из барака и в числе прочих горемык потащили на невольничий рынок. Предательство Соньки было очевидным, и только он, мэтр по неразрешимым вопросам, мог спасти своих друзей.
На детальную разработку операции времени не было, и Птенчиков решил импровизировать на ходу. Проведя краткую ревизию набора медикаментов в кожаном сундучке, он удовлетворенно хмыкнул, привалился к двери – и неожиданно громко застонал.
– Эй, ты чего? – лениво откликнулся стражник. – Никак помирать собрался?
– О, отважный воин, с голосом, напоминающим рычание льва! Дорога моей жизни тянется за горизонт, но вот твоя, похоже, приближается к обрыву. Какая жалость…
За дверью воцарилось молчание – охранник пытался осмыслить заявление своего подопечного.
– Слышь, ты, презренный лекаришка, впавший в немилость у великого султана, да наградит его Аллах крепким здоровьем во избежание встреч с подобными тебе! – начал он, распаляясь все больше и больше. – Про льва-то я понял. А про обрыв нет! Может, объяснишь попроще?
В этот момент в голове мэтра раздался отчаянный голос Егора: «Иван Иванович, Варю уже купили!»
– Куда уж проще, – скрипнул зубами Иван. – Помрешь ты скоро, почтеннейший.
…Сонька не могла налюбоваться на своего сынулю. Всем было тотчас объявлено, что на дворец снизошло великое счастье. Милостивый Аллах, всемогущий и всеведущий, вернул султан-валиде младшего сына, украденного злобными дэвами прямо из материнской утробы незадолго до кончины ее любимого мужа, могущественного султана Абдул-Надула Великовозрастного, и закинутого ими в далекую, дикую славянскую страну. Собственно, оттого султан и скончался – не выдержал обрушившегося на него горя. Известие мигом облетело весь дворец. Придворные поэты тотчас принялись сочинять стихи во славу Аллаха и султан-валиде, невольницы сбились в стайки, обсуждая, заведет ли новый член сиятельного семейства собственный гарем, а Осман-Ого, великий визирь, явился к Антипову узнать, пора ли готовить комнату в Клети к приему очередного жильца. Антипов послал визиря к султан-валиде. Растерянный Осман-Ого попытался разыскать многомудрого Угрюма-Угу, но того, как это частенько случалось, не оказалось на месте. Пришлось отправить к султан-валиде доверенного евнуха. Однако почтенная госпожа так отчихвостила и евнуха, и самого визиря, что бедный гонец, вернувшись к Осману-Ого, лишь мычал и тряс головой, не решаясь повторить услышанное.
Великий визирь понял, что начинает сходить с ума. Стянул с головы пышную чалму и отправился в баню – расслабиться и поправить здоровье. Евнух же вскоре оклемался и решил проявить служебное рвение, а также недюжинный талант царедворца. Сообразив, что новый сын грозной султан-валиде ни бельмеса не понимает по-турецки, он захотел отличиться и отправил вооруженный отряд алебардщиков с срочным государственным заказом: купить для юного господина симпатичную невольницу-переводчицу со знанием славянских диалектов.
Когда Сонька вдоволь наплакалась и насмеялась над Васькиными рассказами, а тот, счастливый и уставший от ночной беготни, наконец задремал на мягких подушках, Варвару Сыроежкину уже вводили во дворец. Сонька прикрыла сыночка парчовым покрывальцем и на цыпочках вышла в коридор. Робкие лучи ноябрьского солнца ласкали каменный подоконник. Сонька высунула голову в оконце и вдохнула прохладный воздух. И тут…
– Нет!!! – взвыла султан-валиде, отшатываясь от оконного проема и мелко дрожа от ярости. – Кто?! Как?! Всех четвертую к едрене фене!
«Не угадал», – с ужасом понял чересчур старательный евнух и кликнул своих самых доверенных подчиненных:
– Новую невольницу – в Босфор!
– Не понял, – прохрипел ошарашенный охранник, приваливаясь к двери, за которой томился мэтр по неразрешимым вопросам. – Говоришь, кто из нас помрет?
– Конечно, ты.
– Но стонешь-то ты! – прищучил собеседника довольный своей прозорливостью стражник. – Значит, тебе и помирать.
– О, храбрейший, твой ум так же остр, как ятаган, висящий на боку! – елейно произнес Иван. – Но на этот раз ты ошибаешься. Разве может главный лекарь эмира Бухарского переживать за себя в то время, когда рядом умирает такой хороший человек? Стоило мне приблизиться к двери, как я почувствовал, что твоя аура окрашивается в фиолетовые тона, а это верный знак приближающейся смерти. – Иван горестно хлюпнул носом. – Не могу сдержать слез. Вах-вах, такой молодой…
– Ты лжешь, презренный! – взревел перепуганный до смерти страж. – На мне нет ничего фиолетового. Твой лживый язык уже привел тебя в каменную башню, и я жду не дождусь, когда его начнут протыкать раскаленными иглами, дабы…
– Что ты ел вчера на ужин? – холодно перебил его Иван.
– А тебе зачем? – поперхнулся стражник.
– Я первый спросил.
Похоже, этот незатейливый аргумент произвел на охранника впечатление. Он впал в задумчивость и начал прилежно перечислять:
– Пока собирали на стол, я угостился дыней с белым овечьим сыром. Потом отведал суп из потрохов с уксусом, а пока несли мясо, тешился бобами в томатном соусе. Когда появилась говядина под сладким соусом, я наконец приступил к еде. Потом была долма, потом… – в какой-то момент Птенчиков решил, что списку не будет конца, но тут охранник произнес: – … а на закуску вчера была пахлава и шоколадная халва.
Иван вздохнул с облегчением и совершенно искренне поинтересовался:
– И что ты почувствовал, съев все это?
– Почувствовал, что больше есть не могу, – честно признался охранник.
– Значит, ты ощутил отвращение к еде?
– Ну…
– А не показалось ли тебе, что твой желудок подбирается к горлу и хочет тебя задушить?
– Показалось…
– А после ужина тебе наверняка захотелось спать?
– Захотелось, – заподозрив неладное, дрожащим голосом подтвердил охранник и начал тихо подвывать.
– Я так и думал, – с сочувствием произнес Иван и вынес окончательный приговор: – Рекомендую помолиться перед встречей с Аллахом.