Страница:
– Да? А разве вы сами – не Лорд?
– Конечно, нет. Я только год назад закончил обучение в Академии.
– Вот как? Судя по оболочкам защитных заклятий, окружающих вас, вы совсем не такой слабый маг, каким хотите казаться.
– Я не слабый, – буркнул Лэйкил. – Я закончил Академию на «отлично». Но если быть честным до конца, то эти предметы, – он дотронулся до камня на шее и клинка на поясе, – достались мне по наследству. А для отца, скорее всего, эти артефакты создавали сами Вертемеры. Я уже давно ищу покупателя, которому мог бы сбыть амулет и меч… Может быть, вы все-таки найдете для меня место где-нибудь на окраине ваших гор? Для меня было бы большой честью поселиться поблизости от такого опытного колдуна, как вы.
– Минуточку. Для чего вам продавать эти артефакты?
– Все, кто их видит, реагируют так же, как и вы – принимают меня, чуть ли не за Лорда, – тоскливо вздохнул Лэйкил. – Иногда это льстит, но я опасаюсь, что рано или поздно повстречаюсь с кем-нибудь, кто может захотеть получить эти вещи. Тогда амулеты меня не защитят, а раз так – лучше избавиться от них прежде, чем их отнимут у меня вместе с жизнью.
– Вы очень осторожный молодой человек, – с легким смешком заметил голос.
– Стараюсь.
Несколько секунд невидимый собеседник Лэйкила как будто бы размышлял о чем-то. Затем ворота замка, вздрогнув, медленно отворились.
– Проходите. Поговорим в более удобной обстановке. Может быть, я помогу вам избавиться от этих предметов.
«Выпускник Академии» заколебался:
– Я даже не знаю…
– Так вы идете или нет?
– Конечно, иду. Иду.
И он прошел в ворота, которые мягко сомкнулись за его спиной. Через несколько секунд, вынырнув из полутьмы, Лэйкил оказался во внутреннем дворе замка где неподвижно лежали, погруженные в колдовской сон, еще четыре дракона.
«Полагаю, светло-серебряная, справа, и есть та самка, о которой говорил Солнцекрыл, – подумал Лэйкил. – Скорее всего, во дворе находятся те, кого колдун еще не успел полностью подчинить».
При ближайшем рассмотрении подтвердилось предположение о том, что строительством замка заняты не люди. Уже не люди. Внешне они почти ничем не отличались от обычных рабочих, разве что были более сильными и выносливыми, употребляли минимум пищи и не требовали заработной платы. На глазах Лэйкила один из рабочих сорвался с лесов, рухнул вниз и разбился насмерть. Никто из его сотоварищей не обратил на это внимания. Через несколько секунд появились двое слуг и уволокли тело несчастного в сторону низенькой, исходящей паром, постройки. Судя по издаваемым запахам, это была кухня.
Еще один слуга провел Лэйкила внутрь центрального строения. Тут не было слышно ни топота сотен ног, ни стука молотков, ни визга пил. Совершенная изоляция от внешнего мира, обеспеченная грамотными звукоизолирующими заклинаниями.
Владелец замка оказался темноволосым мужчиной среднего роста, одетым в черные штаны и черно-красный кафтан. Поглаживая короткую бородку, развалившись в бархатном кресле, он внимательно следил за вошедшим в кабинет гостем. Обут он был в обычные домашние тапочки.
Лэйкил остановился в нескольких шагах от двери и сделал вид, будто не знает, куда деть руки – то ли за пояс заткнуть, то ли за спину убрать. В глаза хозяину он не смотрел, больше по сторонам. В общем, старательно изображал из себя нерешительного юношу, изо всех сил пытающегося не показаться таковым.
Сидящий в кресле человек улыбнулся:
– Здравствуйте еще раз. Вы не голодны?
– Нет-нет, не беспокойтесь. Я недавно позавтракал.
– Тогда, может быть, по бокальчику вина?
– Не откажусь.
Слуга, получив соответствующие распоряжения, удалился. Лэйкил осмотрел комнату еще раз. Книжные шкафы, мягкие ковры, портьеры…
– Ну рассказывайте, – сказал чернобородый.
– Что именно? – приподнял бровь Лэйкил.
– Чем вы собираетесь заниматься в этой жизни. Или вы намереваетесь построить дом в горах и прожить в нем все оставшееся время?
Лэйкил пожал плечами.
– Не знаю. Я еще не думал…
– Не хотите ли поступить ко мне в ученики?
Лэйкил изобразил удивление, а потом смущение.
– Я даже не знаю… Вот так сразу…
– А зачем тянуть время? Да не смущайтесь – вы ведь, в конце концов, не девица на выданье! Вы, я вижу, юноша талантливый, хотя еще и неопытный. Я мог бы обучить вас многим секретам Искусства, о которых, могу спорить, вы и не слышали в Академии.
«Кроме этого, во время первой же инициации я ненавязчиво вскрою вашу ментальную защиту, подчиню вас, перекрою вашу психику и слегка демонизирую ваш гэемон, – мысленно продолжил Лэйкил. – Но вы не волнуйтесь, подчинение – это не больно».
Хозяин замка, даже не пытаясь скрыть своего интереса, старательно изучал лицо гостя.
– Итак?
– Для меня будет большой честью учиться у такого профессионала, как вы, – сказал Лэйкил.
Чернобородый рассмеялся. В это время вошел слуга, неся поднос с бутылкой и двумя бокалами.
– Вот и отлично. – Хозяин замка поднял свой бокал. – За знакомство!
Лэйкил взял бокал левой рукой. На всякий случай бросил взгляд на перстень, украшавший безымянный палец. Камень не изменил цвета, значит, вино не отравлено. Отпил половину. Стандартный продукт. Скорее всего – наколдованный. Сначала демоны топят снег, потом полученная вода с помощью заклинаний превращается в данный напиток, а потом этим суррогатом забиваются доверху подвалы замка. Только гостей и поить.
– Меня зовут Тэнин кен Церульт, – представился чернобородый. – Возможно, вы слышали о моем роде?
– О, конечно! Это известная хеллаэнская семья. А к какой ветви вы принадлежите?
Глаза чернобородого на миг сверкнули.
– К центральной, – сказал он.
«Ну-ну, – подумал Лэйкил. – Главная ветвь кен Церультов пресечена еще четыреста лет назад, а их родовой замок – захвачен. Либо передо мной самозванец, либо потомок какого-нибудь бастарда. Скорее всего – второе. Как он вскинулся, когда я решил уточнить…»
– Да, тогда неудивительно, – сказал Лэйкил вслух, – что вам удалось подчинить драконов. Только Лорду такое могло быть под силу. Еще раз спасибо за то, что согласились поделиться со мной крупицей своего могущества.
– Пока, – усмехнулся чернобородый, – вам еще не за что меня благодарить. Хочу предупредить сразу, что потребую от вас безоговорочного доверия. Поскольку вы потратили свои лучшие годы на обучение в Академии, мне придется долго работать с вашим гэемоном, чтобы избавить его от неблагоприятных последствий, вызванных неумелым вмешательством магов, преподающих традиционные виды Искусства.
– Но… мне казалось… мне казалось, там работают профессионалы. На своем уровне, конечно…
– Ерунда. Поверьте моему опыту, это обучение принесло вам больше вреда, чем пользы. Надо будет также проверить вашу психику – не было ли введено в ваш разум каких-нибудь скрытых ментальных программ.
Лэйкил сделал вид, будто не заметил очередного оценивающего взгляда.
– Вы думаете, мастера Академии способны на такое? – взволнованно спросил он.
Хозяин замка невесело рассмеялся.
– Как же вы наивны, молодой человек… Чем скорее я проведу исследование вашей психики, тем лучше для вас. Естественно, вам придется убрать все ментальные щиты.
Лэйкил умилился… мысленно. Произнося при этом слегка растерянным голосом.
– Но… нам говорили, что ментальную защиту ни в коем случае нельзя убирать…
– Естественно, – кивнул Тэнин кен Церульт. – Чтобы никто не мог исправить тот вред, который они нанесли вам, Лэйкил. Задумайтесь, разве вы не ощущаете, что ваше нежелание пройти элементарную проверку – слишком… слишком сильно?.. Не ощущаете, что оно как бы навязано вам извне? Нет? Задумайтесь об этом на минуту.
– Да, – согласился Лэйкил, немного подумав. – Да, наверное, вы правы.
Тэнин кен Церульт снова снисходительно улыбнулся.
– Можно взглянуть на те предметы, которые вы собирались выставить на продажу? – И он протянул руку.
– Да, конечно.
Лэйкил расстегнул пояс с мечом, снял амулет. Некоторое время Лорд Тэнин изучал камни на артефактах посредством Ока, а затем перевел взгляд на своего гостя.
Лэйкил мысленно поежился. Это был решающий момент. Поймет ли Тэнин кен Церульт, что то, что он видит перед собой, – не личное энергетическое поле Лэйкила, а заклинание-обманка, наложенная прямо поверх гэемона?
Прошло, наверное, полминуты.
– Похоже, вы действительно обладаете кое-какими врожденными способностями, – наконец сказал Тэнин кен Церульт, убирая Око. – Очень удачно, что вы заглянули ко мне.
Лэйкил развел руками:
– Трудно было пройти мимо. Лорд, который сумел подчинить драконов… – Он придал своему лицу недоверчиво-восхищенное выражение.
– Вы уже второй раз об этом упоминаете как о чем-то совершенно невероятном.
– А разве не так? Я читал, что драконы почти неуязвимы для волшебства. Только древние властители были достаточно могущественными, чтобы суметь подавить их волю…
– Не обязательно использовать силу, чтобы победить силу, – продолжая улыбаться, ответил хозяин замка. – Во всяком деле есть свои хитрости.
– Значит, вы сумели сделать это при помощи одного Искусства? Я просто преклоняюсь перед вашим мастерством, Лорд Тэнин… Вы – один из величайших колдунов этого мира!
Лорд Тэнин никак не отреагировал на это заявление. Зачем говорить «спасибо, ну что вы» в ответ на правду, к чему отнекиваться от нее?…
– Я слышал, – продолжал Лэйкил, – в древности существовали предметы, позволяющие тысячекратно усиливать психическую мощь своих владельцев. Но даже при помощи таких приборов было чрезвычайно сложно проломить ментальный барьер взрослого дракона…
– Пойдемте со мной, – сказал Лорд Тэнин.
Дверь в соседнюю комнату распахнулась сама собой. Первым переступил порог гость, за ним – хозяин. В помещении находилось несколько любопытных вещиц. На кушетке валялись два посоха – черный и белый. Заднюю стену украшала коллекция мечей. На специальной подставке посреди помещения находилось нечто, напоминающее арфу, закрученную в виде спирали.
– Отнимающая Разум, – сказал Тэнин кен Церульт, кивая в сторону арфы. – Слышали что-нибудь про нее?
Лэйкил покачал головой. Даже не обращаясь к заклятиям, усиливающим колдовское восприятие, он отчетливо ощущал токи энергии, исходящие от арфы. Похоже, сейчас она работала в автоматическом режиме – получала энергию из Источника замка, видоизменяла ее и посылала дальше, по тонким струнам, невидимо впившимся в чьи-то парализованные души.
– Ее сотворил один из Владык Безумия, – сообщил Лорд Тэнин. – Воздействие арфы очень специфично… Она не лишает объект, на который воздействует, его собственной воли. Тут все более тонко… Скорее музыка арфы вводит в состояние паралича нечто, что определяет направление самой воли. Большинство тех, чье сознание обрабатывают традиционными способами, что-то теряют… начинают действовать менее эффективно, чем, если бы они оставались свободны. Арфа лишена этих недостатков. А что касается силы воздействия и количества контролируемых объектов – об этом даже и говорить не стоит. Вы сами все видели.
– Да, – согласился Лэйкил, обходя кругом Отнимающую Разум. – Потрясающе. А вы не пытались с ее помощью подчинить какого-нибудь Лорда? Вольного демона? Обладающего Силой?
Лорд Тэнин едва заметно поморщился.
– Может быть, это и возможно, – сказал он с неохотой. – Но… но пока я не знаю как. Я потратил несколько лет, разбираясь с методом настройки арфы и до сих пор… не все понимаю. Пока мне не удалось отыскать кодировку, контролирующую поведение даже обычных людей…
«…да и на кодировку, позволяющую подчинять драконов, я наткнулся совершенно случайно, хотя никому и никогда в этом не признаюсь», – мысленно добавил Лэйкил.
– …но это вопрос времени, – закончил хозяин замка.
– А разве ваши рабочие не…
– Нет. Они усовершенствованы традиционными методами.
– Ага. – Лэйкил еще раз обошел вокруг арфы. – А они не пытаются сопротивляться?
– Кто?
– Драконы, конечно.
– Пытались. Хотели – ха-ха! – даже разрушить мой замок. Таким образом, я приобрел несколько самых крупных экземпляров. Видите ли, чем ближе объект находится к арфе, тем воздействие сильнее.
– Интересно… – глубокомысленно протянул Лэйкил и вдруг спохватился: – Можно, я возьму обратно свои вещи?
– Конечно. – Кен Церульт кивнул, но возвращать артефакты не спешил. – Вы что-то говорили о том, что собираетесь продать их…
– Да. Но я еще не решил.
– Я готов предложить вам хорошую цену. Тысяча золотых.
– За амулет и меч?
– Тысяча – за амулет и тысяча – за меч.
– Это огромная сумма. Я даже не знаю… Нет, мне надо подумать.
– О чем? Вы думаете, на рынке вам дадут больше? Не смешите меня.
– Нет, не в этом дело. В конце концов, эти вещи – семейная реликвия. Я не могу так сразу…
– Ну-ну. Когда созреете, скажите.
Лэйкил надел амулет, затем пояс с мечом. Поправляя ножны, он случайно опустил рукоять вниз…
– Эй, поосторожнее! – рявкнул Тэнин кен Церульт.
Лэйкил недоумевающе оглянулся. В результате его финта, противоположный конец меча, вздернутый из-за опущенной вниз рукояти, ударил по Отнимающей Разум и опрокинул ее на пол.
– Идиот!.. – процедил кен Церульт, бросаясь к драгоценнейшему достоянию своей сокровищницы.
Лэйкил попытался исправить свою оплошность. Он устремился к Отнимающей Разум еще быстрее ее хозяина. Он устремился к ней так быстро, что, не рассчитав скорость, наступил на нее ногой. Арфа жалобно зазвенела. Несколько струн лопнуло.
В следующее мгновение Тэнин отшвырнул неуклюжего гостя в сторону и склонился над арфой. Руки у него дрожали.
– Что ты натворил, выродок?!! Ее теперь не восстановить!!!
– Уверен? – спросил Лэйкил, пинком ноги выбивая Отнимающую Разум из рук Тэнина и уже в воздухе разрубая ее мечом на четыре части. – Да, действительно… Уже не восстановить.
Тэнин кен Церульт был достаточно опытным колдуном, чтобы успеть отскочить в сторону, возвести защитный барьер и метнуть во врага поток молний прежде, чем до него окончательно дошло, что его провели.
– Подонок!!! – заорал он. – Молокосос!!! Да я тебя!..
Лэйкил отвел поток молний в сторону, разрушил второе атакующее заклятие Тэнина, а затем ударил сам. Щит Тэнина разлетелся вдребезги, а сам «величайший колдун этого мира» на очень приличной скорости врезался в стену. Он еще пытался контратаковать, но Лэйкил пресек эту попытку прежде, чем Тэнину удалось закончить заклинание.
В этот момент замок содрогнулся от вершины главной башни до основания. Комната, в которой происходила колдовская разборка, покачнулась. С потолка посыпалась пыль.
При этом никаких звуков с улицы не доносилось. Звукоизолирующие заклятия по-прежнему работали исправно. Мимо окна, бросая в комнату мимолетные тени, начали пролетать разные крупные предметы – обломки строительных лесов, зомбированные рабочие, ведра с цементом…
– Кто ты? – сплевывая кровь, прохрипел Тэнин.
– Это уже неважно, – ответил Лэйкил. – Прежде чем уйду отсюда, я хочу сказать тебе одну вещь. Никогда до сегодняшнего дня я не встречал такого глупого, наглого, жадного, самовлюбленного и неумелого колдуна, как ты.
– Что тебе от меня надо?!! – истошно завизжал кен Церульт. – Зачем ты пришел, будь ты проклят?!!
– Меня попросили.
– Кто?!!
– Какая разница?
Окно на несколько секунд закрыла гигантская тень. Оглянувшись, кен Апрей увидел серебряную драконицу, в ярости извергающую пламя на одну из сторожевых башен.
«Симпатичная драконеска… – мимоходом подумал он. – Солнцекрыл выбрал себе красивую подругу».
Замок снова дрогнул, еще сильнее, чем в первый раз.
Тэнин решил, что это самый подходящий момент, чтобы угостить гостя очередным убийственным заклинанием, но Лэйкил отбил без особого труда и этот выпад.
– Я мог бы убить тебя прежде, чем ты со мной поздоровался, – сказал граф кен Апрей. – Но надо было выяснить, как такой тупой бездарный невежа, как ты, сумел приобрести контроль над дюжиной самых мощных магических созданий Нимриана. На сем позвольте откланяться. Мое любопытство удовлетворено. Я запустил информационный вирус в нервную систему твоего замка. Этот вирус заставит Главное Сплетение ежесекундно тратить энергию на творение самых бессмысленных заклятий, которые только можно придумать. Естественно, вирус можно выцепить из Сплетения, но на это нужно время, а у тебя, его нет. Сам по себе ты слишком слабый колдун, чтобы суметь телепортироваться отсюда без помощи Источника. Я бы остался поболтать с тобой о том, о сем, но извини. Не имею ни малейшего желания оставаться здесь, когда драконы раскурочат донжон и доберутся до этой комнаты. Счастливо оставаться, бастард кен Церульт.
Тэнин еще что-то кричал, проклинал, просил, но уже беззвучно, тая вместе со своим замком. Свет окружил Лэйкила, смыв одну часть мира и явив другую. Появившись в центральном зале Тинуэта, Лорд Лэйкил выдохнул и потянулся, хрустнув всеми суставами.
В дверях он столкнулся с сестренкой.
– Привет, – сказала Лайла. – Ты где был?
– Как всегда, рылся в архивах Академии вместе с мастером Олито.
– У-у-у… А чего так рано вернулся?
– По тебе соскучился.
– Нет, ну на самом деле?
– Поем и снова уйду.
– А я Дэвида летать учу.
– Молодец.
Лэйкил поправил смявшийся воротник на платье сестренки.
– Ты какой-то задумчивый, – сказала Лайла.
– Я?
– Ты.
– Возможно…
Он мучительно пытался вспомнить то, что когда-то дядюшка Ролег рассказывал ему об арфе, созданной Лордом Дэразеном, Владыкой Бреда, сладкоголосым полубогом, некогда обитавшим в Хеллаэне. Об арфе, что носила имя Отнимающая Разум. Кажется, Ролег говорил, что любой, кто после смерти Дэразена пытался воспользоваться ею, с каждым новым подчиненным сознанием лишался частицы собственного разума и, в конце концов, терял способность здраво оценивать все, что с ним происходит.
«Не этим ли, – подумал Лэйкил, – объясняется глупое поведение последнего отпрыска семьи кен Церультов?..»
9
– Конечно, нет. Я только год назад закончил обучение в Академии.
– Вот как? Судя по оболочкам защитных заклятий, окружающих вас, вы совсем не такой слабый маг, каким хотите казаться.
– Я не слабый, – буркнул Лэйкил. – Я закончил Академию на «отлично». Но если быть честным до конца, то эти предметы, – он дотронулся до камня на шее и клинка на поясе, – достались мне по наследству. А для отца, скорее всего, эти артефакты создавали сами Вертемеры. Я уже давно ищу покупателя, которому мог бы сбыть амулет и меч… Может быть, вы все-таки найдете для меня место где-нибудь на окраине ваших гор? Для меня было бы большой честью поселиться поблизости от такого опытного колдуна, как вы.
– Минуточку. Для чего вам продавать эти артефакты?
– Все, кто их видит, реагируют так же, как и вы – принимают меня, чуть ли не за Лорда, – тоскливо вздохнул Лэйкил. – Иногда это льстит, но я опасаюсь, что рано или поздно повстречаюсь с кем-нибудь, кто может захотеть получить эти вещи. Тогда амулеты меня не защитят, а раз так – лучше избавиться от них прежде, чем их отнимут у меня вместе с жизнью.
– Вы очень осторожный молодой человек, – с легким смешком заметил голос.
– Стараюсь.
Несколько секунд невидимый собеседник Лэйкила как будто бы размышлял о чем-то. Затем ворота замка, вздрогнув, медленно отворились.
– Проходите. Поговорим в более удобной обстановке. Может быть, я помогу вам избавиться от этих предметов.
«Выпускник Академии» заколебался:
– Я даже не знаю…
– Так вы идете или нет?
– Конечно, иду. Иду.
И он прошел в ворота, которые мягко сомкнулись за его спиной. Через несколько секунд, вынырнув из полутьмы, Лэйкил оказался во внутреннем дворе замка где неподвижно лежали, погруженные в колдовской сон, еще четыре дракона.
«Полагаю, светло-серебряная, справа, и есть та самка, о которой говорил Солнцекрыл, – подумал Лэйкил. – Скорее всего, во дворе находятся те, кого колдун еще не успел полностью подчинить».
При ближайшем рассмотрении подтвердилось предположение о том, что строительством замка заняты не люди. Уже не люди. Внешне они почти ничем не отличались от обычных рабочих, разве что были более сильными и выносливыми, употребляли минимум пищи и не требовали заработной платы. На глазах Лэйкила один из рабочих сорвался с лесов, рухнул вниз и разбился насмерть. Никто из его сотоварищей не обратил на это внимания. Через несколько секунд появились двое слуг и уволокли тело несчастного в сторону низенькой, исходящей паром, постройки. Судя по издаваемым запахам, это была кухня.
Еще один слуга провел Лэйкила внутрь центрального строения. Тут не было слышно ни топота сотен ног, ни стука молотков, ни визга пил. Совершенная изоляция от внешнего мира, обеспеченная грамотными звукоизолирующими заклинаниями.
Владелец замка оказался темноволосым мужчиной среднего роста, одетым в черные штаны и черно-красный кафтан. Поглаживая короткую бородку, развалившись в бархатном кресле, он внимательно следил за вошедшим в кабинет гостем. Обут он был в обычные домашние тапочки.
Лэйкил остановился в нескольких шагах от двери и сделал вид, будто не знает, куда деть руки – то ли за пояс заткнуть, то ли за спину убрать. В глаза хозяину он не смотрел, больше по сторонам. В общем, старательно изображал из себя нерешительного юношу, изо всех сил пытающегося не показаться таковым.
Сидящий в кресле человек улыбнулся:
– Здравствуйте еще раз. Вы не голодны?
– Нет-нет, не беспокойтесь. Я недавно позавтракал.
– Тогда, может быть, по бокальчику вина?
– Не откажусь.
Слуга, получив соответствующие распоряжения, удалился. Лэйкил осмотрел комнату еще раз. Книжные шкафы, мягкие ковры, портьеры…
– Ну рассказывайте, – сказал чернобородый.
– Что именно? – приподнял бровь Лэйкил.
– Чем вы собираетесь заниматься в этой жизни. Или вы намереваетесь построить дом в горах и прожить в нем все оставшееся время?
Лэйкил пожал плечами.
– Не знаю. Я еще не думал…
– Не хотите ли поступить ко мне в ученики?
Лэйкил изобразил удивление, а потом смущение.
– Я даже не знаю… Вот так сразу…
– А зачем тянуть время? Да не смущайтесь – вы ведь, в конце концов, не девица на выданье! Вы, я вижу, юноша талантливый, хотя еще и неопытный. Я мог бы обучить вас многим секретам Искусства, о которых, могу спорить, вы и не слышали в Академии.
«Кроме этого, во время первой же инициации я ненавязчиво вскрою вашу ментальную защиту, подчиню вас, перекрою вашу психику и слегка демонизирую ваш гэемон, – мысленно продолжил Лэйкил. – Но вы не волнуйтесь, подчинение – это не больно».
Хозяин замка, даже не пытаясь скрыть своего интереса, старательно изучал лицо гостя.
– Итак?
– Для меня будет большой честью учиться у такого профессионала, как вы, – сказал Лэйкил.
Чернобородый рассмеялся. В это время вошел слуга, неся поднос с бутылкой и двумя бокалами.
– Вот и отлично. – Хозяин замка поднял свой бокал. – За знакомство!
Лэйкил взял бокал левой рукой. На всякий случай бросил взгляд на перстень, украшавший безымянный палец. Камень не изменил цвета, значит, вино не отравлено. Отпил половину. Стандартный продукт. Скорее всего – наколдованный. Сначала демоны топят снег, потом полученная вода с помощью заклинаний превращается в данный напиток, а потом этим суррогатом забиваются доверху подвалы замка. Только гостей и поить.
– Меня зовут Тэнин кен Церульт, – представился чернобородый. – Возможно, вы слышали о моем роде?
– О, конечно! Это известная хеллаэнская семья. А к какой ветви вы принадлежите?
Глаза чернобородого на миг сверкнули.
– К центральной, – сказал он.
«Ну-ну, – подумал Лэйкил. – Главная ветвь кен Церультов пресечена еще четыреста лет назад, а их родовой замок – захвачен. Либо передо мной самозванец, либо потомок какого-нибудь бастарда. Скорее всего – второе. Как он вскинулся, когда я решил уточнить…»
– Да, тогда неудивительно, – сказал Лэйкил вслух, – что вам удалось подчинить драконов. Только Лорду такое могло быть под силу. Еще раз спасибо за то, что согласились поделиться со мной крупицей своего могущества.
– Пока, – усмехнулся чернобородый, – вам еще не за что меня благодарить. Хочу предупредить сразу, что потребую от вас безоговорочного доверия. Поскольку вы потратили свои лучшие годы на обучение в Академии, мне придется долго работать с вашим гэемоном, чтобы избавить его от неблагоприятных последствий, вызванных неумелым вмешательством магов, преподающих традиционные виды Искусства.
– Но… мне казалось… мне казалось, там работают профессионалы. На своем уровне, конечно…
– Ерунда. Поверьте моему опыту, это обучение принесло вам больше вреда, чем пользы. Надо будет также проверить вашу психику – не было ли введено в ваш разум каких-нибудь скрытых ментальных программ.
Лэйкил сделал вид, будто не заметил очередного оценивающего взгляда.
– Вы думаете, мастера Академии способны на такое? – взволнованно спросил он.
Хозяин замка невесело рассмеялся.
– Как же вы наивны, молодой человек… Чем скорее я проведу исследование вашей психики, тем лучше для вас. Естественно, вам придется убрать все ментальные щиты.
Лэйкил умилился… мысленно. Произнося при этом слегка растерянным голосом.
– Но… нам говорили, что ментальную защиту ни в коем случае нельзя убирать…
– Естественно, – кивнул Тэнин кен Церульт. – Чтобы никто не мог исправить тот вред, который они нанесли вам, Лэйкил. Задумайтесь, разве вы не ощущаете, что ваше нежелание пройти элементарную проверку – слишком… слишком сильно?.. Не ощущаете, что оно как бы навязано вам извне? Нет? Задумайтесь об этом на минуту.
– Да, – согласился Лэйкил, немного подумав. – Да, наверное, вы правы.
Тэнин кен Церульт снова снисходительно улыбнулся.
– Можно взглянуть на те предметы, которые вы собирались выставить на продажу? – И он протянул руку.
– Да, конечно.
Лэйкил расстегнул пояс с мечом, снял амулет. Некоторое время Лорд Тэнин изучал камни на артефактах посредством Ока, а затем перевел взгляд на своего гостя.
Лэйкил мысленно поежился. Это был решающий момент. Поймет ли Тэнин кен Церульт, что то, что он видит перед собой, – не личное энергетическое поле Лэйкила, а заклинание-обманка, наложенная прямо поверх гэемона?
Прошло, наверное, полминуты.
– Похоже, вы действительно обладаете кое-какими врожденными способностями, – наконец сказал Тэнин кен Церульт, убирая Око. – Очень удачно, что вы заглянули ко мне.
Лэйкил развел руками:
– Трудно было пройти мимо. Лорд, который сумел подчинить драконов… – Он придал своему лицу недоверчиво-восхищенное выражение.
– Вы уже второй раз об этом упоминаете как о чем-то совершенно невероятном.
– А разве не так? Я читал, что драконы почти неуязвимы для волшебства. Только древние властители были достаточно могущественными, чтобы суметь подавить их волю…
– Не обязательно использовать силу, чтобы победить силу, – продолжая улыбаться, ответил хозяин замка. – Во всяком деле есть свои хитрости.
– Значит, вы сумели сделать это при помощи одного Искусства? Я просто преклоняюсь перед вашим мастерством, Лорд Тэнин… Вы – один из величайших колдунов этого мира!
Лорд Тэнин никак не отреагировал на это заявление. Зачем говорить «спасибо, ну что вы» в ответ на правду, к чему отнекиваться от нее?…
– Я слышал, – продолжал Лэйкил, – в древности существовали предметы, позволяющие тысячекратно усиливать психическую мощь своих владельцев. Но даже при помощи таких приборов было чрезвычайно сложно проломить ментальный барьер взрослого дракона…
– Пойдемте со мной, – сказал Лорд Тэнин.
Дверь в соседнюю комнату распахнулась сама собой. Первым переступил порог гость, за ним – хозяин. В помещении находилось несколько любопытных вещиц. На кушетке валялись два посоха – черный и белый. Заднюю стену украшала коллекция мечей. На специальной подставке посреди помещения находилось нечто, напоминающее арфу, закрученную в виде спирали.
– Отнимающая Разум, – сказал Тэнин кен Церульт, кивая в сторону арфы. – Слышали что-нибудь про нее?
Лэйкил покачал головой. Даже не обращаясь к заклятиям, усиливающим колдовское восприятие, он отчетливо ощущал токи энергии, исходящие от арфы. Похоже, сейчас она работала в автоматическом режиме – получала энергию из Источника замка, видоизменяла ее и посылала дальше, по тонким струнам, невидимо впившимся в чьи-то парализованные души.
– Ее сотворил один из Владык Безумия, – сообщил Лорд Тэнин. – Воздействие арфы очень специфично… Она не лишает объект, на который воздействует, его собственной воли. Тут все более тонко… Скорее музыка арфы вводит в состояние паралича нечто, что определяет направление самой воли. Большинство тех, чье сознание обрабатывают традиционными способами, что-то теряют… начинают действовать менее эффективно, чем, если бы они оставались свободны. Арфа лишена этих недостатков. А что касается силы воздействия и количества контролируемых объектов – об этом даже и говорить не стоит. Вы сами все видели.
– Да, – согласился Лэйкил, обходя кругом Отнимающую Разум. – Потрясающе. А вы не пытались с ее помощью подчинить какого-нибудь Лорда? Вольного демона? Обладающего Силой?
Лорд Тэнин едва заметно поморщился.
– Может быть, это и возможно, – сказал он с неохотой. – Но… но пока я не знаю как. Я потратил несколько лет, разбираясь с методом настройки арфы и до сих пор… не все понимаю. Пока мне не удалось отыскать кодировку, контролирующую поведение даже обычных людей…
«…да и на кодировку, позволяющую подчинять драконов, я наткнулся совершенно случайно, хотя никому и никогда в этом не признаюсь», – мысленно добавил Лэйкил.
– …но это вопрос времени, – закончил хозяин замка.
– А разве ваши рабочие не…
– Нет. Они усовершенствованы традиционными методами.
– Ага. – Лэйкил еще раз обошел вокруг арфы. – А они не пытаются сопротивляться?
– Кто?
– Драконы, конечно.
– Пытались. Хотели – ха-ха! – даже разрушить мой замок. Таким образом, я приобрел несколько самых крупных экземпляров. Видите ли, чем ближе объект находится к арфе, тем воздействие сильнее.
– Интересно… – глубокомысленно протянул Лэйкил и вдруг спохватился: – Можно, я возьму обратно свои вещи?
– Конечно. – Кен Церульт кивнул, но возвращать артефакты не спешил. – Вы что-то говорили о том, что собираетесь продать их…
– Да. Но я еще не решил.
– Я готов предложить вам хорошую цену. Тысяча золотых.
– За амулет и меч?
– Тысяча – за амулет и тысяча – за меч.
– Это огромная сумма. Я даже не знаю… Нет, мне надо подумать.
– О чем? Вы думаете, на рынке вам дадут больше? Не смешите меня.
– Нет, не в этом дело. В конце концов, эти вещи – семейная реликвия. Я не могу так сразу…
– Ну-ну. Когда созреете, скажите.
Лэйкил надел амулет, затем пояс с мечом. Поправляя ножны, он случайно опустил рукоять вниз…
– Эй, поосторожнее! – рявкнул Тэнин кен Церульт.
Лэйкил недоумевающе оглянулся. В результате его финта, противоположный конец меча, вздернутый из-за опущенной вниз рукояти, ударил по Отнимающей Разум и опрокинул ее на пол.
– Идиот!.. – процедил кен Церульт, бросаясь к драгоценнейшему достоянию своей сокровищницы.
Лэйкил попытался исправить свою оплошность. Он устремился к Отнимающей Разум еще быстрее ее хозяина. Он устремился к ней так быстро, что, не рассчитав скорость, наступил на нее ногой. Арфа жалобно зазвенела. Несколько струн лопнуло.
В следующее мгновение Тэнин отшвырнул неуклюжего гостя в сторону и склонился над арфой. Руки у него дрожали.
– Что ты натворил, выродок?!! Ее теперь не восстановить!!!
– Уверен? – спросил Лэйкил, пинком ноги выбивая Отнимающую Разум из рук Тэнина и уже в воздухе разрубая ее мечом на четыре части. – Да, действительно… Уже не восстановить.
Тэнин кен Церульт был достаточно опытным колдуном, чтобы успеть отскочить в сторону, возвести защитный барьер и метнуть во врага поток молний прежде, чем до него окончательно дошло, что его провели.
– Подонок!!! – заорал он. – Молокосос!!! Да я тебя!..
Лэйкил отвел поток молний в сторону, разрушил второе атакующее заклятие Тэнина, а затем ударил сам. Щит Тэнина разлетелся вдребезги, а сам «величайший колдун этого мира» на очень приличной скорости врезался в стену. Он еще пытался контратаковать, но Лэйкил пресек эту попытку прежде, чем Тэнину удалось закончить заклинание.
В этот момент замок содрогнулся от вершины главной башни до основания. Комната, в которой происходила колдовская разборка, покачнулась. С потолка посыпалась пыль.
При этом никаких звуков с улицы не доносилось. Звукоизолирующие заклятия по-прежнему работали исправно. Мимо окна, бросая в комнату мимолетные тени, начали пролетать разные крупные предметы – обломки строительных лесов, зомбированные рабочие, ведра с цементом…
– Кто ты? – сплевывая кровь, прохрипел Тэнин.
– Это уже неважно, – ответил Лэйкил. – Прежде чем уйду отсюда, я хочу сказать тебе одну вещь. Никогда до сегодняшнего дня я не встречал такого глупого, наглого, жадного, самовлюбленного и неумелого колдуна, как ты.
– Что тебе от меня надо?!! – истошно завизжал кен Церульт. – Зачем ты пришел, будь ты проклят?!!
– Меня попросили.
– Кто?!!
– Какая разница?
Окно на несколько секунд закрыла гигантская тень. Оглянувшись, кен Апрей увидел серебряную драконицу, в ярости извергающую пламя на одну из сторожевых башен.
«Симпатичная драконеска… – мимоходом подумал он. – Солнцекрыл выбрал себе красивую подругу».
Замок снова дрогнул, еще сильнее, чем в первый раз.
Тэнин решил, что это самый подходящий момент, чтобы угостить гостя очередным убийственным заклинанием, но Лэйкил отбил без особого труда и этот выпад.
– Я мог бы убить тебя прежде, чем ты со мной поздоровался, – сказал граф кен Апрей. – Но надо было выяснить, как такой тупой бездарный невежа, как ты, сумел приобрести контроль над дюжиной самых мощных магических созданий Нимриана. На сем позвольте откланяться. Мое любопытство удовлетворено. Я запустил информационный вирус в нервную систему твоего замка. Этот вирус заставит Главное Сплетение ежесекундно тратить энергию на творение самых бессмысленных заклятий, которые только можно придумать. Естественно, вирус можно выцепить из Сплетения, но на это нужно время, а у тебя, его нет. Сам по себе ты слишком слабый колдун, чтобы суметь телепортироваться отсюда без помощи Источника. Я бы остался поболтать с тобой о том, о сем, но извини. Не имею ни малейшего желания оставаться здесь, когда драконы раскурочат донжон и доберутся до этой комнаты. Счастливо оставаться, бастард кен Церульт.
Тэнин еще что-то кричал, проклинал, просил, но уже беззвучно, тая вместе со своим замком. Свет окружил Лэйкила, смыв одну часть мира и явив другую. Появившись в центральном зале Тинуэта, Лорд Лэйкил выдохнул и потянулся, хрустнув всеми суставами.
В дверях он столкнулся с сестренкой.
– Привет, – сказала Лайла. – Ты где был?
– Как всегда, рылся в архивах Академии вместе с мастером Олито.
– У-у-у… А чего так рано вернулся?
– По тебе соскучился.
– Нет, ну на самом деле?
– Поем и снова уйду.
– А я Дэвида летать учу.
– Молодец.
Лэйкил поправил смявшийся воротник на платье сестренки.
– Ты какой-то задумчивый, – сказала Лайла.
– Я?
– Ты.
– Возможно…
Он мучительно пытался вспомнить то, что когда-то дядюшка Ролег рассказывал ему об арфе, созданной Лордом Дэразеном, Владыкой Бреда, сладкоголосым полубогом, некогда обитавшим в Хеллаэне. Об арфе, что носила имя Отнимающая Разум. Кажется, Ролег говорил, что любой, кто после смерти Дэразена пытался воспользоваться ею, с каждым новым подчиненным сознанием лишался частицы собственного разума и, в конце концов, терял способность здраво оценивать все, что с ним происходит.
«Не этим ли, – подумал Лэйкил, – объясняется глупое поведение последнего отпрыска семьи кен Церультов?..»
9
…Дэвид встал на ноги и с ненавистью посмотрел на графа. Кен Апрей, как и его оруженосец, голый по пояс, со скучающей миной ждал новой атаки.
Была середина лета. Полтора года минуло с тех пор, как Дэвид переселился в Нимриан. И каждое утро – часовая разминка, а потом еще час – тренировка с тем или иным оружием. Меч, топор, шест. Или – никаких посторонних предметов, только руки и ноги. Если бы тот Дэвид, который был неудавшимся художником и заключенным большой городской тюрьмы, мог бы увидеть нынешнего Дэвида, у того, прежнего, челюсть бы отвалилась от изумления. Молодой человек, некогда вяло и нерегулярно посещавший спортивную секцию, теперь двигался быстро и экономно, а его реакции позавидовал бы и дикий зверь. Он не стан мастером кун-фу, кемпо или дзюдо… Не стал, потому что то, чему его учил Лэйкил, не было похоже ни на один земной стиль. Сам Лэйкил никак не называл этот стиль. Может быть, он считал, что название в данном случае ничего не значит, а может, и в самом деле, не было еще никакого названия у той выжимки из самых различных боевых техник, которую некогда Ролег кен Апрей преподал своему племяннику. Был просто меч. Просто шест. Просто бой руками и ногами. «Подойди и ударь меня». Дэвид пытался. Вот уже полтора года.
Лэйкилу все было мало. Как только выяснялось, что Дэвид освоил тот или иной урок, выяснялось также, что граф все равно быстрее и сильнее. Ненамного. Дэвид рвался к новым вершинам. Но как только он достигал их, оказывалось, что и то, что демонстрировал кен Апрей до этого, – еще не предел. Он мог двигаться еще слаженнее и быстрее. Ненамного. Ровно настолько, чтобы постоянно провоцировать Дэвида на попытки переплюнуть учителя. Найти, наконец, брешь в его обороне. Больше всего Дэвида бесило то, что его «учителю» столько же лет, сколько ему самому. «Почему он может, а я – нет?» Лэйкил же со своей стороны старательно эксплуатировал это чувство. Когда Дэвид приходил в ярость, Лэйкил улыбался. Сначала он провоцировал Дэвида, а потом весьма болезненно (например, концом шеста или затупленным мечом) напоминал, что в бою не стоит забываться.
…Сегодня были мечи. Если Дэвид падал на землю и не торопился подняться, Лэйкил начинал методично обрабатывать его своим мечом – руки, ноги, ребра, все подряд. Можно было пытаться защититься. Если, конечно, успеешь. А можно было постараться скорее вскочить на ноги – не обращая внимание на боль в мышцах, усталость, сбитое дыхание и полнейшее нежелание и дальше терпеть эти издевательства. Выбор был всегда.
Дэвид вырос в обществе, основанном на идее справедливости, единой для всех. Даже когда к власти пришел Роберт Каннинхейм, эта идея, хотя уже и не воплощалась, но продолжала декларироваться. В Нимриане о демократии никто ничего не знал, и знать не хотел. Мысль о единой для всех справедливости была одинаково чужда как «сливкам общества», к которым принадлежали Лэйкил и его друзья, так и «низам». Дэвид имел случай убедиться в последнем. Молодой, здоровый мужчина, длительное время лишенный женского общества… В общем, в деревне, расположенной недалеко от замка, Дэвид завел себе подружку. Симпатичная молоденькая девушка не отвергла его ухаживаний. Вела себя так, как вела бы себя любая девушка из мира Дэвида, считающая, что именно мужчина должен проявлять активность во время знакомства. Два месяца все было замечательно. А потом родители этой самой девицы пришли в графский замок просить позволения выдать ее замуж за какого-то парня из соседней деревни. Дэвид пришел в бешенство.
– Вы что, сдурели?! – заорал он. – Она – моя! За какого там козла вы собрались ее выдавать?! Почему я об этом ничего не знаю?!! Что это еще за домострой?!!
Лэйкил сидел в кресле и не делал никаких попыток вмешаться. Он чуть улыбался всезнающей, снисходительной и слегка грустной улыбкой. Родители испуганно пятились к дверям и робко пытались оправдаться. Но Дэвид не стал их слушать. Он рванул в деревню.
Но его любимая вовсе не возражала против брака с парнем из соседней деревни, которого она и видела-то всего пару раз. Просто в ее голове не укладывалась мысль о том, что «красивый господин из замка» может захотеть жениться на ней. А жизнь-то надо было устраивать!.. В глазах местного дворянства Дэвид был лишь немного больше, чем пустое место, но его же статус в глазах крестьян достигал неимоверных высот. Как же, ведь это же сам оруженосец самого господина графа!!! Дэвида и раньше тошнило от такого отношения, но теперь до него, наконец, дошло, почему и зачем его «любимая» легла с ним в постель. На душе стало так мерзостно, что захотелось убежать куда-нибудь и завыть.
Он мог бы послать всех к черту и увезти девицу в замок. Никто бы не осмелился возражать. Девица была бы счастлива. Но Дэвид не стал этого делать. Зачем ему женщина, которая любит не его самого, а то положение в обществе, которое он занимает? Зачем ему жена, которая при случае уйдет к кому-нибудь, чей статус покажется ей еще более высоким? Дэвид готов был драться за свою женщину, но только за такую, в чьей верности мог быть уверен.
В общем, он вернулся в Тинуэт один и с этого дня «любовей» с очаровательными крестьянками больше не заводил. Он стал злее и циничнее.
В первый год Дэвид почти не вспоминал свою родную планету. Но время шло, и острота ощущений оттого, что он находится в другом мире, слегка притупилась. Магия со стороны – штука эффектная и красивая, но на деле – что-то среднее между программированием и стихосложением. Жемчужина творчества в океане кропотливой работы. Все чаще Дэвид мысленно возвращался на Землю, в Лачжер-таун, средних размеров город на берегу Атлантического океана, где он провел большую часть своей жизни. Притупилась горечь, давно исчез страх перед системой, созданной Президентом Мира. Сейчас Дэвида волновали совсем другие заботы и страхи. Но все же… Это был его родной мир. Память услужливо стирала самые темные краски и, наоборот, выделяла все светлое, что Дэвид оставил на Земле. Как-то раз он решился. После утренней тренировки, приняв ванну, он сказал Лэйкилу.
– Можно, я ненадолго вернусь на Землю? Погуляю, посмотрю, во что превратилась моя страна за эти два года…
Лэйкил пожал плечами.
– Конечно. Не могу тебя сейчас переправить – тороплюсь в Академию. Возьми портальный камень у Лайлы. Его можно временно перенастроить на кого угодно. Сестренка знает как.
Была середина лета. Полтора года минуло с тех пор, как Дэвид переселился в Нимриан. И каждое утро – часовая разминка, а потом еще час – тренировка с тем или иным оружием. Меч, топор, шест. Или – никаких посторонних предметов, только руки и ноги. Если бы тот Дэвид, который был неудавшимся художником и заключенным большой городской тюрьмы, мог бы увидеть нынешнего Дэвида, у того, прежнего, челюсть бы отвалилась от изумления. Молодой человек, некогда вяло и нерегулярно посещавший спортивную секцию, теперь двигался быстро и экономно, а его реакции позавидовал бы и дикий зверь. Он не стан мастером кун-фу, кемпо или дзюдо… Не стал, потому что то, чему его учил Лэйкил, не было похоже ни на один земной стиль. Сам Лэйкил никак не называл этот стиль. Может быть, он считал, что название в данном случае ничего не значит, а может, и в самом деле, не было еще никакого названия у той выжимки из самых различных боевых техник, которую некогда Ролег кен Апрей преподал своему племяннику. Был просто меч. Просто шест. Просто бой руками и ногами. «Подойди и ударь меня». Дэвид пытался. Вот уже полтора года.
Лэйкилу все было мало. Как только выяснялось, что Дэвид освоил тот или иной урок, выяснялось также, что граф все равно быстрее и сильнее. Ненамного. Дэвид рвался к новым вершинам. Но как только он достигал их, оказывалось, что и то, что демонстрировал кен Апрей до этого, – еще не предел. Он мог двигаться еще слаженнее и быстрее. Ненамного. Ровно настолько, чтобы постоянно провоцировать Дэвида на попытки переплюнуть учителя. Найти, наконец, брешь в его обороне. Больше всего Дэвида бесило то, что его «учителю» столько же лет, сколько ему самому. «Почему он может, а я – нет?» Лэйкил же со своей стороны старательно эксплуатировал это чувство. Когда Дэвид приходил в ярость, Лэйкил улыбался. Сначала он провоцировал Дэвида, а потом весьма болезненно (например, концом шеста или затупленным мечом) напоминал, что в бою не стоит забываться.
…Сегодня были мечи. Если Дэвид падал на землю и не торопился подняться, Лэйкил начинал методично обрабатывать его своим мечом – руки, ноги, ребра, все подряд. Можно было пытаться защититься. Если, конечно, успеешь. А можно было постараться скорее вскочить на ноги – не обращая внимание на боль в мышцах, усталость, сбитое дыхание и полнейшее нежелание и дальше терпеть эти издевательства. Выбор был всегда.
* * *
Естественно, Лэйкил не тратил все свое свободное время только на занятия с учеником. Он по-прежнему регулярно посещал Академию, регулярно бывал на вечеринках у Киррана, не регулярно, но часто, заводил романы с хорошенькими девицами. Время от времени «золотая молодежь» Нимриана устраивала сборища и в Тинуэте. «Своим» в этой компании Дэвид так и не стал. Во-первых, этому препятствовал его статус, а во-вторых, осознание того, что все эти милые веселые люди – беспринципные хищники. Он еще не забыл первую вечеринку у Киррана. В тот раз он остался жив только потому, что за него вступился его покровитель, граф кен Апрей. Не будь Лэйкила, Кремен зажарил бы его на глазах у всего общества – а окружающие и внимания не обратили бы, а если бы и обратили, то разве что только для того, чтобы дать добрый совет – какие специи лучше использовать и каким маслом поливать.Дэвид вырос в обществе, основанном на идее справедливости, единой для всех. Даже когда к власти пришел Роберт Каннинхейм, эта идея, хотя уже и не воплощалась, но продолжала декларироваться. В Нимриане о демократии никто ничего не знал, и знать не хотел. Мысль о единой для всех справедливости была одинаково чужда как «сливкам общества», к которым принадлежали Лэйкил и его друзья, так и «низам». Дэвид имел случай убедиться в последнем. Молодой, здоровый мужчина, длительное время лишенный женского общества… В общем, в деревне, расположенной недалеко от замка, Дэвид завел себе подружку. Симпатичная молоденькая девушка не отвергла его ухаживаний. Вела себя так, как вела бы себя любая девушка из мира Дэвида, считающая, что именно мужчина должен проявлять активность во время знакомства. Два месяца все было замечательно. А потом родители этой самой девицы пришли в графский замок просить позволения выдать ее замуж за какого-то парня из соседней деревни. Дэвид пришел в бешенство.
– Вы что, сдурели?! – заорал он. – Она – моя! За какого там козла вы собрались ее выдавать?! Почему я об этом ничего не знаю?!! Что это еще за домострой?!!
Лэйкил сидел в кресле и не делал никаких попыток вмешаться. Он чуть улыбался всезнающей, снисходительной и слегка грустной улыбкой. Родители испуганно пятились к дверям и робко пытались оправдаться. Но Дэвид не стал их слушать. Он рванул в деревню.
Но его любимая вовсе не возражала против брака с парнем из соседней деревни, которого она и видела-то всего пару раз. Просто в ее голове не укладывалась мысль о том, что «красивый господин из замка» может захотеть жениться на ней. А жизнь-то надо было устраивать!.. В глазах местного дворянства Дэвид был лишь немного больше, чем пустое место, но его же статус в глазах крестьян достигал неимоверных высот. Как же, ведь это же сам оруженосец самого господина графа!!! Дэвида и раньше тошнило от такого отношения, но теперь до него, наконец, дошло, почему и зачем его «любимая» легла с ним в постель. На душе стало так мерзостно, что захотелось убежать куда-нибудь и завыть.
Он мог бы послать всех к черту и увезти девицу в замок. Никто бы не осмелился возражать. Девица была бы счастлива. Но Дэвид не стал этого делать. Зачем ему женщина, которая любит не его самого, а то положение в обществе, которое он занимает? Зачем ему жена, которая при случае уйдет к кому-нибудь, чей статус покажется ей еще более высоким? Дэвид готов был драться за свою женщину, но только за такую, в чьей верности мог быть уверен.
В общем, он вернулся в Тинуэт один и с этого дня «любовей» с очаровательными крестьянками больше не заводил. Он стал злее и циничнее.
В первый год Дэвид почти не вспоминал свою родную планету. Но время шло, и острота ощущений оттого, что он находится в другом мире, слегка притупилась. Магия со стороны – штука эффектная и красивая, но на деле – что-то среднее между программированием и стихосложением. Жемчужина творчества в океане кропотливой работы. Все чаще Дэвид мысленно возвращался на Землю, в Лачжер-таун, средних размеров город на берегу Атлантического океана, где он провел большую часть своей жизни. Притупилась горечь, давно исчез страх перед системой, созданной Президентом Мира. Сейчас Дэвида волновали совсем другие заботы и страхи. Но все же… Это был его родной мир. Память услужливо стирала самые темные краски и, наоборот, выделяла все светлое, что Дэвид оставил на Земле. Как-то раз он решился. После утренней тренировки, приняв ванну, он сказал Лэйкилу.
– Можно, я ненадолго вернусь на Землю? Погуляю, посмотрю, во что превратилась моя страна за эти два года…
Лэйкил пожал плечами.
– Конечно. Не могу тебя сейчас переправить – тороплюсь в Академию. Возьми портальный камень у Лайлы. Его можно временно перенастроить на кого угодно. Сестренка знает как.