Страница:
– Но люди остались, – сказал Дэвид. – И охрана, и заключенные, которых не успели бросить в Котел… Нестыковка.
Лэйкил вздохнул.
– Кажется, я тебе не рассказывал о том, что окружающая нас реальность имеет множество граней, из которых восприятию людей доступна только одна из…
– Я рассказала, – оборвала его Алиана.
– Вы?.. Очень хорошо, мы сэкономим время на объяснениях. Так вот, путь был открыт на другой грани… В этом же самом месте, но в ином, с позволения сказать, бытийном аспекте… Скорее всего, люди на острове все-таки что-то видели… Какие-то пульсации, необъяснимые природные явления, всякую чертовщину… Впрочем, не знаю. Никогда не думал, что они видели, а что – нет. Так или иначе, дядюшку и помогавших ему Детей Смерти обезвредили, а путь в Пределы был закрыт.
– Обезвредили ? – с нажимом переспросила Алиана.
– Обезвредили, – краешками губ улыбнулся Лэйкил.
– А потом?
– А потом Лэйкил решил проявить благородство, – мрачно усмехнулась Марионель.
– Это не благородство… – устало отмахнулся граф. – Я просто хотел, чтобы он превратился обратно… Я его любил, в конце концов!
– Любил – и обрек на пытки. Лучше бы Ролега сразу убили. Не случилось бы того, что случилось теперь…
– Марионель, перестань… – Лэйкил поморщился. – Не напоминай мне об этом… В общем, – он задумчиво посмотрел на Алиану и Дэвида, как бы размышляя, рассказывать им или нет, – я уговорил Короля Мертвых не добивать Ролега. В конце концов, он уже стал Обладающим и даже после своей смерти мог неожиданно где-нибудь объявиться – родиться заново из своей Силы… Мы с Марионель заточили его здесь, неподалеку, в Долине Теней. Распяли на каменных клыках, повелев змеям изливать яд на его тело…
– Зачем? – тихо спросил Дэвид. Он снова поразился тому, как тесно в душе графа обычные человеческие слабости – любовь, родственные чувства – уживались с утонченной жестокостью.
– Если он придумал, как совершить процесс, превративший его фактически в одного из Детей Смерти, то мог придумать и как совершить обратное превращение, – пожал плечами Лэйкил. – Его так просто было уже не убить… Я хотел создать ему максимально невыносимые условия существования. Если бы он отказался от Силы – а тут требовался не внешний, а глубоко внутренний, полный отказ – его человеческая сущность мгновенно бы умерла: одной капли яда вирпа достаточно, чтобы отравить весь твой Лачжер-таун… Его душа, как и положено, отошла бы в Долину Теней… Собственно, она тут уже и так находилась. Король Мертвых обещал отдать мне его душу… А в Тинуэте я бы дал Ролегу новое тело.
– Он бы убил тебя, – покачала головой Алиана. – И повторил бы все сначала…
– Не думаю… Превратившись обратно, Ролег понял бы, в какую страшную ловушку он себя загнал… В крайнем случае, можно было бы стереть ему часть памяти. Вот, собственно, и все… Если вы, Алиана, пообещаете не призывать Силу и не делать глупостей, Марионель вас освободит.
– Обещаю.
– Марионель?
Говорящая-с-Мертвыми, кивнув, протянула руку к Алиане. Та поднялась, отряхиваясь и недовольно шипя.
– Нет, это еще не все, – хрипло сказал Дэвид.
Лэйкил оглянулся.
– Что еще?
– Когда, по твоим словам, был пленен Ролег? Пять лет назад, так?
– Чуть меньше пяти… Прошло четыре года и десять месяцев. А что?
– А то, что корабли продолжали идти к острову. Майкла забрали четыре года назад… И меня – тоже.
– Ничего удивительного. – Лэйкил пожал плечами. – Система продолжала функционировать самостоятельно.
– И ты ничего не сделал, чтобы ее остановить?
– Да как-то знаешь… – Лэйкил пожал плечами. – Не до того было.
– Что?!! Да ты…
– Успокойся, Дэвид. Ты смотришь со своей точки зрения… попробуй посмотреть с моей. Я почти ничего не знал. Знал, что в каком-то мире дядя реализует довольно жуткий проект… Подробностями я не интересовался. Я был в твоем мире только пару раз, мимоходом, до того момента, как дядюшка решил меня «усовершенствовать»…
– Все это время система работала сама по себе… – пробормотал Дэвид.
– Но через год корабли перестали приходить, – напомнила Алиана. – Что случилось?
– Моя сестричка случайно вытащила из тюрьмы этого болвана. – Лэйкил кивнул в сторону своего бывшего ученика. – Он начал жаловаться на жизнь…
– Я не жаловался, – процедил Дэвид. – Следи за своими словами… ублюдок.
Их взгляды встретились. Лэйкил рассматривал землянина с каким-то отстраненным любопытством.
– Если хочешь, можешь убить меня, – с холодной яростью сказал Дэвид. – Но я не позволю тебе меня оскорблять… Я такой же свободный человек, как и ты. Если ты еще раз посмеешь унизить меня, я вызову тебя на поединок.
«Я идиот… – неслись в голове Дэвида сумбурные мысли. – Моська, тявкающая на слона… Сейчас они засмеются… Все трое».
Но никто не засмеялся.
– Это землянин или нимрианец? – негромко спросила Марионель.
– Землянин, – вполголоса ответил Лэйкил. – Во всяком случае – был.
Затем, отпустив, наконец, взгляд Дэвида, граф кен Апрей чуть склонил голову.
– Я прошу прощения. Это были необдуманные слова.
– Хорошо… – Дэвид почувствовал, как ледяной ком в горле начинает рассасываться. Он и в самом деле приготовился умереть.
– Моя сестра вызволила Дэвида из тюрьмы, – продолжил Лэйкил отвечать на вопрос Алианы. – Он рассказал мне о том, что происходит в его мире. С тех пор, я почти каждый день посещаю Землю… Взял под контроль систему управления, разобрался в дядюшкиных заклятьях… В общем, наш Роберт Каннинхейм, которого вы зачем-то убили, уже почти четыре года планомерно занимался смягчением политического режима.
Дэвид вдруг вспомнил разговор в аэропорте два года назад, когда какой-то человек осыпал бранью Правителя Мира… Потом он еще кое-что вспомнил.
– Ты продолжал подчинять людей.
– С чего ты взял?
– А как быть с тем демоном, которого уничтожили мы с Лайлой? Он как раз вкладывал псиосферу в какого-то чиновника…
– Вы с Лайлой – два…
– Бесчестно провоцировать того, кого ты легко победишь в поединке, – напомнила Лэйкилу Марионель.
– Может быть, но иначе, как полным идиотизмом назвать это невозможно. – Лэйкил воздел глаза к потолку. – Они даже не выяснили, что происходит! С ходу начали рвать и метать… Почти как сегодня.
Алиана метнула в графа яростный взгляд.
– А что нам надо было выяснять? – парировал Дэвид. – Надо было ждать, пока он улетит? Он вкладывал в этого… как его?.. в Кригана псиосферу. У него в брюхе еще с полдесятка таких же было.
– Он не вкладывал сферу, – негромко сказал Лэйкил. – Он ее извлекал.
Некоторое время было тихо.
– Я их перенастроил, – сказал граф. – Теперь они ищут людей, в гэемон которых помещены псиосферы, и убирают их… Работа сложная и трудная. Некоторые люди погибают – так срослись с ними заклинания моего дядюшки… В любом случае, извлечение псиосферы требует большой осторожности и высокого мастерства. У тебя, Дэвид, этого мастерства не было. Так что Кригана ты сам убил, своими руками. И Лайла тебе помогла.
– Вот уж не думал, что тебя чья-то там жизнь волнует… – начал Дэвид.
– Она тебя волнует. Только поэтому мы вообще разговариваем обо всех этих Бездарях.
Дэвид отвернулся и несколько секунд молчал. Когда он вновь заговорил, его голос был почти спокоен:
– Чтобы избавиться от меня, ты отправил меня в Хешот?
Граф кивнул.
– А зачем подарил этот камень? – Дэвид постучал ногтем по перстню. – Говорил – для связи… В конспирацию, что ли, играл? Или тут был «маячок»?
– Был, – не стал отрицать Лэйкил. – Но там было и работающее заклинание связи. Я надеялся, что ты в последний момент одумаешься. Но ты четко шел к своей цели. Выяснил, где находится Остров Мира, сел в самолет до Лос-Анджелеса… Оттуда до порта было рукой подать… Правда, корабли на Остров Мира уже давно не ходили, но было очевидно, что ты еще что-нибудь придумаешь… В общем, тебя пора было убирать с Земли.
– Но почему? – удивился Дэвид. – Если все обстоит так, как ты говоришь, почему ты не рассказал все сразу? Для чего…
– Рассказать тебе, что мой дядюшка сделал с твоим миром? – Лэйкил прищурился. – Я думал об этом… Помнишь наш разговор? Утром, перед твоим уходом?.. Помнишь, что ты сказал мне?..
– Нет.
– Я спросил: что, если у колдуна, который виноват в катастрофе, постигшей Землю, есть семья? Ты ответил: одной семьей станет меньше.
– Да я… Я же совсем не это имел в виду!
– По-моему, звучит вполне определенно.
– Я же не знал!..
– Зато я – знал, – оборвал его Лэйкил. Потом лицо его смягчилось, и граф устало качнул головой. – Мне ты был не опасен, но Лайла… Тогда она еще только-только училась Искусству. Она была ребенком. Ты мог выгадать время и учинить с ней все что угодно…
– Что?! – Дэвид не мог поверить своим ушам. – Ты думаешь, я мог сделать твоей сестре что-то плохое?.. За что?!. Она-то тут при чем?..
– Кровная месть, – тихо сказала Алиана. – Обычное дело в Хеллаэне… и в Нимриане.
– Но я-то – землянин!
– Я помнил об этом, – кивнул Лэйкил. – Твои слова, скорее всего, ничего не значили… Но, как бы ни была мала вероятность такого развития событий, я не мог рисковать… Понимаешь?
Дэвид покачал головой. Чужая логика, чужая культура… «А настолько ли чужая? – пришла мысль. – Когда-то и у нас существовала родовая месть… Детей старше семи лет убивали наравне со взрослыми… А тех, кому было меньше семи, забирали в свой род и воспитывали, как родных…»
– Это все? – нетерпеливо спросила Алиана. – Теперь мы можем вернуться наверх?
– Нет, – сказала Марионель.
В воздухе снова сгустилось напряжение.
– Что-то еще? – Алиана была сама вежливость.
– Да, – кивнул Лэйкил. – Есть еще кое-что… Марионель, это твоя идея, тебе и говорить.
– Нам нужна… – Марионель, сделав короткую паузу, мило улыбнулась: – Ваша помощь.
– В чем именно?
– В поимке беглеца.
– Лорда Ролега?
– Именно.
– Простите… – Алиана пожала плечами. – Я не совсем понимаю. Неужели ваш сюзерен не может…
– Возможно, я употребила не совсем верное слово, – сказала Марионель. – Дело не в самом обуздании, пленении… или уничтожении Ролега. В этом вопросе никто не ждет от вас помощи. Проблема состоит в том, что мы не можем его обнаружить.
– Вы думаете, я – смогу?
Марионель кивнула.
– Если даже Король Мертвых не может отыскать в своих владениях чужака… – Из горла Алианы вырвался короткий смешок. – Не знаю, что я могу тут сделать.
Марионель прищурилась:
– Кажется, я слишком рано сняла с вас путы…
Алиана немедленно выставила перед собой руки. По комнате разлилось ледяное сияние.
«Вашу мать…» – устало подумал Дэвид. Исход нового поединка был, с его точки зрения, совершенно очевиден… особенно здесь, в личной резиденции сюзерена Марионель.
– Алиана! – прошипел Лэйкил. – Вы обещали!
– Во-первых, я не приносила вам Клятву Силы, – ответила ледяная колдунья. – Во-вторых, я не обещала, что позволю снова себя связать… Так что можете со своими обещаниями катиться прямиком в Глив!..
– Успокойтесь, Алиана… Вам никто не собирается угрожать…
– Вот как?! Мне показалось иначе!..
– Я уверен, Леди Марионель имела в виду совершенно другое. По вашей милости у нас возникла ПРОБЛЕМА, а вы, даже не сказав «извините», хотите спокойно уйти и заняться своими делами…
– Извините. Теперь можно идти?
– Нельзя.
Алиана, не убирая ледяной щит, пожала плечами:
– В таком случае, что вам еще нужно? Я ведь сказала: я не могу помочь. Если даже Король Мертвых на своей земле…
– Позвольте нам объяснить, – перебила ее Марионель. – Для начала уберите щит… впрочем, как хотите. Мы думаем, наши трудности с обнаружением Ролега связаны как раз с его новой сущностью. Имеется определенное, если так можно выразиться, сродство сил.
Дэвид откашлялся. Вся трое повернулись к нему.
– Вы же умеете работать с информацией! – выпалил землянин. – Разве вы не можете составить поисковое заклинание, задать какие-нибудь параметры… к примеру, внешний облик Ролега…
– Сбегая, он покинул свое тело, – бросил Лэйкил.
– Значит, нужно искать бестелесную сущность! – не сдавался Дэвид.
– Возможно. Но бестелесных сущностей тут – тьма тьмущая. К тому же, вполне возможно, что Ролег уже успел сотворить себе новое тело… И совершенно не факт, что он наделил это тело своими прежними физическими параметрами. Чтобы изменить тело – или даже гэемон – Обладающему Силой даже не нужно составлять никаких заклинаний… Это что-то вроде простейшего мышечного усилия… на уровне Силы, естественно.
– Дэвид, это правда, – подтвердила Алиана. – Чтобы существовать, мне совершенно не обязательно находиться в человеческом облике. Я в любой момент могу стать просто скоплением энергии… и не здесь, не в той части реальности, которая доступна для твоего восприятия, а где-нибудь выше… или ниже… Но даже и в этом случае, – ледяная колдунья посмотрела на Говорящую-с-Мертвыми, – я, скорее всего, не сумею преодолеть магический барьер вокруг владений Короля Мертвых.
Марионель кивнула.
– Совершенно верно, не сумеете. Пожалуйста, попытайтесь отвлечься от мыслей о бегстве и подумайте, как нам можно помочь.
– Даже не представляю.
– Очень жаль.
Алиана пожала плечами. Снова повисла пауза.
– Если он сейчас работает только с Силой, – внес Дэвид еще одно «конструктивное» предложение, – может быть, его можно вычислить с помощью «классики»?
Лэйкил фыркнул.
– Хочешь поупражняться в классике с моим дядюшкой? Вперед!
Дэвид смутился, сообразив, что сморозил глупость. Он вспомнил, с каким пренебрежением представители аристократии относились к «классической магии». Очевидно, для подобного отношения были более чем веские основания… тем более что требовалось изловить не обычного нимрианского аристократа, а настоящего Лорда. Невозможность обнаружить с помощью Искусства того, кто прячется с помощью Силы, была всем присутствующим настолько очевидна, что никто не собирался даже и пробовать.
– Если у твоего ученика, Лэйкил, – негромко сказала Марионель, – больше нет никаких гениальных идей, можно я продолжу?
– Простите, – выдавил из себя Дэвид.
Марионель тепло улыбнулась:
– Ничего страшного, юноша. Вы совершенно правы, пытаясь применить свои знания… естественно, на том уровне, на коем вы ими располагаете. Если бы с вашим упорством кое-кто из присутствующих здесь думал не о том, как бы побыстрее удрать, а о том, как решить стоящую перед нами задачу, уверена – мы бы уже давно знали о местонахождении Лорда Ролега.
– Пожалуйста, ближе к сути, – холодно попросила Алиана. – Мне не терпится услышать вашу гениальную идею.
Марионель обернулась к ней – по-прежнему улыбаясь, но уже совсем не так тепло.
– Ваша Сила является, если мне будет позволено так выразиться, одной из естественных стихий Сущего…
– Естественных? – Алиана усмехнулась. – Ничего подобного. Вам когда-нибудь доводилось видеть в природе ледяное пламя?
– Лично мне – нет, но я нисколько не сомневаюсь, в Сущем есть миры, где подобное вполне возможно… Во всяком случае, ваша Сила по своей сути не противопоставляется естественным стихиям Сущего.
– Допустим, – кивнула Алиана.
– Позволь, я попробую иначе выразить твою мысль, Марионель… – задумчиво сказал Лэйкил. – Если – совершенно условно, конечно, – разделить все мировые стихии… не на «темные-светлые», а, скажем так, на «лицевые» и относящиеся к «изнанке», то Сила Алианы будет как раз «лицевым» узором на платье реальности… А твоя собственная Сила… как и Сила Короля Мертвых… как Сила всех остальных обитателей Долины Теней… будет принадлежать «изнанке»?
– Совершенно верно, – кивнула Марионель и снова улыбнулась. – Какой ты у нас, оказывается, догадливый.
– Стараюсь, – хмыкнул граф.
– Вы говорили, – Алиана задумалась, – что не можете найти Ролега – вернее, Дитя Смерти, которым он стал – как раз из-за упомянутого вами «сродства сил»?..
– Именно, – подтвердила Марионель. Лэйкил кивнул.
– И мне, как «человеку со стороны», по вашему мнению, будет виднее?
– Во всяком случае, я не исключаю такой возможности, – Говорящая-с-Мертвыми вздохнула. – Не сочтите за угрозу, но пока не найдется Ролег, мы вас не отпустим… Более того, если Ролег не найдется в ближайшие несколько часов, я буду вынуждена доложить своему сюзерену о том, кто вскрыл защиту вокруг Котла и кто позволил таким образом совершиться новому жертвоприношению… которое в свою очередь дало Ролегу новый приток сил, необходимый для того, чтобы вырваться из ловушки. После того как мой сюзерен услышит эту историю, его последующие действия я могу спрогнозировать с девяностопятипроцентной вероятностью. Поймите меня правильно. Я почти убеждена в подлинности изложенной вами истории… Хотя вы – Леди, как и я, мы с вами родились среди людей, и я могу хорошо себе представить, как вам было любопытно, когда вы ломали барьер вокруг Котла. Но, это мое субъективное мнение. Я могу ошибаться. Король, скорее всего, даже не станет вас слушать. Он был рожден Силой здесь, в Долине Мертвых, он, если так можно выразиться, плоть от ее плоти. Ему будет гораздо проще сломать ваш разум и подчинить вас, чем размышлять над особенностями вашей психологии – в чем-то слишком еще человеческой и оттого не слишком ему понятной.
– Я вас поняла. – Алиана нервно облизнула губы. – Но, по вашим же словам, если я призову свою Силу, это будет… заметно.
– Не нужно призывать Силу во всей ее полноте, – возразила Марионель. – Давайте попробуем обойтись тем, что есть. Вы можете использовать атрибутивные заклинания для поиска? У вас есть что-нибудь подходящее?
«Атрибутивные заклинания? – мысленно повторил Дэвид. – Что это еще такое? „Классику“ знаю, Формы знаю, а про такую хренотень еще ни разу не слышал… Нет-нет, я лучше помолчу, спрашивать ни о чем не буду. Обстановочка еще та… Алиана того и гляди сорвется… и начнет сжигать-замораживать все что движется и не движется».
Помолчав несколько секунд, Алиана согласно качнула головой.
– Я могу попробовать… Но не здесь. В замке слишком большое скопление Силы… Это личное Средоточье вашего Короля?
– Именно так, – сказал Лэйкил. Одновременно с ним Марионель произнесла: «Не важно».
Говорящая-с-Мертвыми, нахмурившись, посмотрела на своего приятеля. Граф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой из возможных.
– Обязательно было отвечать на адресованный мне вопрос? – недовольным тоном поинтересовалась Марионель.
Лэйкил улыбнулся еще шире. Очевидно, это была маленькая месть за недавнее уточнение, сделанное Марионель относительно спора между Лэйкилом и Кирраном. Теперь настала очередь графа наслаждаться ситуацией.
– Мне нужно покинуть пределы замка, чтобы не было помех в работе, – произнесла Алиана.
– Хорошо… Дэвиду лучше остаться здесь.
– Возражаю, – сказал Лэйкил. – Если его случайно обнаружит стража…
– Стража сюда никогда не заглядывает, – отрезала Марионель.
– К тому же лишний заложник никогда не будет лишним… – вполголоса пробормотал Дэвид.
– Чушь! – вспыхнула Марионель. – Здесь для вас самое безопасное место! В Долинах мы можем столкнуться с чем-нибудь таким, что попросту сломает ваш разум. В Долинах вы будете совершенно беззащитны
– Мне тоже кажется, что Дэвиду следует пойти с нами, – подала голос Алиана. – В конце концов, над его миром Лорд Ролег издевался столько лет… Дэвид имеет полное моральное право присутствовать при его поимке.
Дэвид взглядом поблагодарил Алиану.
– Вы его только найдите, – вполголоса пробормотала Марионель. – Мы его сами поймаем…
– Я не против. С порождением Пределов выясняйте отношения самостоятельно, а Дэвида я как-нибудь сумею защитить от местных обитателей… если это больше некому сделать. – Алиана осуждающе посмотрела на графа. Лэйкил пожал плечами.
– Как вам угодно, – капитулировала Марионель. – Я вас предупредила. И вас, молодой человек, в том числе. Хотите рискнуть сохранностью собственного разума – милости просим.
– Я, пожалуй, рискну. – Дэвид по очереди посмотрел на Лэйкила и Алиану. Отсиживаться в жутком старинном замке, принадлежащем Королю Мертвых, ему совершенно точно не хотелось.
– Как вам будет угодно, – повторила Марионель, открывая путь.
– На этот раз переход был почти мгновенным – ничего удивительного, ведь в ходе телепортации они миновали не бесчисленное множество обитаемых миров, а всего-то пятьдесят или семьдесят миль.
Все четверо стояли посреди каменистой равнины, залитой мертвенным светом. Хотя здесь царило беззвучие, казалось, тем не менее, что воздух заполнен стенаньями и плачем. Мертвые, попадая в Долину, проходили своеобразную подготовку к новому рождению – их личности разлагались и истлевали, а души, спустя десятилетия или даже века, вновь поднимались наверх – чистые, обновленные, лишенные каких бы то ни было воспоминаний о своих предыдущих инкарнациях. Но что-то оставалось, какой-то мусор, выбрасываемый душой, рвущейся к новому рождению – бесполезные воспоминания, обломки чувств, иссохшие путы обетов… все, что некогда составляло «человеческую личность», а теперь было отторгнуто и предано забвению, заполняло, казалось, весь этот жуткий мир… На мгновение Дэвиду представилось, будто бы он стоит посреди кладбища… нет, даже не кладбища – посреди выгребной ямы, переполненной мертвецами. Покоившиеся внизу уже сгнили и стали ничем, а прибывшие недавно еще стонали и метались, еще были слишком похожи на живых…
Дэвид тряхнул головой, избавляясь от галлюцинаций. Это место и в самом деле как-то воздействовало на него – и не самым лучшим образом. По всему выходило, что если он задержится тут надолго, то сумасшествие, о котором предупреждала его Марионель, станет просто вопросом времени.
– Признаться, я никогда не сталкивалась с порождениями Пределов, – сказала Алиана, оглядываясь по сторонам. – Вы можете мне что-нибудь посоветовать? Что-то, что отличало бы его от… от местных жителей.
Услышав эти слова, Дэвид криво усмехнулся, представив, какие тут могут быть «жители».
– Ммм… – сказала Марионель. – Дайте подумать… В Долинах мы работаем с силами, которые, если так можно выразиться, уже переработаны Смертью: мертвый огонь, мертвая земля, мертвый свет и так далее. Сила Лорда Пределов – это эссенция смерти и уничтожения в самом чистом виде.
– А разве среди здешних обитателей нет никого, кто управлял бы не «переработанными стихиями», а, по вашему выражению, самой «эссенцией»?..
– Несомненно, есть. Но не в таких масштабах.
– Понятно, – кивнула Алиана.
Колдунью окружила аура ледяной энергии. Перед ее лицом возник сверкающий бриллиантовый шар размером чуть больше футбольного мяча. Алиана вгляделась в шар… Дэвид отвернулся – сияние, исходящее от шара, было непереносимым для его глаз. Текли секунды. Алиана не шевелилась. Пользуясь возникшей паузой, Дэвид занялся восстановлением защитного поля, зацентрованного на амулете. Лэйкил, заметив его потуги, одобрительно кивнул.
Напитав амулет достаточным количеством силы, Дэвид разом ощутил, как ослабло давление окружающего мира. Защитное поле амулета постепенно деформировалось, но лучше уж время от времени заниматься обновлением энергетического барьера, чем каждую минуту беспокоиться о сохранности собственного разума.
– Кое-что есть… кажется… – негромко сказала Алиана, не отрываясь от бриллиантового шара.
Лэйкил и Марионель мгновенно подобрались.
– Где?
– Мне проще провести вас, чем объяснять.
Так они и поступили. Сойдя с пути, Дэвид увидел, что они теперь переместились куда-то в горы. Пейзаж, в общем и целом, был более разнообразным, особенно если учесть, что на черной скале, высившейся перед ними, извивалось отдаленное подобие человеческого тела, состоявшего словно из сгущенного ветра. Почувствовав их появление, тварь дико завыла. Дэвид, согнувшись, зажал уши руками. Лэйкил поспешно окружил всех четверых защитным кругом. Марионель покачала головой:
– Это не он.
– Вы уверены? – поморщилась Алиана.
– Абсолютно.
– И кто же это, в таком случае?
– Забыла вас предупредить. Помимо Ролега, у Короля в плену содержится еще несколько созданий, чья сила проистекает из Пределов…
«Он их что, коллекционирует?..» – подумал Дэвид, массируя виски. От вопля твари его голова гудела, как церковный колокол.
Алиана вызвала бриллиантовую сферу и опять принялась ворожить. Плененная на скале тварь взвыла еще раз или два, но внимания на ее вопли больше никто не обращал… так как благодаря выставленному Лэйкилом звуковому буферу путешественники вообще перестали их слышать.
– Есть, – через некоторое время сообщила Алиана.
– Надеюсь, это не еще один пленник…
– Я тоже надеюсь.
– Давайте посмотрим.
– Давайте.
Насколько мог оценить Дэвид, на этот раз они прыгнули назад, в центральную часть Долины. На расстоянии пятидесяти шагов перед ними возвышалась покосившаяся от времени, темно-серая башня.
Марионель недовольно скривилась.
– Вы снова ошиблись. Это резиденция Лорда Шайкела, одного из королевских вассалов.
Лэйкил вздохнул.
– Кажется, я тебе не рассказывал о том, что окружающая нас реальность имеет множество граней, из которых восприятию людей доступна только одна из…
– Я рассказала, – оборвала его Алиана.
– Вы?.. Очень хорошо, мы сэкономим время на объяснениях. Так вот, путь был открыт на другой грани… В этом же самом месте, но в ином, с позволения сказать, бытийном аспекте… Скорее всего, люди на острове все-таки что-то видели… Какие-то пульсации, необъяснимые природные явления, всякую чертовщину… Впрочем, не знаю. Никогда не думал, что они видели, а что – нет. Так или иначе, дядюшку и помогавших ему Детей Смерти обезвредили, а путь в Пределы был закрыт.
– Обезвредили ? – с нажимом переспросила Алиана.
– Обезвредили, – краешками губ улыбнулся Лэйкил.
– А потом?
– А потом Лэйкил решил проявить благородство, – мрачно усмехнулась Марионель.
– Это не благородство… – устало отмахнулся граф. – Я просто хотел, чтобы он превратился обратно… Я его любил, в конце концов!
– Любил – и обрек на пытки. Лучше бы Ролега сразу убили. Не случилось бы того, что случилось теперь…
– Марионель, перестань… – Лэйкил поморщился. – Не напоминай мне об этом… В общем, – он задумчиво посмотрел на Алиану и Дэвида, как бы размышляя, рассказывать им или нет, – я уговорил Короля Мертвых не добивать Ролега. В конце концов, он уже стал Обладающим и даже после своей смерти мог неожиданно где-нибудь объявиться – родиться заново из своей Силы… Мы с Марионель заточили его здесь, неподалеку, в Долине Теней. Распяли на каменных клыках, повелев змеям изливать яд на его тело…
– Зачем? – тихо спросил Дэвид. Он снова поразился тому, как тесно в душе графа обычные человеческие слабости – любовь, родственные чувства – уживались с утонченной жестокостью.
– Если он придумал, как совершить процесс, превративший его фактически в одного из Детей Смерти, то мог придумать и как совершить обратное превращение, – пожал плечами Лэйкил. – Его так просто было уже не убить… Я хотел создать ему максимально невыносимые условия существования. Если бы он отказался от Силы – а тут требовался не внешний, а глубоко внутренний, полный отказ – его человеческая сущность мгновенно бы умерла: одной капли яда вирпа достаточно, чтобы отравить весь твой Лачжер-таун… Его душа, как и положено, отошла бы в Долину Теней… Собственно, она тут уже и так находилась. Король Мертвых обещал отдать мне его душу… А в Тинуэте я бы дал Ролегу новое тело.
– Он бы убил тебя, – покачала головой Алиана. – И повторил бы все сначала…
– Не думаю… Превратившись обратно, Ролег понял бы, в какую страшную ловушку он себя загнал… В крайнем случае, можно было бы стереть ему часть памяти. Вот, собственно, и все… Если вы, Алиана, пообещаете не призывать Силу и не делать глупостей, Марионель вас освободит.
– Обещаю.
– Марионель?
Говорящая-с-Мертвыми, кивнув, протянула руку к Алиане. Та поднялась, отряхиваясь и недовольно шипя.
– Нет, это еще не все, – хрипло сказал Дэвид.
Лэйкил оглянулся.
– Что еще?
– Когда, по твоим словам, был пленен Ролег? Пять лет назад, так?
– Чуть меньше пяти… Прошло четыре года и десять месяцев. А что?
– А то, что корабли продолжали идти к острову. Майкла забрали четыре года назад… И меня – тоже.
– Ничего удивительного. – Лэйкил пожал плечами. – Система продолжала функционировать самостоятельно.
– И ты ничего не сделал, чтобы ее остановить?
– Да как-то знаешь… – Лэйкил пожал плечами. – Не до того было.
– Что?!! Да ты…
– Успокойся, Дэвид. Ты смотришь со своей точки зрения… попробуй посмотреть с моей. Я почти ничего не знал. Знал, что в каком-то мире дядя реализует довольно жуткий проект… Подробностями я не интересовался. Я был в твоем мире только пару раз, мимоходом, до того момента, как дядюшка решил меня «усовершенствовать»…
– Все это время система работала сама по себе… – пробормотал Дэвид.
– Но через год корабли перестали приходить, – напомнила Алиана. – Что случилось?
– Моя сестричка случайно вытащила из тюрьмы этого болвана. – Лэйкил кивнул в сторону своего бывшего ученика. – Он начал жаловаться на жизнь…
– Я не жаловался, – процедил Дэвид. – Следи за своими словами… ублюдок.
Их взгляды встретились. Лэйкил рассматривал землянина с каким-то отстраненным любопытством.
– Если хочешь, можешь убить меня, – с холодной яростью сказал Дэвид. – Но я не позволю тебе меня оскорблять… Я такой же свободный человек, как и ты. Если ты еще раз посмеешь унизить меня, я вызову тебя на поединок.
«Я идиот… – неслись в голове Дэвида сумбурные мысли. – Моська, тявкающая на слона… Сейчас они засмеются… Все трое».
Но никто не засмеялся.
– Это землянин или нимрианец? – негромко спросила Марионель.
– Землянин, – вполголоса ответил Лэйкил. – Во всяком случае – был.
Затем, отпустив, наконец, взгляд Дэвида, граф кен Апрей чуть склонил голову.
– Я прошу прощения. Это были необдуманные слова.
– Хорошо… – Дэвид почувствовал, как ледяной ком в горле начинает рассасываться. Он и в самом деле приготовился умереть.
– Моя сестра вызволила Дэвида из тюрьмы, – продолжил Лэйкил отвечать на вопрос Алианы. – Он рассказал мне о том, что происходит в его мире. С тех пор, я почти каждый день посещаю Землю… Взял под контроль систему управления, разобрался в дядюшкиных заклятьях… В общем, наш Роберт Каннинхейм, которого вы зачем-то убили, уже почти четыре года планомерно занимался смягчением политического режима.
Дэвид вдруг вспомнил разговор в аэропорте два года назад, когда какой-то человек осыпал бранью Правителя Мира… Потом он еще кое-что вспомнил.
– Ты продолжал подчинять людей.
– С чего ты взял?
– А как быть с тем демоном, которого уничтожили мы с Лайлой? Он как раз вкладывал псиосферу в какого-то чиновника…
– Вы с Лайлой – два…
– Бесчестно провоцировать того, кого ты легко победишь в поединке, – напомнила Лэйкилу Марионель.
– Может быть, но иначе, как полным идиотизмом назвать это невозможно. – Лэйкил воздел глаза к потолку. – Они даже не выяснили, что происходит! С ходу начали рвать и метать… Почти как сегодня.
Алиана метнула в графа яростный взгляд.
– А что нам надо было выяснять? – парировал Дэвид. – Надо было ждать, пока он улетит? Он вкладывал в этого… как его?.. в Кригана псиосферу. У него в брюхе еще с полдесятка таких же было.
– Он не вкладывал сферу, – негромко сказал Лэйкил. – Он ее извлекал.
Некоторое время было тихо.
– Я их перенастроил, – сказал граф. – Теперь они ищут людей, в гэемон которых помещены псиосферы, и убирают их… Работа сложная и трудная. Некоторые люди погибают – так срослись с ними заклинания моего дядюшки… В любом случае, извлечение псиосферы требует большой осторожности и высокого мастерства. У тебя, Дэвид, этого мастерства не было. Так что Кригана ты сам убил, своими руками. И Лайла тебе помогла.
– Вот уж не думал, что тебя чья-то там жизнь волнует… – начал Дэвид.
– Она тебя волнует. Только поэтому мы вообще разговариваем обо всех этих Бездарях.
Дэвид отвернулся и несколько секунд молчал. Когда он вновь заговорил, его голос был почти спокоен:
– Чтобы избавиться от меня, ты отправил меня в Хешот?
Граф кивнул.
– А зачем подарил этот камень? – Дэвид постучал ногтем по перстню. – Говорил – для связи… В конспирацию, что ли, играл? Или тут был «маячок»?
– Был, – не стал отрицать Лэйкил. – Но там было и работающее заклинание связи. Я надеялся, что ты в последний момент одумаешься. Но ты четко шел к своей цели. Выяснил, где находится Остров Мира, сел в самолет до Лос-Анджелеса… Оттуда до порта было рукой подать… Правда, корабли на Остров Мира уже давно не ходили, но было очевидно, что ты еще что-нибудь придумаешь… В общем, тебя пора было убирать с Земли.
– Но почему? – удивился Дэвид. – Если все обстоит так, как ты говоришь, почему ты не рассказал все сразу? Для чего…
– Рассказать тебе, что мой дядюшка сделал с твоим миром? – Лэйкил прищурился. – Я думал об этом… Помнишь наш разговор? Утром, перед твоим уходом?.. Помнишь, что ты сказал мне?..
– Нет.
– Я спросил: что, если у колдуна, который виноват в катастрофе, постигшей Землю, есть семья? Ты ответил: одной семьей станет меньше.
– Да я… Я же совсем не это имел в виду!
– По-моему, звучит вполне определенно.
– Я же не знал!..
– Зато я – знал, – оборвал его Лэйкил. Потом лицо его смягчилось, и граф устало качнул головой. – Мне ты был не опасен, но Лайла… Тогда она еще только-только училась Искусству. Она была ребенком. Ты мог выгадать время и учинить с ней все что угодно…
– Что?! – Дэвид не мог поверить своим ушам. – Ты думаешь, я мог сделать твоей сестре что-то плохое?.. За что?!. Она-то тут при чем?..
– Кровная месть, – тихо сказала Алиана. – Обычное дело в Хеллаэне… и в Нимриане.
– Но я-то – землянин!
– Я помнил об этом, – кивнул Лэйкил. – Твои слова, скорее всего, ничего не значили… Но, как бы ни была мала вероятность такого развития событий, я не мог рисковать… Понимаешь?
Дэвид покачал головой. Чужая логика, чужая культура… «А настолько ли чужая? – пришла мысль. – Когда-то и у нас существовала родовая месть… Детей старше семи лет убивали наравне со взрослыми… А тех, кому было меньше семи, забирали в свой род и воспитывали, как родных…»
– Это все? – нетерпеливо спросила Алиана. – Теперь мы можем вернуться наверх?
– Нет, – сказала Марионель.
В воздухе снова сгустилось напряжение.
– Что-то еще? – Алиана была сама вежливость.
– Да, – кивнул Лэйкил. – Есть еще кое-что… Марионель, это твоя идея, тебе и говорить.
– Нам нужна… – Марионель, сделав короткую паузу, мило улыбнулась: – Ваша помощь.
– В чем именно?
– В поимке беглеца.
– Лорда Ролега?
– Именно.
– Простите… – Алиана пожала плечами. – Я не совсем понимаю. Неужели ваш сюзерен не может…
– Возможно, я употребила не совсем верное слово, – сказала Марионель. – Дело не в самом обуздании, пленении… или уничтожении Ролега. В этом вопросе никто не ждет от вас помощи. Проблема состоит в том, что мы не можем его обнаружить.
– Вы думаете, я – смогу?
Марионель кивнула.
– Если даже Король Мертвых не может отыскать в своих владениях чужака… – Из горла Алианы вырвался короткий смешок. – Не знаю, что я могу тут сделать.
Марионель прищурилась:
– Кажется, я слишком рано сняла с вас путы…
Алиана немедленно выставила перед собой руки. По комнате разлилось ледяное сияние.
«Вашу мать…» – устало подумал Дэвид. Исход нового поединка был, с его точки зрения, совершенно очевиден… особенно здесь, в личной резиденции сюзерена Марионель.
– Алиана! – прошипел Лэйкил. – Вы обещали!
– Во-первых, я не приносила вам Клятву Силы, – ответила ледяная колдунья. – Во-вторых, я не обещала, что позволю снова себя связать… Так что можете со своими обещаниями катиться прямиком в Глив!..
– Успокойтесь, Алиана… Вам никто не собирается угрожать…
– Вот как?! Мне показалось иначе!..
– Я уверен, Леди Марионель имела в виду совершенно другое. По вашей милости у нас возникла ПРОБЛЕМА, а вы, даже не сказав «извините», хотите спокойно уйти и заняться своими делами…
– Извините. Теперь можно идти?
– Нельзя.
Алиана, не убирая ледяной щит, пожала плечами:
– В таком случае, что вам еще нужно? Я ведь сказала: я не могу помочь. Если даже Король Мертвых на своей земле…
– Позвольте нам объяснить, – перебила ее Марионель. – Для начала уберите щит… впрочем, как хотите. Мы думаем, наши трудности с обнаружением Ролега связаны как раз с его новой сущностью. Имеется определенное, если так можно выразиться, сродство сил.
Дэвид откашлялся. Вся трое повернулись к нему.
– Вы же умеете работать с информацией! – выпалил землянин. – Разве вы не можете составить поисковое заклинание, задать какие-нибудь параметры… к примеру, внешний облик Ролега…
– Сбегая, он покинул свое тело, – бросил Лэйкил.
– Значит, нужно искать бестелесную сущность! – не сдавался Дэвид.
– Возможно. Но бестелесных сущностей тут – тьма тьмущая. К тому же, вполне возможно, что Ролег уже успел сотворить себе новое тело… И совершенно не факт, что он наделил это тело своими прежними физическими параметрами. Чтобы изменить тело – или даже гэемон – Обладающему Силой даже не нужно составлять никаких заклинаний… Это что-то вроде простейшего мышечного усилия… на уровне Силы, естественно.
– Дэвид, это правда, – подтвердила Алиана. – Чтобы существовать, мне совершенно не обязательно находиться в человеческом облике. Я в любой момент могу стать просто скоплением энергии… и не здесь, не в той части реальности, которая доступна для твоего восприятия, а где-нибудь выше… или ниже… Но даже и в этом случае, – ледяная колдунья посмотрела на Говорящую-с-Мертвыми, – я, скорее всего, не сумею преодолеть магический барьер вокруг владений Короля Мертвых.
Марионель кивнула.
– Совершенно верно, не сумеете. Пожалуйста, попытайтесь отвлечься от мыслей о бегстве и подумайте, как нам можно помочь.
– Даже не представляю.
– Очень жаль.
Алиана пожала плечами. Снова повисла пауза.
– Если он сейчас работает только с Силой, – внес Дэвид еще одно «конструктивное» предложение, – может быть, его можно вычислить с помощью «классики»?
Лэйкил фыркнул.
– Хочешь поупражняться в классике с моим дядюшкой? Вперед!
Дэвид смутился, сообразив, что сморозил глупость. Он вспомнил, с каким пренебрежением представители аристократии относились к «классической магии». Очевидно, для подобного отношения были более чем веские основания… тем более что требовалось изловить не обычного нимрианского аристократа, а настоящего Лорда. Невозможность обнаружить с помощью Искусства того, кто прячется с помощью Силы, была всем присутствующим настолько очевидна, что никто не собирался даже и пробовать.
– Если у твоего ученика, Лэйкил, – негромко сказала Марионель, – больше нет никаких гениальных идей, можно я продолжу?
– Простите, – выдавил из себя Дэвид.
Марионель тепло улыбнулась:
– Ничего страшного, юноша. Вы совершенно правы, пытаясь применить свои знания… естественно, на том уровне, на коем вы ими располагаете. Если бы с вашим упорством кое-кто из присутствующих здесь думал не о том, как бы побыстрее удрать, а о том, как решить стоящую перед нами задачу, уверена – мы бы уже давно знали о местонахождении Лорда Ролега.
– Пожалуйста, ближе к сути, – холодно попросила Алиана. – Мне не терпится услышать вашу гениальную идею.
Марионель обернулась к ней – по-прежнему улыбаясь, но уже совсем не так тепло.
– Ваша Сила является, если мне будет позволено так выразиться, одной из естественных стихий Сущего…
– Естественных? – Алиана усмехнулась. – Ничего подобного. Вам когда-нибудь доводилось видеть в природе ледяное пламя?
– Лично мне – нет, но я нисколько не сомневаюсь, в Сущем есть миры, где подобное вполне возможно… Во всяком случае, ваша Сила по своей сути не противопоставляется естественным стихиям Сущего.
– Допустим, – кивнула Алиана.
– Позволь, я попробую иначе выразить твою мысль, Марионель… – задумчиво сказал Лэйкил. – Если – совершенно условно, конечно, – разделить все мировые стихии… не на «темные-светлые», а, скажем так, на «лицевые» и относящиеся к «изнанке», то Сила Алианы будет как раз «лицевым» узором на платье реальности… А твоя собственная Сила… как и Сила Короля Мертвых… как Сила всех остальных обитателей Долины Теней… будет принадлежать «изнанке»?
– Совершенно верно, – кивнула Марионель и снова улыбнулась. – Какой ты у нас, оказывается, догадливый.
– Стараюсь, – хмыкнул граф.
– Вы говорили, – Алиана задумалась, – что не можете найти Ролега – вернее, Дитя Смерти, которым он стал – как раз из-за упомянутого вами «сродства сил»?..
– Именно, – подтвердила Марионель. Лэйкил кивнул.
– И мне, как «человеку со стороны», по вашему мнению, будет виднее?
– Во всяком случае, я не исключаю такой возможности, – Говорящая-с-Мертвыми вздохнула. – Не сочтите за угрозу, но пока не найдется Ролег, мы вас не отпустим… Более того, если Ролег не найдется в ближайшие несколько часов, я буду вынуждена доложить своему сюзерену о том, кто вскрыл защиту вокруг Котла и кто позволил таким образом совершиться новому жертвоприношению… которое в свою очередь дало Ролегу новый приток сил, необходимый для того, чтобы вырваться из ловушки. После того как мой сюзерен услышит эту историю, его последующие действия я могу спрогнозировать с девяностопятипроцентной вероятностью. Поймите меня правильно. Я почти убеждена в подлинности изложенной вами истории… Хотя вы – Леди, как и я, мы с вами родились среди людей, и я могу хорошо себе представить, как вам было любопытно, когда вы ломали барьер вокруг Котла. Но, это мое субъективное мнение. Я могу ошибаться. Король, скорее всего, даже не станет вас слушать. Он был рожден Силой здесь, в Долине Мертвых, он, если так можно выразиться, плоть от ее плоти. Ему будет гораздо проще сломать ваш разум и подчинить вас, чем размышлять над особенностями вашей психологии – в чем-то слишком еще человеческой и оттого не слишком ему понятной.
– Я вас поняла. – Алиана нервно облизнула губы. – Но, по вашим же словам, если я призову свою Силу, это будет… заметно.
– Не нужно призывать Силу во всей ее полноте, – возразила Марионель. – Давайте попробуем обойтись тем, что есть. Вы можете использовать атрибутивные заклинания для поиска? У вас есть что-нибудь подходящее?
«Атрибутивные заклинания? – мысленно повторил Дэвид. – Что это еще такое? „Классику“ знаю, Формы знаю, а про такую хренотень еще ни разу не слышал… Нет-нет, я лучше помолчу, спрашивать ни о чем не буду. Обстановочка еще та… Алиана того и гляди сорвется… и начнет сжигать-замораживать все что движется и не движется».
Помолчав несколько секунд, Алиана согласно качнула головой.
– Я могу попробовать… Но не здесь. В замке слишком большое скопление Силы… Это личное Средоточье вашего Короля?
– Именно так, – сказал Лэйкил. Одновременно с ним Марионель произнесла: «Не важно».
Говорящая-с-Мертвыми, нахмурившись, посмотрела на своего приятеля. Граф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой из возможных.
– Обязательно было отвечать на адресованный мне вопрос? – недовольным тоном поинтересовалась Марионель.
Лэйкил улыбнулся еще шире. Очевидно, это была маленькая месть за недавнее уточнение, сделанное Марионель относительно спора между Лэйкилом и Кирраном. Теперь настала очередь графа наслаждаться ситуацией.
– Мне нужно покинуть пределы замка, чтобы не было помех в работе, – произнесла Алиана.
– Хорошо… Дэвиду лучше остаться здесь.
– Возражаю, – сказал Лэйкил. – Если его случайно обнаружит стража…
– Стража сюда никогда не заглядывает, – отрезала Марионель.
– К тому же лишний заложник никогда не будет лишним… – вполголоса пробормотал Дэвид.
– Чушь! – вспыхнула Марионель. – Здесь для вас самое безопасное место! В Долинах мы можем столкнуться с чем-нибудь таким, что попросту сломает ваш разум. В Долинах вы будете совершенно беззащитны
– Мне тоже кажется, что Дэвиду следует пойти с нами, – подала голос Алиана. – В конце концов, над его миром Лорд Ролег издевался столько лет… Дэвид имеет полное моральное право присутствовать при его поимке.
Дэвид взглядом поблагодарил Алиану.
– Вы его только найдите, – вполголоса пробормотала Марионель. – Мы его сами поймаем…
– Я не против. С порождением Пределов выясняйте отношения самостоятельно, а Дэвида я как-нибудь сумею защитить от местных обитателей… если это больше некому сделать. – Алиана осуждающе посмотрела на графа. Лэйкил пожал плечами.
– Как вам угодно, – капитулировала Марионель. – Я вас предупредила. И вас, молодой человек, в том числе. Хотите рискнуть сохранностью собственного разума – милости просим.
– Я, пожалуй, рискну. – Дэвид по очереди посмотрел на Лэйкила и Алиану. Отсиживаться в жутком старинном замке, принадлежащем Королю Мертвых, ему совершенно точно не хотелось.
– Как вам будет угодно, – повторила Марионель, открывая путь.
– На этот раз переход был почти мгновенным – ничего удивительного, ведь в ходе телепортации они миновали не бесчисленное множество обитаемых миров, а всего-то пятьдесят или семьдесят миль.
Все четверо стояли посреди каменистой равнины, залитой мертвенным светом. Хотя здесь царило беззвучие, казалось, тем не менее, что воздух заполнен стенаньями и плачем. Мертвые, попадая в Долину, проходили своеобразную подготовку к новому рождению – их личности разлагались и истлевали, а души, спустя десятилетия или даже века, вновь поднимались наверх – чистые, обновленные, лишенные каких бы то ни было воспоминаний о своих предыдущих инкарнациях. Но что-то оставалось, какой-то мусор, выбрасываемый душой, рвущейся к новому рождению – бесполезные воспоминания, обломки чувств, иссохшие путы обетов… все, что некогда составляло «человеческую личность», а теперь было отторгнуто и предано забвению, заполняло, казалось, весь этот жуткий мир… На мгновение Дэвиду представилось, будто бы он стоит посреди кладбища… нет, даже не кладбища – посреди выгребной ямы, переполненной мертвецами. Покоившиеся внизу уже сгнили и стали ничем, а прибывшие недавно еще стонали и метались, еще были слишком похожи на живых…
Дэвид тряхнул головой, избавляясь от галлюцинаций. Это место и в самом деле как-то воздействовало на него – и не самым лучшим образом. По всему выходило, что если он задержится тут надолго, то сумасшествие, о котором предупреждала его Марионель, станет просто вопросом времени.
– Признаться, я никогда не сталкивалась с порождениями Пределов, – сказала Алиана, оглядываясь по сторонам. – Вы можете мне что-нибудь посоветовать? Что-то, что отличало бы его от… от местных жителей.
Услышав эти слова, Дэвид криво усмехнулся, представив, какие тут могут быть «жители».
– Ммм… – сказала Марионель. – Дайте подумать… В Долинах мы работаем с силами, которые, если так можно выразиться, уже переработаны Смертью: мертвый огонь, мертвая земля, мертвый свет и так далее. Сила Лорда Пределов – это эссенция смерти и уничтожения в самом чистом виде.
– А разве среди здешних обитателей нет никого, кто управлял бы не «переработанными стихиями», а, по вашему выражению, самой «эссенцией»?..
– Несомненно, есть. Но не в таких масштабах.
– Понятно, – кивнула Алиана.
Колдунью окружила аура ледяной энергии. Перед ее лицом возник сверкающий бриллиантовый шар размером чуть больше футбольного мяча. Алиана вгляделась в шар… Дэвид отвернулся – сияние, исходящее от шара, было непереносимым для его глаз. Текли секунды. Алиана не шевелилась. Пользуясь возникшей паузой, Дэвид занялся восстановлением защитного поля, зацентрованного на амулете. Лэйкил, заметив его потуги, одобрительно кивнул.
Напитав амулет достаточным количеством силы, Дэвид разом ощутил, как ослабло давление окружающего мира. Защитное поле амулета постепенно деформировалось, но лучше уж время от времени заниматься обновлением энергетического барьера, чем каждую минуту беспокоиться о сохранности собственного разума.
– Кое-что есть… кажется… – негромко сказала Алиана, не отрываясь от бриллиантового шара.
Лэйкил и Марионель мгновенно подобрались.
– Где?
– Мне проще провести вас, чем объяснять.
Так они и поступили. Сойдя с пути, Дэвид увидел, что они теперь переместились куда-то в горы. Пейзаж, в общем и целом, был более разнообразным, особенно если учесть, что на черной скале, высившейся перед ними, извивалось отдаленное подобие человеческого тела, состоявшего словно из сгущенного ветра. Почувствовав их появление, тварь дико завыла. Дэвид, согнувшись, зажал уши руками. Лэйкил поспешно окружил всех четверых защитным кругом. Марионель покачала головой:
– Это не он.
– Вы уверены? – поморщилась Алиана.
– Абсолютно.
– И кто же это, в таком случае?
– Забыла вас предупредить. Помимо Ролега, у Короля в плену содержится еще несколько созданий, чья сила проистекает из Пределов…
«Он их что, коллекционирует?..» – подумал Дэвид, массируя виски. От вопля твари его голова гудела, как церковный колокол.
Алиана вызвала бриллиантовую сферу и опять принялась ворожить. Плененная на скале тварь взвыла еще раз или два, но внимания на ее вопли больше никто не обращал… так как благодаря выставленному Лэйкилом звуковому буферу путешественники вообще перестали их слышать.
– Есть, – через некоторое время сообщила Алиана.
– Надеюсь, это не еще один пленник…
– Я тоже надеюсь.
– Давайте посмотрим.
– Давайте.
Насколько мог оценить Дэвид, на этот раз они прыгнули назад, в центральную часть Долины. На расстоянии пятидесяти шагов перед ними возвышалась покосившаяся от времени, темно-серая башня.
Марионель недовольно скривилась.
– Вы снова ошиблись. Это резиденция Лорда Шайкела, одного из королевских вассалов.